我们牵着骆驼，站立在树林边，高声呐喊：“合吾。”
喊过三声后，树林里没有动静。我们赶着骆驼走进去，突然，光头停住了脚步，他感觉到情况有异。
驼队全都停住了脚步，每个人都偷偷拿出了武器。
光头对着树丛喊道：“当家的，辛苦了。”
按照江湖规矩，镖头发现响马，只要喊一声：“当家的，辛苦了。”藏在暗处的响马就要应答：“掌柜的，辛苦了。”这是江湖上千百年来形成的行规。镖师们只要发现了响马的藏身之处，响马就难以发动突然袭击，响马就必须出来，双方见面谈判。
可是，这次，响马没有回应。
光头又对着响马的藏身之处喊道：“当家的，照个面儿。”
还是没有回音。
光头看到江湖黑话不顶用，就换了一种口气，他喊道：“谁在那里窝着，我都看到了，出来吧。”
树丛里终于有了动静，一个身材消瘦的人走了出来，他的鼻子上架着近视眼镜，看起来就像文弱书生。
大家本想着树林中藏的是一伙凶神恶煞的江洋大盗，现在突然看到来的是一个文弱书生，就全都泄气了，握着刀把的手，全都松开了。
文弱书生颤巍巍地走过来，脸上带着惊恐。
光头问：“你是谁？你在这里干什么？”
文弱书生胆怯而疑惑的目光在大家脸上飞快地扫了一遍，然后小心翼翼地问：“我是赶路的，你们是干什么的？”
小眼睛抢着说：“我们是走镖的。”
文弱书生长长地吁了一口气，他说：“我还以为你们是土匪，吓得我躲在树林里不敢出来。”
小眼睛笑着说：“我们也以为你是土匪呢。”
文弱书生叹了一口气说：“唉，世道不太平，土匪多如牛毛。我前两天就被土匪抢劫了。”
文弱书生说他是在陕甘一带收购古玩的，他出身于金石世家，祖上几辈都在皇宫里任职，大清灭亡了，他家也被从皇宫里赶出，流落民间。但是，祖父和父亲的古玩爱好却越来越强烈，他们举家搬迁到了西北，专事收集古玩。汉长安、唐长安、西域三十六国……这一带古玩很多，因为祖父和父亲年事已高，他就带人出外寻找。
收购古玩不是一般人能做的，首先需要钱财，没有钱一切都是白搭，手中有藏品的人，都是识货的行家，他们看到你喜欢他的东西，就会漫天要价，如果你真的想要收购，看中了它的价值，你就必须掏大价钱。其次，收购古玩也不是一个人能完成的，想想你带着大笔钱财和大把古玩，怎么敢在荒凉偏远的西部行走？所以，文弱书生出外的时候，都带着三四个身强力壮的人。
可是，两天前，文弱书生在路上遭到了土匪的抢劫。土匪们不但抢走了他们的财物和古玩，还把那三四个人也带走了。土匪们刚刚洗劫了一座村庄，装满了两大车粮食，让他的随从帮着推车。而文弱书生因为骑着一条毛驴，才逃得一条性命。
小眼睛问：“毛驴呢？”
文弱书生说：“因为没有草料吃，毛驴死活不愿向前走。昨天晚上，我住在破庙里，毛驴挣脱缰绳逃跑了。”
小眼睛又问：“你是在哪里被抢劫的？”
文弱书生说：“在张家寨旁边的路上。”
一听到张家寨，镖师们全都瞪大了眼睛。他们对张家寨太熟悉了。张家寨是进入腾格里沙漠的第一站，镖师们在这里补充水分和干粮，然后牵着骆驼走进沙漠中，此后的几天，他们只能依靠这点干粮和饮水，才能够走出腾格里沙漠。如果没有张家寨的补充，他们是无法走出腾格里沙漠的。
小个子问：“张家寨怎么样了？”
文弱书生说：“被土匪洗劫了。他们就是抢走了张家寨的粮食，才让我的那几个脚夫拉运的。”
没有了张家寨，就没有了补充站；没有了补充站，就无法走进腾格里沙漠；不能穿越腾格里沙漠，就无法走入祁连山；不能走入祁连山，就不能把货物送到嘉峪关。所以，张家寨对镖局来说，非常重要。
光头和豹子在一起商量，现在该怎么办。
光头认为，既然张家寨被土匪洗劫了，这条路就不能再走了，否则到了张家寨，又要走回头路，来来回回耽搁时间。
豹子问：“你知道还有别的路吗？”
光头说：“还有别的路，从这里向前走一天的路程，到了岔路口，左边一条去往殷家集，右边一条去往张家寨。殷家集和张家寨都在腾格里沙漠边缘，都可以补充水分和干粮。不同的是，走殷家集，会多绕上百里路程。”
豹子沉吟地说：“我们在路上遇到这个文弱书生，而文弱书生又说张家寨被洗劫了。到底文弱书生说得对不对，谁也不能验证。我觉得不如先向前走，走到岔路口再说。”
光头问：“走到岔路口又怎么办？”
豹子说：“车到山前必有路，船到桥头自然直。”
我们在树林边休息了一会儿，继续赶路。文弱书生要跟着我们一起走，我们只好答应。想着在这片广袤的荒地上，如果文弱书生一个人行走，见不到人烟，等待他的，只有死亡。
我问书生：“你叫什么？”
他说：“我叫段龙飞。”
我疑惑地说：“你家祖上在宫中当差，皇帝自命真龙天子，你老爹怎么敢给你的名字里加一个龙字。”
段龙飞说：“我出生的那一年，大清已经灭亡了，我爷爷和我爸爸都想延续大清龙脉，可惜世易时移，回天无力，就给我起名龙飞，希望大清龙脉再次腾飞。”
夜晚，我们投宿在一座荒芜的村庄里。村庄已经荒芜了很久，只剩下断壁残垣，岁月的风从墙头上吹过，留下圆润的痕迹。我们蜷缩在墙角，骆驼卧倒在墙边，为我们阻挡风沙。
豹子临睡前，告诉我和小眼睛说：“注意这个段龙飞，看他有什么异常动向。”
那天晚上，我睡前半夜，小眼睛睡后半夜，我们严密地监视着段龙飞的一举一动。然而，一直到黎明时分，段龙飞都睡得很香，他根本就没有起身。
第二天中午，我们走到了一座破庙前，大家一起喊着“合吾”，然而喊过后，没有任何动静。
我在破庙门前的枯树上，看到一截断裂的缰绳。
段龙飞说：“你们看看，这就是毛驴挣脱后留下的绳子。”
我看到那是一截普通的缰绳，缰绳有些陈旧，断裂处已经起毛开花，显然是拽断的。
段龙飞说：“那牲口大约饿得受不了，就拽断缰绳逃走了。牲口就是牲口，不像人一样有感情，到了关键时刻，就丢下人，只顾自己了。”
破庙很小，只有一间房屋，里面供奉着一尊塑像。和所有的寺庙不一样，这尊塑像穿着战袍铠甲，气宇轩昂，没有人知道他是谁。我看到破庙的顶楣上写着三个字：左公祠。原来这不是寺庙，而是祠堂。既然叫左公祠，那么供奉的这个人就是左公了。左公是谁？我没有听说过。
我问光头：“这是谁？”
光头说：“这条路我们以前也走过几次，每次都路过左公祠。但是没有见到人上香，墙壁也快要坍塌了，至于这里面供奉的是谁，没有人知道。”
我们绕过破庙，继续前行，走了一个时辰，终于走到了三岔路口。这里有左右两条道路，左边那条道路通往殷家集，右边那条道路通往张家寨。
驼队停了下来，豹子和光头在商量该怎么办。
段龙飞再次说：“右边那条通往张家寨的道路，已经被土匪洗劫了，我们不能走了。还是走左边这条吧。”
光头不知道段龙飞说的是真是假，他让小个子和我去查看详情。
镖师们把两匹骆驼背上的盐巴卸下来，把两匹骆驼交给了我和小个子。小个子问我：“你会骑骆驼吗？”
我说：“不会，我只会骑马。”
小个子说：“只要会骑马，就会骑骆驼，骆驼比马要好骑。但是，骑马的时候，在平地上可以骑，骑骆驼的时候，在平地上不能骑。你得找个台阶先踩上去，然后才能骑到驼背上。”
我们踩着卸下来的盐巴，翻身跃上驼背，一抖缰绳，骆驼就慢悠悠地跑起来。我原想着骆驼身躯这么庞大，肯定跑不快的，没想到它越跑越快，越跑越快，最后只听到风声呼呼从耳边吹过，两边的草木争先恐后地向身后倒去。
骆驼跑起来，速度比马还要快。
跑到了午后，我们终于看到了那座名叫张家寨的村子。村子里一片死寂，连一声鸡鸣也没有。我们从骆驼背上跳下来，让骆驼伏在地上，我们也藏在一块大石头后。
因为不是走镖，我们就不喊“合吾”了，我对着村子高声喊道：“有人没有？”
村庄里依然是一片寂静。
我又高喊一句：“有人没有，有人就答个声。”
村庄里还是没有任何回音。
我和小个子一人捡起一块石头，抡圆胳膊，丢进了村庄里。
村庄里终于有了回音，一群像狼又像狗的动物从村庄里窜出，眼睛血红，嘴巴也被染成了红色。那群动物恶狠狠地盯着我们看了一眼，然后夹着尾巴跑远了。
我又向村庄里丢了几块石头，看到仍没有反应，就和小个子一起走进村庄。然而，一走上村道，我们就毛骨悚然。
村道上堆满了男男女女的尸体，有的血肉模糊，有的缺胳膊少腿，显然是被动物撕咬的。村庄里的房屋已经被烧成了废墟，只剩下断壁残垣和烧黑的墙头。
村外突然响起了骆驼悲切的哀鸣声，我们突然感觉到不好，急忙跑出村庄，看到那群像狼像狗的动物，将一匹骆驼啃咬在地。骆驼奋力地挣扎着，然而却难以起身。几只动物扑上它长长的脖子撕咬，那匹骆驼停止了哀鸣，也停止了挣扎。
另一匹骆驼魂飞魄散，逃到了远处。那群动物追了一段路程，就犹犹豫豫地放慢速度，然后加入了对倒地骆驼尸体的争夺中。
我和小个子面面相觑，相顾失色。我们不敢惹恼那群动物，只好悄悄绕远了，去追赶那只逃走的骆驼。
那只骆驼很有灵性，在小个子开始走镖的时候，那只骆驼就陪伴着他，现在，那只骆驼摆脱了危险，就在远处静静地等候着小个子。小个子打了一声呼哨，骆驼就向着他跑过来。
我问小个子：“那一群是什么动物？看起来好凶啊。”
小个子说：“我也不知道，没有见过。”
我说：“说它是狼吧，但是狼不吃死尸；说它是狗吧，看起来又比狗凶了很多。”
小个子说：“你看它长长的鬃毛，会不会是豹子？”
我说：“豹子哪里有鬃毛啊？豹子腿脚细长，奔跑迅速，但这种动物腿脚粗壮，跑不过骆驼。”
小个子说：“那就是狮子了。”
我说：“狮子只生活在草原上，哪里会生活在荒野上？再说，今天要是遇到一群狮子，我们两个会连骨头渣子都剩不下。”
小个子说：“回去给他们说吧，他们兴许知道。”
到了黄昏的时候，我们才骑着那匹骆驼回到了三岔路口。
我们说了张家寨看到的情况，说了张家寨空无一人，饮水和干粮都无法补充，又说到了那种可怕的动物。
光头看着豹子说：“我没有见过，你见过吗？”
豹子说：“我也没有见过。”
三岔路口没有村庄，没有树林，只有一座小山包，通往殷家集和通往张家寨的道路，都要绕过这座小山包。当天晚上，为了防止响马偷袭，我们把骆驼赶上了小山包，让骆驼在外面围成一个圆圈，我们睡在圆圈里面。
我和小个子、小眼睛睡在一起。小个子和小眼睛很快就拉起了鼾声，可是我睡不着，我的眼前一直萦绕着下午看到的那种凶猛而奇怪的动物。它们眼睛血红，杀气腾腾，浑身散发着阴森而嗜血的气息，它们到底是什么动物？
一想起这种嗜血的动物，我就不寒而栗。
想着想着，我就蒙睡去了。睡梦中，我爬上了一座山崖，看到燕子站在悬崖边，背对着我，我叫着“燕子”“燕子”，她不回头，狂风从悬崖之下吹上来，吹得她的满头长发飘飘散散，就像飞云乱渡。我说：“燕子，你知道我一直在找你，你怎么躲在了这里？”她慢慢回过头来，我突然看到，脖子上的不是她那异常俊俏的脸庞，而是那种嗜血动物的脸。
我在急剧的喘息声中醒来了，看到星光满天，没有月光。我不知道自己此刻是在梦境中，还是在现实中。耳边突然响起了沙沙的脚步声，声音极为细微，就像春蚕咀嚼桑叶一样。我扭头一看，看到一个黑影在缓缓移动。
朦胧的月光下，我看不到他的脸，不知道他是谁。放哨的大概也睡着了，听不到他的动静。我静静观察着，看看他想要干什么。
那个人磨磨蹭蹭地来到了骆驼身边，用手摸着骆驼架子，摸完了一个，又换一个。
我不动声色，静静地等待着，等着月亮从云层里露出来，到那时候，我就能够看清楚他的脸了。
突然，我听到骆驼一声悲鸣，接着，所有的骆驼都一齐引颈长鸣，整个小山包上就像炸开了锅一样，骆驼都以极快的速度爬起来。镖师们也都被惊醒了，他们着急地问：“怎么了？怎么了？”
然而，谁也不知道发生了什么事情，大家手持刀枪，面面相觑，大惑不解。
那个人影很快消失了，不知道他去了哪里。
月亮从云层里露出来，照耀四野如同白昼。有人突然高声叫喊：“山下，山下。”
我向山下看去，突然看到有几十道黑影，形同鬼魅，向我们扑过来。
光头高声叫喊：“抄家伙。”
我们拿着刀枪，齐声呐喊着冲到圈外，将骆驼和货物包在圈内。明亮的月光下，我看到那些黑影移动很快，很快就跑到了距离我们只有几十丈的地方，我看到那是一群昨天中午见到过的动物，它们的数量更多了。风吹过来，我闻到一股血腥的气味。
小个子喊：“怪物，怪物，就是这种怪物。”
光头喊：“严防死守，不能放一个进去。”
光头可能已经听到了小个子讲述昨天中午的恐怖经历，听说过这种凶猛的动物吞食骆驼。我们就要穿越腾格里沙漠了，骆驼是沙漠之舟，每头骆驼的背上都载负着我们的生命，我们刚刚已经失去了一头骆驼，如果再有骆驼被这种怪物吃掉，我们就走不出沙漠了，就要葬身异地。
那群怪物包围了我们，却并不急于进攻，它们蹲在地上，用血红的眼睛盯着我们，月光下，我看到那一双双眼睛发出令人恐惧的光芒。
我们也不能贸然出击，在辽阔的旷野上，它们的回旋速度和奔跑速度远远超过我们，如果我们贸然出击，它们会趁机攻入圈子里，吞食骆驼。
圈子里，骆驼在声声悲鸣，声音中充满了恐惧。小个子骑乘的那头骆驼，也像小个子告诉光头的一样，用我们听不懂的声音，把它所看到的恐惧告诉了所有骆驼。所有骆驼看到这种嗜血的动物，都惊恐不安。
我们和怪物僵持了好长时间，一只体型非常高大的怪物向我走过来，龇着牙齿，嘴巴里发出威胁的声音，就像一只豹子一样。
我双手握着刀，慢慢举起来，刀背放在右肩上，眼睛紧紧地盯着慢慢走近的怪物。
这头身躯庞大的怪物，可能是它们的首领，当它开始迈步向我靠近的时候，别的怪物也向着圈子靠近。所有人都紧张地握紧了刀枪，我听见了它们粗重的呼吸声。
这头怪物突然扑向了我，我抡起长刀砍过去，没想到它轻巧地一跳，躲过了刀锋。这时候，我身体的侧面暴露在它的獠牙下，我想这下完了，它一个飞跃就能够将我扑倒。这种念头只是一闪之间，就听到怪物发出了一声尖叫，向后逃走了。
我身边的小眼睛挺着长枪，扎进了那头怪物的身体里。小眼睛的眼睛虽小，确实聚光，看得又清又准。
这头怪物只是在试探我们的实力，它逃走后，别的怪物也按兵不动了。双方继续对峙。
就这样僵持不动，神经高度紧张，我浑身都是汗水，手心也是汗水，握着刀把的手心有些湿滑。
月亮落下去，黎明前的黑暗来临了。我看不清几十米远处的那些怪物，只能看到一团模糊的黑影。
那些怪物很狡猾，它们知道这个时间是发起攻击的最好时段，它们一齐吠叫着，跳跃着，冲向我们。它们发出的吠叫声很像狗叫声，但是又不是狗叫声，比狗叫声更为沉闷，让人畏惧。
镖师们也吼叫着，和这群怪物进行生死搏杀。我也高声叫着，我感觉到我的声音好像不是我的，破裂了，像瓦罐摔在地上。
我看不清怪物在哪里，也看不清它在哪个方向进攻，我只是抡着长刀，边叫着，边抡着。我来到镖局时间并不长，只跟着小眼睛学会了一招，叫作夜战八方，又叫缠头裹脑刀，这一招说白了，就是抡刀片子，让刀刃把自己包裹得严严实实。小眼睛说，夜战八方是刀术的入门招式，当你夜晚突遇敌人，用这招就可以保命。
我仅仅学了这一招，没想到这一招就派上了用场。
黑暗中，喘息声、叫骂声、狂吠声、哀鸣声响成一片。我的嘴巴里有一种粗糙的感觉，沙子摩擦得牙齿咯咯作响。我完全能够想象到，此刻小山包上尘土飞扬，沙石乱飞，只是我看不到。
天亮了，东方天际出现了一抹鱼肚白，远处响起了一声长长的啸叫。这群怪物也一齐啸叫着，作为回应。接着，怪物们向山下跑去。
我的右臂一阵疼痛，这才感觉到负伤了。我扭头看去，看到血液沿着手臂流下来，像一条红色粗壮的蚯蚓一样。我抓起一把土，按在伤口上，小时候在老家，我们那里碰出血，都是这样处理的。然而，这次被怪兽牙齿拉出的伤口太大了，血液还在不屈不挠地流着。
小个子看到我受伤了，就拿出金疮药，倒在伤口上，血液立即止住了。
东方天际越来越亮，远处，那群怪物跑远了，它们身后跑出了一道道尘烟。
我们清点人数，发现有三个人受伤，一头骆驼倒在地上，它的肚腹被掏空了。这种怪物攻击力很强，尽管我们严密地守卫着，可还是被它冲进来了。它的进食速度也非常快，那么短的时间，居然将一头骆驼掏空了。
地上倒着两头怪物的尸体，一只被长刀砍断了头颅，它的头颅和身子仅仅由一张皮连接着，头颅耷拉在一边。另一只肚子给长矛捅穿了，倒在地上，还没有死透，腿脚在有气无力地搐动着。
我们围在这两头怪物的身边，纷纷猜想着这是什么动物。光头用脚尖拨拉着怪物，然后说：“这种怪物可能是鬼獒。”
“鬼獒？”大家都感到很惊讶，此前从没有人听到过这种动物的名字。
光头说：“这种怪物，我也只见过一次，那还是在二十年前，我刚刚开始走镖的时候，那一次，因为沙尘暴，我们迷路了，走到了阿拉善，有一户人家就养着这样一头怪物。我们看到这头怪物和三头蒙古牧羊犬撕咬，怪物全身都是血，蒙古牧羊犬死了一只，伤了两只。狗和狗咬架，也只是咬伤为止，而这种怪物把自己的同类咬死了，可见它有多凶残。这还没有完，怪物咬死了那只蒙古牧羊犬后，又吃了它。当时，在场的每个人看到那种血淋淋的场面，都感到害怕。”
小眼睛问：“后来呢？”
光头说：“我们问那个牧民，这是什么动物？牧民说，这是鬼獒。是西藏的藏獒和蒙古的牧羊犬杂交后的玩意儿。有一年，他带着自己家的牧羊犬去了青海，青海那种地方，很多藏獒，就像草原上很多牧羊犬一样。他从青海回来后，他家的牧羊犬就生出了这样一种怪物。他也不认识，就问寺庙里的喇嘛，喇嘛走南闯北，见多识广，说这种怪物叫作鬼獒，它比父母藏獒和牧羊犬都要凶猛，嗜血成性。后来，因为这头怪物太富攻击性，那个牧民就把它赶出去了。”
小眼睛说：“我们今天遇到的，是不是就是那只鬼獒的后代？刚才听到远处的一声号叫，让鬼獒撤出战场，会不会就是那只老鬼獒？”
光头说：“这里距离阿拉善也不远，顶多几百里。你说的这种情况，很有可能。”
鬼獒，这是我第一次听说。
太阳升上来了，小山包沐浴在一片金色的光芒中。我仔细看着倒在地上的两只鬼獒，看到它们面目丑陋，獠牙尖长，身体粗壮，四条腿短而有力，它们比寻常的狗都要大，寻常的狗哪里会是它们的对手？
光头说：“收拾行李，上路吧。”
我们赶着骆驼上路了。
光头一路都在督促着，让大家跟紧了，不要掉队。后面有人走慢了，光头就骂骂咧咧地驱赶。
我们朝着西方，走出了很远，已经望不到小山包了。空中有两只小鸟飞过去，我扭头看着它们，突然发现，远远的后方，那群鬼獒一直跟踪着我们。
我对光头说：“鬼獒跟着我们。”
光头说：“我早就想到会跟着我们，戈壁滩上没有吃的，它们把我们当成了食物。”
我终于明白为什么光头让大家跟紧了。
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