素星痕听了，默默无语，脸色变得更为沉肃。
白思退看了看那年轻人，无声地一笑。转而，他将目光转向身侧的江子美：“英芒记银号，将出资六成回购淮安市面所有奈券。”
江子美与素星痕皆是一怔，原本以为两家联手出资，定是一场极艰难的讨价还价，却不料就算神鬼也无法从他那里占到便宜的白公，竟然主动吃亏，愿比江家多出两成银资。
“多出的两成，是给你素星痕的面子。”白思退的声音适时响起，话外之音，却是敏感之极，“条件是，货到港口后，你必须负责替英芒记效力，将现货卖到商券一倍以上的价格。我白家，绝不会做亏本的生意。”
这些话落下，在场的人，几乎皆心中耸动。
江子美的面上并没有多余表情，而一双温文的眼中，此刻却再也掩不住凝寒的光。素星痕已是十城商政使旗下的绣衣使者，这一点邸报已传遍淮安，虽然这个倔强孤僻的少年始终未接受这一强加的身份，但这些外界并无人知晓。这个时机，白思退竟说出这样话来，这是公然与江子美抢人——两成银资，白公给第十三绣衣使定出的身价，当真慷慨得令人惊异。
江大人举起玉碗，静静地饮了口茶。而后，赶在所有人可能出声之前，他淡然浅笑，开口言道：“星痕，你尚有许多使命在身，依我看，无须为白公所言的任务花费时间。何况，这也是个根本不能完成的任务。”他说着，话音一冷，“货到港时，倘若白家抬价到一倍以上，江家就将货价削至一半，倾销出货。届时，奈罗霜的价格，必然下挫。在宛州——没有人能不通过商会的公法，肆意操纵行市。”
这语气虽彬彬有礼，言辞却是冷辣惊人，公然威胁的语意，不惜死拼的态度，倘若宛州任何一位宛州商人此刻在场，都必定被商政使大人与白公的这场对峙惊得心胆俱颤。
白思退转目看向江子美，年轻的商政使也正直视着他。须臾，两人不禁同发一笑。
“且行且看。”
“且看，且行。”
垂手肃立在堂下的素星痕，仍然静默，未动声色。过了片时，他抬起头，看见江大人与白公都已闭口，两双各自幽深、莫可窥测的眼睛，都注目在他的身上。
他收回目光，安静地思虑了片刻。
一场不知如何险恶的商战正在咫尺前方的厅堂上酝酿，此一刻，他只觉得所有这些忽近，忽远，究竟与自己有何相干，想来却有些荒谬可笑。
而一刻过后，他向前进了一步，弯曲一膝，拜倒在江子美的座前。
“商政使大人麾下，第十三绣衣使，属下素星痕——奉命彻查万禽园绑架一案，完成交令。”他一字一句，垂着头，低沉而平静地说道。
第十三绣衣使，这是他第一次当江子美的面如此自称，更何况亦在外人面前——全宛州最举足轻重的一位“外人”。江子美一时未有话语——他赢了，战胜了无人能制的白公，一场险胜。
白思退见状，只是笑了笑，起身便行。白家随侍的仆人簇拥着他与白琬公子一同出门扬长而去，连一声告辞也未留下。
江大人放松了身体，一手支了头，手掌轻轻拢住眉眼。
这么久，阿蒙始终站在星痕的身后，寸步未移。他看着跪在地上的他，凝然不语，弯下腰，慢慢地将他搀扶了起来。
不速之客皆已去尽，江子美独坐空堂，用手指沾着杯中的茶，在玉案上默默地写字。
一阵飘忽，那条乌黑的人影如鬼魅般闪出，慢慢靠近大人的身边，屈身蹲跪下来。
“白日生？”望着江大人涂写的字迹，影子有些诧异地一问。
“白，日，生。”江子美有意无意地重复，指尖反反复复，画着这三个简单的字。
“大人为何纠缠于此？”影子问道，“这三个字，难道还有什么玄机？”
“日生者……‘星’也。”江子美轻声低言，而后仰面瞑目，长长地吐气。
“这一局还远没有完……这个人身上，纠缠了越来越多的东西。素——星——痕。”
【七】
从西陆归来的船队靠港之前的最后一天，整个淮安城都沸腾在恐慌、侥幸、捶胸顿足的痛惜与疲于奔命的拥挤之中。江家银号与英芒记同时宣布折价收购奈罗霜提货券，开仓扫货度无上限，并且仅仅限时一天。早已对价格虚高骇人的奈券深感担忧、却又舍不得放弃诱人利润而泥足深陷的商人们，在听到消息的一刻便崩断了心头紧张的线，口耳相传，蜂拥而动，争先恐后聚集向城南、城北两处最远的银号分号，将手中大把的商券疯狂抛售。
宛州十城近十年来最成功的商券运作，就这样在飞扬满天的纸屑中落幕。利益追逐间，有人生，有人死，生死都做着旁人的食物。
“如果不是所有问题都能用钱解决，那是因为你没有把钱用好。”
英芒记创始人，白思退的名言。
篝火上烤着几块白薯，四个年轻人围坐在侧，素星痕仍旧捧着茶喝。
“‘你以为所有问题用钱就能解决吗？’‘不啊，用零花钱就能解决。’这句堪称经典的回答必将成为英芒记少东家白琬的名句。此话与其父白思退那句尽人皆知的格言相并列，向我们清晰展现了一个商业豪门从发达到败家的标准历程。”百木英借着火光，用炭笔迅速地写道。
“你在写日记吗？”离离瞥瞥她，好奇地问了一句。
“我在写杂文，给《商报》‘逸闻版’的稿子。”
“啊？你向逸闻版供稿？！”离离惊讶地问，忍不住凑了过来。此刻她的手上正捧着一份当天的《淮安商报》，读着上面印的宛商秘闻、名人隐私，令她乐不可支。
百木英边写边说：“嗯，赚几个稿费嘛。别人的文章大多之乎者也的，我这个从羽族语直译过来的调调儿，他们觉得挺新鲜。我打算写个连载，内容是‘宛州豪商家庭二世祖的恶形恶状’。”
“……所以，你会羽人语是吧。”离离手中报纸哗啦一皱，一脸郁闷地说。
“澜州的一位师父教的。”百木英在稿纸末尾飞速签了个花字落款，满意地把纸叠起来收好，“好啦，明天去寄稿子。”
素星痕放下茶杯，轻轻地摇了摇头：“你写的题目得罪人，不怕惹麻烦吗？”
“没事，我用了笔名。”百木英两眼弯弯地笑着。
“什么笔名？”离离追着问。
“蒙素离。”
“噗——”素星痕一口茶喷了出来。
阿蒙将一块看似烤好了的白薯取了下来，也不顾烫，上去一大口，满嘴嚼着。香香地嚼了一会儿，他忽然想起什么，眨了眨眼：“唔，名字的开头跟我一样欸。”
离离一下子倒在地上。
“阿蒙啊阿蒙。”百木英也拿下一块白薯，摇头叹息，“要不是这两天星象有异，你一定还是我所见过最一等的——呆瓜。”
“嗯？这话听着有蹊跷？”离离一翻身，支着腮侧卧，“那现在，谁是最一等的呆瓜了？”
百木英翻着眼睛想起了什么，脸色一变，却不想说话。正这时，身后忽然传来一阵奇怪的风声——很奇怪，很奇怪……百木英正待回头去看……
“天女姐姐！！”一声惊天动地的大喊，夹带着无比兴奋的傻乐，一个庞然大物从天而降。篝火旁的几个年轻人都惊得跳了起来，阿蒙一手拽住星痕一手抱住离离，猛地闪身躲到一旁，嘴里的白薯差点噎死自己。
只见一只形貌极其古怪的大鸟扇动着双翼缓缓飞降，鸟爪上紧固着皮带，牢牢妥帖地挂着一个人——华贵丝衣暗夜生辉，白皙的脸儿甜美照人，张牙舞爪的姿态，要多白痴有多白痴——“天女姐姐！我是白琬！星痕兄、蒙苏普克兄，还认识我吗，我来找你们啦！”
那犹如众人一场噩梦中一个怪异的串场角色般的男人，就这么从天而降，被大鸟直接扔到地上，就地三滚。
“你……不是那个白公子吗！”离离看着眼前景象，第一个说出话来，“你怎么会来！”
“我……我就是来找你们呀！”白琬挣扎着爬起来，又倒下两次，总算想起解开身上束缚的皮带，这才脱离鸟爪站直了身子。“我回家后，家父对我说啦，‘素星痕是个不错的人物，我儿不如去与他一道玩玩，也可历练一二。’”
他说着，从怀中取出一只金箔信封来，走到素星痕身前，彬彬有礼，双手递了上去：“星痕兄，这是家父手书的拜帖。日后小弟将跟随兄台左右，同游共乐，增广见闻，恳请兄台多多照顾，不吝提携。”
素星痕大睁了双眼，望着眼前之人，一时全然无语。
“啊？你爹爹，白思退大伯？叫你来跟着素星痕，历练？”离离好像听到了世上最不靠谱的事情，一时欲笑，一时欲哭，半晌，只得转过身去连连痛捶阿蒙的肩膀。
“是啊，可你们几位行踪飘忽，委实难找。”白琬说着，开心地又是双臂乱舞，指着身边蹲着的大鸟，“幸而万禽园孙大叔，借我这只‘木龙雕’，他说这鸟能够识味寻人，他早将你们用过的杯盏叫这只鸟儿嗅过。我随它而来，果然找到你们，真是太好玩了！”
他说着，忽地想起了什么，不禁原地一跳，转向百木英面前：“天女姐姐天女姐姐！你前次说你不会飞，在下甚是惋惜，如今这木龙雕能带人高飞，感受甚为绝妙，你要不要也来试试，咱们一起飞一飞吧？”
从刚才到现在，百木英一直呆坐在地上，手里握着的那块白薯，已经凉了。忽地，她伸手一推，把凑在自己面前的白琬一下推开数尺。
“我不是天女！”这是一句说过了百次的怒话。
素星痕走上前来，扶住东倒西歪的白琬，整肃表情。“白公子，以在下之见，你要与我同行，恐怕并不合适。令尊美意，恐难从命。”他有礼有节地说道，认真无比。
“哎呀！孙大叔说了，大鸟午夜时分要回去吃食，晚了就要饿坏了！”白琬突然以拳击掌，显然全未听见素星痕方才话语。他说着就跑开去，伸手在“木龙雕”的长颈上抚了三下，口中不知念叨些什么，而后在鸟背上一拍，那巨禽便即蹬地，展翅而起，向着夜空远处飞去。
圆圆皎月，在奇异巨大的翅膀影下隐没一瞬，转而便又重现，照着高飞的生灵，与淡淡绿云。白琬看着十分开心，当即吟诵古诗一首，上阕赞颂春夜纯美，下阕讴歌朋友情深。
“……荒谬。”百木英坐在地上发愣，随口叨唠一声。
白草靡香风，
日夕醉帝城。
生死情自在，
迷雾指孤星。
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