擂台上，最后的搏杀已经开始。拳风交错，“焰魔”似乎还保持着往日的凌厉，“夜犬”的威风却明显高出了他一向的水准。他就像一头生吞了熊胆的猛兽，凶猛的进攻充满撕裂一切的力量。
冷焰有些吃惊，格斗之间，渐渐有些迟缓。一个空当被夜犬抓住，对方铁爪般的双手扣住了他两侧肋骨，将他举起在半空，就要两下扯开。冷焰剧惊间恢复了迅捷，一脚猛踢夜犬的当胸，夜犬大叫着松手后退，他自己也合身飞了出去，重重摔落在台角。
夜犬愤怒地大吼一声，冲着倒地的对手奔跑上去，咯咯作响的拳蓄满了杀意。突然，一声刺耳的鞭响惊醒了他，他转头望去，只见身材肥壮的裁判在台下伸着一拳，用另一只手挡住——是“止杀”的手势。
被暗号硬生生阻拦的拳手停下脚步，布满疤痕的胸肌疾速地起伏，仰天发出狂暴的吼叫。
“情形危急……再加一笔！”百木英将目光从擂台上移回桌面，力透纸背地写下两行篆字。
白琬拿过纸来扫了一眼，轻轻点头：“这个数还有点意思哦。”
“你都觉得有意思了，这一把大概能起效了。”百木英看着他。
白琬一笑，将纸平放在桌上，竖直一拳，盖下戒印。
打手阿谢坐在黑瓦台后门口，无聊地颠着大腿。他左顾右盼，不防突然有人从背后拍了他一下，刚要开口骂人，却见到一只手伸在自己脸侧，手心上托着两颗香气刺鼻的药丸。
“今儿怎么才来！剩下那几颗都给夜犬吃了，别人都断顿了。”他抱怨着抓起药丸，回头看去——“啊！！”却吓得蹦了起来。“你，你不是死了吗！”
素星痕微微笑着，那笑容还真有几分像恶作剧的死鬼。“原来接货的就是你啊，阿谢哥。”他温和的话语又让阿谢蹦了两蹦。还没站稳脚跟，阿谢却被人牢牢扭住了手腕，接着脖子边贴上一柄蛮族弯匕。
“稍后，我让你说什么，你就说什么哦。”星痕还是微笑。
“全都听他的哦。”阿谢的背后，阿蒙诚恳地忠告道。
冷焰颤抖着站起来，血顺着指尖滴染了擂台的地面。
方才那次强制的收敛，反而让夜犬变得更加凶暴，他致命的拳击暴雨般落在冷焰身上，但战无不胜的焰魔，这一次，却似乎不愿再出手进攻。夜犬在磨着牙齿忍耐，忍耐住杀意，他必须等待命令，但每一瞬间的等待都让他快要发狂。
再次承受下一记重击，冷焰一把拽住对手的手腕，勉强没有倒下。他拼命地喘息了两声，突然合身扑上，双手扳住夜犬的肩膀。
“静下来！他们给你服了毒药……你会死！”他贴近夜犬的脸，从齿缝间挤出这些话语。夜犬带着血腥的呼气喷在他脸上，混沌的眼神似乎辨不清近物。就在这时，台下的人再次打出了手势。
裁判指指夜犬，拇指向下——令下，你需要输。
冷焰斜眼扫过裁判，继续盯着夜犬。夜犬也转回僵硬的脖子，侧额上的青筋却迅速地鼓胀，不断瞪大的双眼，目眦都快要撑裂。一声不似人类的嘶吼，他一把推开冷焰，狂奔着使出他的杀招。
冷焰处在昏厥的边缘，仰面倒下，倒下的瞬间，他听见一声巨响，好像是一具高大结实的身体，先于他而轰然倒地。
夜犬没能击出最后的一拳。他蜷缩在地上，痛苦地抽搐，抓破了自己心口的肌肉，过了片刻，终于寂静不动。
“焰魔——胜！！死盘翻倍！！”裁判立即爬上擂台，一边嘶声宣布，一边抓住冷焰的被热血染红的臂膀，强行把他从地上提起。
全场卷过一潮狂喜的欢叫，呼哨横飞。除了东三包厢的大手，差不多九成九的看客都买了焰魔胜盘，现在他们全赢了。
就在人们为赌局狂欢之时，擂台上突然发生了混乱。一大群黑瓦台内的打手倒退着从出台口涌上擂台，甚至挤开了正在死命拉扯冷焰的裁判。他们退开成了半个松散的圆弧，而后有三个人，慢慢走上这圆弧中央的空地。
一个蛮族少年挟持着打手们的头目阿谢，身边站着个穿着寒酸、看起来还未成年的小子。
喧哗的人们停下刺耳呼哨，都看着场中情形，仍然哄乱，却也稍静了些。
瘦弱的穷小子独自往前走了几步，举手向全场亮出一块缀流苏的木牌。“在下淮安绣衣使素星痕！”他高声说道，清亮的嗓音回荡在高大的斗场，“沁阳生死场中，有黑幕！”
哄然，人们因他的话而发出混乱的鼓噪。
素星痕指着阿谢，问面前围着的打手们：“他是什么人？”
“废话！我们大哥！”几个粗豪的打手喊道，另外几个却踢打两下，怨他们多嘴。
星痕转过身，对着阿谢。“你说，这个人是怎么死的？”他指着蜷缩在地的夜犬尸体，犀利地质问。
阿谢汗如雨下，喘着粗气，延宕之间，脖子边的弯匕向内一顶。“啊啊！”他惊慌地喊了两声，和盘托出，“是……是我们场主！给他吃了毒药，他这样子……是毒发了！”
“听到了吗！”素星痕使出最大的力气四面高喊，“生死场赌盘是个骗局！这一场，败的人是焰魔，你们所有人，都——输——钱——了！”
巨大的斗场中，似乎是有一瞬间的静默，而后突然爆发出雷霆般的怒吼，仿佛黑色砖石垒成的穹顶都要被震塌。
擂台上的打手们全都惊慌地四顾，裁判吓得滚倒在地，早已昏厥的冷焰被扔下，而后各种坚硬和不坚硬的杂物如同雨点般飞落在他躺着的地方。输红眼的无数赌客开始将激愤发泄于败战的焰魔，坐得较低的人甚至纷纷跳下看台，疯狂地围向血染的擂台。
东三包厢里，百木英将一大堆买焰魔败盘的赌票塞到白琬怀中。
“闭上眼，数十下，然后把这些扔出去。”男装的姑娘吩咐着，一边勒紧自己的鞋带和护腕。
白琬抱着白花花的票子，笑着点头：“哦！扔出去之后能睁开眼吗？”
“当然！到时候不睁眼，就可惜了！”百木英说罢，拔出背后的剑，蹬着窗口纵身跳下。这是整个斗场中离擂台最近的包厢，她第一次来时便已看好。腾跃于半空中尽力舒展开身体，一个漂亮的燕子落水，她的脚尖刚刚好点上那暗红石台的边缘。
白琬满怀期待地闭上眼，开始数数。“一——二——三——”
百木英的剑连续挑开了三四个打手，一脚踩过裁判打滚的肥胖身体，前方疾风呼啸，一条长棍正打翻剩下的打手，扫清了眼前。剑棍相接，姑娘与阿蒙会合在一处，又错身各自奔向擂台一边。
“四——五——六——”
一群狂怒的赌客已经爬上擂台，有几个扑向冷焰准备施展拳脚，却被阿蒙横棍一挡，推下台去摔作一团。另一边，一些人不分青红皂白地围住了素星痕，百木英穿入圈中，几个剑花，拉着手无缚鸡之力的绣衣使突围而出。
“七——八——九——十！”白琬张开双臂，用力将满怀纸票抛出，而后迫不及待睁开双眼。“哇……”
只见漫天赌票雪片般飘洒，落进狂乱的人群，有的人捡到后看了两眼，而后突然如获至宝，发癫般地只顾挤向庄家兑换赌金的窗口。“焰魔败盘的赌票，焰魔败盘的！”他们高喊着。
斗场中央混战的人群中也落下几张赌票，方才还想要杀人的赌徒们，这时什么都顾不上了，只是去抢着捡，抢到的便狂奔下擂台。阿蒙与百木英趁此空当，背起冷焰，扯着星痕，剑棍开道冲出了斗场。
一两个人的生死场，变成了千百个人的生死场。
东三包厢的窗边，白琬摇着折扇，淡淡笑着，淡淡摇头。
【五】
阿蒙、星痕、百木英带着冷焰，冲杀出黑瓦台的后门，离离雇的马车正在那里等着。几个人联手，小心地将冷焰抬进车里，而后一齐跳上车，疾驰而去。
“冷焰，冷焰！醒醒！”颠簸的车中，离离一声声呼唤着。
冷焰的脸上全是血污，乱发弯曲地粘在额头和脸颊。好半晌，他终于睁开了眼睛，一片猩红间显露一泓冷色。
“原来，你们是官差。”他转动眼瞳望着星痕，喑哑地说，“已查到鹅雪了吗？……我知道，赤麝是从她那儿……”
“她这么做，都是为了你。”百木英止住了他的话语，有些伤感地说。
冷焰的眼睛怔了一怔，瞳孔似乎微微地一颤。
“这么说……是我拖累了她。”他的语声虽哑，却听得出含着莫大悲戚，“……不要紧，我……内伤已重，就要死了。”他出神地望着车的顶棚，“死了，就不会再拖累她了。”
离离的泪涌了出来，不禁伏在他耳边大声说：“她等着你去见她，振作一点！”
冷焰默然片刻，挂满鲜血的嘴角微微地一动。他似乎是在微笑吧，却没有再言语。
冲进忘忧馆，将冷焰抬到鹅雪绣房的床上，四个人静悄悄退了出来。他们看见沈鹅雪打扮得格外好看，不是青楼里的出奇妆容，而是好像山间少女的素面布裙——那真是最好看的一种。
极轻极轻地合上绣房的门，素星痕转过身，一步一步走着。
“现在，我们还能做什么？”百木英问道，星痕抬头看了看她，瞬间有些茫然。
“去提那两个犯人吧，大概，得把他们押回淮安。”过了片刻他说，然后带着几个伙伴下楼，转去忘忧馆的柴房。
来到暂时关押着那两个中年男人的柴房时，却被下厨的帮工告知犯人已不在了。
“怎么回事！不是嘱咐你们千万要看好他们的吗？”离离一肚子邪火，正想找个口子出来。
“是……是淮安来的捕快，说要把他们提走。我们哪敢拦呢！”做粗活的小子委屈地说。
“淮安捕快？”素星痕听了，略一思忖，“可有带队之人？”
“有啊，是一位年轻的大人。还有一个尊贵的小姐，正在前面的大茶室里说话呢。”
星痕转头便走，三个伙伴跟在身后。他们来到忘忧馆华丽的大厅中，正好见到茶室的门被推开，一个细罗单衫的文雅公子从里面踱出，身后跟着几个捕快，押着那两个赤麝贩子。
“……江大人。”星痕默然一瞬，低头行礼。
那公子见了他们几个，笑了一笑，斯文宁静——他便是淮安绣衣使的上峰老板，宛州商会名义上的共主，“十城商政使”江子美。
挥手命捕快们先走，江大人背着手踱在后面，步过素星痕身边时，微微点了点头：“此案办得好，人我先带走了。你留在此处，将剩余案犯押回，五日之后，淮安庆功。”
“等等！”星痕叫了一声。“他们背后的主使之人尚未问出。”他冷冷地盯着江子美，“为何急着押人结案？”
江子美停住脚步，却没有回头。他一笑，“你也累了，先到这儿吧。”说罢便走出了门。
星痕默然。垂首沉思须臾，他忽然一怔，向那茶室里面望去——大门敞开的室中，仍坐着一位女子，正向他这边望着，只是小笠上的面纱遮得严实，全看不见面貌。
“……苏城主？”
茶室中的女子微微点了一下头。“绣衣使大人，进来聊聊。”苏细侯用清柔的声音说道。
星痕回头看了看伙伴们，便一个人走进茶室，合上了门。
“原本，你们要从我城里抓人，我是绝不应允的。”苏细侯端正地坐着，淡然开言，“但江子美既亲自来了，我也就卖他个面子。”
“……此案未结。”素星痕郁郁地说道。
“你指的是蒲云期？”苏细侯一问，微微冷笑，“你想追究他这种人物，谈何容易。不要说禁药之事，就是沁阳的青楼、赌坊，还有，生死场——哪一样后面没有他的丝脉？他远在淮安，我身为城主，却也拿他没有办法。不过……”
她说到这里，似乎真的温和地笑了一笑。“你说得对……生死场与青楼一样，践踏尊严，滋生罪恶。只是我一时，也无法对两种罪恶开刀。所以黑瓦台的事，你办得不错。”
“在下分内之事。”星痕微微低首，“如今，沁阳青楼、生死场皆绝。虽是好事，却只怕沁阳城今后一段日子，会损失相当一部分冶游之业的收入。”
苏细侯站起来，优雅地抚平裙上皱褶。“我知道。我会用心经营百业，不会让沁阳人吃亏。”她挺直纤细的腰，向着门口移步，“若论做正经生意，我可不会输给任何男人！”
星痕不禁一笑，点头道：“苏城主一向令人钦佩。”
“素星痕。”苏细侯在门边停下脚步，忽然叫道。星痕一怔，抬头望着她的背影。
“有些事，一时是做不到。那么就做好一切能做的事。”年轻的女子说罢，举手推开了室门。
“多谢城主指教。”星痕默了片刻，诚恳地躬身行礼。
“哟，城主指教了你什么？”门外的离离头一歪，微酸地问道。
星痕微笑着摇了摇头，走上前来，礼貌地送苏细侯到忘忧馆门口。出门的前一刻，苏细侯忽然轻轻地回过了头。
不知何时，她已将面纱掀起。精致的五官尽皆展露，光洁的皮肤透出天然的高贵，女人才独有的细腻精美之间，却是寻常女人所没有的刚毅韵味。
“谢谢了。”委婉的三个字，从不轻以美貌示人的女城主留下一个笑容，放下面纱登车而去。
星痕望着那车影，许久没有动，神思却已游离在某处。
“喂！”离离拍了一下他的肩膀，百木英与阿蒙也出现在左右。“别看啦，下次出公差再叙旧吧。”长辫子的姑娘斜着眼角，小嘴微噘，“接下来该怎么办？”
“我……”素星痕低下了头，“要抓鹅雪归案。”
“……喂！你是不是人啊，冷血！”离离推了他一把，气愤地跑了。
“幕后的大人物动不得，可怜的小从犯倒放不过。”百木英扔下一句，冷淡地转身走开。
阿蒙转着手里的棍子，抿了抿嘴唇：“……那我……我就不跟你去了。”
星痕苦苦微笑，点了点头。他转身走回忘忧馆中，独自往楼上走去。
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