蒋经伦淡然地叫部下念来听听，部下念道：“湘、桂、粤三省叛军攻入岳州，驻岳总司令官金荣廷退保临湘，叛军占领岳州后，又连续占领蒲圻、通城、郧阳等地，声势浩大，有进一步北上之意，请总统大人立即派兵增援。”
蒋经伦听完此电文，不禁恼羞成怒地说：“这伙叛军不得了了啊，我有意，你们无情，老虎不发威，你们就当我是病猫了，看来我只好放手一搏。”当即，蒋经伦委派程昆、尧顺天、周丙昌以及江苏督军沈正万为各军总司令长，赶赴湖南，还特别任命程昆为两湖宣抚使，尧顺天为敌前总司令，一切均由程昆调遣指挥。
程昆和尧顺天的军队先后抵达湖南，周丙昌和沈正万在其中鼎力相助，浩浩荡荡数万雄师，遮天蔽日而来。此外，付朝宗身先士卒，自领先锋将印，海军第二舰队总司令杜文韬也前来助战，在这种情势下，桂、粤、湘三军无论怎么勇敢无畏也敌不过百万雄师水陆夹击，几次枪林弹雨的激战之后，叛军将士血肉纷飞，连连败退，最后丢弃岳州。
程昆一军乘胜追击，到了同山口终于追上了惊慌失措的叛军，双方又是一番激战，叛军再次败退，逃往长沙。程昆、尧顺天摇旗呐喊，攻进长沙，叛军官兵个个胆战心惊，惊魂未定，哪里还有勇气和体力应战，于是全部弃械投降。而此时此刻，长沙成了一座空城，一个人影也见不着。北方军大胆入城，击鼓欢庆，奏军乐，喜气连天。程昆不等犒兵安民，便向中央告捷。
接到大获全胜的捷报，程元桢和陆增公欣喜若狂，得意扬扬，蒋经伦也跟着贺喜，程元桢正要开口回礼，不料陆增公在一旁插嘴道：“总统大人现在知道贺喜了，如果以你主和的意见，恐怕现在站在这里的就不是我们三人，而是叛军将士了。”
事实上，这几天北方军连连捷报，陆增公就连连羞辱蒋经伦，而程元桢也只是从旁轻描淡写地说陆增公几句，便任由陆增公对蒋经伦无礼。蒋经伦忍无可忍道：“如果不是我命令军队出兵，谁敢出兵？胜利从何谈起？”
陆增公冷笑道：“这么说，总统大人此刻是揽功来了？”蒋经伦道：“功过自在人心，无须你我自揽。”陆增公又是一声冷笑，道：“好好做你的大总统吧，有陆军总长在，打仗的事情不劳您操心。”
蒋经伦被陆增公气得七窍生烟，他想，如果陆增公不是受了程元桢的指使，他岂能对自己如此无礼？如此一想，蒋经伦不禁暗叹自己的命苦，就跟当初宋朴初大总统一样。于是，一甩衣袖道：“当初我就应该坚持不做这个大总统，也罢，现在辞职也不晚。”说完，便扬长而去。
事实上，陆增公也的确是受了程元桢的指使，故意气一气蒋经伦，因为，如果不是蒋经伦主张议和，迟迟不肯发兵，南方的战事估计早就解决了。谁想，现在蒋经伦居然说他不干了，蒋经伦走后，程元桢和陆增公相视一笑，他们都以为蒋经伦只是一时气话。
但是，就在几天之后，蒋经伦突然通电全国各省：“不才自上任总统以来，一直力求国家和平统一……此次南北战事，虽最终获胜，但却致使生灵涂炭，推其缘故，蒋某难辞其咎，但愿辞职反省，望国会议员，公选一德高望重、才学兼备且致力于和平的人士为总统，以加固国本，消除隐患，让百姓安居乐业。”
这篇国文看似是蒋经伦在引咎自责，实际上是在谴责程元桢等主战派。蒋经伦在电文中几次说到自己的意愿一直是主和，此次派兵完全是被逼无奈，而将涂炭生灵的战争后果全部推到了程元桢一人身上，好让国人痛恨程元桢。而蒋经伦本就不想做这个只有印章而没有实权的大总统了，在他下台之际，他也要将程元桢拉下台。
程元桢没有料到蒋经伦会来这一招，正在想着如何对付时，不料，南北两方一直主张和平的一派都复电中央，声称支持蒋经伦，并要程元桢给个说法。这时，程元桢想，罢了，现在敌众我寡，我又何苦逞强，况且，这些年摸爬滚打的政治生涯，已经让自己心力疲惫，倒不如与蒋经伦一起下台，乐得个清闲。
陆增公得知程元桢的想法后，力劝程元桢不要心灰意冷，但不管陆增公如何激励如何怂恿，程元桢心意已决，不愿再继续冒险下去，于是电告各省，决定和蒋经伦一起下野。陆增公知道已经无望，心中便想，这蒋经伦与程元桢二人纷纷下野，那中华民国大总统的宝座又由谁来坐呢？难不成从此以后这总统的大座就空着了吗？
陆增公赶紧找到程昆、尧顺天、张世珍等人秘密商议，最后，大家都一致认为，除蒋经伦与程元桢之外，只有一人有资格和能力担任中华民国大总统一职。他就是前清内阁协理大臣、袁天尧的国务卿、德高望重的徐宗盛。
经过商定之后，陆增公按照规定召开了国会会议，并在规定的日期内组织了总统选举大会，选举的结果，徐宗盛竟得了四百二十五票，当选为中华民国的大总统。徐宗盛一听自己当选，立即恳请不做这个大总统。看来，这个大总统似乎就是一个烫手的山芋啊，要不然，怎么谁都不想接呢？
蒋经伦既然已经决定辞职，于是便乐得送个人情，他亲自致电徐宗盛，说了些徐宗盛莫要推辞，当个总统也不难的话等等。徐宗盛纵然再不想上任，但全国有十八九个省都拥护徐宗盛上任，只有广东省力劝徐宗盛一定不要就职，理由就是你懂的。然而，“一傅众咻，终归无效”，在多方面的压力下，徐宗盛也只得收拾行李入京就职。
民国七年（1918年）十月十日，京城上下一片欢庆，迎接新总统徐宗盛莅任。上午十点整，一位白发苍苍的老人穿着崭新的制服登堂，行大总统就职礼。按照就职惯例读誓词，百官谒贺，场面好不热闹。就职礼告成后，大家陆续都散去了。就这样，新政府成立了。
徐宗盛上任后，以“息事宁人”为理由，和蒋经伦一样，主张和平，不愿再战，因此，不久之后，在徐宗盛一再苦口婆心的努力下，南北最终议和，中华大地也暂时回归了平静。
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