李贞无愧名字中那个“贞”字，为祖宗基业拼尽全力，然而从他起兵直至灭亡也仅仅维持了十七天。
而随着李贞一家的覆灭，其他宗室偃旗息鼓，不仅因为恐惧，更因为抗争也只能是螳臂当车般的徒劳，时机已一去不复返。丘神勣、张光辅两路大军耀武扬威，麴崇裕进入豫州将李贞、李规父子的尸体斩首，传回洛阳，连同李冲的首级一同悬于皇宫端门，向全天下展示。血淋淋的教训摆在眼前，这时候即便他们想起兵殉国，谁还愿意跟着他们送死？各地招募来的兵卒一哄而散——李氏宗族对武媚的反抗彻底失败！
泱泱大唐不可谓不强，陇西李氏不可谓无道，为何面对武氏篡国竟如此无力，从头到尾仅挣扎了二十多天就失败了呢？
首先，李氏固然有恩于天下，但媚娘也非无道之主。对于官僚士大夫而言，她确实称得上“心狠手辣”四字，但对于普通百姓却是有恩的，远者封禅泰山时的蠲赋大赦、谏言十二事的惠民，近者天皇驾崩时的恩泽、几次祥瑞的雨露均沾，即便她那鼓励告密的政策饱受非议，又何尝没使穷苦人尝到甜头？又何尝没起到防止官僚跋扈欺民的效果？或许在多数官员眼中她是杀人不眨眼的罗刹老母，可在百姓眼中她却是一位温和慈祥的老妇，所以宗室要想动员民众来推翻她是几乎不可能的。况且冤狱杀戮并非目的，而是夺权权力的手段，她意在打破李氏王朝的旧秩序，打造忠于她的政局；反之有所败必有所兴，文如陈子昂、武如麹崇裕，就连那个狡诈阴损的周兴又何尝不是因为多年压抑才走向极端的？不少官吏因为她的恩泽走上富贵仕途，尤其是寒族之士和科举之士，媚娘给他们的好处比李治给予的更多，固然有些人歌功颂德明显是出于幸进，但他们心中至少不会痛恨这个女人。媚娘的统治存在牢固的基础，岂是那么容易就能推翻的？
其次，冰冻三尺非一日之寒，大唐李氏的宗室政策本身有问题。若要追根溯源，这个顽疾早在三百多年前曹魏王朝建立的那一天就已经注定。曹丕、曹植兄弟的千古之争开了后世储位之争的先河，皇家内部的权力之争几乎是伴随士族政治一并出现的，在这种体制下只要让宗室拥有权力，必然会形成一个个士族云集的小集团，说到底权力的争夺其实就是各利益集团的斗争。奠定士族政治的曹魏是始作俑者，西晋的八王之乱、南北朝的自相残杀，这个问题愈演愈烈，直至关陇权贵出现在历史舞台依然没办法解决，北周宇文护连弑二君，隋文帝杨坚五个儿子无一善终。仅就唐朝而言，玄武门之变就像无法摆脱的魔咒，而李承乾、李祐、李元昌、李恪、李元景、李贤……他们的一幕幕又不断重演着这个悲剧，因而李世民、李治不知不觉间走上矫枉过正之路，宗室既封王却没有封邑，既任职又不受信任，长此以往能培养出什么家族人才？要么是李元婴、李恽那等骄奢淫逸、贪婪聚敛之辈，深受世人痛恨；要么就是李元名、李慎那等谨小慎微、如履薄冰之人，反而被誉为贤王。从这次起事前的犹豫观望到起事后的畏惧退缩，无疑都验证大唐宗室政策的失败。即便侥幸有一两个李贞这样的人，也因权力有限而被牢牢束缚住，关键时刻拿什么来拯救家族？所以李氏之败与其说败于媚娘，还不如说是败在李家人自己手里！
当然，抛开这些重要缘故，一切事情也都离不开运气。倘若不是出了一个害群之马李蔼和一个眼高手低的李冲，他们或可一搏。如果李冲事先能与宗族之人好好沟通，如果他行事不那么鲁莽张扬，甚至在火烧武水时没有刮起那阵西北风，恐怕局势都会大不一样，就算李家注定失败也不会败得那么迅速、那么窝囊、那么没有尊严。然而这些设想毫无意义，事实就是如此，不该刮西北风的时候偏偏就刮起来，或许这真是天意！连老天爷都想成全武媚吧……
李贞父子虽然死了，对他们余党的诛杀却没有结束。李冲起兵仅七天就被刺杀，但受命平叛的丘神勣却很懊恼，一仗未打何言功劳？他大肆捕杀偕同叛逆之人。其实博州官员多数是被胁迫的，李冲死后还主动枭首报京，但丘神勣为了“立功”，竟将阖州官吏尽数诛杀，祸及家眷——他连废太子李贤都敢害，这些人又算什么？不过有挨刀的，自然也有升官的，除了顽强抵抗的马玄素、郭务悌，最该嘉奖的莫过于那个挥棒打死李冲的小吏孟青，丘神勣夸他“棒法如神”，向朝廷表奏其功，授游击将军之职。孟青也颇会自我吹嘘，竟将“棒”字并入名中，自此改名孟青棒，为了邀取富贵他主动协助丘神勣捕杀“叛党”，短短数日间就屠戮千余家。
豫州的情况也好不到哪儿去，虽说李贞父子死后官员开门投降，但麴崇裕岂会遵守降者不死的诺言？既然对越王存有同情之意，也是悖逆之人！他入城后立刻诛杀降卒、逮捕官吏，罪及六七百家，籍没五千余人。因为李贞败亡亦甚迅速，充任后军总管的岑长倩才刚离开洛阳，于是不再前进，回京复命；督军张光辅倒是来到豫州，却也没对麴崇裕的行为加之阻拦。媚娘又追加一道命令，命狄仁杰接任豫州刺史，处理善后事宜。
当狄仁杰快马赶到豫州，目睹的却是混乱的一幕，官军不但大肆捕杀官吏，还在街市上恣意抢劫，其行径简直等同于强盗——当兵为了富贵，官匪本无不同，豫州乃是富庶之地，如今打着戡乱的旗号，不抢白不抢！麴崇裕也想让部下们捞点儿油水，以便笼络军心，故而听之任之。
狄仁杰见状，立刻驰入军中，直冲到张光辅面前，指着鼻子怒吼道：“你这宰相当杀！”
张光辅被他骂懵了，回过神来也不禁大怒：“放肆！你身为郡将竟敢轻慢我这元帅，法度何在？”
“法度？！”狄仁杰当即反击，“亏你还有脸说出这两个字。你受命统兵，当诛杀者只越王一人。城中官吏闻朝廷兵至，逾城出降者四面成蹊，你不加抚慰，反而杀降为功、纵兵劫掠，屠害无辜罪孽何深？乱河南者，原本只一个越王李贞，而如今一个李贞死了，千万个李贞生！豫州上下民不聊生一片哀号。我手中若有尚方斩马剑，现在就削了你的脑袋，省得你祸害百姓……愣着干什么？你还不停止劫掠整肃军纪，更待何时？”
无论官职高低，理直才能气壮，张光辅被骂得灰头土脸——平心而论他也不是个坏官，读书半生学富五车，历任兵部多年，是非对错还分辨不清吗？可如今这年头血雨腥风午夜梦回，要不是刘祎之非议太后被杀，他能补上宰相吗？告密盛行小人纷至，张光辅早吓怕了，面对将士们的暴行他不是不想管，而是不敢管，万一不小心得罪谁，惹来诬告之祸怎么办？这会儿狄仁杰指着他鼻子痛骂，他羞愧难当，只好下令整肃军纪。
不过事后张光辅还是将狄仁杰辱骂他一事上奏朝廷，一者他折了宰相的颜面，这口气不争回来，以后没法当官了；再者这也是给自己找个台阶下——停止抓捕余党不是我的主意，若有人上告包庇叛逆，可不赖我啊！
折辱宰相罪过也不小，但是狄仁杰面对张光辅的控告未向朝廷做半句辩解，而是秘密上书太后，为那些被捕的豫州官民求情：“彼皆诖误，臣欲显奏，似为逆人申理；知而不言，恐乖太后仁恤之旨。”
媚娘览奏感慨良多，将狄仁杰贬为复州（
今湖北仙桃
）刺史以示惩戒，却很难得地发了一次善心，赦免被捕的五千余人死罪，将他们流放丰州——当初丰州受突厥骨笃禄袭击，都督崔知辩战死，城池也遭到破坏，朝廷几欲废弃，唐休璟上书论证不可，程务挺接掌其任，未及修复又被诛杀；现在媚娘将他们流放此地，也是为了充实边镇。至于狄仁杰也没吃多大亏，他当豫州刺史本来就是升官，这下不过落一个没升没降。
那侥幸活命的五千人被绳子拴成一串一串的，在官兵押解下发往西北，行至狄仁杰曾任刺史的宁州，百姓箪食壶浆赶来慰问，都说：“你们和我们一样，都受过狄使君的恩德啊！”二州之民相拥而泣，连官军也很感动，竟然在宁州百姓为狄仁杰立的德政碑前停留三日，斋祭叩拜了一番，才继续前进。
惜乎狄仁杰能保豫州官民，却无力保全李唐宗室，他们注定在劫难逃！大飨明堂本就是媚娘逼反宗室的阴谋，现在事情出了，她求仁得仁岂会善罢甘休？况且这次事件多多少少还是出乎她预料，她没想到最终举兵的是和她关系最亲密的李贞。按照她原先的设想，凡具有一定声望的李唐宗室都要除掉，只留李贞一脉，以显自己的“宽宏”，孰料拿刀动杖的偏是李贞父子。和她关系最好的李氏之人尚且如此，还有谁能留？这更坚定了她屠害宗室之心，为发泄心中愤恨，她下令将李贞父子剔出宗籍，改姓为虺（
毒蛇
），既而穷究谋反之事。
根据李蔼指认，韩王李元嘉及其子黄公李譔、上党郡公李谌乃至李蔼之父鲁王灵夔很快被抓到洛阳，媚娘责令右台监察御史苏珦审问其罪——苏珦，蓝田人，明经入仕，原本在地方任职，以断案如神著称，又颇具文采，也是媚娘改制肃政台时新调任的官员。自铜匦设立以来，受崔詧、周兴之辈的影响，大多数监察御史都投身告密，趁机牟取晋升，连曾有贤名的张知默都未能免俗，唯独苏珦岿然不动，依旧只做自己分内之事。媚娘由衷赞赏他的人品和才华，所以特意把这个机会给他，实有借机提拔之意。
苏珦却没领受媚娘这份好心，经他审讯给诸王的判决至多是削爵削封，理由是交通书信中并未约定具体计划，而且李贞父子叛乱后也无人响应，并未构成实际的谋反，顶多判到这个份儿上。媚娘看罢判决不禁苦笑，以量刑不当为名叫他回去重审。这用意已经很清楚，必将诸王置于死地，哪知重审的结果依旧如此；其他一心钻营的御史发现立功机会，立刻上奏称苏珦故意包庇罪人，必与韩鲁二王勾结，请将其一同治罪。媚娘却没有这么做，只是将苏珦找来，笑眯眯道：“卿乃大雅之士，朕当别有驱使，这一案不劳你费心啦！”
苏珦之可贵在于公平正直，如果他屈从上意妄断此案，那其正直何在？媚娘虽专横，却非不能容人之主，既然他是个不肯变通的榆木脑袋，那就给他换个差事，次日便委任苏珦为监军，派往河西——韦待价出征西域已将近一年，出征之日媚娘为表示信任没有设监军，可这一年来韦待价与吐蕃相持不战，无丝毫建树，她也有些不耐烦了，正好借这个榆木脑袋去催催。
苏珦走后，媚娘立刻把审案的差事转交给周兴。如今的周兴早已不是遭人白眼的杂流小官，短短几年间他先后构害江融、冯元常、郝象贤等人，凡被其状告诬陷者无不家破人亡，不仅审案时手段残酷，而且心机毒辣远过于索元礼，官职已升至秋官侍郎，故满朝官员畏之如虎。因他相貌和善犹如老妪，勾魂迫命却甚于牛头马面，所以官员们私下给他起了个绰号，唤作“牛头阿婆”。诸王落到他手里，后果可想而知。
垂拱四年十月中旬，经“牛头阿婆”短暂而细心的审问，所有人犯都“心甘情愿”承认有罪，于是李元嘉、李灵夔、李譔、李谌及常乐公主夫妇皆被赐死狱中，亲党皆遭株连。
半个月后，东莞郡公李融斩首于都亭，殿中监裴承先、国子助教高子贡通信之事也被查出，两人均被诛杀，家属籍没为奴。至十一月初，青州刺史、霍王李元轨及其子金州刺史、江都王李绪也被捕，双双判为斩刑；媚娘假惺惺称，江都王年少轻狂死不足惜，可霍王曾保卫边庭，又有修建乾陵之功，即便参与叛逆也应网开一面，改判为削去宗籍流放黔州；不过她显然对押解之人有特殊交代，李元轨离开洛阳不久便很识趣地“病逝”了，与此同时济州刺史薛顗也被抓到神都，斩首示众……
至此，谋划举兵的核心成员皆被治死，然而对媚娘来说这才仅仅是开始。要么不做，要做就做绝，只要是李家之人，谁也别想幸免！
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