葛大强立即变成一只快乐的鸽子，飞到小娟家，把这一喜讯告诉给小娟。
接下来，葛大强几乎天天都来小娟家，而且显得特别兴奋。他们在一起说话，说些各自学校的趣闻，还多次提到一个日期。那是无锡税务专科学校报到的日子。葛大强还关心另一个日期，我知道，那是小娟太仓师范学校新生报到的日子。这两个日期在两个年轻人口中反复提及，百说不厌，也显得光彩照人。跟着沾光的有很多人。也包括我和阿妹。葛大强绝对不是一个忘恩负义的家伙，虽然他没有明说感谢我，但，从他对我友好的态度中，能够充分感受得到。毕竟，当初我的建议，起了关键性作用。
小娟家的小院里，经常响起快乐的笑声。笑声也常常在河边我门口的凉棚下响起。小娟、葛大强、阿妹，还有我。我门口的凉棚，成了我们相聚的地方，也是笑声的策源地。现在看来，当初搭建这个凉棚，真是英明的决策，在许多人努力下，草棚成为炎夏里一个清凉之地。小娟对草棚贡献最多，是她一个人把晒干的草蒲，从南湖挑回来的。当时小娟还在气头上（她是气阿妹还是气我，我早已淡忘），没有跟任何人打招呼。等我发现门口有两捆干草蒲时，小娟已经回到她房间了。由此可见小娟的固执。三娘在草棚搭建之初，更是有远见地在每一根柱子边，点一眼丝瓜。为此还遭到三剁头的奚落：“都什么季节啦，能结丝瓜吗？”现在，丝瓜不但结了，拖拖挂挂到处都是，浓密、绿色的丝瓜秧，还更好地遮挡了阳光。
八月的凉棚下，阿妹在这里大呼小叫，一会说热死了，一会说气死了，一会说渴死了，一会说饿死了。总之，只要她在凉棚下，总是要死几死的。她鸟鸣般的话语，肥硕而多动的身躯，什么时候都是草棚下的中心，别人只能围着她来转了。
草棚下有一块石板搭的台子，我们会拖几只板凳，围坐着打牌。
葛大强是我们草棚下的新客人，他在没接到无锡税校的录取通知前，没到过小娟家来（至少我没有看到他来过）。现在他不但天天来，还是凉棚下仅次于阿妹的活跃分子。我们玩牌的水平都不怎么样，阿妹居然是水平最高的。葛大强当然不服气，经常和阿妹争执不休，话撵话也很有意思，甚至常有身体接触。我乐得看他们争执，也会注意小娟的表情变化。每当葛大强出老千，让阿妹抓到把柄时，阿妹就要上去抢葛大强的牌，以便戳穿他的把戏。葛大强仿佛要保持他的贞操一样，死死护住牌。阿妹不依不饶，手、腿、胳膊一起上，有时连嘴也用上了，在他身上任何地方都可以下嘴。葛大强在她强大的攻势下，只好束手就擒，乖乖缴械投降。在他们搏斗的过程中，阿妹身体各部位，会有意无意地和葛大强的身体接触，有时甚至把乳房挤在葛大强的肩膀上。每当这时候，小娟就会把牌扔到桌上，气咻咻地大声说：“不打了不打了！”
但是，胡刍八侃一通之后，还是继续打牌——小娟和葛大强的情话还没到敞开心怀的时候，其他的话又实在的不经说。我和阿妹像两股道上的人，说不到一起。所以，打牌是我们联系在一起的唯一纽带。
有一天，我午睡后赖在床上看书，阿妹还没有来（她四点半下班），小娟和葛大强已经在门口草棚下说一会话了，我听到小娟小声而恶毒地对葛大强说：“你不玩鬼（出老千）会死啊！”葛大强讪笑几声，表示认可小娟的指责。但是葛大强实在是没记性，等再度打牌时，他仍然忍不住会出老千。当然，他的鬼把戏还是没有逃脱阿妹的火眼金睛，照例是遭到阿妹的肉体和快嘴的围追堵截。葛大强最惨的一次，是情急之下，把偷来的牌藏在裤腰里，被阿妹一把伸进去掏了出来。
来草棚下凑热闹的，还有小白。这条丑陋的小狗，原来是条母狗，已经怀孕很久了，大肚子几乎垂到地上。它的身手不像从前那么敏捷，但依然顽皮，对谁都摇尾巴，还会无端冲着小河叫几声，大约是表示它的存在吧。
最让人惊异的是，有一天，我们在草棚下打牌，毫无预兆的，它跑到我床上生了一窝小狗崽子，实在吓了我一跳。我们不敢近前，在门外远远地观察它。小白仿佛做错了事，搂着它的孩子，眼睛看着我们，挺温顺的。小狗崽子太小了，窝在一起，我们数不清。我们也不知道如何对待它们。直到三娘回来了，才把它们一家请出我的小屋。可惜我床上的草席和单被，都被它弄上了血迹，三娘费了好多工夫才洗干净。
连续几天，小白和它的小狗崽子（七只），都是我们谈论的主要话题。就是正在打牌了，也会突然说起它。我们都觉得，平时不惹人注意的小白，原来十分的伟大。
但是，伟大的小白，有一天失踪了。就像它突然把小狗崽子生在我床上一样，它的失踪也同样突然。是三娘发现小白失踪的。三娘晚班回家后，跑到草棚下，问我们：“看到小白啦？”我们才想起来，中午到现在，都没有看到它的身影。三娘抱怨我们太粗心了，小狗崽子饿得哼哼叫了，还不去找小白。
可小白上哪里去找呢。我们期望着小白能在天黑前回家。我们眼看着天黑下来了，小白还是不见踪影。看着挣扎爬动、嗷嗷待哺的小狗崽子，小娟心疼的都要掉泪了。小娟从楼上拿来一个手电，对葛大强发火道：“去找呀！”还没等葛大强动身，她自己就拿着手电出门了。我突然想起小白常去的一个地方，那是一个废弃的桥洞，有人会把死猫死鸡扔在那里，小白也是贪嘴的家伙，有一次我看到它在那一带出没。会不会在那里呢？阿妹也心疼小狗崽子，她对我说：“小陈，小白平时对你最好，你散步它都跟着你，你想想看，它能去哪里。”我说：“我们分头找吧。”
我抄一条近道，摸着黑，向废弃的桥洞走去。我一边走，一边唤：“小白，小白。”废弃的桥洞当然在河边。我的所谓近道，就是沿着河边走。天黑，蚊子多，河边生长的一些杂树会划在我身上，脚下也常常磕磕绊绊，有几次差点摔倒。但是我还是不小心摔了一跤，直接滚进了河里。慌忙中，我拽住一根树枝，才爬上岸来，衣服都湿透了。我有些害怕，如果水深，如果没有树枝，我说不定会淹死的，说不定会和小白一样失踪——其实我心里已经有一种不祥的预感，小白不会活着了。
我更加谨慎地行走。出了村子了，前边就是废弃的桥洞了。我冲着桥洞的方向再次呼唤小白。我只闻到一些怪异的臭味。小白不在废弃的垃圾堆一带。
为了吸取教训，同时也为了寻找小白，我没有从原路返回。我沿着村街回去。村街上有一两家开门营业的杂货店，一些窗口透出的灯光也会断断续续地照在村街上，我警惕地注视着村街亮堂的地方和黑暗的地方，都不见小白的身影。
小娟家的院子就在前边了。如果小白回家，院子里不会如此安静的。我失望之极，腿脚沉重，这才感觉身上、胳膊上多处火辣辣的疼痛，湿透的衣服粘在身上也极不舒服。
走进院子，看到小娟家客厅的灯光比平日亮了许多。急于确认小白信息的我，什么都没想，拉开纱门进去了。
屋里有许多人，小娟、三娘、三剁头、小娟的两个叔叔，还有我表姑妈。阿妹趴在三娘的缝纫机上轻轻饮泣。我觉得气氛不对，小娟的两个叔叔对我怒目而视。小娟看我一眼，垂下目光，一向老实巴交的三剁头，手里握紧一根擀面杖。我表姑妈最先说话了，她在短暂的沉默后，冲到我面前，抬手给我一记耳光。六十多岁的表姑妈，打耳光的技巧特别娴熟，巴掌结实地落在我脸上，与此同时，表姑妈尖利地骂道：“畜牲！”
我完全惊呆了。
小娟的一个叔叔问还在耸肩哭泣的阿妹：“是这个畜牲吗？”
阿妹抬起泪眼看我，又迅速埋头痛哭了。
“是吗？”小娟另一个叔叔说，不知是问阿妹，还是问我。
“是……”阿妹说。
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