大雨如注，惊心动魄的波涛声席卷整个角岛，仿佛要把这个岛卷入另一个时空。
埃勒里心急火燎的在大雨里飞奔，顾不上全身被淋得像落汤鸡。他舍弃松林拱门的迂回小道，横穿过松树林直接向蓝屋废墟奔去。
中途他停下脚步回了一次头，确认爱伦·坡和范也随后追来了。
“快！脚印要被雨水冲走了！”他嘴里大叫着，脚下生风一般往前冲。
好几次在树丛中差一点被杂草绊倒，当他终于抵达蓝屋前院的时候，发现在勒鲁扑倒的周边，那些足迹还隐约可见。
爱伦·坡和范紧接着赶到了。
埃勒里大口喘气，指着脚印对两个人说：“事关我们的命运，务必要牢记脚印的位置。”
在倾盆的大雨中，他们全神贯注地把逐渐被雨水冲刷的脚印烙在脑海里。
过了一会儿，埃勒里用手理着湿漉漉的头发，调转脚跟。
“回去吧，冷死了。”
换好衣服后，三人马上又聚集在了大厅里。
“你们两个都过来，事关重大。”
埃勒里手里握着笔，打开从房间里拿来的笔记本。爱伦·坡和范踌躇片刻后，挪到埃勒里两边的椅子上。
“趁没忘记之前赶紧画下来。”埃勒里说着，用一整页纸画下了一个长方形，“这就是蓝屋的地基。”
接着他又在这个长方形内侧的上半部分画了一个小长方形。
“这是蓝屋的遗址——残垣断壁，这里是从悬崖通向岩区的石阶。”埃勒里在大长方形左边的中间部分做了一个记号，“右下方是十角馆，下面是松树林——勒鲁就倒在这里。”
埃勒里在中间靠右的地方画了一个倒在地上的人，然后轮流看着两人。“那么，脚印呢？脚印是什么样的？”
“首先，有一道脚印从蓝屋的入口——松树拱门——通向悬崖的石阶。”爱伦·坡回答，“其次，还有从同一个入口直接走向勒鲁的尸体和从尸体返回入口的各三组脚印。然后……”
“还有两组凌乱的脚印从石阶通向勒鲁的尸体。”埃勒里一边说一边在笔记本上画下相应的记号。
“对。另外还有一组脚印是从尸体直接通向石阶。”爱伦·坡点头表示同意。
“没错，差不多是这样。范，你也看看，没问题吧？”
“唔，差不多。”
“OK。画好了。”
画完所有的箭头后，埃勒里把笔记本放在三个人都能清楚看见的位置。（见图三）
“当时，我从松林拱门来到蓝屋，马上就发现了勒鲁的尸体，你们也很快赶过来跑到尸体旁边。然后，我和爱伦·坡抬起尸体，范跟在后面，沿去路返回到十角馆。那么，这三组交错的脚印就是我们三个人的，可以不用考虑在内——”埃勒里顿了一下，摸着被淋湿的头发，“你们不认为有问题吗？”
“有问题？脚印吗？”爱伦·坡皱起眉头。
“是啊。靠近凶案现场的人，是我、爱伦·坡和范，还有凶手，也包括勒鲁本人，应该有五个人的脚印在尸体附近出现。数量是对了，可是——”
“等一下，埃勒里。”爱伦·坡盯着笔记本，“排除我们三个人，剩下的是从入口通向石阶的一组脚印，从石阶通向尸体的两组脚印，从尸体返回石阶的一组脚印……”
“怎么样？有问题吧？”
“唔。”
“从入口通向石阶和从石阶来到尸体旁的应该是勒鲁自己的脚印，那么，剩下的脚印——来回于楼梯和尸体之间的当然就是凶手的脚印。由此说来，凶手是从哪里来的，又回到了哪里呢？”
“石阶……”
“对。可是，石阶下面是汪洋大海。还记得吗？石阶下面的岩区左右两边都是悬崖峭壁，从海上登陆，只能利用这个岩区的石阶或者海湾栈桥的石阶。那么，凶手是怎么来到岩区的呢？回到岩区后又去了哪里呢？如果要去海湾，只能绕过突出的断壁。水相当深，凶手必须游过去才行，你认为现在这个季节的水温有多少度？”
图三 现场平面图
爱伦·坡拿出烟盒，沉吟不语。
范注视着笔记本，催促埃勒里：“然后呢？”
“因此，问题在于凶手为什么要采取这种行动。那么——”
即时在危机时分，埃勒里仍然陶醉在破解谜题的乐趣中，范一声不吭，把手缩在羽绒背心的口袋里。
“唔。”爱伦·坡叹息一声之后开口说话了，“凶手如果是在十角馆的我们三个人之一，那么他没有必要特意走下岩区从海里游回来，从地面走回来就行了。至于脚印的大小和形状，他只要拖着脚走路就能蒙混过关，岛上并没有鉴定专家。然而凶手却没有这样做，是因为有不得已的原因，他必须回到海里才行。”
“完全正确，答案已经呼之欲出了。”埃勒里心满意足地点点头，站了起来，“我们该吃饭了吧？已经下午三点了。”
“吃饭？”范疑惑不已，“这个时候吃饭？埃勒里，凶手究竟为什么……”
“等一下再说，不用着急。我们早上起来后什么都没吃。”埃勒里说完，转身走进厨房。
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