约翰逊上校安慰道：“是的，的确如此，只是一种说法，仅此而已。”
“希尔达，戴维的妻子，让戴维平静了下来，然后……啊，我想就这些了。李先生说他晚上不想再见到任何人了，我们就都走了。”
“这就是你最后一次见到他？”
“对，直到……直到……”
她发着抖。
约翰逊上校说：“好的，就这样。那案发的时候你在哪儿呢？”
“噢，让我想想，我想我在客厅里。”
“你肯定吗？”
玛格达莱尼的眼神闪了一下，垂下眼帘。
她说：“对啊！我太笨了，我去打电话了，我全弄混了。”
“你说你在打电话，是在这个房间吗？”
“对，楼上我公公的房间里有一部电话，除此以外，只有这里还有电话。”
萨格登警司问：“当时这个房间里还有别人吗？”
她瞪大了眼睛。
“噢，不，就我一个人。”
“你待在这儿时间长吗？”
“嗯，待了一会儿。晚上想接通电话都要花一些时间。”
“是一通长途电话？”
“对，打到韦斯特林厄姆。”
“明白了。”
“后来呢？”
“后来就是一声可怕的尖叫。所有人都跑了过去，但门锁着，要把它砸开。噢！真像是一场噩梦！我永远都忘不了！”
“不会的，不会的。”约翰逊上校的语气显得有些生硬，接着说，“你知道你公公的保险箱里放着一些值钱的钻石吗？”
“不知道，这是真的吗？”她的语气明显有些激动，“是真的钻石吗？”
赫尔克里·波洛说：“价值一万英镑的钻石。”
“噢！”一声轻呼，压抑住女人贪婪的本性。
“好了，”约翰逊上校说，“我想这样就行了。我们不用再麻烦你了，李夫人。”
“哦，谢谢你。”
她站起身来，冲约翰逊和波洛微笑——那是一个满怀感激的小女孩的笑容。然后她走了出去，头扬得高高的，手心微微向外翻。
约翰逊上校冲她叫道：“能否请你通知你丈夫的弟弟戴维·李先生来这儿？”他在她走后关上门，回到桌边来。
“好了，”他说，“你们怎么想？我们发现一些问题了！注意一点：乔治·李说他听见尖叫声时正好在打电话！他妻子也说那时她在打电话！这就对不上了——完全对不上！”
他又加上一句：“你怎么想，萨格登？”
警司慢慢地答道：“我不想对一位女士无礼，但我想说，她显然很擅长从一个男人手中弄钱。不过，我不认为她会割断一个男人的喉咙，那完全不是她的风格。”
“哦，这种事谁也说不准，我的老朋友。”波洛小声说。
上校转向他。
“那你呢，波洛，你怎么想？”
赫尔克里·波洛探身向前，抚平面前的记事簿，又花了点时间掸掉烛台上的灰尘，这才答道：“可以说，已故的西米恩·李先生的性格特征已清晰地浮现在我们面前，我想这正是这件案子的重要线索……就在死者的性格之中。”
萨格登警司困惑不解地看着他。
“我不太明白你的意思，波洛先生。”他说，“死者的性格特征和他被谋杀究竟有什么关系？”
波洛如做梦一般呢喃道：“被害人的性格特征总会和谋杀有些关系。苔丝狄蒙娜直率、不猜忌的本性正是她的直接死因，一个稍微有些疑心的女人就会看出伊阿古的阴谋诡计，并更早地避免悲剧发生[8]；马拉的不爱清洁导致他最终死在浴缸里[9]；茂丘西奥的暴躁脾气则使他丧命于剑下[10]。”
约翰逊上校捻着他的胡子。
“你究竟想说什么，波洛？”
“我想告诉你们，正是西米思·李这么一个人，引发了一些力量，而这些力量最终要了他的命。”
“那么，你认为钻石的事和他的死没有半点关系？”
波洛看着一脸困惑的约翰逊，笑了。
“亲爱的，”他说，“正因为西米恩·李拥有与众不同的性格，他才会把价值一万英镑的未经切割的钻石放在保险箱里！不是每个人都会这么做的。”
“确实没错，波洛先生。”萨格登警司说道，带着最后终于明白和他谈话的人用意何在的神情点着头，“他是一个怪人，已故的李先生。他把那些石头放在那儿，以便随时拿出来把玩，找回过去的岁月。他离不开它们，这就是为什么他一直没送去切割打磨。”
波洛用力地点点头。
“没错——非常准确。我看得出来你拥有非凡的才智，警司。”
警司对这句恭维有些将信将疑，这时约翰逊上校插话进来。
“另外，波洛，我不明白你为何那么在意——”
“啊，是的。”波洛说，“我知道你想说什么。乔治·李夫人，她不小心说得太多了！她生动地为我们描述了最后一次家庭会议。她暗示我们，哦，那么天真无邪，阿尔弗雷德在生他父亲的气，而戴维看上去‘像要杀了他’。这两件事，我认为都是事实，但我们可以基于这些事实，重建自己的理论。西米恩·李为什么要把一家人都召集过去？为什么他们到的时候正好听见他在给律师打电话？显然，这一点不会错，他想让他们听见！那个可怜的老家伙，坐在椅子里，不能像年轻时那样纵情消遣了。于是他又为自己发明了一种娱乐活动，他喜欢玩弄人类天性中的贪婪与欲望，是的，以激发他们强烈的感情和冲动为乐！从这一点出发，我们再深入一些。在这场他设计的、激发孩子们的贪婪与冲动的游戏中，没有人会被漏掉。这样做才合乎逻辑，这是必然的，因此他一定也挖苦了乔治·李，和对其他人一样！他的妻子却非常小心地对此闭口不谈。对她，他可能也放了一两支毒箭。我想我们会查出来的，从其他人那里知道，西米恩·李对乔治·李和他妻子说了些什么——”
他突然停下不说了。门开了，戴维·李走了进来。
12
戴维·李把自己控制得很好。他的行为举止非常平静——甚至有些不自然。他朝他们走来，拉过一把椅子坐下，面如死灰，带着一种询问的神情看着约翰逊上校。
室内灯光照亮他前额的一绺头发，勾勒出他颧骨的轮廓。他看上去非常年轻，一点儿都不像是死在楼上的那个干瘪老人的儿子。
“好了，先生们，”他说，“我能告诉你们些什么？”
约翰逊上校说：“我了解到，李先生，今天下午在你父亲的房间里，有过一场类似家庭会议的聚会？”
“是的。非常随便的，我的意思是，你不能管它叫家庭会议之类的。”
“那时发生了什么？”
戴维·李平静地回答：“我父亲那时心情不太好，他是个老人，而且生活不能自理，理所应当的，我们都应该体谅他。他特意把我们都叫去，好像就是为了，嗯，冲我们发泄他的怒气。”
“你能记起他都说了些什么吗？”
戴维平静地说：“都是些很愚蠢的话。他说我们都很没用。每一个人，家里就没有一个像样的男人！他说皮拉尔，我的西班牙外甥女，一个就顶我们俩。他还说——”戴维停住了。
波洛说：“李先生，如果可以的话，最好复述他的原话。”
戴维不情愿地开口：“他的用词相当粗俗。他说他希望这世上的什么地方还有他的孩子，更好的儿子——即使他们生错了地方……”
他敏感的脸上露出对他所复述的话的厌恶之情。
萨格登警司抬起头来，突然警觉地向前欠身，说：“你父亲有没有特别针对你的哥哥乔治·李说些什么？”
“对乔治？我不记得了。噢，对，我想父亲告诉他今后必须减少开支，因为要降低给他的生活费。乔治非常沮丧，脸红得像只煮熟的火鸡。他气急败坏地说钱再少就不可能应付过来了，我父亲冷酷地说他必须想办法应付，还说最好让他妻子帮忙节省。这真是恶毒的挖苦，因为乔治一直很节约，精打细算，攒下每一分钱；而玛格达莱尼，我认为，她生活奢侈——甚至可以说挥金如土。”
波洛说：“这么说，她也被惹恼了？”
“是的。除此之外，我父亲还说了些别的难听的话——提到她曾和一名退役的海军军官共同生活，当然，他指的是她父亲，但那话听起来带有其他暧昧的意思。玛格达莱尼的脸涨得通红，情有可原。”
波洛说：“你父亲提到他已故的妻子——你的母亲了吗？”
热血涌上戴维的太阳穴，他握紧双手，放在面前的桌子上，微微颤抖着。
他有些喘不上气，低声道：“是的，他提到了，他侮辱了她。”
约翰逊上校说：“他说了什么？”
戴维的语气生硬。
“我不记得了，都是些微不足道的小事。”
波洛温柔地问：“你母亲已经去世很多年了？”
戴维简短地回答：“她死的时候我还是个孩子。”
“她在这儿，也许，过得不是很幸福？”
戴维轻蔑地笑了一下。
“和我父亲那样的男人生活在一起，谁能幸福？我母亲是一个圣人，却带着一颗破碎的心离开了人世。”
波洛接着说：“你父亲，或许，也为她的死感到难过？”
戴维支吾道：“不知道。我离开了家。”
他停了一下，接着说：“你们可能还不知道，在我这次回来之前，我已经有快二十年没见过我父亲了。因此请你们明白，我无法告诉你们他的生活习惯、他有没有敌人，或者这儿都发生了什么。”
约翰逊上校问道：“你知不知道你父亲有很多值钱的钻石，就放在他卧室的保险箱里？”
戴维漠不关心地说：“是吗？听起来真够蠢的。”
约翰逊说：“你能简要地叙述一下你昨晚都干了些什么吗？”
“我？噢，我晚饭一结束就从餐桌边走开了。我觉得那样很无聊，一群人围坐在桌边喝酒。再加上我看得出阿尔弗雷德和哈里已经快吵起来了。我讨厌斗嘴，于是溜了出来，跑到音乐室去弹钢琴。”
波洛问道：“音乐室就在客厅隔壁，是这样的吗？”
“是的。我弹了好一会儿，直到——直到事情发生。”
“你具体都听见了些什么？”
“噢！一阵从远处传来的声音，像是楼上的什么地方家具翻倒了，接着就是一声非常可怕的喊叫。”他又攥紧了双手，“就像一个地狱里的灵魂在呼号。上帝啊，太可怕了！”
约翰逊说：“就你一个人在音乐室里吗？”
“嗯？不，我妻子，希尔达也在那儿。她是从客厅过去的，我们……我们和其他人一起上了楼。”
他又紧张地补充道：“你们不需要我……描述……到那儿以后都看见了什么吧，不用吧？”
约翰逊上校说：“不，完全不需要。谢谢你，李先生，没别的事了。我想，你并不知道谁想谋杀你的父亲吧？”
戴维·李毫不顾忌地说：“我认为很多人都有这个想法！只是不能确定具体是谁。”
他匆匆走了出去，重重地关上了门。
13
约翰逊上校刚一清嗓子，门就又开了，希尔达·李走了进来。
赫尔克里·波洛饶有兴趣地看着她，他必须承认，研究李家人娶的妻子是项很有意思的课题。有聪明机智、如猎犬般优雅的莉迪亚，有俗不可耐、摆着架子的玛格达莱尼，还有现在这位，让人舒服、有力量感的希尔达。尽管她顶着过时的发型，穿着不流行的衣服，波洛仍看得出，她比外表看起来的还要年轻。她鼠褐色的头发丝毫没有变灰，淡褐色的眼睛透着坚定的眼神，镶嵌在胖胖的脸上，闪着和善之光。他想，这真是一个好女人。
约翰逊上校的口气前所未有地和蔼。
“……我知道你们的压力都很大，”他说道，“我们从你丈夫那儿得知，李夫人，这是你第一次到戈斯顿霍尔来？”
她点头表示同意。
“在此之前，你了解你的公公李先生吗？”
希尔达的嗓音令人愉快。
“没有，我们是在戴维离家后不久结婚的。他一直不想和这个家有任何牵连，在此之前，我们谁都没见过。”
“那么，这次怎么会来呢？”
“我公公写信给戴维，着重强调他已经一把年纪，希望今年圣诞节所有的孩子都能陪在他身边。”
“而你丈夫答应了这个请求？”
希尔达说：“他会接受这个请求，恐怕都是由我促成的。我误解了当时的情况。”
波洛插话说：“能否解释得更清楚一点儿，夫人？我认为你告诉我们的事或许会很有价值。”
她马上转向他，说：“那时我从未见过我公公，不知道他的真实意图是什么。我猜想他又老又孤独，所以想跟孩子们和好。”
“那么在你看来，他的真实意图又是什么呢，夫人？”
希尔达迟疑了一会儿，接着慢慢地开口。
“毫无疑问，我一点也不怀疑，我公公的真实意图不是想和解，而是挑起争斗。”
“以什么方式呢？”
希尔达低声说：“暴露人性中最恶劣的本能，他以此为乐。他有些……我该怎么说呢，过头了，顽皮得有些残忍。他希望能让家庭成员们全都彼此不和。”
约翰逊严肃地问：“他成功了吗？”
“噢，是的，”希尔达·李说，“他成功了。”
波洛说：“夫人，我们得知今天下午发生过一件事。我想，当时的场面堪称激烈。”
她点了点头。
“你能为我们描述一下吗，尽可能如实描述，如果你愿意的话。”
她考虑了一会儿。
“我们进去的时候，我公公正在打电话。”
“给他的律师，对吗？”
“对，他叫查尔顿先生，是这个名字吧，我不太记得了，过来一趟，因为他想立一份新遗嘱。他说那份旧遗嘱过时了。”
波洛说：“仔细想想，夫人。在你看来，你公公是有意让你们都能听到这通电话，还是说碰巧？”
希尔达·李说：“我几乎可以肯定，他是故意让我们听见的。”
“目的就是挑起你们之间的怀疑和猜忌？”
“是的。”
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