这里显然刚刚经历了一场激烈的搏斗。
我们离开院子的时候，留下了一部分人看守，现在他们都走出来了，唯独缺少年龄最大的那位镖师。大家平时都戏谑地称他老当家的。
老当家的做了一辈子镖师，本来早就应该颐养天年了，可是年轻时候走镖时和响马打斗，身体受伤，那个玩意儿坏了，所以他一辈子未婚，他没有家，就把镖局当成了自己的家。
老当家的沉默寡言，他是镖局上上下下最容易被人忽视的那个人，人们几乎忘记了他的存在。他就是一道影子。
守镖的几个人中，花面狸是首领。后来我才知道，之所以人们称他花面狸，是因为他身手敏捷，又鬼点子多。在这支走西口的驼队中，花面狸是光头的副手。
花面狸说，光头带着我们离开不久，门外就来了一群卖艺的。那些卖艺的在村子里吹吹打打，惹得一村的人都跑去看稀奇。花面狸知道院子里护镖的人少，就关闭大门，禁止任何人出去。过了一会儿，卖艺的开始挨家挨户敲锣打鼓，上门要赏钱。按照当地的习俗，遇到上门来要赏钱的人，主家都要给点，有的多给点，没有的少给点。因为民间传说，这些卖艺的在你家门口吹吹打打，会给你家带来好运。
院主人打开院门给赏钱，老当家的跟在后面看热闹。
看到院门打开了，那群卖艺的就丢掉了锣鼓家伙，从推车里抽出大刀长枪，向院子里冲来。
事发突然，院子里的人还没有做好准备，老当家的看到情势不好，就双手把住了院门，大声呼叫“响马来了”。花面狸和留守的人操起兵器冲向院门，然而已经晚了。老当家的被响马乱刀砍死，响马踏着老当家的尸体，冲入院子里。
响马人多，而花面狸他们人少，双方一交锋，响马就占了上风。花面狸无奈，只好让大伙且战且走，退到窑门口。身后的窑洞里，是这次走镖押运的货物。
响马攻打镖师，只会是为了货物。
响马把镖师逼到了窑门口后，攻不上去。镖师严密地守护着窑门，响马虽然人多，但用不上那么多人。镖师就像团成球状的刺猬，响马就像青面獠牙的怪兽，双方相持不下。
响马的阴谋不能得逞，焦躁不安，就在院子里乱砸乱打，一头受惊的骆驼挣脱缰绳，在院子里乱窜，响马对着骆驼刀枪相加，骆驼倒在了血泊中。
双方相持不下，突然，一个响马端着铁锨走来了，铁锨的铁头里是冒着火苗的煤炭。刚才他们在门外吹吹打打的时候，院子里正在做饭。
看到那些冒着火苗的煤炭，镖师们都吃了一惊。如果响马把这一铁锨滚烫的正在燃烧的煤炭扔向他们，他们不知道该如何应对。
花面狸一口气说了这么多，说得上气不接下气，旁边一位镖师递给他水碗，他咕咚咕咚喝了下去。
听到花面狸说到这里，我们都捏着一把汗。
喝完水后，花面狸接着说，就在这时候，门外有了动静，有几个人手持鞭炮冲进来，他们把点燃的鞭炮丢在响马的身上，爆炸声震耳欲聋，响马的衣服被炸出了几个破洞，响马的脸也被熏得乌青。这几个人丢完了鞭炮后，又拿出了刀枪，冲向响马。
镖客看到来了救兵，立即发动反攻。响马受到两面夹击，只能落荒而逃。镖客与响马作战，从来不敢赶尽杀绝，只是把他们赶跑，适可而止。所以，镖客们只是把响马赶出了大院，再没有追击。
他们回头寻找那几个放鞭炮的人，想要感谢，但是那几个放鞭炮的人，已经冲出了大院。
响马在前面狼狈逃窜，几个放鞭炮的人没有追击，他们跑到了一棵老槐树下。那里，有一个人牵着几匹马，放鞭炮的人一人骑着一匹马，一眨眼间就跑远了。
豹子听到花面狸这样说，感到非常奇怪，他问光头：“镖局在这里有朋友吗？”
光头说：“镖局在这一路上都只是匆匆的过客，既没有仇家，也没有朋友。”
豹子说：“这件事情实在太奇怪了。他们给我们帮了这么大的忙，却连一句话都没有留下，就匆匆走了。”
光头说：“我也想不明白。”
盐池县城很危险。
第二天，天还未亮。我们就出行了。本来想等到路面彻底干透后，再出行，然而，盐池县城里危机重重，杀机四伏，我们都想早早离开这个是非之地。
我们给骆驼的四蹄绑上棉布，牵出了院门。这样做有三个好处，一是避免了响亮的蹄声惊醒别人，二是免得骆驼细长的蹄子陷入泥沼，三是避免追踪的人循着骆驼蹄印追上来。
我们顺着一段残破不堪的长城，一路急急走着，走到天亮，走到了一座山峰下。山峰不高，但是异常陡峭，我们赶着骆驼，沿着崎岖的羊肠小道走上去，一步步都走得很小心。路面湿滑，好几次骆驼都跌倒在地。我们好几个人一起用力，才将骆驼庞大的身体扶起来。
走到山峰上，道路更为难走，一边是悬崖峭壁，笔直如削；一边是万丈深渊，深不见底。骆驼看着一尺多宽的倾斜而湿滑的路面，止步不前。我把手掌放在骆驼的大腿上，能够感到它因为恐惧而大腿微微颤抖。
越过山峰，山峰下是一片盐碱滩；走过盐碱滩，后有一片平缓的山坡。山坡下有一条河流，往常驼队从这里蹚水经过，然而，因为这几天阴雨连绵，河水暴涨，驼队不得不绕道而行。
下游几十里，有一座桥梁。我们走过桥梁，看到又有一面山坡。山坡上，有一座古老的房子巍然挺立。
那是一座道观。
我们从天没有亮，就一直走，走到了现在，粒米未进，大家都感到饥肠辘辘，就准备走进道观里，生火做饭。
道观里到底有没有人，或者有没有埋伏，大家都不知道。
镖师们站成一排，对着道观齐声高喊：“合吾——”
合吾是一句江湖黑话，意思是：我们是江湖上的，如果你听到了，就关照点，注意点。江湖人称江湖人为老合。“合吾”最初为江湖人所通用，后来就成了镖局专用了。镖局每逢走到陌生的和认为有危险的地方——比如山冈、树林，都会先喊一声“合吾”，意思就是告诉江湖上的人，我们来了。这样一亮嗓子，震天动地，个别不怀好意的小毛贼，就会被吓走。
遇到寺庙道观、孤村野店，走镖的也要喊一声“合吾”，意思是说，如果有贼人埋伏，你们就走远点，我们人多势众，不怕你。
驼队喊完了“合吾”后，道观里走出了一名老道士，老道士手执拂尘，须发皆白，一副得道成仙、超然忘我的模样。
老道士看到门外来了一群人和一群骆驼，就躬身相迎，他说：“贵客盈门，贫道有失远迎，失礼失礼。”
大队人马没有进入道观，小眼睛和一个镖师先走进去了，在道观里查看。道观外，光头和豹子陪着老道士说话。
光头说：“叨扰道长，不好意思。”
老道士说：“各位先生从何处来？到何处去？”
豹子说：“我们是走镖的，因为河水暴涨，不能涉过，绕道来到这里，想借道观一用，生火做饭，不知道长是否方便？”
老道士说：“当然可以。”
光头说：“请教道长尊号，此后我们会专程登门拜谢。”
老道士说：“贫道名念家亲，在此道观修炼二十余载，专程拜谢就不必了。”
小眼睛和那名镖师走出来，偷偷对着光头点点头。光头说：“大家进道观。”
镖师们牵着骆驼，逶迤走进道观的黑漆大门。道观里供奉的是神话传说里那个会炼丹的太上老君。太上老君塑像前，放着一个竹筒，竹筒里装着卦签。
道观显得很陈旧，房顶上的瓦楞间，长着荒草和苔藓，屋梁上落满了尘灰，屋角还有蜘蛛在结网。道观里只有念家亲老道士一个人。
豹子和念家亲老道在屋檐下攀谈，小个子他们在厨房里烧水，我感到无聊，就在道观里四处转悠。
豹子问：“道长老家不在本地？”
念家亲说：“是的。”
豹子说：“我从道长尊号推断而出。念家亲，应是思念远在家乡的双亲，是不是？”
念家亲说：“是的。我家在云南红河，二十年前来到此处做生意，折了本钱，不能回家，急火攻心，就昏倒在路边，恰好被该处道观的道长救醒。后来，我跟着道长学黄老之术，太极八卦。道长羽化成仙后，我就继承道长衣钵，在此安身。”
豹子说：“山河破碎，风雨飘摇，世间皆是有家难归的游子。”
我看到塑像前的竹筒，就拿起来看，竹筒里装满了竹签，每个竹签上都有一首诗歌，诗歌是七言绝句，字体极小，笔画细若蚊足，显然是用钢针之类的东西刻上去的。
念家亲看到我在翻看竹签，就走过来说：“此副竹签已有几百年，是道观一代代传下来的。你想算，我就替你算一卦。”
我说：“好。”
我依照念家亲的吩咐，拿起竹筒摇动竹签，然后放下竹筒，从里面随意抽取一根，交到了念家亲手中。
念家亲看着竹签，脸上波澜不惊，然后说：“你这一辈子经历非凡，坎坷不断。”
我惊讶地睁大眼睛，我这一辈子确实经历非凡，坎坷不断，难道他能够看出来？
念家亲看到我脸上的表情，就把竹签递给我，让我看。我凑到阳光下，看到那上面是这样一首诗歌：
困龙他乡志不伸，忧愁寂寞到而今，事来又逢知己友，抱团取暖大放心。
我感到很震惊。这副卦签好像就是为我预留的，它说的就是我啊。我早年被人贩卖，跟着马戏团四处漂泊，后来流落到河南，加入了江相派，从事了做旧行；又阴差阳错来到雁北，参加了晋北帮；没想到晋北帮被人告密，遭到毁灭，为了寻找师祖而流落草原……我确实是“困龙他乡志不伸，忧愁寂寞到而今”。但是，我又遇到了三师叔、豹子、黑白乞丐和现在的小眼睛、小个子，他们都是我的知己朋友，甚至是我的忘年交，也确实是“事来又逢知己友，抱团取暖大放心”。
我是江相派状元郎凌光祖的大弟子，我深知算命先生都是骗人的，可是，我此前从来没有涉足过太极八卦，难道太极八卦就这么神奇？
小眼睛看到我在算卦，也跑过来看热闹，他一连声地问我：“怎么样？卦象对不对？”
我说：“很对。”
小眼睛同样很惊讶，他问念家亲：“奇怪了，你是怎么算的？”
念家亲依然是一种波澜不惊的神情，他说：“此卦筒里有六十四根卦签，对应着六十四卦。每个人在摇动卦筒的时候，他的精气神就会集中在某一个卦签中，然后，他就会抽出这根卦签，这根卦签上的诗歌，正好可以解释他的命运。”
我听得越发神奇，江相派是假的，难道道家问卦是真的？
小眼睛急切地对念家亲说：“也替我算一卦。”
念家亲说：“若问命相，则日算一卦，这是道家祖训。再多算，就不灵了。”
我觉得很奇怪，道家八卦推算，真的很灵吗？我以前在江相派的时候，深知相面算命都是骗人的买卖，算命的云里雾里说一通不着边际、模棱两可的话，套出你的底细，按照江相派的规律，说出你的过去和想法，都能说个八九不离十。可是，念家亲和我见第一面，也没有说一句话，他对我的过去肯定一无所知，他又怎么会知道我的过去呢？又怎么会知道我有知心朋友呢？
念家亲是不是江湖老合？他会不会设好了圈套在这里等我们？看起来不像，我们只是临时变更路线来到道观，如果有人设置圈套，肯定要提前做好准备的。小眼睛他们刚才在道观里里外外查看了一遍，没有发现可疑的东西，整个道观里只有念家亲一个人。
那么，他到底是什么人？是真正的老道吗？
我装着查看道观四周的情况，突然转过身来，看着念家亲，蹦出一句：“是谁点你出来当相的？”
念家亲没有反应，他低头摆弄着手中的卦签。倒是小眼睛有了反应，他问我：“你胡乱念叨什么？”
我笑笑说：“没什么，我随口说的。”
念家亲不是江相派的人。如果他是江相派的，肯定会脱口而出“阿爸”或者一个人名。这就像你正在路上走着，突然有人喊出你的名字，你肯定会随口答应。
如果念家亲说“阿爸”，那就说明和我是同派中人；如果念家亲说出了一个人名字，那就说明和我不是同派中人。
江相派的人严格按照辈分排列，凡是加入江相派，师父一定说过了，行走江湖的时候，如何对春点，也就是暗语，如何寻找同派，如何对答。
如果念家亲说出“阿爸”，那就说明是我们江相派的同行；我继续问他：“你的师爸贵姓？”他说出姓氏，我就能够推断出他和我谁的辈分高，应该如何称呼他。
如果念家亲没有说出“阿爸”，却说出了一个人名，比如“黄世仁”“杨白劳”，那么就说明他也是江湖上的金点，但不属于江相派一支。
金点是一句江湖黑话，江湖上的人把所有算卦相面的人，统统称为金点。金点又分为哑金、戗金、袋子金、嘴子金……
江湖上的金点，都自称自己是当相的，当相的意思，就是依靠智慧赚钱。他们是人群中的宰相，是智慧超群的人。江湖上的金点都很自负。
如果念家亲是江湖上的金点，我这样突然问他，他肯定会情不自禁地应答。这一问一答都是江湖黑话，而且是金点们才知道的黑话。尽管一同走江湖，外人就不知道我的问话是什么意思，比如小眼睛。
念家亲没有回答我的话，那么他肯定也不知道我的问话是什么意思。他没有回答，说明他不是江湖上的金点。
我此前没有接触过太极八卦，也许太极八卦算命是真的，也许世间真的有准确预测这门学问。
我想弄懂八卦算命的窍门，就问念家亲：“这里面有什么道理？”
念家亲和颜悦色地说：“道生一，一为太极；一生二，二为阴阳；二生三，三为天地人；三生八卦，八卦为乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑；八卦生六十四卦，六十四卦为六十四种命相。芸芸众生万万千，都难逃脱六十四种命相。所以……”念家亲从竹筒里一把抽出所有卦签，接着说：“此处有六十四根卦签，正为六十四种命相。”
我愈发惊讶。
念家亲接着说：“八卦问相，乃为周文王首创，周文王被商纣王囚禁于通地黑暗中，不见天日，不见星光，甚至连一只萤火虫也无法看到。为了排遣无边黑暗与寂寥，周文王在黑暗中推演八卦，将八卦推演为六十四卦，对照天地万物，芸芸众生。此后，姜子牙用美女和宝石，进献给商纣王，商纣王放走了周文王。周文王带着八卦命相出狱，此后，八卦命相流传民间，代代相传，一直到今日。”
我在私塾学堂里就学过周文王，“夏有禹，商有汤，周文武，称三王”。既然八卦是周文王推演而成的，那么一定有它高深的道理。
我正在想着，突然听到小个子在厨房门口大喊：“吃饭了。”
道观门口留了一个放哨瞭望的，其余人都走进厨房吃饭。
今天做的是捞面。捞面是驼队最常吃的一种饭食，也是最简单的饭食。面粉里加上水，调和成糊状，然后摊在鏊砧上，下面架着柴火烧，糊状的面团慢慢被烤熟，然后切成条状，这就是干面条，携带很方便。当需要吃的时候，找一口铁锅，烧开水，把干面条放进去，略加搅拌，捞到碗里，调上猪油、葱花、盐巴、酱油醋，就是一碗美味了。
我们一人端着一碗，吃得津津有味。光头盛了一碗，端给念家亲。念家亲像被火烤着了一样，慌忙后退。
光头说：“很好吃的，我们走镖的时候，经常吃这个。”
念家亲说：“道家修身养性，师法自然，不食荤腥。万物皆有灵性，万物皆有命相，猪油乃大浊之物，只会损伤道家真气。”
光头看到念家亲这样说，也不再强求他。
我想，念家亲应该真是一位道士。
我一碗面条吃完了，去盛第二碗。等到我再次从厨房走出来的时候，看到念家亲在和光头攀谈。
念家亲问：“你们这是要去哪里？”
光头说：“走镖，去西面。”
念家亲说：“西面可不太平。”
光头好奇地问道：“道长怎么知道？”
念家亲说：“自今年开始，各路镖师都从贫道眼前走过多次，每路镖师走过，都求贫道算一卦，听他们说起，这一路上都不太平。”
光头停止了咀嚼，凝神听着念家亲的话。
念家亲说：“今年以前，贫道这里门可罗雀，一年也难得见几个人。然而，今年开春后，河水接连暴涨，过往行人都要从桥上过河，这条路就经过贫道这里。他们都向贫道说起过土匪。”
念家亲接着说：“听他们说，贺兰山中土匪成群，专抢过路行人，已伤了很多人性命。官府对他们也无可奈何，只好听之任之。”
光头继续凝神听着。
念家亲感叹道：“世道不太平，人人皆为蝼蚁。可悲！可叹！”
光头没有再说话，他匆匆几口扒掉了碗里的面条，然后命令大家准备起程。
我们牵出骆驼，装点行囊，骆驼还不想上路，一个个引长脖子高声嘶鸣。光头把两个银圆放在念家亲手中，念家亲坚决不要。
光头说：“叨扰道长这么久，这点钱，实在不成敬意。”
念家亲说：“贫道早就看穿俗世，一芒鞋，一蓑衣，一箪食，一瓢饮，足矣。”
光头拗不过念家亲，只好把两块银圆放在口袋里，他说：“道长是世外高人。”
念家亲说：“贫道一无所长，平生只好占卜问卦，而且无一不应验。此去西面，路途坎坷，风波不定，贫道愿为指点迷津。”
光头大喜过望，他说：“如果能这样，实在是太好了。”
念家亲一手拨开道袍长襟，走到塑像前，拿来竹筒，对着光头说：“请。”
光头异常虔诚地抽出一签，双手递到了念家亲面前，念家亲眯缝着双眼，嘴里念道：“风吹乱丝不见头，游鱼枯井犯忧愁。早宿缓行头有绪，事到尽头方自由。”
大家都望着念家亲。
念家亲说：“你们这一路上历尽艰辛，走了很多弯路，而且好几次都面临绝境，是不是？”
光头点点头。
念家亲接着说：“不过，这一切都已经过去了，此后的路程很平稳，但是，你们要谨记一条，早宿缓行。”
小眼睛抢着问：“什么叫早宿缓行？”
念家亲说：“早宿，就是早早住宿，不等太阳下山，就要停车住宿；缓行，就是慢慢行走，切不可贪图行程，否则，会有土匪拦截，轻则财物丢失，重则丢了性命。”
小眼睛又问道：“刚才我让你给我算一卦，你说一天只能算一卦，怎么你今天连算两卦，给呆狗算了一卦，又给驼队算了一卦？你这卦灵验吗？”
念家亲说：“贫道从不打诳语。若问命相，每日只能算一卦；若问行程，则每日也可算一卦。贫道所说，信则有，不信则无。”
我们又逶迤走出道观，心中揣着疑惑。
我走在豹子身边，问他：“这个念家亲是什么人？”
豹子说：“你好好琢磨他的名字。”
念家亲，念家亲，我嘴里念叨着他的名字，但是没有觉得这个名字有什么奇怪。
豹子问我：“和尚，用春点怎么说？”春点，就是江湖黑话。
我说：“治把。”
豹子又问我：“道士，用春点怎么说？”
我说：“念把。”
豹子接着问：“出家人，用春点怎么说？”
我说：“老念。”
我说完后，突然有所醒悟。念家亲、老念，莫非这个老道士真的是江湖中人？
光头说：“管他是不是江湖中人，他对我们的提醒还是很中肯的，早宿缓行，总会没错。以后，只要见到危险路段，大家急急通过；其余的路段，大家都要放缓脚步。”
光头所说的危险地带，指的是森林、桥梁、山谷、村庄、庙宇，这些地方都是响马最容易出没的地方。响马埋伏在森林中，借助着树木的掩护，可以神不知鬼不觉地接近我们；响马埋伏在草丛中，或者河面下，等到我们踏上桥梁，响马突然现身，包围桥梁两端，我们就成了瓮中之鳖；响马埋伏在山顶，等到我们走进山谷，突然用大石头将两边切断，我们插翅难飞；响马埋伏在村庄和庙宇，等我们经过近旁时，突然现身，杀我们一个措手不及。
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