我们走得口渴，就一人要了一碗凉粉。紫黑色的红薯粉舀在碗里，调上酱油醋、辣椒油、大蒜末、碎小葱，再滴上几滴香油，我们双手捧着凉粉，口水立即就漾了上来。
一碗凉粉下肚，卖凉粉的挑着担儿走了，我们继续赶路。
雨后空气清新，空中小鸟翻飞，让人心旷神怡，迎面驶来了一辆马车，赶马车的是一个五大三粗的汉子，车厢里坐着一个尖嘴猴腮的人，马车上搭着布帘，尖嘴猴腮的人在布帘后对着我们探头探脑，然后又飞快地拉上了布帘。
那时候很少有汽车，有钱人出行都坐着这样的马车，官道上经常能够看到这样的马车，我们丝毫也没有在意。
路边传来了吱吱声，声音短促而恐慌，出于好奇，我们跑过去观看，这才看到路边的沟渠里，有一条一尺多长的蛇，缠住了一只老鼠。蛇身越缠越紧，老鼠眼珠凸了出来，看起来异常悲切。
我们看到可怜的老鼠，就从路边捡起枯枝，将蛇身扯开。老鼠躺在地上，肚腹紧张地搐动着，它连爬起来的力气都没有了。
我们想把这条蛇解剖开，看看它肚子里都有些什么东西，但是苦于没有刀片。我们正感到束手无策的时候，突然看到卖凉粉的气喘吁吁跑过来，他问我们是否看到刚才有人跑过去？
我问：“怎么了？”
卖凉粉的擦着脸上的汗水说：“碰到小偷了。”
我问：“路上没有几个人，小偷怎么会偷走你的东西？就算偷走了你的东西，他想逃也逃不走的。”
卖凉粉的说：“刚才在路上，我遇到一个人，要买我的凉粉吃。我给他掇了一个板凳，让他坐着吃。那个人吃了一口，说给他加点辣椒油和醋，我要给他加，他说让他加，我不知道他吃多少，便让他自己加。他站起身来，给凉粉碗里加辣椒油和醋，就在这时候，他的身后来了一个小伙，对着我挤眉弄眼，摆着手让我不要告诉那个吃凉粉的。我想，他们两个肯定认识，要不然，也不会来恶作剧。那个人把吃凉粉的人屁股下面的板凳抽走了，藏身在旁边的树林里。吃凉粉的人调好了辣椒油和醋，毫不防备地坐下去，结果摔了一个屁股墩。吃凉粉的爬起身来，和我吵吵闹闹，说我怎么能这样捉弄他？我说不是我抽你的板凳，是刚才你的朋友抽走了板凳。吃凉粉的人说，他家在外地，今天才来到这里做生意，在这里一个人都不认识。我一听，心想坏了，被小偷把板凳偷走了，这就一路追过来了。”
我一听，就知道怎么回事。卖凉粉的遇到的不是老荣小偷，而是老月耍腥的。要是遇到了老荣，老荣绝对不会只偷你的板凳而不偷你的其余东西。再说，一个板凳值不了几个钱，在老荣眼中，他们是瞧不上眼的。这里是郊外，人烟稀少，老荣辛辛苦苦奔波这么远，怎么会只偷你的一条板凳呢？
我对卖凉粉的说：“你赶紧回去看看，看你的凉粉担子在不在？”
卖凉粉的说：“肯定在哩，我让吃凉粉的那个人照看着。”
我推了他一把说：“不一定，你赶紧去看看吧。”
卖凉粉的急急忙忙跑走了，我和小眼睛、小个子跟在了他的后面。小眼睛问我：“你刚才说的是什么意思？为什么凉粉担子就不在了？”
我说：“看这情形，卖凉粉的八成要倒霉了，凉粉担子也要被人骗走了，他今天遇到的这伙人也是耍腥的。”
小个子说：“这里怎么会有这么多耍腥的？”
我说：“我估计附近住着江湖上一个成名人物，精通各种耍腥的技巧，这些人可能都是他的徒弟。他们在这里练手，手艺学成出师了，就可以独闯江湖了。”
我们向前走出了两三百米，就听见卖凉粉的哭天喊地的声音。我们跑过去，看到一辆马车疾驶而去，赶马车的啪啪甩响了鞭子，我们追赶不及。
卖凉粉的哭着说，他刚刚来到近旁，就看到刚才那个吃凉粉的把他的凉粉担子放在马车上，马车上有个尖嘴猴腮的人接应他，然后他们坐上马车跑远了。
在那个时代，一副凉粉担子，就是一个卖凉粉的所有家当。卖凉粉的眨眼间丢失了所有家当，他坐在地上号啕大哭。
我们爱莫能助，只好离开。
在回去的路上，小眼睛还是表示他弄不明白今天发生的事情。他问我：“一个刚刚来到这里的外地人，怎么会认识赶马车的？”
我说：“这些人都是设局骗人的，就是江湖上的老月。江湖上的老月骗术非常高超，而且花样不断翻新，不懂这一行的人，稍微不注意，就会中招。我以前做过老荣，老荣和老月走得最近，老荣的手艺中有老月的，老月的手艺中也有老荣的。老荣的最高手艺，其实就是老月。我以前有一个师祖，是条好汉，他爱憎分明，疾恶如仇，后来被日本人害死了。他曾经告诉我说，偷窃术的最高境界是不偷。我问，什么叫不偷？他说，不偷就是骗。骗就是设局，设局就是老月的手艺。”
小眼睛问：“你是说，那个吃凉粉的不是外地人？”
我说：“当然不是的。这些老月是一伙的。吃凉粉的先出现了，稳住卖凉粉的；然后端板凳的出现了，继续稳住卖凉粉的，端走了板凳。卖凉粉的以为端板凳的认识吃凉粉的，想要给吃凉粉的搞恶作剧。事实上，按照一般人的想法，如果两个人不认识，谁会搞恶作剧啊？吃凉粉的摔了一个屁股墩，就开始怪罪卖凉粉的，并说自己不认识那个端板凳的。卖凉粉的一想，坏了，有人偷走了板凳，就赶紧追。他这一追，吃凉粉的不吃凉粉了，立即把凉粉担子搬上前来接应的马车，溜之大吉。”
小眼睛说：“老月的技艺确实高超，一般人哪里能够想到这些啊。”
小个子说：“怪不得老月能够在江湖上混得开，每个人都有两把刷子的。”
我们继续前行，终于看到了不远处的城门。
城门口有一个挑青子的，面前摆着几把剃刀，剃刀的把儿是木头的，刀刃锃亮。那时候很多人家里都备有一把剃刀，为自己刮胡子。
江湖上，把卖剃头刀的，叫作挑青子的。
我们三个已经从张家口出门一个多月了，这一个多月没有洗脸，脸上捂着一层垢甲，而且一个月没有刮胡子，胡子拉碴，乱蓬蓬的，头发也乱蓬蓬的，就像地里的刺蓬一样。挑青子的看到我们走过来，就起劲地喊叫：“我的刀子里外亮，一把只要你两毛，三位快来看看啊，过了这村，可就没有这店了。”
我们没有搭理他，继续向着城门的方向走去。
卖剃刀的看到我们走过去了，就凑上来说：“看三位这样子，定是长途跋涉，我的剃刀吹毛立断，正好派上用场，三位买上三把吧，再不行也要买一把啊。”
我看到卖剃刀的纠缠不休，就拿起他的剃刀，故意在脸上比画着说：“你这是里腥肯儿。”
卖剃刀的问道：“什么？你说什么？”
我说：“你这是假货。”
卖剃刀的一张脸拉得老长，他拦在我们的面前说：“看三位也老大不小了，怎么就说出这样没深没浅的话来？我这刀子怎么就是什么里腥肯儿，你倒是说个明白。”
我一听他不知道什么叫里腥肯儿，就明白他不是江湖中人。里腥肯儿是一句江湖黑话，意思就是假货。
我说：“你既然不是吃隔念的，就让个道儿。”
卖剃刀的不让道，他依然纠缠不休，喋喋说道：“我卖了三十年刀子，我的刀子纯钢打造，刮铁如泥，吹毛立断，还没有人敢说我是什么里腥肯儿外腥肯儿，你这个孩子没大没小，敢说出这样的话，让我以后的生意还怎么做？”
小眼睛看到卖剃刀的没完没了，就一把推开他，说道：“走开，好狗不挡道。”
卖剃刀的捧着几把剃刀，腾腾腾退出了好几步，他看着小眼睛，脸上露出了恐惧的神情，他说：“好，好，我认输了，但是，我的刀子这么好，你总要买一把吧，你们都用得着的。”
我们不说话，从他的身边大步走出，走进了城门，卖剃刀的捧着几把剃刀，继续跟在我们后面。
我们越走越快，卖剃刀的似乎很犹豫，他只是远远地跟着，也不说离开，也不说不离开。
我们走进了居住的那家大院里，回头看到卖剃刀的转身离开了。
当时我们都不知道，我们掉进了老月编织的陷阱里。卖剃刀的其实就是吃隔念的，是江湖中人。
当天黄昏，大院门外走进了一个孩子，孩子手中拿着一封信，一进门就喊：“谁是大当家的？”
光头从房间里走出来，问孩子干什么。
孩子说：“街上有个人让我捎给大当家的一封信。”
光头接过信件，一目十行地看完，这是一封挑战书。
孩子没有走，他伸出一只又黑又脏的手，说道：“交给我信的人说，你看了信会给我钱。”
光头拿出一张纸币，递到了孩子手中，孩子欢天喜地地跑出去了。
按照江湖规矩，任何一个送信人都会得到赏钱，即使送来的是一张挑战书和谩骂信。
光头看完信后，就陷入了沉默，脸上的表情非常凝重。
我们都走过去，询问光头发生了什么事情。
光头说：“有人向我们下战书，让我们明天午时在城外迎战。如果不敢应战，就原路返回，此后不能再踏上这条路。”
豹子问：“谁下的挑战书？”
光头说：“不知道。”
豹子问：“镖局在盐池有仇家吗？”
光头说：“没有。”
豹子又问：“镖局一路上得罪过什么人吗？”
光头说：“没有。”
豹子说：“如果没有仇家，人家不会无缘无故给我们下战书的。”
光头问：“现在该怎么办？”
豹子说：“兵来将挡，水来土掩，我们走一步看一步，见机行事。明天先去了再说。”
没有人能够猜透是谁给我们下了战书，也没有人能够猜透我们得罪了谁。
既然人家下了战书，按照江湖规则，就必须接下战书。现在面临的是两个抉择，要么灰溜溜地原路返回，要么接受明天的挑战。
纵然接受人家的挑战，也不能把人家打伤了，更不能取人性命，只能点到为止。如果将人家打伤了，此后就会有无休无止的麻烦。镖局走镖，这一路上就像挑着鸡蛋进城的农妇一样，别人都可以碰你，但你就是不能碰别人。
第二天，吃过早饭，我们就出发了。
西北农村每天只吃两顿饭，一次早饭，一次午饭。早晨起床，农夫们先下地干活，太阳快要升到头顶的时候，回家吃第一顿饭，这就是早饭；吃完早饭，继续干活，太阳快要落山的时候，再吃第二顿饭，这就是午饭。西北农村气候恶劣，干旱少雨，农夫的生活一直都很清苦，而劳作又异常繁重。
对方约战的地点是在城外的废砖窑。砖窑是圆形的，只有一个进出口，上面有可以通风的圆顶。砖窑就像蒙古包一样，不同的是，蒙古包上方没有开口，而砖窑上方有开口，那是用来观察火势和添加煤炭干柴的。
对方来了七八个人，我们也去了七八个人，其余的人在家中守镖。对方的首领是一个满脸横肉的大胖子，他只要一走动，浑身的赘肉就颤颤巍巍。他的身边站着一群高高低低、歪瓜裂枣的人，尽管他们形状不一，但一看就知道那是一群江湖人。
对方比我们先到，他们站在废砖窑门口，看到我们到了，大胖子就坐在了后面的藤椅上，真想不到，双方要进行决斗，他们居然搬来了一张藤椅。
我们这边来了光头、豹子、小眼睛、我和其他几个人，小个子留在家中守镖。
我一走到废砖窑门口，就明白了对方为什么给我们下战书了，小眼睛也明白了，因为对方的阵营中，居然有昨天被我们在河边痛殴的小胡子。
我和小眼睛对望一眼，都暗暗感到心惊。
双方相向而立，相隔有十几米远。小胡子看着我和小眼睛，在大胖子耳边说着什么，大胖子的眼睛在我的脸上转了一圈，我感觉他的眼睛像鹰隼一样犀利。
光头不明就里，昨天晚上，我们跑出去和人打架，光头并不知道。光头和豹子一直在想着，到底是得罪了什么人，要给我们下战书。而我们也没有想到，痛殴了小胡子一顿，却引出了对方的战书。看起来这些人都是耍腥的老月，那么，这个大胖子就是老月里大当家的了。
真是的，踩了一脚狗屎，得罪了狗主人。
这样一想，我突然想明白了昨天遇到的是一个连环骗局。我们在殴打了小胡子后，小胡子他们仓皇逃进城中，卖凉粉的让我们吃饱了，得罪了这伙老月，他们就骗走了卖凉粉的全部家当。我们向着城门走去，而城门外就有一个卖剃刀的守株待兔，纠缠我们，他的目的就是探明我们住在哪里。我们走进了住宿的大院中，卖剃刀的也离开了。吃凉粉的说他不认识端板凳的，其实他们认识；卖剃刀的说他不是吃隔念的，其实他就是吃隔念的。
我们掉入了老月的连环骗局中。老渣在江湖中以抢而著名，老荣在江湖上以偷而著名，老月在江湖上以骗而著名。老月的骗局，真是天衣无缝。纵然我行走江湖多年，还是掉入了他们的陷阱中。
然而，这一切，光头不知道。
光头对着大胖子抱拳行礼，说道：“兄弟远道而来，不知贵处规矩，有冒犯之处，还请大哥高抬贵手。”
大胖子鼻子里傲慢地哼了一声，他说：“你们自恃尖挂子，有万儿，欺负到我的头上来了。”
大胖子说的是江湖黑话，意思是说：你们自以为是会功夫的高手，背后有著名镖局撑腰，就欺负到我的头上来了。
光头大惑不解，他说道：“大哥何来此话？”
大胖子指着我和小眼睛说：“你问问他们。”
光头转过头来，看着小眼睛，眼中充满了愤怒；豹子也回过头来看着我，眼中全是疑惑。光头问小眼睛是怎么回事，小眼睛满脸通红，紧张得说不出话来，我代替小眼睛回答说：“他们是老月，路上耍腥，向一个穷书生要钱，穷书生没有钱，他们动手打人，我们就上去帮忙了。”
光头明白发生了什么事情，眼中的愤怒消散了很多，他转头对大胖子抱拳说道：“大哥大人大量，不与孩儿一般见识，小徒不知天高地厚，冒犯虎威，为非作歹，兄弟我回去一定严加管教。”
光头的话看似很卑微，其实话里有话，他明里说我们不识好歹，其实暗地里指的是小胡子他们。
大胖子不答应，他指着我和小眼睛说：“这两个留下，你们可以回去了。”
光头软中带硬地说：“大哥开玩笑了，这两个孩儿，一个是客人，一个是徒儿，我回去后保证严加管教。大家低头不见抬头见，我们干镖行的，虽然一年也只来贵处几次，但此处人脉广泛，道上的朋友遍布各处，也算是半个老乡了。大哥就行个方便吧，与人方便，自己方便。”
大胖子挥舞着手臂说：“没有什么方便不方便的。要么把这两个兔崽子留下，你们自己离开；要么就接受挑战，输赢全凭天命。你们是尖挂子又怎么了？你们是尖挂子，我们也不怕。”
光头看到事情再没有通融的余地了，就朗声说道：“祖师爷留下了饭，朋友你能吃遍？兄弟我才吃一线，请朋友留下这一线兄弟走吧。”
按照江湖上走镖的规程，这就是镖师的最后通牒，接下来就要拼命了。如果对方怵了，就赶快闪开，让镖师过去；如果对方不怵，那么接下来就要在拳脚上见真章了。
大胖子不怵，他说：“今天不是挂了彩儿，就是土了点儿。”意思是说：今天是你死我活的。
光头对着我们喊道：“轮子盘头，各抄家伙，一齐鞭托，鞭虎挡风。”意思是说：大家准备迎战，但只能把对方打跑，不能伤了对方性命。
镖局是担着两筐子鸡蛋进城的农妇，不敢伤了对方，也不敢伤了鸡蛋。
双方约定三打二胜。镖局败了，向老月赔礼道歉，并保证此后不再走这条道儿；老月败了，向镖局赔礼道歉，并保证此后不再为难镖局。
这场对决，镖局必须胜，因为镖局运送货物到嘉峪关，只有这一条路可走。
所谓的三打二胜，就是双方各出三个人，一对一，哪方胜两场，哪方就胜利。
镖局打第一场的是小眼睛。小眼睛尽管总是惹是生非，但他是一条好汉，他说，这场祸端是因为他而引起的，应该让他打头一阵。
小眼睛的对手是一个年龄和他相仿的人，那个人身材不高，长相也不魁梧，但是浑身透着一股阴冷，他的眼神像刀子一样，让人不敢直视。他的腮边长着一撮毛，让他的面容显得很恐怖。
双方在砖窑外直立着，凝视着，都想从心理上压倒对方。风卷着一片落叶，从他们的中间吹过去。
北方烧砖烧瓦，需要的是黄土，一车又一车黄土被做成了砖坯子，拉进了砖窑里煅烧，拉出来后就变成了盖房砌墙的砖头。所以，砖窑周围就变成了一片空旷地带。
这片空旷地带变成了今天的战场。
小眼睛一向信奉的是以快打快的信条，所以，小眼睛趁着落叶吹过来，一撮毛眨眼睛的时机，就突然跳起来，挥拳打向一撮毛的胸脯。一撮毛腾腾腾连退几步，稳住阵脚，侧身过来踢向小眼睛。
我吃了一惊，本以为大胖子的人都是些老月，老月是依靠设局骗钱生活的，而镖师是依靠习练功夫生活的，骗钱是老月最主要的生活内容，练功是镖师最主要的生活内容，我想当然地以为，小眼睛会很轻易地击败一撮毛，就像此前一招击败小胡子一样，然而我没有想到，一撮毛居然是高手。尽管我对武功不是太懂，但是我能够看出一撮毛有招有势，一板一眼。
这些人绝不是寻常的老月，他们是干什么的？寻常的老月，怎么敢向镖师下战书？
我本来以为他们会打很长时间，就像评书里所说的大战三百回合，其实双方很快就有了结果。小眼睛牢记师父光头刚才的叮咛“鞭虎挡风”，“鞭虎挡风”这句江湖黑话的意思是说，把对方打跑就行了，不能下杀手。所以，小眼睛的拳脚打向的，都不是要命的地方。而一撮毛就不一样了。一撮毛每一招都是杀招，专门攻向小眼睛致命的地方，喉咙、裆部、眼睛……小眼睛不得不撤拳阻挡。几招过后，小眼睛就拳法乱了。
小眼睛不但败下阵来，而且脖子也被一撮毛掐出了几粒紫葡萄。
小眼睛是个死心眼，他宁肯自己被人家下了黑手，也不敢当着师父光头的面，跟对方死掐。
输了一局，剩下的两局必须赢。
第二局最为关键，如果第二局赢了，第三局就成为决赛局；如果第二局输了，第三局连打都不用打了，镖局直接出局，赶着骆驼向东走，回到张家口，以后这条路就断了。
第二局，光头决定亲自出手。
豹子说：“你是镖头，你要压住阵脚，第二局应该让我上，你来打第三局。”
光头想了想，就点点头。
豹子站在空地上，高大魁梧，威风凛凛，犹如天神下凡，让人望而生畏。
对方阵营中几个人窃窃私语，然后就走出了一个身材高挑的人，留着那个时代最时髦的分头，看起来比豹子至少年轻十岁。
豹子抱拳致意，然后做了一个请的手势。
分头和豹子一照面，就用快拳直击豹子的面门，豹子侧身躲过，抓住他的肩膀，准备用一个蒙古摔跤中的大别子，分头格开豹子的双手，赶紧退后几步，躲开了豹子的攻击范围。
分头连用几个招式，都被豹子轻描淡写地化解。分头就像喧嚣的溪水，豹子就像沉稳的岩石。
任何人看到现在，都知道分头落了下风。
分头又一次扑上去，挥拳打向豹子，豹子抓住他的手臂轻轻一带，分头就趴在了地上，这就是武术中常用的“四两拨千斤”。
豹子以为分头倒下去后，就会自动认输，然而，分头却没有认输，他爬起来后，继续挥拳打向豹子，豹子伸出手臂一挡，鲜血突然顺着手臂流下来。豹子惊讶地望去，看到分头的指缝间亮光闪闪，那里藏着暗青子。暗青子就是暗器。
对方使阴招，豹子不再客气了。当分头又一次挥拳击来时，豹子抓住他的手腕一扭，分头手臂负疼，手掌松开，暗器掉落在地上。我看到那是一个半圆形的铁环，可以用手指握住，对外有三根尖刺，可以藏在指缝。
分头的暗器突然掉在地上，所有人都震动了。镖局这边惊讶于对方的无耻和下作，竟然用暗器伤人；大胖子那边惊讶于豹子的神勇，分头手藏暗器，居然也不是他的对手。
就在这时候，我突然看到小个子飞一般地跑过来，他附在光头耳边说着什么，光头神色大变。
所有人都望着光头，光头一挥手臂说：“走！”然后自己径自离开。
我们跟在光头的后面。豹子又跟在我们的后面。
快要走出砖窑的时候，我回头一看，看到大胖子他们站在原地没有动，一抹阴险的笑容，浮上大胖子那张肥胖的脸。
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