屋中此时十分寂静，方才的愤怒似已变作震撼的沉默。念及冷焰这每日一笔的银资是如何得来，星痕与阿蒙心中仿佛堵上了一块大石。
泣了半晌，鹅雪抬起头，凄凉言道：“我真是好昏，真是好可恨！我只想气他走，便故意去逢迎那些客人。两个月前，一个有钱的客人带我出馆去玩，我便应了，谁知……谁知他带我去看生死场的擂台……”
星痕等人皆是一惊，而后却又落寞，到这里，有些事却已不必细讲。
“我……我快要疯了……”姑娘哭得像是要碎掉，“客人给我讲，生死场的赌盘很大，拳手想要脱离并不容易，尤其像他这样的名拳，若要脱身只怕是个天价。我……我此时，已什么都顾不得，所以……”
“所以，你就开始向那两个中年男人，出售赤麝。”素星痕冷肃地说道。
沈鹅雪又掩住面孔，浅黄的纱袖上已全遭泪染。
星痕仰头，长长地呼了一口气，不禁用手捏着眉心。几个伙伴感慨良深，都愣愣的没有话说。须臾，还是百木英最先缓醒，咬了咬嘴唇，思忖着言道：“那个令沈老先生不敢提及的‘山外巨贾’，究竟是何人？”
素星痕缓缓道：“我想，应该就是与白琬的父亲并称的、财冠宛州的那位羽人——蒲云期。”
“嗯？蒲叔叔？”白琬听了一怔，“有时候会长翅膀的那个蒲叔叔？”
百木英眉梢一挑：“何以见得？”
“‘赤麝’的毒性会令人产生依赖，这也是通过它牟取暴利的根源。除了他，还有谁会对经营这种‘上瘾品’如此热衷？”星痕托着额头，疲惫地念叨着，“何况，在淮安高价售卖莫合山泉，正是他名下的生意。据我推算，他的‘云上赌城’还在淮安开了沁阳生死场的盘口，此时投注的规模，已远超黑瓦台本盘数十倍，恐怕曹场主也完全不知。”
“蒲……蒲云期？”沈鹅雪抬起彷徨泪眼，懦懦地念着这个名字，茫然，仇恨，更多的却是恐惧。
“……收手吧。”素星痕站起来，对鹅雪说，“别再做赤麝的生意，别忘了你父亲的话。”
鹅雪怔了一怔，却仓皇地摇头：“不，不行！我要救冷焰出来！”
“你知不知道！”星痕用力撑住桌面，声调有些变高，“你的赤麝，已经流毒到生死场中，冷焰的身边！”
这一句话，令沈鹅雪完全地滞住。
“现在我已理出了头绪。”素星痕道，“此事应是有意投资赤麝的人，为调节其毒性，以达到长期成瘾而不致暴死的药效，借用生死场中的拳手，进行试验。此时……”他身子晃了晃，扶着桌子慢慢坐下，“此时若不制止，这药必将借由商业之途，流毒宛州。”
一颗泪滑出鹅雪的眼，她忽然身子一软，昏倒下去。
阿蒙、百木英连忙扶住鹅雪，星痕却取出金脉图，迅速展开。“黑瓦台的赌盘已累积到巅峰，估计庄家即将清盘。”他扫视着卷轴，抚着额头，喘息变得有些急促，“冷焰认得赤麝不会去服用，此时他最大的危险并不在此。我担心……曹场主可能打算在擂台上杀死他……好从他的死盘中赢取巨资。”
“是……是啊！”阿蒙出神片刻，恍然说道，“他们说过，生死场上若打死人，赔率翻倍的！”
“求求你们！”昏软的鹅雪忽然挣扎起来，双手抓住星痕的衣襟，“不管你们是什么人……我想你们都是好人！求求你们救救他！”
星痕看了她一眼，极端疲惫地自语：“现在要办两件事：抓住赤麝贩子，还有救出冷焰。”
四个伙伴都围了上来，百木英急切地问：“先办哪一件？”
“两件事同等重要。”素星痕慢慢站起来，看着眼前的朋友们，“大家分作两组。按我的计划行事。”说完这一句，他却直直地向前伏倒在桌上，顿时已然不省人事。
“喂，喂喂，计划呢？！”离离摇晃着他，崩溃地叫道，“现在不是睡觉的时候啊！”
【四】
这是暮春之月的第二十八天。
宛州女首富成为城主的第十五天。
淮安绣衣使素星痕来到沁阳的第二天。
沁阳生死场的，最后一天。
写完这四个排比句，百木英合上稿本，收起炭笔，整了整自己利落男装的衣领。
“啧啧，”凑在她肩头看文的白琬由衷赞叹，“你的笔力远胜‘帝都四杰’‘南淮八怪’，不去写诗当真可惜。”
“我给《淮安商报》写逸闻有稿费拿，写诗有人付钱吗？”打工狂拔出两尺七寸五长的佩剑，擦拭两下又插回背后的剑鞘，“准备好了吗？”
“准备什么？哦，是不是还要戴上这个？”白琬拿出百木英给缝制的布帽。
百木英抓过那帽子扬手扔掉：“这一回，把你最光鲜的外衣显摆出来。”
“我没外衣了啊。”大少爷摊开双手：他把刮坏了的千金雪鼠褂随手扔了，伙伴们发现后震惊泣血之时他已忘记扔在哪里。
“你最光鲜的外衣，就是你宛州第一贵公子的气度。”
一言落下，百木英拉住他手腕，向着五十步开外的黑瓦台正门走去。
白琬呆了一下，边走边绽出百媚丛生的笑：“太有才了，‘南淮八怪’去死吧。”
今日的生死场即将开擂，黑瓦台门前又已排起拥挤的长队。两人绕开等候进场的人群，来到售票窗口之前。
“我家公子要一间包厢。”百木英说道，“要东面看台第三间。”
“那间订出去了。”卖票的人懒散回答。
“退订。”
“啧！”卖票的将头探出黑铁窗口，看见百木英身后衣装华美、长相更是华美的白琬，一腔横怒却未敢爆发，僵在脸上。
“我们非要那间不可。”百木英语气傲然，“不管别人多少钱订，我们都出十倍。”
从贵宾专用的过道提前入场，白琬与百木英被一名侍者径直引到包厢之内。
“生死场是天下最带劲的赌局，公子爷不玩两手吗？”侍者堆笑，狡黠的眼睛瞟着倚桌闲坐的白琬。
“今日谁是擂主，谁是攻擂？”百木英抱肩立在白琬身侧，问道。
侍者笑道：“今日是特场，不设擂主，八个拳手四局对决，各凭生死。”他凑近了些，补充一句，“压轴的是‘焰魔’。”
“那么前边三局，双方胜败各买一百注吧。”白琬轻摇折扇，顾盼着包厢内外，随口言道。
“什么……”侍者一怔，不解地笑问，“您的意思是，六个拳手，每人的胜盘都买一百注？公子爷，您这般下注，等于是不输不赢，没意思啊。”
“这三局的赌金我一概不要，输的打赏你老板，赢的就打赏你了。”白琬“啪”地合上扇子，一笑，“我只是来赌焰魔的。”
忘忧馆，夕阳之下，两个中年男人沉默地走进大门。
整天都闹哄哄的青楼此时一派空寂，就连那个聒噪的老鸨也不见影。停业令下，也许楼子真的已走散了吧，两人倒觉得轻松不少。他们并不想被太多人注意，仍是径直上楼，直往沈鹅雪的绣房。
推开虚掩的门，房中帷帐横斜，纱影重重，只看见那鹅黄衣衫的姑娘披散青丝卧在床上，背对外面。
“起来！”中年男人冷漠地喝叱，“不瞧瞧自己光景，还装什么花海庄园的大小姐！”
鹅雪并没有动。中年男人恼怒地冲到床边，“快起来！”他们粗暴地拉扯姑娘的秀发，却是猛然一惊——
一个巨大的绳圈带着凌空旋转的风声从天而降，突然将他们两人套住，背靠背地紧勒在一起。随即，矫捷的蛮族少年从纱帐遮掩的房梁上跃下，三绕两绕捆死自己的猎物，一腿横扫将他们放倒在地。
“哈哈，好棒！”屋角柜子的雕花门被推开，离离从里面跳了出来，“你就是这样在草原上套马的吧？”
“嗯。”阿蒙点了点头，用力踏住想要挣扎起身的两人。
离离轻盈地跳到床边，推了推床上还是一脸熟睡表情的人：“醒醒，喂！你还真睡着了呀！”
素星痕慢慢睁开迷离的眼，打个哈欠：“昨晚睡得还是不够……”
“你什么时候睡够过啊。”离离捋着他披散的发梢，掩口一笑，“阿英说得不错，把你扮成姑娘果然容易。”
星痕有些郁闷，却哈欠不断，举起鹅黄色的衫袖拭着眼角：“哈……弄弄头发就得了，干吗还让我穿她的衣服。不趁我睡着时候鼓捣我，你会……”
“不会死……但是会手痒得睡不着觉！”离离弹动着十指，笑出酒窝。
姑娘的笑靥贴得很近，素星痕有些怔，不禁微转开脸。用力睁了睁干涩的眼，他翻过身来侧卧，一只手支起自己沉重的头。
“十城商政使大人哈……麾下，第十三绣衣使。”他从怀中摸出一块缀着流苏的檀木小牌，出示给被捆的两人看，“奉命稽查赤麝禁药流毒之事，你们两位哈……被捕了。”
两个中年男人瞪大眼睛，互看了一下。“早听说江子美弄了个什么‘绣衣使’，在淮安横行，想不到竟也闯到沁阳来！”其中一人冷哼着说，“沁阳可不是姓江的地盘，你凭什么抓我？！”
阿蒙加力踩了他们一脚，愤愤道：“你们干下这等坏事，凭是在哪儿都该抓！”
中年男人恨恨一瞪，却又阴笑：“你说我干了坏事，证据何在？”
“沈鹅雪便是人证。至于本使越城捕犯之事，江大人会与苏城主交涉，不劳二位挂心。”素星痕端正地坐起来，甩掉女衫，露出自己洗得发白的布衣，“其余罪状且后续交代。此刻我只想请问，你们将赤麝制成的药丸转卖生死场，黑瓦台内，是何人接货？”
那两个人听了均是一惊，赤麝的去向连鹅雪也不知，不想淮安绣衣使竟这等厉害。他们双双低头沉默下去，只闻牙齿咬得咯咯作响。
“说！”阿蒙喊道。那两人仍不发话，似是打定了主意。
“不想说啊……”离离晃悠在窗口，信手掐着窗台上那盆花的花瓣。她掐下两片黑红的花瓣，托在粉白的掌心，甜笑着托到两个犯人眼前，“这花好香，你们尝尝怎么样？”
话音才落，阿蒙便捏住其中一人的下颌，离离拈花往他嘴里就送。
“别，别，别！”两个人惊慌起来，拼命地挣扎，“我们说，说还不行！”
离离轻轻将花瓣从手心吹到地上。“快说吧……真是麻烦大叔。”
两个中年男人一脸晦气。“都告诉你们。”他们哀叹着，看向阿蒙，“可是都快喘不过气了，你把这胳膊捆得太紧了吧。”
阿蒙低头看他们一瞬，“哦”了一声，从腰后拿出另一条绳子：“是了，腿也该捆紧些。”
生死场，擂台上。压轴登场的焰魔形销骨立。
他的对手是一个肤色黝黑、遍体疤痕如斑纹，诨号“夜犬”的壮年男子。此人在以往的打擂中，有着七次拳杀对手的战绩。
全场的气氛达到了前所未见的狂热。人们山呼海啸地呐喊着——与以往不同，喊着的却不是“焰魔”或“夜犬”的名字——这喊叫声甚至淹没了为拳手催战的烈鼓。
“大买家扫盘！！”赌客们惊奇而兴奋地指着标示赔率的水牌，那上面的数字正被一再地涂改，开擂前几分的时间里已变更了多次，且越来越快。“跟庄！加注！！”一些红了眼的老赌徒尖叫，更多的人被动荡的盘局弄得彷徨失措，颠三倒四间只将大把大把的金银狂乱地扔出。
东面看台第三间包厢里，百木英双手各持一笔，同时在两张白纸上迅速地书写。她手边的桌面上，已堆着一摞写好的单子，每一张上都以特定格式标注着一个可观的金额，漂亮的篆字如同铅印，是标准的“宛商通兑体”。
白琬从那摞单子上拈取一张，弯曲左手，将中指戒指上的猫眼石贴在纸张空白处，轻轻一按，一枚椭圆的“英芒草”标记便印了上去，光暗变换，若隐若现。
这块罕见的大猫眼石曾被施以密罗系的秘术，配合白公子独有的手劲加盖在任何地方，都会形成这种擦抹不掉的幻象，如果以青石灯照射，还会显现每天都在变更的取款密押。就算再廉价的草纸，印上了它，便已成为“英芒记”银号的特等通兑本票。没人会怀疑它的信用，因为在它背后担保的人，是财富如海的宛州第一豪商、“英芒记”创始人——白思退。
“还要做多少啊？我还以为很好玩，想不到这么无聊。”白琬一张接一张地往单子上盖戳，有点闷地嘟囔，“再说咱们买错了吧？我觉得焰魔能赢啊。”
百木英双管齐下，又飞速地制造了两张大额“本票”，扔下笔捏捏自己肩膀：“你再多买几千注焰魔的败盘，他才真的能赢，要不然，待会儿恐怕他就得死了。”
“你说买啥就买啥吧……”白琬边盖戳边叹气，“不过，你能不能一次写个大数？印这么多下很烦欸。”
“场主，场主！”侍者捧着一大摞墨迹未干的纸，惶急万分地跑进后场。“东三包厢又加注了！”
曹场主眉头拧得像个疙瘩，接过那一摞纸仔细地看：“查验过了？是真的吗？”
“是，是真的！”侍者擦着汗，“小的刚去隔街英芒记银号验过，他们说，这是他们特等通兑的‘白票’，沁阳以前从未出现，连他们也没见过，但确真无疑，如要兑现，立地便可支取金铢！”
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源