素星痕默了一瞬，显然有关这场虚假绑架的一切话题，都让他有些不愿多谈。须臾，他开口道：“那个人假装击我后脑，但并未用力。那一刻我便知道，他们不是真的绑匪。”
阿蒙听了张大嘴，连连点头，暗想了一下自己那夺命一棍若然砸下理应会出现的血腥场面，心中又是一通庆幸。
“江大人如此大费周章，恐怕另有深意。”百木英倚靠在船栏上，望着海面，微咸的凉风拂起发梢，“除了考验我们之外，还有更重要的目的吧？比如，着落在绣衣使大人你的身上？”
她这话一出，离离莹亮的眸光一转；阿蒙更是愣了一会儿，忽地双眼一瞪，抓着星痕胳膊连连追问：“什么事着落在你身上？江大人要你做什么？危险不？危险不？？”
三个伙伴都注目在素星痕脸上，却只见他垂着头，慢慢地眨着眼睛，嘴唇只是合着不动。片刻，他忽然抬起头来，看着阿蒙，眼中却是一缕遐思。
“刚才在船舱里，你说了什么？”他突然反问出一个离题八丈的问题。
“……啊？”阿蒙完全呆住，两个姑娘也是一愣，眉梢一垂。
“就是那个大叔轻轻打了我之后，你说了句什么话？”素星痕眨着懵懂纯良的眼睛，整张脸看起来十足是一个好奇又白痴的小屁孩，“你好像说‘嘛撒’，是蛮语吗？是什么意思？”
“啊……他是说过！”瞬时静默后，离离突然跳上来，开始起哄，“我也没听过这句蛮语呢！是什么意思啊？从没听你说过哪！”
百木英眉梢一挑：“蛮族语、羽族文，约略都学过两三本书，却也没见过这个词的记载，想来是真正民间的俗语吧？阿蒙你倒讲讲看，我颇想知道。”
你言我语，拍手跳脚，转瞬之间，话题完全转到了外语学习上，阿蒙成了六只眼睛紧盯的焦点，被逼得浑身一僵，一时脸颈通红。
“这……那……”憨直的草原少年嗓子有些发干，张着嘴，半晌说不得话。方才急怒之下脱口而出的那个蛮族词汇，这时就好像个滚雷似的缭绕在他头上，雷得他自己直想抱头。“那……那是……不好的话……我……我以后再也不说了！！”他喊出一句一跺脚，扭头就跑走了。
“站住！到底是什么嘛！”
“哟——哟——，‘不好的话’呀。”
两个姑娘唇边挂笑，犹不肯放过，追赶着阿蒙奔下了船去。
素星痕独自落在最后，望着他们的背影，合上了嘴唇。他站了一会儿，迈步欲行，阳光在眼前洒下倾斜的金芒，忽而一片眩晕，他身子一滞，一头昏倒在了甲板之上。
急促的两声喘息，素星痕猛地睁眼坐了起来，噩梦迟缓地散去。冷汗浸透了里衣，他慢慢地将头埋进双手臂间，试图平静自己的呼吸。
那些沉压在心底的记忆，已经化作积年的梦魇，再怎么小心也难免会颠簸而起，再度淹没过喉咙，鼻口甚至头顶。黑暗，禁锢，胁迫，还有……他打了个冷战，闭上眼，努力不再去想。
吱呀一声，有人推开了卧室的门。“……欸，你竟然醒了？”是阿蒙，他端着一盘满满的吃食进来，看到素星痕坐起在榻上，诧异地睁大了一双圆眼，“不是每次都要睡到第二天的吗？”
素星痕眉梢垂了垂，摇手拒绝了他递上来的甜粥，合着嘴唇兀自静了一会儿。“大家都好吗？”片刻，他问道。
“嗯，挺好的，忙忙活活的挺开心！”阿蒙把白粥和小菜给星痕留出来，然后自己抓起馒头来大口咬着，笑呵呵说。
“忙？”星痕却眉端稍稍一凝，“你们在忙什么？”
“打工啊！”阿蒙边吃边说，“咱们这客栈的房钱又欠账了，店东说不交钱，就要把你扔街上睡去。阿英有好多打工的门路，给我和离离都找了活儿干，我们正轮流出去赚钱呢……”
素星痕眨了眨眼睛，低声：“那些饷银，花光了吗？”
阿蒙点了点头：“嗯，上次江大人发给你的钱，咱们都花了好多天了。阿英说，多亏了离离精明会花，要不然，咱们早就睡大街啦。”
星痕默然良久，不知该作何言语。“……辛苦了。”半晌他低低道了一句。
“嗯？不辛苦，不辛苦啊。”阿蒙吞下了两个馍，又拿起两个，鼓着腮帮，“我最爱干活了！以前在草原，每天都干很多活。再早的时候，在船上……”他说到这里，忽然停住了话头——某一段属于两个男孩共同的独特记忆忽然被提及，他看了看星痕的眼睛，就只笑笑，没再多言。素星痕怔了片刻，也只浅浅一笑。“商政使邸的人……曾来过吗？”须臾，他若有所思地问。
“你说江大人？嗯嗯，你睡着的时候他派人来过。”阿蒙点头，“说是来给你送这次任务的饷银。”
素星痕一怔：“他把钱送来了？那……你们为何还要去打工？”
阿蒙笑道：“我们没要那些钱啊。离离和阿英说，江大人又是绑架又是骗人，‘绣衣使’这差事太不好做。还不知你愿不愿意做下去，这要等你醒来，自己做个决定。阿英说，这叫……叫……”他一时记不起百木英那种报纸主笔级的漂亮措辞，不觉挠着后脑。正此时，房门又是一响，身穿男装的姑娘好似一阵清风飘了进来。
“这叫‘人可以卖命，但不能卖自由。’”百木英应声讲出那句令阿蒙张口结舌的警句，扫了一眼犹然睡色满面的星痕，眉一挑，“欸，你竟然醒了。不是每次都要睡到第二天的吗？”
她说着在桌边坐下，打开自己随身的小钱箱，将又一袋刚刚赚来的银毫子“哗啦啦”地倒了进去，一边拨拉点算着自己的积蓄，一边眼也不转地丢出一句：“现在可以给我们讲讲你的任务了吗？”
这话来得突然，素星痕淡淡的眉不禁一抬，转眸望着阿英。
姑娘仍是目不转睛数钱，无数小银币的光点反照在她明朗的眉目之间。“到底什么棘手的案子，值得你愁成这样，又吞吞吐吐的把朋友当外人？”她的话音微冷，“你也不用瞒，我已经去打听过了，事情多少与‘三家店’的白思退有关。在淮安城里，凡事沾上这位白公，大抵是麻烦多多。”
根据自己二十年来的人生经验，百木英满拟说完这两句一针见血锐不可当的话，意图装傻充愣蒙混过关的人自然就会缴械投降，如实交代。然而她合上灵巧的嘴唇等了片刻，房中却只是一片寂静，素星痕连气都没有多呼吸一下。
一小段血管在额角跳了跳，百木英微微合眼隐忍。跟这位浑身充满迷雾气质的第十三绣衣使同行，果然是人生路上一段全新的旅程。“你不说，难不成就没别人知道。本人可是《淮安商报》的采风使——打听消息是看家的本事。”她平复心绪，重拾淡定高雅的语调。
仍是静了片时，素星痕垂了头，终于开口：“我告诉你，但请答应我一个条件。不要把这件事写在报上。”
“不宜广传？”百木英反问一句，继而一点头，“好。你说。”
“白公的儿子，被绑架了。”
“砰”的一声，小钱匣子被重重地合上。百木英瞪大双眼望着星痕，好久，才说出话来：“若不是先应了你，这事我写定了！”
素星痕微躬着身子，垂首看着自己的膝盖：“如你所言，此事牵涉白公，麻烦很多。而且，”他充满困倦地眨了眨眼，“恐怕除了表面所见，还暗藏着更大的麻烦。”
“……所以，这个差事接与不接，你……当真要考虑清楚。”百木英肃然思虑，站起身来，“无论怎么决定，我们都会帮你。”
星痕眉端一凝：“我……不需要帮忙。”
百木英听了却是一怔，未有答言之际，小房间的门第三次被推开，离离一甩长长的辫子，带着一身野花的香气小跑进来。
她的步点清脆，只要一出现，会使整间屋子的空气都变得跳跃凌乱让人招架不住，没法好好思考。本来严肃的对话氛围随即被打破，这个蹦跳的丫头刚刚打零工赚来的钱已经换成了大包彩色的糖蘸花生，人一进门就左右抛撒，剩下的稀里哗啦，一股脑倾倒在桌上，转眼间每个人的手里都已捧着三五颗，散发着诱人的甜香。
送一颗花生到嘴里，离离脆嚼着凑到星痕榻边，晶莹的眼睛忽闪：“欸，你竟然醒了？”
“……”
素星痕眼角一垂，双手捧了额头。“我真的有那么能睡吗？”他无力地想着，不想再看眼前这群嘴不饶人的男男女女。
“做梦做到头痛？”离离见他懊丧的样子以为是有什么不适，轻轻将手覆上他的头顶，揉了揉，“你不是，每次都要睡到做起噩梦来，才会醒的吗？”
星痕的双眼一睁，笼住了脸的手掌没有移开，指缝暗影之间，疏淡的睫毛颤了一颤。相处不过一两个月，她……已经知道了这件事吗？自己每次睡梦之中，又是什么样子？
离离的手在他发丝凌乱的后脑上连连轻拍：“拍拍拍，梦醒来，妖魔鬼怪都走开！”
“噗！”百木英被这句幼稚至极的哄孩子俚语激得笑了出来，转而清清嗓子，“你回来了，这儿就轮到你看着。阿蒙跟我走，东大街还有个零工可打，力气活儿哟。”
“太好了！！我就喜欢力气活！”阿蒙一声欢呼，带着三分好像走了什么大运似的惊喜，跳起来跟着百木英出门去了。
看着两人出门的背影，离离扑哧一笑：“上次阿英给他找了个数数儿抄账本的活计，弄得他差点死在那里……回来以后就说连干十天力气活儿都没这么饿过，那种零工以后可再不敢做了！”
素星痕听了，也不禁勾起个笑容。“这样的活计，我倒是可以做的。”他说。
离离转回眼睛，静静地望他一瞬。“这个绣衣使，你还想做下去吗？”姑娘笑着问道，少年听了，笑容却是蓦地一凝。
看着那男孩子稚气的脸又笼上沉沉的郁色，离离一偏头，挪身坐上了他的榻边。
“你不说，我们就不知道吗？江大人搞这么多把戏，就是不放心你。他想让你老老实实做他的绣衣使，帮他办事。可是你自己却不想做这个官。”她耷拉着两只脚，轻轻摇晃，裙摆间参差不齐的破布飘带扯响腰间装饰的小铃，发出散淡的叮叮当当，“你从一拿到绣衣使的牌子，就想还给他，好像要逃似的，就像你要逃开我们几个人一样。我猜江大人也看出来了吧，要不也不会做这些奇怪的事儿。不过我们几个不是那么好甩开哒。江大人，更不是吧。”
素星痕默默地听着，好久好久没有出声。自从第一次见到离离这个姑娘，他就有些不知怎么与她交谈，她的那些看似闲言碎语有口无心甚至胡闹贫嘴，却时时含着令人意外的通透。不知是女孩儿家本就如此灵敏，还是她天生有着另一种的聪明过人，以致他一向自认是滴水不漏，在她的面前却总难免张口结舌——张口即是破绽。
离离等了他一小会儿，见无答言，不禁小嘴一噘，稍稍敛起了笑容：“你既不愿意，却到底是没能推掉。我倒真的蛮想知道，他用了什么好手段，逼你留下来的？”
素星痕微微抬头，空空的眼神望着远处，无数事端在心中默想。片刻，他眨眼言道：“其实，一个人的决定，别人到底是逼迫不来的吧。虽然知道有些事不该去做，但又觉得……那个牌子拿在手里的时候，也能做很多好的事情。大概，我自己也并没有想清楚……我知道，我很笨。”他说着，低头笑了一笑。
“……当然笨，笨死啦！”离离听罢默了一瞬，娇声言道，笑靥已经重现，还挂着一脸毫不遮掩的鄙夷。“先不理你这笨脑袋了，都不知道在想什么。”她一个指尖用力点了几下星痕的头，“说点有用的，眼下这个任务——你打算接不接呢？”
素星痕揉了揉被戳痛的头顶，一头乱发更似个单薄的草窝。“……我的确不想做江大人的属下，也不能做。但这件事，我想……还是要帮他吧。即使不以绣衣使的身份。”满脸睡痕、旧衣苍白，史上最无官威的商会特使双手托着尖瘦的腮，凉凉的眸中，隐动着不为人知的心情。
“我想……救那个孩子出来。”
【二】
“万禽园地处淮安‘九云坊’外，左近寸土寸金，银号、货栈林立。唯此园占地千方，草木葱茏，珍禽异兽起落其间，俨然城中山水。园主孙西屏三陆海商起家，闻其年少酷爱游历，遍览九州奇景，年近五十归居宛州建成此园，驰名十城，五年以来游人以十万计，犹为孩童所喜”——百木英手捧着硬纸本，一边走路一边左顾右盼，手下炭笔飞舞，眼中所见转瞬间便化作飞扬练达的杂谈手稿。
“早闻万禽园之名，一直就想写篇见闻录给商报换稿费，今天正好一举两得。”她运笔如飞，嘴角不禁含了笑意。
几声鼓掌，离离望着天竖起大拇指：“真是赚钱女王。你可留心，别把‘白小公子贪玩，竟在园里失踪，孙老园主就算卖掉全部身家也赔不起’这一节给写进去。”
“嘘！”阿蒙愣了一愣，忽然惊慌地摇手，“小点声！星痕说这事千万不能让别人听见！”
“……你嘘的声音比我俩说话还响三倍好吗？”离离眼角一沉。
一直走在队伍前面的素星痕，这时忽然停住了脚步，抬眼望去，二三十步开外，便要到达万禽园的大门。默了片刻，他回头说道：“查案我一个人去就好，你们就送到这里吧。”
“送……送你个大头鬼！”离离不禁柳眉倒竖，“又要赶人是吧！”
“讲好了大家帮你办这件案子的，又要反悔？”百木英的炭笔拗断了一节，“你要食言，我马上把绑架的事写进稿里哦！”
素星痕微微拧眉，开口还欲再言，话未出口，却被一片突如其来的嘈杂呼啸打断。
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