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    又行了两日，就快出山东省境，往日出山东近江浙时，市镇愈见繁华，人口愈见搅嚷，今趟却不同，一路行来，愈见萧瑟，接连过了几个村镇都是屋舍破败，四下无人，郭旭等并满心狐疑，好容易遇到路人，六爷拦住问了，才知去岁黄河泛滥，引发瘟疫，方圆百十里的人口十去其九，剩下些没死的，也都离村逃荒去了。

    众人眼见村舍荒芜，俱都心下喟然，六爷道：“再往前行半日，便是长乐镇，长乐镇是这一带最大的镇子，兴许不至荒废，镖队也好有个落脚之处。”

    第16章

    长乐镇

    众人加紧赶路，天色擦黑之时，已到了长乐镇，极目看去，长乐镇的街街巷巷半个行人都无，自一条街走过，两边的屋舍俱是门户紧闭铁将军把门，偶有一两家房门大敞的，有镖师过去查探，屋内处处积尘蛛网张梁，显是好些日子没人住了，商六叹道：“看来这长乐镇也好不到哪里去。”

    说话间，已行到长乐镇的主街，程铁衣眼前一亮，指着街中道：“郭旭，悦来客栈尚有灯火。”

    众人仔细看时，果然，街中客栈前门的挑柱上，挂着一串白盏灯笼，每个灯笼上都贴了墨笔大字，合起来正是“悦来客栈”四字，众人心中欢喜，镖队便往悦来客栈过去，这才注意到街侧的民舍之中，三三两两亦有灯火透出，只是稀疏寥落，更显人丁寡薄。

    封平奇道：“天还没有黑透，这些镇民怎么都缩在家里，莫非真如神怪故事中所言，入夜就会有妖魔鬼怪来摄人性命不成？”说得众人都哈哈大笑起来，只是笑归笑，心中俱都忐忑，并不轻松。

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    行至客栈门口，并无小二前来迎客，商六自指挥众镖师安置镖车，又派人将马牵去饮水，郭旭并铁衣等进客栈时，才发觉客栈的行客倒也不少，三三两两地围坐于桌旁，只是个个如霜打的茄子般，蔫蔫的打不起精神，显得客栈中毫无人气，在门口站了片刻，才有小二打扮的人迎上来，无精打采道：“客官是打尖呢还是住店？”

    自古敞开了门做生意，断无有客上门如此怠慢的道理，程铁衣心中有气，正要出言奚落他两句，就听郭旭道：“住店，先备两桌酒菜给弟兄们洗尘。”

    那小二听得是大生意上门，方才抬头打量了郭旭一番，脸上露出笑来，道：“好嘞，客官您稍等，酒菜马上就来。”说着乐颠颠去了。

    郭旭向程铁衣道：“这镇上如此破落，他们无心买卖也是有的，犯不着动气。”

    这时采玉与段绫罗也过来，采玉道：“这话不对，应该说方圆百十里，只他们一家客栈开门迎客，只要有人走这条路，就不愁没客上门，是以不怕怠慢了客人。”郭旭笑道：“是，程大小姐说的一准没错。”

    说话间，六爷也带着不当值的镖师过来，一干人分坐了两张八仙桌，大堂里的行客原本无精打采恹恹欲睡，忽见到采玉段绫罗这等美人，俱都来了精神，有伴的便凑在一处窃窃私语，段绫罗红了脸，只低着头吃饭，采玉倒是神色自若。

    说是酒菜，酒寡淡无味，菜也粗的很，咸的不咸淡的更淡，把众人吃的胃口全无，程铁衣忍不住发了两句牢骚，正巧被那小二听到，小二斜眼道：“客官，在这个镇上，有口饭吃已是不易，还挑什么咸淡。”说的铁衣火起，采玉再四使眼色，方才按捺下来。

    用完晚膳，大堂的行客有三三两两还聚在堂中闲坐，大部分自回客房安寝，采玉奇道：“小二哥，这些客人怎么都歇的这般早，时候尚早，怎么也不出去走动走动？”

    那小二对程铁衣是左右看不惯，但采玉问话，他却是极殷勤的，忙道：“姑娘不知道，我们这长乐镇，本来就有狼患，瘟疫过后，镇上的男丁死的死走的走，这狼愈发的张狂起来，这一年多不知道伤了多少人命，夜里经常结伴出没，前些日子，就有几只狼扒破了张寡妇家的后窗，把那张寡妇并傻儿子都给咬死了，我还去看了，那张寡妇的心肝肚肠都被扒拉出来……”

    采玉骇然，六爷咳嗽了一声道：“小二哥，跟姑娘家说话，可得留意些。”那小二醒得自己说的不妥，讪笑道：“爷说的是，这种吓人的事，当然是不好说与小姐们听的。”说着讪讪退下。

    再坐了片刻，不相干的行客俱都回房，大堂中只剩了镖局的人，众人了无睡意，依然坐着说话，采玉跟段绫罗便说些什么胭脂水粉刺绣裁衣，郭旭、铁衣并封平聊些江湖旧事，六爷同一干镖师闲来无事，自占了大堂一角掷骰子，不时哄笑呼喝，倒也其乐融融。

    正起兴间，忽听得半空中一个炸雷，未几，就听得屋外狂风大作，紧接着下起雨来，筛豆子一般砸的屋顶哗啦啦作响，向门口望过去，大雨如注，遇着风大时，那雨被风吹的都横进大堂之中，慌的小二忙上前闩门，哪知竟推门不动，亏得两个镖师上来，帮着小二将门闩起。

    这场雨来的突然，众人面面相觑，俱都好笑，正想说话时，忽听得客栈后面狼嗥声起，嗥声此起彼伏，凄厉无比，直听得众人根根汗毛直竖，小二变了脸色道：“我得去看看后厨的门闩好没有，放进狼来就糟了。”

    封平笑道：“这小二恁的紧张，有封爷在，还能叫畜生在此嚣张？”

    程铁衣打趣道：“小二若知霹雳飞刀的名头，哪里还忙着闩门，只怕要前后门户大敞，供封爷你大开杀戒了。”说着，与封平对视而笑。

    说笑间，外头的狼嚎声更甚方才，且四下呼喝远近呼应，直叫人听的毛骨悚然。封平忽得解下腰间的酒葫芦，仰起脖子咕噜噜灌了一大口，大笑道：“郭旭，你们且稍坐，待封爷出去煞煞这群粗毛畜生的戾气。”不及郭旭接口，封平丹田提气，长身纵起，跃至梁柱之间，自壁窗窜了出去，待众人反应过来时，封平的长笑声已然在数十丈之外。

    郭旭摇头苦笑，程铁衣倒是一副怡然姿态，故意逗采玉道：“采玉，一会封平拖了两只野狼回来，你可别吓到。”

    郭旭笑道：“依我看，他会把野狼像背褡裢一般背在后面，说到背狼，我倒想起老人家常讲的一个故事。”

    段绫罗奇道：“郭大少，是什么故事，你讲讲看。”

    郭旭道：“说是有一个行脚客，本来在京城做生意，有一日家乡来人，跟他说家里出了事，让他快些回家。这个行脚客一听，急得什么似的，生意也不做了，收拾细软就往家赶，一路上急匆匆的，误了投店的时辰，索性觉也不睡连夜赶路，路过一片野地时，总觉得背后有人跟着。再走了一阵，忽然有人搭住了他的肩膀……”

    说到这，郭旭故意停了一停，段绫罗听得兴起，追问道：“怎么说？难道是有歹人要劫财不成？”

    郭旭道：“这人一回头，对上两只绿幽幽的眼睛，却原来是一只狼搭上他的后背！”说到这，郭旭忽然瞪大眼睛，龇牙咧嘴，作势便要向段绫罗扑过去，段绫罗吓得花容失色，牵住采玉的衣袖道：“采玉姐姐，郭大少欺负我。”说到后来，眼圈竟泛红了。

    采玉笑道：“你莫睬他，我小时候不知被他吓过多少次，郭旭，翻来倒去，还是这一个故事，你倒不嫌烦。”

    第17章

    夜长梦多

    郭旭也笑：“翻来倒去，你还不是每次都吓到哭，要不是后来铁衣抡着棍子追了我足足半个时辰，我还要讲来吓唬你呢。”

    采玉想起少时趣事，不禁掩口而笑，段绫罗想到郭旭被铁衣追的狼狈模样，忍不住噗嗤一声笑了出来。

    郭旭道：“喏，既是笑了，便是不生气了。段姑娘，我方才只是跟你开玩笑，你莫往心里去。”

    段绫罗低声道：“谁说我生气了……我何曾往心里去了”说到后来，声如蚊呐，细不可闻。

    又说得一回，众人都有些倦了，商六并一干镖师便各自回房歇息，段绫罗又撑了会功夫，终究耐不住困乏，也先回房了，只剩了铁衣、郭旭、采玉，仍然留在大堂之中等封平回来。

    铁衣道：“封平也去了有些时候了，怎么现在还不回来？莫不是忘了我们兄弟，自己在野地里聚柴生火，吃什么烧烤狼肉吧？”

    话音未落，就听得壁上风声，封平已自壁窗跃了进来。

    郭旭迎上笑道：“才说到你偷吃，你便回来，真是不能背后说人是非……”忽察觉封平脸色有异，当即住口，就听采玉惊呼道：“封平，你受伤了？”

    郭旭心中一凛，低头看时，封平的右臂袍袖已然破开，自破口看去，隐约可见血肉外翻。

    程铁衣骇道：“是被狼抓伤的么？采玉，快去拿金创药。”

    其实哪用得着他提醒，采玉早已快步去了。

    封平面沉如水，也不理郭旭和铁衣的询问，径自走到桌边坐下，取下腰间的酒葫芦咕噜噜灌了半晌，方才开口道：“郭旭，你可知道我是被什么兵器所伤？”

    说着将手中一直攥着的物事扔在桌上，郭旭和铁衣看时，竟是一枚霹雳飞刀。

    未及两人开口，封平已大笑道：“都说霹雳飞刀例无虚发，这一次，不但虚发无中，还被人反掷回来，险些，我这条手臂便废了。”

    闻及此言，郭旭和铁衣尚还好，采玉正从楼上下来，直惊得呆住了。

    还是郭旭最先反应过来，沉声道：“封平，有没有看清那人的面目？”

    封平苦笑摇头，顿了一顿才道：“郭旭，并非封平托大，这些年行走江湖，能伤得了我的人屈指可数，武功高强如司马潇，也接不住我的霹雳飞刀……今晚上，才知什么叫天外有天人外有人……”说着喟然摇头，竟流露出心灰意冷的意味来。

    程铁衣的脸色少有的凝重，看向郭旭道：“郭旭，我的武功略逊于封平，封平的武功与你比肩……”

    郭旭接口道：“我明白，封平会败，我一样也会败。此人若是冲着长风镖局而来，镖局的胜算几乎是零。”

    一席话说得众人俱都沉默起来，良久，采玉强笑道：“怎么对方尚未现身，我们倒已经露出溃败千里的颓像来？成败难道单以武功计？”

    程铁衣心中一动，道：“采玉说的是，郭旭，你还记得沈园一役么？那一次镖局是真正的损兵折将，但那又怎样，风魔太郎和白玉莲占尽上风，最后还不是被我们挫败？”

    郭旭为之一振，笑道：“铁衣说的是，最坏的时候都已过去，还有什么了不得的。封平，有什么事情，大家一起面对，我就不信集众人之力，还会坐困愁城。”

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    话音未落，就听得门外搅嚷有声，有人大力拍门道：“店家，快开门哪店家……”

    郭旭与采玉相视愕然，未料到亥时已过，居然还有客上门，店小二打着呵欠出来，叉腰对外呼喝道：“客满啦，打烊啦，寻别的住处去吧。”

    说来也怪，店小二这么一吆喝，门外的搅嚷声立止。

    采玉心有不忍，道：“小二哥，这么风大雨大，你让行路的客人到哪里投宿去？与人方便自己方便，何不……”

    话音未落，忽听砰然一声巨响，那紧闭的门户竟被人自外硬生生以重手法震开，一时间积尘并木屑四下飞落，郭旭唯恐采玉被飞屑伤及，忙将采玉往后拉了一拉。

    那店小二眼珠子险些瞪落下来，楼上早惊醒了许多人，探头探脑地俯身观望，郭旭抬头看时，商六并几个镖师也疾步下楼，面上俱有惊惧之色。

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    就听得有人哈哈大笑道：“杨岳，你与那门过不去作甚？少主说要避得让得忍得，你这般不避不让不忍，若让少主知道了……”

    另一人应道：“少主也说了，若给脸不要脸，就打得他没脸。这么雨浇雨淋的丧气日子，店小二还人五人六的拿腔作调，若不是少主片刻就到，我非褪了他一层皮。”说着大步跨进门去，众人知他必是先头那人唤的“杨岳”，仔细看时，此人剑眉星目，倒是一幅好模样，未料得脾气竟如此急躁。

    后面又有两人跟进来，三人一般的黑色甲衣，那杨岳腰缠一条九转锁链，后面的两人一人提着青光软剑一人倒提宽口环刀，本都是威风凛凛的江湖人物，惜乎俱都被淋的落汤鸡一般，难怪要寻那小二发火了。

    这店小二倒也是极机灵，见三人不好惹，立刻换了一副溜须拍马的调调，陪笑道：“是小的有眼无珠，冲撞了爷，小的该死，小的该死。”说着便伸手掴脸，惜乎看似下手甚重，打到脸上一点声响也无，采玉在一边帮封平上药，不留神看到此节，险些笑出声来。

    杨岳不耐道：“得了得了，少在这磨叽，快给我们收拾四间上房。”

    店小二赶紧笑道：“是是是，小的这就去为四位爷收拾房间去。”

    那倒提宽口环刀的黑衣人瞪小二道：“甚么四位爷，还有一间房是给我们小姐准备的。”

    店小二忙不迭地改口，一边厢离开一边厢拿眼偷瞅门口，可惜瞅了半天，门口也无什么小姐出现，那小二满腹狐疑，却也不敢再多嘴，自收拾房间去了。那些个看热闹的住客也打着呵欠各自回房，不多时，大堂中又只剩了郭旭封平几人并那三个黑衣人。

    采玉不动声色地打量了那几人一番，压低声音对郭旭道：“郭旭，这几个人来的蹊跷。”

    封平一笑，亦压低声音道：“依我看，更蹊跷的是他们口中的小姐，这么大雨天，三个做下人的赶来投宿，却把小姐一个人落在后头，外头这么凶险，孤零零的一个姑娘家……”说着不住摇头。

    程铁衣道：“那先前开始说什么‘少主片刻就到’，后面又说订四间上房，有一间是给他们小姐的，莫非这小姐，就是他们的少主？”

    郭旭亦笑道：“有意思，若这小姐就是他们的少主，那必不是什么普通的闺阁小姐。”

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    说话间，店小二已领着两个后厨的帮工过来，指着破开的大门道：“就是那里，找些桌子条凳堵上了，莫窜进狼来。”说着转身离开，其中一个帮工见他走远了，往地上啐了一口道：“支使我们做事，什么东西。”另一个帮工劝道：“莫气啦，把门堵上，我们好回去补觉。”

    两人便将墙边摞起的条凳方桌张张搬下，抬了桌子放在门边，如此来回了两三趟，郭旭他们忽听得桌子失手跌落之声，其中一个帮工骇叫道：“鬼啊……”

    第18章

    变故频生

    但见大门口立着两个身着生麻衣丧服头戴丧帽脚蹬丧鞋之人，衣服鞋帽俱都不缉毛边，腰间扎着生麻绳，显然服的是最重的生麻丧，两人一般的面色惨白，在疾风骤雨的掩映之下，跟鬼魅殊无差异，难怪帮工要大呼有鬼了。

    程铁衣忽然低呼一声：“糟了，其中一人是柳尚柳老爷子。”

    郭旭心中一沉，抬眼看时，果然，右首边那须发皆白的老者，正是柳无暇的父亲柳尚。

    须知身死服丧，只有晚辈为长辈服丧，断无长辈为晚辈服丧的道理，柳尚非但为柳无暇服丧，还要服这最重的生麻丧，此间深意，不言自明。

    郭旭上前，躬身道：“见过柳老爷子。”

    礼尚未成，柳尚往边上一让，避开郭旭行礼的方向，森然道：“老朽受不住郭少局主的大礼。郭大少若能将段绫罗交出来，柳尚此生感激不禁，若是不能，也无需多话，划下道来就是。”

    郭旭身形一滞，心中好生为难，那三个黑色甲衣人面露好奇之色，不住向这边打量。

    柳尚身边的年轻男子上前一步道：“小可不才，欲以手中的霹雳天刀会一会郭大少的惊风密雨断肠剑。”说着拔刀出鞘，此人当是柳无暇的新婚夫婿天刀少侠赵冯志无疑了。

    眼见一场血拼在即，采玉忽的出声喝道：“慢着。”

    众人回头看采玉，采玉向铁衣道：“哥，你上楼去，请段姑娘下来。”

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