琅琊王李冲志大才疏，成事不足败事有余，他的鲁莽起兵不仅使自己迅速败亡，也造成了严重恶果。虽说范阳王李蔼已到洛阳告密，但参与谋划的宗室刺史甚多，分布东西南北，媚娘也不晓得谁会率先发难，各方向无法兼顾，只能静观其变。这时诸王若能沉住气，协调一致同时举兵，仍可与朝廷周旋抗拒。可李冲的抢先举兵把挽救局势的机会彻底葬送了，由于距离博州远近不同，有的宗室直至他丧命都还没接到他的起事文书。然而丘神勣数万大军出动，半壁江山震撼，济州薛顗等人皆在兵锋咫尺，兵微将寡准备未毕，哪还敢行动？
各地宗室本就有些怯意，心也不是很齐，此时莫说已不敢配合，就是想配合也根本来不及。大部分人募兵尚未完成，而朝廷已向天下宣告李冲的行为是谋反，黎民百姓皆感恐慌，他们还怎么继续征兵？在此形势下韩、鲁、霍、江都、汝南、零陵等王皆不敢动，唯有一家亲王举兵响应——越王李贞。
李贞明知儿子心浮气躁闯了大祸，但父子连心唇亡齿寒，岂能弃李冲于不顾？在得知消息后立刻行动，于垂拱四年八月二十五日宣告举义。但他并不知道，此时李冲已死去两天了。
虽然事发突然，但李贞的起事还是比李冲像样得多。一者豫州乃中原大镇，本就拥有一些兵马，粮草府库也更为充裕，他同样拉起一支五千人的队伍，但这支军队大部分是正规军，训练有素战斗力强；再者李贞年高有德、驭下有恩，享誉天下数十年，虽说他徙封豫州时间并不长，还是赢得臣民的广泛拥护，此时明知不可为而为之，仍有人心甘情愿为之效力。
当然，这是祸及满门之事，不可能没人反对，李贞却没为难那些有异议的属下，敞开城门任他们离去——这样做既是出于仁慈，也是觉得谋害他们没有必要。变乱之际禁锢甚至杀死不从之人主要是出于保密需要，但豫州与博州不同，距离神都太近，只要这边一动，不到三天工夫洛阳就会知道，根本瞒不住。既然毫无秘密可言，何必枉害这么多性命？
李贞举事后，一面派人向诸王通报消息，一面迅速向西北进击。这样安排是很实际的，虽然此番举兵的主要目的是援助儿子，但博州与洛阳背道而驰，如果他向东北进击，无疑会暴露舐犊之心，勤王的大义也无从体现，必然重蹈徐敬业的覆辙。所以他只能硬着头皮朝洛阳进发，寄希望于造出声势，号召诸王起兵齐聚中原，才能以围魏救赵之法解博州之困。
相较于眼高手低的儿子，李贞做事就沉稳许多。他确实称得上文武双全，年轻时也曾弓马娴熟，不输于李承乾、李恪之流；不过现在他已是年逾六旬之人，实在冲杀不动了，所以将冲锋陷阵的差事委托给小儿李规、汝南县丞裴守德。他们出兵后不久便在上蔡县受阻，李规年轻有为，裴守德甚是忠诚，两人统军倒也颇具章法，迅速包围上蔡城，身先士卒全力猛攻，仅用了半天时间便将之攻克，一时声威大震，又收编了千余官军。
惜乎他们取得的胜利也就仅此而已，其他宗室依然不见行动，而再往前走已接近京畿之地，城城重兵步步维艰，根本不是他们这几千人所能挑战的。李贞孤掌难鸣进退维谷，在焦急中虚度两日，时至九月初一噩耗传来，才知李冲已被部下刺杀，而且太后已命左豹韬大将军麴崇裕为中军大总管、内史岑长倩为后军大总管，并以兵部侍郎、同三品张光辅诸军节度，发南衙府兵十万前来征讨。
李贞闻报喟然叹息——儿子的命已经丢了，诸王无所行动，再打下去也是枉然，况朝廷以两位宰相、一员悍将、十万大军来剿，自己这点儿兵哪是对手？失败已成定局。
此刻他已心灰意冷，打算遣散兵马，自缚至朝廷请罪。自己这条老命可以不要，但求太后开一条生路，能将儿孙饶恕，哪怕披枷戴锁放逐岭南，总不至于断了他这一支的血脉。可是李规早已血灌瞳仁，置生死于度外，坚决不同意：“事已至此何能苟活？不若拼此性命以报国仇家恨，纵然身死有始有终。齐有田横，汉有翟义，晋有麹允，隋有沈光，功虽不成亦堪万古忠烈！”李贞膝下本有六子，三个先后亡故，就在今年之初他颇为倚重的四子李蒨也病故了，如今又折了嫡长子李冲，就剩李规这条根，哪舍得叫他为国死节？父子正争论不定之际，新蔡县令傅延庆赶来投奔，还带着招募来的两千多勇士。李贞见此情景泪如涌泉——谁言李氏无恩于天下？在此危难之际还有人甘心赴死报效国恩！我身为凤子龙孙焉能顾一己之私？无国便无家，还管什么儿孙血脉？都拼了吧！纵然玉石俱焚满门皆灭，也算对得起列祖列宗，对得起大唐七十载社稷！
李贞就此下定决心，要与社稷共存亡。不过到这个时候稍有见识之人都能预料到结果如何，傅延庆之辈只是少数，那些原本跟随他起兵之人也渐渐动摇，多有弃官逃亡者，唯裴守德忠贞不改，自请担任先锋与官军一战。李贞甚是感动，当即将女儿良乡县主许配其为妻。上蔡县城池甚小，他索性把所有兵马带回豫州，公开宣称：“琅琊王已攻破魏、相诸州，拥兵二十万，不日将抵达豫州。我等只须奋勇一战，暂将武氏之兵击退，待援军到来必能大获全胜！”李冲早死了，人头都被割下来传送洛阳，怎么可能来援？他编造这等谎言既为提振士气，也是对宗室亲友们抱有一线期望。希望自己能侥幸打赢一仗，鼓舞大家纷纷行动，到那时就算自己深陷重围必死无疑，大唐社稷总还有几分生机！
故作轻松地说出这番谎言之后，他又抓紧时间做了两件事。先是僭越封官，不到一万人的军队九品以上官员竟封了五百余人，皆版授其职，许诺推翻武氏之日就让他们上任；然后又召集豫州内外的和尚道士诵经作法，祈求旗开得胜，并给每个士兵都发了一张杏黄的护身符，据说把它带在身上可以刀枪不入遇难成祥——李贞不是一个无道滥封之人，也从来不迷信，这样做纯属无奈。他将面对的是多自己十余倍的大军，而且即便侥幸获胜，朝廷的后续部队还会接踵而至，现在除了功名富贵和虚幻的神力，还有什么能笼络住这些兵，让他们效忠尽命呢！
五天后，朝廷前锋部队已到达豫州城东四十里，统兵的是前军大总管麴崇裕——此人乃高昌麴氏之后，末代高昌王麴智盛的亲侄子。自贞观十四年（
公元640年
）高昌国灭亡，麴氏满门被迁往中原，麴崇裕之父麴智湛效力大唐，终于安西都护之任，麴崇裕则一直在长安为质，与李多祚身世颇为相似。如今媚娘掌控朝政，故意扶植与关陇士人关系不深的将领，因而将其越级提拔为大将。
十万大军若尽数开来，势必兵困豫州，断无生机可言，此时李贞唯有一战，也不必让裴守德充当先锋了，索性连同李规、傅延庆等人尽数派出，他本人登上城楼擂鼓助阵，生死在此一役——破家为家，拼命保命！
裴守德等人确实拿出了勇气，面对气势汹汹的官军，毫不畏惧直突阵中。然而这注定是场绝望的战争，虽然后军未至，此时官军人数仍是他们的五六倍，麴崇裕也非泛泛之辈，又受太后之恩欲加回报，故而作战亦甚骁勇。豫州军无论人数、装备都远不及官军，所依靠的只是无畏的勇气，而勇气能维持多久？心向李氏的将领固然豁得出去性命，士兵们可就不然了。在经历了短暂的奋勇拼杀之后，大家发现所谓的护身符不过是废纸，大刀砍来身首异处、长枪刺来血如箭喷，他们哪是南衙府兵的对手？随着官军的强势反击，这支不足一万人的部队彻底崩溃了。战马嘶鸣铁蹄纷纷，踏出一条条令人目眩的血路，被砍翻在地的尸体被踩成肉泥，豫州兵奔跑着、呼喊着、逃亡着，却挣不脱背后的追兵，仿佛一条条残破飘零的小船被巨浪吞没……
此一战豫州兵死走逃亡折损大半，傅延庆战死在阵中，李规、裴守德负伤而回，但麴崇裕的大军紧追不舍，真正回到城中的不足两千人。李贞惨笑一声，抛下了鼓槌，如失了魂魄一样木然屹立在城头，看着儿子女婿浑身血迹逃回城中，看着守城士卒仓促关闭大门，看着朝廷追兵把困在城外的败兵斩尽杀绝，看着麴崇裕黑压压的大军滚滚而来，把城池围得水泄不通。
“反贼李贞！”城下传来嘈杂的呼喊声，“你背叛朝廷穷途末路，还不开门投降更待何时？”
投降？！事到如今投降还能活吗？李贞面无表情地望着城下那些自诩王师的军队，胸中涌起无尽的悲凉——为什么？为什么在自家的国土上保护自家社稷会变成叛贼？高祖、太宗、高宗三代英灵未远，超越秦汉的伟业犹存，我大唐李氏何罪之有？苍天为何不佑？这才刚七十年啊！
麴崇裕见李贞不答，情知他绝不会投降，转而命将士喊嚷：“越王谋反，罪不容诛！豫州官吏士卒听真，及早归降可免一死，否则皆与李贞父子同罪论处！”
此言一出，城上顿时纷乱。对那些寻常小兵而言行刺城主、杀关落锁风险极大，但想保住脑袋还是不难的，于是许多动摇之人也不管会不会摔伤了，立刻逾城跳落，向官军投降。李规、裴守德气喘吁吁登上城楼，身上的创口仍在汩汩流血，却早已忘了伤痛，呆呆望着这混乱的一幕。城内官员也纷纷赶来，簇拥到李贞身边：“殿下，事到如今您……”
“什么？”李贞茫然回过头。
官员们话说一半都顿住了，每个人眼中都流露出为难不忍之色，隔了好半天才有一人低声道：“豫州安危事小，可殿下乃帝王之裔，高贵无极，岂能……岂能坐待戮辱？”
的确，对于他这等身份的人，遭受刑戮身首异处确是奇耻大辱，那言下之意呢？李贞凝然注视着这几名官员，见他们个个低头，故意闪躲自己的目光——是啊！他们于心有愧，平日我待他们不薄，现在他们想顾全身家性命，逼我自行了断，他们好献出城池免去祸劫，却又难以启齿。
虽明知众人心思，李贞并没憎恶他们。世人谁不贪生？谁无妻儿老小？这本来就是李家与武家之争，又与其他人何干？要怪就怪他们老李家自己不争气！怪苍天无眼吧……想到此李贞提了一口气，倏然挺起胸膛，又展现出贤王的风度，甚至还露出一丝微笑，对众人道：“我父子在豫州四年，未能为百姓多谋好处，到最后还闹出这等乱子，实在愧对苍生。事已至此不能再连累大家，你们好歹追随我一场，也实在是辛苦，本王感恩不尽！”说着抱拳拱手微施一礼，又指了指城下道，“有劳你们告知麴崇裕，叫他等候一个时辰……”说罢左手拉住李规、右手拉住裴守德，在众人惭愧而钦佩的目光中从容离去。
三人手挽着手，脚步坚定走下城楼，沿着大街径自回到督府，一路上谁都没说话，这一行的终点究竟是哪儿，彼此心照不宣。踏入府门之际，里面早就空空如也，侍卫宦官都已从军，有的殒命沙场，有的仍在城楼坚守，侍女也都赏给将士了，只剩十几个户奴老婢看守院落，有的见势不妙，唯恐事败之际官兵杀戮，早已逃得无影无踪。
李贞依旧无言，继续往里走，方至堂前见一衣着华丽的妇人迎面而来——正是他的侧妃、李规之母。
王妃见李贞还倒犹可，一见李规浑身是血，当即泪水涟涟扑至近前：“我的儿！你怎么伤成这……啊！”话未说完便是一声惨叫。
李规陡然而惊，低头一看，父王已抽出佩剑刺入母亲腹内！
李贞扭身抱住爱妃颓然的身躯，轻轻放倒在地，哽咽道：“谢谢你，给我养了个忠孝两全的好儿子。李唐社稷已败，咱们一家到那边团圆吧。”也不知王妃听没听清这番话，她那失去神采的双眸茫然地转了连转，随即向上一翻，断气身亡。
“娘啊……”李规伏在母亲身上大放悲声。
李贞却浑浑噩噩起身，一脸淡淡道：“早去早好。你俩也把妻妾都杀了吧。倘落入官军之手，不但辱没家门，只怕她们受的罪更多，还不如死了干净痛快。”
两人噙着眼泪遵令而行，裴守德提剑奔入侧院，没走几步恰与良乡县主撞见——其实裴守德已年近四旬，原有妻室已病故，他虽出身河东裴氏，却家世单薄、官卑贫寒，若非遭遇奇变，焉能得尚县主？而且他俩十天前才定亲，根本未合卺，连面也只见过一次，只是挂名夫妻，此刻才有机会细细打量这位王室之女。见县主尚在碧玉年华，五官清秀、肌肤白皙，身段婀娜、步履轻盈，倥偬之际未及妆扮，微微蹙着眉，却越发显得美丽动人。
面对这个根本与自己没什么关系的青春少女，裴守德怎忍动手？但诚如越王所言，倘若此女落入太后之手，不是明正典刑，就是没入掖庭终生为奴，更不幸的话可能沦为官妓。与其名花落尘受尽凌辱，还不如现在就死了呢！他想下手，却觉掌中佩剑似乎变得千钧沉重，就是举不起来。
不过出乎意料的是，县主却很坦然，目光交错间她已明白发生了什么，笑道：“莫非大势已去？”虽然那是一抹无奈的惨笑，却显得格外粲然。
裴守德越发不忍，浑身气力全没了，佩剑竟失落于地。良乡嗟叹片刻，走到他身边不无遗憾道：“枉我年年七夕穿针拜月，父王竟把我许配你这半大老头子……唉！”
“我、我……”裴守德无言可对，脸都羞红了。
“也罢！”良乡叹了口气，转而又道，“你可是我夫君，至今还没亲过我呢……来，亲一下。”
裴守德又悲又痛又紧张，怔怔愣在当场，哪还动得了半分。良乡见状也不管那么多了，猛然踮起脚尖在他挂着血迹的脸颊上亲了一口，既而嫣然一笑，转身进入内室，只留下他呆愣在那里，回味着这一丝温存……好久好久，裴守德才渐渐缓过神来，狠狠心拾起掉在地下的佩剑，鼓足勇气冲进内室，却见这位美丽的少女已悬梁自尽。
与此同时李规也含泪缢死自己的妻子，又提着剑在内宅一通乱斩，把父王和自己的所有姬妾都杀尽了。
李贞检视了那满院的尸体，在正堂之上端然落座，整了整褶皱的袍服，又扶正头上的乌纱，从怀中取出一只小瓷瓶——从举兵那天他就给自己预备了。时至此刻仍没有其他宗室起兵的消息，也不可能再接到消息了，此时就算他们行动也晚了。李贞心如明镜，李唐的社稷没救了，一切辉煌荣耀已成往昔，这天下快要改姓武了……算了，他已经竭尽全力，没什么遗憾的。以他和媚娘的关系本可不必如此，但他还是为了大义拼到今天，这足以名垂青史，足以令那些贪生怕死、懦弱不前的人羞愧汗颜！
在坦然的心境下李贞仰面饮了鸩酒，很快毒发身亡。儿子李规、女婿裴守德满脸凝重地向他拜了三拜，既而就在他一左一右的房梁上投缳自尽……
垂拱四年九月十一日，越王李贞举兵失败，全家殉国。
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