素星痕听着，沉默片时，忽而抬头，凉凉的眼眸望着那锦衣商人。“之前，园门外的那些孩子——”他冷然问道，“是你故意推出去的？”
孙西屏扬首一笑，双掌拍在了一起。“人心不古，宛州的商道，不复从前那样的秩序了。”他颇有些感慨，悠悠言道，“既有身怀异能之士，堪为商会担当大任——虽然是强你所难，我却是乐见其成的。”
素星痕慢慢地转过身，背向孙西屏，却言道：“宛州有前辈这样的商人，倒也不失为一件好事。”
孙西屏笑出了声来：“你们这些年轻人，可真叫人羡慕哪。我若是你，也赶上做绣衣使的机会，定会玩得十分带劲。”
“可惜你不是我。”素星痕丢下一句，迈步离去。
望着那少年的背影，孙西屏轻轻撇嘴，挑了挑眉梢。击掌叫来几个得力助手，他吩咐道：“仙兽宫封门，以备商会后续勘察。绣衣使大人若有什么所需，一力好生配合。”
【三】
素星痕打开小纸包，从里面拈出几根乌黑枯硬的草梗，放进茶杯，泡上了热水。
离开了万禽园，他便与伙伴们转去“英芒记”银号本庄拜访，被以“白公不在府内，官差恕不接待”的理由拒之门外后，就直接改道，去了药铺。连转了好几家药铺，总算才买到这一小包叫作“苦荆茶”的东西。
黑漆一般的茶水冒着清烟，离离眨眨眼，忍不住上去闻了一下。“喀！喀喀喀！”她一下子打了个冷战，便连连呛咳不止：“你喀……你这真的是茶……茶叶吗！喀喀喀！”
“是啊。只是不太常见，茶坊不会出售，通常药铺里面才有。”星痕坦然捧起了茶杯，竟然呷了一口，面不改色。
“以本采风使之见多识广，竟也从未听说过‘苦荆茶’这种东西。”百木英拈起一根黑色茶梗，眨眨眼，“有什么特别功效吗？”说着她深出舌尖，想要舐尝一下。
“别碰。”素星痕突然出言阻止道，“寻常人沾了此物，三昼夜不能入眠。就算是我……喝上一杯，也能清醒数个时辰。”
“哇！！”所有人齐齐大喊了一声。
“怎么可能，就算是他都……”“这是毒药吗？是毒药吧，是毒药吧！”“不可思议，世间造化太过神奇……”连串的窃窃议论浮起在空气中，三个伙伴惊异而热烈地讨论，全然不管一旁的素星痕已是满脸暗黑。
放任这恼人的气氛继续了一会儿，然后素星痕重重地咳了两声，总算静场。“你们……”他双手捧着热茶，表情严肃，眼中露出平均二十个时辰一见的疏离冷漠。
“我们不打算各走各路。”直接打断他要说的话，三个伙伴不容反驳地回答了他。“至少白小公子这件事情，见者有份儿，是不是？”百木英补充道，“人还没救出来，让我们就这么离开，岂不等于是灌了我们十人份的苦荆茶吗？”
“……好。”素星痕凝住片刻，终究点了下头，“那么你们听我安排，这件任务，须得大家好好配合。”
“什么？”离离明眸一睁，“这么说，你已经有主意了？”
“一直以来都是全无线索，人质的踪迹无从查找，你又怎么能做安排？”百木英显得更是惊奇。
“我……”素星痕双眼望着茶杯，慢慢言道，“已经知道他身在何处。”
离离、阿蒙、阿英，“腾”的一声都站了起来。
素星痕抬眼看了看他们，稍稍沉默，而后解释道：“在万禽园查账的时候，我将英芒记与孙家所有银资往来做过推算，的确都是出自同一账户。根据孙西屏所说，这个账户便是白琬小公子持有的特兑户头。将此户头的支出按照日期均算，每一天的金流，简直汹涌得可怕。”他停顿了片时，脑中不知转着什么，眼神渐渐失了焦点，片刻，饮了两口手中的乌茶，才又开始说话，“方才，我便以此账户为目标，做了一些推演。白琬小公子最近十日的活动踪迹，都可在金脉图上显示出来。包括——他此刻的位置。”
“天哪！”离离不禁惊呼，“原来只晓得你这‘流金归藏’有些邪门，想不到邪成这样！照此说，天下任何失踪的人，只要他花钱，你就都能找得到他！”
素星痕却摇了摇头：“因为是如此持续且汹涌的金流，方可推演定位。每天都能花这么多钱的人，在世上只怕是凤毛麟角，就算白公本人，也无法通过这样的方法搜寻，遑论他人。”
房间中安静了一会儿。
“……其实……”离离莹亮的眼眸凝住，有些焦点分散，“我们假装不知道……就让这个熊孩子死了……应该能省下很多钱给别的小孩买糖吃吧！！！”
“很合理。”百木英抱着肩，认真地点了点头，“如果绣衣使大人改邪归正，转行任职劫富济贫的流窜盗贼，此事已成。”
“救人的计划如下。”素星痕淡然说道，全然未理两个姑娘的仗义执言。
“等等，你真的要去救他吗？”百木英肃然，“如此挥金如土的人物，被绑架三日却还不见勒索的消息，此中可怕不可想见。”阿蒙听了这话，砰地戳了一下棍子，全身都紧张起来。
星痕微微地一低头：“你说的是。正因如此，不得不救。”
“为什么！”离离一跳。
“因为白琬公子他此刻就在……那个石鹤的手上。”
“……白鹤车的东家石鹤？！”
素星痕说出的这一句话，令几个人一时都大为意外，须臾之后却又都感到情势复杂，心中纠结起来，连阿蒙都皱起了眉，默默不语。
“此事牵涉石氏，也就与淮安银资格局有关；与银资格局有关，也就与三家店……甚至江大人，有关。对于成千上万的淮安人，更是有着生死攸关的莫大干系。”疲困之色渐渐攀上了星痕眼角，他不停地喝着茶，“计划我倒是有的，只可惜……至今还未参透，‘白日生’三字是何玄机。”
“……白公他，难道不担心自己的儿子吗！”阿蒙听到此处，不由得发出憋在心底许久的一问，带着稍许的愤懑，“为什么不肯见我们，告诉我们一点消息呢！”
“那个大叔，只怕十个鬼捆在一起也不及他一半精，谁知道满脑子在想些什么怪东西。”离离这时也冷静了下来，娇嫩的唇角挂起一丝微冷的笑，“说不定，是故意弄了什么圈套，等我们去钻呢。”
百木英听了，沉静地点了点头。“所以还是那句话……真的要去吗？”
素星痕却也罕见地笑了起来，自从被江子美“绑架”以来，他还没露出过一点笑容。“不去钻一钻，又怎知道究竟是何圈套。”他昂首说道，“何况……”
“何况那个孩子，是一定要救的。”是阿蒙接下了这句话，单纯而坚强的眼睛，毫不动摇。
“白鹤车”三个字，既是为淮安市井百姓所依赖的流动零售货车的称号，又代表着一个庞大、无形、难以界定其边界和宗旨的商号，或者说，是一群人的代号。奔驰在全城的白鹤车，每天最终回归聚集的地点却并不在淮安城里，而是在郊外二十里处一片粗疏而巨大的仓库建筑，白鹤车总部——“鹤巢”。
商界传奇人物石鹤的本庄就设在这里，一个被豪商大贾所鄙视嫌恶、贩夫走卒也无法长期忍受的艰苦之地。
日已斜时，灰墙粗瓦如废城一般的仓库被染成淡淡的金红，仿佛浸过稀释又干凝了的血。锈铁大门外荒凉粗砺、印满杂乱车辙的硬土道上，一个细长的影子随着步履回声移动，布衣单薄的少年孤身而来。
在铁门前停下了脚步，他静了一瞬，举手拉动门边垂着的半截硬麻粗绳，锈蚀的铁铃当当作响，击破缓吹的西风。不久，应门人的脚步声响起，几声沉重刺耳的掣闩开锁，“鹤巢”的大门轰隆洞开。
开门的是两个魁梧过人的壮年男子，布衫葛帽，看形貌便知是穷苦出身，气色却是焕然威壮，应是过着酒肉饱足的日子。他们瞪眼盯住门外的不速之客，警惕地握起了拳头。
“在下，淮安绣衣使素星痕。”门外的少年微微笑着，轻淡地自我介绍，“贸然上门打扰，只为求见一人。”
两名壮汉闻得“绣衣使”三字，顿时更添了十倍紧张惊异，甚至一股怒意喷出眼中。“当官的？你这么个小子？！”“你要见谁？！”
素星痕慢慢仰起头，直视高他半身的壮汉，一笑：“白琬。”
几个瞬间的停顿，而后两名壮汉突然双目大瞠，髯发似乎都立了一立。也不容再言，二人猛地抓住面前瘦小单薄的少年，擒拿钳制倒拖入院，而后沉重的铁门被一把关牢，巨响震起了地上的尘土。
素星痕便像只羊羔一般被押送到鹤巢深处一间阴湿的空旷库房，始终保持着微笑。入室之后抬头细看，这间高大的建筑四壁黑灰，唯有天窗透光，角落里摆着一张粗木制成的巨大桌子，几名同样粗豪魁梧的汉子正围坐在桌边赌着骨牌；另一些男人凑在另一角里抽烟，整个库房中飘浮着呛人的下等烟草气味。忍不住咳了两声，星痕竭力转回头，向着背后压制自己的人笑道：“贵处当家的可在这里？在下所求之事，恐怕还需个说话算数的出面做主。”
壮汉眼一瞪，铁一般的手掌加力一拧，素星痕原本有伤的右腕吃痛，呼吸不禁滞了一滞，转而，仍是微笑：“想来两位，并非当家。”
这时，在赌牌和抽烟的人纷纷围了过来，两个押人进来的汉子与他们急急地说了几句，口音大抵是东陆穷乡僻壤之地的土话。众人很快却都惊急起来，有些吵吵嚷嚷，又有人跑了出去。过了不多时候，方闻库房大门再响，有几个人急急火火踏了进来。
这些人绕到素星痕的身前，有人搬过椅子，为首的一人翩然坐了下来。星痕被擒着双臂，只见七八双粗壮的大脚围在前面，当中落座的那人，却是青衫步履，文人仪态。他不禁抬头一看，面前出现的“当家人”，瘦削白净，分明是个读书识字的先生。
“这位朋友，”青衫文士严肃地打量了星痕一阵子，谨慎开口，“你自称是……绣衣使？”
素星痕望着他一笑，被反剪着双臂的身子侧了侧，怀中已露出半条流苏的执牌滚落出来，“啪嗒”掉在地上。
早有壮汉一步抢过捡起，递到青衫文士手里。文士捧着檀木执牌，审慎地看了一看，须臾眉梢不禁挑起，轻轻站起身来。“第十三绣衣使大人，我家兄弟不识场面，得罪勿怪。”他向星痕稍躬行了个礼，一使眼色，钳制着星痕的男子便将手放开了。
“先生太客气了，在下只是晚辈。”素星痕揉了揉发麻的手臂，笑着还礼，接过对方奉还的木牌。他举目与面前文人对视，仔细地看了看，问道：“阁下……便是石鹤大东家吗？”
文人仰天发出一串朗笑。“大人太抬举了，区区一介寒士，怎及大东家的气魄风度？”他谦逊言语，眼中却满是傲然的光色，“在下柳誉清，鹤巢之中一个管账的。”
素星痕点点头：“柳先生好。”温声言罢，他却忽然将手中执牌举起，表情肃然，“十城商政使麾下第十三绣衣使，因公拜访鹤巢。请柳先生配合，将被扣押的白琬小公子速速交出。”
“呵，”倒有几分出人意料的，柳誉清听到这样直白的话语并不惊慌，只是一哂，“大人这般公务威严，无根由的话便不可乱讲。旁人家里丢了孩子，你却凭何寻到我等门上？”
“就凭‘白日生’三字留下的线索。”素星痕冷然说道。
柳誉清闻言却似一惊，仍旧保持了面上的淡定，却是紧闭嘴唇半晌未语。
“你们在绑架现场留此字迹，不就是为了表明身份吗？”星痕的唇边挂着一丝难以觉察的浅笑，“个中深意我已拆解出来，这不是便寻上门来了。”
“……姓柳的！”柳誉清犹然蹙眉未语，站在旁边的一名孔武汉子却突然暴喊了一声，冲上来揪住了他的衣襟。“你留了消息给白家，出卖咱们的身份？！你他娘的，到底什么居心！”那汉子大怒，旁边几个壮汉见了都拦着他，却又不明白眼前事态，一时都有些不知所措，纷纷疑惑地盯着柳誉清。
柳誉清被扯着，却是不动不摇，脸色变得很沉。须臾他垂下眼帘，开口言道：“我几曾做过出卖自家人的事。留那‘白日生’三字，是为了叫白思退相信，他的儿子确实在我们手上。”
他说着，使力一把推开了拉扯自己的人，有些愤然地掸着衣服：“我当日留下这点痕迹，当中断无半点关于鹤巢的深意。那三个字——乃是英芒记银号的提款密押。”
在场众人闻得此语，一时静了下来。
“白琬手上的指环，据闻曾被施以密罗秘术，能在纸上钤下隐形的印记。有此印记的银票，便是英芒记特等通兑的本票，即时提款，度无上限。而白家为了确保安全，在这枚印记上下了功夫——那便是每日变更一次的密押。密押是三个字，由白思退亲自审定，透过秘术写入白琬的指环之内，随机拆组，日日不同。英芒记银号收到白琬钤印过的本票，在暗房中以青磷灯照射，显现当日密押字迹，核对无误后方会支付现银。这些，都是在下花费数年工夫，辗转探听推测得知。”柳誉清说着，狭长的眼中闪动起利光，“那一日，我随身带了青磷灯，照见白琬戒印内的密押。那是当日密押，外人断无得知，将它留在万禽园，白家人见了，必然知道个中利害。——这便是事情原委，你们可敢再听外人挑唆！”
一众壮汉听了，双目大瞪，连连点头，半晌有人推搡一把骂道：“庄奇，你个浑蛋！方才说的什么话！柳大哥咋会背叛咱东家！”众人都响应，方才对柳誉清发难、名叫庄奇的汉子也有些愧色，就要跪下磕头赔不是。柳誉清拂袖拦了他，转而冷冷的眼光瞪住素星痕。
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