谭延闿命令谢国光的部队绕道攻击唐生智的侧面，自己在正面冲击，形成夹攻的形势。唐生智自然也率领自己的部下将士奋勇反攻。两军正在打得起劲，忽然东边枪炮声音很大，子弹像雨点一样地朝着唐生智的军队打过来。原来谢国光已经从侧面攻打过来，唐生智大吃一惊，赶忙分出兵力来抵抗。正面的阵线薄弱，抵抗力也弱，谭军的进攻越来越勇猛，唐生智的军队虽然努力抵抗，但是还是挡不住谭军多次冲锋，唐生智的军队支撑不住，正准备退军的时候，忽然后面的一队援军风驰电掣地赶来了，原来是贺耀祖的部队。
唐生智吃惊地说：“你肩负着防守长沙的重任，怎么到这里来了？”贺耀祖说：“防守长沙的任务现在已经有马济率领一团北军担任，赵总指挥因为听说这里的局面紧急，所以派我来帮助你。”唐生智很高兴，请他从正面出击，自己去攻击侧面的谢国光。贺耀祖答应了，就带领着军队向谭军进攻。谭军打了这么长时间的仗，又冲锋了很多次，兵力已经很疲劳了，怎么还能攻破贺耀祖的阵线？所以慢慢地也就失去了优势。
北军不到长沙，贺耀祖不能调到株洲，那么唐生智一定会失败，唐生智吃了败仗，那么长沙就危险了，这是一。株洲方面的战事不成功，那么就不能抽调刘、邹来击退蔡巨猷的军队，这是二。谭、蔡两军不退守，叶开鑫就不能攻克湘潭，这是三。得不到湘潭，唐荣阳绝对不会反对谭帮助赵，这是四。
从事实上来说，马济不过是帮助赵一个团的兵力来担任防守罢了，但是在战局上竟然有这么重大的影响，可见军事的变化是很难知道的，但是吴佩孚阻挠义师的罪，实际上也是因为赵。勉强支持了两天，谢国光的部队先被唐生智打败了，唐军趁机来包抄谭军的后路。谭军害怕被包围，只好逃跑走了。贺、唐的军队追击了一阵，忽然接到赵恒惕的密信，大概说道：
闻东路得手，谭、谢俱各败退，甚喜。惟谭军实力，并未全失，湘潭、靖港即蔡巨猷所部军队。敌俱未退，不可远及，重劳后顾，可急令邹鹏振、刘重威两部秘密开省，俟退去蔡军，则湘潭势孤，不难一鼓而下。若得湘潭，东路亦不足忧矣。
贺、唐看了这封密信以后，就停止追击，马上命令邹鹏振、刘重威两支部队回到省里。邹、刘遵令回到长沙来见赵恒惕，正好赵恒惕和马济在那里商量事情，看见了邹、刘就说：“你们来得很好。这几天湘江的雾很大，明天天亮的时候，你们可以趁着雾渡过湘江袭击蔡巨猷的军队，今天就暂时休息好了。”邹鹏振说：“蔡巨猷在对岸的军队，数量恐怕也不多了。”
马济说：“你怎么知道的？”邹鹏振说：“我们在东路作战，俘获的敌人里面有不少是蔡巨猷的部下，蔡部到对岸的本来不多，现在又分兵去帮助东路，可见留下的兵额也就有限了。只是我不懂的是，我不知道这些军队是什么时候开拔过去的？”赵恒惕说：“你还不知道吗？蔡部开拔到东路的时间，是正在议和的时候呢。”刘重威说：“议和的时候不是规定各军不能调动的嘛，他是怎么通得过中立军的驻地呢？”赵恒惕说：“鲁涤平本来就是亲谭的，怎么可能不让他的军队通过呢？”
刘重威说：“既然这样的话，也不必我们两部军队都去，还是分一半的军力去攻击湘潭好了。”马济说：“不用呢，湘潭这方面有叶部开鑫前去也就够了，用不着你们去，你们还是去休息休息，明天天亮好渡江进攻。”邹鹏振、刘重威答应了，又说：“叶师长什么时候进兵？”赵恒惕说：“等你们一得手，他就会立刻进攻湘潭了。”
刘重威和邹鹏振等退出以后，就各自回营部署。到了第二天天还没亮，就集合渡江，马济亲自赶到炮台上来开炮，这个时候只听到湘江两岸的枪声连续不断，隔江的炮火也是非常激烈。邹鹏振等人的兵船，很多次都被逼着退回了原来的地方。马济很着急，于是就观察炮火发来的地方，他亲自瞄准着那地方打了两炮，又向枪弹最密集的地方开了几炮，隔岸的枪炮声便稀疏起来，邹鹏振、刘重威趁机又冲过江去。
对岸的蔡军正准备抵抗的时候，邹、刘两部的大部分军队早已经上了岸。双方无法再射击，就各自装上刺刀开始互相肉搏。邹、刘两部后到大江的军队不能马上退走，只好奋勇冲击，后队也陆续登陆上岸了。人数越多，进攻就越猛。刘序彝部队的人数很少，怎么能抵抗的住？刚过了三四的小时，刘序彝部队就吃了败仗走了。
叶开鑫得到这个消息以后，立刻就从易家湾渡江开始进攻湘潭，在湘潭北面，叶开鑫的军队和鲁涤平的军队打起战来，双方打了一天一夜也没有分出胜负。忽然，西北角上枪炮声很大，邹鹏振的军队从靖港赶过来帮助作战，从鲁军的左侧发动进攻。鲁军人少势力又单薄，又收到了东西两路败退的消息，他们没有心情继续打仗，于是就马上放弃了湘潭全军逃走了，他们正想要带领军队去攻打谭军，忽然有大部军队赶过来，一问才知道是谭军来了。
鲁涤平大喜过望，于是急忙过去拜见谭延闿，询问放弃株洲防线的原因。谭延闿说：“我本来准备反攻，但是因为接到大元帅的电报，说是东江失利，博罗、河源，相继失守，要我马上回去讨伐陈逆；再是听说吴佩孚因为赵军失败，下令沈鸿英从赣边攻出郴州，打算截断我们的后路。
我军前线已经不能够得手了，如果后路再被截，一定会一败涂地的，所以只好赶紧回来先救宜章，如果东江战事已经有转机，我们就可以反攻长沙，如果东江战事紧急，就可以立即回广州攻打敌人，这样似乎比较好。你和我一起吗？还是驻守衡山？你可以自己决定。”鲁涤平说：“我如果防守衡山，那么你我兵力分开势力单薄，就没有优势了，还不如一起去救宜章。”谭延闿说好。两个部队一起到宜章来，赵军于是就趁机收复了衡山、衡阳。
唐荣阳部听说谭军吃了败仗，马上又倒戈依附了赵军，并派兵攻击常德蔡军，以此来洗清以前暗地里偷袭贺、唐的嫌疑。赵军失守长沙，唐荣阳在常德帮助谭攻击贺、唐，谭失去了衡阳，唐荣阳又在常德帮助赵攻击蔡、刘，同样是常德的战争，作用却是大相径庭，这些人的反复无常和没有信义，真的是太令人感叹了！
赵恒惕对于蔡巨猷的军力向来是不重视的，他唯一的战路是先打倒湘南谢国光、吴剑学、鲁涤平英勇善战的军队，然后再围攻湘西，所以没有把谭军全部赶出湖南。对于唐荣阳的举动，他也不留心，这样被轻视，唐荣阳会不会很羞愧？他只好继续攻击谭。
这个时候，郴州已经被沈鸿英袭击，广州来接济谭军的子弹粮食，也全部被沈鸿英拦截了，所以谭军才会用全力夺回郴州，把沈军赶回江西边境，然后又赶紧召集鲁涤平、方鼎英、谢国光、吴剑学、朱耀华、刘雪轩等人商量这后面的应战方法。鲁涤平说：“我们这个时候唯一的要点就是要保持湘南、湘西的联络，要保持湘西、湘南的联络，就不能不守住永州、宝庆。郴州、宜章虽然是和广东中部来往的要道，却绝对不可以作为根据地，这样反而会和湘西失去联络。”
谭延闿说：“宝庆已经有黄耀祖部在那里防守，可以保证一时的安全。永州这个地方更加重要，不知道哪一位愿意去坚守？”刘雪轩站起来说：“我愿意去。”谭延闿说：“永州这个地方最重要，如果失去了永州，那么和湘西的联络就断绝了，反攻和呼应都会有很多困难。”刘雪轩说：“总司令放心，我一定会坚守的，绝对不会有任何闪失。”谭延闿说：“永州现在还不是很紧张，暂时由你一个人防守，到紧急的时候，我会调兵去帮助你的。”刘雪轩慷慨地答应了，其余的人也都确定好了防线，专门等候赵军前来攻打。
没想到，因为广东方面的接济被沈鸿英截留的原因，这个时候子弹和粮饷非常紧缺。广州的风声又紧，所以军心开始动摇了。没过多久，宝庆、耒阳、祁阳都相继失守了，刘雪轩一看永州很难守住，也不向谭氏求救，就直接联合下属向赵军投降了。
谭延闿一见大势已去，又过了一天，就下令各军全部都退回到广东边境。鲁涤平、朱耀华、方鼎英、黄耀祖各部调到在广东韶关的北边乐昌，谢国光调到乐昌东边的仁化，吴剑学部调到乐昌东北的九峰，贴近湖南的一个乡镇，陈嘉佑和蔡巨猷的一部调到星子，粤境连州北，紧贴湖南的一个乡镇。一方面，又下令沅陵蔡巨猷猛力冲出湘南，在广东边境集合。
那个时候，蔡巨猷、唐荣阳反戈投靠依附了赵，陈渠珍又改变了中立的态度，派兵分别攻击辰、沅周朝的部队，形势很紧张。蔡巨猷自己在溆浦和贺耀祖互相坚持着，虽然曾经用计谋打败了贺军，但是可惜大势已去，贺部依然集合起来进行了反攻，蔡巨猷没有办法挽回大局。周朝武多次被戴斗垣打败，向赵恒惕提出要求改编的条件，赵恒惕因为他们不久就可以被消灭，也拒绝了。周朝武的军队后来到底被打败了，这些散兵无处可逃，最后都变成了土匪。从此以后，湘西就成为了土匪的世界，百姓被骚扰得苦不堪言。这也不能不说是赵恒惕拒绝改编的罪过。
蔡巨猷不能再坚守，只好退到洪江派代表和黔边的黔军联络，以此来谋划退步，这个时候接到了谭延闿的命令，于是又下令让陶忠澄、陈嘉佑冲出武冈，周朝武、刘序彝冲出安化，大家奋勇冲突。赵恒惕怎么能让他冲出突围？于是他立刻把湘南各地用重兵分头包围，不让他们走出一步。蔡巨猷勉强支持了几个月，武冈、安化就相继失守，大势更加穷困了。蔡巨猷看到形势已经十分危急，于是就发电报声明自己下台。当刘序彝、陶忠澄、周朝武等人发电报请赵军不要再追击，赵恒惕怎么肯听，依然派兵猛烈攻击，这场战争一直打到了本年十二月。
十二月三十一日，叶开鑫攻下洪江，蔡巨猷只好逃到贵州，湘西的军事才算解决了。只是变为土匪的败兵他们却没有办法收拾，自己的地位保住就行了，土匪骚扰百姓和自己有什么关系？
谭延闿因为广州的战事紧急，奉孙大元帅的命令马上率领部下赶回广州，讨伐东江的陈逆于是就集合所属部队的军官开会。鲁涤平、谢国光、吴剑学、朱耀华、方鼎英、张辉瓒等人都请求马上领兵讨伐，只有黄耀祖、汪磊两人沉默着不说话。谭延闿说：“既然各位都主张马上领军讨伐，希望你们马上回去准备好一切东西，好分头回广州迎战。”大家都说好。
黄耀祖站起来说：“讨伐要紧，边防也要紧，我们如果全部都到东江去了，万一湖南的军队来偷袭，那该怎么办呢？”大家正要回答，汪磊也站起来说：“黄团长所说的话确实很有道理，我们不可以不防备。我虽然没什么才能，但我愿意和黄团长一起守住广东边境，防止发生意外。”谭延闿说：“这样很好，所有广东边境的防守事情，就都交给你们了！”商量好之后，大家都走了，只有吴剑学一个人留在后面，他悄悄地跟谭延闿说：“我看黄耀祖和汪磊他们说话虽然好听，恐怕其中还有秘密，总司令怎么批准他们留守广东边境呢？”谭延闿不说话。
吴剑学还是问，谭延闿说：“如果一定要强迫他们一起走，他们不接受命令又该怎样办呢？”吴剑学说：“立刻派兵缴他们的器械。”谭延闿说：“这样办就不好了。他俩既然有别的心思，怎么可能不先做防备呢？万一攻不下，那么一定会耽误东江的战事。而且也害怕赵恒惕趁机来攻打，再惹出其他的事，这不是更不好吗？现在明明白白地说出来，就算他们两个有其他的心思，也绝对不会是我们的后患了。”这样的智慧，很像孙中山。
第二天，大军一起开拔，向着广州出发，在半路，大家就听说黄耀祖、汪磊两人集合了部队投奔到湖南去了。谭延闿只有长叹一口气了。到了广州的时候，广州的情形已经非常严重，谭延闿着急地去见孙中山。孙中山看见谭氏回来，很高兴。谭延闿把湘中的情形大概讲了一下，就问起战事失败的原因。
孙中山叹息说：“这次战事，本来已经要赢了，没想到在石滩之战中，刘震寰的部队忽然叛变了，导致牵动了全局，所以吃了败仗。如果没有这次变故，惠州也早就攻下了。”谭延闿说：“已经过去的事情就不要追究了，只是不知道敌军什么时候才能够打败呢？”孙中山笑着说：“敌军这次作战有两大失误，现在危险时期已经过去了，只要三天，就可以反败为胜，再次占领石滩。”谭延闿说：“两个什么大失误？”
孙中山说：“洪兆麟、杨坤不等林虎进军，就占领了石龙，导致不能一起进军这是第一个失误；既然得到了石龙，又不赶紧前进，让我可以整顿部队，部署防守，这是第二个失误。当时退到广州的时候，滇军主张放弃广州，我早已经想到敌军一定不会立即进攻，所以不肯答应，只有李协和知道我，劝我坚守，现在樊钟秀既然已经投降了到了广州，你又带兵赶来了，还担心打不倒敌军吗？”谭延闿不说话。
孙中山又说：“你不要怀疑，我军就算不攻击，敌军在三天内也自己会退兵的。一是因为进攻没有谋取的方式，二是因为缺乏粮食，香港又不肯接济粮食，怎么能坚持很久？”谭延闿高兴地说：“战事的确不要考虑了。但是在军饷方面，也应该早点部署比较好。不然，就算东江扫荡平整，但是没有粮饷也绝对不能完成北伐的工作。”孙中山说：“关于这一方面，我已经有办法了，我决定收回海关税权，将广东海关的关税全部截留下来，在本月五日，我已经正式和北京外交团见面打招呼了，要求将这笔钱全部交给本政府。”孙中山一边说，一面要人将原文拿出来，交给谭延闿看。照会的大概意思是：
敝国关税，除拨偿外债外，所余尚多，此项关余，其中一部分为粤省税款，北政府以取自西南者为祸西南，北政府尝取此款以接济西南各省叛军，如陈炯明之类，以祸人民，故曰为祸西南。
面对这样的事情，人民心里怎么会平？而且在一九一九与一九二○年间，因为广东护法政府的请求，之前广东海关剩下的钱，除了还抵押外债部分外，其他的都还给本政府使用了。所以现在根据之前的特例，要求外交团将以后所有剩下的关税都还给本政府，不能再交给北方政府，否则就应当采用直接处决的方法。在这个期间，静静等待两个星期，等待答复。谭延闿看完说：“外交团答复了吗？”孙中山说：“答复的文书昨天刚刚由广州的领事团送到。”说着，也叫人拿出来，交给谭延闿看。复文的内容大概是这样：
关余为中国之所有，外交团不过受北京政府之委托，为其保管人，贵处如欲分润，当与北京政府协议，南北方为交战团体，岂有协议可得？复文殊觉滑稽。外交团无直接承诺要求之理。如任何方面果有干涉之举，则外交团为保护海关起见，只有采用相当强迫手段，以为办理。此文完全偏袒北京政府，外交团非有爱于北京政府也，特以南政府为革命政府，如革命成功，则列强即不能复肆侵略，故凡可以妨碍南政府之活动者，无不为之尔。
谭延闿看完之后说：“这篇复文真是太令人生气了，真是岂有此理。我们偏要干涉，看他们怎么用强迫手段来办理？”孙中山说：“他们指的是外交团。现在他们派了许多军舰在广州海开火示威呢，我也曾经发表过宣言，如果海关不把关税余额交给本政府，那么本政府应当立即撤换税务司，就算是到了万不得已的时候，还可以把南方各港开辟为自由贸易港，也称为自由市场，所有出入的货物都不需要纳税。但是在这个时候似乎还不需要实行这个计划，等再过几天，打败陈军以后再说好了。”两个人又讨论了一会儿战事，才分开回去了。
第二天，孙中山先生要谭延闿、许崇智、樊钟秀等人都分头向陈军发动反攻，又要范石生绕出增城以此来断了林虎的后路。部署好了以后，大家就分头进攻。陈军这个时候粮食已不够，本来就已经有了逃跑的心思，再加上各义师进攻非常猛烈，陈军怎么抵抗得住？仗打了还不到一天，陈军就纷纷都逃跑了。各军分头追击，洪兆麟、杨坤如等人一直吃败仗，石龙、石滩陆续都收回来了。
林虎听说中左两路都吃了败仗，于是急忙后退逃跑，正好范石生赶到了，与林虎的军队又厮杀了一阵。林虎带领着残留的军队逃回增城，和围增城的陈军会合，军势又重新振兴起来，和以前一样将城围了起来。没想到范石生的部队跟踪了过来，许崇智部又从石滩攻打过来，城内被包围的军队也趁机冲出，林虎三面受敌，死伤的士兵很多，又吃了败仗逃走了，考量了地势后，他们选择了驻守在地势险要的地段。陈炯明看见战事一直失败，十分懊悔丧气，他急忙拍电报到洛阳向吴佩孚求救，陈炯明这个时候还想要倚靠吴佩孚，却不知道吴佩孚这座靠山已经有了要倒塌的趋势了。陈炯明请求吴佩孚马上下令让江西方本仁、湖南唐生智以及沈鸿英军，快点到广州来帮助自己攻打孙中山。
想要知道吴佩孚是不是马上下令让方、唐、沈到广东，方、唐、沈是不是愿意接受命令攻打广州，后面再说。
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