星痕展开帖子，忽地一怔：“……秦夫人的寿宴？”他的眉紧紧地拧了起来。
“秦夫人可谓是城中第一等的名流。这次是她三十三岁生辰，正在筹备宴会，下帖遍邀豪客，惊动了大半个淮安。她的面子无人不买，就连沁阳的苏城主也会赶来出席寿宴。”江子美笑道，“最要紧的是，秦夫人，便是这世上唯一请得动蓬阁君的人。”
“为什么？”星痕问道。
江子美轻搔额头，一丝不便言说的微笑：“因为秦夫人与谢逸……颇有渊源。十几年前的旧事，我也只是耳闻，你如有兴趣，稍后我请家仆老伯讲给你听。”他说着从星痕手中取回帖子，一边翻看，一边说道，“此次宴会，谢逸必到。我打算借此机会与他一晤，你以为如何？”
素星痕没有答话，只是低着头，肃然沉思。良久，他沉沉地说了一句：“这场寿宴，会出事。”
“什么？”江子美有些意外。
“最近所发生的事，此刻总算有些眉目。”星痕澄澈的眼瞳微微移动着，渐渐闪烁出堪破真相的光亮。“据我推断，谋杀李伯琰的是一伙鲛人。他们在李伯琰身上写下‘雠’字，可见是仇杀报复。蓬阁彩会上他们也曾现身，确知谢逸不会露面后，便立即离开。而此刻，他们已经假扮艺人，混进了一个歌舞班子——这个班子已经受雇，会在秦夫人的寿宴上献舞。”
江子美听着，陷入了沉默，温和的笑脸渐渐变冷。
“这群鲛人行迹隐秘，每一次出现，都与蓬阁彩妆有关。念及大人所言滁潦海上之事，不难想到，他们多半就是受沙缨侵害的鲛人。显然，他们并未迁徙，最近不再袭击商船，也许是因为他们的家园变成死海……已经彻底覆灭。”星痕说到这里，不禁凝着淡淡的眉，“这一切，都是宛商贪利所致。这几个鲛人是来复仇的——他们要报复的，是宛州彩妆业的整个经营链条。如今他们已对李伯琰动过手了，而下一个目标，就是蓬阁君本人。然而谢逸深居简出，难以得手，秦夫人的寿宴是唯一的机会。如果这些我都没有猜错——鲛人定会借宴会献舞之机，进行行刺。”他抬眼看着江子美，“警示谢逸，不要出席宴会。”
江子美垂下眼帘，默然片刻：“不，仍要让他出席。”他捻着指尖，轻轻说道，“对那几个鲛人，也先不要惊动。”
星痕微微瞪大了眼睛：“这是什么意思？”他的神情冷静肃穆，“你打算眼看着谢逸遇刺？”
江子美盘算着说道：“鲛人既有复仇之意，谢逸即便躲避一时，事后仍然难逃危险。如果你的推断无误，倒不如就让鲛人在宴上行刺。刺杀计划既然已为我们所知，反倒容易掌控局面，待他们出手之后，我们当场捕杀刺客，证据俱全，便可以彻底解决此事。”
“……这些，恐怕都是借口吧。”素星痕的目光冷了下来，毫不客气地盯着他尊贵的上司，“大人真正的目的，是想先使谢逸陷于危机，再出手救他，令他感激，以便听从大人的劝说。”
江子美轻淡地笑了一声，似乎毫不介意，坦然地点了点头：“我最喜欢与你谈话。各种麻烦的事情，都不必解释过多。”
星痕也微微地笑了一下，只是左边的唇角轻轻一勾。这个连自己也难察觉的笑意，就这么一闪而逝，透露着他所特有的那种离奇的敏感。“大人如此急于说服谢逸，究竟是为什么呢？”他不冷不热地问了一句，显得有些突然，“真的只是担心航路安全，或者彩妆市场的平衡吗？”
江子美侧目，笑容微敛，只用目光询问着他的言外之意。
“据我所知，宛州可用作彩料的矿石，大多产于沁阳城附近。如若蓬阁君听从大人劝说，放弃沙缨、改用矿石制彩，彩妆行业的巨额红利，将会从淮安海路商人的手中，转移进沁阳商人的口袋。大人真正想做的，是重新切分这块利益的大饼。”星痕平静地说着，捧起茶来喝了一口，又道，“大人是淮安之主，通常来说，没道理要将本城的利益让给沁阳。如今这样决策，我猜，一定是为了做某种交换。”
他的脸上泛起了淡淡的笑容，望着江子美，眼中一派透彻：“是商路，对吗？大人想与沁阳城主合作，彻底控制两城之间的驿道，以及道上的一切商业运输。据我近几日的推算，这个合作已经开始了。”
江子美忽然笑出了声来：“不愧是当年‘猎金者’的唯一传人。”他轻拍着手，眼中尽是激赏，“我与沁阳苏城主确已达成盟约。此番她为秦夫人的寿宴来到淮安，一半也是为了与我商议此事。”
素星痕并没有多余的表情：“‘三家店’的财力日益庞大，大人要在商界与他们争衡，控制宛州商路，的确是很重要的布局。但是公然垄断商路，必然激起严重的冲突，此事牵扯苏城主在内，十分危险。”
“这些事，就不必你来操心。”江子美的脸忽然变得冷淡，“我一定要说服谢逸。你只需要完成任务。”
“这个任务很难完成。”星痕的语调也变得冷冷的，“如此庞大的宴会，人多事杂，除非在会场的每个角落都安插暗哨，否则无法掌控局面，不可能保证蓬阁君的安全。”
“你想安插多少人都可以。”江子美轻轻扬起了眉，重新露出笑容，“在淮安，选择宴会场所，从来都是件极讲究的事。像秦夫人寿宴这样的规格，只有三处顶级酒楼才能支应，如若选在了稍差的地方，便是管家的失职。而这‘淮安三雅境’，恰好都是我江家的产业。”
他说着站起身来眺望远空，挥展衣袖，看起来轻松而踌躇满志：“素星痕，你的任务是监控整场宴会——务必当场捕杀刺客。待秦家选定了会场，我会预先安插所有暗哨，并为你提供五封请柬。届时，你与你的几位朋友，便可顺利入场。”
素星痕的眼中突然闪过警惕的亮光：“我的朋友，也被算进你计划之中了吗？”
江子美看了看他——那张少年般稚气的脸上充满了反感甚至恼怒，毫不掩饰。商政使大人轻描淡写地笑了一笑：“怎么，你介意吗？在我看来，你和他们本是一体啊！”他侧着头审视星痕，幽幽地反问道，“时至今日，你认为，他们是否还能离开你，你又是否还离得开他们？”
星痕静默了片刻：“随时，都可以离开。”他忽然说道，无比的认真，“我既然应允做绣衣使，就注定坐上你的赌局。但这只是我自己的事。如果你把其他人也当成了赌注——任何人，我随时都可以让他离开。”
江子美发出无声的笑：“赌桌边的人，从来都不是来去自由。”
星痕也笑了起来：“大人请记住，这是底线。”他语声轻松，“大不了，我死。”
水榭中寂静了很久，雨落池塘的声响，清晰而静谧。
“那么，你还要接受任务吗？”过了一会儿，商政使大人问道。
“我接受。”绣衣使平静地站起身来，“条件是，寿宴当日的一切，由我全权指挥。”
【五】
“……答应我，做完了这件事，就不要跟在我身边了，好吗？”客栈的房间里，素星痕低着头，拿出他认为最最严肃的语气说道。
四个朋友并排坐在他的对面，清一色面无表情地抱着胳膊。不知绣衣使大人去见了上司一面后又受了什么刺激，但这个被重复提起过一千遍的话题已经让他们都懒得反驳了。
“你这么想赶我们走，干吗还要等做完这件事？”过了片刻，离离打起精神来质问一句。
星痕怔了怔，将头垂得更低：“因为这件事……时间很紧……涉及鲛人……我确实需要你们的帮助。”
“嘁！”离离不屑地翻个白眼。百木英长出了一口气，没有说什么，但一肚子的意见已经不言而喻。
素星痕觉得有些羞愧，愣了一会儿，又显得十分焦虑。他此时的样子倒真与他稚嫩的外表很是符合，像极了一个长期假装成熟却装失败了的年少男孩。
“我知道我很可笑。”他有点出神地念叨道，“明明自己不想做的事，不知为了什么，却又想做。明明不该去碰的东西，不知为什么，偏要去碰。太多了……对不起，我想要的太多了。”
阿蒙望着他，张着嘴巴，瞪着眼睛。星痕说的好像是华族语没错，但不知为何根本听不懂。
离离举手按住星痕的额头，确定不热，转而拍了拍他的肩膀：“你不是‘想要’的太多了，是‘想’得太多了。醒一醒吧。”
“说正事。”百木英撩了一下耳边的长发，瞬间将言不及义的谈话拉回正题，“这次的任务，听起来不太简单。首先我想知道的是，凭什么断定谢逸会出席寿宴？他与秦夫人，到底有何渊源？”
“哎哎，这个我也很想知道！”离离眯起眼睛托起腮帮子，名流隐私真是令人兴趣盎然。
星痕收敛了芜杂的思绪，低低言道：“在十几年前，谢逸与秦夫人本是一对爱侣。”
“我猜就是这样！”离离一拍桌子，转身对着阿蒙说道，“你看你看，故事通常都是这样开始的！”“哦哦！”阿蒙睁大眼睛，认真地点头附和道。
星痕回想着从江家老仆口中听来的往事，说起时，心中笼着一层怅惘：“那时候，谢逸画得一手好画，秦夫人是个年轻的舞伶。他们一起来到淮安，秦夫人凭着一曲《羽嫣然》登台献艺，谢逸也在歌舞班子里帮工。他时常执笔为秦夫人化妆，还为她制出了一种独特的眉黛，就叫作‘羽嫣然’。”
“哦……”离离听得入神，慢慢点了点头，“羽嫣然，原来是这样的来历。不错，我认识的那位姐姐就是宛州人，那种眉黛，也是她从宛州带来的，画上去很好看，眉色淡淡的，好像远处的山。”
星痕看了看那爱美的姑娘，默了一瞬，须臾继续讲道：“秦夫人迟迟不能走红，谢逸的画也无人赏识。他们很穷，好在彼此知心，相爱甚笃。”
“谢逸既画得一手好画，为何无人赏识？”白琬眨着眼睛问道。
“听说是因为……他画的山水，都长着眉毛和眼睛。因此每每拿出画来，总会遭人嘲弄。”
白琬一愣，微微抬头想象了一下：“那不是很好玩吗，为何会被嘲弄？”他一脸不解。
百木英看着他，抿着嘴一笑：“你生得太晚，真是谢逸的遗憾。”
“也许，谢逸眼中所见的山水，无人能懂吧。”素星痕微垂了眼帘，感慨地说道。
“后来呢，后来呢？”离离急着要听下文。
“后来……他们还是很穷。”
离离的头一歪，这算什么故事情节：“再后来呢？”
“再后来，谢逸与秦夫人就分开了。秦夫人嫁给了一位豪商，成为名冠淮安的贵妇。谢逸则得到了一大笔钱，建起了蓬阁。秦夫人大婚的那天，他将‘羽嫣然’配方卖给了彩妆商人。此种眉黛上市之后，风靡宛州，‘蓬阁君’之名妇孺皆知。从此，他再不作画，也再不贫穷了。”
离离没再追问——故事显然已经完了。听故事的几个人，一时都默然。
“真是个没意思的故事。”半晌，长辫的姑娘嘟囔了一句，眉眼沉沉。
“却是这座城里，每天都在发生的故事吧。”百木英抱着臂肘，一笑，“而且若写在《淮安商报》上，一定卖得很好。”
“那恭喜你，又有稿费赚啦！”离离瞥了她一眼。
阿英傲然地甩了甩长发：“可惜，我真的没兴趣写这些事。”
“那么，写点别的吧。”素星痕忽然说道，“这次的任务，正好还要借助你的妙笔。”
听到这话，几个伙伴都注目在星痕的身上：“说计划吧，绣衣使大人，我们听着。”
素星痕谨慎地思忖了一刻：“若要掌控鲛人的动向，必须弄清楚他们的那场歌舞——每一个动作都要熟知。因为我推测，他们定是打算趁献舞的时候，寻隙行刺。”他说着，转目看着离离。
离离微仰起脸：“不就是《羽嫣然》吗，我最熟悉啦！”
星痕一笑，信任地点了点头：“这一点既能保证，我的计划便可以成功。”他环视着面前四人，清澈的眼睛透出淡定的自信，“秦夫人的寿宴于七日后举办，地点会选在‘淮安三雅境’当中的一处，此时还没有最后敲定。计划的第一步，是确保他们选择‘江山阁’开宴，而不是其他任何地方。”
百木英听了，略略皱眉：“西西楼、江山阁、乌里雅庄，这‘三雅境’都是江大人名下的产业。你若有需要，让江大人安排不就好了？”
星痕慢慢摇了摇头：“这件事，不要让江大人知道。”
几个伙伴一怔，互看了几眼。离离忍不住一笑：“哟，事情好像蛮有趣哦！”
素星痕抬起头，目光穿过房间的小窗。窗外，雨后初晴。
西西楼，名为一楼，实则数十小亭连缀成片，曲廊相通，布局精巧。每当斜阳渐落，淡妆侍女轻盈地穿梭廊间，将盏盏纱灯传递进每一座小亭，亭台楼阁中红影交错，其景曼妙，乃淮安城豪奢的夜生活中，一大著名的雅趣。“日下西楼更西楼，亭台漫影醉闲愁”，文坛名宿留在此地的诗句，天下传诵。
“陈大管家，这边请。”弯曲回廊中响起甜美的声音，美貌侍女引着一个衣装体面的中年男人，踏进一座小亭。那男人像煞有介事地环顾了一番，在亭中落座，姿态老成谨慎，神色却透着狂傲。
这个人是陈奉，大名鼎鼎的秦夫人府上的管家。眼下他担着件极要紧的差事——操办夫人三十三岁寿辰的豪宴，这事须得倾尽心力，丝毫不敢马虎。今日的任务便是选定宴会的会场，为此他亲自来酒楼踏勘。
“随便上些菜色，一盏茶。”豪门大管家吩咐道，“我要看看杯盘的质地。”
侍女答应着，欠身而去。陈奉又站起来，摸摸织锦坐垫，敲敲廊柱漆皮，苛刻的眼睛仿佛带着钩子。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源