唐高祖李渊
唐高祖李渊（566～635），唐朝开国皇帝，唐太宗李世民之父。字叔德，陇西成纪（今甘肃秦安）人。祖父李虎，为后魏左仆射，封陇西郡公，官至太尉，是著名的八柱国之一，死后追封唐国公。父李昞袭封，北周时任安州（今湖北安陆）总管、柱国大将军。母为隋文帝独孤皇后的姐姐。唐高祖李渊于公元618年即位，在位九年。谥号“太武皇帝”，庙号“高祖”。他在位期间实行了一系列改革措施，进一步加强了中国的封建集权统治。他后期妃嫔成群，宠妃怠政，导致了一系列不良后果。对于李世民与李建成的太子之争，他无法控制，反倒被儿子们利用，最终被迫禅位给李世民。
一、出身高门因功仕隋
北周天和元年（566），李渊出生于长安，七岁袭唐国公。
李渊青年时，倜傥豁达，任性直率，宽仁容众，有很高的威望。李渊的妻子窦氏，是隋朝贵族窦毅之女，隋文帝独孤皇后又是李渊的姨母，因此，他在朝廷上十分受宠。历任谯州（今安徽亳州）、陇州（今陕西陇县）、岐州（今陕西凤翔县）刺史。史称李氏在陇西“富有龟玉，姻娅帝王”，李氏家族是重要的关陇贵族集团之一。
隋大业初年，李渊为荥阳（今河南荥阳）、楼烦（今山西静乐）二郡太守，不久，又任命为殿内少监。大业九年（613），升任卫尉少卿。这一年，隋炀帝发动了对高句丽的战争，李渊受命在怀远镇（今辽宁辽阳西北）负责督运粮草。当时，民不堪苦，怨声沸腾，大贵族杨玄感利用人民的不满情绪，起兵反隋。李渊飞书奏闻，隋炀帝命李渊镇守弘化郡（今甘肃庆阳县），兼知关右诸军事，以抵御杨玄感。杨玄感兵败，李渊继续留守这些地方。在这期间，他广树恩德，结纳豪杰，因此隋炀帝对他有所猜忌。大业十一年（615），李渊调任山西、河东黜陟讨捕，携家眷至河东，行至龙门，遭到毋端儿农民军的阻击。李渊率军击溃了这支队伍，收降万余人，声威大震。次年，升为右骁卫将军，并任太原道安抚大使。当时，隋炀帝自楼烦巡游雁门，被突厥始毕可汗包围，形势十分危急，李渊在突厥大军中救出了炀帝，不久，炀帝派李渊与马邑郡守王仁恭北备突厥。当时，两军兵马不足五千，李渊选能骑善射者两千余人，模仿突厥人的饮食居止训练士卒。有一天，李渊的军队与突厥军相逢，李渊纵兵出击，大败突厥，此后突厥收拢部属北移，不敢南下骚扰。
大业十三年（617），李渊为太原留守。太原是军事重镇，不仅兵源充足，而且饷粮富裕，储粮可供十年之用，李渊凭借这个有利条件在太原发展自己的势力，以图大举。
李渊初到太原时，有“历山飞”农民军结营于太原之南，上党、西河、京都道路断绝。这支军队有十几万人，巧于攻城，勇于力战，多次打败隋军。李渊为树立自己的威信，决定讨伐“历山飞”。两军相遇于河西雀鼠谷口。农民军有两万余人，布阵齐严，李渊所部步骑仅五六千余，诸将面有惧色，李渊决定智取，乃分所部将兵为二阵：以老弱兵卒居中，扬旗鸣鼓，排成大阵，造成是主力的假象，然后以麾下精兵数百骑，分置左右队为小阵。交战时，李渊令王威领大阵居前，张旗鸣鼓，以壮声势。义军以为李渊在阵中，选派精锐迎战，王威因惧怕而落马，率部逃脱。义军不知是计，见阵中有大批辎重，纷纷抢前争取。李渊乘机率小阵左右二队，大呼而前，两面夹击，杀得尸横遍野，血流盈渠。义军顿时大乱，为李渊所败。一举击溃数倍于己的“历山飞”军。
李渊击败“历山飞”，在太原的统治地位得到巩固。晋阳一带的官僚、地主、豪商也纷纷投靠李渊，李渊又命次子李世民在晋阳招揽党羽，倾财赈施。长子李建成也在河东暗中交结英俊，发展势力，而此时的隋炀帝又远在江都，沉湎声色，鞭长莫及，李渊实际上成为太原的最高统治者。
二、晋阳起兵拥立隋主
隋炀帝的残暴统治，使得阶级矛盾十分尖锐。炀帝生活奢侈大兴土木，建东都、修长城、开运河、筑驰道，弄得民不堪命。炀帝又好大喜功，巡游江南，北上榆林，以夸耀自己的权势；出兵边塞，侵略高句丽，以显赫自己的武威，结果徭役无时，战争频繁，社会生产遭到严重破坏，人民生活痛苦不堪，致使黄河之北，千里无烟；江淮之间，土地荒芜。人民无法生活下去，不得不铤而走险，以武力反抗隋炀帝的残暴统治。
大业七年（611）起，各地农民军风起云涌，有的隋军将领也割据一方，以致天下沸腾，群雄蜂起。全国有近二百余支反隋武装，他们在反隋斗争中逐渐走向联合，逐渐形成了以李密、翟让领导的瓦岗军，杜伏威领导的江淮军，窦建德领导的河北军三支主要力量。在农民军的冲击下，隋炀帝的统治已岌岌可危，处在风雨飘摇之中。
在农民起义蜂起的同时，统治阶级内部也分崩离析。李渊目睹动荡不安的天下局势，逐渐酝酿了叛隋思想。特别是农民军的大发展，直接促使了他的叛隋思想付诸行动。
大业十三年（617）二月，马邑人刘武周起兵，杀太守王仁恭，自称天子，国号定阳。李渊以讨伐刘武周为名，大规模招募兵卒组建正规军。由于李渊以维护隋朝统治为号召，远近的地主武装纷纷赴集，不几天就有近万人成为李渊直接控制的军队。
李渊的行动，引起副留守王威和高君雅的怀疑。李渊设计杀掉王、高二人，宣布自己大举义兵，是为了安定天下，维护帝国安全，还宣布与突厥和亲，避免战争。在得到突厥的支持后，李渊便公开打出了反隋的旗帜，于大业十三年（617）六月，向各地发布文告，说自己将发动“义兵”讨伐无道昏君。
李渊晋阳起兵后，即决定进军关中，直取长安，以号令天下，图谋大业。西河郡（今山西汾阳）丞高德儒拒绝接受李渊的指挥，李渊便令长子建成、次子世民率军攻取。当时，文武官员还没有正式设职任衔，军中便以次第呼太子建成、次子世民为大郎、二郎。临行前，李渊对两个儿子说：“你们虽然年富力强，但处理事情缺乏经验，先让你们二人攻取西河，以此看看你们的能力。”大郎、二郎二人受命，率军直逼西河。行军途中，二人与士兵同甘共苦，所过秋毫无犯。沿途百姓送的蔬菜水果，不买不食，即便是推辞不掉，也不独得，而是与士兵一起享用。将士们见此十分感动，皆愿为之效命，所以人皆奋勇，所向无敌。不几天，二人攻下西河，擒斩高德儒，在城中又开仓济贫，令百姓各安旧业，名声逐渐传播开来。
西河告捷后，李渊建置大将军府，称大将军。以长子李建成为陇西公、左领军大都督，统率左三军；以次子李世民为敦煌公、右领军大都督，统率右三军。以裴寂、刘文静为大将军府长史司马；殷开山、刘正会、温大雅、唐俭、权弘寿等为掾属、记室参左等官；以鹰扬王长阶、姜宝谊、杨毛、京兆长孙顺德、窦琮、刘弘基等分为左右统军、副统军。初步建立了军事、政治机构。
大业十三年（617）秋七月，李渊率兵西图关中，隋武牙郎将宋老生屯兵霍邑（今山西霍县），阻挡李渊前进。适逢阴雨连绵，饷粮不给，又流言突厥与刘武周联合欲乘虚袭击太原。有的将领主张先还师太原，再待机以图后举。李渊准备班师。李建成兄弟反对，李渊决定继续进军。终于击败宋老生。
平定霍邑后，李渊又连取临汾和绛郡（今山西绛县）。九月，李渊率军直逼河东。隋骁骑大将军屈突通镇守河东，断绝津梁。裴寂主张以重兵攻克河东，歼灭屈突通，以绝后患。李世民则认为兵贵神速，应避实就虚，直入关中。李渊左右权衡，决定分兵两路，由李世民率军渡河入关，直取长安，同时以相当的兵力对付屈突通。此时，李渊的女儿平阳公主也率军前来，与李世民会师后，屯兵于阿城。李建成也自新丰至灞上。李渊自率大军自下邽西上，形成了对长安的包围之势。
十月，李渊至灞上，驻军大兴城春明门西北，与李世民、李建成军会师，共二十余万。李渊令诸军各依垒壁，勿入村舍，不得抢掠。此时，京师留守刑部尚书卫文升、右翊卫将军阴世师、京兆郡丞滑仪，挟代王杨侑守城以拒李渊。李渊遣使招降被拒绝，下令攻城。十一月，隋都长安被李渊攻陷。
李渊进入长安后，下令封府库，收图籍，禁掳掠。遣建成、世民率所统兵守城。城内百姓对李渊军队夹道欢迎，秩序井然。大业十三年（617）十一月，李渊立代王杨侑为皇帝，即隋恭帝，改元义宁，遥尊炀帝为太上皇；李渊为大都督内外军事、大丞相，晋封唐王，位在王公上；以武德殿为丞相府，设官治事，独揽军国大权，总理万机。又以陇西公李建成为唐国世子，敦煌公李世民为京兆尹，改封秦公，姑臧公李元吉为齐公。又以裴寂为丞相府长史，刘文静为司马。礼乐征伐，兵马粮仗，事无巨细，悉归丞相府负责。李渊通过丞相府牢牢地控制了长安的局势，隋恭帝实际上只是李渊的傀儡。
李渊为了进一步巩固自己的势力集团，又大封功臣。义宁二年（618）春正月，封丞相长史裴寂为魏国公，司马刘文静为鲁国公，其余诸将，也各有封赏。
三、长安称帝建国大唐
大业十四年（618）五月，炀帝的右屯卫将军宇文化及和司马德勘在江都（今江苏扬州）发动兵变，杀死炀帝，立秦王杨浩，宇文化及自为大丞相。旋即率十多万禁卫军北上，扬言要返回关中。引至童山（今河南浚县西南）被李密率瓦岗军击败。宇文化及率余众走魏县（今河北大名东），毒杀杨浩，自立为帝，国号许，年号天寿。宇文化及次年在聊城被窦建德擒杀。
隋炀帝被杀，隋朝灭亡，李渊便不再需要隋恭帝这个傀儡了。于是逼隋恭帝禅位，李渊即皇位于太极殿，国号唐，改元武德，大赦天下，定都长安。六月，他令李世民为尚书令，相国府长史裴寂为尚书仆射，相国府司马刘文静为纳言，隋民部尚书萧瑀、相国府司录窦威为内史令。不久，又立李建成为皇太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。以李渊为首的李氏王朝得以建立起来。
为什么李渊能在短短一年多的时间里，就能如此迅速地建立起一个新王朝呢？
首先，农民军在中原地区和江淮地区牵制了大量隋军，造成隋京都所在地关中地区防守力量的空虚，使李渊得以顺利攻占长安。
李渊晋阳起兵时，正值各地农民起义军风起云涌之际，特别是瓦岗军和河北义军成为牵制隋军的主要力量。瓦岗军最初由东郡（治白马，今河南滑县）人翟让领导，单雄信、徐世、王伯当等人各聚众来归附，众至数万人。李密在杨玄感失败后，流转各地，最后投奔了瓦岗寨。李密参加了瓦岗军后，向翟让献策，攻破了军事要塞金堤关（今河南荥阳东北），打下了荥阳和附近的几座县城。隋炀帝急忙派河南讨捕大使张须陀带领精兵两万前去镇压。在李密的策划下，瓦岗军主力埋伏在荥阳大海寺北面的树林里，再由翟让率小部义军迎战，佯装败退，把张须陀引入包围圈。隋军中了埋伏，义军从四面八方围攻，杀得隋军人仰马翻，隋将张须陀也被义军所杀，瓦岗军声威大震。
大业十三年（617），瓦岗军又一举攻占了洛阳附近的兴洛仓（今河南巩县境内）。起义军开仓济贫，附近穷苦百姓扶老携幼，前来取粮，义军深得民心，队伍迅速壮大。洛阳的越王杨侗派虎贲郎将刘长恭率军两万五千人前来镇压，被瓦岗军所败，死亡过半。瓦岗军乘胜攻取回洛仓，大兵直指洛阳城下，同隋军展开了争夺洛阳的大战。隋炀帝派亲信王世充调集十几万军队增援洛阳。瓦岗军却屡败隋军，始终处于优势，控制了黄河以南、淮河以北的许多郡县。
河北起义军以窦建德为首，主要活动在河北中部，劫富济贫，深得当地农民拥护，兵力达十几万人。大业十三年（617），隋炀帝调涿郡留守薛世雄带兵三万人驰援洛阳。当隋军路过河间地区时，窦建德亲自率军阻击，大败隋军，薛世雄仓皇逃回涿郡，不久死去。河北义军的活动，沉重打击了河北地区的反动势力。后来，窦建德在乐寿（今河北献县）建立了农民政权，国号夏，称夏王。
江淮义军以杜伏威、辅公祏为首，主要战斗在东南地区。隋炀帝派大将宋颢前去镇压，起义军采用火攻，将隋军全部烧死在芦苇荡。大业十三年（617），隋炀帝又派陈棱带领禁军前去镇压。陈棱是隋朝名将，曾远征琉球，可对农民起义军却束手无策，不敢出战，而是凭借优势兵力，步步为营，企图蚕食起义军。江淮义军采用激将法，派人送给他一套妇女穿的衣服，并称他为“陈姥”，诱他出战。陈棱被激怒，率军出战，起义军乘机冲入敌阵，左杀右砍，隋军大败，接着，又对隋朝的军事重镇江都形成包围之势。
各地农民起义军转战南北，沉重打击了隋朝统治者，牵制着隋军的主力。为了镇压农民军，隋军主力集中在东都洛阳和江都一带，隋炀帝本人也坐镇江都。关中地区成为隋朝军事力量比较薄弱的地区，李渊正是利用了这一时机，乘虚入关，建立了李氏王朝。
其次，隋炀帝的腐朽统治，使他众叛亲离，统治集团内部出现了裂缝，隋朝统治力量削弱。李渊乘隋炀帝自顾不暇之际，发展力量，进占了长安。早在隋炀帝发动第二次侵略高句丽的战争时，大贵族杨玄感受命在黎阳仓督运军粮。他见隋朝统治大势已去，便于大业九年（613）六月公开起兵反隋，达官子弟，趋之若鹜，纷纷奔附。可见，在隋统治集团中反隋的念头已普遍存在。杨玄感起兵后，一些隋军将领故意弃甲于地，有意送给杨军，沿途穷苦民众，也踊跃参军，不足两个月，杨玄感便聚众十余万人。但由于杨玄感目光短浅，凡庸无谋，战略方针失策，最后兵败自杀。
杨玄感反隋虽然失败，但隋朝官僚贵族反隋的事情却一再发生。主要有：罗艺，据涿郡及附近诸郡，自称幽州总管，成为威震燕地的大势力；梁师都，据朔方（今内蒙杭锦旗北），国号梁，突厥封其为“解事天子”；刘武周，据马邑（今山西朔县），称皇帝，突厥封其为“定杨可汗”；薛举，据金城（今甘肃兰州），称西秦霸王；李轨，据武城，称大凉皇帝；萧铣，据巴陵（今湖南岳阳），称梁帝；沈法兴，据吴兴，称梁王。他们起兵割据，称帝称王，都不同程度地削弱了隋朝的统治力量。
隋炀帝无法收拾时局，逃到江都。大业十四年（618），右屯卫将军宇文化及发动兵变，隋炀帝易服逃跑，为叛军擒捉。炀帝还厚颜无耻地问，我犯了什么罪？叛官们说，你轻动干戈，游玩不息，穷奢极欲，荒淫无度，拒听忠言，专任奸邪，使青年男子死在战场，妇女老弱填入沟壑，万民失业，变乱四起，还说什么无罪。炀帝又说，你们跟着我享尽了荣华富贵，我没有对不起你们的地方，今日之事，为首者是谁。叛官们说，全国同怨，何止一人，结果，隋炀帝被叛军缢杀。
另外，李渊注意策略，缩小敌对面，利用人民的反隋思想，扩大自己的势力。李渊所以起兵晋阳，其目的是取隋而代之。胸藏谋略的李渊却不像杨玄感那样公开打出“反隋”的旗号，而是在“尊隋”的名义下逐步夺取隋政权。大业十三年（617）六月，李渊立隋代王杨侑为帝，遥尊炀帝为太上皇，实际上是控制了关中的局势，杨侑不过是李渊手中的工具。一方面，李渊避免了大臣犯上谋反的恶名；另一方面，李渊可以以安定隋室的旗号公开招兵买马，扩大势力。由于李渊的社会关系和政治地位，起兵后迅速得到了地主阶级的支持。李渊也做出一副“卑身下士”的样子，广罗人才，于是，三秦士庶，衣冠子弟，郡县长吏，纷纷归附。对于这些人，李渊封官许愿，以廉价的许诺，换取了他们对自己的支持。
李渊对农民起义本是深恶痛绝的，但斗争的形势迫使他从镇压农民起义改为竭力利用农民军的力量。李渊进军长安时，瓦岗军首领李密曾写信给李渊，约以共同灭隋。李渊一反常态，卑辞答谢，并假意推李密为主。李渊这样做，无非是想利用李密的势力阻挡住东都洛阳的隋军，以便顺利西进。事实正如李渊所料，瓦岗军在李密的谋划下，夺取了隋朝的兴洛仓和回洛仓，兵逼洛阳，牵制着隋军的主力，使其不能顾暇长安，李渊才得以顺利西进。当李渊进军到黄河东岸时，隋将屈突通断绝津梁，给进军带来一定困难。李渊及时派人和关中的起义军取得联系，并拜当地起义军首领孙华为左光禄大夫，封武乡县公，加冯翊郡守。在关中起义军的协助下，李渊才得以在极短的时间内渡过黄河，控制了渭水流域。
李渊为了解除后顾之忧，还与突厥通好，卑辞言和。这些都充分表现了李渊具有丰富的政治经验。正因为如此，李渊在群雄并起的局势下，能立于不败之地，最后取隋而代之，建立了自己的政权。
李渊善于用人，手下有一批文官武将，他们在创立唐朝大业中也起了重要作用。李渊太原起兵以前，就广纳豪杰，收罗了大批人才。大业九年（613），李渊镇守弘化郡，广树恩德，众多款附。他在太原的地位巩固以后，又令次子李世民密诏豪杰，倾财赈施，礼贤下士。长子李建成也在河东潜结英俊。诸如刘文静、殷开山、刘正会、温大雅、唐俭、权弘寿、武士彟、王长阶、姜宝谊、杨毛、长孙顺德、窦琮、刘弘基等一大批志士仁人被团结在李渊的周围。晋阳起兵后，进军关中，沿途又交结各路豪杰；行军途中，与士卒同甘共苦，各级将士乐为其效力。攻入长安后，为了加强将士对自己的支持，又大封功臣，像裴寂被封为魏国公，刘文静被封为鲁国公。晋阳旧吏，个个希望李渊称帝，以便得到更高的官职。李渊的英明之处就在于他能使周围将士甘心为他卖命，这不能不说是李渊得以称帝建国的一个重要因素。
四、兼并群雄统一全国
李渊称帝长安时，群雄未靖，许多隋将割据称雄，多支农民军亦称霸一方，全国处在四分五裂状态。具有政治野心的李渊，不愿偏安关中一隅之地，便储粮积粟、厉兵秣马，一旦军实充足，即剿抚兼施，开始统一全国的战争。
李渊首先指向对关中构成威胁的薛举、薛仁杲父子。薛举是隋金城郡（治今甘肃兰州）的富豪，家产巨万，雄于边朔。大业十三年（617）四月，薛举驱逐隋官，自称西秦霸王，年号秦兴。不久称帝，定都天水（今属甘肃），封儿子仁杲为齐公，据陇西全境，众至十三万，成为西北地区的一股大势力。薛举起兵反隋，首先要夺取关中。李渊抢先攻占长安，薛举父子便以十万兵力进逼关中。李渊派李世民率军出击，薛军败归。
武德元年（618）五月，李渊长安称帝，薛举又率精骑攻扰，关中大乱。唐军则恃兵多将广，有轻敌之意，结果在高墌（今陕西长武北）之役中，败于薛军。消息传到长安，京师骚动，人心惶惶。薛举得胜后，则趾高气扬，欲乘胜直取长安。就在这时，薛举病死，其子薛仁杲继位。李渊命秦王李世民为元帅，再次率军讨伐，在高墌城外大破薛仁杲军，薛仁杲被迫投降。陇西并入唐境。
与此同时，凉王李轨自称天子，年号安乐，由安修仁掌握枢密，据有张掖、敦煌等河西五郡之地。李渊密遣安修仁兄安兴贵入凉，当上了左右卫大将军。武德二年（619），安兴贵与弟安修仁擒李轨，倾覆了李轨的政权，凉亡，河西五郡并入唐境。
李渊的劲敌除薛举、李轨外，还有刘武周。刘武周原是马邑鹰扬府校尉。大业十三年（617），聚兵万余人，自称太守，依附突厥，攻占楼烦（今山西静乐）、雁门、定襄（内蒙古清河县境）等郡，受封为“定杨可汗”，不久自称皇帝，年号天兴。武德二年（619），勾结突厥，南侵并州（治今晋阳）。唐并州总管、齐王李元吉抵挡不住，太原危急。接着，刘武周攻陷平遥、介州，李渊派右仆射裴寂督军抗击，被刘军打败，几乎全军覆没。刘武周乘胜进逼太原，李元吉弃太原逃归长安，关中震骇。李渊准备放弃黄河以东的地区，退保关中。在这紧要关头，李世民主张，绝不能放弃，并自请率军讨伐刘武周。李渊命李世民率兵自龙门（今陕西韩城县境）渡河，进击刘武周。唐军渡河后，坚壁不战，待敌军粮草不给，气势衰落，一鼓作气，速战速决，刘武周全军溃败，部将尉迟敬德投降。刘武周势穷，率残部北遁突厥，后被突厥杀死。并州归入唐的版图。
薛举、李轨、刘武周被消灭后，关中形势得以稳定。李渊便集中力量争取中原。
李渊争夺中原的劲敌是王世充。王世充本是隋江都通守，隋炀帝被杀后，他在东都立杨侗为帝，不久，击败瓦岗军，瓦岗军首领李密投降唐朝，其余将帅多归附王世充。武德二年（619），王世充废掉杨侗，自称皇帝，年号开明，国号郑，占据洛阳，成为河南最大的割据势力。武德三年（620）七月，李渊派李世民率军直驱河南，攻打洛阳。王世充所属河南州县，相继降唐，王世充困坐洛阳，遣使向窦建德求援。窦建德欲与王世充合力败唐，然后再寻机消灭王世充，因而接受了王世充的请求，引兵十万进军成皋（今河南荥阳县氾水镇）。李世民率唐军抢占武劳重镇，阻击窦建德。窦建德布长阵二十里，鼓噪前逼唐阵。唐军坚守不战，以逸待劳。窦建德军粮草供应不畅、士卒饥疲，唐军乘机出击，窦建德抵挡不住，败退三十里，最后受伤被俘。王世充见大势已去，率群臣两千余人降唐，河北诸县也相继归唐，李渊的势力基本上控制了黄河流域。
与此同时，李渊还派李靖至夔州（今四川奉节），进攻占据长江中游地区的萧铣。萧铣于武德元年（618）在巴陵称帝，不久迁都江陵，出兵攻夺唐巴、蜀地，拥兵四十万。武德四年（621），唐将李靖、李孝恭围江陵，萧铣外无援兵，只好投降唐朝，长江中下游地区亦为唐所有。
李渊兼并了割地称雄的一些隋朝贵族后，又把矛头指向在灭亡隋朝中起了重要作用的农民军。窦建德被俘后为李渊所杀害，其部将于武德四年（621）推刘黑闼为主，在漳南（今山东德州一带）起兵反唐。刘黑闼勇决善战，各地的窦建德残部又闻风而起，不到半年时间，刘黑闼就完全恢复了窦建德故地。
李渊命李世民、李元吉率军东征刘黑闼。刘黑闼率步骑两万人迎战，从午间杀到黄昏，未分胜负。唐军在洛水上游筑坝截水，看到难以取胜，就决水灌敌，刘黑闼兵败，逃奔突厥。两个月后，刘黑闼又卷土重来，重新恢复故地。武德五年（622），在洺州（今河北永年）自称汉东王。齐王李元吉前往讨伐，为刘黑闼打败。李渊又派皇太子李建成亲征，李建成采纳魏徵的建议，实行安抚政策，争取民心，以瓦解刘黑闼的部队。武德六年（623），刘黑闼兵败被杀。唐控制了河北、山东地区。
占据江淮地区的杜伏威于大业十三年占据历阳（今安徽和县），自称总管，任用“士人”。武德元年（618），移居丹阳，上表隋越王杨侗，被任为东南道大总管，封楚王。唐军围攻洛阳，使人招降杜伏威，杜伏威降唐，被封为吴王，任江淮以南安抚大使。刘黑闼兵败被杀后，杜伏威使部将辅公祏留守丹阳，自请入朝，被留在长安。武德六年（623）秋，辅公祏率领江淮义军在丹阳反唐，自称宋帝，唐借故杀杜伏威。李渊又派大将军李孝恭、李靖、李世等分路进攻，武德七年（624），辅公祏率军自丹阳出走，被地主武装捕获，送唐营处斩，江南、淮南从此也成为唐朝的辖区。
李渊在统一全国过程中，最后消灭的是梁师都。梁师都于隋大业十三年（617）在朔方起兵反隋，攻占雕阴、弘化、延安等郡，自称皇帝，国号梁，年号永隆，依附突厥贵族，受封为“解事天子”，唐贞观二年（628）为唐军消灭。至此，李渊父子兼并了地主割据势力，又打败了农民军，统一了全国。
五、创立制度修明政治
李渊称帝，百废待举，他一面组织力量进行统一全国的战争，一面注意加强政权建设。唐朝前期的政治、经济、军事制度，在李渊时期基本上粗具规模。
第一，建立各级政府组织机构。李渊建唐伊始，一切政权组织都因袭隋制，直到武德七年（624）才为适应全国统一后的历史形势，根据前代制度，确定了唐代的政权组织系统。在中央实行三省六部制。三省即中书省、门下省、尚书省。中书省的长官是中书令，僚属有中书侍郎、中书舍人等，是决策机关，负责草拟有关军国大事的诏敕。门下省长官是侍中，僚属有黄门侍郎、给事中等，是审议机关，主管审核中书省的决定，并有权驳回。尚书省的长官是尚书令（太宗时废尚书令，另设左右仆射），僚属有左右丞、左右司郎中等，是执行机关，负责执行中书、门下二省的决定。三省的长官都是宰相，他们共同商讨国家大事，共同对皇帝负责。六部即吏、户、礼、兵、刑、工。吏部主掌官吏的考核与升降，户部主掌户籍及赋税，礼部主掌礼仪及科举，兵部主掌军事，刑部主掌刑法诉讼，工部主掌土木工程。各部长官都称尚书，直属于尚书省，每部又领四司，计二十四司，分别执行中书、门下二省制定的政令。监察机关为御史台，长官是御史大夫，负责纠察百官。
地方统治机构基本上是州县两级制，州设刺史，县设县令。刺史每年一巡属县，考课官吏，访询治安，催督赋役，保举人才。县令主一县之事，县以下有乡，乡以下有里，里是最基层的政权单位，置里正一人，辖百户左右，其职责是检查户口、劝课农桑，检查违法，催驱赋役。
中央和地方各级政权机构的建立，在中国历史上有着承前启后的重大意义。各级政权组织严谨，分工明确，政府机构的运转和职能得到充分发挥。
第二，实行均田制和租庸调制。唐初，经隋末战乱，人口减少，武德初年仅有二百余万户，不及隋朝最多时户数的四分之一。由于缺乏劳动力，大量土地荒芜，在这种地广人稀的情况下，唐政府要保证赋税收入，稳定政权，就必须把流亡的人口固定在土地上，迅速恢复和发展生产。为此，唐朝采用了北魏、隋朝的均田制和租庸调制，稍加修订，颁布全国。
武德七年（624）四月，唐高祖李渊颁布均田令，其内容是：①对百姓授田的规定。丁男（二十一至六十岁为丁男）和十八岁以上的中男（满十六岁为中男）各授田一顷，其中口分田八十亩，永业田二十亩。老男（六十岁以上为老男）、重病、废疾者授口分田四十亩，寡妻妾授口分田三十亩，这些人如果是户主，则每人授永业田二十亩，口分田三十亩。尼姑、道姑各授田二十亩，工商业者减丁男之半，一般妇女、部曲、奴婢不再授田。②对贵族官僚授田的规定。有封爵的贵族按品级的不同授给不同数量的永业田，从亲王到公侯伯子男，授田数量由一百顷递降至五顷。在职官员从一品到八九品，授田数由三十顷递降到两顷。有战功的勋官也分别授田三十顷至六十亩不等。此外，各级官吏还有职分田，其地租作为官俸的补充。官府有公廨田，其地租充作办公费用。③对土地买卖的规定。官僚贵族的永业田和赐田，可以自由出卖。百姓在无力丧葬时准许出卖永业田，若百姓从人多地少的“狭乡”迁往人少地多的“宽乡”，亦准许出卖。
在地主土地私有制的情况下，要实现真正的“均田”是不可能的。均田令在当时并没有认真地执行。但均田令的颁布，对于唐初农业生产的恢复和发展起了积极的推动作用。
唐初在均田制的基础上，还实行了租庸调制。它初定于武德二年（619）二月，修订于武德七年（624）四月。租庸调制规定：凡是授田的农民，每丁每年向国家纳粟两石，叫做租；又随乡土所产，每年缴纳绢两丈、绵三两，或缴纳布两丈五尺、麻三斤，叫做调；每丁每年要服役二十天，如不亲自服役，可每天折绢三尺或布三尺七寸，叫做庸。如果政府额外加役，加役十五天，免调；加役三十天，租调全免。每年的额外加役最多不得超过三十天。唐代的租庸调和隋朝相比，以庸代役的条件放宽了，从而使农民有更多的时间从事农业生产。租庸调制理顺了政府和国民之间的关系，国民在支付了有限的资本之后，可以更多地投入生产建设，大唐迅速崛起为大帝国，与这些合理政策的颁布有直接关系。
第三，实行府兵制。府兵制始创于西魏宇文泰时期，历北周、隋而至于唐。李渊太原起兵时有兵三万，进军关中后，众达二十余万，为了使这支军队归心于唐和解决军粮问题，李渊把军队逐步纳入府兵组织系统，基本具备了府兵制的雏形。武德元年（618），李渊在长安称帝不久，即置军府，任用功臣和招降军将为卫大将军、将军，完全因袭隋制。当时十二卫所属有骠骑、车骑两将军，是事实上的领兵者，武德二年（619）置十二军，每军有将、副各一人，以督耕战。武德六年（623），废十二军；武德八年（625），因突厥入侵，又重设十二军。十二军是唐初关中比较固定的基本禁卫部队。此外，李建成、李世民、李元吉各开府领兵。
府兵制建立在均田制之上，是一种兵农合一的制度。兵士平时在家生产，农闲时由兵府加以训练。府兵的经常性任务，是轮流到京师宿卫或到边境戍守，称作“番上”；若遇到战争发生，则出征打仗。府兵在服役期间，可免除本身租调，但“番上”、“出征”时的兵器、衣服、粮食均需自备。这种“寓兵于农”的兵制，从均田农民中征兵，保证了兵源，资粮甲仗自备，减少了国家的经费开支。同时，练兵权与将兵权分离，防止了将帅拥兵跋扈，对于加强专制主义中央集权起了一定的作用。
第四，实行科举制。科举制始创于隋朝，李渊初即位，就设立京师和地方学校，收揽人才。但同时也恢复了隋朝废除的中正官，以本州高门士人充任。这是对士族的让步，不过朝廷的大中正只是名誉职务，用人权仍在吏部，而吏部用人的主要途径就是科举。士人仕进不再专凭门第高低，而是主要依据学才德识，从而使唐代的用人比以前有所改进。
唐初，主持科举考试的是吏部考功员外郎。参加科举考试的生员主要有两种：一是国子监所属各学校的学生，称为“生徒”；二是各地私学中由州县保荐的学生，称为“乡贡”。
科举分常举和制举两种，常举即每年举行的定期考试，考试科目一般为秀才、明经、进士、明法、明算等科，其中明经、进士两科为热门。明经科主要考帖经，重在儒家经典的背诵记忆；进士科主要考诗赋和时务策，需要独立思考。进士科较难考，但一旦考中进士科，就取得了做官的资格，因此人们称中进士为“登龙门”。所谓制举，是皇帝根据需要亲自主持的考试，科目多临时设置，考试时间也不固定，录取人数较少，制举只是象征皇帝的恩泽时下临民众，实际意义不大。
科举制的最后确立和进一步完备，有着重要意义。和九品中正制相比，所有读书的丁男都有了应试资格，为他们入仕开了绿灯，打破了士族门阀垄断仕途的局面，从而扩大了统治基础。
第五，制定《武德律》。隋朝末年，政府滥用刑法，使百姓手足无措。李渊攻下长安后，就学着汉高祖刘邦的样子，约法为十二条。李渊称帝后，宣布废除隋朝的《大业律令》，并令裴寂、刘文静等依隋《开皇律》重新修订法律。在“务在宽简，取便于时”的原则指导下，制定了新律五十三条。到武德七年（624），正式颁布新律，即《武德律》。从内容上看，《武德律》较隋律用刑有所减轻，但对劳动人民的反抗制裁更严酷了。
六、被迫退位古稀寿终
李渊是一个很有作为的将军，即位为帝，依然励精图治，他创下的各项制度奠定了唐帝国霸业的基础，但随着局势的稳定和物质的丰裕，特别是初唐在经济建设方面的重大功绩，高祖的性格和作为都发生了变化。多内宠，妃嫔成群，过上了腐化堕落的“帝王生活”。已经转为昏庸的高祖李渊宠妃怠政，必然导致一系列的不良后果。武德二年（619），李渊听信裴寂的谗言，居然处死了开国功臣刘文静，罪名是“谋反”，而天下都知道这是诬陷。刘文静最早参与晋阳起兵之谋，在唐王朝建立过程中，南征北战，屡立战功。李渊称帝后，大封功臣，刘文静对自己位在裴寂之下，甚感不平，遂与裴寂产生矛盾。有一天，刘文静酒后口出怨言，裴寂等乘机陷害，说刘文静欲反朝廷，李渊竟听其言，杀刘文静。李渊赏罚不明，势必加深统治集团内部的矛盾和斗争。
李渊带领父子兵征讨四方，终于号令天下，位尊九五；但他的儿子们如此优秀，面对皇位，兄弟残杀已不可避免，高祖对此几乎无所作为，只得束手，听任命运安排。太子和秦王互相攻击，甚至不惜采取诬陷手段，晚年的李渊再也不能振早年作为大将军的英武，反倒被儿子们利用和挟持。
武德九年（626）夏，突厥犯边，李建成向李渊推荐齐王李元吉为出征元帅，想借此把秦王府的精兵和骁将掌握在自己手中，然后除掉秦王。不料这一密谋被李世民得知。在这紧要关头，李世民先发制人，密告太子、齐王淫乱后宫，李渊决定次日诘问。次日，李世民在玄武门设下伏兵，当太子、齐王途经玄武门时，李世民及部下将其杀死，并让心腹尉迟敬德带甲入宫报告李渊。此时李渊正和他的臣子萧瑀、裴寂坐在一只小龙船上，准备在这里开会，叫太子和秦王对质，对两个儿子的斗争作最后的决断。但决断已经作出了——是秦王替他作出的，他见尉迟敬德全身武装立在岸边，十分惊骇。尉迟敬德说，太子和齐王造反，秦王已把他们处死，特派我前来保驾。李渊听后目瞪口呆，气愤地说：“想不到这个逆子竟会杀害自己的亲兄弟。”旁边的萧瑀等赶忙劝李渊把国事都托付给秦王，尉迟敬德也敦促李渊下诏，令诸军悉受秦王节制，以便制止东宫和齐王府军队的骚乱。李渊无奈，被迫写下“手敕”，命令所有军队悉听秦王处置，并于六月一日下诏立世民为皇太子。此时，全国局势基本上已被李世民所控制，李渊无奈，表示愿早些退位。八月，李世民正式即皇帝位，从此李渊徙居太安宫，过着太上皇的生活。
李渊当了太上皇后，自知大权已被李世民掌握，自己心灰意冷，也就不再干预政事。李世民对李渊表面上也隆礼相敬，对李渊的享乐需要尽量满足，并准备在长安城东北修建大明宫，作为李渊的养老享乐之所。李渊也明白李世民的用意，所以也就知趣而退，自乐于过太上皇生活。李渊的这种做法，有利于减少宫廷矛盾，同时也为李世民施展雄才大略创造了良好的环境。
贞观九年（635）五月，李渊病死，时年七十岁。谥号“神尧大圣大光孝皇帝”，庙号“高祖”。
唐高宗李治
唐高宗李治（628～683），唐朝第三代皇帝，唐太宗李世民第九子。字为善，小名雉奴。母文德皇后长孙氏。公元649年即位，在位三十四年。谥号“天皇大帝”，庙号“高宗”。他恪守父亲遗训，重用元老，使唐朝社会保持较好的局面。但他被武则天夺权，自己平庸无能，遗祸子孙。
一、鹬蚌相争老九得利
皇家跟普通百姓没有两样，生个儿子均怕养不活，就给他取个“贱名”雉奴，就是“养鸡小子”，意思是说这个小孩子将来只是个鸡倌，阎王老子不要搭理他。从前汉景帝生了儿子干脆把他叫“彘”，就是“小猪”。小猪刘彻当了汉武帝，鸡倌李治成了唐高宗。
唐太宗李世民共生十四个儿子。其中，长子承乾、四子泰、九子治为长孙皇后所生，其余均出于后宫妃嫔。根据嫡长子继承制，李世民在做皇帝的当年便把八岁的承乾确立为自己的接班人。起初，承乾对父亲还有所顾忌，也尽量不让负责教育太子的大臣们抓住把柄，但随着年龄的增长，根本不再把大臣们看在眼里，有人劝谏，他不但不听，有时还派人去暗杀。承乾自幼脚残，不甚受父亲喜爱，只是作为长子，才取得太子资格。李世民对承乾越来越不满意，便生废太子之心。
李泰是承乾的亲弟弟，以文笔见长，颇被父亲宠爱，得到的赏赐往往厚于太子。李泰得知哥哥失宠，因二、三哥都没有继承皇位的资格，便想尽快挤掉承乾而自代。他拉拢在自己府中管事的韦挺、杜楚客等，让他们广泛结交朝中大臣，为自己做太子造舆论，又与驸马都尉柴令武、房玄龄的儿子驸马都尉房遗爱等二十余人结成死党，形成颠覆太子的一大势力。承乾本来就因父亲的偏爱而害怕失位，又觉察到弟弟的活动，更担心被挤掉。但是，他此时已无法挽回自己的影响，想得到父亲的宠爱已不可能，要保住自己的地位，只有设法除掉弟弟。于是他先派人冒充李泰府中的人到太宗面前密告李泰有种种不法行为，结果被李世民识破；再派人去暗杀李泰，也没有成功。承乾眼看大势已去，便暗中招募刺客死士，联络对父亲有不满情绪的李元昌、侯君集等人，密谋杀入皇宫，发动武装政变，直接夺取皇位。当时正值太宗的第五个儿子李祐为逃避惩罚，在外地举行武装叛乱，虽很快被平息，但也为承乾添加了一副兴奋剂，他认为：东宫与皇宫只有一墙之隔，不过二十余步的距离，一旦起事，便可马到成功，不会落到五弟的下场。但是，承乾的刺客中有一个人叫纥干承基，因李祐事件受到牵连，在接受审讯中，主动交代了太子的政变计划。太宗大惊，立即命人囚禁承乾，派人核查情况属实，一举清洗了太子党。李世民征求大臣对如何惩治承乾的意见，来济建议：“陛下不失慈父的形象，太子又可以活命，便是最好的办法。”太宗接受这项建议，废承乾为庶人。政变阴谋流产。
承乾被废，李泰似乎成为理所当然的太子人选。他每天都到宫中侍候，进一步讨父亲的欢心；太宗本来就喜欢他，便当面表示要立他为太子。但这时大臣们的意见却有两派：岑文本、刘洎等主张立李泰，在朝中地位显赫的长孙无忌和褚遂良等人却主张立九子晋王李治。太宗拿不定主意，既不愿为立李泰使这几位功臣现在或以后受害，也不想使李泰失去元老派的支持。为消除父亲的顾虑，李泰表示在自己临死前杀掉自己的儿子，再把皇位传给九弟李治。李世民很赏识李泰的宽宏大度，便再次征求大臣们的意见，褚遂良对李泰的许诺表示异议：“若魏王（李泰）以后真做了皇帝，还肯杀掉亲生儿子，传位晋王吗？”李世民对此却也不能保证。褚遂良紧接着提醒太宗：“当初承乾被立为太子，陛下却厚爱魏王，待遇过于太子，才酿成后来兄弟争立、太子图谋政变的悲剧。这可是血的教训。如果您立魏王为太子，为避免以后悲剧重演，请您先给晋王一个妥善的安置，才能大家平安无事。”这番话入情入理，若李泰做皇帝，李治和几个元老大臣很难幸免；这种结局是可以预料的，故太宗又陷于困惑。
面临种种阻力，李泰为尽快取得太子资格，希望胁迫软弱的九弟退出这场竞争。他找到李治，说：“原来你与七叔元昌关系密切，现在他因谋反被杀，你不怕受到牵连？”这时的李治才十五岁，还并没有意识到目前的处境，也不知道正在争夺的内幕，的确被李泰的话吓住，整天忧心忡忡，唯恐有朝一日父亲来惩罚自己。太宗逐渐发现九儿的神色不对，便追问原因，李治如实坦白，李世民才知道是四儿暗中在搞小动作，心里很不高兴。
太宗召见承乾，承乾说：“儿臣贵为太子，还能有什么不满足的？只不过总被李泰排挤、陷害，才不得不结交朝中大臣，希望能够安稳度日罢了。有人趁机煽风点火，教我做了一些不法之事。如果立李泰为太子，正好成全了他们的阴谋。”太宗仔细考虑这话颇有道理，就暗中决定不立李泰，让九儿继承皇位。为稳固下一任皇帝的统治，太宗召集长孙无忌、房玄龄、褚遂良、李世几个重要臣属，要统一他们的步调，以后好死心塌地地尽忠于李治。李世民开场便宣称自己对三个儿子（承乾、李泰、李祐）和一个弟弟（元昌）的所作所为非常痛心，活着没有意思，说完便要拔刀自尽。长孙无忌等赶快上前抱住，表示绝对听命于皇帝，不论决定立谁，都不许再有异议。其实，问题已很明确，长孙皇后的三个儿子，太宗刚刚已排除两个，李治成为唯一合法的候选人。太宗的戏实际是演给房玄龄和李世等人看的。李世民刚说出要立晋王，长孙无忌马上表示赞成，并说：“谁若再有异议，就要杀死他。”立晋王为太子的决定在最高统治圈内通过。既然皇帝已有明确决定，朝中百官没人再敢阻拦。李世民为防止李泰闹事，派人把他囚禁起来。决定宣布后，李世民又作了解释：“我若立魏王为太子，则太子之位似乎可以通过图谋钻营得到，就为以后没有取得太子资格的后代树立了不好的榜样。现在，太子图谋发动政变，魏王伺隙谋取太子位，我就把二人都废掉。这种方法要成为一种制度，后世若再发生类似事件，也要照此办理；这样可以避免出现争夺皇位的悲剧。另外，如果魏王得立，承乾必被处死，他要巩固自己的地位，晋王也难以保全；晋王做皇帝，与承乾、魏王都没有直接的竞争冲突，故二人的生命安全都可得到保障。”这是贞观十七年（643）的事，李治刚十五岁。承乾和李泰相争，两败俱伤，结果使李治坐收渔翁之利。
小“鸡倌”生来仁弱，性格不似太子的风风火火，也不似魏王的心机深重，但也说明他不具有执掌乾坤的魄力。被立为太子后，李世民为巩固他的地位和培养他的治国才能花费了不少心血。太宗在废掉李承乾和李泰的同时，清洗了他们各自的同党，消灭了颠覆李治的隐患；让当时最有权势的大臣都兼东宫官职，名义是让他们教育太子，其实是为培养他们与未来皇帝的感情。为树立李治的威信，太宗下令全国的军队都要服从太子调遣，大将军以下的官员都要听从太子的处分。为培养李治的治国能力，太宗经常让他陪同自己朝见群臣，当场观摩对日常政务的处理，还让他发表对某些问题的处理意见。
太宗虽然确立了李治的太子地位，也为他日后做皇帝作了各方面的努力，但内心对这个性情温和、天赋不高的儿子不甚满意，认为他过于懦弱，将来恐怕难有作为。为此，太宗一度想废掉李治，让三儿李恪做继承人，认为李恪在许多方面颇与自己相像。但李恪为隋炀帝的女儿杨氏所生，是庶子，按照嫡长子继承制，不具备继承王位的资格。更重要的是，太宗废太子李治的想法遭到长孙无忌等人的反对，又经过李治的努力，太宗以后便没有再提废立太子之事。太宗东征高句丽，留太子镇守，没出什么纰漏；而且对太子表现出来的孝道，李世民是赞赏的。
贞观二十三年（649）四月，唐太宗病重，对过于懦弱的太子仍放心不下，要为他做好人事安排，他把开国功臣大司空李世贬到外地。太宗对李治说：“李世才智过人，但你对他未曾有丝毫恩惠，恐怕日后难以真正为你效力。为此，我现在把他贬到外地，等你做了皇帝，再把他召回来做丞相，这样，他或能对你感恩。”太宗在临死前，把积极支持李治做太子的长孙无忌和褚遂良叫到床前托以后事。太宗死后，李治即位，是年二十二岁。
二、勤于政事得父遗风
李治即位后，严格按照父亲的遗训，重用长孙无忌和褚遂良，把李世调回来做了右仆射，对他们非常信任。李治虽然天赋不高，但经过太宗多年的苦心培养，毕竟掌握了一些为政驭民的本领，特别是对太宗的言传身教，受到很深的影响。长孙无忌、褚遂良、李世、于志宁都是贞观时代的重要谋臣，对治国都有一套经验。形成一个强有力的政治集团，而且君臣齐心合力，正是“二人同心，其利断金”，所以李治初做皇帝的几年中被后世誉为有贞观遗风。即使在武则天参与政事以后，高宗经常有病，又贪于声色，但在对政事的处理中仍遵循着太宗的遗训。
早期的高宗皇帝雄心勃勃，确有治理好国家的愿望。他鼓励大臣们对有关国计民生的各个方面多提意见，并能够虚心接受。学习太宗，善于纳谏，成为弥补他天赋不高的重要措施。
李治非常勤于政事。太宗在后半期一般是每三天朝见一次百官，处理日常政务。李治则坚持每天上朝，及时解决各种随时遇到的问题，他说：“我年龄不大就做皇帝，必须一天到晚孜孜不倦地工作，犹恐有些需要及时处理的事情被挤压拖延。”直到显庆二年（657）五月，宰相李义府提出：现在是太平盛世，每天上朝也并没有多少要紧的事情可做，请改为隔日上朝。李治接受了这个建议，才改为每两天朝见一次。
善于听从劝谏，是唐太宗李世民的一大优点。李治在即位之初，便鼓励大臣们对有关国计民生的各个方面多提意见，并把每天召见十个刺史询问情况作为一项制度坚持下来。同时，李治也接受正确意见。有一次，他带人出外打猎，路上下起雨来，他问谏议大夫谷那律：“用油布做的雨衣怎么样才能不漏一点水？”谷那律回答说：“要是用瓦做，肯定不会漏雨。”用瓦做雨衣当然是指房子，谷氏的言外之意，是批评李治本来就不应出来打猎游玩。李治愉快地接受了批评，从此废除皇帝游猎的常规。显庆元年（656），李治再次征求意见，询问减轻百姓负担的办法。来济指出：不必要的劳役是老百姓的一大负担，出工则违误农时，出钱又须花费很多，建议免除一切不十分紧迫的徭役征发。
贞观年间，从天竺国来一术士，声称有长生不老之术。李世民对此很相信，给他以优厚的生活待遇，让他配制长生不老药。这位术士为拖延时间，开出一张非常奇特的药方，所需药物不仅遍布全国各地的深山大川，有些还需要到天竺等国寻找。为尽快制药，太宗派出大批人四处购求，但术士终于没有成功，被李世民打发回去。李治继位后，这位已白发苍苍的术士又来献方，但李治对此则根本不信，他说：“自古以来哪有什么神仙，秦始皇、汉武帝都曾四处求长生药，结果是徒费钱财，骚扰百姓，谁也没能长生。如果真有长生不老之人，现在他们都到哪里去了呢？”这位术士也被当场赶走。李治对此能有这样的见解，确也难能可贵。
贞观时期的法律相对来说是疏阔的，太宗追慕古人对法律的表述：“法网恢恢”、“网漏吞舟”。所以贞观年间政治宽和。李治对此也继承下来。对监狱里囚犯少、死罪率低的情况表示满意。
李渊生二十二子，太宗生十四子，这些皇室成员往往仗势欺人，横行不法，欺凌百姓，胡作非为。李渊的小儿子滕王元婴与太宗的七子蒋王李恽都是搜刮民财的能手，四处盘剥、掠夺，民愤很大。在一次普赐诸王时，高宗说：“滕王叔叔和蒋王哥哥都善于自己经营，我看就不必赐给财物，只赏给他们两车麻，让他们回去做穿铜钱的绳子吧。”李治虽没有严厉地惩罚他们，却使他们当场亮相，大失脸面，这是不罚之罚，让人们看到仁弱的高宗毕竟与弱智的汉惠帝、晋惠帝根本不同。
李世民的女儿高阳公主嫁给房玄龄的儿子房遗爱，她对李治做皇帝有不满情绪；李渊女儿丹阳公主的丈夫薛万彻、太宗的女儿巴陵公主的丈夫柴令武、李渊的六子荆王李元景等人也各有牢骚，他们便联合起来，形成一派势力，阴谋发动政变，推翻高宗的统治，共举自称有做皇帝征兆的李元景为未来的皇帝。但此事很快被李治发觉，他立即命长孙无忌负责调查，事情很快真相大白。太宗的三子李恪颇受父亲喜欢，并一度被作为太子候选人，只因出身不好才没有做上皇帝，故对李治和长孙无忌等有对立情绪。房遗爱自知死罪难免，便声称李恪是主谋，希望用李恪的生命为自己换回一条生路。李恪虽被逮捕，李治仍没有因此饶恕房遗爱，他下令：将房遗爱、薛万彻、柴令武等斩首，李元景、李恪、高阳公主、巴陵公主都是皇室直系亲属，不宜杀头，令其自尽。同时，又有一大批人受到株连。这次由皇亲组成的政变阴谋很快流产，反映了李治处理事情还是比较果断的。
高宗在执政期间，没有惊天动地的功绩，也没有表现出特殊的治国才能，却由于基本继承了太宗的治国路线，本人也比较谨慎，所以政治局面基本稳定，经济仍保持持续繁荣的势头，人口也不断增加。
由于国力持续强盛，在整个高宗时期，对外战争经久不息。战争扩大了疆域版图，维护了国家的统一，加强了对边疆地区的控制，促进了中外的经济交往与文化交流，扩大了中国在当时世界上的影响。随着政治的腐败，兵役、徭役的连年征发，人民群众也怨声载道。东征将帅刘仁轨在麟德元年（664）上奏：我看见现在的战士，大多瘦弱而憔悴，健壮而有勇力者极少，大多年老体弱，衣着破烂，人人有翘首西归之意，没有为国效力之心。我问他们：“从前招募时，我见百姓都争相从征，甚至有人甘愿自备粮食衣物，参加义征；现在你们为何如此狼狈？”他们回答说：“如今的官府和从前不同，人心也已变化。过去在东、西征役中死亡的将士，都有人专程带着朝廷的圣旨参加临丧吊祭，追赠官职、爵位，或直接把官爵赐给他们的子弟；凡参加渡海东征的人都可得到一级勋衔。自显庆五年（660）以来，阵亡将士已无人问及他们的姓名和籍贯，官府也不再保留参加渡海东征的名单。所以，遇有征役，年轻力壮的富家子弟纷纷买通官府逃避兵役，而穷人虽年老体弱也必须服役。如显庆五年的东征之役，将官们答应胜利之后有高官重赏等种种优厚待遇，但战争结束后，只见不断有人以各种罪名被逮捕入狱，却没有人得到任何赏赐；本已受到重大的经济损失，却又落得性命忧虑，原来，大家都以参与征役获得勋衔为荣耀，但在后来的征战中，他们仍须与一般百姓一样从事苦力劳动。所以，在服役初期就不断有人逃亡，后来开小差者更屡见不鲜。”我又问：“从前的战士留守边疆五年尚可支持，你们现在才刚刚一年，为何衣着就这样破烂？”他们说：“临来之时，官府让我们准备一年的服装，但现已离家两年，却还没有让回去的音讯。”依此看来，百姓本不愿从征，现在他们又如此艰苦，士气低落，怎能取得战争胜利？希望朝廷能采取新的措施。刘仁轨反映的问题具有一定代表性，但终李治之世，东征之役仍时断时续。
然而，更严重的事情还是在宫中。武则天在政坛上崛起，这颗耀眼的明星使高宗这颗本来就不那么明亮的星星彻底暗淡下去。
三、平庸无能大权旁落
李治即位，立王氏为皇后。王皇后不能生育，渐渐失宠，萧淑妃在后宫的地位迅速攀升，这引起了王皇后的忧虑，担心萧淑妃会取代她的地位。她要找个同盟军，同盟军适时地出现了——武则天。
武则天原是太宗妃，曾得到当时的太子李治的好感。太宗死后，武则天随众嫔妃削发为尼。李治在一次进香时，二人相见，旧情复萌。出于对萧淑妃的嫉妒，王皇后鼓动皇帝让武则天蓄起头发，重新纳入宫来。武则天进宫后，王氏在皇帝面前又一再称赞她的种种好处，皇帝越发喜欢武则天。萧淑妃不再受宠，王皇后虽然达到了排挤萧淑妃的目的，但自己的地位并未获得改善，反而更趋低下。所以，王皇后又把攻击矛头指向武则天。不久，王皇后与母亲魏国夫人诅咒武则天的事情暴露，高宗大怒，下令魏国夫人以后不许出入宫廷，王皇后的舅舅中书令也因此被罢免；高宗开始有废皇后之意。
不久，武则天生了个女孩，王皇后自己生不出小孩，但对武则天生的这个小女孩十分喜爱。经常来抱她，这给武则天陷害王皇后提供了机会，这天王皇后走后，武则天掐死亲生的孩子，又把她蒙在被子里。等高宗来到，武则天装着看孩子，共同发现了小姑娘的尸体，武则天号啕大哭，借此诬陷王皇后。这次事件坚定了李治废掉皇后的决心。
为得到大臣们的支持，高宗带武则天去登门拜访舅舅长孙无忌。但刚一提废除皇后，便遭到长孙无忌的拒绝。高宗便在朝见百官时突然宣布封武则天为宸妃，以示特宠，以此提高武则天的地位。
这时，皇帝要重新废立皇后的意图已为百官共知。善于察言观色、为人笑里藏刀的中书舍人李义府，因正受长孙无忌排挤，正式奏请废掉皇后王氏，立武则天为皇后。这个奏本深得高宗赏识，同时，许敬宗、袁公瑜、崔义玄等人也都成为废立皇后的支持者。在朝廷内部，围绕皇后废立，分为两大阵营。
在争取到一批人的支持之后，高宗召开大臣会议，专门讨论皇后废立问题。李世不愿卷入这场纷争，称病没有参加。废立皇后的理由基本是成立的：不孝有三，无后为大。王皇后既然不能生育，不能为皇家传宗接代，理应被废；武则天已生了儿子，立为皇后也算顺理成章。但遭到长孙无忌、褚遂良、韩瑗、来济等元老重臣的激烈反对。褚遂良对此当场表示反对：太宗临死时亲口对我们说，把好儿好媳托付给我们，至今不过六年，废皇后不符先帝遗训；王皇后出身名门贵族，平常并无过错，也不应轻易废掉。退一步说，即使重新议定皇后，也不应选择武则天。一则武则天出身寒微，二则她曾做过太宗的妃子，这个父子共妻的名声若传之后世，实在不太好听。褚遂良的这番话虽也合乎情理，但实在太露骨，又当场以辞职相要挟，并趴在地上叩头不止，流出一大片血，表示死谏的决心，致使李治感到大失脸面，一怒之下，命人把褚遂良拉出去，经长孙无忌讲情，才没有给他加刑。长孙无忌的态度早已明确，这时在场的另一重臣于志宁一直不敢表态，韩瑗、来济等也表示反对，李治的提议在最高统治圈内受阻。几天后，李治再次征求李的意见，李回答得很圆滑：“这是陛下的家务事，何必要问外人。”既不公开支持，也不表示反对。积极支持李治的许敬宗则公开宣扬：“种地的老百姓遇上好收成，多收获几担粮食，还想换换老婆，何况皇帝！况且天子要废立皇后，与别人有什么关系，何必要提出种种异议！”这无疑是对高宗的支持。
李治当了皇帝，而且当得有声有色，这是长孙无忌、褚遂良等人积极努力的结果。李治初做皇帝，在各方面也多依靠他们；他们自恃有功，希望皇帝能听命于他们，最好是大臣们拼力工作，皇帝坐享其成。但是这时的李治已近而立之年，他为自己的成就所陶醉，逐渐忘记了自己原本是智能低劣在别人以下，对长期被元老重臣们控制郁闷不乐。他认为自己完全可以独立当皇帝，不会比先皇差。废立皇后成为反映控制与反控制这一矛盾的焦点。李治要摆脱被元老派大臣所左右的处境，只能继续坚持自己的做法。永徽五年（654）冬，李治正式宣布废掉王皇后和萧淑妃，罪名是她们要用毒药害人；同时宣布立武则天为皇后。经过皇后废立事件，贞观时代留下来的元老派大臣除李外，大部分被罢免或疏远。由支持武则天做皇后的李义府、许敬宗等奸佞小人组成新的统治中心。
显庆五年（660）冬，高宗开始生病，头痛眩晕，视力模糊，难以主持日常政务，故上朝时往往委托武则天代为处理。武则天生性聪慧，又有很好的文史修养，对朝政的处理总能使李治感到满意。
在做皇后前后的一段时间里，武则天对高宗百依百顺；当皇后地位巩固、并拉拢一批心腹之后，特别经过直接处理政务对自己的能力有了新的认识，武则天便开始控制高宗，皇帝的一举一动都受到她的监视。王皇后和萧淑妃被关在别院处境悲惨，高宗偶然发现后萌发同情之心，马上被武则天得知，遂令人将二人残杀。高宗对自己的处境也渐不满意。麟德元年（664），皇帝与上官仪商议，准备废掉武则天的皇后地位，并立即由上官仪草拟了诏书。但这次密谋武则天很快得知，找皇帝质问，皇帝把责任推给上官仪。结果，上官仪与儿子被杀，李治对武则天的反抗宣告失败。从此，高宗每次上朝，都由武则天垂帘听政，朝野内外都恭称“二圣”。实权已完全转移到武则天手中。
李治是一个平庸的皇帝。在他完全信任长孙无忌等人并尽量恪守父亲遗训时，承贞观遗风，虽然没有建立丰功伟绩，尚能使国泰民安；当他想摆脱元老大臣的束缚，自己独掌朝政时，大权又很快被武则天和一帮新的大臣所控制。他没有驾驭群臣、独执政柄的本领，只能被他人所左右。虽然，高宗皇帝在后期仍不断有求贤纳谏之举，但徒有虚名的皇帝使这事徒然显得滑稽。
四、两度立储临终托政
高宗共有八子：李忠、李孝、李上金、李素节、李弘、李贤、李显、李旦。王皇后无子，前四子均为后宫嫔妃所生，后四子出于武则天。
李治初即位，王皇后请李治立李忠为太子。李忠虽为长子，却是后宫刘氏所生，本没有做太子的资格。王皇后利用这一点，希望他在成人后能亲近自己，巩固皇后的地位。永徽三年（652），十岁的李忠被立为太子。
李忠立太子一年后，武则天的第一个儿子李弘出生。武则天立为皇后，皇后的儿子应是法定的皇位继承人。许敬宗根据嫡长子继承制的原则，建议更换太子。显庆元年（656），李忠被废，四岁的李弘被立为太子。
龙朔三年（663），十一岁的李弘开始接受做皇帝的培训。随着年龄的增长，李弘对各种事情逐渐有了自己的见解。李忠因受上官仪株连被害，引起李弘的同情，要求父亲收尸安葬，得到应允。此时，武则天正逐步独揽朝政，儿子的成熟使她感到威胁。一次偶然的机会，李弘突然发现囚禁萧淑妃两个女儿的所在，非常同情，请求父亲释放她们。李弘的建议当然不合母亲的心思。不久，二十四岁的李弘突然病死，人们有充分的理由怀疑这是一个阴谋，施害者是他的亲生母亲武则天，因为太子李弘的聪明正直已经威胁到了她的前途，而她的前途绝不止于一个皇后。
李弘死，其弟李贤被立为太子。李贤自幼聪明，博览群书，深得父亲喜爱。这时的李贤也已二十多岁，武则天更怕难以驾驭，管教甚严，后来，终于以李贤好声色为借口废去，武则天的第三子李显被确定为李治的接班人。
永淳二年（683）冬，高宗病情加重。他让太子监国，并拒绝接见朝廷百官。同年十二月，李治到洛阳，确定改元弘道，并大赦天下。不久，皇帝病危，令太子在灵前即位，诏令宰相裴炎辅政，凡军国大事有疑难处，可听从天后（武则天）处置。死时五十六岁。第二年，高宗的灵柩从洛阳运到长安，埋葬在今陕西乾县，号乾陵。
高宗才能平庸，但自负甚高，这种自负在武则天进宫后遭受致命打击，转而变成自卑，高宗皇帝自觉处处不及武皇后，虽然试图夺回政权，但反抗实在微弱，放弃抵抗的高宗在声色中麻醉自己。他无力驯服一个女人，他只能是一个“鸡倌”。
隐太子李建成
李建成（588～626），唐高祖李渊长子，唐太宗李世民之兄。小字毗沙门，陇西成纪（甘肃秦安）人。武德元年（618）立为太子。谥号“隐”。他勇猛善战，为唐帝国的建立做了一定贡献，但战功不如李世民多，威望也不如他高。李世民威胁到他的太子地位，二人为此互相倾轧。最终，在玄武门被李世民一箭射死。李世民为了争夺帝位，置手足之情而不顾，从而遗讥后世。
一、粗豪勇猛助父开国
李建成生性豪放爽直，不拘小节，喜欢打猎饮酒，结交了大批嗜赌好斗的不法之徒。
隋朝末年，李渊受命镇守太原，留李建成护家，在河东（今山西西南部）居住。命他同时结交当地英豪，扩大势力。
李渊准备起兵反隋，遣人密召李建成与其弟李元吉赴太原。大业十三年（617）六月，李渊在晋阳起兵后，决定进军关中，直取长安，以便利用长安的政治优势，号令天下。西河郡（今山西汾阳）守将高德儒不服从李渊，李渊遣李建成、李世民二人率军前去攻伐。李建成、李世民二人与士兵同甘共苦，所过地区秋毫无犯，甚得军心民心。李建成等很快攻下西河，擒斩高德儒，在城中开仓济贫，令百姓各安旧业，二人名声逐渐传播开来。
西河告捷后，李渊建置大将军府，自称大将军，以长子李建成为陇西公，左领军大都督，统率左三军。以次子李世民为敦煌公，右领军大都督，统率右三军。以裴寂、刘文静为大将军府长史司马，以殷开山、唐俭等人为掾属、记室等，以长孙顺德、刘弘基等人分任左右统军、副统军，初步建立军事、政治机构。
大业十三年（617）七月，李渊率兵西图关中。隋将宋老生屯兵霍邑（今山西霍县），阻挡李渊前进。适逢秋雨连绵，又有流言说突厥与刘武周联合，准备乘虚袭击太原。有人主张回师太原，以后伺机再举兵。李渊准备班师，李建成、李世民二人坚决反对，李渊决定继续进军，终于击败宋老生，平定霍邑。
平定霍邑后，李渊连取晋州、绛州（今山西闻喜），九月，进军河东。隋朝大将军屈突通率军镇守河东，抗拒李渊部队，李渊决定分兵，一部分对付屈突通，一部分直取长安。李建成率兵，自新丰（今陕西临潼）至灞上（今陕西西安东），李渊率军从下邽西上，形成对长安的包围之势。十月，李渊来到灞上，与李建成、李世民会师，合兵二十万，令诸军各依壁垒，不得抢掠，十一月，攻陷长安。
进入长安后，李渊立隋的代王杨侑为帝，改元义宁，遥尊隋炀帝杨广为太上皇。李渊自立为唐王，大丞相，总揽内外军事。以李建成为唐王世子，开府设置官员属吏；李世民为京兆尹，改封秦公；李元吉为齐公。后又任李建成为抚军大将军，东讨元帅，授尚书令，命李建成率军去进攻洛阳。
大业十四年（618），隋炀帝被宇文化及杀掉，李渊在长安自立为帝，国号唐，改元武德。立李建成为皇太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。
凉州（今甘肃武威）李轨自号凉王，年号安乐。后来，他被李渊派去的安兴贵杀死。安兴贵准备颠覆李轨政权时，李渊派李建成率兵出发，迅速到原州（今宁夏固原）接应安兴贵。李建成率兵昼夜奔驰，士卒不堪劳苦，逃亡过半。但李建成如期抵达指定地点，帮助安兴贵杀死李轨，接管凉州。
胡人在北部边境作乱，朝廷派李建成征讨。在鄜州（今陕西富县）大败敌军，斩首千计。他又将俘虏的胡人首领全部授予官职，命他们回去招降部众。胡人投降。李建成见胡人众多，担心这些人日后成为大患，于是派胡人筑城，暗中带兵杀死胡人六千。胡人首领奔逃。李建成巡守北部边境，曾经俘获四百名地方盗匪，下令将他们全部割掉耳朵后放掉。
二、处置失当势倾位危
李渊为了培养李建成的行政能力，下诏朝廷，除军政大事外的日常政务，一概由李建成裁决，又任命李纲、郑善果为东宫官员，令他们协助李建成处理政事。
李世民常年统兵出战，屡立战功，名震天下，手下文武官员众多，势力渐渐壮大。东宫中允王珪、洗马魏徵等人认为李世民日渐崛起，对太子地位已经构成威胁，而太子不善谋略，今后应当讲求方法，树立形象。当时刘黑闼在河北盘踞，王珪认为李建成应当前去率兵平叛，树立威信，同时团结东方地区的英杰，壮大自己的势力。李建成请命东征，采用魏徵建议，对刘黑闼部众分化瓦解，争取人心，实行安抚政策。武德六年（623）刘黑闼兵败被杀。李建成大获全胜，控制了河北、山东地区。
李渊晚年，妃嫔众多。其中，张婕妤、尹德妃最受宠幸。二妃亲戚子弟，大多在宫中任职，李建成与李元吉商议，在宫内结好妃嫔，防止别人非议，借以巩固自己在父亲李渊心中的地位。这段时间，天下尚未平定，秦王李世民长期在外统兵作战，各妃嫔很少与他相见。李世民攻占洛阳后，各妃嫔对洛阳宫内的财宝珍玩，私下里多有求索，还有人为自己的兄弟请求官职。李世民下令将所有财物造册登记。同时下令非有军功均不得封官爵。各嫔妃请托不得，都在背后怨骂李世民。李世民当时任陕东道行台，李渊特命他在自己政管范围内可以专权独断，李世民将一处良田分给淮安王李神通。不巧张婕妤也为父亲请求赏赐这片土地。李渊同意，下手谕将这片土地赏赐给张婕妤的父亲。李渊诏书到达时，李神通已得到了土地，不肯再让出来。张婕妤诬告李世民违背谕旨，私自赏给他人。李渊大怒，召见李世民大加斥责：“我的诏令不如你的命令？”几天之后又对裴寂说：“李世民长期带兵，被一群儒生误导，不再是我以前的儿子了。”
秦王府官员杜如晦骑马路过尹德妃父亲门前，被尹府家人殴打，打断一根手指。尹父惧怕李世民追究，急忙派人告诉尹德妃，让她在李渊面前讲李世民坏话，告李世民的左右侍从暴打尹父。李渊听到尹德妃言语，勃然大怒，不加调查，斥责李世民：“你左右侍从连我爱妃的家父都敢打，对普通百姓又是如何欺凌？”李世民申辩，李渊不予理睬，各位妃嫔趁机中伤李世民，父子二人关系从此渐渐疏远。
突厥人入侵北部边境，威胁长安，李渊准备迁都洛阳，秦王李世民苦谏，方才作罢。李建成对李渊说：“秦王阻止迁都，是希望率兵抵御突厥，长期保留军队，拥兵自重，以便于夺取皇位。”李渊对李世民越发心中不满。
李渊下令，太子李建成居东宫，秦王李世民入居西宫承乾殿，齐王李元吉入居武德殿。三王入宫，侍卫皆带弓箭刀枪。从此以后，李渊诏令，太子命令，秦王命令，齐王命令，政出多门，宫内宫外人人恐惧，不知所从。
李建成招募骁勇两千人，入宫为甲士，驻扎在长林门，号称“长林兵”，又命左虞侯可达志招募幽州突厥士兵三百人入宫。有人将这事报告李渊，李渊斥责李建成擅自行动，将可达志流放笮州（今四川西昌）。
杨文干生性凶狠奸诈，李建成对他一直很欣赏，派他出任庆州（今甘肃庆阳）总管，招募士兵送到长安。李渊驾幸仁智宫，命秦王李世民、齐王李元吉随行。李建成对李元吉说：“秦王已经笼络了各位妃嫔，他金银财宝众多，贿赂馈赠之物不缺，我们不能坐等受害。”李元吉同意，命手下官员尔朱焕、桥公山运送士兵铠甲给杨文干，通知他迅速发兵前来。尔朱焕等人心中恐惧，到达豳乡（今陕西彬县）后，上报朝廷杨文干造反。宁州（今甘肃宁县）人杜凤也同时上报。李渊派遣司农卿宇文颖将杨文干诱回京师，李元吉暗中结好宇文颖，让他告诉杨文干事实真相，杨文干于是举兵造反。李渊因事情牵连李建成，下诏派人逮捕王珪、魏徵、韦挺、徐师谟、冯世立，准备将他们杀掉。同时召李建成入宫进见。徐师谟劝李建成趁此机会举兵夺权，詹事主簿赵弘智则劝李建成前去请罪。李建成听从赵弘智建议，去见李渊。李渊将他囚禁，派兵看守。
杨文干攻陷宁州，李渊惊惧而逃，连夜率卫士南奔十余里，天明方回宫中。李渊问李世民如何对付杨文干，李世民认为，派遣一员大将前去，就能消灭杨文干。李渊说：“事情牵连建成，恐怕响应之人众多，你亲自去，回来，我立你为太子，废建成为蜀王。蜀地狭窄，如果他不肯服从你，消灭他也容易。”李世民率领军队直奔宁州，杨文干被他的部下斩杀，余众投降。李世民将宇文颖押送京师。
李世民走后，李元吉和宫内妃嫔，在李渊面前为李建成说情；封德彝也私下里劝李渊慎重决定。李渊又将李建成释放回宫，只是责备他们兄弟二人不能相互容忍。将王珪、韦挺、杜淹等人流放。从此，李建成、李元吉与李世民之间的猜忌敌视越来越严重。
李建成请李世民夜里宴饮。酒席上，李世民突然难受，吐血数升，被人扶回西宫。李渊闻讯，只是对李建成说，李世民不能饮酒，以后晚上不要聚会。又对李世民说：“我从晋阳起兵，平定天下，全靠你的力量。我看你们兄弟互不服气，同在京师，隔阂会越来越深。你还是回洛阳行台，自陕州（今河南陕县）以东地区全部由你掌管，可以建天子旌旗。”李世民哭泣请留，声称不愿远离父亲。李建成等人怕李世民割据天下，以后不好对付，也悄悄派人劝说。李渊于是没有派李世民离京回洛。
三、玄武变起中箭身亡
武德九年（626）夏天，突厥侵犯边境，李建成推荐李元吉率兵征讨，以便掌握兵权。长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集等人劝秦王李世民趁此机会先发制人，除掉李建成、李元吉。李世民听从。于是，李世民入宫进见李渊，告李建成等人与后宫淫乱，又说他们想杀自己：“儿臣没有对不起兄长和三弟，现在他们却想杀我，这是为敌人王世充、窦建德复仇。假如儿臣死去，即使在地下，也羞于与以前的敌人相见。”李渊大惊，命三位兄弟第二天共同入宫进见。张婕妤迅速将李世民告状的消息通知了李建成、李元吉。李元吉建议武装侍卫，称病不去。李建成说：“不入宫进见，怎么了解事情的发展？”主张进见李渊。
第二天清晨，唐高祖李渊与裴寂、萧瑀、陈叔达、封德彝、宇文士及、窦诞、颜师古等人，在大殿中等候这三位兄弟。太子李建成、齐王李元吉骑马来到玄武门，见秦王李世民正在玄武门，察觉形势不对，立刻转身想走，李世民一箭射死李建成，李元吉中箭逃跑，被尉迟敬德追杀。东宫、齐王府闻讯，发兵攻打玄武门，李世民闭门抵抗，流矢射入宫中。不久秦王府兵到，李建成、李元吉部下一哄而散。
李渊问裴寂等人应当如何处置。萧瑀、陈叔达说：“臣听说内外不分，则父子不亲。当断不断，反受其乱。建成、元吉无功无德，秦王功盖天下，内外归心，立为太子，交付军国大权，陛下就可以减轻沉重负担了。”李渊于是召见李世民，好言抚慰。
武德九年（626）六月一日，李世民被立为太子，八月，高祖退位禅让，秦王李世民登上皇帝位，即唐太宗。
李建成死时三十九岁。长子李承宗为太原王，早年去世。其他几个儿子，安陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李承明、钜鹿王李承义，全部诛杀。宇文颖被杀。太子余党惊惧不安。庐江王李瑗起兵造反，朝廷于是下诏，除李建成、李元吉、李瑗三人外，他人不予株连，天下这才平静。
天下安定后，唐太宗李世民追封李建成为息王，赐谥号为“隐”，以礼改葬，诏命东宫旧臣全部前去送葬。安葬日，李世民在宜秋门前痛哭。
齐王李元吉
李元吉（603～626），唐高祖李渊第四子，唐太宗李世民之弟。小字三胡。陇西成纪（甘肃秦安）人。武德元年（618），封为齐王，后改封巢王，谥号“剌”。他任并州总管，手握重兵。其为人猜忌多疑，阴险好斗，骄横跋扈。他丢失并州，唐高祖却不加治罪，无异于纵容他的骄横行为。在太子李建成与李世民争夺嗣君的斗争中，他挑拨离间，欲从中取利。结果，却身死玄武门。他的一生，令人感叹。
一、骄横跋扈丢失并州
隋朝末年，李渊奉命镇守太原，将家属留在河东地区，令长子李建成守家，并命李建成、李元吉等人结交当地豪杰，树立个人形象，扩大家族势力，为以后夺取天下做准备。李元吉协助李建成做了大量工作。
隋炀帝大业十三年（617），李渊准备起兵反隋，秘密派人通知李建成、李元吉二人速到太原。六月，李渊举兵反隋。
李渊带领大军直指长安，令长子李建成、次子李世民随军行动，命三子李元吉留守太原。夺取长安后，李渊自任大丞相，分封诸子众将，封李元吉为姑臧郡公，后进齐国公，命他总揽十五郡军事大权，加授镇北将军，太原道行军元帅。李渊称帝后，进封李元吉为齐王，授并州总管。
李元吉刚生下来时，相貌丑陋，他母亲心中嫌弃，不想抚养，被乳母陈善意喂养长大。李元吉成年后，性格猜忌多疑，阴鸷好斗。又因久居边镇，手握重兵，越发放纵奢侈，骄横跋扈。他喜军事，经常命令手下家奴、姬妾数百人披甲装束，手持兵器，相互击刺。长期演练，死伤人数众多。后来，李元吉中剑受伤，乳母陈善意出面禁止李元吉继续胡闹，李元吉恼羞成怒，命健壮武士将陈善意杀死，又私下赐谥号为慈训夫人。
刘武周占领汾州（今山西隰县）、晋州，威胁太原。李渊派右卫将军宇文歆前去协助李元吉镇守太原。李元吉喜欢捕鸟打猎，出门时经常带上三十车捕捉鸟兽用的罗网，自称宁可三日不食，不能一日不猎。夜色降临，李元吉出府，带人悄悄到百姓家中奸淫妇女。府门整夜不关。敌人虎视眈眈。宇文歆严肃劝谏，李元吉不听，宇文歆于是上表李渊，陈述李元吉纵情狩猎、践踏民田、纵兵掠夺、射箭伤人、夜淫民女等诸般劣迹，说太原附近百姓对李元吉恨之入骨，自己无法与他共守太原。李渊接表，下诏召见李元吉。李元吉派人威胁太原百姓，另去长安请求让李元吉留守太原，李渊相信，放回李元吉。
刘武周派五千骑兵驻扎于黄蛇岭。李元吉派将军张达率领步兵百人前去攻击。张达认为士兵人数太少，不能贸然进攻，李元吉强逼张达出战，否则军法从事。张达率军出战，百名士兵全部战死。张达大怒，引导刘武周部队攻陷榆次（今山西榆次），李元吉退保祁州（今山西祁县），刘武周部队迅速追击，李元吉逃回并州，刘武周部队士气大振，乘胜追击，李元吉欺骗司马刘德威：“你率老弱士兵守城，我率精锐出战，抵抗敌人进攻。”然后，他携带珍宝财物、妻妾奴仆连夜出城，丢下军队直奔长安。太原城陷落敌手，并州地区尽归刘武周。唐高祖李渊没有追究李元吉的罪责，这无疑助长了他的骄纵之气。
逃回长安不久，李渊任李元吉为侍中、襄州道行台尚书令、稷州（今山西稷山）刺史。秦王李世民围困东都洛阳，准备消灭王世充，窦建德率兵前来增援王世充。李世民率领精锐骑兵迎击窦建德，留李元吉、屈突通二人守大营。王世充认为形势发生变化，马上派兵出击。屈突通协助李元吉巧设伏兵，击溃王世充部队，擒获王军部将，斩杀八百士卒。洛阳被攻下后，李元吉被拜为司空，赐王冕衮服，鼓吹乐二部，班剑仪仗二十人，黄金两千斤，与太子李建成、秦王李世民同时各得一炉铸钱，后升任司徒，兼任侍中及并州大都督。
二、挑拨离间阴险狠毒
天下平定，秦王李世民南征北战，功劳最大，太子李建成因长期防守长安，名望不如李世民响亮，许多人对他不怎么敬佩。李元吉喜欢挑拨离间，他希望李建成、李世民二人仇视、争斗，他趁机从中取利。于是，他反复向李建成吹风：“秦王功高，名声越来越大，又被父皇宠爱，殿下虽为太子，地位并不稳定。如果不早作谋划，很快就会受害，让我为殿下杀掉秦王。”太子李建成不忍心杀掉二弟，不同意李元吉的想法，李元吉五次三番，劝说不止，李建成逐渐同意。
在取得李建成同意后，李元吉便协助李建成结交宫内人员，厚赂中书令封德彝，让他在李渊面前说太子好话，多进秦王坏话，因此李渊渐渐怀疑、疏远李世民。
李元吉招募众多凶悍亡命之人，给予优厚待遇，重加培植，以便他们能够为自己卖命。记室参军荣九思委婉劝谏，李元吉不听。齐王属官裴宣俨被免职，去到秦王府任职。李元吉怀疑裴宣俨泄露自己作为，将他用鸩酒毒杀。从此以后，对李元吉的所作所为，齐王府上下无人敢讲。
一次，秦王李世民随李渊来到齐王府第，李元吉派人藏到卧室内，准备刺杀李世民。李建成发觉后，坚决阻止行刺。李元吉说：“我这是帮助太子，秦王对我有什么害处？”
武德九年（626），突厥侵犯边疆地区，太子李建成推荐齐王李元吉率兵征讨。李元吉领命后，调用秦叔宝、尉迟敬德、程知节、段志玄等很多秦王李世民属下将官，又调秦王府精兵归属自己指挥。李渊未能制止李元吉的做法，李元吉又秘密奏请李渊，请求杀掉李世民。李渊回答：“秦王平定四海，杀秦王，没有任何理由。”李元吉说：“秦王平定洛阳，不马上向长安进贡财物，却私下里大肆散发金钱玉帛，树立个人恩信，难道这不是谋反吗？”李渊没有回答。
李元吉与李建成秘密商议，李元吉带兵走后，由李建成在昆明池将李世民杀掉，然后称李世民暴病身亡，报告李渊。然后李元吉再杀尽秦琼等秦王府部下将领。率更令王晊悄悄将这个计划告诉了秦王李世民，并说李元吉对护军薛宝说过，只要除掉秦王，取得东宫之位易如反掌。秦王李世民于是召集部将，布置人马之后，进宫向高祖李渊报告李建成、李元吉淫乱后宫，并说他二人要杀害自己。李渊大惊，命他兄弟三人第二天入宫，准备调查原委，当面对质。第二天清晨，李建成、李元吉在玄武门被李世民杀掉。
李元吉死时二十四岁。他的儿子梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、善安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度，全被李世民杀死。
李世民称帝后，追封李元吉为海陵郡王，赐谥号为“剌”。后改封巢王。
霍王李元轨
李元轨（？～688），唐高祖李渊第十四子，唐太宗李世民之弟。陇西成纪（甘肃秦安）人，唐武德六年（623）封蜀王。后改封吴王，后又改封为霍王。
李元轨勤奋好学，多才多艺，李渊对他特别喜爱。唐太宗曾经问群臣，在各位子侄弟兄之中，哪一个亲王最为贤良，魏徵推举李元轨，认为他博学多才，温和孝顺，李世民深表同意，为李元轨聘娶了魏徵的女儿。
李元轨曾经陪李世民打猎，李元轨箭无虚发，猎物众多。李世民抚着李元轨的后背感叹：“你武艺过人，可惜现在无处施展，如果天下尚未平定，这些武艺就全都能用上了。”
贞观七年（633），李元轨出任寿州（今安徽寿县）刺史。贞观十年（636），改封霍王，又历任绛州、徐州、定州三州刺史，实封食邑五千户。李元轨在州任职，每日闭门读书，将日常政务委托本州长史、司马处理。他平时谦虚、谨慎，遵守法纪，恪守道德规范。他与布衣刘玄平来往密切。有人问刘玄平，李元轨在哪方面有特长。刘玄平沉吟不语。问话的人不解其意，追问不止，刘玄平说：“一个人有了短处，才能显示出其他方面的长处。霍王各种长处无所不具，你让我讲哪个方面的长处啊？”
突厥进犯定州，李元轨命士兵偃旗息鼓，大开城门，突厥军队怀疑城中有伏兵，不敢入城，乘夜色撤退。定州人李嘉运暗中勾结突厥，事情败露，朝廷下诏。命李元轨捕杀所有与李嘉运有牵连的人。李元轨认为敌人强大，距离又近，人心本来就动摇不定，为了稳固民心，防止内乱，他只杀了首犯李嘉运，其他人一概不予追究。处理完毕，他上表请罪自我批评。唐太宗高兴地说：“全部捕杀的命令发出后，我心中一直有些后悔。不是霍王明智，定州恐怕就要危险了。”
在前线的一次遭遇战中，王文操与敌人苦战，兵败撤退，他的两个儿子王凤、王贤用身体遮挡父亲，掩护王文操撤走。王文操逃脱，但两个儿子全都战死于军中。所在县压下这个事迹，没有上报，李元轨从其他渠道了解了这一事迹，遣使前去吊祭王凤、王贤，并将此事上报朝廷。朝廷下诏，追赠王凤、王贤为朝散大夫，表彰王氏家族。
李元轨每次进京朝见，都上疏陈述朝政得失，多所指正，唐太宗对他非常尊重，每有大事，都秘密派人前去咨询。唐太宗去世后，朝廷命李元轨与侍中刘齐贤共同修治太宗陵墓。李元轨博学多识，熟知历代典章制度，刘齐贤深为叹服。
有人建议李元轨经商取利，李元轨说：“你应当指正我的过失，为什么要劝我谋利呢？”不予采纳。
李元轨后任司徒，又出任襄州（今湖北襄樊）、青州（今山东青州）二州刺史。垂拱三年（687），越王李贞起兵反对武则天，因准备不充分，很快失败。李元轨因与越王李贞有来往，被武则天流放黔州（今四川彭水），用槛车押送李元轨出发。槛车走到陈仓（今陕西宝鸡）时，李元轨死了，死因不明。
荆王李元景
李元景（？～652），唐高祖李渊第六子，唐太宗李世民之弟。武德三年（620）封赵王。贞观初年（627），升任雍州牧。贞观十年（636），改封荆王，授荆州都督。第二年下诏：荆州都督荆王李元景、徐州都督徐王李元礼、潞州都督韩王李元嘉、郑州刺史郑王李元懿、豫州刺史道王李元庆、邓州刺史邓王李元裕、寿州刺史舒王李元名、幽州都督燕王李灵夔、苏州刺史许王李元祚、安州都督吴王李恪、相州都督魏王李泰、齐州都督齐王李祐、益州都督蜀王李愔、扬州都督越王李贞、并州都督晋王李治、秦州都督纪王李镇等人受封的名号世袭。但长孙无忌等坚决反对，因此这一决议被废除。其后李元景改封鄜州刺史。
永徽初年（650），李元景升任司徒，赐予实封一千五百户。
永徽四年（653），前宰相房玄龄之子房遗爱谋反，李元景的儿子李则与房遗爱来往较多，李元景受牵连被捕入狱。当时吴王李恪也牵连在内，高宗李治对大臣说：“我请求诸公免除我哥哥（指李恪）的死罪。”兵部侍郎崔敦礼说：“陛下希望施恩德于亲族，但不能为此违背国家法令。”于是，李恪、李元景被赐死。很久以后，追封李元景为沈黎王，过继渤海王李奉慈的儿子李长沙为嗣，但降为侯爵。神龙初年（705），唐中宗李显下令恢复李元景的王爵，由李元景孙李逖继承。李逖死后，因没有儿子，这个封国就废除了。
韩王李元嘉
李元嘉（618～688），唐高祖李渊第十一子，唐太宗李世民之弟。母宇文昭仪，隋朝左武卫大将军宇文述之女。武德四年（621）封宋王，武德十年（636），改封韩王。
李元嘉的母亲宇文昭仪，很得高祖宠爱，高祖即位之初，想立宇文昭仪为皇后，但昭仪坚决辞让。因为母亲的缘故，李元嘉特别得到高祖的喜爱，诸子中没有谁比得上他。
贞观六年（632），唐太宗李世民封李元嘉为潞州刺史。这时，他才十五岁，因母亲宇文太妃病重，哭泣不进食。母亲死后，李元嘉在居丧期间，哀毁过度，太宗多次劝慰他，让他保重身体。
李元嘉少年时就勤奋好学，藏书至万卷。他逐卷用古本考订正误，又采碑文古迹，多得异本。他与弟弟李灵夔友爱，相处甚为融洽，受到广泛的称赞。他洁身自好，礼贤下士，当代诸王没有能和他相提并论的，他可谓是唐太宗朝的贤王。
贞观九年（635），改封李元嘉为韩王，升任滑州都督。
高宗末年，李元嘉任泽州刺史。武后临朝执政，李元嘉升为太尉，改任定州刺史。霍王李元轨任司徒，舒王李元名任司空，滕王李元婴开府仪同三司，鲁王李灵夔任太子太师，越王李贞任太子太傅，纪王李慎任太子太保。诸王的职位看似很高、很受尊崇，但武后已经在谋划削弱诸王。
李元嘉因此十分恐惧，与儿子李和越王李贞的儿子李冲纠集李唐宗室子弟起兵讨伐武后。行动尚未开始，恰逢武后下诏，令宗室子弟都到京师祭祀祖庙。李元嘉派使者遍告诸王：“这次大祭祀是个阴谋，祭祀举行之后，武后一定要诛杀诸王，不如现在就起兵，不然，我们李家人就要灭绝了！”
于是，李元嘉假造了中宗诏书，统领诸王发兵。李冲率兵五千攻打济州，但诸王仓促之间不能集结军队，被武后派出的官军击败，兵变以失败告终。李元嘉到京师，因他是这次兵变的主谋，武后迫使他自杀，时年七十岁。下诏将韩王李元嘉、鲁王李灵夔、越王李贞削去王号。
李元嘉生有六个儿子。长子李训，封颍州王，早卒。次子李谊，封武陵王。第三子李谌，封上党公。第四子李，封董公，擅长做文章。出任通州刺史，因患病辞官回家，图谋响应越王的兵变。李谌精通言律，任杭州别驾，与李一起在这次兵变中牵连被杀。当时有许多王公被杀，李冲、李家中藏书最多，都是善本，朝廷图书馆中的书籍都比不上他们的书珍贵，神龙初年（705），朝廷恢复李元嘉的王号和封国，由他的第五子李讷继承。
愍太子李承乾
李承乾（614～645），唐太宗李世民长子。字高明，陇西成纪（甘肃秦安）人。武德三年（620）封恒山王。唐太宗即位后，立为皇太子。贞观十七年（643）被废。谥号“愍”。他因为是嫡长子而被立为太子，但却缺乏为人君应有的才能。他喜好声色，言行放荡，狂傲不羁；又与魏王李泰争夺储君之位，各自结党。他准备起兵诛杀李泰，被人告发，废为庶人。
一、身为太子言行放荡
李承乾生于承乾殿中，因此取名为承乾。武德三年（620），被封为恒山王。唐太宗即位后，立李承乾为皇太子。
李承乾幼时，思维敏锐，非常聪明。成年后，喜好声色漫游，但因畏惧父亲李世民，还不敢放纵自己的行为。他处理政事、接见众臣时，言辞忠厚，“忠孝”二字几乎成了口头禅；回宫之后，则与一群自己宠幸的人狎戏作乐。每有属下官员进谏，李承乾都是正襟危坐，沉痛检讨。劝谏者深受感动，人人都以为李承乾特别贤良忠正，无人察觉他本性的虚伪圆滑与粗野狡诈。
随着时间的推移，他的一些劣迹便慢慢传到众位大臣和太宗的耳中。每当孔颖达、令狐德棻、于志宁、张玄素、赵弘智、王仁表、崔知机等朝中大臣劝谏李承乾，李世民都厚赐诸臣，以示鼓励，同时也是提示李承乾应改恶从善。李承乾狂傲不悛，这些人劝谏时，他当面点头答应，唯唯称是，表示坚决改过，背后却遣人暗中调查诸人言行，伺机报复。
魏王李泰勤奋好学，礼贤下士，李世民比较器重他。李承乾腿脚有毛病，走路不很平稳，不符人君庄严之相，他惧怕自己的太子身份被父亲废掉，而魏王是最强大的竞争者，因此与李泰对立。李泰也阴谋夺取皇太子之位。二人各自结党，壮大势力，相互窥伺攻击。
东宫中有一位唱戏的少年，善于搔首弄姿，李承乾异常喜爱他。二人朝夕相伴，寝食俱同。太宗派人将那少年杀掉，与这事有牵连的人也有几个被杀。李承乾认为这事是李泰在背后捣鬼，对李泰特别仇恨。他怀念少年，画其图像，日夜观看；又为少年在花园中修造坟墓，赠官树碑，朝夕祭祀。李承乾每次到坟边徘徊，都是惋惜落泪，痛苦异常。内心越发憎恨李泰，怨恨太宗，从此称病，不问政务，几个月不曾出宫。
在宫中，李承乾命令奴仆上百人练习音乐，束成胡人发型，用彩帛制成舞衣，挥竿舞剑，群斗作乐，鼓声昼夜不绝。他又命人铸造大铜炉和六个大鼎，派人盗取百姓牛马，在炉鼎中煮熟，带领他宠幸的美女、俊男们搞起了“野炊”。
李承乾喜好突厥语言、服饰。他挑选奴仆中相貌长得像胡人的，用羊皮制衣，盘上发辫，每五人组成一个部落，建造毡房，树立五狼头旗帜，排兵布阵，演习练兵。他自己又建造毡帐居住，命各部落弄羊烧煮，用佩刀割肉而食。他又曾身扮可汗，假装死去，令众人号哭，涂黑面孔给他送葬，用众多马匹环绕他来回奔走。他曾讲过：“假如我拥有天下，就带数万骄兵到金城（今甘肃兰州），披散开头发，投奔思摩王，当他的一个部下，该是多么痛快！”
李承乾还命奴仆剪开毛毡制成铠甲，张旗布阵，与汉王李元昌各自率领一部分人，大呼小叫，相互击刺。有不服从命令的，就暴打他，有的被打死或致残。他大声宣布：“我如果做了皇帝，一定全部满足我的欲望！我要在皇苑中设置万人营，那时再与汉王分兵打仗，坐观岂不痛快！如果有劝谏的人，我就把他杀掉。杀死五百人，就没有人再敢乱嚼舌头，我的耳根子就清静了。”
二、不遵礼法废为庶人
李承乾憎恨李泰，曾派封师进、张师政、纥干承基等人筹划刺杀李泰，没有成功。后来他与汉王李元昌、侯君集、李安俨、赵节、杜荷等人滴血盟誓，准备起兵诛杀李泰。贞观十七年（643），齐王李祐在齐州（今山东济南）造反，李承乾对纥干承基说：“我宫殿的西墙，离大内只有二十步，与齐州不一样。”齐王造反，事情牵扯到纥干承基，纥干承基被捕下狱，准备问成死罪。为求活命，他上告李承乾欲谋反，李世民命长孙无忌、房玄龄、李、孙伏伽、岑文本、马周、褚遂良等人共同处理此事。李承乾被废为庶人，流放黔州（今四川彭水）。
贞观十九年（645），李承乾死去，李世民闻讯废朝，命以国公礼节安葬，赐谥号为“愍”。
李承乾之子李象，任怀州（今河南沁阳）别驾，越州（今浙江绍兴）都督，封郇国公。另一子李厥，任鄂州（今湖北武汉）别驾。李象的儿子李适之，在玄宗开元年间曾任宰相。
濮王李泰
李泰（618～652），唐太宗李世民第四子。字惠褒，陇西成纪（今甘肃秦安）人。封魏王。武德三年（620）封宜都王，后改封卫王，又改封越王，再改封魏王。因他阴谋夺取太子之位，降爵东莱郡王，又改封顺阳王，后进封为濮王。死后赐谥号为“恭”。他富有才学，精明强干，深受唐太宗喜爱，对他的待遇甚至超过了皇太子李承乾。大臣多次劝谏，唐太宗也不听。唐太宗的宠爱，刺激李泰产生了夺取太子之位的野心，与太子明争暗斗。结果太子被废，他也因过于阴险不得立太子，被贬官降爵。从中可见唐太宗虽然英明一世，但却不是一个成功的父亲。
一、身受宠幸谋夺储位
李泰初封宜都王，又改封卫王，再改封为越王，任扬州（治今江苏扬州）大都督，后任雍州牧，左武侯大将军。改封魏王。
李泰在诸位王子中文才最好，表现得精明强干，唐太宗对他很赏识，格外偏爱。唐太宗命他在魏王府设置文学馆，可以自己招引文学之士做馆内人员。又因为李泰肥胖，腰腹硕大，走路不便，特许他可以乘坐小车进宫朝见。司马苏勖劝李泰招集宾客著书，学习模仿古代贤良亲王的作为，既立身闻名于当代，又流芳于后世，李泰于是奏请撰写《括地志》。朝廷派著作郎萧德言、秘书郎顾胤、记室参军蒋亚卿、功曹参军谢偃等人主持撰写工作，很多文人学士参与写作。众多贵族子弟也想趁此机会立名邀宠，纷纷前来攀附，魏王府一时门庭若市。李泰察觉到自己门前车马喧嚣有些过分，希望迅速编成，于是分发给全国各州道府县，命各地负责本地区卷册章节，写成后上交魏王府。《括地志》一共五百五十篇，分四期完成。唐太宗下诏，将此书收藏于宫廷秘阁，又驾幸延康坊魏王府第，以示恩宠，表明他对这件工作非常满意，当日赦长安犯人死罪，免坊人一年租税，魏王府中官吏僚佐各有赏赐。
魏王李泰平时待遇和每月的份例银，都远远超过皇太子李承乾，谏议大夫褚遂良劝谏李世民：“帝王尊嫡卑庶，将长子立为储君。因此，储君在各方面都与帝王相同，庶出子弟不能攀比。历代朝廷一直用这种方法来杜绝弟兄之间产生嫌隙，避免尊卑不分，成为祸乱之源。从前的帝王制定各种规定，都是从普通人的正常心理出发来考虑问题，拥有国家的人，子孙后代必然有嫡庶之分；对庶子再喜爱，在待遇上也不能超过嫡长子。如果应当亲近的反而受到疏远，应当尊崇的待遇反而卑下，这就是以私情损害国法，惑乱臣民思想，制造国家混乱。现在魏王各种待遇都超过东宫太子，舆论认为这样不对。过去汉朝窦太后宠爱梁王，分封四十余城，梁王建造苑囿三百里，修治宫室、复道，浪费钱财无数，出警入跸，显赫异常。后来不得意，发病而死。汉宣帝骄纵淮阳王，差点宠坏他，后来派正直、谦恭、严谨、忠厚的大臣辅佐他，才终于保全他。现在，应当训导魏王注意节俭克制，待好习惯养成后，再慢慢增加他的收入，提高他的待遇，还应当为他选择师傅，劝导他谦虚谨慎。然后鼓励他在文学方面努力发展，以此来把他塑造成为道德修养高深的贤明亲王。这样做，就是古人所提倡的圣人之教，用不严苛的办法塑造人才。”唐太宗虽然认为褚遂良说得很对，但由于他对魏王宠爱太深，竟不肯改变那些错误做法。
唐太宗又下诏，命李泰搬进武德殿居住。侍中魏徵劝谏：“魏王是陛下爱子，陛下如果希望他平安保全，就不应当把他放到招人猜忌的地方。武德殿在东宫西面，又是以前齐王李元吉居住过的宫殿，很多人认为这么做不合适。虽然时间已经发生变化，事情也与过去不同，但人言可畏，不能不防，现在陛下虽然宠爱魏王，但是，希望陛下停办这件事，以便成就魏王身受宠幸而心中审慎的美德。”唐太宗总算是接受了劝谏，收回成命，不再主张把魏王迁往武德殿。
唐太宗的娇宠溺爱，刺激魏王李泰产生了夺取皇位的野心。他招集驸马都尉柴令武、房遗爱等人，密商计策，又派韦挺、杜楚客二人以贿赂馈赠等手段，结交朝中大臣，许多人依附李泰，魏王势力日渐强大。
贞观十七年（643），李承乾被废黜。唐太宗在背后许诺立李泰为皇太子。岑文本、刘洎请求立魏王李泰为皇太子，长孙无忌等人则请求立晋王李治为皇太子，唐太宗犹豫不决。
二、弄巧成拙降爵外放
李泰知道唐太宗犹豫，就前去威胁晋王李治，说李治与太子朋党李元昌有牵连。李治生性懦弱，忧形于色。唐太宗觉得李治行为反常，就询问原因，李治如实回答。太宗闻言怅然失意，无语静坐。
唐太宗召来李承乾，斥责他的所作所为不合礼法规定。李承乾回答：“儿臣贵为太子，还能有什么不满足的？只不过总被李泰排挤、陷害，我不得不结交朝中大臣，希望能够安稳度日罢了。有人趁此机会煽风点火，教我做了一些不法之事。如果立李泰为太子，正好成全了他们的阴谋。”唐太宗叹息道：“如果立李泰为太子，那就是告诉天下人，太子之位可以用阴谋夺得。李泰做太子，承乾、李治都会死掉；李治做太子，承乾、李泰都不会有危险。”于是，唐太宗下诏，解除李泰雍州牧、相州都督、左武侯大将军等职务，降爵为东莱王。同时规定，今后如果太子无道，有诸王窥伺太子位置的，这两个人必须同时处分，全部废黜。
晋王李治后来被立为太子。但唐太宗对这项措置始终心有不甘，内心还是偏向李泰，他对长孙无忌说：“你劝我立李治，但李治过于懦弱，恐怕治理天下有困难，朕不知道我们这个决定是不是明智？”
李泰后来又改封顺阳王。在均州郧乡（今湖北郧县）居住。唐太宗曾经拿着李泰上奏的表章对左右说：“李泰文辞可喜，是难得的治世良才，只不过为了国家考虑，让他在外地居住，使他的兄弟几人都能够得到保全。”贞观二十一年（647），李泰又晋封为濮王。
永徽元年（650），唐高宗李治即皇帝位，朝廷下诏，李泰可以开府办差，招请官属僚佐，各种待遇全部超规格提高。永徽三年（652），李泰死于郧乡，只有三十五岁。朝廷追赠太尉，雍州牧，赐谥号为“恭”。
齐王李祐
李祐（？～643），唐太宗李世民第五子。陇西成纪（今甘肃秦安）人。唐武德八年（625），被封为宜阳王，又改封楚王，后改封燕王，再改封齐王。他喜好玩乐，宠信奸佞小人，疏远正人君子，是个不折不扣的纨绔子弟。后来起兵造反，兵败后被赐死。
一、纵情玩乐远贤近佞
武德八年（625），李祐被封为宜阳王。当年，又改封楚王。
贞观二年（628），李祐改封燕王，任豳州（治今甘肃宁县）都督。贞观十年（636），改封齐王，授齐州（治今山东济南）都督。李祐早年封齐王，他的舅舅尚乘直长分析皇位继承之势，对他说：“你们兄弟众多，你父皇去世之后，你必须拥有武装力量，才能自我保护。”于是，李祐厚待尚乘直长的妻兄燕弘信，赏给他许多金银布帛，命他暗中招募擅长剑术的武士。
贞观初年，唐太宗担心自己的儿子们不遵守国家法令制度，因此，对辅助诸王的长史、司马尽量选择正直刚毅、严肃认真的大臣担任，不管哪一个亲王有违法犯纪之事，都命他们迅速上奏。李祐纵情玩乐，亲近一群奸邪之人。他又特别喜欢打猎，齐王长史薛大鼎屡次进谏，李祐不听。唐太宗认为薛大鼎辅导无方，就地免职。
权万纪曾任吴王李恪长史，为人耿直，性情急躁。太宗派权万纪前去约束李祐，权万纪到来后，每次见到李祐违法，都犯颜直谏，毫不客气。李祐左右，有昝君谟、梁猛彪二人，善于骑射，是李祐最宠爱的人，权万纪劝谏李祐疏远二人，李祐不听。二人均被权万纪斥退。李祐又派人招二人回府，对他们的宠爱变本加厉。
太宗担心李祐不能悔过自新，亲自写信，严厉斥责李祐。权万纪担心自己同时受到惩处，便对李祐说：“齐王您是陛下爱子，陛下希望你能够改正错误，因此才严加训导。您如果能够悉心改正的话，我到朝中去为你说情。”李祐于是上表谢罪，承认自己诸般错误，保证今后不再重犯。权万纪进京见驾，太宗给予表彰、赏赐，对李祐却没有宽恕的意思，还写信严厉斥责。李祐看到权万纪蒙受赏赐，而自己却仍然被斥责训诫，以为权万纪在皇帝面前出卖自己，心中十分不平。
二、起兵造反贬废赐死
权万纪生性偏执狭隘，专门以严厉苛刻的方式来约束李祐。他不允许李祐走出城门，命令李祐解散所有飞鹰猎犬，赶走昝君谟、梁猛彪，不许李祐与他们二人相见。李祐发怒，准备派昝君谟杀掉权万纪。计划泄露，权万纪逮捕昝君谟，将此事上奏朝廷。
贞观十七年（643），太宗派刑部尚书刘德威前去调查权万纪所奏事件，同时命李祐与权万纪进京，权万纪奉诏先行，李祐派燕弘亮追赶权万纪，在路上把他射死，还把尸体肢解，扔入粪池。
杀死权万纪后，昝君谟等人劝李祐造反。李祐下令，征召城中十五岁以上男子入伍，分封属下官吏任拓东王、拓西王等职。他自称上柱国，打开府库，赏赐从周围入城的百姓。修治兵器，制造铠甲，准备战斗。太宗闻讯，派兵部尚书李与刘德威领兵征讨。
李祐以为事情办得稳妥，每夜招引燕弘亮等五人与王妃饮酒作乐。嬉笑之际，李祐讲官军很快到来，燕弘亮吹嘘说：“大王不必担心。我右手照常吃酒，只用左手即可用刀杀尽那些官军。”李祐宠信燕弘亮，众人闻言大笑。
太宗又派人送书信斥责李祐：“朕曾经警告你不要亲近小人，正因为担心你这样做。昔为父子，今为国仇。朕上惭皇天，下愧后土。”
李等人兵马尚未进入齐王封地，青州（治今山东青州）、淄州（治今山东淄博）等数州兵马，就开始不听从李祐的命令。李祐传送檄文，号召造反，各县都不行动。有人劝李祐掠走城中青年男女，选择一个位置险要的地方，出去据守。李祐犹豫不决。
兵曹杜行敏计划捕捉李祐，许多士兵愿意追随他行动。于是，杜行敏率人连夜凿通围墙进入王府，李祐与燕弘亮等人身穿铠甲，手持兵刃，在室内抵抗。双方对峙到中午，杜行敏大呼：“李祐昔为帝子，今为国贼！我杜行敏为国讨贼，义无反顾。齐王如果不降，就会被烧死！”命士兵堆积柴草，准备放火烧房。李祐出室投降，同伙全部被杀。
李祐被送到京师，朝廷赐死，贬为庶人，解除爵位。与李祐有牵连的，共杀掉四十余人。
权万纪被追封齐州都督，追封武都郡公。
越王李贞
李贞（？～688），唐太宗李世民第八子。陇西成纪（今甘肃秦安）人，贞观五年（631），封汉王，后改封原王，又改封为越王。谥号“敬”。曾起兵反抗武则天，兵败自杀。李贞擅长骑射，涉猎文史，有行政才干，是宗室亲王之中的卓越人才。
武则天掌权后，任李贞为太子傅、豫州（治今河南洛阳）刺史。唐中宗李显被武则天废黜，出居房陵（今湖北房县），李贞与韩王李元嘉、鲁王李灵夔及其子范阳王李蔼、江都王李绪，还有自己的儿子琅玡王李冲等人联合筹划，准备扶助中宗李显，废黜武则天。
垂拱四年（688），都城明堂建成。武则天命令全体李氏亲王入京参加礼仪活动。亲王都怀疑武后准备杀戮亲王。事情紧急，韩王李元嘉假造中宗李显书信给李冲“诏书”写道：“朕被关押了，各位亲王要立即起兵救朕。”李冲得书，命长史萧德琮招募士兵，通知诸位亲王约期举兵。
八月，李冲首先发兵，公开反对武则天执政。可是除了父亲李贞外，李氏亲王无人响应。李贞率军队攻占上蔡时，李冲已经失败。李贞招兵，得众七千，分为五营：李贞自居中营，以裴守德为大将，领中营；以赵成美为左中郎将，领左营；闾弘道为右中郎将，领右营；以安摩诃为郎将，领后军；以王孝志为右将军，领前军；以韦孝礼为司马，管理官署官吏五百人。
九月，武则天派左卫大将军曲崇裕、夏官尚书岑长倩率军十万征讨。以凤阁侍郎张光辅为诸军节度，下诏取消李贞、李冲父子皇室宗亲属籍。曲崇裕等率兵来到豫州，李贞少子李规及裴守德率兵与之交战，作战失败。李贞闭城拒守。裴守德原为武士，李贞将他提拔起来，将女儿嫁给他，委托他办理重要事务。朝廷军队逼近，他家里人对李贞说：“事情已经这样，大王难道甘心忍受侮辱屠戮吗？”李贞服药而死；李冲退走博州（治今山东聊城），被守门士兵杀死；李规自杀；裴守德及妻子自缢。
李贞从发兵至失败，共二十天。
开元四年（716），朝廷下诏，备礼改葬，赐谥号为“敬”。
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