那家餐厅位于月岛，是一整排文字烧餐厅中的一家。真绪隔着窗户看向餐厅内，看到身穿短袖衬衫的星野佑也坐在墙边的座位上，正低着头，八成在玩手机。
一看手表，晚上七点不到。佑也约会时提早到并不稀奇，但今天晚上，这种理所当然的景象却让真绪感到意外。
她打开门，走进餐厅内。佑也抬起头，对她点了点头。
“等很久了吗？”真绪发问的同时，在他对面坐了下来。
“不，我也刚来而已。”
女服务生送上了小毛巾，问他们要点什么饮料，于是他们点了两杯生啤酒和毛豆。
“今天真热啊。”真绪说。
佑也点了点头：“都已经是九月下旬了，听说好像快三十摄氏度了。”
“天气这么热，真想去凉快的地方旅行。”
佑也轻轻笑了笑说：“是啊，如果有时间的话。”
言下之意，就是目前没有时间。
生啤酒送了上来，虽然没有什么值得庆祝的事，但他们还是干了杯，然后点了韩国泡菜、猪肉文字烧。他们每次都会在快煎好时，撒上“宝贝之星拉面”脆果。
他们已经有一个月没约会了，主要原因是双方的时间无法配合。其实真绪的时间可以调整，之所以仍然没有约会，是因为佑也没有时间。
“你的工作好像仍然很忙。”
佑也听到真绪这么说，露出苦笑，耸了耸肩。
“没办法啊，因为这是全世界前所未有的研究，时间永远不够用。”
“我猜想也是这样，所以很少打电话给你，也尽量不传信息给你。”
“你不必这么见外，如果有事，随时可以联络我。”
“嗯。”真绪点了点头，但内心的不满并没有消失。没事也会联络，才算是情人啊。
文字烧的食材送了上来，每次都是佑也负责煎饼。他将食材在大碗中混合后，放在铁板上，用两根铲子利落地切成小块。他的动作很熟练，真绪第一次看到时惊讶不已。
因为我学生时代在文字烧店打工——佑也当时这么告诉真绪，露出了爽朗的笑容。
佑也和那次一样，动作精准地煎着文字烧。真绪看着他的脸，觉得不一样了。眼前的佑也，已经不是那时候的佑也了。
“好了，煎好了。”佑也最后把“宝贝之星拉面”脆果撒在最上方，对真绪说道。
真绪用名叫剥铲的小铲子，把文字烧送进嘴里后表达了感想：“真好吃啊，你煎的文字烧果然最棒。”
“你不用奉承，反正每次都是我在煎。”
他们吃着文字烧，喝着啤酒，聊了很多事，但几乎都是真绪提供话题。工作的事、朋友的烦恼、时下的流行和演艺圈的事。无论真绪聊什么，佑也都不会露出不感兴趣的表情，总是认真地响应她的话。当真绪分享自己出糗的经验时，佑也都会很捧场地发笑。
但是，他不会主动提供话题。之前和现在不一样，他总是和真绪分享各种大小事，尤其聊到工作时，表情特别生动。即使真绪因为内容太费解而无法理解，只能目瞪口呆地听他说话，他也无所谓。真绪不止一次佩服他这么热爱研究工作。
第一次见面时也一样。
他们是在共同认识的朋友经营的餐厅开幕那一天认识的，那天是只有餐厅老板的朋友参加的小型派对，真绪和佑也刚好坐在同一张桌子上。
佑也的五官清秀，整个人感觉很有气质。虽然不会积极和其他人聊天，但不会感觉他不起眼，或是觉得他阴沉。真绪猜想他应该喜欢听别人聊天。
大家聊天时，真绪刚好聊到自己的工作。当她说自己在动物医院当助理，有时候也会参与手术时，佑也比任何人更有兴趣。
“你有没有参与脊髓受到损伤的动物的手术？”这是他问真绪的第一个问题。
“有啊。”听到真绪这么回答，他探出身体，接连不断地问，是什么动物？损伤的程度如何？手术的具体内容是什么？真绪有点儿被他吓到了，其他客人也都惊讶不已。这时，佑也似乎才发觉不对劲，不好意思地向大家道歉说：“对不起。”
然后他又接着说：“因为我的工作是开发脊髓损伤的人使用的辅助器。”
真绪听到他的解释，立刻对他产生了好感。
他不仅从事出色的工作，而且随时都想到工作的事，随时张开天线，接收能够为工作带来灵感的信息。真绪从他的这种态度中感受到诚实，认为他一定能够了解他人内心的痛苦。
真绪告诉他，自己参与的是发生车祸导致脊髓损伤的狗的手术，那只狗虽然后腿无法动弹，但在下半身装了用滑板改装的轮椅后，就可以靠前腿移动。佑也专心地听着她说的这些事，中途甚至开始做笔记。其他人都开始聊其他的事，真绪暗自庆幸，因为和他单独聊天很开心。
“希望下次还有机会见面。”佑也主动对真绪说。于是，他们交换了联络方式。
“你有女朋友吧？”真绪鼓起勇气问道。
佑也露出微笑，摇了摇头：“没有。川嶋小姐呢？”
“我目前也是自由身。”
“是哦，那就太好了。”说完，他露出了洁白的牙齿。
约会了几次之后，他们很自然地发展为男女朋友关系。因为双方都很忙，所以每个月只能见两三次面，就这样交往了两年多。
真绪即将三十岁，父亲虽然不过问，但母亲经常和她联络，不时打听她有没有理想的对象。真绪一直骗母亲说没有男朋友，因为只要告诉母亲佑也的事，母亲一定会要求见面，甚至希望可以带他回家。真绪的老家在群马，即使当天来回也没问题。
真绪并不是不想让父母见到佑也，事实完全相反，她一直期待可以有这样的发展，但她认为这种事不该由自己开口。佑也从来没有提过结婚的事，而且真绪认为必须等佑也求婚之后，才能要求他和父母见面。更何况她自己并不急着结婚。
没想到最近对未来越来越不确定。这和年龄无关，而是她觉得佑也的态度发生了变化，所以令她感到不安。
差不多半年前，她察觉到这种变化。那时候好像是三月，即使传信息给他，他也迟迟不回复，有时候甚至完全不回复。即使约他出来玩，他也总是用各种理由拒绝。
真绪知道直接的原因。那就是佑也的工作比以前更忙了，而且那是董事长直接交代的工作，只有佑也才能胜任。真绪能够理解佑也想要全力以赴，不辜负董事长的期待，所以她起初并没有太在意，只是担心他会累坏身体。
但是，真绪渐渐觉得佑也不光是因为工作忙碌，而是对自己的感情变淡了。理由之一，就是佑也几乎不再主动说自己的事，尤其只字不提工作。以前只要真绪问起，他就愿意回答，但现在不一样了。
“我问你啊，上次的猩猩之后怎么样了？”真绪用剥铲吃着明太子年糕起司文字烧，语气开朗地问。
“你是问奥利佛吗？”
“没错没错，就是奥利佛，因为脊髓受到损伤，手脚无法活动的那只猩猩，但用了你制作的机械之后，手臂可以活动了，之后有什么进展吗？”
佑也在一年前第一次告诉真绪这件事。佑也双眼发亮，侃侃而谈。
但是，今天晚上的佑也脸上不见当时的表情。
“那项研究已经交给后辈了，我不是很清楚，但好像没什么进展。”佑也一脸冷漠地摇了摇头。
“是这样吗？我觉得这项研究很了不起啊。”
“谢谢。”
“上次我们医院来了一只因为脑梗死，下半身无法顺利活动的猫。我在想，那只猫也使用那种机械，或许就可以治好了。”
“不太清楚，脊髓损伤和脑梗死完全不一样。”
“是哦，重点是大脑到底发出了怎样的信号，对不对？脑梗死导致无法行动，就代表无法顺利发出信号。”
正准备伸手拿文字烧的佑也停下了手。
“难得约会，不想聊工作的事。”
“啊，对不起。对哦，这样你心情无法放松，但因为你之前经常告诉我工作的事……”真绪抬眼看着他。
“现在和之前的状况不同。”
“怎样不同？”
“怎样……”佑也把剥铲放在盘子上，坐直了身体，直视真绪，“我之前没告诉你吗？我正在做高度机密的工作，详细情况只有董事长一个人知道，所以希望你能谅解。”
“这件事听你说过，但我原本以为稍微聊一下应该没问题。”
“董事长特别吩咐，就连家人也不能说。”
“是哦……那我知道了。”真绪低下了头。她觉得佑也的言下之意，就是说和她之间的关系不如家人。
虽然心情很沉重，但她努力表现得很开朗，不想把心事写在脸上。真绪和刚才一样，不断提供各种话题，努力聊得很投入，但内心深处始终觉得不太对劲。并不是因为研究内容是高度机密，所以不能告诉自己。或许这也是原因之一，但真绪觉得另有原因。也许那是佑也想要守护的世界，所以拒绝他人进入——真绪忍不住有这样的感觉。
走出餐厅时，已经九点多了。真绪觉得自己一个人聊了两个多小时，虽然吃了很多，但不太记得后半段吃了些什么。
“吃得好饱。”真绪边走边说。
“嗯，好久没吃这么多了。”
“接下来要去哪里？要去门仲吗？不知道常去的那家酒吧有没有空位。”
他们常去的那家酒吧在门前仲町。
但佑也停下脚步，看了看手表，皱着眉头，微微偏着头说：“不，今晚就先到这里吧，因为我有事要在明天之前完成。”
真绪愣在原地，瞪大了眼睛。
“啊？什么意思？该不会是工作吧？”
“嗯……不好意思。”
“到底——”是什么工作？真绪差一点儿这么问，但还是把话吞了下去，“我们好不容易约会一次。”
佑也把背包背在肩上，合起双手说：“真的很对不起，下次一定补偿你。我送你回家，作为道歉。”
“不用了，反正坐上出租车，马上就到了，而且现在时间还早。”
“那我送你到可以拦到出租车的地方。”
说完，他们刚走了没几步，前方就驶来一辆亮着空车灯的出租车。为什么偏偏这种时候，一下子就有空车。真绪忍不住想要生气。因为她还有很多话要说。
佑也举起手，拦了出租车。“真绪，你上车吧。”
“佑也，你先上车吧。我不是这个方向，要到转角处去搭车。”
他们目前所在的那条路是单行道。
佑也完全没有客气，很干脆地点了点头说：“好啊，那就这样，我会再和你联络。晚安。”
“晚安。”
目送佑也坐上出租车离开后，真绪迈开步伐。她仍然觉得难以释怀。
她还没有走到转角，又有一辆出租车迎面驶来。
搭这辆出租车，方向还是相反，但她突然浮现一个想法。她转头看向后方，佑也的那辆出租车正在等红灯。真绪见状，下定了决心。她对着出租车举起了手。
出租车停了下来，后方车门打开。真绪一上车就指着前方对司机说：“请跟踪前面那辆出租车。”
“跟踪？要去哪里？”白发的司机讶异地问。
“不知道，所以请你跟着那辆车。”
“啊？”司机发出不太愿意的声音，“我不太想牵扯这种事。”
“拜托你了。啊，如果再不赶快，车子就要开走了。”
佑也的出租车已经驶了出去。
“真伤脑筋啊。”司机边说，边踩下了油门。
“不能让对方发现，对吗？真难啊，万一追丢了，就请你见谅喽。”
“没关系。不好意思，我好像有点儿强人所难。”
“这位小姐，你应该不是警察吧？我可不希望那辆出租车上坐的是危险人物，结果发现我们跟踪，来找我麻烦。”
“别担心，他是普通人。”真绪又补充说，“是我男朋友。”
“男朋友？你跟踪你的男朋友？哦哦哦……”司机似乎察觉了什么，轻轻点了点头，“你是不是怀疑他劈腿？怀疑他接下来去见其他女人？”
“呃，嗯……差不多就是这样。”
“是哦，我就知道。你男朋友真差劲啊，既然这样，那我就努力跟踪。”司机的好奇心受到了刺激，似乎终于来劲了。
怀疑男朋友劈腿——原来是这样。这也许最接近真绪目前的心境。
即使工作再忙，真的必须这么早就回家吗？以前也曾经有过工作忙碌的时期，但佑也说只要减少睡眠时间就好，一直陪真绪到很晚。
真绪想到，也许佑也接下来必须去某个地方。那里可能有什么东西改变了佑也的心，那里可能有他想要守护的世界。
出租车来到东京铁塔附近。真绪看到东京铁塔，立刻确信自己猜对了。因为佑也住在完全相反的方向。
“要去哪里呢？这样看来，很可能是惠比寿或是目黑……”司机嘀咕道。
司机的开车技术很好，不时让其他车子插进来，持续跟踪佑也搭的出租车，幸好路上的车子并不多。
“这位小姐，如果你目睹他劈腿，你打算怎么办？”司机兴致勃勃地问，“你打算闯进去吗？”
“……不知道。”
“虽然要怎么做是你的自由，但我劝你要冷静，如果闹得天翻地覆，双方都会受伤。”
“谢谢。”真绪在回答的同时，也纳闷自己为什么要道谢。
如果发现了佑也的去向该怎么办？她完全没有思考这个问题，到底该怎么办？
她的心跳突然加速，手心也渗着汗。自己到底想干吗？发现他的秘密之后，到底要怎么做？
“啊哟，好像快到终点了。”司机说着，放慢了车速。
真绪发现已经进入了住宅区，道路并不宽。司机之所以放慢速度，可能觉得太靠近容易被发现。一看地址，发现是广尾。
“果然没错，车子停下来了。”
前方的出租车闪着车尾灯。
“我会先开过去，如果在这里停车，容易引起怀疑。”
“好。”真绪在回答时，在座椅上压低了身体。万一被佑也发现就惨了。
出租车开了一小段路后停了下来，真绪向后看，发现佑也下了车，站在一栋大房子前，完全没有发现自己。
不一会儿，他走进了那栋房子。
“好像是那栋房子，”司机说，“我刚才瞥了一眼，那栋房子很气派。你男朋友的劈腿对象住在那里吗？”
“不知道。”真绪偏着头，拿出了皮夹，看了车资的金额，拿出了几张千元纸钞。
“那就加油喽。别嫌我啰唆，你真的要冷静。”司机在找零时说道。这个司机爷爷长相很亲切。
下了出租车，真绪战战兢兢地走向那栋房子，很担心万一佑也走出来该怎么办，她无法解释自己为什么会在这里。
她来到那栋房子前。司机说得没错，那是一栋豪宅，镂空雕刻的铁门内是一条很长的通道。
真绪看了门牌，立刻倒吸了一口气。因为门牌上写着“播磨”的姓氏，真绪知道那是播磨科技的董事长的姓氏。所以佑也来这里，果然是为了工作吗？董事长直接委托的工作，是在董事长家里工作吗？还是今天晚上要讨论什么事，所以来找董事长吗？
通道前方的欧式建筑周围种了一些树，散发出一种梦幻的气氛。真绪很快就发现，这是因为几乎所有的窗户都没有亮灯。时间还早，这家人不可能所有人都睡觉了，而且还有佑也这个客人。这家人到底在干什么？
真绪抬头一看，发现一楼的窗户透出隐约的灯光，应该是玄关附近的房间。
真绪凝视着那个窗户。窗户内是佑也想要守护的世界——她不由得这么想。
2
星野在玄关脱鞋子之前，再度向播磨夫人鞠了一躬：“不好意思，这么晚才来，真的很抱歉。”
播磨夫人苦笑着摇了摇手。
“我没关系，星野先生，你没问题吗？你不是去参加公司的聚餐吗？你可以慢慢来，可以等明天再训练。”
“不，如果今天再休息，就连续休息三天了，而且会不会有酒臭味？虽然我努力注意不喝太多。”
“不会，要不要喝水？”
“不，不需要，那就打扰了。”
星野说完，脱了鞋子，穿上播磨夫人为他准备的拖鞋。
“外婆今天晚上不在吗？”
熏子露出微笑，指着楼梯上方。
“她照顾我儿子睡觉之后，自己也睡着了。今天幼儿园去远足，外婆也陪着一起去，所以累坏了。”
“原来如此，那真的很累。”
“是啊，其实照顾瑞穗反而比较轻松。”播磨夫人皱起了鼻梁。
播磨夫人像平时一样，打开了玄关旁房间的门说：“请进。”
星野微微欠身后走进了房间，隐约飘来芳香精油的味道。从这个夏天开始散发精油的味道。播磨夫人说，精油的味道让自己比较容易入睡。这里也是她的卧室。
瑞穗躺在床上，她穿着白色运动衣和深蓝色的运动外套，穿着白色的袜子。五月左右，播磨夫人说，训练时当然也要穿运动服。星野猜想可能是因为瑞穗上了小学。
“现在即使穿这样，她的体温也不太会下降，医院的医生也很惊讶。”播磨夫人兴奋地说。
她当然会高兴，因为一旦脑死，也就是脑干的功能停止，通常不会有这种情况。虽然医生没有明说，但他们内心可能已经认为，瑞穗的一部分脑干仍然能够发挥作用。
星野坐在工作台前，打开各种机器的电源，然后从自己带来的皮包里拿出电脑，连接控制器，换了几个程序。他因为写这些程序耽误了时间，所以无法在傍晚来这里，直到六点多才完成，差不多就是和真绪见面的时间了。
星野完成一连串的工作后，回头问播磨夫人：“线圈已经装好了，对吗？”
“对，已经装好了。”
星野点了点头，打量着瑞穗的身体。
这就是一年前被宣告几乎是脑死状态的女孩吗？她气色红润，持续规律的呼吸力道很强。即使隔着衣服，也可以知道她的肌肤滋润有弹性，手臂和腿上都有适度的肌肉，好像随时会睁开眼睛，打着哈欠，用力伸懒腰。
星野得知，瑞穗最近几乎不需要服药。这半年来，身体几乎没有任何巨大的变化，真是太令人惊讶了。
她的手臂上贴了几个连着电线的电极。
“那就从推手运动开始，先是不加压的情况。”星野操作着控制器的键盘。
星野和播磨夫人看着瑞穗原本贴着身体的手肘慢慢弯曲，当拳头来到胸部旁时，手臂用力伸直，拳头伸向前方，对着空中伸出了拳头。当手臂伸直后，手肘再度弯曲，回到了原来的位置。这个动作重复了五次。
星野点了点头，看着播磨夫人说：“很完美。”
“她的动作越来越稳当了。”
“和以前大不相同。接下来要增加负荷，可以麻烦一下吗？”
“OK。”播磨夫人说完，站在瑞穗旁说，“准备好了。”
“那就开始了。”星野操作着键盘。瑞穗的手臂动了起来，先是弯曲手肘，接着和刚才一样，拳头伸向身体前方。
这时，播磨夫人将双手握住瑞穗两侧的拳头，也就是阻止瑞穗把手伸直。星野看向肌电监视器，发现瑞穗的肱三头肌承受了很大的负荷。
相同的运动重复了八次之后停止。因为瑞穗不会喊累，如果不借由肌电监视器观察，就会造成过度负荷，可能会损伤肌肉。
“让她休息一下，因为这个运动相当于普通人做俯卧撑。”
“那我来泡茶。”播磨夫人离开了床，但走向门口时，突然停下了脚步，盯着自己的双手。
“怎么了？”星野问。
播磨夫人抬起头，她的双眼都红了。
“她刚才的力气很大，虽然我只是轻轻压着她的手，但她轻轻松松就把我的手举了起来。我做梦都没想到，瑞穗竟然有这么一天……”她哽咽着说不出话，然后胸部起伏了几次，似乎在调整呼吸，“对不起，我来泡茶。”说完，她走了出去。
星野将视线移回瑞穗身上。她的脸颊比刚才稍微红润，可能是因为运动促进了血液循环。如果大脑所有的功能都停止，就不可能发生这样的状况。
瑞穗的大脑功能果然已经稍有恢复了吗？还是原本就残留了这种程度的功能，如今这些功能只是苏醒而已？当然还有另一个可能性，就是ANC的刺激活化了脊髓。关于身体的统合性问题，目前还有很多不明之处，但有人认为只要脊髓功能正常，身体就具有统合性。
但是，对佑也来说，这并不重要。重要的是，自己的技术让瑞穗的身体日益健康，即使只是表面的健康而已，而且，播磨夫人为此喜极而泣。
如今，在这个房间所度过的时间，逐渐成为星野生活的重心。播磨董事长认同这是正式的业务工作。对星野来说，只是用磁力刺激脊髓，就可以如此自在地活动身体的实验，也充满了魅力。
但是，只要时间允许，他就希望能够在这里的原因并非如此而已。
每次让瑞穗做新的动作，或是活动了以前不曾活动过的部位，播磨夫人就会兴奋得热泪盈眶，对星野表达感谢。她每次感谢时的语气充满热情，仿佛相信他就是女儿的救世主。
为了响应播磨夫人的期待，星野不断开发新的课题，希望熏子更加感动，希望看到她喜极而泣。她充满喜悦的样子，正是他动力的来源。
星野当然知道这是一种恋爱感情，事实上，他第一次来这里看到播磨夫人时，就已经被她吸引。当时这种感觉还很模糊，但在经常出入这个家之后，这种感情也逐渐成形。
他知道自己不可能表达这种感情。因为对方是有夫之妇，而且她的丈夫是自己的老板，是老板为自己创造了目前的状况。一旦背叛老板，将会失去一切。虽然他们夫妻正在分居，但老板不可能允许自己爱上他的太太。
星野对目前的状况感到十分满足。他并不想和播磨夫人发展进一步的关系，只要能够和她一起养育瑞穗长大，共同分享喜悦就足够了。
手机发出收到信息的声音。星野拿起来一看，果然是真绪传来的信息。他迟疑了一下，还是看了内容：“正在努力工作吗？谢谢你这么忙，还抽空和我见面。不要累坏身体，晚安。”
星野想了一下，回复了信息：“谢谢你的关心，晚安。”
然后，他关了手机的电源，叹了一口气。
和川嶋真绪交往两年。在迄今为止交往的女人中，和她最合得来。真绪个性很好，脑筋也不差，听她谈论在动物医院当助理时的各种事也很有趣。
没错，真绪没有任何过错。她是一个出色的女人，能够娶到她的男人一定可以得到幸福。
不久之前，星野觉得自己会是那个男人。进公司后，他的生活一直以工作优先，但并不觉得不需要成家。他认为只要时间到了，自己就会结婚生子，而且认为真绪是理想的对象。
他之所以从来没有在真绪面前提过这件事，只能说是因为没有机会。星野没理由急着结婚，真绪看起来也不急。他只是很轻松地认为，早晚会有一方提起这件事，到时候再思考就好。
没想到事态朝着意想不到的方向发展。遇见播磨夫人和瑞穗之后，之前隐约设计的未来全都归零。
他至今仍然不讨厌真绪，也可以说出好几个她吸引人的优点，只是无法想象自己和她建立家庭。
因为对星野来说，目前在这里的时间成为生活中的头等大事。一旦结婚成家，就无法再这么做。
最重要的是，真绪已经不再是他在这个世界上最爱的女人了。
他觉得很对不起真绪，也知道自己很自私，但他无法欺骗自己。
所以，他很想赶快和真绪提出分手。今天晚上，他好几次想要提出分手，但最后还是说不出口。一方面是没有勇气；另一方面更因为如果真绪问及原因，自己没有自信可以说清楚。他不想提及在这个家所发生的事，不想提到瑞穗，也不想提到播磨夫人。虽然他也搞不清楚其中的原因。
或许可以说，自己喜欢上其他女人了，但如果真绪追问是哪里的哪个女人，自己立刻就会张口结舌、语无伦次。他很不擅长在这种事上说谎。
最近，他有时候希望真绪向他提出分手。她很聪明，不可能没发现星野的态度有问题。
他正在想这些事，听到敲门声。“可以请你帮忙开一下门吗？”
星野起身打开了门，双手端着托盘的播磨夫人走了进来。托盘上有两组茶杯，还有装了饼干的盘子。
“啊，你又烤了这种饼干吗？”星野问。播磨夫人笑着点了点头。
“上次你不是说很好吃吗？所以我昨天趁我妈照顾瑞穗的时候烤了这些。”
“是吗？那我来尝尝。”星野咬着饼干，除了适度的甜味，还有淡淡的柠檬香气在嘴里扩散。
“好吃吗？”
“很好吃，再多也吃得下。”
“太好了，还有很多，你不要客气，这些饼干都是为你烤的。”播磨夫人说着把茶杯举到嘴边。
“谢谢。”
星野喝着红茶，偷偷地看向播磨夫人的侧脸。她正看着瑞穗。
自己可能永远不会向她表明心迹，但星野最近开始觉得，也许这份感情并非单向，也许即使什么都不说，两个人的心也紧密地结合在一起了。
3
真绪把车子停在公寓的地下停车场，打开了后车座的侧滑门。这辆小型厢型车是真绪任职的动物医院的车子，但几乎都是她在开，所以她的皮包里也有一把车钥匙。
白色的金吉拉波斯猫蜷缩在她从后车座拿下的粉红色提篮内，它的名字叫汤姆，是十三岁的公猫。因为不久之前才动了切除肛门腺的手术，所以脖子上还戴着伊丽莎白项圈。虽然还必须观察术后状况，但前天接到饲主的电话，说他们夫妻要离开东京两天，不放心把它独自留在家中，希望可以留在医院照顾。虽然平时都会婉拒类似的委托，但饲主是院长多年来的老朋友，所以这次特别通融，收留了它。原本饲主应该今天来接它回家，但又接到电话说，晚上之前都无法出门，而且不知道几点才能结束。无奈之下，真绪只能把它送到饲主家。
在玄关请饲主开门后，真绪拎着提篮上了楼。按了房间的对讲机后，立刻听到门锁打开的声音，门也打开了。
汤姆的妈妈——饲主太太出现了。她是一个五十多岁，看起来很有气质的女人。
“啊，是川嶋小姐，谢谢你，真不好意思，提出这么任性的要求。”饲主太太一脸歉意，两道眉毛皱成了八字形。
“你太客气了，汤姆这几天都很健康。”真绪递上提篮。
“是吗？那真是太好了。汤姆，你有没有乖？对不起，爸爸和妈妈都不在家。”饲主太太接过提篮，对里面的爱猫说话。
“为它称了体重，比刚动完手术时轻了，但在正常的范围内，所以不必担心，希望不要让它有压力。”
“好的，啊，对了，这次的费用是多少钱？”
“不，不用钱。”
“啊？没关系吗？真是太不好意思了。”
“你不必放在心上，那就请汤姆多保重。”真绪鞠了一躬，离开了饲主家。
回到停车场，坐上了厢型车，发动车子，驶出了公寓，但开了一小段路之后，她踩了刹车，看着卫星导航系统。
这里是西麻布，广尾就在附近。那栋房子就在广尾。
上上个星期的星期四，她和佑也一起去吃了文字烧。时间过得很快，已经快两个星期了。那天的天气很热，最近已经完全有了秋天的味道。这段时间，虽然他们会相互传信息，但并没有见面。信息的内容也很空洞，比现成的贺年卡更加空洞无物，根本不会想要一看再看。
不一会儿，就来到了目的地附近。刚好有一个投币式停车场，简直就像在鼓励真绪的行为。
真绪犹豫着踩下了刹车。她换了挡，转动方向盘，倒车停进了停车位。
她用卫星导航系统确认了位置。她大致知道那栋房子的位置，在记住目前地点和那栋房子的位置关系之后，她关掉了引擎，下了车，锁上车门后迈开步伐。
我到底想干什么？我想去那栋房子干什么？
佑也今天也许也在那里。既然那是他的工作，他在那里也很正常。自己想要确认这件事吗？这么做有什么意义吗？不，更何况自己要怎么确认？
她不断地问自己，却不知道答案，但还是无法停下脚步。她在熟悉的街角转弯，继续往前走。
虽然白天的感觉不太一样，但的确是那天晚上出租车经过的路。真绪放慢了脚步，内心有点儿发慌。
接着——
那栋房子出现在视野左侧。欧式的房子周围种着树木，记忆中，墙壁接近漆黑色，但现在发现是明亮的茶色，屋顶是红色。
她沿着米色的围墙来到大门前，停下了脚步。因为颜色和记忆中不同，她担心是否错了，但并没有错。铁门上的装饰和那天晚上看到的相同，而且门牌上写着“播磨”。
她看向房子。长长的通道前方是玄关的门，那天晚上透出灯光的窗户拉起了窗帘。
佑也今天也在里面吗？他在这栋房子里，守护着什么吗？
门柱上装了对讲机。如果自己按门铃会怎么样？屋内的人问“是哪一位？”时，自己该如何回答？难道要说，自己是星野佑也的女朋友，他今天有没有来这里？
她摇了摇头。自己当然不可能这么做，这简直就像是跟踪狂。如果被佑也知道，一定会觉得很可怕，搞不好会讨厌自己。
回家吧。她想道。自己为什么会来这里？真是鬼迷了心窍。
正当她准备离开时，背后传来一个声音：“请问是有事要找我家吗？”
真绪惊讶得心跳都快停止了，回头一看，一个鹅蛋脸的女人满脸讶异地站在那里。她穿着灰色洋装，外面套了一件淡粉红色的开襟衫，气质出众，镇定自若的感觉，一看就知道是这栋房子的主人。
“不，并没有特别的事，只是听朋友提过这里……”说出口之后，她感到后悔不已。早知道应该说刚好路过，看到房子很漂亮，就忍不住张望了一下，但现在已经来不及了。
“你的朋友是？”果然不出所料，那个女人追问道。
真绪根本无法掩饰，如果说的谎不合理，自己的处境会更难堪。
“呃……是一个姓星野的人。”她小声回答。
女人松开了微微皱起的眉头，点了点头说：“哦，原来是这样。你也是播磨科技的人吗？”
“不，并不是……”真绪不知道该说什么，眼神飘忽起来。
那个女人露出似乎察觉了什么的表情问：“你该不会是他的女朋友吧？”
那个女人一猜就中。真绪慌了手脚，拨了拨刘海，小声地回答：“嗯，差不多吧。”
真绪似乎看到女人的眼睛深处一亮，接着露出几乎可以称为妖媚的笑容。
“原来是这样啊，星野先生从来没有提过他有女朋友，我还以为他没有女朋友呢。不过，像他那么英俊潇洒的人，没有女朋友才奇怪吧。”
英俊潇洒的人。这种说法让真绪有点儿在意。这是什么意思？
“请问……他经常来这里吗？”
“对啊，差不多两三天来一次，但今天不会来。”
“这么频繁……”
“星野先生没有详细告诉你在我家做什么吗？”
真绪摇了摇头说：“他什么都没告诉我。”
“是这样啊。”女人小声嘀咕后想了一下，然后再度对真绪露出微笑。
“如果你时间方便，要不要去我家喝杯茶？我来告诉你，星野先生在我家做的事。”
“可以吗？但他说是高度机密的业务。”
“高度机密……这的确不是可以逢人就说的内容，但让你知道没关系。”女人打开了大门说，“请进。”
“打扰了。”真绪说着走进大门内。
“我还没有请教你的名字。”女人在关上大门时说。
“哦……我姓川嶋，川嶋真绪。”
“真绪，真是好名字。请问怎么写？”
真绪回答说，是真实的真，头绪的绪。女人听了之后，又说了一次：“真是好名字。”
“请问……你是播磨董事长的夫人吗？”真绪鼓起勇气问道。
“对。”女人点了点头，然后告诉真绪，她叫熏子。
“夫人的名字也很好听。”
“谢谢。”董事长夫人说完，沿着石板通道走向玄关。真绪对着她的背影说：“那个……”播磨夫人停下脚步，回头看着她。
“我刚才说，是从男朋友口中听说这里的事是骗你的。其实是我很想知道他在干什么，所以跟踪了他。我不想让他知道我来这里的事，如果你认为不想牵扯这么麻烦的事，请你告诉我。我马上就离开，但请你不要告诉他。”真绪直直地站在那里说。
播磨夫人面无表情，有点儿不知所措地听着她说完，立刻嫣然一笑。
“我知道了，那就不告诉星野先生，我并不觉得麻烦，这很常见。”说完，她再度走向玄关。
播磨夫人打开门，对真绪点了点头，示意她进屋。“打扰了。”真绪打了一声招呼后，走进了屋内。
门厅很宽敞。门厅旁是楼梯，因为是挑高空间，所以天花板很高。有淡淡的香料味道。是芳香精油吗？
门厅旁的房间门打开了，一个像是读幼儿园年纪的男孩走了出来。他的一双大眼睛令人印象深刻。男孩可能以为妈妈回来了，所以出来迎接，看到一个陌生女人站在那里，似乎很惊讶。
“我回来了。你有没有乖？”播磨夫人问。但男孩脸上的表情仍然很僵硬，露出警戒的眼神看着真绪。真绪对他打招呼说：“你好。”他也没有反应。
这时，另一个人走出了房间。这次是个子矮小的白发老妇人，她也发现了真绪，露出不知所措的表情。
真绪向老妇人鞠了一躬。
“有客人啊。”播磨夫人说，“等一下会向你解释，妈妈，你可不可以带生人去客厅？”
“哦，好啊好啊。”应该是播磨夫人母亲的老妇人握着男孩的手，“小生，和外婆去那里玩游戏。”
“我想搭积木。”
“搭积木吗？嗯，好啊好啊。”
老妇人牵着男孩的手，消失在走廊深处。
“请进来吧。”播磨夫人说。
“打扰了。”真绪脱了鞋子走进屋内，但不知道该走去哪里，所以站在原地。
播磨夫人走向刚才那个男孩走出来的那道门。
“星野先生每次都进去这个房间，说起来，这里是他工作的地方。”
真绪吞着口水。果然没有猜错。那天晚上看到亮着灯的窗户，应该就是这个房间。当时他就在这里。
“川嶋小姐，”播磨夫人注视着真绪的脸说，“我想要让你见的人就在这个房间。你愿意见她吗？”
播磨夫人的眼神很认真，真绪有点儿不知所措，忍不住紧张起来。她感到害怕，但事到如今，不能逃走。
“愿意。”她收起了下巴。
“那就请进。”播磨夫人打开了门。
真绪诚惶诚恐地走向那个房间。芳香精油的香味似乎就是从这个房间散发出来的。
那是一间很宽敞的西式房间，真绪最先看到放在窗边的大泰迪熊。接着看到泰迪熊前有一张小床，铺着花卉图案的床单。
然后她才注意到粉红色的椅子。那张椅子绝对不小，反而大得有点儿不适合称为椅子，但不知道为什么，一开始并没有进入真绪的视野。
一个女孩坐在椅子上。女孩的年纪大约读小学低年级，长得很可爱，刘海剪得很整齐的发型很适合她。她睡着了，闭着眼睛，睫毛显得特别长。
“她是我女儿，”播磨夫人说，“请你再靠近一点儿。”
真绪慢慢走过去，立刻发现了一件事，刚才以为是椅子的东西，其实是担架型的特殊轮椅，而且女孩的鼻子插着管子。真绪知道那是补充营养的鼻胃管。
“我女儿因为溺水，已经沉睡超过一年了。医生说，她可能不会再醒过来了。”
真绪惊讶地转头看着播磨夫人。“这该不会……”她把说到一半的话吞了下去。
“没错。”播磨夫人嘴角露出笑容点了点头。
“说她是植物人，你可能比较清楚。但医生认为她甚至称不上是植物人。”
真绪想到“脑死”的字眼，但没有说出口，看着轮椅上的女孩：“她看起来完全……”
这句话并不是奉承。因为无论气色和皮肤，都和健康的孩子无异，而且即使穿着衣服，也知道她的体格并不差。
“经过了很多人的努力，最重要的是她自己的生命力，所以能够维持目前的状态。对这个孩子来说，星野先生的努力更是不可或缺的。”
“他做了什么？”真绪问。
“好吧，”播磨夫人露出一丝迟疑的表情偏着头后小声嘀咕，“也许该让你目睹一下。川嶋小姐，不好意思，可不可以请你在外面等一下？”
“啊？我要出去吗？”
“对，只是一下子而已。”
真绪搞不清楚状况，但还是按照播磨夫人的要求走了出去。她等在门外，很快就听到播磨夫人说：“请进。”
她再度走进房间，看到播磨夫人坐在椅子上。她前方的桌子上排放着复杂的仪器，刚才这些仪器用布盖了起来。
真绪将视线移向轮椅上的女孩。她看起来和刚才没什么两样，但其实稍有不同。她的背上有几条电线，连在桌子的仪器上。
女孩仍然闭着眼睛，面对真绪的方向，手臂放在轮椅的扶手上。
“先让她打招呼。”播磨夫人说着，按了仪器的某个地方。
下一刹那，发生了意想不到的事。女孩放在扶手上的右手缓缓抬了起来，然后放回原位。真绪差一点儿叫出来，但好在忍住了。
“虽然星野先生说会有危险，所以他不在的时候不要使用，但这种程度应该没有大碍。”播磨夫人抬头看着真绪，“你似乎真的很惊讶。”
真绪按着自己的胸口，调整着呼吸说：“这是怎么回事？”
“就是你看到的啊，我用星野先生开发的最新技术，活动了我女儿的手。多亏了星野先生，让我女儿身上很多肌肉都可以活动，也逐渐恢复了健康，现在骨质密度也几乎是正常值。”播磨夫人满脸得意，然后又继续说道，“星野先生是我们的恩人，是我女儿的上帝，也是她的第二个父亲。”
真绪想不到该说什么，注视着闭着眼睛的女孩，茫然不知所措。
播磨夫人站了起来。“真对不起，我请你来喝茶，却连茶都没倒。”说完，她走出了房间。
真绪仍然愣在原地，她的脑子里一片混乱。
植物人。不，脑死。这种人能够动吗？播磨夫人刚才说，星野让她女儿可以活动。星野两三天来这个房间，活动女孩的身体。
他在这里是上帝，是女孩的第二个父亲——
其中到底有什么玄机？她暗自纳闷，向女孩靠近一步。
女孩的右手像刚才一样举了起来，然后又放回原位。
一阵寒意贯穿真绪的背脊，她忍不住发出轻声尖叫。
她转身离开了房间，来到刚才脱鞋子的地方，穿上球鞋，立刻冲了出去。她冲向大门时，想起了男友的脸。
佑也，那就是你守护的世界吗？那个世界的前方是什么？
4
“应该是回声现象。”
听到星野这么说，正在为瑞穗脱下白色训练服，换上格子图案睡衣的熏子停下了手，回头看着他：“回声？有这种现象吗？”
“目前还不是很清楚，”星野拿起桌上的茶杯，“因为这是用磁力刺激使神经产生微小的电流，借此活动肌肉，在刚结束时，运动神经处于活化的状态，所以微小的刺激就会产生反射，有可能会重复相同的动作。这就是回声现象。”
“没办法预防吗？”
“不，只要修改程序，应该就可以改善，但发生回声现象有什么问题吗？”
“不，并没有问题，只是觉得很奇怪。”
“呵呵呵。”星野笑了起来，“没有操作控制器，瑞穗就突然做出和之前相同的动作，可能会有点儿被吓到吧？”
“有一点点，我一时以为是瑞穗自己动了，但随即告诉自己，不可能有这种事……”熏子让瑞穗躺在床上，帮她调整姿势后，回到桌子旁。
“我之前应该告诉你，会有这种可能性。怎么办？修改程序并不是太困难的事。”星野说。
熏子摇了摇头：“不需要，我以后不会随便动仪器了。”
“好，这样比较好，那就拜托了。”星野眯起眼睛，喝着红茶。
熏子也伸手拿起杯子。当初与和昌结婚时，朋友送了皇家哥本哈根的茶杯作为贺礼，以前都放在碗柜内作为装饰品，如今都拿来喝茶。
“但是，”星野开了口，“为什么呢？”
“什么为什么？”
“我在想，夫人为什么会想要一个人操作仪器？我记得之前曾经叮嘱过，我在的时候才能为瑞穗做训练，否则会有危险。”
“对不起。”熏子坐着鞠了一躬，“因为我和瑞穗在一起时，突然想要让她活动一下……心想让她的手上下摆动一下应该没问题。我以后不会再这么做了。”
星野点了点头。
“等数据齐全，程序完成之后，夫人一个人的时候，也可以操作。在完成之前，请再稍微忍耐一下。”
“好。”熏子回答后，看着床上的瑞穗。
她回想起两天前发生的事，同时想起了川嶋真绪的表情。
当熏子端着为她泡好的茶走回房间时，发现只有瑞穗独自在房间内。去玄关一看，发现川嶋真绪的球鞋不见了。熏子觉得她不可能不告而别，所以等了一阵子，却没有看到她再回来。
熏子完全搞不清楚状况，更不知道她为什么不打一声招呼就消失了。即使临时有急事，也该打声招呼。既然是星野的女朋友，至少应该有这种程度的常识。
熏子回到瑞穗的房间，决定拆下仪器，但在此之前，想要让瑞穗再动一下。她就像刚才表演给川嶋真绪看时那样，举起了瑞穗的右手，然后放了下来。瑞穗出色地完成了动作。
“你越来越厉害了，做得很好。”
熏子对瑞穗说完，关掉了装置的电源，然后用布盖了起来，但并不是为了防止灰尘，而是不喜欢电子仪器冷漠的感觉。正当她准备把线圈——磁力刺激装置从瑞穗身上拆下来时，瑞穗的右手轻轻抬了起来，然后又放回了原位。熏子倒吸了一口气，看向已经盖上布罩的装置。她以为自己忘了关掉电源，但电源已经关掉了。
她注视着双眼紧闭的女儿。该不会发生了奇迹吧——这种想法掠过她的心头，但立刻消失了。虽然觉得可惜，但最好还是不要这么想。在使用这个装置之前，瑞穗的身体就会突然动一下。是进藤医生用冷漠的口吻说，那纯粹只是反射现象而已。
星野刚才的说明，让她完全了解了。回声现象，也许该记住这个名词。否则下次再发生相同的情况，可能会吓到不知情的人。
没错，川嶋真绪应该看到了这个现象，在熏子泡红茶时，她应该看到瑞穗的右手因为回声现象动了起来，所以她吓得逃走了。
真是没礼貌的女人。我女儿还活着，动一下手，有什么好害怕的？
但是，熏子决定以后不再随便在陌生人面前活动瑞穗的身体。不久之前，和昌难得带了他父亲多津朗来家里，于是让多津朗看了瑞穗举起双手的样子。没想到公公一脸错愕地愣了半天，一动不动地站在原地，然后对和昌说：“我无法苟同这种事。”
和昌问他为什么，多津朗面色凝重地注视着孙女的脸说：“因为我觉得用电力操作来活动人的身体，是对神的亵渎。”
这句话把熏子惹火了，她用力呼吸后说：“用电力操作？为什么？随时活动卧床不起的孩子手脚，为他们翻身，是日常的照护工作，现在只是让瑞穗靠自己做这些事，为什么是对神的亵渎？更何况这项技术是和昌的公司，也是爸爸你以前担任董事长的公司所研发的，你为什么要这么说？”
多津朗被熏子气势汹汹的样子吓到了，慌忙辩解说：“我刚才说是对神的亵渎，实在是言重了。因为太了不起了，所以我很惊讶。”和昌也出面解释，向熏子道歉说是他的错，他应该先向父亲说明情况。
之后，多津朗听了熏子与和昌的说明，也了解到这个装置的训练对维持瑞穗的健康发挥了多大的作用。临走时，多津朗露出温柔的眼神看着瑞穗说：“瑞穗，你要好好训练。”
但是，并不是每个人的想法都能够像多津朗那样开放。不，多津朗也许只是在儿子和媳妇面前假装接受，更何况像川嶋真绪这种外人，很可能感到毛骨悚然。
星野喝完了红茶，把茶杯放回了茶托，看了一眼手表后说：“那今天就先到这里。”
熏子也看向墙上的时钟，七点刚过。他来这里约两个小时了。
“如果不赶时间，要不要留下来吃晚餐？不过今天没有什么特别的菜可以招待你。”
这是熏子第一次邀他留下来吃饭。星野听到熏子的话，惊讶地眨了眨眼睛。
“不……这太不好意思了。”星野说着轻轻摇了摇手，但熏子没有错过他脸上浮现的喜色。
“你不必客气，还是已经有其他安排？约会吗？”
“没有没有，”星野摇着头，“才不是这样。”
“真的吗？星野先生，你不是假日也来我家加班吗？所以我很担心你连约会的时间也没有。”
“什么约会……”星野的眼神飘忽之后，瞥了熏子一眼说，“我没有这种对象。”
“啊？怎么可能？”
“是真的，”星野一脸严肃地点了点头，“真的没有。”
“那就好，如果因为我，剥夺了你和心爱的女朋友相处的时间，我心里会很过意不去。”
“完全不必担心。”星野低头嘀咕道。
“既然这样，就务必留下来吃晚餐，我去跟我妈说，请她准备一下。”熏子说完，站了起来。
“啊，那个，这……”星野也站了起来，“非常感谢，但我还要回公司处理一些工作。我刚才中断了手上的工作来这里。”
熏子皱着眉头，轻轻摇了摇头。
“是这样啊，真对不起，特地为了瑞穗过来。”
“别这么说，这是我的工作，请你不要放在心上。”
“谢谢。”熏子说完，打开了衣柜，拿了星野挂在衣架上的上衣后，说了声，“来吧。”打开上衣，让星野穿上。
“啊，谢谢……”星野诚惶诚恐地背对着她，把手伸进上衣袖子。
熏子像往常一样送星野到玄关。星野用鞋拔穿上皮鞋后，右手拎着皮包，恭敬地鞠了一躬说：“那我就告辞了，我后天再来。”
“辛苦了，路上请小心。”
“谢谢。”
星野转身把手伸向门把，但在推开门之前转过头。
“怎么了？”熏子微微偏着头。
“不，那个……”他舔了舔嘴唇，“下次务必让我有机会一起吃晚餐，虽然这样说听起来脸皮很厚。”
熏子瞪大眼睛，微微吸了一口气。
“你有没有什么要求？你喜欢吃什么？”
“我哪敢提什么要求。”星野微微红了脸，“什么都可以，我不挑食。”
“那我一定要设计很棒的菜色。啊，但我这么说，你就会期待，真伤脑筋。”
“不，真的什么都好，你不必担心。那我就告辞了。”星野再度鞠了一躬，开门走了出去。
熏子锁好门之后，回到了瑞穗的房间。打量了女儿熟睡的脸庞后，她将视线移向窗外，看到身穿西装的星野正走向大门。
那个年轻的贡献者——
自己当然不可能轻易放手。因为还需要他为瑞穗做很多事，希望他的生活中没有任何其他需要优先的事。
川嶋真绪该怎么办？因为她必须隐瞒跟踪的事，所以不可能告诉星野她来过这里。但是她知道自己的男朋友在这里干什么，也知道自己的男友在这里被像上帝一样崇拜。
而且，她一定深切体会到，自己踏进了一个不该涉入的世界。
星野说他没有女朋友，熏子期待在不久的将来，这句话不再是谎言。虽然她内心产生了一丝愧疚。
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