空中的云朵垂得更低，一条雨丝悄然滑落。坐看歌舞的人们开始走神，抬头、挡脸，有的人起身离席。
“阿嚏！阿嚏！！这水好凉！”白琬颤抖了一下，惊叹道。
“荒谬，才淋两滴雨就这样？！”百木英惊讶地瞪着他，转而想到一个会把雨称为水的白痴，必然是个有生以来从未淋过雨的豪门废物。她觉得有些无奈，一展衣袖遮住大少爷的头，扯着他跑进有屋顶的后台。
落雨渐次细密，台下的人们纷纷退场，很多人离开座位之前，仍对表演报以了几下掌声。所有看客都离去之时，伴奏的箫鼓也停了下来，青柳班的乐师搬着乐器去避雨，只留台上孤单的姑娘，慢慢收敛住旋转的身姿。
星痕仍立在原地看着，阿蒙也没有移动，雨中只剩下三个人静静地伫立着。雨点落地的声音越来越大，须臾，星痕从遐思中醒转过来。
他看见离离的衣裳已经打湿，不禁动手去解自己的外套，带扣才解开一半，却见阿蒙大步冲向舞台。矫捷的少年一跃跳到离离的面前，敞开宽大的外袍一下将她裹住，紧紧拥抱。
“……干吗，人家还想淋淋雨呢。”一曲华舞、喘息未定的姑娘抬头，嗔着她的情郎露出一丝浅笑，气息撞上滚烫的胸膛又融入冷雨，化成几缕浅白的水雾。
“好，那再淋一会儿。”阿蒙想了想，点头答应，“就一会儿哦。”
素星痕垂下双手，半开的衣襟中灌入冰凉。雨帘已经变得很密，模糊了他的眼睛。
三个人怀着各自不同的心情，浑身透湿地回到后台时，却听见老班主开怀的笑声。他出去了一个上午，刚刚回到舞坊，将滴水的伞递给学徒，极是兴奋地说着：“这下成了！这下成了！”好像有什么天大的喜事降临。
“您……您没事吧？”百木英刚帮白琬擦干了头上的雨滴，扔下手巾，关切地问了一句。的确，两日来这老头儿的鼻涕眼泪就不曾断过，此时这样子，别是伤心过度得疯了？
“诸神保佑，今日走运了！我遇见一班外乡来的艺人，人长得漂亮，歌舞又好，他们想在淮安落脚，愿意投到我班子里来，工钱也要得极少！已说定了，我先行回来打点，他们马上就到！”老班主话说得十分清醒，看来是真的开心，“我原接了个大生意，柳儿没了，眼看着要落空。如今得了这班人撑台，这笔生意可就能成了！太好了，太好了！”
看着老头子喜笑颜开的模样，离离不禁皱起了眉：“柳儿姐姐刚走，什么了不起的生意，值得你这样高兴！”
“大生意，极好极好的一趟活计！”老班主得意地拍了两下大腿，“你可知道秦夫人？淮安城有名的大贵人！她要办寿宴，看上了我的班子，叫我们去舞一场《羽嫣然》！这可是个极高贵的宴会，去了这一遭，我青柳班就扬名立万了！”他说着，招呼手下的学徒们，“把那屋里的尸首拉出去，打扫打扫，新来的姐姐要住下！”
离离听了这话，大吃一惊：“她才过世多久，你用得着这么急吗！我帮你去撑那个宴会，一个工钱也不要你的，行不行？！”
整个后台都静了下来，青柳班的学徒们都愣愣地站着。
老班主的笑声停住，堆满皱纹的眼角瞥着离离：“请姑娘登台，不过是救个场。我们班子如今有了好前程，往后都是大生意，哪能总指望外人。”说着他一个哼笑，转开头大声怒喝，“还发什么呆，快去收拾！”发愣的小学徒们都吓了一跳，乖乖地立即忙活起来，不一会儿，便见柳儿的尸身被倒拖出房间，一副惨淡的芦席卷着，露出乌黑凌乱的长发。
“你……你不是说，要为柳儿讨个公道的吗？”离离喊着，攥着拳头想要冲上去阻拦。身后的星痕轻轻按住了她的肩。
“有了‘前程’，他们已经不需要那个‘公道’了。”他低声说着。
离离回过头来，晶莹的眼睛闪着些微愤怒的泪水。
“他们自己要这样，我们的确无权去管。走吧，还有很多事情要做。”星痕怜惜地看了看她，又闪开了目光，“……走之前换好衣服，别受凉了。”
离离怒气冲冲地借用了青柳班的换装室，阿蒙握着棍子在门口守着。白琬无论如何不想再淋一滴雨，于是百木英骂了他一顿后去买伞。星痕略擦了擦身上的湿衣，独自避开那洒扫迎新的热闹场面，踱步出了舞坊的门。
檐下雨滴稀落，靠着门柱面对空寂的街，某种心情得以慢慢地冲淡。就这样过了片刻，他看见街巷远处有一小群人走了过来，步履寥落。一瞬间，他不禁瞪大了眼睛，迅速退身藏进门角，压低了呼吸的声音。
意外，似乎也不意外。所幸的是，这一次看清楚了，一共是五个——五个身披青色斗篷的人。
这群人走到舞坊附近，便停下脚步，静静地等着。站在犹然细密的雨中，他们毫无不适与局促，貌似还很享受。那整齐划一修长的身影，就与昨日蓬阁门前所见的一样，气质夺目令人无法忽视，却又好像天然与这个烟火俗世隔阂着什么，因而显得有点虚幻。五人当中，唯独被团簇在中央的一个身量略小、体态柔和，仔细看久了，才发现那是一个女性。她对这漫天而下的清亮雨水似乎格外迷恋，她不知不觉，慢慢地仰起头用脸迎着雨滴，一个不慎，巨大的风帽滑落下来，飘散出满头炫绿色的长发。
不是华族，不是蛮族，星痕所见过的生于这片大地上的任何种族，都不会拥有这样的秀发。那种绿，甚至不会是属于陆地世界的色彩——那是传说中孕育无限神奇、藏匿无限危险的大海，才能造化出来的颜色。飘垂的绿丝之间，那女子白得透明的耳郭后面，隐现着一道鲜红的裂痕。它在雨中快速地张翕，令人仿佛看到一条离水已久的鱼，正在贪婪地呼吸着。
这样的忘情只持续了片刻。那绿发的女子忽然警醒，迅速重新罩上了风帽，而后，五双硕大而深邃的眼睛，一齐向着星痕的藏身之处望来。
有些事情，显然是不容窥看的。素星痕微微瞋目，来不及有任何反应，那五人当中的一名男子已如风般袭到眼前，青色斗篷中露出一只苍白而瘦硬的手，四指如刀。
“星痕，你在这儿啊。”这一刹那，阿蒙的声音突然响起，人也出现在身旁。“我们都弄好了，可以走了。”他说着，不明就里地看了看面前的异族人，手却不自觉地握紧了木棍。
冲上来的男子看见阿蒙，似乎敏感地觉察到压力，进袭的动作戛然而止，眼中却抑不住深蓝的寒火。
“我们……走吧。”星痕这才有机会开口。他十分平静地说着话，手却用足了力气推着阿蒙，一起慢慢地后退。这个时候，老班主也奔出门来，一见那五个人，兴高采烈。
“姑娘，你们来啦！快请进，快请！”他对着那绿发的女子热情地招呼着，并用力将星痕、阿蒙推开了几步，“让让，这是我班子新来的角儿！”
那女子见这情形，向着老班主点了点头，异色的美丽眼睛微微转动，对同行的男子们使了眼色。四个男子只是沉默，跟随在那女子身后，被早已迫不及待的老班主领进了舞坊。
雨巷恢复了寂静。“……他们的耳后，有鳃。”过了好一会儿，星痕压低着声音说道，“果然是鲛人。”
阿蒙愣了一瞬，瞪大眼睛：“就、就是他们吗？！”他说着，拔腿想要追上去，却被拦住。“我们没有证据，此时做不了什么。”星痕说道。
“那怎么办？总不能放过不管！”
“可以请李伯琰的仆人来指认，若确定行凶的就是他们，便可公事公办。但只怕……事情比我们所见的更为复杂。”星痕凝着眉头，“他们的戒心很重，为了掩藏身份，似乎不惜出手伤人。看起来，是负着什么重要的任务——重要，而且危险。”说到这里，他的语调变得更沉重，“无论如何，先火速离开此地。”
“我去叫离离他们！”阿蒙应了一声，飞身奔进舞坊。
星痕垂头沉思，忽然有人拍上他肩膀，转头看去，百木英背着两把新买的伞，正站在身后。“你回来得及时。”星痕向她点了点头，“我刚才看见……”
他话未说完，一叠印满铅字的大纸“哗”地被举到他面前，挡住视线。“我顺便买的，今日的《淮安商报》。”阿英举着报纸，语气有些冷淡，“你好好看看。”
星痕接过商报，迅速地翻阅了一遍。略略一怔，他抬起头来：“你昨夜赶写的文章，在哪里？”
百木英伸手在头版显眼的位置指了指。星痕又是一怔，而后凝起了眉头——那里并没有什么文章，只赫然印着一幅描绘“宛州八景”绮丽风光的工笔画——《江山梦晚图》。
“怎么会这样？”他思忖着问道。
“这个版面，原本应刊印我的文章。显然，昨夜有人赶在开印之前，临时改版，用这幅画替下了那篇报文。”她说着，冷冷地笑了笑，“整个淮安，除了江子美大人，没人做得到这件事。”
星痕低下头，轻抚着额角，脸上露出些无奈和疲惫。
“你不觉得，该去找你的十城商政使大人，质问一下此事吗？”百木英盯着星痕。
“我想，我不必找他，他也会找我吧。”星痕淡淡地说道。
几乎是话音刚落，便见天空中一只幽蓝色的鸟儿不避雨丝飘忽地飞来，打着旋落在了他的肩头。“召见的手令已经到了。”他随手取下鸟儿足上绑着的竹管，看也没看。
【四】
幽然静美的江家内园，烟雨空蒙中显得格外清奇与婉约。水榭里隔帘聆听观赏，细雨敲萍，滴答成趣，江子美惬意地一笑，将刚煮好的香茶递到星痕的面前。
随即递来的，还有署名李伯琰的一纸诉状。
“每隔几天，我就要处理一桩关于你的麻烦事呢。”年轻的商政使大人半是无奈，又半是揶揄，“这一次，你把人得罪得很深哦。”
星痕只瞟了一眼那状子：“不错，他果然没告错人。”
“不必挂心。”江子美随手拈起诉状，丢进烹茶的炭炉，“情形我都听说了，你做得是对的。”
星痕忽然脸色一冷。“既然你也认为我是对的，”他拿出一张《淮安商报》丢在了桌上，“为什么要这样做？”
扫视着那头版上的大幅山水图画，江子美慢慢地笑了起来：“百木英那篇文章太过犀利，直指‘蓬阁夜彩’为毒物，这对蓬阁的名誉恐有损害，我只好将它撤下。”他淡然地说着，看着星痕严肃的脸，微笑以对，“因为，我还没有见到蓬阁君。你知道的，我有要事须与他面谈，在那之前，我不想弄僵跟他的关系。”
星痕垂下眼帘，这答案其实他早就明白。“为了这席谈话，你不惜扣下警告全城的报文，”他冷冷地直视着江子美，“你不惜人命？”
商政使的眉梢微微一凛：“在你眼里，子美就是那种人吗？”他全然收敛了笑容，转而淡淡地说道，“我已与李伯琰定下合约，三日内，淮安所有的蓬阁夜彩由我买断，一盒也不会流入市面。”
星痕默了须臾，微微低头：“错怪大人了。”
江子美轻轻摇手，脸上又现温润：“若非我执意面见谢逸，也不会生出这许多麻烦。但，我是一定要见他的。”他转开眼睛，望着榭栏外的景色，“我要当面劝说他，不要再调制‘蓬阁夜彩’那样的东西。”
“因为夜彩的毒害吗？”素星痕问道。
江子美露出一丝苦笑：“可以这么说。不过，夜彩所毒害的，不只是人的身体——它毒害了整个宛州的市场秩序。”
江子美略略停顿，站起来踱着步子，满面忧思，却仍一派从容：“如你所知，蓬阁彩妆对民间风尚影响甚大，谢逸本人的喜好，足以左右整个彩妆行业的格局——这样的例子，在商界是绝无仅有。半年前他用海底异物制出蓬阁夜彩，引致彩妆商人群起跟风，如今已造成了很大的麻烦。”
“调制夜彩的用料是一种极少见的水藻，特产于滁潦海西岸一处唤为‘滟骨湾’的海底，因此被称为‘滟骨沙缨’。此种藻类色泽奇异，含剧毒，会将海水染上毒性，以致珊瑚、鱼虾、浮游之虫或是其他海藻都不能生存，唯余一片沙砾。从前，只因滟骨湾海底地形奇特，沙缨的繁衍受限于湾内，从未外流。但蓬阁夜彩面世之后，淮安商人大量进货，海路上的行商便迅速将滟骨湾的沙缨采割一空，而后，竟开始圈占海域，人工播种此种海藻。沙缨生长极快，因此淮安市面上的夜彩供货暴增，但制作海沉香所需的龙脊巨贝却越采越少。李伯琰这样的人因而一面甩货、一面囤积，夜彩含毒的局面，越来越难以控制。……更糟的是，由于刻意播种，滟骨湾以外的许多海域已变成只生着沙缨的死海，附近的渔户极为愤怒，与我宛商船队多有冲突，以致杀伤人命。此外，滁潦海上的货运航路一向平静，几个月前却出现鲛人袭击商船之事，据闻是宛商播种的沙缨侵蚀了海上一个鲛人的部落。幸而最近又平静下来，料想是那些鲛人不堪忍受海水的剧毒，已经迁徙离去。然而长此以往，难保鲛人不会再来，倘若商运航路被扰断，整个宛州的损失将不可估量。”
听到鲛人的事，星痕渐渐睁大了眼睛。心念流转翻飞，他的脸变得十分严肃。
“除了谢逸，没人能扭转这个局面。为此我也不得不找他一谈，劝说他放弃滟骨沙缨，采用普通的矿石原料，调制新的彩妆。”江子美说着，轻轻地叹了口气，“星痕，这便是我要你想方设法请出蓬阁君的原因。不知此事进展得如何？”
素星痕犹自沉思了须臾，才注目到江子美的脸上，摇了摇头：“我访查多日，谢逸长年深居，几乎从不出门见人。昨日蓬阁彩会上，舞娘柳儿当场暴毙，他也仍是没有露面。从那时起，我已放弃了所有请出他的计划。”
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