在我未参加中外首脑协调会之前，想象中，这种会自始至终，一定都是枯燥的，板着面孔的，甚至是森严的。
其实不然。除了涉及个别技术保密问题，会议的气氛不仅大多是友好的，而且也是宽松活泼的。
尤其是在会议短暂的休息期间，中美双方专家常在娱乐室里打乒乓球。有时为了一个球是否擦边，双方会各自使用自己的语言，大吵大嚷一番。尽管谁都听不懂对方具体在嚷什么，但谁的心里都明白：对手绝不肯认输！
在最后一周的中外首脑协调会上，若不是我亲眼所见，无论如何也想象不到，如此严肃庄重、责任重大的会议，事关发射的重大决策，竟是在一片谈笑声中，甚至是在玩笑声中，商定拍板的。
可以这样说，几乎没有一次会不充满谈笑声和玩笑声。每当一个问题议定后，或中方人员风趣地说一句英语，或外方人员幽默地说一句汉语，总之非得玩笑一番方才散伙收摊儿。
即便碰上棘手的技术保密问题，双方先是一阵严肃，一阵沉默，随之很快就有人——不是中方就是美方——甩出一句俏皮话来。于是大伙哈哈一乐，说：“为了‘亚星’，精诚合作！”再棘手的问题一下子就好办多了。
而打赌，是会上常用的一种玩笑方式。
最活跃的两个“赌徒”，一个是基地副司令员、发射“亚星”的副指挥长胡世祥，一个是亚洲卫星公司专门从加拿大聘请的高级顾问江·可达先生。而常常挑起两人打赌的“罪魁祸首”，则是上官世盘。当然，还有一位“坐山观虎斗”者，便是卫星发射中心的总工程师佟连捷。
上述四位人物，是会议的核心人物。
上官世盘精明练达，善于审时度势，且很能掌握外交分寸。他每次开会必到，但必到未必都讲话。一般问题，他极少发言，重大问题，他看准火候，抓住时机，然后出其不意，大谈一通。
每次会上，上官世盘的话并不多，却极有分量，常常起到一锤定音的作用。倘若遇有双方扯来扯去、一时很难扯清的问题，他便快刀斩乱麻，只需三言两语，便使问题一清二楚，是非了然。当然，他也不失风趣幽默，常把玩笑作为外交策略的一种手段。所以，外国朋友都十分敬佩他的智慧与才干。
佟连捷是西昌卫星发射基地的总工程师。他寡言少语，性格内向，既无大怒，也无大喜，会上的态度始终平静沉稳，不卑不亢。
佟连捷很少开玩笑，但偶尔甩出一句话来，也够人嚼的。他原则性强，对敏感的技术问题极为谨慎。每当他谈到技术问题时，不快不慢，一字一句，有顿有挫。他情绪不易外露，表情缺少变化，脸上始终是一副或沉思或微笑的样子，让对方很难摸透他内心的秘密。所以，每当他同对方谈到敏感的技术问题时，美国专家总是习惯紧紧盯着他，那一双双探测的目光似乎在说：这老先生葫芦里到底装的什么药？
胡世祥在中国航天界，可以说是卫星上挂喇叭——名声在外。他才思敏捷，有胆有谋，果断利落，说话办事，敢于拍板，勇于负责。他从西北到西南，从戈壁到山沟，在发射场上摸爬滚打了几十年，对发射系统的情况可以说是了如指掌。因此，在会上同外方的交涉中，一旦遇到什么问题，他当即便能给外方满意的答案，无须“研究研究”。
但，玩笑是要开的。
胡世祥是个极富幽默感的人。他襟怀坦荡，性情豪放，风趣幽默，甚至可以说，他的性格全靠幽默塑成。而幽默，是一个人智慧的最高体现。
或是大漠长年孤寂的生活，使他养成了喜欢调侃解闷的习惯；许是上帝的精心安排，使他全身长满了风趣与幽默的细胞。总之，玩笑成了他生命旋律中的另一插曲。他不仅喜欢开玩笑，而且还常常善于用玩笑的叙述方式，道出一个个极为深刻的道理。
“亚星”发射成功后，四川省科协请胡世祥到成都各大学讲演报告。面对数千名大学生，他不带讲稿，即兴发言，几乎每句话都充满了风趣与幽默，每句话都赢得了大学生们狂热的掌声，甚至一句幽默风趣的话，竟赢得掌声一分多钟，让女大学生们笑出了眼泪。于是，一位大学生当场便替他画了一幅漫画。画面上，他坐在讲台上讲话，背后是一枚巨大的火箭，火箭上写着这样一句话：幽默大师与中国火箭！
所以，在中外首脑协调会上，每当他与美方洽谈或者交锋时，他总是谈笑风生，潇洒从容，能侃善辩，既有指挥官的胆略，又有大老板的派头，因而深得美国朋友的敬重。他不仅喜欢用玩笑开头，还善于以玩笑结尾，其间还常常来上几句俏皮话，使会场的气氛显得既团结紧张，又生动活泼。特别是当双方遇到矛盾，相持不下时，他会突然甩出一句玩笑，使会场气氛一下便缓和下来。
当然，玩笑不是乱开的，也不是好开的，更何况这是“国际玩笑”。因此，只要稍加留心，便会发现，在胡世祥的每一个玩笑里，其实都深藏着东方人的智慧与谋略。
可达先生也不失为西方的一位幽默大师，在中外数十名与会者中，他和胡世祥最爱开玩笑。开始，两人你一句我一句，礼尚往来；后来，越来越熟了，成了朋友了，玩笑便由初级阶段，发展到了最高形式——打赌！
在1990年3月上旬的一次协调会上，中外双方商定发射日期问题。中方提出，4月5日发射最好。其理由是：根据西昌卫星发射基地的气象预报，4月5日这天是个好天。
但这个意见说出后，不光美方不相信，可达先生也表示怀疑，说：“西方的气象预报从来不准，你们中国的气象预报也未必就准；何况，现在离4月5日还有一个月左右的时间，你们怎么知道那天就一定是个好天呢？莫非你们中国的气象专家能掐会算，个个都是神仙？”
胡世祥说：“可达先生，可以告诉您，气象是我们基地的专利，请您相信我们的预测。”
可达先生说：“这是个遥远的神话，我无法相信。”
胡世祥整了整领带，笑眯眯地说：“可达先生，如果4月5日是个好天，怎么办？”
这时，一直静坐一边冷眼旁观的上官世盘出场了。
卫星发射基地的气象预报不光外国人不信，一开始中国人也不信。上官世盘便是其中一个。几年前，西昌卫星发射基地发射一颗国内通信卫星时，因为气象预报问题，上官世盘曾和当时的司令员侯福打过赌，结果上官世盘输给了侯福司令员一只北京烤鸭。第二次发射卫星时，上官世盘仍然不服气，再一次同侯福司令员打赌，结果又输给了侯司令员一只北京烤鸭。上官世盘用两只烤鸭换得了一个真理：西昌卫星发射基地的气象预报确实很准，不可不信。
因此，当上官世盘见胡世祥和可达先生较上劲儿后，一下便想起了自己曾经输掉的那两只北京烤鸭。于是说：“两位先生敢不敢打赌？”
可达先生笑了：“打赌？当然敢啰，我正想和他赌呢！”
胡世祥还是一副笑眯眯的样子：“打赌？好啊。”
“不过，赌什么呢？”可达先生问。
“就赌北京烤鸭怎么样？”上官世盘忘不了北京烤鸭。
“好，就赌北京烤鸭，我同意。”胡世祥欢叫道。
“不过，”可达先生摊了摊手，“赌几只呢？”
胡世祥笑了：“可达先生，您远渡重洋，不远万里来中国发射卫星，一路辛苦，破费不少。我看啊，咱俩就赌一只，如何？”
“好！”可达先生一下站了起来，“君子一言——”
“驷马难追！”胡世祥也忽地站了起来。
于是，两根小指头紧紧钩在了一起。
在场的人全都笑了。
4月5日到了。
这天，上午天气阴沉，发射场上空布满乌云。刚到10点，可达先生便找胡世祥来了。
“胡先生——”可达先生满脸微笑，看着胡世祥。
“怎么，想吃烤鸭啦？”胡世祥推了推眼镜。
可达先生望着天空，只笑，不说话。
胡世祥说：“不过，发射时间应该是晚上，现在才上午10点。对不起，可达先生，烤鸭还没熟呢！”
下午，发射场上空，阳光灿烂，一片晴朗。刚到3点，胡世祥也找可达先生去了。
“可达先生——”胡世祥同样满脸微笑，看着可达。
“怎么，想吃烤鸭啦？”可达先生用手比画了比画。
胡世祥抬头望着天空，只笑，也不说话。
可达先生抬起头来，眯缝着眼，望着洒满阳光的发射场上空，突然放声笑了起来：“胡先生，我认输了！”
说完，可达先生一手搂着胡世祥的脖子，一手掏钱包。
机敏的摄影师，“咔嚓”一声，抢拍下了这个镜头。
后来在胡世祥的办公室里，我见到了这张照片。照片上，胡世祥仰天大笑；可达先生则左手亲热地搂着他的脖子，右手掏着钱包；旁边，上官世盘等几位中外专家捂着肚子笑弯了腰。
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