和昌准备打开大门时，感到不太对劲。虽然是对开的大门，但平时左侧的门都固定在原地，出入时，通常只开右侧的门。如今左右两侧的门都没有固定，他纳闷地看着脚下，想要固定左侧的门，立刻知道了其中的原因。
地面上留下了淡淡的车轮痕迹，可能是轮椅留下的。他想起熏子曾经传电子邮件告诉他，最近天气暖和了，她带瑞穗出门散步的次数也增加了。
拜最新科学技术所赐，瑞穗不需要仰赖人工呼吸器，可以透过AIBS自行呼吸。不知情的人以为她只是睡着了，最近带她出门散步时，也使用普通的轮椅，所以应该不会引来好奇的目光。
回想起医生说很可能是脑死状态的时候，很难想象目前的情况。时间过得真快，转眼之间，两年已经过去了，如果能正常上学校，瑞穗下个月就要升三年级了。
和昌走在通道上时，打量着庭院内渐渐有了春意的花草树木。当他看向瑞穗房间的窗户时，发现有人影晃动。
他打开玄关的门锁，开了门。脱鞋处排放着大小不一的鞋子，其中有一双男人的皮鞋。
生人的声音从瑞穗的房间传来，熏子响应着他。母子俩的语气都很开朗。
和昌打开门，最先看到瑞穗抱着巨大的泰迪熊。她穿着背带裤，里面穿着红色运动衣。
瑞穗身旁是六岁的生人，他也穿着背带裤，但里面穿着蓝色T恤。他抬头看着和昌，大声叫着：“爸爸！”向他跑了过来。
“哦，最近还好吗？”和昌摸着抱着自己大腿的儿子的头。
“打扰了。”星野站了起来，鞠躬说道。他穿着衬衫，没有系领带。
“辛苦了。”和昌对下属说道，然后将视线移向坐在星野旁边的熏子。她似乎比上次看到时更瘦了，所以他问：“你还好吧？”
“我没事，谢谢。”
熏子面前有一张工作台，上面放着控制瑞穗肌肉的仪器。她正在星野的指导下操作。
“你妈呢？”
“在厨房，正在准备晚餐。”
“是哦。”和昌点了点头，从手上的纸袋里拿出一个盒子，“这是给瑞穗的。”
盒子的前方完全透明，可以看到里面。盒子里装了一个毛绒娃娃，长得像狸，但又像熊，也像猫，听店员说，似乎都不是这些动物，而是很受欢迎的卡通人物，是一种会使用魔法的动物，和昌甚至连名字都没听过。
“你直接交给她啊，她一定很高兴。”熏子的嘴角露出意味深长的笑容。
和昌挑起眉毛，点了点头：“好吧。”
他从盒子里拿出娃娃，走向瑞穗。虽然只有两个星期没见，但瑞穗似乎又长大了些。她的身体持续成长。
“瑞穗，这是送你的礼物，你要好好爱惜它哦。”和昌把娃娃递到女儿面前后，立刻放在旁边的床上。
“哎哟，”熏子发出不满的声音，“既然送她礼物，就送到她手上啊。”
“但是……”和昌有点儿不知所措，看着手上抱了巨大泰迪熊的瑞穗。
“别担心。生人，你去把姐姐的泰迪熊抱过来。”熏子说完，用熟练的动作操作着键盘。
瑞穗抱着泰迪熊的手臂无力地垂了下来，生人接住了快掉下来的泰迪熊。
“老公，轮到你了。”熏子对和昌露出笑容催促道。
他从床上拿起娃娃，但不知道该怎么办，熏子再度操作着键盘。
瑞穗原本垂着的双手动了起来，手肘弯曲成九十度，手心朝上，看起来像在索取什么。
“把娃娃给她啊。”熏子说。
和昌把娃娃放在瑞穗手上。熏子再度敲打着键盘，瑞穗的手肘继续弯曲，把娃娃抱在胸前。
“瑞穗，太棒了。”
在熏子说话的同时，星野伸出手，操作着按键。就在这时，瑞穗的脸颊肌肉动了起来，嘴角微微上扬。
“啊！”和昌瞪大了眼睛，但下一刹那，瑞穗恢复了原本的面无表情。
和昌转头看着熏子：“刚才是怎么回事？”
“她在笑啊，你被吓到了吗？”她露出得意的笑容。
和昌将视线移向熏子身旁的下属：“是你的杰作吗？”
星野微微皱起眉，偏着头。
“我不知道算不算是我完成的……但的确是我制造了契机。”
“契机？”
“董事长应该知道，控制颜面神经的并不是脊髓，而是延髓旁称为‘桥’的部分。虽然认为脊髓和延髓没有明确的界限，但目前很难只透过刺激脊髓来改变表情肌。因为夫人——”星野看向熏子，“夫人希望能够设法改变瑞穗的表情。”
和昌皱着眉头看向妻子：“你提出这种要求吗？”
“不行吗？”熏子气势汹汹地问，“露出笑容不是比较可爱吗？难道你不这么认为吗？”
和昌叹着气，将视线移回星野身上：“结果呢？”
“正如我刚才所说，控制表情肌很困难，但有可能稍微改变表情。因为从去年秋天开始，瑞穗的脸颊和下颚的肌肉会不时出现微小的活动。我猜想可能是脊髓反射的信号透过某种回路，刺激了颜面神经。”
“她已经……”和昌再度注视着紧闭双眼的女儿。
“你应该没发现吧，因为你每个月只回来看她两三次而已。”
和昌没有理会熏子的挖苦，扬了扬下巴，示意星野继续说下去。
“于是我拜托夫人，请夫人观察瑞穗在怎样的情况下，脸部肌肉会活动。夫人非常仔细，而且很有耐心地观察，记录了详细的数据。我根据这些数据进行各种尝试，发现在磁力刺激活动身体肌肉后，只要再度给予微小的刺激，表情肌很容易出现变化，但并不是每一次都能够成功，只能说是频率比较高而已，而且也无法知道会发生怎样的变化。通常都是像刚才那样的笑容，但有时候也会只是单侧的脸颊抽动，或是下巴活动，所以我只能说是制造了契机。”
“是由瑞穗当时的心情决定的。”熏子说，“我是这么认为的。”
“即使她没有意识？”和昌问。
熏子狠狠地瞪了他一眼。
“你的心情好坏需要大脑思考之后才能感受吗？我可不一样，那是来自身体深处的本能，意识和本能是两回事。”
和昌发现自己说了不必要的话，他无意为这个问题争论，所以转头问星野：“未来有什么计划？”
“我打算继续搜集数据，目前只有脸颊和下颚能够活动，但只要进一步摸索，也许可以活动其他表情肌，到时候，表情可能会更加丰富。”年轻下属的声音充满活力。
因为熏子也在，和昌只能回答：“是这样啊。”和昌从纸袋里拿出另一个盒子。
“生人，爸爸也买了礼物给你，是可以拼成机器人，也可以拼出飞机的立体拼图，不知道你有没有办法搭出来。”
“太棒了。”六岁的儿子把抱在手上的泰迪熊放在地上，跳了起来。从和昌手上接过盒子，在拆开之前，走到瑞穗身旁，用快活的声音说：“姐姐，爸爸送我这个。等我搭好了，拿来给你看。”
感慨涌上和昌的心头，听熏子说，她告诉生人：“姐姐得了睡觉病。”对深信不疑的生人来说，姐姐还是以前的姐姐。
“我去向妈打声招呼。”和昌说完，走出了房间。
来到厨房，看到千鹤子正在切砧板上的蔬菜，他站在门口打招呼：“晚上好。”
“啊，和昌，晚上好。”千鹤子停下手，满面笑容地看着他，但又立刻继续切菜。
看到岳母挽起的袖子下纤细的手臂，和昌心情黯然。这一阵子，岳母的气色很差，显然比之前瘦了不少，所以看起来很苍老。
千鹤子停下了手，诧异地看着他问：“怎么了？”
“不，只是……我觉得很抱歉。”
“对什么感到抱歉？”
“因为请你照顾瑞穗，而且也麻烦你帮忙处理家事。”
千鹤子露出惊讶的表情，身体微微向后仰，轻轻挥了挥手上的刀子。
“你现在还在说这些，这是理所当然的啊。”
“但爸爸一个人在家……有点儿于心不忍。”
千鹤子用力摇着头。
“他没关系啦。他也说，别担心他，要我专心帮忙照顾瑞穗。”
“虽然很感谢，但我很担心，这样下去，你和熏子的身体都会累垮。”
千鹤子放下菜刀，转身面对和昌。
“你到底怎么了？我帮忙照顾瑞穗，帮忙熏子照顾这个家是理所当然的事。相反，我很感谢有机会可以帮忙。照理说，这辈子再也不让我和瑞穗见面，我也不敢有任何怨言，甚至可以要我用性命来赔，所以，和昌，请你不要再说这些，我是真心愿意，才会在这里帮忙。”岳母说话时，语尾微微颤抖，红了眼眶。
“听你这么说，我的心情稍微轻松一点儿，但请你千万不要太勉强了。”
“我知道，因为万一我病倒了，熏子会比现在辛苦一倍。”千鹤子用指尖按着眼角后，嘴角露出笑容，再度拿起了菜刀。
和昌转身离开，来到客厅，坐在沙发上。他脱下上衣，松开领带，打量着室内。
客厅内到处丢着生人的玩具，除此以外的景象和两个星期前来的时候一模一样。回想起来，和一年前、两年前都完全相同。时间在这个房间，不，在这栋房子内完全停止了。
然而，现实并非如此。这栋房子以外的世界，一切都在改变。生活在这栋房子以外的和昌必须接受这样的改变，无法视而不见。
他茫然地坐在那里沉思，走廊上传来脚步声。熏子走了进来。
“老公，星野先生说他要回去了。”
“怎么？他不吃了晚餐再走吗？之前你不是说，忙到比较晚的时候，他有时候会留下来吃饭吗？”
“是啊，但他说，今天晚上就不打扰了。因为难得我们全家团聚，他不想打扰。其实他根本不必在意这种事。”
“是不是因为我在，他感觉不自在？”
“嗯，应该是吧。”
“那就没办法了。”和昌站了起来。
沿着走廊走出去时，星野已经在门口穿鞋子。他穿上了外套，也系好了领带。
“我以为你会留下来吃饭。”和昌说。
“谢谢，但今天晚上就不打扰了。”
“是吗？那就不勉强了。”
“谢谢董事长的盛情——夫人，那我就告辞了，”星野看着熏子，“我会下星期一再来。”
“好，那我们等你。”熏子回答。
星野点了点头，转头看着和昌行了一礼：“那我就告辞了。”
“我送你到大门。”和昌把脚伸进鞋子。
“不，这怎么好意思……这么晚了，外面很冷，董事长也没有穿外套。”
“没关系，我刚好有点儿事想和你聊一聊。”
星野的脸上掠过一抹紧张的神色，视线看向和昌的身后，可能正和熏子眼神交会。
“走吧。”和昌打开了门。
“哦……好。”
他们慢慢走在通往大门的通道上。空气虽然冰冷，但还不至于冷得发抖。
“我太太已经很会操作磁力刺激装置了，刚才瑞穗的手臂也真的动了起来。”
“是啊，即使我在一旁看着，也不觉得有任何问题。”
“我看了你的报告，关于肌肉运动的诱发技术，也已经达到了一个境界。我认为非常出色。”
“谢谢。”星野在道谢时的声音很僵硬，可能内心产生了警戒，不知道董事长到底要说什么。
“所以……”和昌停下了脚步，走在他身旁的星野也手足无措地停了下来，回头看着他，“目前已经完成了一定的成果，是不是差不多该告一段落了。”
“……董事长的意思是？”
“瑞穗的训练就交给熏子，我希望你继续回去做BMI的研究。”
“回去……但是，我目前也参与BMI的研究……磁力刺激诱发肌肉运动也是BMI研究的一个环节。”
“星野，”和昌把右手放在下属的肩上，“BMI是什么的简称？Brain-machine Interface，脑机接口，是针对大脑的技术。运用大脑已经无法发挥功能的人体进行研究毕竟有极限，难道你不这么认为吗？”
星野收起下巴，露出有点儿挑衅的眼神。
“我认为这么说瑞穗不太好。”
“我只是在陈述事实。”
星野张了张嘴，但又随即闭上，轻咳了几下后，再度开了口：“我可以反驳吗？”
“你说来听听。”
“既然这样，为什么瑞穗的身体会成长？为什么能够调节体温？为什么几乎不需要服药也没有问题？如果大脑无法发挥功能，就无法说明这些现象。我听夫人说，目前就连医院的医生，也都默认瑞穗的大脑能够发挥少许功能。”
和昌抓了抓头，然后用那只手指着星野的脸。
“那又怎么样？即使大脑有一部分还活着，仍然没有意识啊。”
“意识的问题，永远都在黑箱中。”
“喂喂，难以想象这句话出自脑部专家之口。”
“正因为是专家，更需要谦虚。”星野用咄咄逼人的口吻说完之后，也被自己的语气吓到了，后退了一步，“很抱歉，我只是一名员工，竟然狂妄地说了这么失礼的话。”
和昌吐了一口气，摇了摇头。
“我很感谢你，这项工作原本是我命令你的。我知道因为你的努力，瑞穗的身体状况大为改善，熏子她们才能够体会到照护的喜悦。现在叫你停止这项工作的确很武断，但凡事都有见好就收的时机。”
“董事长认为目前是这样的时机吗？”
“你也不想一直都做这种事吧？”
“我觉得目前的工作很有意义。”
“你觉得操作失去意识的孩子的颜面神经，改变她脸部表情有意义吗？在旁人眼中，可能觉得很诡异。”
“我觉得别人想说什么，就让他们去说吧。”星野说完，胸口用力起伏，似乎在调整呼吸，然后直视着和昌，“当然，我会听从董事长的指示，只是我很在意夫人的心情，因为她很期待接下来的变化。”
和昌觉得星野的这句话似乎很有自信地认为，熏子不可能轻易放他离开。
“我也会和她讨论，总之，并不是马上就停止。”
“我知道了。”
“不好意思，耽误了你的时间。”
“不会。”星野摇了摇头，稍微移动了视线。和昌也顺着他的视线看去，发现熏子站在瑞穗房间的窗前，她正看着这个方向。“我告辞了。”星野鞠了一躬后，迈开了步伐，走出大门后，再度行了一礼，才转身离去。
和昌也转身走回玄关。他看向瑞穗房间的窗户，但熏子已经不在了。
他想起前几天的董事会。董事会上，有好几名董事问了他星野目前的工作情况。
目前我们公司正致力于BMI研究，让研究的中心人物从事和原本业务无关的工作并不合理，而且那项工作非常特殊，只能为极少数人带来恩惠。个人的想法似乎和目前的这种状况有密切的关系，甚至可能会招致他人误解，认为把公司私有化。目前的情况很难获得股东的认同，必须立刻采取改善措施。
虽然董事会上没有指名道姓，但显然在指责和昌的行为。
和昌回答说：“我不认为自己命令员工从事没有意义的研究。”并在董事会上说明，目前或许认为那只是在建构无法广泛应用的技术，但他深信，这项研究日后一定能够在BMI上发挥作用，所以希望能够以长远的眼光看待这项研究。
虽然他是公司创办人的直系，但他的发言并非绝对，应该有不少人对和昌的反驳感到不满，最后决定继续观察一阵子，只是和昌比任何人更清楚，这件事并不可能拖延太久。
然而，和昌并不是对董事的压力屈服，才会对星野说，差不多是见好就收的时机。
董事的意见似乎传入了多津朗的耳里。前几天，多津朗说有事要谈。和昌去找他后，他劈头就问：“你还在让她继续做那种事吗？”和昌问是什么事，父亲板着脸说：“就是用电力操作人的身体啊！我不是说了好几次，叫你马上停止，你到底在想什么？”
多津朗已经有一年多没有见瑞穗了，他之前看到熏子靠磁力刺激活动孙女的手脚之后，就不想再见到熏子。虽然当时他为自己说那是电力操作向熏子道歉，但内心极度不愉快。多津朗认为，熏子的行为根本是“为了让自己心安，把女儿的身体当成玩具”。
“平时都是熏子在照护，我不能去批评她。”
“但钱是你出的，更何况让瑞穗这样一直活着，到底想怎么样？是不是该放弃了？”
“放弃什么？”
“就是，”多津朗撇着嘴角，“以后也一直是这样，不是吗？不是无法恢复意识了吗？既然这样，为了瑞穗着想，应该让她赶快成佛啊。我已经想通了，那个孩子已经不在这个世上了。”
“不要随便杀了她。”
“她还活着吗？你真的这么认为吗？到底怎么样？”
和昌无法立刻回答父亲的问题。这件事让他很受打击。
“你和星野先生聊了些什么？”
晚上十点多，和昌坐在客厅的沙发上喝着威士忌纯酒时，熏子问道。全家吃完晚餐后，千鹤子帮生人洗了澡，熏子负责喂食瑞穗。生人和千鹤子洗完澡后，就直接去了二楼。
瑞穗接回家里照顾之后，和昌每个月会回家探视两三次。以前无论再晚，通常会回自己的公寓，但最近都会留下来过夜。因为听说生人早上起床去幼儿园时会问：“爸爸呢？”
“瑞穗没有人照顾没关系吗？”
“短时间的话没关系，否则我妈不在时，我不是连厕所都不能上吗？”
“那倒是。”
“你们刚才在说什么？”熏子再度问道。
和昌缓缓地拿起杯子。
“谈今后的事，因为我觉得差不多该让他回去原来的岗位，总不能一直都像现在这样。”
“是哦。”熏子在对面的沙发上坐了下来，“但瑞穗还需要他的协助。”
“是吗？你不是已经可以顺利操作仪器了吗？星野也说完全不需要担心。”
“如果只是重复相同的动作，当然没问题，但目前还不知道有没有百分之百激发了瑞穗的能力，而且脸部表情也才刚开始而已。”
“我刚才真的吓到了，”和昌喝了一口威士忌，然后放下了杯子，“有必要做到那种程度吗？”
“什么意思？”
“活动手脚的确有意义，因为增加肌肉，有助于促进代谢。”
“肌肉被称为第二肝脏，普通人如果肝脏机能衰退，只要锻炼肌肉就好。瑞穗的血液循环也改善了，血压也很稳定，体温调节也很顺畅。除此以外，还有流汗、排便和皮肤的恢复力——要说的话，根本说不完。”
“我知道，但改变表情有意义吗？我不认为活动表情肌，会有什么正面帮助。虽然像你刚才所说，偶尔露出笑容的确很可爱，但这只是我们的问题，对瑞穗本身有什么帮助吗？”
熏子的太阳穴抽搐了一下，但她的嘴角仍然挤出了笑容。
“她完成了以前做不到的事，怎么可能没有好处呢？表情肌缺乏锻炼，就会不断衰退，父母不是应该激发孩子的潜力吗？难道你不这么认为吗？”
即使当事人已经没有意识吗？和昌原本想要这么问，但最后忍住了。因为一旦说了，讨论就会在原地打转。
“我对你感到很抱歉。”不知道是否因为看到和昌没有吭气，熏子继续说道，“你为瑞穗花了很多钱，我相信也给你添了很多麻烦，所以照护瑞穗的事，我都不麻烦你帮忙，之后也会这么做。希望你能够让我继续做我想做的事。”
“钱的事倒不是问题……”和昌用指尖敲了桌子几次后，轻轻点了点头，“我会再考虑。”
“我祈祷能够听到满意的答案。”熏子满脸笑容地站了起来，“晚安，不要喝太多了。”
“嗯，晚安。”
和昌目送妻子走出客厅，把冰桶里的冰块放进了杯子，又加了威士忌。在盖酒瓶盖子时，想起了两年多前的事。那天晚上，他也在这里喝威士忌的纯酒。如今，和昌手上拿着波摩酒的酒瓶，但当时喝的是布纳哈本。
那是瑞穗发生溺水意外的晚上，他和熏子两个人讨论，接下来该怎么办。那天晚上，他们讨论之后决定要提供器官捐赠。
如果没有在最后一刻改变当时的决定，不知道现在会怎么样。瑞穗当然已经不在人世，和昌与熏子应该也会按照原计划离婚。当时决定生人由熏子负责照顾。和昌自己会过着怎样的生活呢？会持续支付育儿费，独自住在这栋大房子里吗？不，不可能。应该会卖掉这栋房子，独自住在目前住的公寓过日子。
和昌巡视室内。
所以，很可能不光是住在这里的人，这栋房子也可能消失，也许现在已经变成另一栋完全不同的房子。
他用指尖搅拌着杯中的冰块，忍不住自问，那又怎么样呢？
难道那样比较好吗？他扪心自问。让瑞穗像这样继续活下去好吗？这个疑问的确随时都萦绕在他的心头。他无法否认，当初并没有想到瑞穗可以活这么久，所以现在有点儿不知如何是好。如果当时接受脑死判定，就不会有刚才的谈话，也不会对熏子要求星野做的事产生抵抗。
但是，那么做的话，就能够放下瑞穗吗？就不会像现在一样，闷闷不乐地喝威士忌吗？
和昌立刻有了答案。他摇了摇头，不可能有这种事——
正如现在会对让瑞穗一直活着产生疑问，如果接受了脑死，一定也会为到底是不是正确的决定烦恼，为无法得出结论而痛苦。如果让瑞穗活着，她也许可以恢复。即使无法完全康复，也许可以恢复意识，能够和其他人沟通、交流。即使无法恢复到这种程度，或许能够用某种方式，为瑞穗带来生命的喜悦，或许能够向她传达父母的爱。不难想象，越是思考这些问题，就越无法走出迷宫，后悔也会越来越深。
和昌觉得，也许从那天晚上开始，自己完全没有前进一步。
2
走进医院大门时，和昌有一种几近怀念的感觉。因为他回想起两年多前，几乎每天都会来这里。但随即觉得用“怀念”这两个字眼太轻率了，因为从那时候到现在，几乎没有解决任何问题。
他在柜台说明来意后，医生似乎事先已经交代，柜台人员请他去脑神经外科的候诊室等候，但并不保证一定能够见到医生。柜台的小姐用没有感情的声音说：“因为如果有急诊病人，医生可能因为时间不方便改变原本的安排，敬请见谅。”
和昌走去候诊室，发现只有一名老人等在那里。那个老人也很快被叫进诊间。和昌坐在长椅上，开始翻阅自己带来的周刊杂志。
他很快就察觉到有人站在自己身旁，遮住了光线。他在抬头的同时，听到对方说：“好久不见。”身穿白大褂的进藤低头看着他，那张充满理智的脸完全没变。
和昌收起周刊杂志，从椅子上站了起来，鞠了一躬说：“好久不见，感谢你一直以来的照顾。”
进藤点了点头说：“请跟我来。”然后迈开了步伐。
进藤带和昌来到一个放了很多办公桌和测量仪器的房间，似乎不是诊察和治疗的地方。进藤示意他坐下，和昌坐在椅子上。
进藤也坐了下来，打开了手上的病历。
“令千金的状态很稳定，上个月的检查也没有发现任何异状。”
“我听说了，托你的福。”
进藤突然笑了笑，合上了病历。
“托我的福……你真的这么认为吗？”
“请问是什么意思？”
“你是不是认为，令千金的身体至今仍然有生命现象，并不是因为我们的医疗行为，而是拜自己的努力和执着所赐？事实上也的确如此，医院完全没有做任何事，只是做检查，开必要的药物而已。”
和昌无言以对，只能沉默不语。
“不好意思，”进藤举起一只手，“这样听起来好像在讽刺，我完全没有这个意思，而是发自内心感到惊讶和佩服。我也和主治医生讨论了这件事，他也有同感，他再度体会到人体的神奇和神秘。”
“所以，瑞穗果然逐渐恢复了吗？”和昌问道。
进藤并没有马上回答，偏着头思考了一下。
“我认为这种说法并不妥当。”他很谨慎地开了口，“如果硬要说的话……嗯，只能说目前的状态比较容易管理。”
“容易管理是什么意思？”
“生命征象没有太大的变化，服用的药物也减少了。我相信你太太他们应该比以前轻松多了。”
“这种情况无法称为恢复吗？”
进藤微微转动了眼珠子后回答说：“我认为不能这么说。”
“为什么？”
“所谓恢复，”进藤舔了舔嘴唇，继续说道，“是指逐渐接近原本的状态，只要稍微接近健康时的状态，就可以这么说，但令千金并没有恢复。由于持续刺激脊髓，增加了肌肉量，或许多少维持了统合性，但这只是填补而已，并没有接近原本的状态，大脑完全没有变化……不，据我的推测，大脑灭绝的部分应该更大了。”
和昌用力叹了一口气：“我就是想要请教这个问题。”
“是啊，你在今天早上的电话中也说，想要了解令千金的大脑情况，但正如我在电话中所说，目前无法掌握正确的状态。”
听进藤说，每次接受定期检查时，熏子都不希望做脑部检查。和昌可以隐约猜到其中的原因。因为她不想面对检查之后，发现瑞穗完全没有好转，或是甚至可能恶化的事实。
“没关系，因为我想问的并不是现在，而是那天的事。”
“那天？”
“就是瑞穗发生意外的那天，你说很可能是脑死的时候。”
“是。”进藤轻轻点了点头，“你想问什么？”
“那我就直话直说了。你认为如果当时接受脑死判定的测试，会是怎样的结果？瑞穗会不会被判定为脑死？希望你可以坦诚地告诉我。”
进藤注视着和昌的脸，似乎很讶异为什么事到如今，还在问这种问题。
“我认为，”这位脑神经外科医生开了口，“被判定为脑死的概率相当高。即使现在有一个和令千金当时状况完全相同的孩子在我面前，我应该也会做出相同的诊断，没有丝毫的犹豫，同时，也会像那天晚上一样，向家长确认是否有意愿提供器官捐赠。”
“即使瑞穗已经活了超过两年半？”
“我记得当时也曾经说过，心脏并不会因为脑死就立刻停止跳动，虽然真的没有料到会活这么久。”
“那如果现在为瑞穗做脑死判定测试，会有怎样的结果？你刚才说，她并没有恢复，你认为如果现在做测试，还是会出现脑死的结果吗？”
进藤缓缓点头：“我认为会是这样的结果。”
“即使她身体有明显的成长？”
和昌认为自己提出了理所当然的问题，但进藤扑哧一声笑了出来。
“我说了什么奇怪的话吗？”
“不，只是我觉得如果是不用功的医生，遇到这种情况，可能不会进行脑死判定。正如你所说的，如果大脑所有的功能都停止，身体不可能成长，也无法进行体温调节，血压也不会稳定。按照以前的常识，认为这种情况不可能是脑死。”
进藤停顿了一下。
“但是，过去也曾经有几个病例做到了这些事。虽然被判定为脑死，却活了好几年，在这段时间，身高也长了。对于这种现象，移植医疗促进派的人反驳说，这并不是真正的脑死，质疑并没有进行正式的判定。当然，我相信其中也不乏这样的例子，但我认为应该也包括了法定脑死状态的病例。虽然以判定标准来说，那是脑死，但仍然有一部分功能。我认为瑞穗——令千金应该就属于这种情况。”
“既然还有一部分功能，不是不能称为脑死吗？”
进藤微微耸了耸肩。
“果然你也有误解，但这也难怪，因为脑死这个字眼，就包含了许多神秘和矛盾。”
“什么意思？”
“脑死的定义，就是大脑所有的功能都停止，判定基准也是确认这件事。但是，这只是原则而已。因为我们目前还无法了解大脑的一切，还无法充分了解哪一个部分隐藏了哪些功能，既然这样，要怎么确认所有功能都停止呢？”
“那倒是。”和昌嘀咕道。
“也许你已经知道，脑死这个字眼是为了器官移植而创立的。一九八五年，厚生省竹内团队发表了脑死判定基准，只要符合该基准的状态，就称为脑死。说实话，没有人知道这个基准是否代表所有功能都停止，所以也有人认为判定基准有误，这也是大部分反对把脑死视为死亡的人的意见。”
“我认为这种说法很合理。”
“你的心情我能够理解，但是，请不要忘记，竹内基准并不是在定义人的死亡，而是决定了是否要提供器官捐赠的分界线。研究团队的领导人竹内教授最重视的是不归点（The point of no return）——一旦成为这种状态，复苏的可能性为零。所以，我认为不应该取名为‘脑死’，‘无法恢复’或是‘临终待命状态’更贴切，但为了推动器官移植的官员可能想要用‘死’这个字，所以反而把事情搞得很复杂。”
“你的意思是，在器官移植的领域，并不考虑脑死是否代表死亡这件事吗？”
“正是这样。”进藤用力点了点头，表示完全同意，“器官移植并不考虑到底以什么来判断人是否死亡这个哲学问题，而是必须将焦点锁定在符合怎样的条件，就可以提供器官捐赠。但是，法律很难认同在活人身上摘取器官，所以必须认为‘这个人已经死了’。”
“已经死了……吗？虽然瑞穗的大脑可能还具备一部分的功能，但对照判定基准，应该会被判定为脑死，也就是已经死了——是这样吗？”
“完全正确。”
“即使她在成长……”
和昌无论如何都放不下这件事。
“我认为竹内基准并没有错。儿童的长期脑死病例并不罕见，但从来没有任何一个病例在被判定脑死之后，能够摆脱人工呼吸器，或是恢复意识清醒的，都是在持续脑死状态，最后心脏停止跳动。长期脑死的存在，对于以提供器官捐赠为前提的脑死判定本身并没有任何影响，即使在脑死状态下继续成长也一样。”
和昌低着头，扶着额头。他需要整理一下思绪。
“我还要补充一点。”进藤竖起食指，“曾经有这样一个病例，这个病例和瑞穗一样，在幼儿时期被诊断为脑死，之后存活多年，而且身体持续长高，身体状况也很稳定。在呼吸停止之后进行了解剖，发现大脑已经完全溶解，没有任何发挥功能的迹象，真的是彻底的脑死。世界各地有多起这种病例。”
“瑞穗也可能是这种情况？”
“我无法否定，人体还有很多神秘未知的部分，尤其是小孩子。”
和昌双手抱着头，坐在椅子上向后仰。他注视着天花板，然后闭上了眼睛。
他持续这个姿势片刻，放下了手，看着进藤。
“我再请教一次，如果瑞穗现在接受脑死判定，被判定为脑死的可能性相当高，对吗？”
“应该是。”进藤看着他回答。
“那么，”和昌调整呼吸后问，“目前在我家……在我家的女儿，到底是病人，还是尸体？”
进藤无言以对，露出痛苦的表情，骨碌碌地转动眼珠子后，似乎下定了决心，对和昌说：“我认为这并不是我能判定的事。”
“那谁能判定呢？”
“不知道，我猜想，这个世界上没有任何人能够判定。”
和昌觉得这个回答很狡猾，但又同时认为是诚实的回答。没有人能够判定，的确如此。
“谢谢。”和昌鞠躬道谢。
3
六月上旬，妹妹美晴带着若叶来到家里。那天是星期六，护理指导和特教老师都不会上门。熏子在瑞穗的房间朗读完向新章房子借的故事书，对讲机的门铃刚好响了。那是一个关于主人翁每次死去，就会变成各种不同动植物的故事。即使一辈子都生活在沙漠的仙人掌，也可以感受到生命喜悦的段落，无论看几次，都会感动不已。在玄关迎接美晴她们时，可能眼睛有点儿红，美晴担心地问：“发生什么事了？”熏子苦笑着解释说，没事，只是看故事书很感动。美晴什么都没说，只是露出了复杂的笑容。
去年夏天的时候，美晴每个星期天都会来家里。因为熏子假冒新章房子的身份去参加募款活动，她当然没有告诉美晴实情，只说去参加以照护卧病不起的孩子的家长为对象的研讨会。
“妈妈呢？”美晴问。
“去买菜了，她说顺便回家看看。”熏子看向若叶，“若叶，最近还好吗？”
“阿姨好。”若叶向她打招呼。和瑞穗同年的外甥女个子长高了，已经完全没有幼儿的感觉。小学三年级学生，她是每天去学校上课，真正的小学三年级学生。听千鹤子说，她很会吹直笛，搞不好九九表也倒背如流。她在学校应该有很多朋友，经常聊天，玩各种游戏。当然也会和同学吵架，相互说坏话，但这正是小孩子的人际关系。
如果没有发生那场意外，瑞穗也会体会同样的生活。熏子无法否认，自己会忍不住这么想。虽然见到若叶时，必须为心灵的一部分拉下铁门，但常常因为无法顺利控制自己的心情而感到焦躁不已。
“阿姨，我可以去看瑞穗吗？”若叶问。
“好啊，去看她啊。”
若叶脱下鞋子，熟门熟路地打开了瑞穗房间的门。美晴也跟着她走了进去。熏子在后方看着她们母女的背影。
因为刚才在朗读故事书，所以瑞穗坐在轮椅上。
“瑞穗，你好，你今天绑两根辫子，真好看。”美晴对瑞穗说。瑞穗的头发在左右两侧绑了两根辫子。
若叶握着瑞穗的手。
“瑞穗，你好，我是若叶，我今天带草莓来了。上次我们一起去长野采草莓，所以也带来送你。”若叶好像在自言自语般小声说道，似乎有所顾虑。
美晴从手上的大托特包里拿出一个长方形的容器，里面装满了鲜红色的草莓。若叶接过之后，放在瑞穗的面前。
“你看，是草莓，好香哦，希望你也闻得到。”
若叶和瑞穗聊了一阵子后，离开瑞穗的身旁，把容器递给熏子：“阿姨，给你。”
“谢谢，真的好香，瑞穗也一定很喜欢。”熏子接过容器，对外甥女露出微笑。
“嗯。”若叶回答，她的眼神很认真。
“小生不在家吗？”美晴问。
“他在二楼。我告诉他，你们会来玩，但他应该玩游戏玩得太入迷了，我去叫他下来。”
“没关系啦，小生可能觉得见到我们也不怎么好玩。”
“不是这个问题，而是要向客人打招呼。要不要先喝茶？有别人送的点心，很好吃。”
“好啊，若叶呢？要不要和妈妈、阿姨一起吃点心？”
“不要，”若叶摇了摇头，“我等一下再去，我要再陪瑞穗一下。”
“好啊。”美晴回答后，对熏子说，“那就这样吧。”熏子点了点头。
若叶来家里时，几乎都陪在瑞穗身旁。也许在她眼中，瑞穗还是以前那个和她同年、感情很好的小表姐，也许她相信，虽然瑞穗现在仍然沉睡，但总有一天会苏醒，像以前一样和她一起玩。不，也许她运用小孩子特有的神秘力量，和瑞穗心灵相通。熏子向来觉得若叶是仅次于自己最了解瑞穗的人。
熏子走出瑞穗的房间，在走向客厅的途中停下了脚步，对着楼上叫着：“生人！晴妈妈和若叶姐姐来了，你下来打招呼。”
等了一会儿，楼上没有反应。她又大声叫着生人的名字，楼上传来生人不悦的声音：“听到了啦！”
“姐姐，别勉强他，他可能觉得很麻烦。”美晴解围道。
“他最近好像有点儿叛逆，一旦回到自己房间，就不想出来，问他学校的事，也不好好回答。”
“这代表生人慢慢变成大人了啊。”
“怎么可能？他才小学一年级啊！”
“但对小孩子来说，从幼儿园升上小学是很大的变化。”
“也许吧。”
今年四月，生人开始上小学。熏子看到他背上书包的身影，不禁感慨万千，同时也为无法看到瑞穗背上书包上学的身影叹息，期待生人能够连同姐姐的份好好享受学校生活。但是，如果上学这件事让他内心产生了不满，就太令人懊恼了。
熏子泡好两杯红茶时，生人才终于出现在客厅，看到美晴，鞠躬打招呼说：“阿姨好。”
“生人，你好，学校好玩吗？”美晴问。
“嗯。”生人点了点头，看起来不像是心情不好。
“你喜欢哪一堂课？算术，还是国语？”
生人害羞地扭着身体回答说：“体育课。”
“原来是体育课，对啊，活动身体很开心。”
生人听了美晴的话，显得很高兴，也许觉得自己得到了认同。
“若叶姐姐在姐姐的房间。”熏子说。
“嗯。”生人应了一声，但似乎有点儿不开心，也没有立刻走去房间。
“怎么了？你不想见到若叶姐姐吗？”
生人摇了摇头：“不是。”
“那你去找她啊。”
即将七岁的儿子迟疑了一下，看了看熏子，又看了看美晴，然后才说：“那我去找若叶姐姐。”走出了客厅。
“他哪有叛逆？”美晴小声地说，“还是很乖啊，而且有问必答。”
“可能今天心情比较好，不然就是很会假装。之前去参加入学典礼的时候，也到处向同学打招呼，可他根本还不认识那些同学。”
“是哦，很了不起啊。他怎么向别人打招呼？”
“他首先自我介绍。‘你好，我是一年级三班的播磨生人，请多指教。’然后深深地鞠躬。”
“太厉害了，同学一定很快就记住了他的名字。”
“而且之后还介绍了瑞穗，说：‘这是我的姐姐。’”
“啊？”美晴惊讶地瞪大了眼睛，“‘这是我的姐姐’……你带瑞穗去参加小生的入学典礼了吗？”
“对啊，那当然啊。因为那是弟弟的大日子，当然要带她去，而且还特地为她买了新衣服。生人也说，希望姐姐一起去参加。”
“是哦。”美晴露出凝望远方的表情。
“怎么了？有什么问题吗？”
“不，没有。”美晴慌张地摇了摇头，“只是觉得别人听到小生这么介绍，一定会很惊讶，他们没有说什么吗？”
“当然说了啊，说我很辛苦，但大家都很佩服，说看起来完全不像有任何身心障碍，好像随时会睁开眼睛向大家打招呼。所以我就对他们说，一点儿都不辛苦，再调皮的孩子，睡觉的时候照顾起来也很轻松，我家的孩子一直都在睡觉。那些人都哑口无言，真是太痛快了。”
“是哦。”美晴只应了这么一句，没有继续追问入学典礼的事。
因为姐妹俩很久没有见面，所以有聊不完的话。美晴开始抱怨自己的丈夫。她丈夫在贸易公司上班，是典型的合理主义者，会按照这些标准挑剔妻子所有的言行。因为他的意见符合逻辑，所以也很难反驳。
“遇到这种人，就要适度说谎。你凡事都老老实实向他报告，所以才会被他挑剔，需要适度敷衍，有些小事就假装忘记。”
“是这样吗？”
“就是这样。如果一切都老老实实告诉合理主义者，绝对会遭到否定。”
姐妹俩正在讨论这件事，走廊上传来动静。不一会儿，门打开了，生人和若叶走了进来。
“咦？怎么了？”熏子问。但两个人都没有回答，只是若叶显得有点儿尴尬。
生人不知道从哪里拿出最近喜欢的拼图，他似乎要和若叶一起玩。
熏子看着两个孩子玩耍，继续和美晴聊天，但还是觉得奇怪。
“怎么了？”她问生人，“为什么来这里玩？平时不是都在姐姐房间玩吗？今天也可以在姐姐房间玩啊。”
两个孩子还是没有回答，但若叶好像有话要说，所以熏子看着她说：“若叶，你不是来找瑞穗的吗？不是在那里玩比较好吗？”
若叶听到问话后的反应完全符合熏子的期待，她站了起来，向生人使着眼色，似乎叫他一起去那个房间，但生人的反应完全出乎意料。
“骗人的！”生人说。他在说话时，根本没有看熏子。
“什么？”熏子问，“什么是骗人的？”
但是生人没有回答，手上拿着拼图，一言不发。
“生人！”熏子大叫着，“你把话说清楚！到底说什么是骗人的？”
刚上小学一年级的少年浑身颤抖，似乎在努力克制什么，然后转头看着熏子，表情中充满愤恨和悲伤，以前他从来没有过这样的表情。
“什么姐姐还活着，是不是骗人的？”
“啊……”
“其实姐姐很久以前就已经死了，只是妈妈当作姐姐还活着，对不对？”他说话的声音就像在绝望的深渊中呻吟。
熏子的脑袋一片空白，她不知道儿子在说什么。虽然能够听懂他说的每一句话，但本能似乎产生了抵抗，不愿意接受这一连串的内容，不愿意承认那是儿子说的话。
然而，这种空白的时间并没有持续太久，不愿意听到的这些话既不是幻听，也没有听错。
巨大的冲击让熏子感到晕眩，好不容易才忍住，不让自己昏过去。照理说，她应该斥责生人，你在胡说什么，甚至为了教训他，应该狠下心甩他一巴掌。但是，熏子无法做到，她双腿无力，根本无法站起来。
若叶开了口：“小生，这件事不可以说出来。”
“若叶！”美晴斥责道，但熏子并不知道妹妹为什么要斥责外甥女。只有生人说的话在她脑袋里回响，根本无暇思考其他人说的话。
“你在说什么啊？”熏子瞪着儿子苍白的脸，“哪里骗人了？瑞穗姐姐不是还活着吗？虽然她一直睡觉，但可以吃东西，也会大便，而且也长高了。”
但是，儿子大叫着说：“他们说，这根本不算是活着。虽然因为使用机器，感觉好像还活着，但其实早就死了。大家都说，不想看到带一个死人来参加入学典礼，大家都说很可怕。”
“谁说的？”
“大家都在说，知道姐姐的所有人都这么说。我对他们说，不是这样，姐姐只是在睡觉。他们就问我，什么时候会醒。如果一直不醒，不是和死了没什么两样。”
看到生人露出反抗眼神的双眼发红，熏子终于了解了状况，同时感到心被撕裂了。
生人绝对不是认为母亲骗了自己，看到沉睡的姐姐，一心希望她可以康复，但应该也做好了心理准备，姐姐可能永远不会醒来，只是被毫无关系的第三者说出这件事，他受到了极大的伤害。
熏子回想起生人最近的情况，终于恍然大悟。之前他整天都在瑞穗的房间，最近却很少靠近。即使在熏子的要求下去了瑞穗的房间，也不会主动对瑞穗说话，而且停留片刻就离开了。
巨大的冲击让熏子说不出话。虽然她心里很着急，知道不能不吭气，必须对儿子说话，脑袋却一片空白。
不知道生人如何看待母亲的这种态度，他把拼图往地上一丢，站了起来。熏子还来不及制止，他就冲出了房间。他沿着走廊奔跑，传来冲上楼梯的声音。
熏子好像冻结般动弹不得，儿子说的话一直在她脑袋里重复。
“姐姐。”美晴担心地叫着她，虽然熏子听到了，却无法回答。美晴抓着她的肩膀，用力摇晃着，“姐姐！”
熏子的身体终于有了反应，回望着满脸不安地看着她的妹妹。
“啊啊，”她吐了一口气，用手扶着额头，“对不起……”
“你没事吧？脸色好苍白。”
“嗯，我没事，但有点儿受到打击。”
“你不要骂小生，我觉得他也很痛苦。”
“我知道，所以才很受打击，没想到学校有人对他说这些话。”
“那也没办法啊，小孩子都很残酷，而且我相信并不是所有的同学都这么说，应该也有同学很同情小生。”
熏子很感谢妹妹的安慰，但最后一句话让她感到不对劲。“同情？”熏子皱起眉头。
妹妹似乎立刻发现自己失言了，轻轻摇着手。
“啊，说同情太奇怪了，我的意思是，应该有同学能够了解小生的心情。”
看到美晴慌忙掩饰的样子，熏子渐渐恢复了冷静。她重新咀嚼着生人刚才说的话，突然发现一件事。她看向若叶。外甥女正默默地玩着生人丢在地上的拼图。
“若叶，”熏子叫着她，“你刚才对生人说‘这件事不可以说出来’，那是什么意思？”
若叶可能听不懂这个问题的意思，用力眨了眨大眼睛。
“你为什么不说‘没这回事’，或是‘不可以这么说’，而是说‘这件事不可以说出来’？‘这件事’是哪件事？是瑞穗已经死了这件事吗？若叶，你心里是这么想的吗？虽然这么想，但在这个家里不能说吗？”
接二连三的问题让若叶无力招架，一脸快哭出来的表情看着美晴。
“姐姐，你怎么了？”美晴不知所措地问道，熏子狠狠瞪着她。
“你也很奇怪啊，当若叶说‘这件事不可以说出来’时，你责骂了若叶。为什么？”
“没为什么……”
熏子看到妹妹无法回答，更加深了原本的怀疑。
“你们该不会平时就这么说，瑞穗虽然已经死了，但去播磨家时，要假装她还活着？”
美晴为难地垂着眉尾，说：“没这回事。”但她的声音很无力。
“那若叶为什么那么说？你为什么要责骂若叶？那不是很奇怪吗？”
“这……根本没有什么特别的意思……若叶也只是在提醒小生而已，对不对？”美晴问女儿，若叶默默点头。
熏子摇了摇头，说：“算了，我已经知道了。”
“姐姐……”
美晴露出无可奈何的表情时，玄关传来开门的声音。走廊上传来脚步声，不一会儿，拎着纸袋和塑料袋的千鹤子走了进来。
“对不起，难得回家打扫一下，结果耽误了时间。你爸爸竟然连浴室都没有洗——”说到这里，千鹤子似乎察觉到气氛不对劲，住了嘴，看了两个女儿和外孙女的脸后，再度开了口，“发生什么事了？”
“没事。”熏子回答，用手托着脸颊。
美晴似乎下定了决心，站起来说：“若叶，我们回家。”
若叶猛然站了起来，走到母亲身旁。
“什么？这么快就回去了？你在电话中不是说，今天不急着回家吗？”千鹤子手足无措地问。
“对不起，我临时有事，下次再来。若叶，赶快去向瑞穗道别，我们回家了。”
“嗯。”若叶点了点头。
“不必了。”熏子对她们母女说，“不，请你们别去，不要去房间。”
美晴没有回答，走出了客厅，大步沿着走廊走进了瑞穗的房间。若叶也迟疑了一下，跟了进去。
千鹤子纳闷地回头看着熏子：“到底发生了什么事？”
熏子没有回答，注视着走廊前方。
不一会儿，美晴母女从瑞穗房间走了出来。千鹤子见状，小跑着追了上去。熏子移开了视线。
“妈妈，我走了，改天见。”熏子听到美晴用僵硬的语气道别。若叶不知道也说了什么，千鹤子响应说：“改天再来玩。”
玄关传来关门的声音，不一会儿，千鹤子走回房间。
“到底发生了什么事？”
“没事。”熏子回答后站了起来，“我要去为瑞穗弄饭了。”
“啊，对哦，已经这么晚了，要赶快准备。”千鹤子看了墙上的时钟后，准备走去厨房。熏子对着她的背影叫了一声：“妈妈，如果你觉得太累，不用帮忙也没关系。我可以一个人照顾瑞穗。”
熏子察觉到千鹤子的脸颊绷紧：“你在说什么啊？美晴说了什么吗？”
“不是，我只是觉得，你会不会觉得太累。”
“怎么可能？你不要说一些奇怪的话。”千鹤子的声音中带着怒气。
熏子无力地点了点头。她希望可以相信，只有母亲和自己站在一起。她必须相信。“对不起。”她小声嘟囔后，走去瑞穗的房间。
4
美晴走出播磨家的玄关，沿着通道走向大门期间一言不发。若叶跟在她的身后，觉得妈妈一定很生气，因为自己不小心说错话，惹熏子阿姨生气了。妈妈之前曾经再三叮咛，再三提醒。
——这句话千万不能在熏子阿姨面前说。
等一下一定会挨骂。若叶已经做好了心理准备。
但是，走出播磨家的大门后，美晴对若叶说：“不必放在心上。”而且说话的语气也很温柔。
“因为小生说了那种话，熏子阿姨吓了一跳，所以迁怒在我们身上。啊，你知道‘迁怒’的意思吗？”
“就是生气的意思，对吗？”
“嗯，没错，不管对象是谁，只是想要发脾气。别担心，过一阵子，阿姨心情就会平静，所以，你也不必放在心上，知道吗？”
“嗯。”若叶点了点头。
“但是，”美晴蹲了下来，把脸凑到若叶面前说，“今天的事不能告诉爸爸，不可以说哦。”
若叶没有说话，再度缓缓点头。她原本就不打算告诉爸爸。
“我们回家吧，如果时间还早，去买蛋糕吧。”美晴语气开朗地说。
若叶也努力挤出笑容，很有精神地回答：“嗯。”
美晴迈开步伐，若叶跟了上去，回头看了播磨家的大门一眼。那是她从小经常来的地方。
但她觉得可能好一阵子不会再来这里了。
若叶的爸爸在贸易公司上班，但她并不知道那是怎样的工作，只知道爸爸经常出差。瑞穗发生意外时，爸爸正被公司长期派到海外工作，所以并不清楚事情的来龙去脉，也不清楚瑞穗虽然没有醒来，但熏子阿姨把她接回播磨家，目前熏子阿姨和外婆在家里照顾她。
其实若叶也不太了解详细情况，只是听妈妈说，熏子阿姨他们想要带瑞穗回家，所以就这么做了。
爸爸每隔几个月就会回国一次，通常都会在日本住一个星期左右。这是若叶最开心的时光，有时候也会利用这段时间四处旅行。若叶很喜欢个性温柔、无所不知的爸爸，所以，每次去成田机场送爸爸出国回到工作岗位时，她都会在车子上一直哭。
在爸爸短时间回国期间，几乎很少会谈论播磨家的事。因为很久没有见面，自己的事就聊不完了，永远不会缺少话题，当然也没时间去看瑞穗。
今年二月，爸爸终于被调回日本了。新的工作地点在东京，所以他们一家三口又可以生活在一起了。爸爸说，暂时不会被外派了。
在一家三口的生活逐渐安定之后，妈妈问爸爸，要不要去探视瑞穗。
“不去不行吗？”爸爸显然不太想去。
“因为姐姐知道你已经回国了，所以不去露一下脸不太好。她一定会想，为什么不去看一下，而且其他亲戚至少都去探视过一次。”
“但她不是失去意识，一直都躺着吗？去探视她有意义吗？”
“所以不是去探视瑞穗，可以去慰问一下姐姐和妈妈。”
“你的意思是，要让你这个妹妹有面子？”
“你也可以这么解释。”
爸爸叹了一口气，终于答应：“那就没办法了。”
在天气还有点儿寒冷的三月初，一家三口去了播磨家。熏子阿姨热情地表示欢迎，看到爸爸也一起去，似乎很高兴，连续说了好几次谢谢。
爸爸看到瑞穗时，不停地表示佩服。瑞穗看起来很健康，完全不像是生病，好像随时都会醒来——爸爸的感想和大部分人一样。若叶听了，也感到很高兴。爸爸和自己一样，即使瑞穗一直在睡觉，仍然很喜欢她。
没想到回家之后，爸爸说的话和若叶的想法完全相反。爸爸冷冷地说，再也不会去看瑞穗了。
“我没办法做这种事，而且也无法赞同，那根本是你姐姐的自我满足。医生不是说瑞穗已经脑死了吗？在国外，一旦知道是脑死，就会停止所有的治疗。没想到他们却花大钱让她继续活着……只能说太异常了。”
若叶听不太懂爸爸说的这番话，只知道爸爸在批评熏子阿姨。
“日本和外国的法令不一样。”妈妈说。
“所以就利用这些法令，不承认是脑死，当作她还活着吗？他们要这么做，我也没意见，只希望他们自己去做这件事就好，不要把其他人也都卷进去。老实说，这根本是造成别人的困扰。”
“老公，若叶也听到了……”
“我认为这对若叶也有负面影响，她必须接受事实。若叶，”爸爸突然看着她，而且露出可怕的眼神，“你老实回答爸爸，你觉得瑞穗有一天会醒过来吗？”
爸爸严厉的口吻让若叶感到害怕，她露出求助的眼神看着妈妈。
“你不必现在问她这种事……”妈妈说。
“这很重要，必须把话说清楚。若叶，你回答爸爸，怎么样？你觉得瑞穗的病能够治好吗？”
“不知道。”若叶回答。她只能这么回答。爸爸听了，双手抓住她的肩膀说：“你听好了，瑞穗以后也不会醒过来，会一直像现在这样。虽然她看起来好像睡着了，但其实不是这样，她的脑袋已经空了，什么都没有想，即使你对她说话，她也听不到；不管你怎么摸她，她也感受不到了。那已经不是以前的瑞穗了，只是行尸走肉。你知道灵魂吗？瑞穗的灵魂已经离开了，你熟悉的瑞穗已经去了天堂。如果你想和她说话，可以对着天空说，所以，以后不必再去那个家了，知道吗？”
若叶不知道该怎么回答，再度看着妈妈，希望妈妈可以帮她。
妈妈还没回答。爸爸就抢先说：“妈妈心里也很清楚。”
“啊？”若叶看着妈妈。
爸爸继续说：“瑞穗就像死了一样，但妈妈只是在阿姨她们面前，假装并不这么觉得，这只是在演戏。”
“你不要这么说！”妈妈怒气冲冲地说。
“那我该怎么说？对着明知道已经脑死、没有意识的人笑着说话的行为，哪里不是演戏？那我问你，如果你和瑞穗两个人单独在一起时，你会对她说话吗？你会和她聊天吗？如果熏子不在旁边，你根本不会这么做。怎么样？你倒是老实回答啊！”
若叶听了爸爸的话，恍然大悟。她觉得爸爸说的可能有道理，熏子阿姨不在的时候，妈妈曾经对瑞穗说过话吗？回想起来，好像真的从来没有过。
妈妈一言不发，好像也承认了。
“若叶，知道了吗？”爸爸恢复了平静的口吻，“大家都在阿姨面前演戏，就连外婆应该也一样，全都在演戏。爸爸刚才在阿姨面前也稍微演了一下，虽然很不愿意，但也无可奈何。这就是配合演出，但我不希望你做这种事，所以以后尽可能别再去他们家了，知道了吗？”
若叶想不到该怎么回答，只能回答：“我知道了。”爸爸满意地点了点头。
只剩下和妈妈两个人时，若叶问妈妈：“以后不再去看瑞穗了吗？”
“毕竟是亲戚，也不能完全不去。爸爸刚才也说‘尽可能’不要去，有时候不得不去。”
“到时候怎么办？要演戏吗？”
妈妈皱着眉头，好像被碰到了伤口，然后说：“只要像以前那样就好。”
然后，妈妈又补充说：“但是，这些话不能在熏子阿姨面前提起。”
“嗯。”若叶回答。即使不问为什么不能告诉熏子阿姨，她也隐约知道，只是说不太清楚。
那天之后，就没再去过播磨家，直到今天。今天出门时，妈妈还特别叮咛：“记住喽，要和以前一样，在熏子阿姨面前，要和以前一样。”
“我知道。”若叶回答，更何况她不知道如果不能和以前一样，到底该怎么做，那反而更难。
所以见到久违的熏子阿姨后，她的行动仍然和以前一样，先去看瑞穗，当阿姨和妈妈说要去客厅吃点心时，她也回答说，自己要继续留在那里。阿姨对若叶的态度似乎很满意。
独自留在瑞穗的房间时，想起了很多事，也想起爸爸问妈妈：“如果你和瑞穗两个人单独在一起时，你会对她说话吗？”
当时，看到妈妈没有回答，她觉得很难过，但她同时发现了一件事。
自己不也一样吗？
当熏子阿姨不在时，若叶觉得自己也很少对瑞穗说话，或是碰触她的身体。她无法清楚解释其中的原因，只是并不是像爸爸说的那样，是在“演戏”。如果说，完全不在意熏子阿姨的眼光，就变成在说谎了，但自己和爸爸不一样，并不讨厌对沉睡的表姐说话，而且发自内心地希望表姐可以听到自己的声音。她觉得妈妈应该也一样。不光是妈妈，大部分对瑞穗说话的人应该都一样，应该都不是像爸爸说的，只是在“演戏”而已。
虽然如果要问她，不是演戏，到底是什么，她也答不上来。
她正在想这些事时，生人走了进来。她也好久没见到比她小两岁的表弟了。他手上拿着小型游戏机，一进房间就邀若叶一起玩。
若叶也觉得生人上小学后，看起来好像一下子长大了，但似乎并不是因为这个，让人觉得他和以前不一样了。不一会儿，若叶就发现了原因。因为他根本不看他的姐姐一眼。若叶问生人这件事，生人有点儿不高兴地回答说：“那已经没关系了。”
“什么没关系了？”若叶问。
生人低着头，小声地回答：“姐姐的事……”
“为什么？”
“因为……她已经死了。”
听到生人的回答，若叶再度感到震撼。怎么会这样？难道连表弟也已经放弃，认为姐姐醒来只是梦想而已吗？只有在妈妈面前演戏，假装梦想还可以实现就好了吗？
若叶没有说话，她无法对生人说，没这回事。对已经从梦中醒来的少年说什么都是白费口舌。
“我们去那里吧。”生人说，“我不太想在这个房间。”
于是，他们一起去了妈妈和熏子阿姨在吃点心的客厅，结果就发生了刚才那些事。若叶一直提心吊胆，很担心生人会说什么不该说的话，所以当他说那些话时，才会脱口对他说：“这件事不可以说出来。”
结果，熏子阿姨生气了。
若叶心情很沉重。以后该怎么办？虽然妈妈说，过一阵子，阿姨的心情就会平静，但真的是这样吗？若叶觉得没这么简单，阿姨绝对不会忘记今天的事，无论若叶多么努力对瑞穗说话，她是不是都觉得只是在做样子而已？
若叶觉得自己破坏了重要的东西，做了无可挽回的事，这种想法在内心慢慢扩散，她完全不知道该怎么办。
但是，无论任何人说什么，自己都必须和瑞穗站在一起，直到最后。她内心充满了这种决心。虽然这个决心来自很多因素，但最重要的因素是若叶觉得瑞穗可能代替自己牺牲了。
她回想起那天去游泳池的情景。
她不太记得意外当时的详细情况。得知瑞穗溺水之后，她的脑子里就一片混乱，什么事都搞不清楚了。
但是，某些事，还是清晰地留在她的记忆碎片中。
那年夏天，若叶的手上戴着戒指，那是用串珠做的戒指。放暑假之前，幼儿园的好朋友送了她这个戒指，她很喜欢。
去游泳池时，她也戴着那个戒指游泳。瑞穗看到她的戒指，也说很可爱。
她和瑞穗玩得很开心，两个人比赛谁可以长时间在水里憋气。
在玩的时候，她的戒指不小心掉了。她完全不记得戒指到底怎么会掉的，只记得浮出水面时，戒指不小心掉落水底了。
若叶“啊”了一声，慌忙沉入水底。她发现身旁的瑞穗也潜入水底。瑞穗可能看到自己戒指掉落了。
戒指掉在泳池底的网上。若叶急忙想要捡起来，却没有抓到，结果戒指反而掉进网子的洞里。若叶想要拿出来，但戒指卡住了，怎么也拿不出来。瑞穗也在一旁帮忙，但也拿不出来。不一会儿，若叶感到呼吸困难，浮上了水面。当时，鼻子吸了大量的水，她痛得不得了，游到池边擤鼻子。
算了，只能放弃戒指了，到时候再向朋友道歉就好。
若叶稍微平静后看向四周，却不见瑞穗的身影。
她正觉得奇怪，妈妈也同时跑过来问她，有没有看到瑞穗。她无法清楚说明情况，只回答说，瑞穗突然不见了。
周围的大人都紧张起来，不一会儿，就听到有人说，有人沉在水底，然后把瑞穗的身体拉了上来。
之后的记忆相当模糊，只记得事后听到瑞穗可能是因为手指卡在池底排水孔的网上，导致无法挣脱时，感到很害怕。当若叶感到呼吸困难，浮出水面时，瑞穗应该也一样，但因为手指拔不出来，所以无法浮上水面。不知道她当时有多么痛苦。
如果自己浮出水面后，立刻关心瑞穗，告诉周围的其他人——
在医院再度看到瑞穗时，她觉得自己好像掉进了一个很深的洞。自己犯下的错，夺走了表姐幸福的生活。
这是她至今不敢告诉任何人的秘密。
和昌正在银座知名的玩具店内叹气摇头。眼前的玩具琳琅满目，但他不知道该选哪一个。三个月前，他在为瑞穗和生人挑选礼物时，请教了店员的意见，伤透了脑筋，还以为至少有好一阵子不必为这件事烦恼了，没想到这么快又重演了。
他无法否认，是自己太粗心大意了，只要稍微动一下脑筋，就知道会有这种事。因为工作太忙，他完全疏忽了。
上周末，收到熏子的电子邮件。下周六要为生人举办庆生会，希望他能够腾出时间。虽然生人的生日是下下周的周一，因为想要邀请学校的同学来参加，所以改在周六举行，时间也特地安排在中午。
和小学一年级的学生一起参加庆生会——光是想象这种状况，心情就很沉重，但只能做好心理准备。因为熏子说，只要向小孩子打声招呼就好，因为想要让同学看到父亲假日在家。既然她这么说了，和昌当然无法反驳。
而且，他也有点儿担心生人。
虽然和以前一样，只能隔周见到生人一次，但生人最近看起来有点儿不对劲。他经常躲在自己房间，吃饭时，也不太愿意与和昌说话。虽然熏子说没事，但和昌还是很在意，也许随着生人慢慢长大，对父母的分居有什么想法。果真如此的话，他要更努力做一些父亲该做的事。
他在玩具卖场逛了一圈，仍然想不到什么好主意，只能再度向店员求助。和店员讨论了很久，最后选了法国进口的拼图游戏作为生人的生日礼物。因为之前曾经听熏子说，生人很喜欢玩这一类游戏。
他拎着纸袋拦了出租车前往广尾的家，一看手表，时间刚好。
熏子在电子邮件中说，希望也可以邀请和昌的父亲一起参加。因为生人已经上小学了，所以今年的庆生会想要办得热闹一点儿。
和昌打电话给多津朗，多津朗的回答一如预期。
“我不去参加，刚好那天有事，而且周六父亲不在家可能不太妙，但没有小孩子会觉得爷爷不在家很奇怪。虽然我很想为小生的生日庆祝，但我会把礼物寄给他。”
多津朗显然只是不想见到熏子。他仍然对她感到不满。和昌只回答说：“知道了。”
出租车快到家时，看到一对母女走向相同的方向。和昌请司机停车，打开了窗户，叫了一声：“美晴。”
美晴转过头，张开嘴巴“啊”了一声，向他欠了欠身。
和昌立刻付完车钱，下了出租车。
“你们也收到邀请了吗？”和昌走向她们母女问道。
原本以为会立刻听到肯定的答案，没想到并不是这样。
“是我问姐姐，小生的生日有什么安排。因为姐姐每年都会用某种方式为他庆生。姐姐说，会邀请小生学校的同学举办庆生会。我问姐姐，我们可不可以在庆生会时，把礼物送过去……姐姐说，那也没问题……”不知道为什么，美晴说话有点儿吞吞吐吐。
和昌觉得奇怪，熏子希望庆生会很热闹，所以打算多津朗一起参加，但为什么不邀请美晴她们？
“把礼物交给小生，再去看瑞穗之后，我们就马上离开。”美晴可能察觉到和昌感到讶异，辩解似的说明。
“别急着走，留下来慢慢玩啊，生人应该也会高兴。”
但美晴露出微妙的表情，若叶也不敢正视和昌的态度，显得有点儿拒人千里。
和昌带着她们从玄关走进屋内。熏子从走廊深处走来，一看到美晴她们，立刻挑起眉毛。“你们约好的吗？”
“不是，刚好在门口遇到。”
“是哦。”
“午安。”美晴向熏子打招呼，她的表情很僵硬。
“谢谢你们特地来。”熏子注视着妹妹。
看到她们姐妹意在言外的眼神，和昌猜想之前可能发生过什么不愉快的事。他想了一下，是不是该当场问清楚，但最后决定作罢。接下来将是漫长的一天，他可不想出师不利。
熏子低头看着外甥女，扬起了嘴角。她的表情看起来很虚假：“若叶，也谢谢你来为生人庆生。”
若叶轻轻点了点头，抬眼看着和昌。
“姨丈，我可以去看瑞穗吗？”
“当然可以啊，欢迎你去看她，对不对？”
他征求熏子的意见，但熏子没有反应，把头转到一旁。
若叶脱下鞋子，走去瑞穗的房间，但她还没打开门，熏子就说：“她不在那里。”
“她在哪里？”和昌问。
“在客厅啊，今天弟弟要举行庆生会，她当然要参加啊。”熏子说完，走向走廊深处。
和昌脱下鞋子，看到有一双熟悉的男人皮鞋。
和昌与美晴、若叶一起去客厅一看，吓了一大跳。因为室内用了大量气球和五彩缤纷的派对用品装饰。
“哇！”若叶惊叫起来。
“真的很漂亮。”和昌看着挂在墙上的“HAPPY BIRTHDAY”的银色装饰小声说道。
“是不是很不错？”熏子站在桌子旁问。
“你一个人布置的吗？”
“我请妈妈稍微帮忙了一下。”
“太了不起了。”
“谢谢。”
和昌将视线移向窗边，穿着短袖衬衫的星野站在那里。和昌第一次看到他穿便服的样子。
“打扰了。”星野恭敬地向和昌鞠躬。
“你也受邀来参加吗？”
“是，夫人希望我务必来参加。”
“因为有事要请他帮忙。”一旁的熏子说，“我一个人有点儿困难。”
和昌看向星野身旁的轮椅，瑞穗坐在轮椅上，穿了一件以前没见过的华丽小礼服，应该是为了今天特地买的，一头长发微微鬈了起来，一定是熏子为她做的造型。瑞穗闭着眼睛，睫毛很长，看起来真的像洋娃娃。
和昌看到轮椅后方有东西。小桌子上似乎放了什么东西，但用布遮了起来。仔细一看，有电线连在轮椅的椅背上。
“你想要干什么？”和昌问熏子。
她微笑着，眼神透露出她显然在打什么主意：“这是秘密。”
和昌内心产生了不祥的预感，他看向星野，星野窘迫地移开了视线。
就在这时，千鹤子叫着：“啊哟，若叶，你来了啊。”满面笑容地从厨房走了出来，走向外孙女。
“我们带了礼物来送给小生。”若叶拿起手上的纸袋，“小生在哪里？”
“呃，小生哦……”千鹤子看着熏子，向她确认。
“他应该在二楼自己的房间。”熏子回答，看着墙上的时钟，“他在干什么啊？他的同学都快来了。”她不满地皱着眉头，快步走了出去。
和昌叹了一口气，看向桌子。桌上放了餐盘和杯子，还有汤匙和叉子。他数了一下，发现总共有七组。生人应该坐在桌子短边的座位，也就是寿星座位上。
有六个同学要来。和昌暗自想道。有这么多同学来参加庆生会，代表生人在学校的生活很顺利。
就在这时，听到了熏子的怒斥声。熏子的声音在走廊上产生了回音，和昌与身旁的千鹤子互看了一眼。
接着，再度传来了声音。这次是生人的说话声。他说了什么，但听不清楚。
和昌来到走廊上，听到楼上传来熏子的斥责声：“别说蠢话了，赶快到楼下去！”
“不要！我不想去！”
“为什么？若叶姐姐也来了，爸爸也来了，而且你同学也快来了，赶快去楼下。”
生人大叫着：“我不要！我不要！”
和昌来到楼梯下方，发现熏子和生人正在楼上推来推去。
“喂，你们在干吗？”
生人正想要甩开母亲的手，听到声音后停了下来。他的脸皱成一团，好像快哭出来了。
“到底是怎么回事？”和昌问熏子。
“我也不知道，他突然说不想办庆生会。”
“为什么？”
生人没有回答，仍然蹲在地上。
“先来客厅。如果有什么意见，下来再说。”
听到和昌这么说，生人慢吞吞地下了楼。熏子一脸生气地跟在他身后。和昌在她耳边小声地问：“怎么回事？”她微微偏着头说：“不知道啊。”
生人走进客厅，美晴她们立刻笑脸相迎。若叶从纸袋里拿出盒子走向他。盒子上绑了粉红色缎带。
“小生，生日快乐。”
生人尴尬地接过盒子，小声地说：“谢谢。”他的脸上没有一丝喜悦的表情，反而看起来很痛苦。
“小生，你打开看看。”美晴对他说。
生人点了点头，蹲在地上，准备解开缎带。
“等一下，”熏子说，“你的同学不是快来了吗？等一下再打开礼物。”
生人停下手，但他抱着礼物，并没有站起来。
“他们怎么还没来？”熏子皱着眉头，抬头看着时钟，“这么晚了，他们应该会一起来，是不是有人迟到了？”
“应该吧，还是哪一班电车晚到了。”千鹤子说。
“是吗？应该不会迷路吧？”
熏子走向窗户时，低着头的生人用有点儿沙哑的声音说：“不会来了。”
“啊？”熏子停下了脚步，“你刚才说什么？”
生人抬起头，他的双眼通红。他看着母亲说：“不会来了，我的同学不会来了。”
“啊？怎么回事？”
生人低头沉默不语，他的肩膀微微颤抖。
熏子倒吸了一口气，怒目看向生人，大步走向他。
“为什么？你不是说他们会来吗？说有六个同学会来吗？有山下、田中、上野，还有那个谁要来吗？”
生人的脸皱成一团，摇了摇头：“不会来，谁都不会来。”
“所以我在问你，他们为什么不会来？”
“因为……我根本没有邀请他们。我没有告诉任何人要举办庆生会。”泪水从生人的眼中流了下来。
熏子蹲在生人面前，双手粗暴地抓住了他的肩膀：“这是怎么回事？”
“熏子，”和昌说，“你不要激动——”
“你闭嘴！”她继续瞪着儿子说，“回答我，这是怎么回事？妈妈不是跟你说，要举办庆生会，请你邀同学来参加吗？但你为什么没有告诉任何人？”
生人不敢看母亲的眼睛。他缩着肩膀，想要低下头。熏子硬是抬起他的下巴。
“所以，你说有六个同学会来是怎么回事？是骗我的吗？”
生人没有回答。熏子抓着儿子的肩膀，用力前后摇晃。
“回答我！是骗我的吗？你同学不会来吗？”
生人无力地前后晃动了脖子，小声地说：“不会来。”
“为什么？为什么要说谎？为什么不邀请同学来？”熏子质问他。
“因为……因为……”生人泣不成声，“因为姐姐在啊。妈妈说，要让姐姐和大家见面啊。”
“那又怎么样？有什么问题？”
“因为……因为我告诉大家说不在了。”
“不在？什么意思？”
“我告诉同学，姐姐已经不在家了，但如果他们来家里，就会知道我说谎。”
“为什么姐姐不在？她不是在吗？为什么要说这种谎？”
“因为如果不这么说，大家会欺负我，但我说姐姐不在之后，大家就没再说什么了。”
站在和昌身旁的美晴用手捂着嘴“啊”了一声，似乎想到了什么。于是和昌问她：“怎么回事？”
“姐姐带瑞穗去参加了小生的入学典礼，小生的同学似乎为这件事嘲笑他……”美晴小声地回答。
原来是这么一回事。和昌终于恍然大悟。瑞穗差点儿成为生人遭到同学霸凌的原因。小孩子的世界如果不在意表面功夫，很容易发生这种事。
“你说姐姐不在家，去了哪里？”
生人没有回答熏子的问题，深深地低下头。熏子心浮气躁地说：“回答我！”
“……了啊。”生人小声地回答。
“什么？我没听到，你说大声点儿！”
听到熏子的斥责，生人的身体抖了一下，然后似乎豁出去了，回答说：“我说她死了！我说姐姐已经死了！”
熏子顿时脸色发白：“你竟然……”
“难道不是吗？姐姐根本就像死了——”
啪！熏子甩了生人一巴掌。
生人哇哇大哭起来，但熏子不理会他，抓住他的手臂。
“你要道歉，赶快去向姐姐道歉！竟然说这么过分的话。”熏子不等生人站起来，就想要把他拉到轮椅前。她的眼中满是血丝。
“等一下，熏子，你不要激动。”和昌想要让她松开生人的手臂。
“你不要插嘴！”
“这怎么行？我是孩子的父亲！”
“你算什么父亲！根本什么都不管！”
“的确是这样，但我随时在考虑两个孩子的事，随时都在考虑怎么做对他们比较好。”
“我也是啊！所以才举办庆生会，邀请生人的同学，让他们见到瑞穗之后，他们就不会对生人说一些奇怪的话。”
和昌摇了摇头。
“哪有这么简单？瑞穗只是闭着眼睛坐在那里，小孩子很残酷，他们还是会觉得瑞穗死了。”
熏子微微眯起眼睛，扬起嘴角。没想到在眼前的情况下，她竟然露出了笑容。
“如果只是坐在那里的话，的确会这么想，”她的语气和刚才不同，平静得有点儿可怕，“但如果会动呢？”
“什么？”
“比方说，只要向瑞穗打招呼，她的手就会动呢？或是生人在吹蛋糕上的蜡烛时，瑞穗的双手动了呢？那些小孩子看到之后，仍然觉得她死了吗？”
和昌听了妻子的话，惊讶地看向星野。原来今天找他来是为了这个目的。
星野似乎事先听说了熏子的计划，所以尴尬地低下了头。
“老公，你还记得那天的事吗？就是我们决定提供器官捐赠，去医院的那一天，我们一起握着瑞穗的手。原本以为就要和她告别时，她的手动了一下。你没有忘记吧？我们就是因为这样确信，瑞穗还活着。”
“我当然没忘，但这是两码事。用仪器活动她的身体，根本没有意义。”
“不说的话，没有人知道用了仪器。”
“那只是假的，是欺骗。”
“才不是欺骗，我要让他们知道，不让任何人说瑞穗已经死了——生人，你现在去打电话给同学，说要举办庆生会，请他们来家里，说准备了很多好吃的东西等他们来。快去！”熏子再度用带着怒气的语气说道，然后推着儿子。
下一刹那，和昌举起了右手，他甩了熏子一巴掌。她按着脸颊，用充满惊恐和憎恨的眼神看着他。
“够了没有！”和昌大吼道，“你知道自己在干什么吗？不要强迫别人接受自己的价值观！”
“我什么时候强迫别人了？”
“你现在不是吗？你不是在强迫生人吗？我告诉你，每个人有不同的想法。我能够理解你不愿意接受瑞穗已经死了，非常能够理解，但这个世界上，有人遇到完全相同的情况，却接受了现实。”
熏子用力吸了一口气，瞪大了眼睛。
“你……要我接受瑞穗已经死了吗？”
和昌皱着眉头，摇了摇头。
“老实说，我自己也不知道。”他用呻吟般的声音说道，“但我认为自己了解状况。”
“怎样的状况？”
“两个月前，我去找了进藤医生，请教了他的意见。他仍然没有改变初衷，认为瑞穗是脑死状态，而且完全没有恢复，如果现在做测试，应该会判定为脑死。这和身高是否长高没有关系，也就是说，瑞穗还能够被当成活着，只是因为没有做测试，必须承认这一点。”
熏子原本发红的脸渐渐苍白：“瑞穗其实已经死了……你要我接受吗？”
“我并没有要求你接受，你要怎么想，是你的自由。我只是告诉你，也有人这么想，你不能责怪别人这么想。”
“死了……”
熏子无力地跪在地上，然后瘫坐下来。从她垂头丧气的样子，可以感受到她极度失望。
和昌知道熏子很受打击，但这也是无可奈何的事。这些话迟早要说。和进藤见面之后，他一直这么想，却始终无法说出口，结果一拖再拖。
和昌语气温柔地想要叫她的名字时，她猛然抬起头。和昌看到她的双眼，忍不住被吓到了。她的眼神涣散，却充满不寻常的气势。
“你怎么了？”和昌问，但熏子没有回答，迅速站起来后，一言不发地大步走去厨房。和昌不知道发生了什么事，跟去厨房好奇地张望，发现她立刻走了出来。看到她手上的东西，和昌大惊失色。她拿了一把菜刀。
“你要干吗？”和昌倒退了几步问道。
熏子没有回答，用没拿菜刀的右手拿起了桌上的手机，然后面无表情地开始拨打电话。不一会儿，电话似乎接通了，她对着电话说：“……喂？请问是警察局吗？我老公情绪激动地挥着刀子，可不可以请你们马上派人过来？地址是——”
和昌惊讶地问：“你在干吗？”
“姐姐！”美晴也叫着她，但熏子不理会他们，继续对着电话说：“……是家里的人……目前的情况并不危急……对，没有人受伤……因为我不想打扰到邻居，所以请不要鸣警笛……对，可以按对讲机的门铃，那就拜托了。”熏子挂上电话，把手机丢回桌上，看着千鹤子说：“警察很快会上门，妈妈，到时候麻烦你去开一下门。”
“熏子，你到底……”
但是，熏子似乎并没有听到母亲的声音，她看着轮椅旁的星野。
“星野先生，请你离开瑞穗。”
“哦……好。”星野脸色苍白地走到和昌他们那里。
熏子站在轮椅旁，双手拿着菜刀，用力深呼吸后，看向斜上方。她浑身散发出拒绝的空气，似乎在告诉在场的人，无论别人问什么，她都不会回答。
最初抵达的是附近派出所的警察。他们得知是这个家的女主人拿着菜刀，而且也是她本人报的案后，都惊讶不已。
熏子问他们：“还有其他警察会来吗？”得知辖区分局刑事课的人也会来这里后，熏子说：“那就等他们来了再说。”
不一会儿，辖区分区的警察也赶到了。不知道总共来了多少人，但在身穿便服的男人带领下，只有四个人进了屋。他们可能从先到的警察口中得知了情况，判断不需要派大批人马前来。
熏子看着他们问，谁是负责人。一个年约四十五岁，五官很有威严的人说由他负责，这个姓渡边的男人是刑事课的股长。
“渡边股长，我想请教你，”熏子口齿清晰地问，“坐在我旁边的是我的女儿，今年春天，升上了小学三年级。如果我把刀子刺进她的胸膛，我有罪吗？”
“啊？”渡边微微张着嘴，看了和昌他们之后，将视线转回熏子身上，“什么意思？”
“请你回答我。”熏子把刀尖伸向瑞穗的胸口，“我有罪吗？”
“那……那当然，”渡边连续点了好几次头，“当然有啊，当然有罪啊。”
“什么罪？”
“当然是杀人罪。即使最后救活了，也会追究杀人未遂的罪责。”
“为什么？”
“哪有为什么……？”渡边一脸困惑，一时说不出话，“既然杀了人，当然要追究罪责啊。你到底想说什么？”
熏子嘴角露出笑容，转头看向和昌他们。
“他们说，我女儿已经死了，很久以前就死了，只是我没有接受而已。”
渡边露出完全搞不清楚状况的表情看着和昌。
“医生说，我女儿应该已经脑死了。”和昌快速说道。
“脑死……”渡边微微张着嘴，终于搞清楚情况地点了点头，“原来如此，是这么一回事啊。”他似乎对器官移植法有一定程度的了解。
“把刀子刺进已经死了的人的胸膛——”熏子说，“仍然犯下了杀人罪吗？”
“不，但是，这……”渡边看了看熏子，又看了看和昌，“应该只是认为是脑死，并没有正式判定吧？既然这样，就必须以仍然活着为前提进行思考。”
“所以，你的意思是，如果我把刀子刺进她的胸膛，造成她心脏停止跳动，就代表我杀了我女儿？”
“我认为是这样。”
“是我造成了我女儿的死。”
“没错。”
“千真万确吗？没有搞错吗？”
听到熏子再三确认，渡边的自信似乎动摇了，他回头看着下属，但他的下属也不知道答案，不置可否地偏着头。
“如果，”熏子提高了音量，“如果我们当初同意捐赠器官，接受脑死判定的测试，或许已经确定她是脑死。法律上确定是脑死，就等于是死了。即使这样，仍然是我造成了她的死亡吗？或许是我导致她的心脏不再跳动，但当我们采取不同的态度时，她很可能之前就已经死了。即使这样，仍然是我杀了她吗？这种情况下，是否可以适用无罪推定原则？”
和昌看着熏子淡淡说话的样子，明知道目前的场合不对，仍然忍不住觉得这个女人太聪明了。虽然表面上看起来情绪失控，但她的思考冷静得可怕。
辖区分局的警察代表完全被熏子震慑了，脸上露出焦急和慌乱的神情，汗水顺着他的太阳穴滑了下来。
“你找我们来，就是为了讨论这件事吗？”渡边在发问时，脸上的表情没有一丝从容，简直就像是被逼到墙角的犯人。
“不是讨论，而是请教。我再请教一次，如果我现在把刀子刺进我女儿的胸膛，到底算不算杀人？请你回答我。”
渡边伸手摸着头，不悦地撇着嘴，偏着头。
“老实说，我并不知道，因为我不是法律的专家。”
“那麻烦你去请教专家，请你马上打电话。”
渡边用力摇着手：“请你别闹了。”
“我没在闹啊。你认识的人中，应该有几个律师或是检察官吧？”
“当然有啊，但现在问他们也没用，因为我知道他们会怎么回答。”
“他们会怎么回答？”
“他们一定会说，在没有了解详细的情况之前，没办法回答。”
熏子重重地吐了一口气：“真不干脆啊。”
“他们一向如此，如果只是假设的问题，他们根本不会回答，否则就要准备好具体的材料。”
“是这样吗？”
“不如这样，我把律师或检察官介绍给你，你直接去问他们。你觉得怎么样？不如先把刀子放下……”
熏子不理会渡边的话，走到轮椅后方。
“他们不回答假设的问题，对吗？所以只要真的发生事件，就会回答了。”说完，她把握着菜刀的双手举到头顶，“那就请你们看清楚了。”
“啊！”美晴发出惨叫声。
“熏子，住手！”和昌大步向前，伸出右手，“你疯了吗？”
“别阻止我，我是认真的。”
“那是瑞穗，是你的女儿，你搞清楚没有？”
“所以我才要这么做啊。”熏子露出悲伤的眼神瞪着他，“如今，大家都把瑞穗当成是活着的尸体，我不能让她的处境这么可怜，要让法律、让国家来决定她到底是死是活。如果瑞穗早就死了，那我就没有犯下杀人罪；如果她还活着，那我就犯了杀人罪，但我会欣然去服刑。因为这证明了从意外发生至今，我持续照护的瑞穗的确还活着。”
她的诉说就像是灵魂的呐喊，深深震撼了和昌的心，甚至有那么一刹那，他想要成全她。
“但是，这么一来，你就再也见不到瑞穗了，也无法再照护她了，这样也没问题吗？”
“老公，你为什么要阻止我？你不是觉得瑞穗已经死了吗？既然这样，有什么好怕的？人不可能死两次。”
“我也不知道为什么，只知道不希望你这么做。把刀子刺进心爱女儿的胸膛这种事……”
“我也不想这么做，但只能这么做，因为没有人告诉我答案。”
熏子好像下定决心似的用力举起菜刀。就在这时，听到一声尖叫：“不要！”
熏子停下手，看向声音的方向。
若叶浑身发抖，缓缓迈开脚步。她走到熏子面前停了下来。
“熏子阿姨……请你不要杀她，请你不要杀了瑞穗。”她的声音柔弱无力，和刚才的尖叫完全不同。
“若叶，你退后，这里很危险，而且血可能会溅出来。”熏子用平静的声音说道。
但是，若叶并没有退后。
“求求你，不要杀瑞穗。因为我觉得她还活着，我觉得瑞穗还活着。我希望她活着。”
“这……你不必勉强自己这么想。”
“不是这样，我没有勉强自己这么想。瑞穗代替我牺牲了。那一天，她要捡我的戒指，所以才会发生那种事。”
“戒指？”
“因为我太害怕了，所以没有告诉任何人。都是我的错，如果我没有戴戒指去游泳……去游泳根本不用戴戒指……戒指根本不重要……如果那时候，是我溺水就好了。如果我溺水，就不会像现在这样了。熏子阿姨……我希望瑞穗活下去，我不觉得她已经死了。”若叶哭着诉说。
和昌第一次听说这件事，看到熏子和美晴惊讶的表情，知道她们也一样。
“原来是这样，原来发生了这样的……”熏子小声嘀咕。
“阿姨，对不起，对不起。等我再长大一些，我会来帮忙，我会帮忙照顾瑞穗。所以请你不要杀了她，求求你。”若叶的泪水滴落在地上。
一阵沉默。和昌也说不出话，一动也不动地看着若叶的后背微微颤抖。
熏子用力吐了一口气，缓缓放下了菜刀，紧紧握在胸前，然后闭上了眼睛，似乎想要让心情平静。
熏子睁开眼睛后，离开了轮椅，把菜刀放在桌子上，走向若叶。她跪在地上，双手紧紧抱着若叶：“谢谢你。”
“阿姨。”若叶小声地回答。
“谢谢你。”熏子又重复道。
“阿姨很期待这一天。”
听到熏子的这句话，室内到处响起松了一口气的叹息。和昌也不例外。他发现自己的腋下被汗水湿透了。
“姐姐，”美晴走向她们俩，“我对瑞穗说话并不是装出来的，你觉得在教堂祈祷的人是在演戏吗？对我来说，瑞穗现在仍然是我可爱的外甥女。”
熏子放松了脸上的表情，点了点头：“我知道了。”
和昌觉得全身无力，靠在墙上，和站在他身旁的渡边刚好四目相接。
“看来我们可以离开了。”刑事课的股长说。
“不带我走吗？”熏子松开了若叶的身体问，“我可是杀人未遂的现行犯。”
渡边皱着眉头，摇了摇手：“你就别为难我了。”然后，他转头对和昌说：“上司那里，我会想办法解释，说是夫妻吵架，应该就没问题了。”
“拜托你了。”
“真伤脑筋啊。不过，”渡边耸了耸肩，“也算是上了一课。”
和昌默默向他鞠躬。
去玄关送刑警离开，回到客厅，发现星野正收拾东西准备回家。
“老公，”熏子走向和昌，“我把星野先生还给你，谢谢你迄今为止做的一切。”她双手放在身体前，向和昌鞠躬。
和昌看着星野问：“是这样吗？”
星野点了点头说：“夫人说我可以不用来了，我似乎已经完成了任务。”
“我可以一个人为瑞穗训练，”熏子继续说道，“只是以后不会再表演给任何人看了。”
和昌不知该如何回答，只说了声：“好吧。”
“好了，”熏子开朗的声音响彻了整个房间，“各位今天是为什么来这里？我家小王子的庆生会开始了。”说完，她巡视室内，看到缩在房间角落的生人，跑过去紧紧抱着他，“对不起，原谅妈妈刚才打你。”
生人破涕为笑，很有精神地回答：“嗯！我要告诉大家，姐姐没有死，在家里活着。”
熏子紧紧抱着儿子，左右摇晃着身体。
“不必说，以后不需要在学校说姐姐的事。”
“不需要说吗？”
“对，不需要再说了。”她抱着儿子的手臂似乎更用力了。
和昌叹着气，不经意地看向瑞穗，结果——
瑞穗的脸颊微微动了一下，看起来像是落寞的笑容。
但只有短暂的刹那，也可能是眼睛的错觉。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源