“今晚的宴会上，凡是戴着这个的人，便是我安插的暗哨。”他轻轻地说道，“如果遇到什么危险，可以借助他们来对付。记住了吗？”
“知道啦。”离离看着那梅花簪，噘了噘嘴，“我若是你啊，决不会选这么难看的簪子。”
几声敲门声忽然响起，而后房门被推开。门外并排站着衣帽光鲜的伙伴们：阿蒙一身草原贵胄般的蛮族盛装，百木英束发男装，倜傥犹如豪门大少，不过真正的大少是她身边的白琬，那份宛州第一大少爷独有的闲散气质，是怎么扮也扮不出来的。
“一刻钟前，谢逸的车驾已驶出了蓬阁。”百木英通报道，“从蓬阁到江山阁，有五名暗哨随车护送，路上的安全不会有差。”
素星痕点了一下头：“你写的报文发出去了吗？”
百木英一笑：“昨日已经发了，全城皆知今夜江山阁豪宴，西江之上将放起万盏天灯。”她挑着眉梢，继续说道，“幸亏这回的文章，没被变成山水画。”
星痕也笑了一笑，转头看阿蒙：“《羽嫣然》之舞，可都弄清楚了？”
阿蒙一拍胸脯：“离离全教给我了。一招一式，都背熟啦！”
“好。”素星痕昂起了头，“各自出发，江山阁见。”
年轻人们齐齐应了一声，带着笑容，分不同方向走进了门外的夜色。
星痕转身对着镜子，独自平静了一会儿。慢慢地，他将荆木梅花簪插进发间。
这是一个晴朗的夏夜，但西江之上，喧腾犹胜白昼。由于《淮安商报》登出秦夫人庆寿大放天灯的消息，爱热闹的人蜂拥而至，游船画舫塞满了狭窄的江面，大家吃喝弹唱，等着观赏盛景。
百木英透过江山阁的窗户望着外面这幅景象。“这次的文章，效果不错。”她自己满意地一笑，离开窗边，侧着身子从粉香脂艳的宾客间穿过。
宴席开始的时辰已到了，这座水灵花秀楼阁中高朋满座。淮安有头有脸的豪商来了一半，名媛、贵妇更是悉数到齐，外地的豪客也有不少，甚至还有北陆来的蛮族商旅，几个汉子坐在一起，时而爆发出高呼大笑。
一身华丽男装的姑娘避着人群，走过五孔莲池之间的小桥，沿途有几个年轻美艳的富贵少女向她注目，她低头报以优雅的微笑。她径直行到楼阁边角一个不起眼的小门，门后是一道有些昏暗的阶梯。她踏着阶梯向下走去，通过狭窄弯曲的过道，进入江山阁地下的一间石室当中。
这个隐秘而阴凉的空间里，汇集着一些大型的机栝，穿绕于整座江山阁的水系都由这里控制，当初建阁之人，确实是煞费苦心。已经有两个孔武有力的男子等在这里——是素星痕安排在此处的暗哨，他们看守着五个坚固而粗壮的扳杠，那是阁中五孔莲池换水闸口的开关。
百木英对两人出示了自己的请柬，那两人立即向她见礼。“绣衣使大人吩咐过，让我们协助你行事。”其中一个男子说道。
“有劳两位了。”百木英点头而笑，然后踱步到石室的一角，那里有一只古铜锻制的镜筒从屋顶上垂下。这是一只潜镜，透过它，便可从这地下石室察看江山阁内的情形。她将眼睛贴在镜筒上望了几眼，而后从怀中摸出一块雪亮的小小镜子，借着石室中的青灯，将一缕折光映进潜镜之内。
光线几经反射，攀缘而上，透过隐蔽的镜筒照进灯火辉煌的宴会，最终化为莲花小池的水面上一片椭圆的亮斑。它在喧闹的五光十色间静悄悄地浮荡，除了早已守候在池边的素星痕，谁也无法注意到它。
阿英已经到位。看清了这个信号后，星痕不动声色地走开。他在江山阁下层一处偏僻的席位坐下，抬头观望，计算着每一个暗哨的位置，以及所有宾客的分布——一切的布局，都如预想中的准确无误。
阁楼上层最中央的席面上，秦夫人已经雍容地坐在那里。她是一个拥有浓密秀发的美貌女人，保养得极好，看不出已经年过三十。娇小的身体被拖拖曳曳、层叠繁复的昂贵衣裙包裹，挂满珠宝的颈项和手腕，纤细白皙，却显示着舞者出身的轻盈体态。此时她手中擎着一只玉杯，时而与向她打招呼的宾客举杯致意，身边围绕着管家陈奉以及成群的秦府侍女，周到地服侍着他们的女主人。
除了中央之位，上层另有两个最为豪华的席面，一左一右，是安排给主要贵宾的位置。半刻钟前，沁阳苏细侯城主驾临会场，坐进了左边的主宾之席，并按照她的习惯挂起了轻纱帘幕，遮住身影。右边同等的位置则依然虚席以待——所有人都知道，除了蓬阁君，没人堪配坐在那里。
白琬的座位，几乎是仅次于以上三席的显赫。虽然有个冠盖宛州的老爹，但十八岁的白公子毕竟只是社交圈的后进，然而就在方才一番短短的关于奢侈玩物的交谈过后，秦夫人竟满怀赞赏地将他安排到自己的旁边就座。有点麻烦的是，陈奉大管家认出了这位就是曾在乌里雅庄与他争风的无聊少爷，当场对他产生诸多质疑。白琬表示不记得在哪儿见过陈奉，然后就不再理睬他。这也许是一种临机应变，但有可能他是真的忘了。
侧目扫视上层座席的转角，离离挽着阿蒙的胳膊，肩并肩在那里就座。这个席位虽不及白琬的起眼，但却是星痕反复研读江山阁图纸，精心选定的“最佳位置”。
那姑娘正和她的情郎有说有笑，丝毫看不出身负一件难度颇高的任务。魅锦坊的薄纱长裙款款轻柔，竟将活泼的她衬出一种近乎高贵的娴雅——如她自己所说，今晚的她真的是更漂亮了。
素星痕的目光停在那里，略略出神地望了一会儿，直到一句洪亮的通报声忽然响彻整个会场——“蓬阁君到！”
宾客当中激起了一阵短暂的哗然，而后有些人忍不住鼓起掌来。在众多目光的注视之下，一个身影出现在水光潋滟的江山阁中，仆从开道，前呼后拥。
这个三十八岁的男子，俊美、华贵，仪容考究，却精神颓废。他垂着眼帘步步慢行，对周围的一切都未曾注目。四个衣着整洁、表情漠然的仆人伴随在他的身边，扶着他登上楼梯，来到唯一还空着的主宾席上。他的仆人展开一张雪白的绒毯，精心铺垫好他的座椅，而后他方缓缓地坐下，斜欠着身子，望着灯彩交错的虚空。
这就是那个有权决定什么是“美”的男人，素星痕暗自想着。很多时候这种“权力”，真可谓是权倾天下。
该来的，都已经来了。这时候喧闹的会场反而稍稍安静了下来，宾客们都在望着秦夫人的座席。这个富贵倾城的女人脸上，始终保持着完美的微笑。她轻轻举了举持杯的手，陈奉得到示意，便向全场高声宣布，寿宴正式开始。
一段悠扬的音乐声缓缓而起。这箫鼓之声听在星痕的耳里，简直已有些熟稔——是青柳班乐队奏出的舞曲，这次的演奏，远比在简陋舞坊中的要讲究和卖力。几个美妙的旋律起伏之后，那等待已久的节目果然如想象中一般无二地上演了——五个衣饰斑斓的舞者，在江山阁高高的舞台上，亮出轻盈优美的姿态。
满堂宾客发出一片赞叹。这群舞者一女四男，相貌美艳而清异，身材一色罕见的纤长，柔软灵活，却又格外矫健有力。他们的舞衣色彩夺目，连头发也是各种亮丽的颜色，尤其是那位女子，一头炫绿色的长发，见所未见，令人惊艳。绿发的女子挥舞着水袖，舒展的姿态犹如展翼飞翔，四名男子则围拢在她身边伴舞，整台歌舞华丽而恢宏。
离离曾经说过，《羽嫣然》本该是一台群舞。一人领舞、四人为伴是个最佳的组合，前提是所有人必须配合得非常默契。“同仇敌忾。”星痕想，也许世上没什么比这更加默契。
艳丽的鲛人们沉默地舞蹈着，深邃的眼睛如深海般寒冷。他们旋转着、跳跃着，时时望着这舞台数丈开外，豪华座席中的那个男人。那个终年幽居却在被设定的死期踏出蓬阁的男人，此时正倾颓着身子，凝着那双黯然的眼睛。
谢逸凝视着数丈外的舞台。自从踏入江山阁，他的眼睛始终空洞，不曾为任何人侧目，甚至不曾与秦夫人交换一个眼神。但当这场歌舞展开，他瞬间抬起了双眼，而后便目不转睛地看着，似乎忘记了周遭的一切。
“蓬阁君，秦夫人有话传给您听。”一名秦府的侍女来到席前，盈盈地拜下一礼，“夫人说：这支旧曲子，早已不时兴了，寻遍全城，只有这一个班子还在演。我特叫他们来献舞，蓬阁君也请一道观赏吧。”
听了这些话，谢逸沉默了片刻工夫。他慢慢举手掩住半面，看不清脸上是何样的表情。透过指缝，暗淡的眼睛仍凝望着那歌舞。他望着，笑了一声，泪水忽然沾染了衣袖。
《羽嫣然》的节奏开始变得高亢，台上的舞步穿梭如飞，令人炫目。彩衣飘转之中，忽然有一名舞者飞身跃起，竟跃出了舞台，在半空中舒展开矫健的姿态。
偏僻的下层客席上，素星痕不禁用力按住了桌面。出手了——他举头仰视，鲛人迅捷的身影如一条跃出浪花的飞鱼，竟斜掠过数丈的距离，直扑向谢逸所在的席位。
这是四名伴舞男子中的一个，他找准了舞蹈中一个有力的节奏点起跳，发起突袭。飞掠当中他尽力将瘦硬的长臂向前伸出，锐利的指尖瞄准谢逸的咽喉，那手掌中隐藏着一片坚硬如铁的硕大鳞片，边缘泛着细细的寒光，如同刀锋。
这扑面而来的攻势，丝毫没有引起谢逸的注意。他仍只是有些出神地望着舞台，缓缓落泪，唇边挂着笑意。
死亡似乎就要发生，而满堂宾客没人能预见下一个刹那。就在众人都为舞者近乎神奇的飞跃动作惊呆时，这个飞跃却突然中止——人们只听到短促的一声碰撞般的响动，而后那矫捷异常的舞者骤然从半空中坠落，径直摔进下方的五孔莲池，溅起巨大惊人的水花。
这名鲛人坠进了其中一个小池，池上的莲花顿时全被砸断。那些花心之中，不知何时被放入了一些绚丽奇异的粉末——蓬阁夜彩，随着花折瓣落，漂浮在水面的粉末迅速消融，瑰丽的色彩蔓延开来。落水的鲛人心中震惊，立即闭合了鼻孔，双手掩住耳后的鳃。水面已经被毒素封锁，他潜在池底不敢重新上浮，即便这样躲着，被夜彩侵蚀也只是须臾之间的事。
就在这绝境之中，水中忽然传来沉重的声响，他睁圆了硕大的眼睛——只见狭小水池的底部，换水的闸门渐渐洞开，来自山溪与江河的、充满生命的新鲜水流向上涌入，稀释了这难以忍受的池水。什么也来不及多想，他凭着一个鲛人战士那远超陆地人类的敏捷，纵身游入闸门下的水道，迅速逃离了江山阁，潜入宽广而自由的西江。
水闸打开的时机，精准得令人想要击节赞叹。素星痕松开了按着桌面的手，拈起一根筷子，蘸着酒，在桌上画下一道横线。
地下石室里，五根控制闸门的扳杠被扳下了一根，两个男人擦着头上的汗。百木英的眼睛对着古铜镜筒，回手向他们伸了伸拇指。
舞者落水的场面令江山阁中响起一片诧异之声。一切都发生得太快，众人完全不明就里，然而水花落尽的时候，大家忽然听见一串清甜的笑声。
上层座席的转角，一对年轻的男女相依在那里，欢笑得很是自在。那女孩扶着栏杆笑个不停，身边的男子却是一身蛮族贵人的打扮——左手中握着一只格外大的弹弓。蛮族男子举起弹弓瞄准楼下的莲池，空拉弓弦，口中叽里咕噜说着什么蛮语，旁边的漂亮女孩边听边笑，拍着手，露出一脸崇拜之情。
宾客们都有些惊讶，看起来，是这个蛮子用打鸟的玩意儿击落了方才的舞者。看着他用弹弓取乐、旁若无人的样子，一众华族商人都有些恼火，但本着和气生财的宛商宗旨，这种事情通常没人会出头。
这短短时间内兔起鹘落，变故陡生，然而台上的歌舞却并未停歇。只是这时候除却仿佛沉迷了一般的谢逸，全场几乎没人还在专注地欣赏着。
专注就会获得回报。于是第二个腾空跃起的舞者，再次直向着谢逸而来。
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