两军交战，奉军见直军人很少，战斗力又弱，果然仗着炮火的威力，拼命地前进，一点也不作准备。直军边战边退，已经退了好几十里。这时吴佩孚抄到了奉军的背后，前后夹攻，奉军大败，急忙冲出重围，逃奔丰台。吴佩孚收回长辛后，没想到张作霖又加派了几旅救兵，叫张景惠重新夺回长辛。吴佩孚奋勇抵御，一日之间，屡进屡退，长辛店得而复失了九次，终究因为吴、冯二人都是武勇绝伦的大将，张景惠抵挡不住，仍然失败了。恰好奉军中路失败，许兰洲阵亡，张作相虽然善战，终究不是王承斌、张福来的对手，因此节节败退，西路也被牵动，不能再战。张景惠只能率领本部第一师和第二十八师退往南苑，和驻京的一、九两师会合。
还有奉军东路，刚开始的时候虽然屡次得胜，连占大城、青县、霸县等处，但是因为张学良受伤，不能猛进，等到西路战事失败的消息传到后，战士们没有斗志，都溃散了。李景林只能率领全军两万多人退回保良王庄、独流等处。没想到直军进占落垡，乘势进攻，李景林支持不住，只能溃退，中途又遇到直军用炮火截击，损失惨重，等到退回山海关的时候，已经所剩无几了。张作霖看见战事已经一败涂地，只能把司令部移到滦州，以图再举。民国以来，战事常常是一败即溃，这不是训练不精，实际是无主义的战争，兵心不服，所以胜则攻而猛进，败则一溃而难收，军阀家仍然仗着武力，不明白这个道理，真是悲哀啊。他以开平为第一道防线，派李景林扼守，古冶为第二道防线，派张作相防守，滦州为第三道防线，张作霖自己防守，昌乐为第四道防线，派孙烈臣扼守。一边收拾残军，一边补充军实。
吴佩孚知道了这个消息，于是也集中兵力，以胥吾庄为第一道防线，由彭寿莘担任，芦台为第二道防线，由穆旅担任，军粮城为第三道防线，由王承斌担任。前锋和奉军略微接触了几次，战战胜利，滦州附近的地方，倒也占领了不少，一边又派海军总司令杜锡珪截击奉军的归路。杜锡珪本来没决定帮助吴，后来因为萨镇冰南下，劝说蒋拯北上讨奉，蒋拯欣然答应了，所以海军便加入了直方。在此之前，奉方张宗昌想率兵乘舰由青岛登陆，海军也曾帮助田中玉迎击，而且由田中玉通告日本，禁止奉军登陆，张宗昌的计策这才完全失败。所以我国的海军力量虽然很薄弱，然而在内战的时候却也有些用处。薄弱的海军，偏偏有利于内战，这两句话说起来都让人痛心。闲话不多说了。
再说张作霖在没有战败以前，知道徐世昌屈服在直军的武力下，对自己肯定没有好处，于是通电独立，东三省的政事由东三省人民自主，不受政府的节制，与长江及西南各省采取一致行动，一边又暗地里联络河南赵倜、赵杰兄弟，叫他们独立。赵倜因为河南的直军较多，恐怕画虎不成反成犬，一时不敢轻举妄动，但是又怕将来直军战败后，对不住奉方，不好见面。左思右想，只能宣告中立，以免得罪了某一方。没想到刚刚宣告中立，奉军就已经败退军粮城，赵倜十分懊悔，生怕吴佩孚和自己过不去，正在惶恐无主的时候，忽然接到报告说：“中央查办奉、直战争中罪魁祸首的命令已下。”痛打落水狗。赵倜不知道查办的是些什么人，急忙要来一看，有两道命令，第一道是敕令奉军出关的，原文说：
前以直隶、奉天等处，军队移调，至近畿一带，迭经令饬分别饬退，乃延不遵行，竟至激成战斗。近数日来，枪炮之声，不间昼夜，难民伤兵，络绎于道。闾阎震惊，生灵涂炭，兵凶战危，言之痛心。特再申令，着即严饬所部，停止攻击。奉天军队，即日撤出关外，直隶各军，亦应退回原驻各地点，均候中央命令解决，务各凛遵！此令。
第二道命令才是查办罪魁祸首的，原文说：
此次近畿发生战事，残害生灵，折伤军士，皆由于叶恭绰等构煽酝酿而成。祸国殃民，实属罪无可逭。叶恭绰、梁士诒、张弧，均着即行褫职，并褫夺勋位勋章，逮交法庭，依法讯办！此令。
赵倜看完后，把命令一掷，叹了一口气说：“事情没有是非曲直，兵败了就是罪，叶、梁等都是奉方的人，假如直方战败，恐怕都是功臣了。”这个人忽然说出这种话，真是让人发笑。他的话虽然这样说，却已经知道奉方不足为惧，竭力想和直派联络，因为担心赵杰不知进退，有些意外的举动，导致挽回不来，于是急忙发了一个电报给赵杰，叫他不要轻举妄动，没想到赵杰在前一天就已经闯下了一场大祸。靳云鹗的军队，原来驻扎在郑州，因为直、奉大战，形势紧迫，所以开拔北上助战，没想到刚到和尚桥地方，便遇到了赵杰的军队，被一阵乱打，靳云鹗出其不意，怎么抵挡得住？抵抗了一阵，便败退等待救援。等到赵倜电报到的时候，已经来不及了。
靳云鹗败至武胜关后，立即发电报请求曹锟、吴佩孚以及直系各督军的支援。吴佩孚看见了这电报，于是交给冯玉祥酌情办理。其余田中玉、陈光远、张文生、齐燮元等，也分电冯玉祥和赵倜，愿出任调停。那冯玉祥也知道赵氏兄弟已经被奉方所收买，绝对不肯善罢甘休，所以一边请赵倜制止赵杰进攻，一边派兵救援靳云鹗。那赵倜见事情已经决裂了，因此和身边的人商议说：“冯玉祥如果真心调停，就不该派兵前来，这显然已经不放心我了，要是由他削平老二，我的势力更弱，他肯定会大举攻击我，那个时候后悔来不及了。倒不如乘他没有防备，暗地在半路袭击，打他一个措手不及，难道不强过坐以待毙吗？”一厢情愿，所谓知己而不知彼。身边的人也都怂恿他用武力解决，赵倜已经决定了，于是派兵埋伏在中牟的附近，专门等冯玉祥的军队厮杀。
冯玉祥原来是近代智勇双全的名将，怎么会不防备？这就是所谓的知彼知己啊。他一边派兵前进，一边早已经另派精锐，绕出中牟之后，以防万一。赵军怎么能知道？一看见冯军，便枪炮齐发，没有防备冯军还有别动队从后包抄过来，两面夹攻，赵军抵挡不住，败回开封。这时曹锟、吴佩孚还不曾知道赵倜截击冯军的事情，所以在发电报给徐世昌的时候并没有说起。那个时候徐世昌已经在直军的全权支配之下，一看见电报，就自然而然地巴结，马上下了一道命令说：
据直、鲁、豫巡阅使曹锟电呈：“据驻郑旅长靳云鹗、王如蔚等报称：‘河南第一师师长赵杰，率领所部，袭攻郑州，职旅迫不得已，竭力抵御。’等情。查郑防向由该两旅驻守，赵杰竟敢声言驱逐，径行袭击，已电饬该旅长等，固守原防，弗得轻进，请即将赵杰褫夺官勋，并免去本兼各职，交河南督军，依法讯办。”等语。豫省地方紧要，该师长赵杰身为将领，岂容任意称兵，扰乱防境，着即行褫夺官职，并勋位勋章，交河南督军赵倜，依法讯办，以肃军纪。此令。
这个命令才刚刚发表，赵倜截击冯玉祥的报告又到了，徐世昌只能下令查办。改任冯玉祥为河南督军，空出的陕西督军缺，由刘镇华兼署。查办张作霖的命令，也在这一天颁布，蒙疆经略使、东三省巡阅使等职位，一律裁撤。并且调吴俊升为奉天督军，冯德麟为黑龙江督军，袁金铠为奉天省长，史纪常为黑龙江省长，至于河南方面，赵倜、赵杰的实力已经完全消灭了，自然无力抵抗，逃之夭夭。所晦气的，只有开封的商民，未免又要被搜刮些盘费给他使用了，这原本是很普通的事情，倒也用不着大惊小怪的。极其沉痛的话语，偏要当作趣话，作者真是忍心啊。暂且不谈。
再说张作霖虽然战败了，在东三省的实力并没有被消灭。奉方屡败屡起，虽说是人谋，也是地势的原因造成的，徐总统的一纸公文有什么用呢？没过一天，东三省的省议会商会农会工会等团体领袖，因为要巴结张胡，立刻发电否认张作霖的免职命令，那吴俊升、冯德麟、袁金铠、史纪常等，更不用说了，自然也发电报否认。可是张胡在滦州一方面，因为前锋屡败，海军又图谋着袭击后方，不敢逗留，支撑了几天，就退出了滦州。直军乘势占领古冶、开平、洼尔里等处，因为吴佩孚这时候的目光，已经从军事方面移到政治方面，便也不再大举进攻。
假如能从此不用武力，岂不是很好？刚开始曹锟想请王士珍出来组阁，曾经由曹锟领衔，和吴佩孚、田中玉、陈光远、李厚基、萧耀南、齐燮元、冯玉祥、刘镇华、陆洪涛等联名请王士珍出山，收拾时局。王士珍虽然不是不在意功名的人，却由于对当时的时局纷争并不十分了解，吴佩孚又有别的心思，所以并没有答应。吴佩孚因此和身边的人商议，拥护黎元洪出山，以恢复法统为名义，可以号召天下。旧参议院议长王家襄，众议院议长吴景濂，看见国会有复活的希望，自然非常高兴。这班议员先生，也被压迫得可怜了。他们在吴佩孚的门下，已经活动很久了，这个时候看见他要恢复法统，王家襄便竭力撺掇说：“南北的分裂，实际是起于法统的问题，大帅主张恢复法统，实在是谋国的不二妙计。国会恢复，黎元洪复职，南方护法的目的已经达到，当然只好归命中央，那个时候统一中国的首功，除了大帅，谁还当得上？就是美国华盛顿的功劳，也不过如此吧。”
吴景濂也说：“大帅在战前本来已经想捧黎元洪复位，因为外交团认为恐怕增加一些纠纷，表示反对，大帅才没有实行。现在奉军已经一败涂地，中央的事情，只要大帅一开口，谁还敢说半个不字？更何况恢复法统，原本就是为国为民，并不是为自己谋利益，国民求之不得呢。大帅如果肯做这样的义举，全国人民竭力拥护还嫌不够，谁还会反对呢？”吴佩孚说：“我早已经想过，恢复法统有两件事是最重要的，一件是恢复国会，一件是请黎元洪复职，只是不知道先做哪件事才好。”吴景濂说：“这还用说吗？肯定要先恢复国会。总统是由国会产生的，不恢复国会，总统便没有根据了。”吴佩孚说：“这件事情，我已经示意长江上游总司令孙馨远，请他做个发起人，他已经发过一次电报了，你们看见过没有？”王家襄说：“我是听吴议长向我说的，还没有看见过原电。”吴佩孚便把孙传芳的原电找出来，递给王家襄，王家襄接来读道：
巩固民国，宜先统一，南北统一之破裂，既以法律问题为厉阶，统一之归来，即当以恢复法统为捷径。应请黎黄陂复位，召集六年旧国全，速制宪典，共选副座，非常政府，原由护法而兴，法统既复，异帜可消，倘有扰乱之徒，应在共弃之列。
王家襄看完电文说：“这真是奇怪，馨远这份电报，说得很切实，为什么竟然一点响应也没有？”吴佩孚说：“这也不怪会这样。你想我们内部自己也没有决定确认的办法，怎样会有人注意？既然你们两位都赞成先恢复国会，等我禀告老帅和各省督军，联名发一个通电，征求国民对于恢复国会的意见就行了。”吴景濂笑着说：“这是好事，谁会不赞成？何必征求别人的意见。”这个人向来专擅，老毛病至今没有改。
吴佩孚说：“话虽然是这样说，做却不能这样做。而且我主张发电的时候，还不能单单说恢复国会，须要夹在召集新国会和国民会议联省自治一起说，这样才不露痕迹。”王家襄、吴景濂都点头称是。王家襄又说：“北方的事情，总算告一段落了，南方的事情，也需要注意才好。听说广东政府已经下令，叫李烈钧等进攻江西，大帅也该发电给老陈让他加紧准备才好。”吴佩孚说：“没关系，南政府免了陈炯明的职，陈炯明难道就此罢手了？你看着，不要多久，广东肯定会发生内争，那个时候他们对内还没工夫，还能攻打江西吗？”吴氏料事如神，不愧是能人。
吴景濂急忙说道：“大帅是料敌如神的，当然不会有错，我们哪里能看得到呢。”王家襄也忙说：“你我俩人要是看得到这个，虽然不能和大帅一样威震四海，也不至于默默无闻了。”说得吴氏哈哈大笑。两人恭维得不要脸，吴氏竟听了都不怀疑，都不是真正的人才。彼此商议了一回，吴、王才告辞出去了，在一处商议说：“大帅不肯单提恢复国会，恐怕将来还有变卦，我们必须要设法才好。”
两人商量了很久，便决定再去见曹锟，请他先准议员自行集会。曹锟问子玉的意见怎样？吴景濂说：“吴大帅非常赞成，不过要我们先禀明老帅，老帅不答应，他是不敢叫我们做的。”曹锟听了这句话，高兴地说：“他就是我，我就是他，我们俩原来是不分彼此的。既然他这样说，你们只管先去集会便可以了，何必再来问我。”曹锟一生做事昏聩无能，偏偏能深信吴子玉，不能说没有大本领啊。吴、王两人得到了这两句话，十分高兴，于是又一起去见吴佩孚，说老帅叫我们先行集会。堂堂议长，一味地奔走权门，谄媚军阀，这样的国民代表，脸都丢光了。
想知道吴佩孚怎样回答，请看下章分解。
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