袁乃宽安慰他说：“圣上明察秋毫，臣侄非常钦佩，只因为云南之事延迟大典，恐怕会长他人志气灭自己威风，再者夜长梦多，拖着怕是不妥。试想云南地域宽广，要扫平的话没有几个月是做不到的。但到那时候就是明诏了，明诏改年号不合历数，这也要好好考虑啊！”袁世凯说：“我也正是这么想，就是没什么好办法，不过现在也顾不了那么多了，先改了年号再说。”袁乃宽说：“那登基呢？”袁世凯沉吟了一会儿说：“这……这事以后再说。”袁乃宽奇怪地说：“改了年号却不登基？”袁世凯说：“我自有主意，你不用问了。”袁乃宽于是唯唯诺诺地退下了。
第二天就是阳历除夕了。早晨过后，并没有什么改年号登基的消息传出来，众臣于是都有些按捺不住了，纷纷去政事堂打听，什么消息也没有。连国务卿陆征祥都猜不透袁世凯的意思，众人只好回去了。直到下午，袁世凯改年号的命令才露面：据大典筹备处奏请建元，着以民国五年，改为洪宪元年。
众人见了此令，免不了疑惑地去问袁乃宽，总统是不是在元旦登基啊？袁乃宽于是将袁世凯的话又说了一遍，众人的疑惑又变成了诧异，但是又不能多问，只好在私下里纷纷议论着。
除夕当晚，总统府里照例守岁。袁世凯和家人子女一起吃年夜饭共度除夕，团圆宴也叫作合家欢筵席。也是提前庆祝改元。候补皇妃、候补皇子皇孙和候补皇女等人也都来了。厅中央有两排座位，两旁依次站有陪侍。真是花团锦簇，玉绕珠环。
先介绍一下袁世凯的各位小妾：（一）闵氏：小名叫碧蝉，是朝鲜人。听说原本姓金，但小时候被朝鲜王妃母家收养了，做了闵氏的养女。（二）黄氏：绰号小白菜，和袁世凯是同乡，她是豆腐作坊黄氏之女。（三）何氏：苏州商人的女儿，小名阿桂。（四）柳氏：小名三儿，天津韩家班名妓。（五）洪氏：洪述祖的妹妹。之前还有一个第五小妾名叫红红，也是勾栏中人。袁世凯在做鲁抚的时候，红红和男仆私通被袁世凯发现，然后杀掉了。（六）范氏：袁世凯的同乡，袁侞媪的女儿，小名凤儿。（七）叶氏：扬州人。父亲叫叶巽，是候补河南知县，父亲死后家道中落，叶氏就被转赠给袁做妾。（八）贵儿：盛氏的婢女，姓名不知，小名贵儿，扬州人。（九）大小尹氏：最初都是六姨太洪氏的丫鬟，她们是同胞姐妹，但不知道是哪里人。（十）汪氏：袁世凯同乡，榜人之女。（十一）周氏：杭州名妓，擅长作诗，别号忆秦楼。（十二）虞氏：原本是袁家的侍婢，小名叫阿香，姓氏不详。（十三）洪氏：洪述祖的侄女，小名翠媛，和六姨太洪氏还是姑侄。
袁家还有十五个儿子：（一）袁克定：生母于夫人。（二）袁克文：生母闵氏，也有人说是黄氏所生。（三）袁克良：生母黄氏。（四）袁克端：生母何氏。（五）袁克权：生母六姨太洪氏。（六）袁克桓：生母柳氏。（七）袁克齐：生母何氏。（八）袁克轸：生母叶氏。（九）袁克玖：生母叶氏。袁克坚、袁克安、袁克度、袁克相、袁克捷、袁克和：生母均不详。
袁家的十四个女儿：（一）袁淑贤：生母闵氏。擅长诗和工画。嫁给了张氏。（二）袁淑顺：生母何氏。嫁给沈氏后守寡，之后留居在母家。（三）袁淑婉：生母叶氏，婚配对象不详。（四）袁淑贞：生母柳氏。（五）袁淑芳：生母不详。（六）袁淑兰：生母叶氏。袁淑缇、袁淑瑾、袁淑珍、袁淑梅、袁淑芸、袁淑玲、袁淑英、袁淑X：生母均不详。
袁世凯坐在首位，他环顾了一下周围，除了长女淑贤，三女淑婉已经嫁出去了外，其余的统统都到了。只有于夫人还没有来。袁世凯于是命人再去请。酒过三巡后，于夫人的位置还是空的，袁世凯就不免有些懊恼了，再次让婢女去催。于夫人这才出来。于夫人刚走到座位旁就听见袁世凯厉声说道：“你有什么要紧事要挨到现在才来？”于夫人慢条斯理地回答他：“有什么大惊小怪的？皇帝的位子还没坐上呢，就先摆起架子来了？你要知道，你我是夫妻，就算你做了皇帝也不能大声呵斥我。”
袁世凯一听这话，顿时怒不可遏地说：“你这黄脸婆太不识抬举了，我若是登上大位，就先把你贬入冷宫。”于夫人也气愤地回道：“你这个没良心的，不顾夫妻之情也就算了，袁家世代受清室恩惠，你也是做过官拿过俸禄的，不想着报恩，反而乘革命逼清帝退位要自己做皇帝，不但袁家的列祖列宗容不下你，清朝的列祖列宗泉下有知更加不会容你的。你还要用皇帝来吓我？”借于夫人之口痛骂袁世凯一番，而且句句在理，并非捏造。
袁世凯听了，气得把袖子一卷就要用拳头说话。于夫人干脆不管不顾地接着说：“我早就知道会有今天的。你已经儿孙满堂小妾成群了，还要我有何用，我还是早死了吧。”说着，已经泪流满面地朝袁世凯撞了过去。幸亏众小妾拉住了两人，又调解了许久，这才没动起手来。于夫人最后负气而去，袁世凯则一脸恨恨的阴沉表情，饭桌上一片沉闷，谁都不敢开口说话了。也许这就叫“不祥之兆”。
洪姨见气氛僵住了，于是首先举起酒杯来给袁世凯敬酒，其他人也相继举起了杯子，袁世凯不忍心拂了大家的好意，只能勉勉强强地又喝了数杯。谁知闷酒入肠更容易醉，眼看又到了半夜，袁世凯禁不住有些睡眼朦胧了，洪姨上前扶他进去躺床上休息。袁世凯合衣躺下后，洪姨找了袁乃宽进来，两人秘密商量了很久，然后又找了众人一起筹划，众人连连点头，只有袁克文、淑顺两人默不作声。
等到袁乃宽离开的时候，天已经破晓。洪姨手捧龙袍，然后搀起睡眼惺忪的袁世凯，替他穿上衣服。袁世凯从梦中惊醒，问道何事？洪姨只骗他说：“天气突然冷了，要多穿点衣服。”袁世凯又迷迷糊糊地问：“是扶我去睡吗？”洪姨说是，然后命人扶着袁世凯登上了肩舆。袁世凯在府里也经常以肩舆代步，所以并没有觉得有什么异样，继续打着瞌睡。
到了居仁堂，袁世凯这才觉得情况有些不对，睁开眼一瞧，只见堂中站着国务卿及一班大臣，堂上摆着一个宝座，两手处是檀香雕成的互相蟠绕的龙，位子上垫着用绣着龙纹的红缎，再一看自己，居然穿着遍体赤龙的帝服，袁世凯不禁大吃一惊。又往头上一摸，发现还没有戴上帝冠，不禁暗笑了起来，于是慢腾腾地下了肩舆，突然发觉背后有人跟着自己，回头一瞧，原来是手捧着帝冕的侄儿袁乃宽，袁世凯于是微笑着问道：“你们为什么演这出戏？”话音还没落，又听到“皇帝万岁”的声音响起了，简直是震耳欲聋，绕梁不绝。袁世凯既不好承认，又不好推辞拒绝，只好向众人说了几句套话，无非是自己德才不行日后再议这类。
话才说完，众人又叫起了“皇帝万岁”。然后是六君子十三太保走到袁世凯面前，请他登位。袁乃宽也跪下捧起帝冕，袁世凯却不敢马上接受，只是在宝座前踌躇着，先徐徐地踱到座位后面，再徐徐地踱到前面，如此反复了三次后这才下了决心说：“命令虽然已经下达了，但登基之日还要再考虑，你们先回去吧！”究竟还是不敢登台。众人于是意兴阑珊地散了。只有侄儿袁乃宽仍然跟着袁世凯进了内室。
一问才知道是洪姨出的主意。可巧洪姨邀了众小妾打扮得花枝招展来道贺，袁世凯却笑着对她说：“你们很想册封做妃嫔吗？但现在未免也太早了。”洪姨却说：“妾身特来贺喜的，哪有改了年号却不登基的天子呢？”袁世凯说：“你们晓得什么？”洪姨却回答：“妾身还真知道，陛下担心的，无非是外交方面的关系，其实此事何必忧心。袁家做皇帝跟他们有什么关系？况且陛下是做中国皇帝，又不是做外国皇帝。今天是新元年，臣妾等人就此恭贺皇上！”说完拉着袁世凯坐下，然后和众人一起大呼了三声娇滴滴的万岁，直把袁世凯乐得心里开了花，正襟危坐地受了三跪九叩首大礼。
众小妾朝拜完，袁世凯的兴致也大发了起来，他兴致勃勃地下令，改总统府叫新华宫，府内收文的地方改称奏事处，府上总指挥处改叫大内总指挥处，还打算恢复坛庙制度，并将袁氏的祖坟改为陵寝……
这是中华民国五年第一天。虽然袁世凯自建了年号，改民国为洪宪元年元旦，但按理说来，这已经是背叛民国了，况且国民们并不赞同帝制，所以我仍然要用民国历法，这是不能不谨慎的。恰巧云南军政府也是同一天成立。先是废除了将军和巡按使两种名目，然后照民国元二年的旧制重新组建了都督府。都督是大众推举出来的唐继尧，然后告知全国：
北京各堂处部院局所，各省将军巡按使，都统办事长官，巡阅使，护军使，镇守使，全国各报馆商会鉴：袁氏谋覆民国，约法上之谋叛罪，业已成立，当然丧失总统资格。在新总统未经举定以前，云南公民，公举唐公继尧为云南都督，奉民国之正朔，守民国之疆土。昨闻电传伪令，尚有特任督理云南军务，及云南巡按使字样，当然认为无效。唐公与民国共存亡，吾滇千七百余万人，誓与唐公共生死，此为吾滇真确民意，不容元恶假借，合电奉闻。
唐继尧担任云南都督后，就和蔡锷、李烈钧等人，于民国五年正月朔日率全军到校场祭告天地，正式誓师。唐继尧亲自大声朗读了誓文：
维中华民国五年元旦，继尧等谨以牺牲酒醴，昭告昊天后土。而誓于师曰：呜呼！民贵君轻，万邦是式，贼仁残义，一夫可诛。矧国是之久成，何逆谋之可宥？鲁连蹈海，尚耻帝秦，管宁适辽，不甘臣魏，岂有国步方艰，群情望治，遂乃妄侈边幅，效井底之蛙鸣，夷我华宗，戴冢中之枯骨者哉？粤自武昌首义，中土云从，五族一家，亿姓同德，扫除专制，创建共和，应世界之文明，为友邦所承认。乃者袁逆世凯，谋叛民国，复兴帝制，黄屋大纛，遽兴非分之思，砺山带河，无复未寒之约。移钟簴于反掌，家天下局势已成，输岁币以寻盟，小朝廷面目安在？急子孙万世之私计，误国家百年之远图。
本都督服役民国，作镇滇疆，痛国家之将沈，恨独夫之不剪。爰整义旅，恭行天讨，击祖逖渡江之楫，誓清中原，问新莽指斗之杓，能持几日。嗟尔有众，尚其弼予！呜呼！尔惟克奋厥武，实乃无疆之休，予亦允报汝功，永有不次之赏。嗟尔有众，尚钦念哉！
誓言读完，全军上下都高声齐呼：“民国万岁！”这声音响彻山谷，经久不绝。比袁世凯的呼声还要大呢！等唐都督他们返回的时候，父老乡亲和男女学生们早就聚集在门口了，手里拿着鲜花庆祝共和，大声喊着“民国万岁！”真是众志成城，何其威武！人心不死，正气犹存，中国的锦绣山河，绝对不容袁世凯有所染指。后面还有一道讨伐袁世凯的檄文，也是民国五年元日发出来的，用的是云南护国军的名义，数出了袁世凯的十九条大罪。
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