我很快就把《秧歌》的故事大要写出来，托邝文美带给麦先生，然后我就开始写作。我写得很快，写出两章之后，再托邝文美带给麦先生。第二天，麦先生打电话让我到新闻处去一下。我进了他的办公室，他招呼我坐下来，给我泡了杯茶，然后坐在我对面，直呼其名：“张爱玲，我当初在中国读到你的小说，就认为你是天才。刚刚读了你的《秧歌》前两章，你想知道我的感受吗？”我说：“怎么样？”我的身子往前倾着，他说：“我告诉你，我吃惊得目瞪口呆。这应该是一部伟大的小说，不朽的小说。在中国，从来没有这样一部小说，它会进入世界文学的视野，我坚信。”

    我虽然相信麦先生说的都是真话，但是嘴上还是说：“麦先生，您过奖了。”他坚定地说：“不是过奖，确实是这样，真的就是这样。我再次认定，张爱玲是个创作天才，你会流传下去的，下一代下下一代人，仍然会读你的小说。我最佩服的作家有两个，一个是美国诗人罗伯特·佛洛斯特，另一个就是你张爱玲。相信我，张小姐，以我这个爱荷华大学美国文学专业高才生的眼光，绝对不会看走眼。”我也不再客气，只是谢谢他，算是默认了他对我的夸奖，然后起身告辞。他忽然说：“明天中午我请你吃个饭。”我一时受宠若惊，赶紧婉拒：“不客气，不客气，麦先生，您那么忙。”他笑着说：“不是专门请你，算是让你作陪吧。美国作家马宽德来香港访问，我要接待他，你该知道他。”我点点头：“看过对他的介绍，但是作品没有读过。”麦先生说：“这将是你的工作之一，要把他的作品介绍给华文读者，他是美国畅销作家之一，获得过普利策文学奖，那是美国最高的文学奖项。我请他吃饭，你来作陪，我们的谈话一定会很丰富。”我说：“我很高兴有这样的机会，也倍感幸运。”

    第二天中午，我如约来到半岛酒店。那是我母亲最喜爱的香港酒店，当然也是我最喜爱的酒店，带着殖民的贵族气与优越感。来之前我花了三个小时化了一个精致的妆容，虽然来到香港一直潦倒，但是在衣着打扮上我从来不曾马虎过。衣装打扮，让我对未来充满信心，这是我的一个习惯。我将头发盘成爱司头，用簪子簪住。不是所有的头发全簪住，挑出两绺长长地从鬓边飘逸而下，走动起来，它们便飘飘欲飞，有一种动感。旗袍是士林蓝色，是姑姑给我的，虽然穿过很多水，但是没有一点褪色，像新的一样。外套是一件葱绿织锦、黑缎宽镶的夹衣，上面饰有云头花朵。脚上是一双拖鞋，露出我那染成绿色的脚指甲。

    我一出现就让麦卡锡和马宽德惊讶，他们看着我，目光里流露出极度兴奋，从前在上海那种令人惊艳的美好感觉又找回来了，真是久违了的感觉。我翩翩而入，轻轻落座，然后冲麦卡锡和马宽德礼貌地点头、问好。马宽德也礼貌地向我问好，然后说：“你脚指甲怎么会是绿色的？”我随口答道：“哦，那是外用药。”这一回答太机灵了，麦卡锡和我同时爆发出哈哈大笑。马宽德不明就里，有点发窘，以为自己问了不该问的东西。我和麦卡锡看着他涨红了的脸，又忍不住大笑起来。这时候开始上菜了，麦卡锡才收住了笑，对马宽德说：“这个半岛酒店，这个柚木露台，可以看到整个美轮美奂的浅水湾，这是张爱玲小姐最津津乐道的地方，她的几部著名的小说，都以此为背景。”马宽德终于逮着报复的机会：“不会吧？《秧歌》就不会写到这里——”我笑了，麦卡锡说：“当然，当然，《秧歌》是个例外。”马宽德说：“我昨晚看了张小姐写的《秧歌》第一章、第二章，毫无疑问，这是一部超一流的小说，我相信它会在美国获得成功，我要将它带到美国去，向与我合作的最好的出版人推荐它。好的小说如同美食，一定要让更多的人来品尝、分享。”马宽德说着，一直看着我。麦卡锡举起杯：“来，我们共同干一杯，我相信马宽德对张爱玲小姐的小说，和对她的奇装异服一样感兴趣。”我们又同时笑起来。那天我喝了不少酒，这对我来说是破天荒的。我自终至终很开心，我一直主导着气场，好像考试的时候坐下来一看题目，答案是我知道的，心里是那样地兴奋，又感觉到一种异样的平静。

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