二

    图穷匕见

    仪凤三年正月，大唐开始了对吐蕃的征讨。此番出兵以中书令李敬玄为洮河道行军大总管，兼安抚大使；工部尚书刘审礼检校左卫大将军、副总管，充任先锋。其他将领包括豆卢仁业、王杲、崔献、曹怀舜、李知十、黑齿常之、沙吒相如、令狐智通、韦待价、张虔勖、纪及善、马敬臣等各统所部随李敬玄出征。

    为了给吐蕃致命一击，朝廷调动大量兵马，并在河南、河北招募勇士。出人意料的是，首个应募者竟是个进士出身的监察御史，此人名叫娄师德，籍贯郑州，年近五旬、其貌不扬，平日寡言少语，待人接物甚是谨慎，谁也没想到这个不起眼的小文官会头戴红抹额，率领家丁率先应募。李治闻讯大喜，当即加授其为朝散大夫，随军听用。先者得利，后者慕之，有娄师德这个榜样，河南、河北百姓乃至官员子弟踊跃从军，很快募集数万人。李治又命益州大都督长史李孝逸发剑南、山南两道兵马，配合李敬玄作战。各路军队合计十八万人，旌旗蔽日、锣鼓震天，开唐以来出师之盛未曾有也。

    大军启程的同时，又发生了一件事。前番有封禅嵩山之议，于是四方的藩属国效仿当年封禅泰山时的做法，遣使至大唐观礼，有些小国连君主酋长都出发了。尤其西域、昆仑诸国，跨山渡海道路遥远，走到半路才听说封禅延期，可是已跋涉甚远还带着大量贡品，返回去太不方便，索性继续前进，到长安觐见天皇。

    李治得知消息喜忧参半。喜的是天朝威名不堕，正好趁此良机诏谕共讨吐蕃；忧的是自己风疾复发精力不济，恐贻笑于诸藩，于是命媚娘出面代为接待。按理说国有储君，何用皇后接见外邦臣子？群臣提出异议，李治却一本正经道：“当年封禅泰山时贤儿还只是亲王，天后却亲身参与祭地，与诸国君长相识，由她出面更合适。”

    于是正月辛酉日，媚娘登临蓬莱宫光顺门，接受百官和蛮夷酋长的朝觐。那天春光灿烂微风徐徐，她身着盛装，昂首挺胸矗立在巍峨的城楼上，笑迎八方君长，宣示天朝厚德，享受着四海臣僚的叩拜。虽然她早已年逾五旬，容貌远不如往昔，但权力和荣耀又让她焕发了青春，找回了自信——李治宁可让她出面也不派李贤，足见猜忌到了何种程度。时机已经成熟，终于可以对李贤施以痛击！她屹立城楼举头遥望，似乎已隐隐约约窥见胜利的曙光……

    但是想到此处，媚娘心中又泛起一丝惆怅——胜利意味着什么？意味着她将亲手把李贤推下太子之位，也意味着母子之情彻底毁灭，这难道不是天大的悲剧吗？然而世事逼人，固然前番群臣的建议都成了加重李治猜忌的筹码，却也让旁观不语的媚娘暗暗心惊。推广科举有异议，重修的礼典会被推翻，李治还在尚且如此，将来龙驭上宾又将如何？昔日李世民反其父李渊之道而行之，李治又反李世民之道而行之，李贤终究也会反李治之道。这不仅是皇家无情，更是树立皇权的需要，一个皇帝必须唯我独尊，哪怕死去的祖宗也不能有碍他自己的英明；若是李贤登基，迟早要批驳显庆以来的一切改革，而陷君聚麀、牝鸡司晨的媚娘不就是李治一朝最大的污点吗？那时就算李贤顾念母子情，她也只能在耻辱中苟延残喘。世事如此，孰能奈何？为了保全权势，在未来的朝廷继续呼风唤雨不被人欺，媚娘只能这么做，一切亲情终究要屈从权力。多想无用，还是放手去干吧！

    朝觐赐宴后媚娘换下祎衣，立刻去了学士院。当她迈进大门的那一刻，五位北门学士当即意识到将有大事发生——天后的神态变了，那温婉和气的表情不见了，又回到当初那副霸气凌厉的样子。

    “天后有何吩咐？”

    媚娘不疾不徐往正位上一坐：“给你们升官。”

    “升官？！”升官自然是美事，但无功不受禄，几人面面相觑都觉大有文章。沉默好半天，范履冰朝前微趋两步：“臣等出身寒微，又无功社稷，何敢平白领受娘娘厚赐？况朝廷任命出于公议，天皇也未必……”

    “放心吧。”媚娘冷冷一笑，“现在只要不是东宫之人，我升谁的官万岁都会同意。”

    几人琢磨这话的滋味，越发惴惴。元万顷强笑着试探道：“难道娘娘就没什么差事让我们办？”

    “当然有。”媚娘毫不客气，“我让你等搜集的历代孝子和忤逆者的史籍可备好？现在给我编两部书，一部是《孝子传》，阐述人子之道；一部定名《少阳正范》，论东宫太子该怎样当，还要列明历代忤逆太子的下场，给我狠狠痛骂一番！尽快完成，我要赐予贤儿……”

    话音未落众学士尽皆跪倒：“臣等无能，请娘娘赎罪！”

    对这几人而言编两部书有何难？但要看编什么书、编完了送谁。当今太子已二十多岁，参政好几年，给他送《孝子传》《少阳正范》，且不论写些什么，这举动本身就是大大的侮辱。这岂不是指责李贤不孝，又不是好太子吗？李贤焉能不怒？就算他拿赐书的亲娘没办法，写书的还整治不了？天下皆知他们五个是皇后的笔杆子，写这等文章即便升官能快活几日？将来李贤能饶得了他们？这不是逼人往火坑里跳吗？

    媚娘晓得他们的顾虑，猛然提高嗓门，恐吓道：“是无能，还是不敢？莫忘了得罪本宫同样无好下场，难道你们敢抗懿旨？”

    元万顷、苗神客、胡楚宾、周思茂尽皆悚然。范履冰自知敷衍不过去，叩首道：“天后慈爱无际，太子仁孝拳拳，岂至修此文章？臣若为之，无异于挑拨离间、构害两宫，坏社稷之和谐，污皇家之圣明。此罪比抗旨更甚！”

    媚娘没想到这老文吏会说出这番大道理，也不禁点头：“是啊，此言有理。难得你这片苦心，处处为社稷着想，本宫承你的情……”她说这话是真诚的。

    范履冰略松口气，以为她会收回成命，方欲再说几句宽慰之言，哪知媚娘话锋一转：“不过这两部仍要编。事已至此不妨实言相告，我有意废去李贤太子之位，此事若成东宫易主，你等自然无咎，放心编书吧。”

    众学士不相信自己的耳朵，更不敢相信自己的眼睛。一位皇后，一位母亲，竟然亲口说出要废掉自己的儿子。那语气如此从容、如此轻快，就像聊家常一样；她的表情那么轻松、那么自然，甚至还带着一丝不屑的微笑——世间还有比这更令人不寒而栗的事吗！

    “娘娘三思！”片刻沉寂之后，范履冰脱口而呼，因为太过惊愕他的声音都变尖了；元万顷却渐渐稳住心神，低头暗暗思忖；其他三人如跪针毡，浑身颤抖，不由自主地往后缩——这皇宫太可怕了！如果可以的话，他们早就冲出大门头也不回地逃了！

    “娘娘！太子是您亲生，器宇非凡，誉彰遐迩，况无纤维之过，何忍将之……”范履冰苦苦哀求。

    媚娘看都没看他一眼，摆弄着臂上的玉镯，自作沉吟：“芳兰生门，不得不锄……毒蛇啮指，壮士断腕……”吟罢倏然抬头，目光射向元万顷，一语双关道，“万顷万顷，名字虽好，却不知是否真有万顷之志？”

    元万顷心思早动，何用媚娘点拨？其实放荡不羁、桀骜不驯只是他的表象，他以寒微之身跻身官场，从未被豪门贵人放在眼里，故而特立独行以求显达；这样的行事作风固然使他有了名气，却又是正人君子所不齿，苦衷一言难尽。好不容易有个土匪出身的李勣看重他，却因一篇檄文尽毁前程，若非皇后提携，恐怕这会儿他只能在洛阳大街上写字卖画糊口了。皇后雪中送炭，却也把他引上歧途，作为北门学士的参谋机要，交结内宫、僭越干政的罪名背定了，躲得过今日躲不过明日。与其坐以待毙，还不如跟着皇后拼到底，兴许可以转危为安。何况还有富贵荣华，今朝放胆一搏，说不定将来有内史、常伯之分，到那时什么关陇之家、五姓七望，谁敢小觑？身入仕途无非为名利，既有坐拥万顷之志，岂能守着二亩薄田甘受贫贱？

    想至此元万顷一改平素嬉笑之态，跪直身子拱手道：“知子孝否莫过父母，天后陛下既以为太子不堪，必是如此。臣蒙您不弃，招徕于蓬草间，敢不肝脑涂地？唯娘娘马首是瞻。”他精明得很，写两篇文章就能打倒李贤？还不知要跟东宫党斗多久，干脆把话挑明，无论祸福今后就跟您混了！

    “痛快！日后岂能少你富贵？”媚娘很满意，随即又看向周思茂、苗神客、胡楚宾三人，“你们呢？”

    这三位虽有才学，却是老实人，早就方寸大乱，吓得体似筛糠。元万顷见此情形反倒当起说客：“三位，清醒清醒吧。咱们蒙天后厚遇，召入宫中咨以国事。有多少自诩正人君子的家伙瞧咱不顺眼？又有多少小人瞧咱眼红？恨咱的人有的是，今日抗命不从，莫说天后降罪祸不旋踵，就算放任不管，三位又能在朝中逍遥几日？”

    一言点醒梦中人，三人互相瞻顾一番，终于把牙一咬，颤抖道：“愿从娘娘之命。”

    范履冰兀自磕头哀恳，却见四人皆应，所有的目光都转向自己，顿时若万针扎心——我虽不得志，却清清白白做人、忠心耿耿为国，怎会被逼到这一步？太子无咎无过，何至于要废？倘真废了李贤，让贪玩胡闹的李哲入主东宫，将来能治理好国家吗？若社稷生乱，我等有何面目以对祖宗？又有何颜教导儿孙、垂范后人？你们这是怎么了？难道为自己那点儿权势就什么都不顾了吗？

    元万顷知道他是明白人，废话无需多讲，直截了当问：“现在只剩范先生您一人了。就等您一句话，干还是不干？”

    “唉！你别为难他。”媚娘非但不恼反而笑了，“本宫也不能强人所难，范学士若执意不从，就继续教婉儿读书吧。婉儿那孩子怪可怜的，昔日她祖父获罪殃及满门，上官家男丁尽死，女子没入掖庭，亲朋好友也被流放岭南，一人获罪殃及满门，可悲可叹啊……”

    范履冰听罢心内一凉——这几句听似好话，弦外之音却非常吓人！一人获罪殃及满门，多少性命啊！皇后说得宽容大度，看其平生所作所为岂是以德报怨之人？今日既闻其机密，若不从命她焉能留我性命？我一把年纪死不足惜，儿孙何罪之有？弱冠入仕，身历三朝蹉跎一生，没挣下多少富贵已经够对不起妻儿老小了，难道还要连累他们受一刀之苦？可大唐社稷……苍天啊！家国何以不能两全？为何要这样逼我？

    范履冰不忍皇家有骨肉之憾，又何忍自己儿孙遭受灭顶之劫？霎时间他坚毅的信念被媚娘击得粉碎，顿时瘫软如泥，口中兀自叨念：“别逼我……别逼我……”

    饶是元万顷聪明绝顶，也不禁赞叹天后的手段，见火候差不多，忙凑到范履冰身旁，一边抚着他背一边道：“先生莫惧，没人逼您。其实祸福皆在眼前，是殃及满门还是封妻荫子，由您自选。我再问您一遍，干还是不干？”

    “我、我干……我干！呜呜呜……”范履冰伏地不起老泪纵横，颤抖得便似狂风暴雨中的树叶。众人黯然看着这一幕，心下五味杂陈，无人再发一言，只有凄楚的呜咽萦绕在耳边，也不知他是哭自己，哭社稷，还是哭这个神憎鬼厌的世道。

    媚娘却无暇多想，悄然起身离去——拿下这几人只是小试牛刀，之后的手段还多着呢！

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