黑建领着他们班，正在菜地里干活。菜地距内房子大约两公里。边防站一代一代的人开垦这块沼泽地，到黑建的年代，这菜地已经有三十亩大小了。菜地四周用刺棵子围起，然后引来喀拉苏干沟的水来浇灌。这刺棵子，是这个地方的叫法，这里又叫它铃铛刺，得名的缘由是树上长了许多的铃铛，秋天的时候，风一吹，铃铛摇响，整个草原充满了音乐。这叫刺棵子，或铃铛刺的，我们记得，高二砍过，黑建也砍过，在那地方，它叫狼牙刺。
那—年的菜长得很好。种在地埂上的向日葵，那铺天盖地的黄花已经开败，现在一个个沉甸甸的花盘，垂下来。菜地里还长满了矮株的西红柿，这是一位河南籍的士兵，探家时带回来的新品种，他叫它北京梨口地里还长肴些西瓜，这西瓜也已经成熟，黑建决定，等到八刀十五和国庆节这双节的日子里，把西瓜摘下来，边防站会餐。当然，地里长得最多的是大白菜，它们直橛橛地栽了一地，这些大白菜成熟后将被冬贮。在漫长的冬季里，白房子主要靠这些大白菜和冬宰的羊肉挨过那几个月。
黑建正在给菜地浇水。正当他拄若砍土镘，直一下腰时，看见从房子的方向，一个人骑着马，旋风一样地向菜地方向奔来。走近了，黑建认出这是马倌，是他们那次同乘一辆火车来的一个红脸膛的士兵。那马倌的白鼻梁子马，直冲到黑建跟前，然后马倌一勒马钗子，马打个趔趄，脖子弯回来，停住。
出大事了，连长叫你们不要种菜了，马上回去！马倌说。
黑建问：出啥事了？这菜马上就收了！
毛主席——你知道吗？毛主席他老人家死了！
这确实是天大的事情。那时对每一个中国人来说，头顶上好像都顶着一个天，这个天就是毛泽东。许多人都不会相信他会死的，人们已经习惯了有毛泽东的生活。
黑建叫大家把手中的劳动—具收在一起，放进喀拉苏干沟旁边那个窝棚，锁好，然后士兵们排成一队，穿过戈壁滩，回白房子去了。
大家突然觉得自己就像孤儿一样，人人拘着头，脸色铁青。在黑建沉沉的记忆中，那一天的天空，十分苍白，有小风从戈壁滩上微微吹过，整个天空没有太阳的踪影，那情形，给人一种世界末日的感觉。
父亲死了！这是黑建对自己那一刻心情的概括。
回到边防站，全站人员已经全副武装，排成队列蹲在篮球场。队列前面，孤零零地放了一架手提收音机，那收音机里，正在播送《告全国人民书》。
黑建他们，迅速地回到班里，扛上武器，加入到队列中。
黑建这时候，已经不再担任火箭筒射手，他成了一种同样是反坦克炮的无后坐力炮炮长。黑建全班，抬着这门炮，加人队列。
听完广播，做了简短的战备动员之后，全体白房子的士兵，除坎事员以外，都荷枪实弹，钻入地道。
较之前些年，这个时候，白房子外围的工事设置，已经有了很大的改变。它更像一个简易的要塞。
绕着白房子那个黑色碱土围墙，士兵们修了一圈水泥工事，并在水泥工事的上面，用推上机推来沙七，这样，便筑成了？一座环形的沙山，将白房子围定。
在沙漠里是不能打地道的。士兵们先把地面刨开，然后用水泥木板，像箍窑洞一样箍起地道，并且留下岔口，并给边角筑些碉堡。水泥凝固后，上面再堆上沙土。这样一旦有战事，人钻入地道里，可攻可守。而这种大张旗鼓、轰轰烈烈的边境防御工程的建设，也是向对方表示坚守的决心。
黑建在白房子的那些年，大约有一半的时间，是修这个工事。
那是一段凄风苦雨的口子。总参电令，边境一线进入非常时期。据说，非常时期这个字眼，只有在抗美援朝战争时期使用过。
那些日子，先是刮了三天的大风，阴风惨惨，接着，又来了三天的沙尘暴，飞沙走石。沙尘暴过后，天开始下雨，一会儿大雨，一会儿小雨，一会儿又有一个简短的停歇，就这样一直下到追悼会召开，下到后来的国庆节，才算停歇。
追悼会也是在地道里召开的。
弯弯曲曲的地道里，很黑，隔一截点一根蜡烛。白房子的士兵们，顺着地道，一个挨一个，站了有一里长。也就是说，顺着这弯弯曲曲的地道站着，人人臂戴黑纱，听着那收音机里传来的北京追悼会的号令声，走完追悼会的所有程序。
追悼会结束，炊事员来送饭，穿着大雨衣，说外边正在下雨。
那时候，每一个中国人，大约都在自己居住的那个地方，参加追悼会的。
追悼会结束以后，黑建他们，还在地道里又呆了些日子，直到大约到了国庆节过后的第三天，非常时期才宣告解除。白房子的士兵们，才一个个蓬头垢面，从地道里爬出。
说话间五个年头到了。
在一个暮春的日子，全体集合，在白房子前面列队，听连长宣布复员命令。当黑建的名字被念到的时候，他在那一刻才明白，义务兵这三个字所包含着的全部意义，那意思是说，作为一个公民，你有义务去服一次兵役，或者说，服兵役是你的一次义务。
黑建在队列中，卸下帽徽领章。到这一刻，他的麻木了五年的神经，才突然清醒，他打量着周围这些熟悉而又陌生的景物，？分吃惊自己怎么能不思不想，在这里整整呆上五年，这五年中没有半步的移动。他在那一刻突然强烈地思念故乡，思念亲人。亲人们被他从记忆深处唤出，一个个栩栩如在眼前。
在卸下帽徽领章的同时，他顺便摸了摸脖子。这颗头还完好地在自己的脖子上长着，这叫他深感幸运。在幸运的同时也产生一阵后怕。从进站的第一天，连长就说了，咱们这是脑袋别在裤带上度日子，每天早上起来，你们先摸一摸脖子，看脑袋还在不在上边长着。
命令宣布后，部队从哈巴河派来了一个曽—医，为大家发放医疗补助费。你有什么病，三班长？许兽医说。黑建回答：我全身每一个关节都在疼，还有，在一次骑马时，我摔下马来，磕掉了一颗大门牙！许兽医说：关节炎的医疗补助是八十元，一颗牙齿的医疗补助是五十元，咱就高不就低，就按关节炎的补助给你补吧！临出门时，许兽医又说：这关节炎一到内地，就好了！你不要担心！
离开边防站的日子到了。最后那个晚上，会完餐以后，黑建把他的背包打好，放在营房门口，然后抱着一支枪，一直睁着眼睛，等到天明。不独黑建，所有的离开的人都是这样子的，大家在心中默默祷告说：就这一个晚上了，千万不要出事。
第二天一早，仍然是一辆大卡车，像他们来时一样，把大家一个一个装在车上，所有的要走的老兵，都全身发软，哭成一团。大家哭得上不了车，是那些又一茬的新兵，提胳膊抱腿抬屁股，把这些复员老兵一个个抬上大卡车的车厢的。
大卡车开动了，白房子渐渐退出了人们的视野，它重新为一片铺天盖地的荒凉所淹没。
这样，这一群来渭河平原的青年，便像他们来的时候那样，先坐汽车，再坐火车，后来在西京城下车以后，像雨水渗人大地一样，各人又回到各人那偏僻的贫瘠的村庄。
在火车上，当清点人数的时候，大家发觉，当年乘坐那一辆铁闷罐车去新疆那几百号人，基本上都回来了。当然有些人早回来了一两年，而有些人晚回来了几年，但是，基本上都平安回来了。
没有回来的人只有下个。第一个，就是在铁闷子车上第一个打报告喊叫要撒尿的那个红鼻子；第二个，则是那个分不清左右，跑到女兵那一面去解大手的老梁；这第个是谁呢？他有些面目不清，或者说，黑建只见过他一次面。
那第一个撒尿的士兵，是距高村十五里的小镇人。平原上的人，把那镇上的人叫街肋子。这个人长着一个大红鼻子，那鼻子一年四季都是红的，自然，喝了两口酒后，或者遇上感冒了，揩一下鼻涕，就红得更厉害。他是和黑建一起走进白房子的。到白房子的第三年，那年秋天，他们班坐个小船，到大河对岸的南湾去打马草。中途休息的时候，红鼻子说，他可以横渡这额尔齐斯河，问大家信不信？大家说他吹牛。红鼻子见大家轻视他，有些不高兴，后来，当大家又挥动大刈镰，开始打马草时，他一个人溜到河边，只穿了个红裤衩，跳进河里。以红鼻子的水性，这横渡大约是不成问题的，但是当他游到这边岸边时，恰好是额尔齐斯河与界河的交汇处。那交汇处大约有些漩涡，或者是水太凉，他抽筋了。总之，打马草的人站在岸边，眼睁睁地看着红鼻子被卷人水中，再也没有露头。这条名叫额尔齐斯河的大河，它的尽头是北冰洋。后来，在额尔齐斯河的下游，在距离北冰洋还有一段路途的地方，大鼻子一丝不挂，全身发胀，摊在河滩上，那个大鼻子变得出奇地白。苏方做了一口棺材，为他穿了一身苏军的呢子衣服，用直升机把他送到口岸。可爱的红鼻子死时是二十二岁，白房子向上级报了非战斗减员。
那个分不清前后左右的老梁，是高村往下渭河流人黄河那地方的人。到了连队之后，他果然当猪倌。他的边防站，在喀纳斯湖往上，属于中蒙边界。老梁有一次放猪时，看见儿头边防站的牛越过了界河，在对面的一片草滩上吃草，老梁就挽起裤腿过了界河，前去赶牛，结果，被蒙军二个潜伏哨抓住。老梁后来被蒙上眼睛，装进吉普车里，送到乌兰巴托。在那里关了两年以后，老梁被放了，于是便在这座城市里流浪。
后来，老梁找了个蒙古媳妇，这媳妇为他生了三个孩子。到了九十年代初的时候，中蒙关系解冻，别人给他出主意，让他给中国驻蒙古大使馆写个信，说说他的事。老梁于是叫人代写了，寄走。三个月后的一天晚上，全家人正在吃饭，来了几个人，问清了老梁的身份，把他装进一辆吉普车里，蒙上眼睛，拉到吉木乃口岸，取下眼睛上蒙的黑布，屁股上踢了一脚，让他越过会晤桥，回到中国境内。
当年老梁失踪后，活不见人，死不见尸，边防站就给上级报了个烈士，烈士名分批下来以后，就通知家里，发放抚恤金，门楣上挂革命烈士的牌子。
老梁回到边防站，事隔差不多二十年了，大家都不认得他。话说回来，即使认识，又能怎么样呢？这样，老梁被按复员处理，送回老家。回到老家以后，先看见大门上，挂个革命烈士的牌子，见了哥哥嫂嫂，一问，才知道父母因为伤心过度，都已经过世了。老梁临离开家前去当兵的时候，匆忙中，家里曾经给找了一房媳妇，新婚之夜，老梁不敢动媳妇，只就着月光，偷偷地摸了一把媳妇的头发。那媳妇见老梁已经成为革命烈士，自然也就改嫁走了。
哥哥嫂嫂说，我弟弟已经做了烈士，你不是我弟弟。老梁这二十年，汉话也快丟光了，笨嘴拙舌说不清楚。见说下去也是无益，就又离开家乡，先到西京城流浪，后来又到乌市流浪，最后，他三转两转，又回到当年越界的那个界河边，一个人号啕大哭，哭这人生的牺惶。
这时候一位将军，坐着吉普车从界河边经过。听了老梁的诉说，他心里很难过。老梁这事，他知道，当年渭河平原上的这一茬兵，就是他接的，而处理老梁的那些善后事宜，好像也是他处理的。将军把老梁请上车，拉回他家，让女儿帮老梁先重温汉话，学得能说些来回话了，就把他介绍到分区大院去做军工。
老梁这就算否极泰来，安定下来。大家见老梁还是单身，就说合着，为他找了个媳妇，一年后，这媳妇生下了个女孩。
这就是华侨老梁的故事。
那另一个越界的士兵，大约姓尤，或者说姓游，又或者说姓由他大约是那一趟火车上的人，又大约不是，因为又有人说他是河南人？黑建对他的记忆不深，好像只见过一次，那一次是他随分区司令到白房子视察。
记忆中，他身高大约一米七二，瘦长脸，身材很单，服装整洁，显得很利索。他的脸色黝黑，脸大约涂了些海蚌油，因此油光光的，不像别的人那么粗糙和僬悴。给黑建印象最深的是，他的军衣的领子上，衬了个用毛线织成的蓝色衬领。
他是自己跑过去的，从与白房子接壤的吉木乃越境。
他跑过去后，眼睛上迅速地被蒙上黑布，送往斋桑，接着又送往阿拉木图，最后送往莫斯科，在莫斯科城外的一座克格勃训练营里，被训练成一名克格勃特务。
在一九九一年的中东两伊战争中，打一个著名的国际特务，绰号叫沙漠之狐，这就是他。
这以后不久，在一次偷越中同边境时，他被中国边防军打死在冰冷的戈壁滩上。
这个小尤的故事，是黑建听一个一块去当兵的老乡说的，那个老乡晚回来了些年，他在部队上的工作，就是掌握一个红名单黑名单，红名单是咱们派往境外的人，黑名单是对方国家派往中国的人。他说，那小尤是黑名单上第一。
那个掌握红名单、黑名单的人，后来转业以后，据他说，有三年的时间，他不能随便走动，须得将脑子里的那些人名忘掉以后，才算解脱。
每一个人都有自己的命运。或者说，当年那一铁闷子车的人，都有自己的命运，下下那三个人，那是他们的命运。
他们和我们的叙事没有任何关系。他们之所以进人我们的视野，完全是因为和书中的一个人物有过匆匆一面的缘故。我们粗疏的笔墨，也只能勾勒出那些故事的大概，因为还有许多更重要的事情，等待我们去走近它和记录它。
黑建在那一年暮春时节归来。
你好啊，亲爱的城市，你好啊，亲爱的平原，在没有我们的日子甲二，你好吗？在那些边防线上的下日夜夜里，你曾多少次地出现在游子的想念中，游不的梦魇里。
当我们作为游子，在远方游历的时候，我们给心灵的一角，安放下故乡的牌位，疲惫时躲在里面叹息，委屈时躲在里面哭泣。那里收容下我们疲惫的叹息和委屈的哭泣。
像当年出发时一样，这些复员军人们从西京火车站下车，然后从这里搭乘班车，回到各自的村庄。
时京城的天气，已经很热了。街上的行人都穿着单衣，女人们则是裙子和高跟鞋了。一队学生唱着歌儿从大街上走过，好像是为庆祝五一劳动节，去进行校际篮球比赛。街上过往的人们，都以异样的目光，盯着这一群从火车站甩涌出来的，穿着不带领章帽徽的军装、背着背包的家伙。
黑建迈着骑兵的罗圈腿，在街上一瘸一瘸地走着。他穿着一身棉军装十分臃肿，而两条腿的膝盖部分，更是臃肿，那里有着指导员送给他的两个皮护膝。当他行走的时候，一只胳膊总是下意识地垂在后边，并且在行走时，猛然一停，朝后看一下。这是看他的马在不在。当突然明白，自己现在已经是一个老百姓了，他笑笑自己，接着往前走。
他脸色黝黑，满面愁容。他的黝黑是由于中亚细亚冬阳光的双重照射的缘故。那阳光射在脸上，这是一次照射；阳光射在雩地上以后，反射到脸上，这又是一次照射。黑建的脸本来就黑，这双重阳光的照射，令他的脸色黑得发亮。
当黑建张开嘴微笑时，我们看见，他口中的一颗大门牙没有了。在当骑兵的子里，他一共掉过四次马，这是某一次掉马的留念。
黑建终于注意到了，一街两行的人们，都在看他。我有什么特别的地方吗？他想。路过一个橱窗时，恰好有一块大玻璃，于是这迈着罗圈腿的人，停下来照一照自己。
他看见一个面色黝黑、缺着一颗门牙的大兵，正在傻乎乎地朝着他笑。他还注意到了那一身臃肿的棉衣，和这个城市的轻松气息、初夏的感觉多么的不协调。而到最后，他终于明白，他的归来并没有鲜花和欢呼声，他以为自己很重要，他以为由十自己站在那里挡住敌人的枪眼，从而给后方带来了安宁，其实，这只是他自己的想法，自己的一厢情愿，人们根本没把他当一回事，他其实什么也不是！
黑建突然从他的长达五年的那种崇高的感觉中，跌落了下来。
找了个厕所，他在厕所里脱下棉衣棉袄，抹去那上面的罩衣，罩在身上。当我离开白房子的时候，那里还很冷，戈壁滩上的积霄还没有化完。而我们的大？车，是从哈巴河冰层上、布尔津段额尔齐斯河的冰层上，开过来的！黑建自言自语地说。
黑建在厕所里，把背包打开，把那棉衣棉袄，打进背包里，然后离开厕所，重新上路。他找到市郊车站，搭上车，天黑的时候，回到了高村。
哈哈，黑建，你回来了！当了几年兵，你耽搁了两个娃娃！
当黑建走到高村的村口时，迎面过来他的一个小学同学。那同学，就是当年曾经用手指指过黑建的一位。如今，他手里拖着一个娃娃，肩膀上架着一个娃娃，看见黑建从军回来了，这样说。
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