因斯大林格勒一役的卓著战功，朱可夫第一个被授予一级苏沃洛夫勋章，该勋章是以俄国伟大统帅苏沃洛夫命名的当时苏联最高的军功勋章。
1．保卫斯大林格勒
1942年7月中旬，德军将苏军由沃罗涅日到克列茨卡亚地段、由苏罗维基诺到罗斯托夫地段赶过了顿河后，即在顿河弯曲处与苏军展开战斗，力图直取斯大林格勒。
苏军被迫节节后退，顿河和顿巴斯的最富饶地区很快陷入了敌手，伏尔加和北高加索地区也受到了直接威胁。
为了阻止德军进入到伏尔加河流域，最高统帅部建立了新的斯大林格勒方面军，其中编有科尔帕克奇少将指挥的第62集团军、库兹涅佐夫中将指挥的第63集团军、崔可夫中将指挥的第64集团军以及由丹尼洛夫少将指挥的已撤销的西南方面军的第21集团军。在斯大林格勒方面军的编成内，达到了38个师。
由于在斯大林格勒附近遭到了苏军的顽强抵抗，德军被迫由高加索方向调来坦克第4集团军，用以从科捷利尼科夫斯基对苏军实施突击，并且增调了仆从国军队的部分兵力。
虽然作了充分的准备，但红军第62集团军的防御还是被德军装甲坦克和摩托化部队突破了，从而被迫退至卡缅斯基地域防守。为了阻止德军突破，苏军最高统帅部命令正在组建的坦克第1和第4集团军及两个步兵师立即投入战斗。他们虽没能阻止住德军的突破，但也在一定程度上阻滞了德军的前进。
战线拉长至700公里，使斯大林格勒方面军的指挥产生了困难，于是，最高统帅部决定将该方面军分为斯大林格勒和东南两个方面军。斯大林格勒方面军司令员由戈尔多夫中将继续担任，东南方面军司令员由叶廖缅科上将担任。
在斯大林格勒处于最困难的时候，最高统帅部命令在西方方向上实施局部进攻战役，以牵制敌人的预备队，使之不能投入斯大林格勒地域。
9月3日清晨，经过炮火准备后，苏军近卫第1集团军的部队转入进攻，但在斯大林格勒方向上总共才前进了几公里，并未给德军造成多大损失。德军航空兵不间断地突击，再加上坦克与步兵在炮火支援下由斯大林格勒地域所实施的反冲击，使苏军近卫第1集团军无法继续前进。
当天，斯大林致电朱可夫：“斯大林格勒的情况十分危急，你应要求位于斯大林格勒以北和西北的各部队司令员立即突击德军，不得有任何迟延，否则斯大林格勒可能在今天或明天被攻占。”
朱可夫报告说：“如果下令明天一早就开始进攻，部队将在几乎没有弹药的情况下战斗，并且各部队与炮兵、坦克和航空兵的协同动作无法组织好，而没有协同动作是什么也做不成的。”
“你是不是以为德军会等你准备好了再进攻？叶廖缅科报告，如果你们不立即由北面实施突击，只需要一次猛攻，德军就可以拿下斯大林格勒。”斯大林生气地说道。
“我不这么认为。我想还是应该按原定时间在5日发起进攻。不过，我现在就可以下令航空兵全力轰炸德军。”朱可夫继续坚持自己的判断。
“那好吧！倘若德军对市区发起总攻，你必须迅速向德军冲击。将德军的兵力由斯大林格勒引开是你的主要任务。”斯大林最后如是说道。
正如朱可夫预料的那样，9月5日早晨以前，斯大林格勒附近并没发生任何特殊事件。拂晓时分，“喀秋莎”齐射后，苏军发起了冲击。在近卫第1集团军司令员的指挥所里，朱可夫正在观察战况。从德军抗击苏军冲击部队的火力强度来看，苏军的炮火准备显然没有达到应有的效果，因此，苏军进攻部队不可能推进很远。
一两个小时后，苏军的前进在很多地段上被德军以火力阻止，并以步兵和坦克实施反冲击。航空侦察发现，德军大量的坦克、炮兵和摩托化步兵集群正由古姆拉克、奥尔洛夫卡、大罗索什卡地域向北移动。而德军航空兵也开始轰炸苏军。
经过一天的激战，苏军前进了不到五公里，而第24集团军差不多仍在出发的阵地上。
第二天，战斗更加激烈了。苏军航空兵整夜轰炸敌人。除前线航空兵外，戈洛瓦诺夫中将指挥的远程航空兵也参加了战斗。白天，苏军再次发起冲击，却又被击退了。
后来，德军由斯大林格勒方向调来新的部队，在许多制高点上设置了预伏坦克和强击火炮并可靠地组织了支撑点。在威力强大的炮兵火力下才能摧毁这些防御设施，但苏军只有很少数的这种炮兵。
在战斗进行到白炽化状态时，斯大林突然问朱可夫：“要消灭敌人，我们的力量够不够？”
“依靠斯大林格勒方面军现有的力量消灭敌人，显然是不够的。因此必须补调一个集团军，并在最短时间内对德军进行更强大的突击。”朱可夫回答说。
然而，最高统帅部却始终没有补调几个师过来。
巡视完各个集团军的部队后，朱可夫再次向斯大林报告说：“依靠斯大林格勒方面军现有的兵力，我们无法突破敌人的防御并与东南方面军的部队在市区会师。德军从斯大林格勒附近新调来的部队，使其防御的正面更加巩固。凭借现有的兵力和部署继续冲击是没有效果的，这只能使部队遭受重大的损失。必须补充部队和调整部署的时间，以实施较为集中的方面军突击，否则集团军突击是不能打败敌人的。”
对朱可夫来说，9月的13、14、15日这三天是异常艰苦的。德军不顾一切，步步逼近伏尔加河。斯大林格勒的保卫者们就要支持不住了。
就在这看来似乎是最后的时刻，罗季姆采夫的近卫第13师起到了至关重要的作用。渡过伏尔加河进入斯大林格勒后，近卫第13师立即就对德军实施了反冲击，这是出乎德军的预料的，因而很快扭转了苏军的劣势。
戈洛瓦诺夫和鲁坚科指挥的航空兵的突击，以及斯大林格勒方面军部队从北面对德军第8军各部队进行的冲击和炮击，成功地援助了斯大林格勒的保卫者。
保卫斯大林格勒的激烈交战，整整持续了三个多月。协约国都密切注视着顿河、伏尔加河和斯大林格勒地域的大会战。苏军的胜利增强了他们战胜德国的信心。
以保卫斯大林格勒的防御交战而结束的战争第一阶段，是学习与强大的德军进行武装斗争的一所大学校。通过这次防御交战，苏军最高统帅部、总参谋部、各部队的首长和司令部取得了组织与实施积极防御交战和反攻战役的良好经验，指挥人员和参谋人员获得了组织步兵、坦克、炮兵、航空兵协同作战的重大实践经验，其中朱可夫尤其获益匪浅。苏军的士气大为高涨，为转入反攻准备了有利的条件。
2．升任最高副统帅
朱可夫正在波戈列洛耶戈罗季谢地区指挥部队发动进攻的时候，接到了波斯克列贝舍夫打来的电话。波斯克列贝舍夫通知朱可夫说：“国防委员会昨日研究了我国南部的局势，为了让你在指挥部队方面更有效，决定任命你为最高副统帅。”
波斯克列贝舍夫此次来电的主要目的是通知朱可夫14时在指挥所等候斯大林的电话。波斯克列贝舍夫从不说费话，这次也不例外。他对朱可夫提出的各种问题只回答道：“我不清楚。斯大林会向你说明的。”尽管如此，朱可夫还是推测出了斯大林对斯大林格勒地区的战役十分担忧。
时间未到，斯大林就给朱可夫打来了电话。知道西方面军暂时没有受到大的威胁后，斯大林对朱可夫说：“你必须立刻到最高统帅部来，先让参谋长代理你的职务。另外，你考虑一下谁来接替你担任西方面军司令员比较合适。”
通话就这样匆匆结束了。一般情况下，斯大林只在电话中谈论最需要谈的问题。斯大林要求部属打电话时要注意安全问题，尤其在没有通话保密设备的部队作战地区打电话时更应该注意这一点。斯大林没有提到任命朱可夫为最高副统帅的事情。他显然是想当面宣布这件事，因为这样可以给朱可夫一个惊喜。
接到斯大林的电话后，朱可夫安排了一下，没有回到司令部，而是直接去了莫斯科。
天黑以后，朱可夫来到了克里姆林宫。斯大林正在他的办公室里等待，旁边还有几位国防委员会的委员。
见面之后，斯大林立刻告诉了他最新战况——南方情况有点不妙，德军有可能会占领斯大林格勒；在北高加索，形势也不容乐观。
接着，斯大林宣布，国防委员会已决定任命朱可夫为最高副统帅并派其前往斯大林格勒战区。当时，斯大林格勒由华西列夫斯基、马林科夫和马雷舍夫共同负责。
“我们决定让马林科夫留下来和你一同工作，而华西列夫斯基将立即飞回莫斯科。那么，你什么时间可以前往斯大林格勒？”
由于需要时间研究一下情况，朱可夫回答斯大林一天后才能飞赴斯大林格勒。
“那好吧，”斯大林突然问朱可夫，“你饿吗？先在这儿吃点东西吧。”
斯大林很快让人送来了茶和面包。在朱可夫用餐的时候，斯大林简要地介绍了斯大林格勒附近发生的最新情况，并决定将近卫第1集团军、第24和第66集团军拨给朱可夫指挥。
斯大林说：“鉴于斯大林格勒形势危急，我已命令莫斯卡连科将军的近卫第1集团军火速赶往洛兹诺耶区域，并于9月2日晨由该集团军及斯大林格勒方面军其他部队对突至伏尔加河的敌军集团实施反突击，然后与第62集团军会合。同时，科兹洛夫将军的第24集团军和马利诺夫斯基将军的第66集团军也归属斯大林格勒方面军指挥。”
“因此，你必须确保莫斯卡连科指挥的近卫第1集团军能在9月2日实施反突击，并让其掩护第24和第66集团军进入出发地点。如果第24和第66集团军不能迅速进入战斗，那么我们就很可能会失去斯大林格勒。”
显而易见，斯大林格勒的会战具有极其重大的军事和政治意义。一旦斯大林格勒沦陷，德军就会切断苏联南部与中部的联系，这会导致苏联丧失由伏尔加沿岸和高加索向北运送大量物资的伏尔加河——这条极为重要的水路交通命脉。
为了不至于出现难以挽救的局面，最高统帅部将除准备用于之后斗争的战略预备队外的一切能够动用的力量都派往了斯大林格勒。此外，最高统帅部还紧急增加了飞机、坦克、火炮、弹药以及其他物资的生产，以保障苏军粉碎德军对斯大林格勒地区进攻的物资需求。
按照预定安排，朱可夫从莫斯科来到了位于伏尔加河上的卡梅申地域的野战帐篷中。华西列夫斯基亲自迎接了朱可夫，并立即向朱可夫介绍了最新战况。之后，华西列夫斯基陪同朱可夫来到了位于小伊万诺夫卡的斯大林格勒方面军司令部。
当时，戈尔多夫中将正在前沿阵地上指挥作战。于是，参谋长尼基舍夫和作战部长鲁赫列向华西列夫斯基和朱可夫汇报了情况。从他们的汇报中，朱可夫听出了他们并不相信苏军能够阻挡住进攻斯大林格勒地区的敌人。
在方面军司令部，朱可夫给近卫第1集团军司令部去电，让戈尔多夫等他们到来。随后，华西列夫斯基和朱可夫就赶往了莫斯卡连科集团军司令员的司令部。
在近卫第1集团军的司令部里，朱可夫遇到了莫斯卡连科和戈尔多夫。莫斯卡连科和戈尔多夫的汇报和言谈举动令朱可夫很满意，因为朱可夫感觉到了他们对德军的实力和苏军的力量十分清楚，并且坚信这次可以粉碎德军的进攻。
朱可夫同华西列夫斯基、莫斯卡连科、戈尔多夫一同讨论了敌军情况和苏军的状态后得出结论：正在集中的各集团军部队到9月6日才能作好反突击的准备。
3．苏军反攻
早在1942年9月底，朱可夫就被斯大林召回莫斯科讨论了反攻计划。之后，德军在整个东部战线上遭到了惨重的失败，完全丧失了进攻能力，因此不得不转入战略防御。而这也表明了德军进攻计划的破灭。然而，德国陆军总部在10月14日的作战命令中却指出：“通过最近的各次战斗，我军已经大大削弱了苏军的实力，因此，苏军今年冬季拥有的不会像去年冬季那样多。”
实际上，1942年11月初，德军在苏德战场上拥有266个师，共编有约620万人、近51 700门火炮和迫击炮、5 080辆坦克和强击火炮、3 500架作战飞机和194艘作战舰只。而苏军的战力则是660万人、77 800门火炮和迫击炮、7 350辆坦克、4 544架作战飞机。另外，最高统帅部战略预备队内还储备了27个步兵师、5个独立坦克和机械化军、6个独立步兵旅。
通过这些数据可以明显地看出，兵力对比正在向有利于苏军的方向转变。
与前一年一样，德军仍然将战线拉得过长，在前线和后方都没有机动的战略预备队用于突发情况，士气普遍低沉。而苏军在顺利地克服了经济上和军事上的困难后，威力日益明显地增强，士气也渐渐高涨起来。
10月底和11月初，朱可夫和其他最高统帅部的代表，穿梭在各部队进行工作，帮助指挥人员、司令部和部队充分了解反攻计划及其完成的方法。各方面军、集团军和部队的司令部举行的总结会议，反映了全体指挥人员正在以十分负责和不乏创造性的主动精神进行着这项复杂而艰巨的工作。
与此同时，朱可夫审查和修订了西南方面军的计划，然后将第21集团军和坦克第5集团军的行动计划协调好。
为了最终制订好斯大林格勒方面军的进攻计划，朱可夫于11月10日晨到了塔季亚诺夫卡第57集团军的指挥所。实地勘察后，朱可夫在塔季亚诺夫卡研究了斯大林格勒方面军与西南方面军的协同作战问题，协调了两个方面军的先遣部队在卡拉奇地区会合的方法和完成合围后的协同动作，以及其他与当前战役有关的问题。
三天后，朱可夫和华西列夫斯基去见斯大林，详细询问了在准备反攻过程中斯大林格勒附近的情况，并报告了西南方面军和顿河方面军反攻战役发起的时间可定在11月19日，而斯大林格勒方面军的行动则要延迟到11月20日，这是因为西南方面军距卡拉奇地区较远，而且必须强渡顿河，这就需要一定的时间作为保障。
在对反攻计划进行了详细讨论之后，斯大林批准了这个计划。
另外，朱可夫和华西列夫斯基还向斯大林汇报，一旦德国统帅部在斯大林格勒和北高加索地域出现困难的局面，很可能会被迫从其他区域、尤其是维亚济马地区抽调部队来支援其“南方”集团军群。因此，为了避免发生这种不利的情况，必须迅速在维亚济马以北地区准备和实施进攻战役，而且应首先粉碎勒热夫突出部地区的德军。
朱可夫建议由加里宁方面军和西方面军来执行此项任务，于是，最高统帅部就又召回了朱可夫，让他来制订加里宁方面军和西方面军的战役计划。
在扩充了第62、64和57集团军后，顿河方面军编成内共有21万多名士兵，约6 900门火炮和迫击炮，250余辆坦克和近300架作战飞机。在猛烈的炮火掩护下，顿河方面军部队试图分割并各个击破被围敌军的进攻，但未能大获全胜。
经过进一步的准备，苏军终于粉碎了德军的南部集团，并迫使德军的北部集团投降。苏军在伏尔加河上最大的会战中取得了彻底的胜利。
整个斯大林格勒地区的会战是相当激烈的。从1942年11月19日到1943年2月2日，苏军共歼灭德军32个师和3个旅，另外德军还有16个师伤亡大半。这样的辉煌战果足以与莫斯科会战相媲美。
德军之所以会在斯大林格勒地区遭到惨败，主要是因为希特勒过低地估计了苏联的力量，同时也没有看到苏联人民强大的潜在力量。
苏军在伏尔加河和顿河上粉碎了德国、意大利、匈牙利和罗马尼亚的军队，使中立国家和仍持观望态度的国家觉醒过来，并不得不承认苏联的强大和纳粹德国在这场战争中必然覆灭的命运。
为了表彰斯大林格勒战役中的有功之臣，最高统帅部授予了朱可夫和其他高级将领一级苏沃洛夫勋章，而且，授予朱可夫的是第1号的一级苏沃洛夫勋章。
苏军的反攻顺利地粉碎了斯大林格勒、顿河地域及高加索的德军，为苏联各方面军在西南方向上的进攻创造了极为有利的条件。
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