新春之际明堂祭礼顺利举行，依旧是皇嗣武轮、皇孙武成器充当亚献、终献，这似乎意味着立嗣风波已结束。女皇又重新任命了四名宰相，以凤阁侍郎任知古、地官侍郎狄仁杰、冬官尚书裴行本、夏官尚书杨执柔为同凤阁鸾台平章事——杨执柔品貌端庄、待人谦和，才干却不出众，资历也不深，但他是弘农杨氏之人，隋朝观德王杨雄的曾孙，论起来是女皇母族的侄儿，故而得到重用。在简单调整宰相班子之后女皇宣布改元，改天授三年为如意元年。
“如意”是句再普通不过的吉祥话，但就和民间图吉利一样，恐怕正因为女皇心里并不如意，才期盼事事如意吧？或许女皇觉得真心拥护自己的人还是不多，这一年她又大开洪恩，将各道存抚使举荐的人才不加考核一律授官，霍献可等二十四人为监察御史，徐昕等二十四人为著作郎，崔宣道等二十二人为卫佐，王山龄等六十人为拾遗、补阙。朝廷凭空多出一百三十名官，这明显是笼络人心的手段。
其实不如意的绝非女皇一人，武承嗣何尝不是满腹委屈？岑长倩一案的起因是联署推荐他当太子，实际上唆使来俊臣制造冤案的人也是他，如今作梗的人倒是杀了，可立他为太子的事却没下文了。两位公主和李贤之子被监禁，武轮却未受丝毫波及，还冠冕堂皇充当祭祀的亚献，而且继任宰相的任知古、狄仁杰、裴行本照样不是他能掌控的人，连杨执柔也算不上朋友，这样安排究竟何意？崔神基、李湛等功臣子弟得到封赏，来俊臣也升了两阶官，唯独他没捞到一丝好处，一场辛苦为谁忙？武承嗣实在摸不清女皇在盘算什么，当然他也不敢直截了当去问，唯有继续想办法。
功夫不负有心人，就在明堂祭祀结束一个月后他又逮住机会，炮制出一起大案，该案的始作俑者是侍御史郭弘霸。
郭弘霸在高宗时期入仕，原本担任宁陵县丞，因在徐敬业叛乱时自请统兵出战而一举成名。其实宁陵距离扬州甚远，朝廷就是再无人可用也不至于派个小小县丞统兵，这次请战完全是媚上之举，但当时正逢裴炎逼宫，武曌急需振奋人心，故而下诏褒奖，晋升他为监察御史。因为他在请战奏疏中称“往讨徐敬业，臣誓抽其筋，食其肉，饮其血，绝其髓”，所以同僚给他起了个绰号，唤作“四其御史”。
郭弘霸从地方调入朝廷，官是升了，惜乎再无建树。他才智平庸、读书不多，资历也不够，在能人辈出的洛阳哪混得开？可就在他灰心丧气之际武曌在宫门设立铜匦，大规模的告密冤狱开始了。郭弘霸又看到一条通天大道，于是和周兴、来子珣等酷吏打得火热，也跟着罗织罪案陷害大臣。两年前羌人作乱，芳州（
今甘肃迭部
）刺史李思征出兵平乱，因行动稍迟被部下诬告谋反，郭弘霸主动请缨审理此案，对李思征施以毒刑，最终屈打成招，踩着无辜者的血晋升侍御史。
不过随着女皇改朝换代，郭弘霸再次感到危机重重，酷吏的日子似乎也不好过，周兴、索元礼相继殒命，连和他关系最好的来子珣也倒了霉。当初来子珣挑起史务滋一案，事后顶替被杀的阿史那惠担任羽林中郎将，可没高兴几日便被周兴之事牵了进去，落了个流配爱州（
今越南清化
）的结局。这样发展下去，会不会轮到他郭某人？
郭弘霸惶惶不可终日，觉得这条路走不通了，想另谋存身之道，于是转而把心思花到魏元忠身上。魏元忠官居左御史中丞，是他的上司，况且上过刑场又被女皇赦免，足见圣眷颇深，巴结此人绝对错不了，即便不能升官，也能在危难关头留个后路。
为此他时刻关注魏元忠的一举一动，处处逢迎殷切至极。去年魏元忠忽然染病，多日未能值公，肃政台的下属前往探望，郭弘霸不甘落后，也跟着大伙去了。探问病情后众人说了些祝愿康复的话纷纷离去，他却不走，竟闯到魏元忠的后宅，拿起魏元忠的便盆，大模大样尝了一口便液，笑道：“卑职不才，能尝便液验疾轻重。味甘者病重难愈，公之便液甚苦，足见大有好转，不日就将痊愈。可喜可贺！”
我操心你的病，肯为你尝便验疾，这对你还不够好吗？郭弘霸自以为这招很高，殊不知弄巧成拙。
魏元忠何许人也？敢作敢为、性情高傲，怎瞧得上此等伎俩？而且他饱读诗书，对尝便验疾之事再清楚不过——春秋之际吴国灭越国，越王勾践失身为奴，曾为吴王夫差尝过粪便，并言“夫粪者，谷味也。顺时气则生，逆时气则死。大王之粪，味苦且酸，正应春夏发生之气，故将痊愈”。郭弘霸的举动明显是效仿勾践。人家勾践屈媚吴王乃是计策，后来回到故土复国报仇，反把吴国灭了，他郭某人又揣着什么心思？人家说粪便之味当应时气，春夏味道当苦，郭某人就说味苦一定是好的，季节根本对不上，简直是东施效颦。
魏元忠被他恶心坏了，当即把他轰走。过了几日病情好转，魏元忠回到宫中理事，跟同僚说起此事，痛斥郭弘霸是谄媚之徒，众人无不耻笑，自此“四其御史”又多了个新称号“尝粪御史”。郭弘霸白吃一嘴屎，不但没捞到好处，还弄得声名狼藉，就此恨上魏元忠。恰在这时岑长倩、欧阳通等人的冤案爆发，来俊臣一口气整死了四名宰相、两位驸马、数十家大臣，因此官升两阶，郭弘霸原以为酷吏之途没希望了，没想到还有这么大好处，而且来俊臣的背后似乎有魏王支持，背靠大树好乘凉啊！反正名声已坏，还痛改什么前非？他立刻和侯思止、王弘义等索元礼的余孽都投效到来俊臣麾下，继续干杀人害命的勾当。
郭弘霸虽不曾去尝来俊臣的粪，却也没少下功夫，溜须拍马自不必提，没多久就混得烂熟，因而提议构害魏元忠。而此时来俊臣也有想要加害之人——因为迎合上意除去周兴、岑长倩，来俊臣官升从六品司直，更认准了制造罪案这条道，眼下所有酷吏都投靠他了，但这并不意味着没有对手。司刑丞徐有功、李日知尚在，岑长倩这类女皇默许的案子他们不可撼动，但其他冤案他们依旧能从中作梗，来俊臣要想肆无忌惮地害人，必须扳倒冤家对头。可是徐李二人素来清正谨慎，直接朝他们下手把握不大，所以他把目标锁定在李嗣真身上。
李嗣真以右御史中丞的身份巡抚诸道，举荐了李日知、宋温瑾、袁嘉祚等人，深为武氏兄弟所恶，故而武攸宁以潞州（
今山西长治
）刺史病逝为由，表奏李嗣真接任其职，实际上是把他排挤出了洛阳。从恩怨角度来看，若朝他下手武氏兄弟绝对会大力支持；而李嗣真的罪名一旦坐实，他举荐的李日知很容易就会被罗织进来，继而顺着这条线继续攀扯，便能将徐有功、杜景俭等司法官员一网打尽！
来俊臣正酝酿此事，郭弘霸提议害魏元忠，两人一拍即合。反正要炮制大案，拉进来的人越多越好，再说魏元忠是御史中丞，酷吏们多居御史之职，扳倒此人大家都获益。不过这么大的事他不敢自专，又去请示魏王，武承嗣当然乐意——去年起复之人多半与自己作对，趁着先前一案余威未尽，何不将台面上的李唐旧臣清除干净？这无疑又是对武轮的沉重一击，说不定借这股风自己就能入主东宫啦！
武承嗣当即承诺全力支持，还鼓励来俊臣把案子搞得越大越好，于是所有酷吏都行动起来，诬告信立时塞满铜匦，目标直指最有影响的七位李唐旧臣——宰相任知古、裴行本、狄仁杰，司礼卿崔宣礼、文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真。
武曌猛然接到这么多上告也很吃惊，这次事件与岑长倩之案不同，并非她策划默许的，因此甚感矛盾。平心而论她很看重这七位大臣，尤其是狄仁杰和魏元忠，但她心里也清楚，这七人最早都是李治提拔的，心里八成也怀念李唐，究竟该不该严惩？无论如何案子已经出了，甭管是不是冤案先审审看，于是下令批捕。几位重臣立时被打入诏狱……
追根溯源，一切的起因就因为魏元忠心直口快得罪小人。按理说他上过一次刑场了，而且上次也是因为得罪小人，侥幸逃过一劫就该吸取教训，但他偏偏我行我素，就是改不了桀骜的脾气。哪怕关进诏狱，还是一副满不在乎之态，优哉游哉在牢里一躺。提审之际他非但不认罪，连动都不动一下，最后狱卒拽着他的腿，硬把他拖至堂上。
负责审讯他的是侯思止，见此景勃然大怒：“好大胆子！分明是无视本官。”
魏元忠躺在地上一见是他，心中暗自冷笑——这侯思止本是醴泉县（
今陕西礼泉
）一个卖饼的小贩，生性憨直蠢笨，因受人挑唆状告舒王李元名谋反被索元礼收纳，面圣之际女皇嫌弃他胸无点墨，本想赏点儿钱打发他回家，他却按索元礼所教回答：“獬豸也不识字，但能用角顶坏人。”故而打动圣心，受任为御史。
魏元忠恃才傲物，哪瞧得上这种人？便存心戏耍他，笑道：“我魏某人命苦啊！骑驴摔下来，脚还挂在镫里了，被驴拖得满处跑。”
“混账！”侯思止听他讽刺自己是蠢驴，更加火大，“人是木雕，不打不招；人是苦虫，不打不承，看你还能威风几时？跪起来！亟承白司马，不尔受孟青。”
“什么？”
“亟承白司马，不尔受孟青！”
“你说什么？！”
“亟承白司马，不尔受孟青！”
这次魏元忠不是戏耍，是真没听懂，不禁坐了起来：“你究竟说些什么？”
侯思止被他气得五迷三道，举起惊堂木把公案拍得山响：“速速招认谋反，不然大棒伺候！”
“啊？！”魏元忠一愣，仔细思忖他方才那句话，又不禁仰面大笑——原来这是句狗屁不通的浑话！
侯思止斗大的字不认识一筐，当上监察御史见身边的同僚都引经据典、三六八句的，未免自惭形秽。他也想长点儿学问，却又没耐性读书，于是就胡诌出一些话，表面看似有深意，其实驴唇不对马嘴。所谓“白司马”指的是洛阳城西的一个地名，白司马坂（
山坡
）。前不久女皇想在那儿修一座佛像，叫群臣讨论，故而这四个字常出现在官报文书中。侯思止倒识得“白司马”三字，可最后那个“坂”实在不认得，但他瞧这字里有个“反”，便想当然以为也是谋反的意思。“孟青”是人名，此人原本是博州城的守门士兵，三年前宗室谋反，琅琊王李冲自博州起兵，结果大败而归，进城之际孟青趁李冲不备，猛然跃起一棒将其打死，因而被女皇奖赏为游击将军。孟青棒杀李贞，这件事被侯思止听闻就当成了典故，信口以“孟青”二字指代刑棍。“亟承白司马，不尔受孟青”意思就是“速速承认谋反，不然刑棍伺候！”这路话谁听得明白？当然，只要出自当官的之口，再浑蛋的话底下人也吹捧。跟从他的狱卒小吏们早习惯了，还恭维他有学识。可魏元忠听了却一头雾水，弄清楚含义不禁捧腹：“哈哈哈！这等刁钻之言亏你怎么诌出来的……”
侯思止本想露露文采，反倒出了丑，脸上青一阵红一阵，恼羞成怒恐吓道：“别笑啦！快招认谋反之事，不然本官打死你。”
“哼！”魏元忠把眼一瞪，“你若有意加害，直接杀我好了，想叫我承认谋反，魏某誓死不从。”
“给我打！”
魏元忠料想自己恐怕难逃一死，愤然道：“姓侯的，你好歹也是国家御史，亲衔天命，须知礼数轻重。可你专行暴虐之事，胡言乱语口无遮拦，成何体统？多行不义必自毙，迟早一日你必大祸临头！”
此乃激愤之言，侯思止听了却吓得一缩脖子——他虽然混了一身体面的官服，仍是个大老粗，除了跟索元礼学到些刑讯逼供的手段，其他的什么都不会，官场的规矩也都不懂。女皇改朝换代，礼仪是很多的，听说新字就造了不少，还有武家祖先的名字也要避讳，这些事侯思止全搞不明白，这会儿听魏元忠说他“胡言乱语口无遮拦，迟早大祸临头”，还以为自己说的那番话犯了女皇什么忌讳呢！这万一传到女皇耳朵里，或是被仇家逮住把柄告上一状，那还了得？
眼见狱卒举起大棍要打魏元忠，他一猛子蹿起，暴喝一声：“慢着！你们都、都出去……出去！外面等着。”众狱卒莫名其妙，可大人发话又不敢不听，提着棍子一股脑儿退了出去。侯思止紧走两步来到魏元忠身前，双手相搀，“您老快快请起。”
魏元忠也叫他闹蒙了，不明白是怎么回事，被他糊里糊涂搀到公案桌前，摁在椅上——犯人坐大堂，审官一边站着，有这么问案的吗？
只见侯思止后退两步，掸了掸身上的土，恭恭敬敬作了个揖，满面惭愧地开了口：“俺是粗人，若有失礼之处还望中丞指教。这‘白司马’‘孟青棒’到底犯了啥忌讳，为啥俺不能说呢？”
瞧他这副窘态，魏元忠笑得眼泪都出来了——这叫什么事儿啊！这是个什么官啊！又是个什么世道啊！
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