皇帝老子能成圣人吗
就在王守仁被嘉靖皇帝封为新建伯之后仅过了几个月，曾经官至南京吏部尚书的成化辛丑科状元，一位把官场潜规则领悟到绝顶的老先生——王守仁的老父亲王华，病故了。
古人说：“塞翁得马，焉知非祸。”王守仁半辈子遭算计、受迫害、艰难困苦九死一生，老父亲在家里不知替他担了多少心，落了多少眼泪，那时候老先生倒安然无恙，哪知王守仁忽然封了世袭伯爵，喜讯临门，倒惹出祸来了！
老父亲突然去世，王守仁哀痛不已，立刻上报丁忧，暂时辞去一切官职，回家为父亲守丧。在这一年里王守仁闭门谢客，直到守丧满一年之后才打开府门与朋友、学生们相见。
自从悟到圣人心学的要旨以后，王守仁固居龙场，就在龙场驿站讲学，住在贵阳，就在贵阳书院讲学，到了京城在大兴隆寺开讲，去了滁州更是广收弟子，把圣人之学大讲特讲，就算去南赣剿匪安民，到南昌消灭叛军，事情再忙，只要抽出时间来就必定要讲学。现在王守仁在家守丧，依朝廷惯例，丁忧为期三年，三年之年，做官的事不必再提，于是阳明先生成了一位难得的闲人，而浙江、江西、南直隶、湖广、广东、福建以至北方各省学子慕名而来求学的多至成百上千。眼看这么多学子有志于圣人之学，愿意接受“知行合一”之教，王守仁当然很高兴，就在绍兴城内的光相桥边建了一座书院，广收弟子，继续讲授他的良知之学。至于那个“新建伯”的世袭爵位和南京兵部尚书的官衔儿，早被这位心学宗师忘在脑后了。
这天王守仁从外面会客回来，刚进门，弟子王艮走了进来，看着王守仁欲言又止。王守仁忙问：“有什么事吗？”
王艮略犹豫了一下才说：“是这么回事，先生出去会客的时候，有个人到书院里来求见，说想拜先生为师，人看起来很庄重，态度也诚恳，只是有些与众不同的地方……我们觉得像他这样恐怕学不到什么，就想劝他回去，可此人意思坚决，不肯走，一直等在书院里。非要和先生见一面不可。”
自从阳明先生回到家乡，在光相桥下办起书院，来求学的儒生络绎不绝，白天教室里挤得满满的，晚上屋里打的地铺一个挨着一个。现在有个读书人来拜师，实在是件再平常不过的小事，王艮却说这人“恐怕学不到什么”，意思是不想收留人家，倒让王守仁觉得奇怪：“孔子有言：‘自行束修以上，吾未尝无诲焉。’只要是来求学的，咱们就没有避而不见的道理，何况你也说了，这个人又庄重又诚恳，这样的人怎么会学不到东西呢？”
见阳明先生没听懂自己的意思，王艮有些尴尬，搔了搔头皮，半晌才说：“我不是这意思，只是这个人不会说话……”见王守仁皱着眉头，显然还没明白，不得不把话说粗鲁些，“来的这个学生是个哑巴，只会‘啊啊’地跟人打手势，一句话也不会说，而且又聋，别人说的话他一个字也听不见。像这么个听不见、说不出的聋哑人，怎么能在先生这里听课呢？所以我们才劝他回去。”
原来王艮说的是这么个意思，可笑王艮嘴拙，半天才说明白，王守仁也笑了：“你这人说话真是不清不楚。”自己一想，也觉得这事不太好办，又问王艮，“这个学生叫什么名字，他认识字吗？”
“此人名叫杨茂，倒是能读会写的。”
王守仁点点头：“能读会写就好办。人家既然要见我，没有不见的道理，就请杨茂到这里来，我与他笔谈。”
既然阳明先生点了头，王艮也就出去，片刻工夫把杨茂领了进来，只见此人三十来岁年纪，中等个儿，戴一顶四方巾，穿着蓝夏布袍子，蓄一部短须，皮肤白净，相貌温和，态度诚敬，果然是个谦谦君子。上前恭恭敬敬对阳明先生行了一礼，面露微笑。王守仁忙指着对面的椅子说：“你请坐吧。”
这时候书院里的学生们也听说阳明先生要与一个聋哑人“笔谈”，都觉得新鲜，不少人挤在屋门口看热闹。见这个阵势，杨茂有点儿局促，笑着不肯坐。王守仁又再三示意，见杨茂总是客气，只得上前来拉他的衣袖，杨茂这才在椅子上坐了，又对王守仁拱手示意。
这时王艮已经把纸笔摆在桌上，杨茂拿起笔在纸上写道：“听说阳明先生创下‘良知’之教，学生心向往之，然而路途不便，数载未能成行，今始来受教，幸甚！”
看了这些字，王守仁微笑颔首。
杨茂又在纸上写道：“请问先生，何谓良知？”
王守仁也拿起笔在纸上写道：“我素来自悟，以为良知便是孟子所说的‘义’，此是人心中一点灵明，一个准则，随你如何，不能泯灭，由此扩而充之，则天下事无所不包，无所不含，最是要紧。”
杨茂略想了想，又在纸上写道：“先生平日有‘知行合一’之说，又是如何？”
王守仁在纸上写道：“我平时常对人说，知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成；知之真切笃实处即是行，行之明觉精察处即是知。这些话不知你听了是否有感触？然而最近我又有所悟，得了‘致良知’三个字，回头再看‘知行合一’却更加简易了。所谓知，无非是知个‘良知’，所谓行，无非是‘致’一个良知，于是良知是‘知’，致良知就是‘行’。只要有了‘致良知’三个字，知与行自然一体，自然合一，再也无法分开，人这一生只要知道一个良知，在良知上头切实下功夫，良知以为正确的就坚持到底，良知以为错误的就否定到底，良知认识到错误就立刻改错。要坚持的东西，绝不因别人威胁就放弃了，要否定的东西，绝不因别人利诱就不否定它了，知道自己错了，就要立刻改过，绝不能因为顾体面，或者顾着私利而不改，甚而讳疾忌医。儒生们只要在这上头认真下功夫，把‘致良知’三个字切实做到深处，必然学问日进，私欲日减，此是成圣贤的一条明路。”
王守仁这些话是他对自己良知之学的一个总结，不但杨茂看得仔细，一帮学生们也都走过来小声读了一遍，交头接耳低声议论，都暗暗点头。
等众人都把阳明先生写的字纸看了一遍，又传回杨茂手里，杨茂再把这些内容认真看了一遍，折起来珍而重之地揣进怀里，站起身对阳明先生深深作了个揖，又在纸上写道：“学生久慕先生之名，今日一见受益匪浅，然而学生家事冗杂，道路又远，不能在先生身边朝夕受教，请先生再于要紧处指点一二，愚日后在家也好依这‘良知之教’痛下功夫，成圣贤三字不敢当，只求做个有用的人罢了。”
原来杨茂自知身有残疾，在书院里学习很不方便，又有家事，所以不能在书院里久住，只是来拜望阳明先生，立刻就要走。
杨茂这个人品性敦厚，诚恳好学，让人觉得亲切，知道他不能在此久留，王守仁觉得有些可惜，听杨茂说想得些指点，回家之后痛下功夫，这话说得也很好，王守仁皱起眉头凝神想了半天，才又在纸上写道：“良知之学甚是简易，只要着实做去，必有所得。我知你口不能言，耳不能听，但我问你：你的心里尚能辨别大是大非吗？”
杨茂在纸上写道：“我能辨别是非。”
王守仁又写道：“这么说来，你的口不会说，耳不能听，但是你的心与别人还是一样的，仍然有一个良知在里面，对的，便认他一个‘对’，错的，便说他一个‘错’，这上头是能认定的？”
杨茂起身拱手点头，表示确实如此。
王守仁又在纸上写道：“这就行了！你记住：人生在世最要紧的就是有一颗能辨别大是大非的正直之心。只要咱们心里存着良知，存着天理，立了一个成圣贤的志，做了一番成圣贤的功夫，就算口不能言，耳不能听，也照样是一个不能言不能听的圣贤。假如心里不存天理，昧了良知，只有一腔禽兽一样的邪恶私欲，就算嘴巴再伶俐、耳目再聪明又如何？也照样只是个能说会听的禽兽罢了。”
王守仁今天对杨茂说的话，表面看来平平无奇，其实里面含有微言大义。杨茂追随王守仁的时间短，对于心学内涵还不能尽知，对王守仁说的话也就只能略有感触罢了。可是在一旁看着的王艮却似有所悟，连连点头。
王守仁又在纸上写道：“你心里既有一个能辨别大是大非的良知在，我就教给你一个好办法，只要终日行你的良知，不消口里说；只要终日听你的良知，不消耳里听。在家侍奉父母，就尽你良知里的孝；对兄长，就尽你良知里的敬；对乡党邻里、宗族亲戚，就尽你良知里的谦和恭顺。只要你能一直把握自己内心里的良知，良知认为对的就去做，良知认为错的就不去做，这样就好。即使外面的人说你对，也不用去管；说你不对，也不用去听。”
王守仁这话里包含的意思重逾千钧，杨茂认真看了这些话，仿佛也有所领悟，忙用手指心，又以手指天，意思是说：“我心中自有良知，上天可鉴。”在一旁看热闹的一帮学生却没一个人悟到阳明先生话里的深意，只有王艮把手一拍，叫了一声：“先生说得好！”
王艮这一声喊叫，把所有人的注意力都引了过来，王守仁笑着问：“你觉得我哪里说得好？”
王艮看看先生，又看看杨茂，再看了一眼围在身边的学子们，只嘿嘿地憨笑了两声，却什么也没说。
这天晚上吃过晚饭，王守仁和弟子陈九川坐在房中闲谈，忽然有人轻轻叩门，接着屋门一开，王艮走了进来。
在王守仁门下诸多学子之中，王艮是个特立独行的人物。
王艮本名王银，是个盐丁出身，家里十分贫苦，后来靠着做生意赚了些钱，日子才好过了些。这个人小时候没读过多少书，却很仰慕读书做学问的人，就专门来拜王守仁为师，要学这套良知学问。王守仁初见此人就觉得他极有悟性，颇为难得，把他收列门墙，又专门给他改了个名字，不叫王银，改叫王艮。
这王艮的脾气确实与众不同，说话很直，但凡学有所得，心里有了什么念头，只管当众说出来，全无顾忌，他没读过多少书，学问似乎不及那些同门，因此被同辈中人看不起，王艮也不在乎。王守仁对王艮这个学生另眼相看，特别重视，见他笑嘻嘻地走进来，就问了句：“什么事这么高兴？”
王艮笑道：“刚才我吃了饭没事做，到街上走走，想不到遇上一件稀罕事。”
“什么稀罕事？”
王艮收起笑容，郑重其事地说：“学生走在街上，只见满街都是圣人……”
王艮这话若是旁人听了，只怕会吓一跳，可王守仁却只是微微一笑，说了句：“这事一点也不稀罕，你看别人是圣人，别人看你也是圣人。”
王守仁与王艮这一问一答机锋十足，颇有点“伯牙子期”的知音味道，王艮更加高兴，忙问：“依先生这么说，天下人真的个个都能成圣贤吗？”
“只要立一个圣贤之志，下一番良知功夫，人人皆可成圣贤。”
王艮连连点头，半天又问道：“就连皇帝老子也能成圣贤吗？”
王艮这个问题倒让王守仁有些吃惊，抬头把他看了半天，没有回答，却反问了一句：“你为什么有此一问？”
王艮又犹豫了好半天，这才慢慢地说道：“我平时读的书少，到先生身边的时间又不长，在学问功夫上不能和别人比，但我这人脾气直，心里有话藏不住。平日与同门讲论学问的时候，听他们引用孔夫子那句‘唯上智下愚不移’的话责备天下百姓，我就觉得不舒服，心想老百姓再如何，到底不是坏人，他们就算糊涂些，毕竟与那些邪心私欲之辈不同，孔夫子把‘上智’和‘下愚’放在一起责备，这对百姓来说岂不是不公平吗？”
王艮这时候来找阳明先生，显然不是争论孔子之言对不对的，一定是在学问上有了感悟才来。于是王守仁并不追问，只微笑道：“你想到什么只管说出来就是了。”
王艮又沉吟片刻，才说：“我来追随先生以前是个买卖人，是个穷苦出身的老百姓，自认为自己就是个‘下愚’之类，所以别人讥讽‘下愚’我听了就生气，就和他们辩，可这些人懂的道理多，话说得巧，我辩不过他们，自己回去一想，又觉得人家说得也对，天下百姓果然愚昧得很！可我们自己也不想这么愚昧，这么糊涂，这么冥顽不灵，只是弄不清道理在何处，又没人给我们讲！所以百姓们糊涂不是百姓的错，有学问的人这样讽刺百姓，总归还是不对吧？”
“唯上智与下愚不移”确实是孔子责备天下人的话，王守仁早年做官的时候，面对那些无知无识冥顽不灵的百姓无可奈何，也曾引用孔夫子的话责备过百姓。但孔子也好，王守仁也好，他们都立下了救民于水火的大志，要救的本就是百姓，又怎么忍心去责备这些人呢？所以“下愚不移”四个字不过是一句牢骚，并无恶意。
然而天下的读书人却并不都像孔夫子和王守仁这么明白事理，其中有不少人迂腐、恶俗，从心眼儿里瞧不起百姓，“下愚不移”四个字从他们嘴里说出来就带上了恶意，也难怪王艮这位来自民间的学子听了心里不痛快。
现在王艮对阳明先生问出这个问题来，问得在理。王守仁点头笑道：“你说得对！百姓无知愚昧，并不是百姓的错……”
不等王守仁把话说完，王艮已经抢过话头去了：“早先我一直想不通，百姓们其实也有上进心，可是为什么就会糊涂到底呢？直到今天，先生给那个又聋又哑的杨茂讲道理，我在边上看着，也不知怎么心里一动，忽然就想到了，原来天下百姓之所以糊涂无知，就是因为他们一个个又聋又哑！”
王艮这句话说得太好了，王守仁连连点头：“你能看出这点，实在不简单！”
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