那人指名要见这里的上计掾司马懿，门丁让他报上名讳，那人一手放于腰后，一手捋着胡子，让门丁传话，只消报上“浑山故友”即可。果不然，一溜烟的工夫，司马懿便跑着出来，一看那门口站着的带着吟吟微笑的老面孔，不禁喜出望外，施礼完毕，两手握住对方的手臂，高兴得不知说些什么才好。
“长文兄，你这是……”
半晌才挤出这么一句。
陈群却像个顽童一样哈哈笑着，似乎故意不回答司马懿的疑问，司马懿让门丁将陈群的白马拉到郡府马房喂养，恰好又快到散值时刻，便拉着他去酒舍吃饭。
等菜上齐，陈群也不等司马懿招呼，自己先动起手来，又是往嘴里塞肉，又是大口大口灌酒，一盏茶的工夫，案上已空空如也。陈群从衣袖里拿出手帕，擦拭完嘴巴，冲着司马懿面有羞赧地笑着。
认识那么多年，司马懿从未见过陈群这等吃相。从小接受严格教养的陈群，这次是怎么了？这时，陈群突然用一种极为平淡的语气说了这么一句话：
“我叔父过世了。”
“伯父他……什么时候的事？”
“上月末我接到家信，说叔父病重，于是告了假，回乡里照顾叔父，十日不到，叔父就撒手人寰了，不过还好，没有任何痛苦，走得很平静。料理完叔父的丧事，家里也没什么老人了，我就过来看看你。为了早点见到你，这一路上又是过河，又是翻山，马不停蹄，人不歇脚，几天来只吃了两块饼，肚子几乎快饿瘪了。方才举止，让仲达兄见笑了！”
原来是这样，司马懿松了口气，同时为陈群不顾路途遥远，饿着肚子来看望自己而感动，人生能有这样的知己，真是有幸。不过陈群来得正好，这一个月来，郡上没接到任何哨报，更没听到任何消息，司马懿有点心急，恨不得跑到许都去瞧个究竟。
“我听说曹操和袁绍开战了，你可知道详情？”
“说起这事，司空府有不同的意见。”陈群踌躇片刻，说道，“曹司空采纳荀彧的建议，计划用三年时间，与民休息，兴建文教，屯田存粮，扩充军马，而后再与袁绍决战，除掉袁绍后再攻取江南。而且混入邺城的细作回报说，袁绍也无南侵之意，安心守着他那个一亩三分地过安逸的日子，还真是你说的对，袁绍就是一个守财奴。可也不知道为什么，袁绍竟改了主意。”
看来辛毗没把与司马懿的约定告知许都的友人，司马懿决定还是继续隐瞒下去。
“袁绍一开始只派了文丑领本部骑兵杀过来，黎阳、白马皆被攻陷，曹司空为争取主动，一战以绝袁绍之心，亲率大军在延津与文丑交战，大获全胜，文丑死了，刘备也仓皇而逃。”
陈群说的这档子事，韩浩跟司马懿讲过，但听到刘备的名号，心头却是一震，曹操先前攻徐州，难道没有成功？陈群这样回道：
“徐州是拿下来了，却让刘备给跑了，投奔了袁绍，荀令君、蒋济和我都认为，可能是刘备为了报曹司空夺州之仇，怂恿袁绍出兵，袁绍这才改变了既定方针。”
而在司马懿看来，刘备奔袁，让辛毗多了一份鼓动袁绍出兵的理由，即便袁绍有过动摇，也禁不住刘备在一旁浇油。
见司马懿沉默不语，陈群接着说道：
“文丑是袁绍帐下与颜良齐名的名将，文丑一死，他这下急了，亲自统领步兵十二万，骑兵两万向官渡杀来，可以说把家底全给拉出来了。官渡离许都不到三百里，官渡一旦失守，袁绍便可直取许都。”
直取许都？
一听这话，司马懿不由自主地摇摇头，即便自己预测失当，曹操最终失败，胜利者也不可能是袁绍。袁术之死，刘备也参与其中，袁绍却接纳了他，一个不会记仇的人，同样也不会施以恩德，没有恩德，赏罚必定不明。
兵法有云：“赏者，所以喜众，令士不忘死也；罚者，所以正乱，令民畏上也。”赏罚不明，将必有怯阵之心，兵必有畏敌之色，军势再大，也不过一盘散沙。即便从这一点来说，袁绍他也长久不了，司马懿再一次肯定了自己对袁绍的评价。
——不过，佐治兄，你可不能让这场对战早早结束啊，要让曹操多尝点苦头，让我看看，这个曹操，究竟有多大能耐！
想罢，端起酒杯，啜了一口，见陈群有些困倦，便起来准备给他安排住处，陈群直摆手，说道：
“不急，不急，原先啊是又累又困，可一见到你，精神头全回来了！坐下，咱俩慢慢聊！”陈群给司马懿的空酒杯倒满酒，又给他夹了块牛肉，“刚才被你打断，我都不知道自己说到哪了。”
“袁绍起兵杀向官渡。”
“对！对！袁绍这一起兵，司空府就乱了起来。有的人劝曹司空退守长安，避开他的锋芒，有的主张向袁绍求和，袁绍与曹司空同殿为臣，一定不会为难我们，荀令君与程昱则力主与袁绍对战到底。”
“你怎么想？”
“我当然站在荀令君这边！”陈群语气坚定，话音铿锵，一副不容置疑的表情。“不过我也能理解那些人的心情，毕竟曹司空能调动的兵力，满打满算，步卒不过五万，精骑也就七千，面对十二万的敌军，发生动摇再正常不过！让我不解的是辛毗竟做了袁绍的谋士，说起辛毗，他什么时候投了袁绍？你不是跟我说，他兄长逼迫他去了袁术那边，袁术既然败了，理应跟咱们一帮老朋友在一起才是。”
辛毗充任随军谋士，那是再自然不过的事，要不然，他怎么在袁绍身边做他要做的事呢！司马懿没有接辛毗的话题，而是问道：
“曹操后来怎么样了？”
“曹司空到官渡后与袁绍交战，初战失利。我离开许都时，两军正对峙于官渡，不知道现在战况如何，所以我在你这里也待不了多久就得赶回去！你这河内乃曹司空倚重之地，怕也不能得闲。”
“是啊，天下崩裂，哪有安乐之所！”
司马懿在驿站为陈群安排了一间屋子，两人秉烛夜谈，直聊到子夜时分，同床睡下。两天后的早上，司马懿一直将陈群送到县界。一条浅浅的溪流在朝阳的照射下，泛着粼粼的波光，格外耀眼，走近前去，运气好的话，还能在石间看到小鱼。
“仲达，我跟你说的事你还是再考虑考虑，以你的才智，若是为曹司空效劳，必有重用！”
“多谢长文兄记挂，这两日来我也把心里话跟你说了，你也该明白我的打算，你还是放过我吧，哈！”
“好吧，你既然这么说，我也不多勉强，等这场战事结束，咱们几个去陆浑看看孔明先生。”
回到郡衙掾厅，司马懿看到郡守坐在自己的案前，趋步上前施礼，郡守从案前站起身，一本正经地对他说，一早接到许都来的急令，要郡上三十日内统出无主之地以及荒地，做成簿籍上报，这事交由司马懿全权办理。
郡守指指文案，说原始的数簿已放在案头，有不明确的可随时问他。司马懿心下不解，通常来说，无主之地一般都是以五年为期统计一次，每次以两个月为期，距离上次统计只有不到三年时间，怎么又要统查，而且还这么急？
郡守嘴角倏地闪现出一道不易察觉的冷笑，走到掾厅门口，见司马懿恭恭敬敬地跟了过来，于是缓缓侧了身来，跟他解释了一番。
主要有两个原因，一是曹操为防止袁绍抢掠人口，迁官渡百里之外的燕白两万余户百姓，其中五千户准备徙河内做屯田民；二是西凉的韩遂向朝廷进贡了十三匹黑驹，曹操决定在河内建造直属尚书台的养马场，由这十三匹马做种，与中原战马交配，培育新种。
尚书台需要翔实可靠的无主田亩数与荒地面积，以便安排粮种、农具还有耕牛，以及测定需要建造多大规模的养马场，以便达到既不与民争地夺利，又能安置徙民，充实军需的目的。
这个曹操，一边打着仗，一边还不忘庶事，临危不惧，从容淡定，可他不知，自己躺在软榻上想到的主意，却要害得地方上的官吏无休无眠，可能还要跑断腿，一股前所未有的厌恶感涌上心头。借朝廷名义，得自己便宜，也许只有曹操才能做得出来。
郡守走后，司马懿两眼盯视着半人高的文牍，发了会儿呆。河内郡下辖十六县，地广人众，要想在一月之内完成统和、誊录、核对、呈报，可以说极为艰难，放在谁身上，都会发怵。但既然郡守已经交代下来，而且这也的确是上计掾的分内事，只能尽全力把它完成。
司马懿摊开簿册，一手捏着袖口，一手从笔架上拿起细管毛笔，在砚台里蘸了点墨，横在眼前，一时不知道从何下手。这时韩浩从掾厅前面走过，跟他拱拱手，走得很急，应该是有什么事跟郡守汇报。
看着韩浩转入内堂，司马懿突然想起一件事来，刚才郡守说，曹操内迁了燕白两万户百姓，此举仅仅只是为了防止袁绍抢掠人口吗？是不是曹操自己也开始发生了动摇，就如同六年前多次败于吕布之后，竟然答应袁绍赴邺为质的条件。
本来想从陈群那里探听到更多的消息，但他出来得早，很多事情也不清楚，现在就指望着辛毗能找个合适的机会给他传递消息。
“仲达！”
司马懿的手一抖，几点墨汁溅在自己的衣襟上，他放下毛笔，抬头一看，是韩浩。
“我说元嗣，你这走路怎么一点声响都没有，你看，今天刚换的新衣服，哎，换一件倒是小事，头疼的是洗衣服！”
“哈哈——”韩浩豪爽地笑道，“我早就劝你把你家媳妇儿接来，这样你就不用那么麻烦了。”
“元嗣，你可又在取笑我？”
说“又”，是因为上月两人从浴池出来，吃饭时聊起各自家里的一些事，司马懿说自己已娶了妻，韩浩说自己尚未娶亲，然后直笑他贪恋美色！
“仲达，来，随我出去走走，在这里待久了，再机巧的后生都会变成死脑筋！”
说着，拉起司马懿直出郡衙，将他扶上一匹白如冬雪的马儿，“啪”的一声脆响，马儿撒开四蹄向前奔去，当马蹄收住，昂起头嘶鸣之后，司马懿发现自己来到了一片桦树林，他回过头看去，韩浩勒着缰绳，正凝视着一棵直插云霄的桦树。
“元嗣，我有一事不明，你一身好武艺，没想过去投军吗？”司马懿调转马头，来到他身边，“凭你一杆长戟，满腹兵学，定能扬名立万，再振祖业！”
“那你呢仲达？你为什么不去？”
司马懿没想到他会这么问，一时语塞。
“哈哈——”韩浩跳下马，摩挲着马的脖子，笑道，“也许我们都在等待各自最好的时机吧！”
他像是看透司马懿心思似的露出诡异的笑容，司马懿忖道：这个人虽说不上文武全才，但在河内郡也是首屈一指的人才。庙堂之上多庸碌，江湖纵横尽俊才，往后还得多向他请教才是。
官渡两岸，秋风猎猎旌旗扬。
南岸的曹营和北岸的袁营，犹如事先约定好似的，早晚两顿饭前都会爆出响彻云霄的喊杀声，却无一人真正厮杀。
这样的情形已持续了近两个月。
军士们已疲惫不堪，这还不是最要命的，每次开饭前，对岸飘来的肉汤味，引得军士们咂嘴的模样，让曹操最为担心；袁绍军营内，隔三差五就来个烤全羊，炖猪肉，曹操这边，只有最寻常的军食。军士们一连数月没沾荤腥，这样下去，不用敌人冲杀，只消排上几锅香气扑鼻的羊杂汤，就能让军士们倒戈，事实上，叛逃事件每天都在发生。
中军帐内，曹操正眉头紧蹙地查看着军中的粮簿，抬眼对奉粮官说道：
“许都的粮草还没送到吗？”
“启禀司空，尚未运到。”奉粮官小心翼翼地回道，曹操最近脾气暴躁，也许哪里让他瞧得不顺眼，就会被拖出去杖责二十。
曹操卷起粮簿交给他，命他派人再去许都催粮。奉粮官退下后，他拿起毛笔给荀彧写信，向他征询对策。就在即将收尾的当口，曹仁着急忙慌走进帐内，双手抱拳，施以微躬礼，说道：
“主公，刘辟那小子反了！”
像荀彧这样的司空府掾属，都以官职称呼曹操，而那些个从兄族弟，则一律称他为“主公”，内外亲疏一听此可知。
曹操握笔的手停在帛书上，一双小而亮的眼睛盯视曹仁许久，抚了把自己卷曲的胡子道：
“福无双至祸不单行，军中粮草即将告罄，这刘辟又来捣乱！”
“主公，刘辟镇守汝南，扼南北通道，如果他与袁绍联手，前后夹击，我军前进无路，后退无门。”
“不是如果，他这一反，定是袁绍的手段！”
“那咱们是不是要马上退兵？”
退兵的事不是没想过，但他始终拿不定主意，他要听听荀彧怎么说，于是他将刘辟之事一并写在了信里。
当天下午酉时，曹操收到了荀彧的回信，荀彧在信中分析了当下的情势，指出：
“公势单力薄，然在官渡画地而守，扼其喉，使彼不得进，已近三月矣。公又岂能妄自菲薄，以长他人嚣张？阴阳圆缺，万物消长自有其变，今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”
看完信，曹操显得气充志定了许多，特别是“用奇”二字，更让他茅塞顿开，自己自幼熟读兵法，竟没有想到这个，只是，这个“奇”又该从何下手呢？曹操陷入沉思，用过晚饭，他叫来曹仁，让他领兵南下去剿灭刘辟。
曹仁行事粗莽，但在这件事上他看得很对，刘辟扼南北通道，这前方还没跟袁绍打出个结果，后方要是再不稳，两头起火，再好的硬木也支撑不了多久。曹仁临走前，曹操一再交代，这场仗要速战速决，兵力本就不多，此番分出人马南下，万一官渡这里发生不测，曹操怕自己难以抵御。
刘备手拿兜鍪，垂头丧气地坐在下首的马扎上。看着他灰头土脸的模样，袁绍又气又急，气的是这个刘皇叔竟如此不经打，刘辟叛曹后，袁绍认为此人出身黄巾，性情冲直，可能会坏大事，而刘备素来沉潜，于是派他领两万人马前去相助，没想到雄赳赳气昂昂地去，灰溜溜病恹恹地来，真是把自己的脸丢尽了。急的是，近来黄蝗肆虐，冀州颗粒无收，出兵以来，一直从冀州输运粮草，如今断了供应，只能从其他州郡调粮。其他州郡本无供粮之责，现在冷不丁要抽调大批军需，而且是新粮，顿时手忙脚乱，导致军士们这些日子只能吃一些掺了沙子的陈米，怨言不断。
他向辛毗问计。
辛毗对刘辟战死刘备遁逃的结果也着实惊悸不安，他说服刘辟反水，原本以为能在曹操后方掀起一点波澜，让他首尾不能相顾，没想到这两个人这么不中用，更让他想不到的是，对付刘辟这样一个小小的汝南郡尉，曹操竟派了曹仁这等心腹大将，虽然他对刘辟寄予了某种希望，但这显然是杀鸡用牛刀。
兵无常势，水无常形，既然刘辟无能，那就另遣他人，在曹操背后捅上一刀，即使出不了血，也要让他吃不香睡不着，总之，不能让他痛痛快快地窝在营帐里。他说道：
“曹操拥兵官渡，许都必然空虚，在下以为，主公可遣人夜袭许都，抄断曹军西道，许都既破，曹操又何足道哉！”
“对！对！佐治说得太对了，正合我意！依佐治来看，谁能担当此任？”袁绍忽地从马扎上坐起。
“韩荀将军果敢猛锐，武艺超群，花枪更是一绝，随大将军征战以来，多有战功。主公可遣其一支骑兵，由阳武而出，路途虽远，但是现在出发，亥时末刻应可赶到许都城下。”
袁绍正要派人去叫韩荀，帐帘一掀，田丰走了进来。袁绍一看是他，把脸一黑，冷冰冰地说道：
“元皓，你不在右军待着，跑这里来作甚？粮草一时供应不及，别部都没说什么，就你督监的右军闹得最凶，你看，这该怎么办？”
袁绍本就没让田丰回答的意思，见他一声不吭，接着说道：
“卒不驯，责将，将无能，责帅，如今右军沸沸，几有哗变之势，照我看，要不把右军校尉斩了，杀一儆百！”
袁绍斜睨而视。
右军校尉蒋奇是田丰的养子，杀他等于是杀田丰，田丰力阻袁绍出兵这事虽然过去了大半年时间，但袁绍一直怀恨在心，话里话外处处给田丰难堪。
“主公方才说卒不驯责将，在下以监军之职都督右军，蒋奇虽为校尉，但对在下来说，他便是卒。蒋奇治军不力，该杀的人应该是我，况且在下追随主公多年，杀了在下，更能安定军心！现在就请将在下绑缚辕门斩首吧！”
田丰这句话硬生生地将袁绍顶了回去，气得他直跺脚，不过田丰毕竟是从他领冀州牧起就跟随左右的老部属，他强忍住怒火。
“好了，这个等日后再一起算账！”袁绍重新坐回马扎，“你来有什么事？”
“回禀主公，从各州调粮还需时日，而冀州蝗灾尚未平息，如今冀州田埂失收，饿殍填壑，在下恳请主公，拨并州、青州官粮赈济灾民，而我军也当速速退军，等蝗灾平息，民丰粮足再做计较。”
“退军！退军！你一天到晚的就只知道退军！”袁绍这下再也绷不住了，将马扎狠狠踢到一边，差点砸到刘备。他指着田丰的鼻子喊道：“你说说，你跟我提了多少次退军！艰贫之家尚且不言穷苦，何况我军以强对弱，又有什么可惧的！领兵打仗，最重要的是士气，而不是晦气！你整日唠叨来唠叨去，坏我军心，你既然那么想退军，那你自己回邺城吧！”
田丰先是一怔，他没想到袁绍竟会赶他走，心中怏怏，咬牙切齿地瞥了袁绍几眼，但很快恢复神态，向袁绍拱手告退。
辛毗看着田丰踉踉跄跄地走出中军大帐，心中有些不忍，遂向袁绍求情：
“主公，田丰掌右军监察重任，他这一回去，会不会于军不利？”
“这还是便宜了他，要不是念着以往的功劳，我早就……”袁绍话到嘴边又吞了回去，可能他也觉得下面的话加在田丰身上不是很妥当，只得恨恨地说道，“等大军得胜还城，看我怎么治他！佐治，夜袭许都的事就由你来安排，记得将我的骁骑营配给韩荀，这次务必成功！”
辛毗领命而去，走出大帐没多久，又被袁绍叫了回去。
“监军一职关系重大，不能因田丰而废章程，我刚才想了想，邺城如今也没什么要紧事，不如让许攸来军中担当此任，你以为如何？”
辛毗知道，袁绍但凡在征询中指出具体事宜，那就不是真心与你商量，而仅仅是告知，这还是给了你几分薄面，于是也就例行公事地回复了一番。
袁绍自以为这是驭人之术，殊不知，这种把戏，近者不屑，而远者怀恨，两头不讨好。
辛毗出得帐来，先让随身小校去骁骑营传达袁绍的命令，自己则亲自来到韩荀的居帐，告知他，攻城后，速派人回禀。他想着，等打起来，曹操为保许都，必定救援，这时再让袁绍举攻曹操大营，看你曹操如何应对！韩荀和他的三万人马，有的瞧了！
韩荀领军边策马疾驰边啃食胡饼，路上不曾停歇半刻，当大军靠近许昌的护城河时，城头已是军士林立，火光烛天，这并非是谁通风报信，毕竟三万大军，再怎么衔枚摘铃，也无法消除隆隆的马蹄声与脚步声。
韩荀一声令下，鼓角齐鸣，一拨军士从骑兵身后冲出，架上飞桥，又一队手持藤盾环刀的军士，穿过飞桥，护在两侧，这时从骑兵身后出来十队步卒，每队步卒手提登梯通过飞桥，迅速立起登梯，甲士紧随其后，开始攻城。
起初，城头箭如雨下，射住了袁军的阵脚，连续几波都没有冲到城头，但渐渐的，随着兵力的消耗，曹军已露出颓势。
“是否派人向曹司空求援？”蒋济抹了一把被熏黑的脸，问道。他的长衣已被火烧出了一个大洞。
“不用！”荀彧摇头道，“曹司空在官渡已十分艰难，我们不能再增加他的负担。”
“可是……”蒋济环顾四周，向他耳语道，“城中军士不满七千，敌人数倍于我，力量悬殊，恐难持久！”
陈群见蒋济面色缭乱，大致猜出他跟荀彧说了什么，冲他一乐。蒋济问他为何发笑，陈群回道：
“子通，你难道忘了吗，魏秦阴晋之战、吴楚柏举之战、赵燕鄗代之战，还有光武皇帝与王莽的昆阳之战，无不是以少胜多，若是人多就能取胜，那岂不是成了顽童群殴了嘛！你不必慌张！”
“我可没慌张！我只是担心城池安危！”蒋济有点不服气。
“长文说得对，沙场之事多诡谲，不能以常理来论，正如我没料到袁绍竟会来这一手，幸好早有防备，预置了许多滚木礌石，火油幔皮。依我看，袁军夜袭许都，是想趁我不备，一战而下，意在速决，只要咱们齐力坚守，待得天明，袁军自会退去。”
“可是就怕未等到天明，许都就……”
正说着，一阵喊杀声逼近，原来是十几个袁军登到了城头，正与守军厮杀。一个浑身血污的军校跑到荀彧等人面前，跪倒在地，说道：
“几位大人，此地凶险，还请退回城内！”
荀彧将他扶起，正色道：
“能抵挡一时是一时，切不可自乱了阵脚！”转身又对陈群道，“长文，劳你回城，将司空府内上下男丁，只要能拿得起刀枪的，都召集到城头来，对了，还有各衙各府的家丁部曲，有人出人，有力出力，如有不从，可依军法！”
下得城头，陈群回望了一眼，默默企望袁军早点退去。
肆虐的大风卷起沙土，迷蒙了许多人的眼睛。
城墙底下堆满了死尸，一群乌鸦在空中盘旋，呀呀声利箭一般刺激着耳膜，让人不寒而栗。
荀彧的胡子不知什么时候被烧去了大半，冠帽早就不知掉在了哪里，血丝布满了双眼，倦容不忍直视，但他还是手扶着城垛口，注视着城下的动静。
城下已停止了进攻，袁军剧烈的喘息声和此起彼伏的哀号声清晰可闻，韩荀将长枪狠狠掷在地上，仰天长啸，发泄心头郁闷，而后也不去捡回自己的长枪，领着兵马隐入烟尘。
蒋济一阵狂喜，“令君！令君！被你说中了，这天刚亮，袁军就退了！”
荀彧如释重负地点点头，看着比敌军少不了多少的守城军士的尸体，落下两行眼泪。
“幸而是夜袭，如若袁绍正当而来，由白天至深夜，连番攻城，许都虽然坚固，以现在的军力，肯定难以保全！子通，你与长文及诸位将领将折损伤亡统计做册，我还得去承光殿早朝！”
荀彧说着起来，没等站稳，就晕了过去，醒来时，已是两天后的中午时刻。他第一眼看到的是一脸焦虑的程昱，见他要起身，程昱急忙止住，不无愧疚地说道：
“文若，你受累了，我要是早点赶回来就好了，也能为你分担。”
“仲德兄，你在鄄城练兵，也是重任在肩，我不是常说吗，不能因一人而废大事！”
“我听子通说，这次退敌，百姓出力甚巨，有的齐家老少都来帮助守城，造饭供食，照料伤者的更是数不胜数，这可真是……”程昱感慨道，“曹司空自入许都以来，收拢流民，竭心农耕，使百姓安居乐业，丰衣足食，无病牢之灾，无失亲之痛，才有如今的民心所向！正所谓上下用心，其利断金！”
“仲德兄！”荀彧吃力地抬起身，语气虚弱，“曹司空恩惠百姓，确是不假，但曹司空身为朝廷重臣，无论是建民屯还是灭不臣，都是尽心王事，以救危亡，以靖四海。百姓安宁，实赖天子明德。不可乱了主次纲常！”还没说完，荀彧咳嗽了几声。
“对！对！你且躺下，慢慢说！你看，一说起这个，你就激动！”
程昱帮着掖好被子，看着老友苍白的脸色，心痛不已。
程昱不与荀彧争论百姓用命究竟是谁的功劳，一则因荀彧尚在病中，一则也是因为这个话题已争论多次，再说下去也无意义，反倒伤了彼此的情谊。不过程昱始终坚持自己的看法，自古得民心者得天下，不说宦官专权，单是两次党锢之祸，就因伤及世族之心，罢黜士流而动摇了国本，更别说如今诸侯割据，豪强纷争，朝廷却龟缩一隅，早就失尽了人心，还谈什么“天子明德”？
出了荀府，程昱回头看了眼荀彧的木质门匾，思虑许多，还是决定将袁军夜袭许都的事飞报曹操。曹操接到报告后，一边询问荀彧病情如何，一边取来一个红色的漆盒，说这是前些日子匈奴人送来的露宿膏，可治伤寒。
送信人走后，曹操对郭嘉说道：
“怪不得袁绍突然袭我大营，原来是他分兵许都，以为我得知消息后会驰兵救援，他没想到，荀彧没让他占半点便宜。不过老实说，即便荀彧来求援，我这里也抽不出人手，上次让曹仁分兵剿灭刘辟，现在想来，还是心有余悸！还是奉孝你说的在理，不动如山！”
一旁的贾诩这时瞅了瞅郭嘉，嗤之以鼻。
贾诩是三天前来投曹操的，他对张绣承诺，他的几千人马对曹操来说虽然杯水车薪，但此时曹操正与袁绍对阵，实力弱小，这个时候前去投靠，曹操一定会不计前嫌加以重用。
果不其然，曹操不仅没有追究张绣叛离杀子的罪责，更封他为扬武将军。光武皇帝刘秀和“云台二十八将”之一的全椒侯马成都曾官拜此将，除此之外，各种赏赐不断，贾诩则被封为执金吾，都亭侯，以参军身份留在军中辅佐曹操。
“文和缘何发笑？”
曹操眼尖，看到贾诩表情古怪，问道。
“论及用人之明、处事之精，司空胜袁绍何止百倍，人心齐整，更是袁绍不能相比。司空之所以与袁绍相持半年不能速胜，是想顾及周全，毕竟兵少粮寡，稍有差池，必全盘倾覆而不能回转。
“‘不动如山’的确能做到自保，可是却无法战胜敌人，自耗其力而无损于彼，又有什么用！既然袁绍夜袭许都，司空不如也以其人之道还治其人之身。”
曹操眼前一亮，一双小眼睛瞪得溜圆。
“文和是想让我也来个奇袭？”曹操捻着一撮卷须，“只是不知道如何奇袭？袭往哪里？”
“在下来投司空，可不是单为了讨个封赏。”贾诩走到曹操跟前，“军战以粮为先，来官渡前，在下已派人探清了袁绍存粮之所，其在乌巢，守将淳于琼。”
“淳于琼？”曹操忽地从马扎上坐起，一手按着剑柄，两眼直视贾诩，“可是当年与我同任西园校尉的淳于琼？”
“确是那个淳于琼，此人性情酷烈，嗜好喝酒，每隔三日便让新醪庄运去一车佳酿，在下已让张将军手下军士扮作新醪庄伙计，寻机监察乌巢动静。司空可亲领一支劲卒夜袭乌巢，淳于琼定无防备，即便有防备，司空忽至定能打他个措手不及。军粮既毁，重新调拨又需时日，必然动摇军心，袁绍必败无疑。”
“文和怎么不早说！”
“袁绍那日猛攻大营，司空一心御敌，哪有余力静听在下之言。况且，奇袭这种事，无论准备得多么充分，多么完备，都难保无虞，说不定袁绍还会出什么阴招，因此需要安神凝气，深思熟虑一番。”
听到这里，曹操笑道：
“能使我扬名天下，就靠文和啦！”回头想跟郭嘉说点什么，但见他侧脸望着帐顶，也就没言语。
等贾诩翩翩然走出军帐，郭嘉这才开口：
“司空，你觉得都亭侯是什么样的人？”
“性情古怪，谋略绝伦。”
“董卓死后，贾诩身为讨虏校尉，为了保自己的性命，竟然引李傕、郭汜攻入长安，以致兵洗京都，陷百姓于万劫不复；投张绣后，屡次与司空作对，现在又来归降，投机之心昭然若揭。自古以谋立世的人，不出三种，谋己，谋人，谋天下，都亭侯以谋己为首务，只要自己好，什么毒计都会出。他的为人在下实在不敢恭维，还望司空慎用！”
曹操捋须大笑道：“怎么了奉孝，难道刚才文和噎了你一句，你就怀恨在心，背后说起人坏话来了！”
“在下虽然年齿尚浅，学问未精，但自问从不以私心坏公意，在下刚才说的，句句肺腑。”
郭嘉说的这些，曹操又怎么不清楚，但俗话说得好“精明做事，糊涂做人”，关键时刻，甚至还需要装傻充愣。装糊涂才能容纳他人的种种不是与非议，才能得尽人心，才能称霸天下。
因此，心里虽知道郭嘉句句都是在为自己考虑，但基于上述的考虑，也只是对他呵呵一笑，不作他言，不过可以看出，郭嘉这人刚正秉直，论事公允，可堪重任。
两人正聊着，有小校进来禀报，说许都来人，进呈河内郡田亩计簿，曹操心下纳闷，荀彧竟还有精力处理这些公务，他这身上到底是有病还是没病？疑惑间，一个穿着尚书台吏服的人手捧厚厚一摞文简，跪禀曹操：荀令君刚收到河内报来上计，就命他尽速将副本呈于司空。
郭嘉接过来，放在曹操的书案上，让来人退下，然后对曹操道：
“河内郡真是星驰电走，这还不到一月，就把无主土地和荒地统核好了，荀令君又得忙里忙外了！”
郭嘉不经意的一句话让曹操心里打了个疙瘩，他若有所思地转了转眼珠，随后打开标有“册一”字样的文简。按公文常例，在册首写有一段此次上计的缘起，落款是司马懿。
“司马懿？司马仲达！”曹操指着“司马懿”三字，稍显兴奋地说道，“他竟回河内做了上计，唉——军任缠身，已经很久没去看望看望我的那位洛阳令了！”
“司空，不如将司马懿召到府下效力，一来可尽司马懿之才，二来也可还报当年司马公的荐举之恩。”
郭嘉从陈群那里听过司马懿的种种事迹，也知曹操与司马氏的关系，因此才有这句话。
“我早有此意，只因司马懿先前在陆浑山随胡昭学业，如今既然出师了，洛阳令也不跟我说一声，难不成是怕人说闲话……”曹操略一沉吟，道，“现下事繁，就别让他蹚这趟浑水了，等安定下来再行聘调，倒有一事，需要你现在走一趟。你与文若有师生之谊，他现在身上有病，我放心不下，你代我回趟许都，看望看望文若，如果没有大碍，可尽快赶回！”
郭嘉早就有心要去探望蒙师，现在曹操这么一说，正合心意，立刻出了军帐。
见郭嘉走远，曹操手书一封，叫来小校，让他速速赶往河内交给郡守。郡守接到曹操亲笔信一看，原来是让他监察司马懿，及时通报。郡守心想：好一个司马懿，竟被当朝司空盯上，不知道是福还是祸，不过既然司马防将他托付给自己，不管出于什么考虑，也得跟他通声气，司马家在河内根深叶茂，一旦出了什么意外，自己可担待不起。
到了晚饭时刻，他让杂役叫来司马懿，请他在后堂吃饭。司马懿第一次被郡守邀请至内堂与其同案而食，礼遇之高，让他忐忑不安，是不是这次统核田亩出了什么差错？但面上淡然平和，摆出久历事端的样子。
几杯酒过后，郡守说起曹操来信的事，司马懿听后笑道：
“使君关照，在下心领了。使君不必多虑，想来司空在哪里得知在下出任本郡上计，想更多了解在下境况，也是人之常情。”
随即向郡守解释了一番自家与曹操的关系，郡守一听，将筷子横在案前，轻轻拍拍食案道：
“这等大事司马公怎么事先没跟鄙郡说一声呢！”
“使君郡务烦劳，诸事都要操心，这等小事家父怎敢惊动使君！”
“这有什么敢不敢的，鄙郡多亏令尊才有今日，跟鄙郡还客套什么！”
司马懿心中鄙夷：现在说得这么好听，平日你也没少给我脸色看，寒素清白浊如泥，说的就是你这种人。当初父亲怎么会举荐这种人物？唉——父亲也有走眼的时候。
回到公屋，司马懿随手取来书简，点上油灯，躺在榻上无聊地看着，刚有些睡意，只闻听敲门声重重响起。
“仲达，是我啊！”
是韩浩的声音。
司马懿起身开门，将韩浩迎到榻旁，给他倒了碗水，他将水放回案上，道：
“我早就来找过你，听衙内的杂役说，你被使君请去吃饭，我也不好打扰，就一直等你到现在。”
“有急事？”
司马懿边说着，边往灯盏里添了三根灯芯。
“今天郡上接到司空府的檄文，要河内郡、河东郡还有东郡这三大郡各出两千军士，前往官渡助军，两日内到位。看来决战的时刻就快到了！”
司马懿的第一反应是，今天的事真多！但他听出韩浩话中有伤离之感，心下又不解，一个武人，何来这些个女儿态。
“自古征战几人还，我倒不是怕死，只是大战必有大难，谁不是人生父母养的，受罪的其实还是老百姓，本郡虽然安宁，但天下依旧不太平。不过《司马法》上说‘以战止战，虽战可也’，若要求得兵藏武库，马入华山，这或许是唯一的选择！”
“这么说来，你誓要为曹操效力了？”
“不瞒仲达，如果能让我选择，我当然是想再旁观旁观，可现在朝廷征召，容不得我有私心，再说，按律，如不应，夷三族。”
从韩浩的话里，司马懿不仅听出了别愁离绪，更听出了“无奈”二字。这无奈一方面是面对战乱频仍，哀鸿遍野的现实，只能手指江山，却难以改变，另一方面也是对身处洪流，无法掌控自己命运的哀叹。
虽然不像韩浩那样伤怀，但说到无奈，甚至是无力，司马懿不是没有，与韩浩不同的是，司马懿不会表现得那么明显，与其说是他习惯于此，不如说刻意地深藏肺腑，只有寻得恰当时机才能掏出来，只有这样才能显出价值。
不过他很能理解韩浩的心情，正如他说的“自古征战几人还”，大战必有大难，更多的其实是在说他自己吧。以必死之心赴沙场，让人不觉有种荆轲刺秦，风萧萧易水寒的悲凉。他不忍再去直视韩浩，怕绷不住自己的情绪。
“勤、谨、忍”——这是司马懿出仕前，司马防反复叮咛他的话。这三处司马懿做得其实都很出色，尤其是在忍让方面，即便是司马防自己有时也自愧不如，而这也恰恰是让崔琰对他留下阴影的根本原因。在崔琰看来，那种忍劲与司马懿的年纪完全不符，一方面这得益于家庭熏陶，一方面，也不得不说，有狡诈圆滑的成分。
但是司马防深知，官场非比寻常所在，这个地方鱼龙混杂，神鬼同处，有着自成一套的规矩，稍有不慎，就会遗祸家族。司马懿再怎么聪慧，毕竟入世尚浅，人情世故远需修习。
为人以心相交，以情相守，义重而情深，才能恒贵长远，放在普通人家是真理，放在官场却未必如此。很多时候，是好心被人当作驴肝肺，这里绝非黑白分明的场所，更多的是基于两者之间的灰。
若要稳步踏行，不被他人猜疑、危害、倾轧，保身而善终，秘诀就在“勤、谨、忍”这三个字，其中又以“忍”为首要。
忍，不是不作为，更不是忍辱偷生，而是一种策略。它可以让人在最危急的关头，认清形势，厘清关系，从而远离是非，先退一步，再进三步，一发而制人。
司马懿记得那天晚上，父亲一改平日的寡言，足足跟他说了十几次“忍”，说了那么多，深意其实就是崔琰曾教导他的所谓“谋定而后动”。这个道理司马懿牢记在心，反复咀嚼，确实是金玉良言，受益匪浅。
然而正如司马防指出的那样，司马懿经验不足，履世日短，虽然依教而行，但也只是学得了些许皮毛，离举重若轻还有相当长的一段距离，比如此刻。不过转念想来，情之所至，又哪里是能忍住的，若无动于衷，岂不是与禽兽无异！
他深吸一口气，试图让噙在眼眶里的泪水收回去。
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