曹锟本来就是个直肠子，心里有了这样的感思，脸上是遮盖不住的，于是长吁短叹的，闷闷不乐。这样一来，别人就算了，他那几个亲信，像高凌、王毓芝、李彦青等人，顿时慌成一团，大有主忧臣死的感觉。真是一班忠臣啊！还是李彦青比较密切，他原来是一个厨子的少爷，因为是厨子的少爷，所以这个少爷不值钱啊。少爷的父亲是厨子，这个厨子虽然是厨子，但与别的厨子不相同。
说起这厨子的来头，非同小可，因为他的东家是外号智多星张志潭张部长的老太爷。曾经有人见过他的名片，左角上也写着一大批官衔，而这官衔也是真的威赫，凡是张氏父子两代在清朝民国历任的各种头衔，全都抄了上去，只是后面加上了“膳房主任”四个小字，下面才是这位膳房主任领袖的姓名，真是让人无语！如今这样的人不少。你们不要笑这个人爱扯淡，确实是除了少数几位真正的阔人以外，在他周围的人里，谁不啧啧地羡慕他，想暗暗拉拢他？都希望借他这个捷径，亲近张氏，谋一个职位。真是让人感叹。后来这个李主任李老太爷，终于犯了招摇纳贿的罪，被张老太爷驱逐出来，幸亏他的儿子李彦青，已经出来做事，在一家澡堂为人修脚，还兼做擦背的事。有其父必有其子，虽然不是子承父业，却也继承了老爹的德性。而且这个李专员的运气比他老太爷的好得多，不知道什么缘故，受到了这位四省经略大人曹三爷的赏赐，而且对他一见倾心，缘定三生。曹三爷从澡堂子里一出来，就把这位李专员带回了公馆，有了这样的阔东家，少爷的名片当然比老爷的更加风光了。
这两个人好得不得了。不但曹三爷出浴时少不了他，甚至起居饮食，随时随地的小事，都有没他不行的势头。李专员得到这个际遇，如同平地一声雷，大抖特抖起来。那时他的头衔又换了，本来是一个普通澡堂的修脚员，现在做了经略府的浴室主任，真是绝了！另外还有曹大经略提拔他的什么副官啊，参议啊，处长啊，种种地道的官衔，那真的是中华民国正正规规的职衔，不是我开玩笑。读者们听到这里，可能会奇怪，一个修脚出身的人，还能置身仕途？殊不知英雄出身，原本就是越低越好。就拿李彦青一生的事业来说，这个时候还只是刚刚开始呢，将来的富贵功名，还更加不可预料，你们现在就吃惊，到时候有让你们更吃惊的。
再说李彦青现在做了曹大经略身边最宠信的人，自然有了许多攀附的人，一般都称他李大人、李老爷，称他的老子为老太爷，还有和他同事的人，因为求他在曹三爷面前吹嘘几句，也有和他称兄拜弟的。李彦青意气风发自然不用说，只有两个地方还不太如意，一个是吴大帅吴子玉，生性正直，最讨厌他这种宵小之徒，看不起他这个主任。吴子玉常常说曹大帅的事情，全是这班狐狗搅坏的，言下所指的还不止李彦青一个人。这是吴子玉的长处，也是他的短处。
另一个是曹三爷的正室太太刘夫人，骂得最毒，她曾经当着很多人的面，把李彦青喊过去，拍着桌子大骂：“老帅年纪大了，本来精神就一天不如一天。最近身体是越来越差，毛病越来越多，全是你这妖怪东西搅坏的！”妖怪东西应该才是他的地道官衔。
李彦青一直知道曹三爷天不怕，地不怕，就怕这位太太，他也只能以曹三爷的心作为自己的心，跟着敬畏，受了骂也不敢声辩，只能唯唯称是，诺诺连声。等到曹太太气消了一些，才说：“小的不敢，小的原是不肯的，怎奈老帅没人伺候，小的也没法儿了。”曹太太听了，更加怒不可遏，大骂道：“就算他再没伺候的人，也轮不到你这妖鬼跑在前头！老实告诉你，你要想在这府中吃饭，从此以后，就不许靠近老帅的身体。要不然，我就有本事叫你死无葬身之地，懂吗？”李彦青只能叩了个头，含悲带泪地出去，见到了曹三爷，就倒在他的怀里，大声地哭。
曹三爷也知道他吃了太太的亏，见他哭得哽哽咽咽，凄凄恻恻，心里不忍心，只能用尽全力，将他抱起来，再三安慰说：“好孩子，快别哭了！咱们爷俩儿似的，你的为难，我全知道。好孩子，我也是敬重太太，没有办法，我慢慢地赏你一些好差使，好在众人面前把面子讨回来，消消你这口气，好吗？”不知道这样的人当差使，还能做些什么？李彦青只能收泪道谢，又说：“大帅事情多，精神又不好，保养身子是应该的，小的原来也再三对大帅说了，可大帅总是……”说到这里，脸儿微微一红，嫣然一笑。
曹三爷见到这个情形，心里早就蠢蠢欲动起来，恨不得立刻就和他怎样一番才好。可没办法，现在光天白日，还有许多公事没办，只好将他捧起来，下死劲地咬了他几口，咬得李彦青嗤嗤笑个不停。过了一天，曹锟果然又下了一个手谕，派他的老太爷去补一个县里的职缺，人人都知道这是李彦青受骂的报酬。
后来这个厨子县令，调任到了别的地方，具体哪儿不清楚，但是听说人家问起这件事的时候，他便大模大样地说：“那还不容易？我交给我儿子帮我办，我儿子说，这些小事情，等大帅洗澡的时候，随便说一句，就得啦。”据说，他老太爷的确这么说过，一时被传为“佳话”，那都是后来的事。可见他们君臣相处得多么融洽，这份缔结的缘分又是多么奇妙，真不愧是千秋佳话啊。
现在说一说李彦青探知了曹三爷的意思，知道他故剑情深，没有忘记刘喜奎，假如是别的事情，只要他一声吩咐，自然有许多能干的人，抢着奉承，哪怕是杀人放火，也会赶着替他办好。只是因为这个喜奎是曹三爷心爱的人，喜奎一来，对于李彦青本身，肯定是会有点阻碍的，这其中妙不可言。
所以他倒正正经经地劝谏说：“大帅身系天下安危，是当今时局的中心人物，犯不着为了刘喜奎这个小狐媚子想坏了贵体。照理来说，喜奎虽然已经嫁人了，也可以想办法弄过来，只要等她来华界的时候，一辆汽车迎接过来，还怕不是大帅的人？谅崔家那个小子，也不敢闹腾。但是听说喜奎嫁人以后，已经得了干血痨症，面黄肌瘦，简直不成人样了。大帅就是弄了回来，也是不中意的，何必背负着一个夺人妻的名声，弄这么一个痨病鬼回来。而且太太知道了，肯定又会生气。天下那么多美丽的女人，大帅如果有意要纳宠，小的将来亲自去津、沪，挑选几个绝色美人，给大帅排忧解闷，那个时候，大帅有了这些美人，别说刘喜奎那黄病鬼儿应当被贬入冷宫，就是小的也可以请个三年五载的长假，用不着再捱太太的骂了。”说完，秋波微晕地嫣然一笑，又仰起头勾着曹三的颈项，软绵绵地说道：“我的亲老帅！亲老子！你说是不是这样啊？”
曹三爷“呸”了一声，笑着说：“好个爱胡说的小子，我不过是一句空话罢了，又惹得你唠叨了这么久，你要请假，我就派你到上房，给太太擦地板去，看你受不受得住这个折磨？”李彦青听了，急忙抱住曹三，扭股糖儿似的，娇痴央告说：“我的亲亲老子，你要是这样子狠心，我的小命儿就完了一半了。我要死在太太的口中了，我宁可死在……死在……”只说了半句，忽然把脸一红，指了指曹三爷，做了一个不知道什么样的手势，嗤的一声笑起来了。纠缠了很久，把这个英雄领袖的曹虎威，搅得气喘吁吁的，笑着叱骂道：“小子，亏你讲得出来，滚吧，我要出去了。”亏他还能起身，李彦青忙着伺候他穿衣、戴帽。打扮好了，曹三便去干他的公事了，从此再也不提“刘喜奎”三个字。这曹三爷和刘喜奎的关系，总算断绝在李彦青的口中了，刘喜奎要是知道了这件事，还不知道要怎么感谢他呢？
书中暂时不说曹锟了，却说北京政府，每到过年过节，没有一次不是闹穷，虽然船到桥门自然直，然而闹穷的情况，一年比一年凶。这时已经快年终了，外面各省索饷，里面各处索薪，说饿说冷，声音都震动了整个京城，真是饿鬼称道。加上这个时候还有中、交两行兑现问题也闹得非常棘手。总理靳云鹏知道没办法度过这个年关了，只有知难而退，这个时候最有希望做总理的，自然是在金融界中握有经济势力、能拉动外债的人。拿借债当能事，这是中国财政越搞越糟的原因。并且除了这一流人，谁也不敢担这样艰难的责任。
若问谁有这个资格，虽然不止一个人，但是比较起来，还是梁大财神梁士诒最出色。论资格，他做过总理，当过财长；论势力，眼前正有奉天的张作霖，竭力为他捧场。他本人又是一个热衷仕途、急欲上台的人，总统也说，因为年关难过，除了这个人，实在没有比他更好的人选能够胜任了。于是“梁内阁”三个字居然在这腊月的鼓声中，轻轻松松地一跃而出，梁士诒一边组织新内阁，引用手下健将叶恭绰等作为自己的内阁助手，一边想办法筹款准备过年。
正在这兴高采烈的时候，忽然洛阳的大帅吴子玉，因为鲁案的问题，来了一个急电，攻讦梁士诒，说出了限他七日离职的话。梁氏受到这个打击，弄得上台容易下台难。这位财大如山、钱可通神的梁上燕，竟然被一份电报压倒，大有进退维谷的味道。有人说，吴佩孚的势力太惊人了，但据我看来，如果不是梁士诒有亲日的证据，卖国的嫌疑，吴子玉就是再凶，也不至于凭着电报上的几句话，就把梁氏吓成这样。
原来中日两方，在鲁案的交涉上相持很久了。这次华府会议，中国代表施肇基、王宠惠、顾维钧三人前往出席，日本人联络英、美列强，恫吓中国，大有气吞全鲁、唯我独尊的意思。幸亏中国的三个代表，在外交界上也还有点小小的名气，中国人民又害怕政府的力量薄弱，三个代表也担心延误不利，特地共同推举蒋梦麟、余日章两个人，为人民代表，赴美为三位代表做后盾。开了几天会，各大议案都已依次解决，只有中日两国间的鲁案，还是毫无头绪。人民的意思是以无条件收回胶济路为主要目的，万一日本不允许，则愿意以人民的力量，备价赎回。无奈三位代表因为政府方面的原因，谈判宗旨出现游移，既然是政府代表，一切必须以政府的意旨为交涉的目的，这也确实挺无奈。
于是一再拖延，到了这年的十二月十七日，蒋梦麟担心长此下去，会越来越难取得进展，因此亲自到王宠惠的寓所，询问他的意见。王宠惠原本是一个学者，忠厚有余而才干不足，对于蒋的意思，虽然极为赞同，但仍然表示应该请示政府。蒋梦麟又去拜访施、顾二人，对方却都是用模棱两可的说辞应对他。这样的手段，即便是对待外人都不妥，何况是自己人？蒋梦麟无计可施，眼看快闭会了，各国代表都已经纷纷治装，预备返国，蒋梦麟只能一边发电报给本国报告情形，一边联络留美的八大团体，公递意见书，做最后的努力。
三个代表不得已，才答应即日提出交涉。没想到到了会议场上，施肇基一开口就提议要赎回，而没有提无条件收回。一个代表，竟然连生意人讨价本事都没有了，真是可怜。日本人方面，本来就得了便宜，当即答应赎路的办法，但必须向日本借债办理。三代表再三争持，又经各国调停，终于谈妥，在十二年内，由中国分期赎路，但在三年以后，中国必须在六个月前通知日本，一次赎回。又说该路的运输总管，必须用日本人，此案就此谈定，虽然损失不少，但总算有收回的希望。
没想到日本代表虽然迫于公论，以及三位代表的交涉，允许赎路的办法，但是却通过政府方面，暗暗做起了梁内阁的工作，拉拢他直接交涉。这样的手段，真是卑鄙，中国虽然失败，本来还不至于如此丢脸。梁士诒为了借款便利起见，竟然在二十日秘密发电报给三个代表，叫他们向日方让步。三个代表得到这个电令，都惊得目瞪口呆，不知缘故。明知道服从政府，肯定会遭到人民的攻击反对，可自己代表的身份又是政府简派的，不照政府的意思做，无异于取消自己代表的资格。
恰好蒋梦麟和八团体代表过来了，三个代表因此出示电报，问他们有何意见？大家看了，都大骂政府卖国，劝三个代表千万不要宣布，先把现在谈好的议案签字，再作打算。蒋梦麟说得尤其激昂，他说：“与其得罪于真正的国民，宁可得罪于卖国政府。得罪政府，大不了不做他的官就是，得罪国民，我们连人都不能做了。”可以不做官，不能不做人，真是快人快语。三个代表也有些激奋起来，说：“只能这样拼一下再看。就怕日本政府方面，也有指示给他们的代表，到时怕他们也未必肯签字。”大家听了，一个个愁颜相对，无计可施。
果然到了开会的时候，日方代表劈头便问中方三代表：“得到贵国的训令没有？贵我两国，已经在北京讲妥，各种悬案允许在北京直接交涉，不再由大会议决了。本来中、日是近邻同种的国家，贵国的古人说：‘兄弟阋墙，外御其侮’，如今我们弟兄之间的事，倒和外人商量起办法来，这不是丢脸吗？如今贵国政府既然已经有了觉悟，我们代表的责任已算完成了，我们明后天就要动身回国去了。”
三位代表看到他们这样说，面面相觑，一时说不出话来。还算顾维钧机灵，知道这件事除了隐瞒以外，没有别的办法，只好毅然回答说：“贵代表所说的，不知道是什么内容？我等代表并未接到敝国政府的何种训令。关于胶济一案，昨天已经定好了，今天为什么又出尔反尔，不怕被大国笑话吗？”说得堂堂正正。日本代表听了，倒也觉得理亏，但对于顾维钧的话，仍然半信半疑，但毕竟他们得到了本国的训令，自然不肯签约，于是中国的三位代表、全国人民代表，和八团体等费尽唇舌本来已经得到的一点点成绩，几乎又要搁置起来了。
虽然后来在人民的督促、各国的调停和与会代表们的坚持下，仍然得以照议解决，但全国的人民这时候已经恨不得对梁士诒食肉寝皮。真是活该！就是华会的各国代表，也都暗笑中国积弱，好不容易爬上台面，对于外交这样的大事，却还举棋不定，到头来被日本人欺负。从此中国无能的笑话，更加深印于外国人的脑海里了。
古人说：“人必自侮也，而后人侮之，国必自伐也，而后人伐之。”像梁氏这样卖国，与自侮、自伐有什么不同？又怎么能怪外国人的嘲笑和侵凌一天比一天严重呢！真的是自取其辱。关于鲁案条约，后回另有交代，本回仍然要说梁内阁方面。原来梁士诒上台的第一步计划，就是联结日本为外援，巩固他的势力，哪里知道全国上下，群起而攻，人民公论他虽然不在意，却没有想到触怒了这位洛阳的太岁，急电飞来，全阁失色。梁士诒的内阁命运，真成了巢梁之燕，岌岌可危。
吴佩孚会怎样做呢？请看下章分解。
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