迷信的袁世凯
袁世凯虽然深受儒家思想的影响，但是他并没有听进孔圣人不提“怪力乱神”的忠告，相反，他对怪力乱神非常迷信。
有一则小故事最能说明问题。
袁世凯有一个非常宝贵的翡翠壶，是慈禧送的。有一次，一个丫鬟在打扫的时候，将这个壶不小心打碎了，当时袁世凯还在睡觉。这丫鬟吓哭了，碰上了袁世凯的一个姨太，这个姨太是个好心人，她就教丫鬟一招。
丫鬟听了，心里没底，但想还是试试吧！
袁世凯醒来后，看到地上的碎片，大怒，问怎么回事。丫鬟腿脚发抖，说：“我不敢说。”
袁世凯大吼：“有什么说什么，快说！”
丫鬟说：“我进来时吓了一跳，看到床上躺着的不是大总统，惊慌之下，不小心把壶打碎了。”
袁世凯听了更加气愤：“什么？床上睡的不是我，难道还是别人了？”
丫鬟满脸惊恐地说：“我看到床上躺着一条金龙，龙鳞上散发着道道金光。”
袁世凯一听，脸上阴晴不定，过了一会儿，才说道：“胡说，这事儿可不能传出去。”说完，袁世凯不仅没有责怪丫鬟，还给了她一些银子。
袁世凯就是这么个迷信的人。以前曾有看相先生说他“贵不可言”，自从当上了大总统，他越来越相信这类宿命的东西。
1915年5月份，在四川省境内的一个溶洞里发现了嵌在岩壁上的恐龙化石，一些钻营之徒就趁机对袁世凯打报告，说这是真龙出洞的信号。袁世凯居然深信不疑，还拨款几十万保护和修缮这个溶洞。其实，大家知道，恐龙和中国传说中的龙完全是两码事。
后来呢，袁世凯家里的祖坟上长出了两根紫藤，也被人附会成双龙附祖、天子诞生的祥瑞之兆，袁世凯对这些全部笑纳。这些迷信让他深信自己是天命所归。
据说，在称帝之前，袁世凯几乎就把自己当成了真命天子。以前他叫女儿们读书时，经常说：“再不好好读书，不给你们饭吃了。”后来，居然改口：“要好好读书，都快当公主了。”
由此可见，袁世凯确实是一个思想非常陈旧的人，当皇帝带给他一种发自心灵的喜悦，其实，当时他就是无冕之王，皇帝对于他只不过是一种称谓而已。但是一想到当皇帝，他还是全身激动。
当然，迷信的远远不是袁世凯，旧中国很多人都迷信。有一种流传很广的说法，说袁世凯不是金龙投胎，而是蛤蟆精投胎。老北京中流传北京西山有十个“怪物”，这是个怪物都是修炼千年的动物，通了人性之后，投胎人间，为祸苍生。
这十个怪物分别是：熊怪多尔衮，獾精洪承畴，呺鸟吴三桂，狼精和珅，驴怪海兰察，猪精年羹尧，蟒蛇曾国藩，猴精张之洞，狐狸精慈禧太后，蛤蟆精袁世凯。
相传，袁世凯登基的那一年，北京陶然亭附近蛤蟆叫声震天，据说是袁世凯的元神到了陶然亭，所以蛤蟆才呱呱乱叫。所谓的蛤蟆精自然是迷信说法，是老百姓通过取笑袁世凯长相来表达对政治人物所作所为的不满。
蛊惑人心的复辟前奏
称帝是袁世凯一生中最大的赌博，他在挑战一个时代，尽管他之前进行了一系列的思想准备，但还是无法抵御时代的力量。
几千年帝制都以儒家思想为正统，袁世凯想称帝，自然免不了尊孔这出戏。
他在居仁堂接见了孔子的七十六代传人，衍圣公孔令贻。
孔令贻先说了一番客套话：“大总统当选，是民国的幸运，也是孔家的幸运。先圣的地位所以尊崇到今天，离不开大总统的支持和尊崇，作为孔子的七十六代传人，我感激不尽。”
袁世凯庄重地说：“孔圣人是万世师表，儒家学说放之四海而皆准，好比日月江河，万古不变，当然应该祭祀孔庙，让后人瞻仰。”
两人又交流了彼此对于儒家精神的心得，袁世凯痛斥纲纪败坏，乱党兴起，并说要解决这种道德败坏的局面非儒家思想不可。
没过多久，袁克定从德国养病回来，腿仍然有点瘸。袁世凯很关心地问：“腿好点了吗？”
袁克定摇摇头，气馁地说：“德国医生说过了治疗时间。”不过，袁克定马上兴奋地说：“病虽然没治好，不过孩儿有一个好消息要告诉父亲。”
说完，袁克定拿出德皇威廉写给袁世凯的信。德皇在信中说，中国只有实行帝制才能强大。
德皇威廉还给中国帝制提供了理论支持：中国跟日本是邻国，日本实行皇权，结果很强大；中国西接英国和俄国，这两个国家都是搞君主立宪，也都很强大。至于美国，跟中国相隔万里，不能给中国什么援助，所以不该学美国。况且呢，民国的军政要人都是一些旧式人物，搞帝制更加如鱼得水。威廉还假想英国和日本都很欢迎中国加入帝制大家庭，威廉更信誓旦旦地保证，只要中国搞帝制，他第一个支持，运送武器和货款。
袁克定兴奋地说：“孩儿在德国那么长时间，仔细观察后发现，德国所以那么强大，就是因为尊重皇室，皇权就是最高的权威。”
袁世凯表示同意。
袁克定又说：“德皇威廉是何等英明的人，他的意见父亲一定要采纳。在中国，只有帝制，才能图强，父亲就做一个新王朝的创始人吧！”
袁世凯笑笑说：“你说的很对，中国人的性情很适合帝制，但是这种事情急不来，必须得慢慢来，就像下棋一样，每一步都要谨慎。”
袁世凯的意思，用现在流行的话说就是温水煮青蛙。如果袁世凯真像他自己说的那样，也不至于落得那么狼狈的下场，他还是急了点。
1914年，很多人在讨论复辟的事，清朝的遗老们突然之间变得兴奋躁动。当然，他们以为是宣统复辟，袁世凯听到这个消息很不爽，赶紧下了一道命令，说共和是相当好的一种制度，谁再敢说复辟者抓起来。
袁世凯召集心腹们讨论复辟问题时说：“宣统是满族人，已经退位，如果真要复辟，也要立汉族的。清朝本来就是从明朝的手里夺得江山，我们要找皇帝，最好是找朱元璋的后代，如果找不到，找个姓朱的也凑合。我们这里不有一个现成的吗？朱总长（朱启钤）就可以当皇帝。”
众人听了， 有人以为袁世凯在开玩笑，有人觉得袁世凯准备公开帝制了。
没错，袁世凯确实准备动手了。他准备在冬至这天举行祭天大典，同时告令天下。
冬至前三天，袁世凯就开始斋戒了。这是当皇帝的信号。
在中国古代，皇帝自命为天子，每年要举行两次祭天大典，一是为了表明自己的权力是上天赐予的，另外也是祈求上天保护。第一次是在正月十五，祭天的目的是祈求风调雨顺，国泰民安；第二次在冬至，感谢皇天这一年来对国家的庇佑。
祭天的地方被称为天坛。
冬至那天，袁世凯实行了宵禁，让城管们赶走街上的小商小贩，警察们挨家挨户通知，这天所有人必须呆在家里，不准留亲朋好友。老百姓看这架势，就知道上面来真的了，复辟不是谣言。
整个祭天仪式非常庄重，甚至比袁世凯就任正式大总统时还庄重。袁世凯也显得相当虔诚，仪式结束后，他有一种类似于吸鸦片的感觉，感觉自己真变成了龙，飞上了天。
想当太子的袁克定
虽然袁世凯一直比较看好袁克定，但袁克定一直被人嘲笑“野心大，能力小”。
一天，袁克定的弟弟袁乃宽跑来对他道喜。袁克定问喜从何来。
袁乃宽说：“张宗长会占星术，他推算了你的星命，说你将来要当二十年的皇帝。”
袁克定在迷恋权力方面跟袁世凯有得一拼，听到这话哪能不动心。这个张宗昌是袁世凯老师张謇的儿子，在官场上没有混出名堂，平时想方设法讨好袁克定。但袁克定很傲慢，看不起他。为了取得袁克定的信任，谋个好差事，便编造了这么个谎言。
袁克定听到这个好消息，一改往日的态度，把张宗长叫来，恭敬地请他坐下，问：“听说你推算了我的星命？”
张宗长见袁克定相信了，郑重其事地说：“我认真推算过，从明年开始，公子就开始有天子的气运，可以当上二十年的太平皇帝。但是，如果大总统当终身总统的话，只怕会误了公子的大事。”
袁克定听了，面色焦急，问：“有没有两全的方法？”
张宗长笑道：“最好的方法就是鼓吹帝制，先让大总统当皇帝，然后劝说大总统颐养天年，传位于你。”
袁克定又问：“如果有人反对怎么办？”
张宗长笑答：“现在公子手下有这么多打手，不服的话就镇压。”
袁克定点点头，嘱咐他：“这事天知地知你知我知。”
张宗长会意：“这个你放心，我何尝不希望公子当上皇帝。”
袁世凯当上大总统后一度想以清明的领导人自居，对“任人唯亲”非常忌讳，在他的一再坚持下，他的儿子们没有一个在外做官。这对于喜好权力的袁克定自然是件痛苦事。
袁克定憋得很久，终于迎来了机会。民国建立后几年，袁世凯发现北洋军派系林立，山头倾向非常严重。袁世凯便着手打造了一支模范团，本来袁世凯想让蔡锷担任模范团团长，袁世凯挑选革命党人蔡锷，明显是想制衡北洋的那些老部下。自然，他这个提议遭到北洋将领们的反对。
正好袁克定从德国回来，讲述了德国的一些经验，说德国皇族不当官，只在军事部门任职。所以，袁克定毛遂自荐当模范团团长，袁世凯听他说得头头是道，勉强同意了。
当上模范团团长后，袁克定的作风完完全全是个太子党，颐指气使，目中无人。但由于是未来的太子，很多人趋奉他，政治投资就是这样的，押的不是人品，而是前途。很快，在袁克定的麾下，聚集了一大批鸡鸣狗盗之辈。
在很多人眼里，袁世凯犹如曹孟德，而袁克定好比就是曹丕，更巧的是袁克定的二弟袁克文还真是个文才，喜欢饮酒赋诗，被人戏称为曹植。
随着袁克定势力的膨胀，为了尽快当上太子，他使了一招瞒天过海。其中最著名的莫过于伪造《顺天时报》。
《顺天时报》是袁世凯必读的一份报纸，听名字我们还以为是袁世凯政府办的呢，其实是日本人办的汉文报纸，袁世凯经常从这里面读出日本人的动向。袁克定在伪造的报纸中大肆鼓吹日本人支持帝制，拥护袁世凯当皇帝的言论。
袁世凯的女儿袁静雪曾经撰文回忆说：“假版的《顺天时报》是大哥（袁克定）纠合一班人搞出来的，不但给父亲看的是假版，就是给家里其他人看的也是假的。大哥使我们一家人和真实的消息隔绝了开来。不料有一天，我的一个丫头要回家探望她的父亲，我当时是最爱吃黑皮的五香酥蚕豆的，于是让她顺便买一些带回来吃。第二天，这个丫头买来一大包，是用整张的《顺天时报》包着带回来的。我在吃蚕豆的时候，无意中看到这张前几天的报纸，竟然和我们平时所看到的《顺天时报》的论调不同，就赶忙寻着同一天的报纸来查对，结果发现日期相同，而内容很多都不一样。我当时觉得非常奇怪，便去找二哥（袁克文）问是怎么回事。二哥说，他在外边早已看见和府里不同的《顺天时报》了，只是不敢对我父亲说明。他接着问我：‘你敢不敢说？’我说：‘我敢’。等到当天晚上，我便把真的《顺天时报》拿给了父亲，我父亲看了之后，便问从哪里弄来的，我便照实说了。我父亲当时眉头紧皱，没有任何表示，只说了句：‘去玩去吧’。第二天清晨，他把大哥找了来，及至问明是他捣的鬼，父亲气愤已极，就在大哥跪着求饶的声音中，用皮鞭子把大哥痛打了一顿，一边打，一边还骂他‘欺父误国’。从这以后，我父亲见着他就有气，无论他说些什么，我父亲总是面孔一板，从鼻子里发出‘哼’的一声，不再和他多说什么话，以表示对他的不信任。”
袁静雪虽然戳破了袁克定的阴谋，但是袁克定不到黄河心不死，何况他明白父亲确实想称帝，只是前怕虎后怕狼。
袁克定是饥不择食，拿出老袁家最有力的武器。大家都知道，袁家的男人出外做官没有活过60的，这意味着袁世凯大限将至。如何突破这个大魔咒呢？
“聪明”的袁克定不断在袁世凯耳边扇风，说当了皇帝好冲喜，只要称帝就可以突破60岁这道鬼门关。应该说袁克定的这些话确实起到推波助澜的作用，因为袁世凯是个非常迷信的人。
在称帝这事上，袁世凯的二儿子袁克文表现的确实像曹植，他曾写过一首诗规劝老爹不要当皇帝：
乍着微棉强自胜，阴晴向晚未分明；
南回寒雁掩孤月，西落骄阳黯九城。
驹隙存身争一瞬，蛩声警夜欲三更；
绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。
正所谓高处不胜寒，千古历史同一理。可惜这些话袁世凯已经听不进。
梁启超和徐世昌
打仗武力最管用，搞帝制光靠武力可不行，还得摸清楚各方面的态度，拉拢更多的人支持自己。袁世凯首先想到的社会名流，梁启超是名流中的翘楚，得到他的支持很重要。
袁世凯宴请梁启超，由袁克定出面，并邀请杨度作陪。杨度是中国近代史的俊杰，所谓俊杰就是识时务的人，纵观杨度的一生，不能不叹服他确实是个非凡的俊杰。他出生于农村，后来考取光绪年间的举人，戊戌变法时是维新一派。在日本留学归来后，是个热情的立宪派，有宪政专家的美称，辛亥革命后，他成为袁世凯的幕僚，袁世凯失败后，他投靠孙中山，后来又投靠共产党。
不说杨度了，说说梁启超对称帝有什么看法。大家知道梁启超是个贤人，他对帝制是不是有自己独特的看法呢？
袁府上下所有人都对梁启超非常客气，这个是可以理解的，梁启超的笔杆子太厉害了，梁公不高兴，一支笔比大炮威力还大。袁世凯连章太炎都不敢得罪，更何况报界领袖、文坛巨子梁启超。
一番招待和寒暄之后，袁克定攻心为上，痛骂了一顿共和制。梁启超是精明人，一听就知道背后的意思，所以选择了沉默。
袁克定见梁启超沉默，以为他认同自己的看法，继续说：“事实已经证明，共和制是不可行的，梁公你也看到了，这些年我们搞共和制可以说搞得一团糟。”
杨度适合补充道：“有时候宣传也误人啊！辛亥革命的时候，大家都被民主共和的宣传搞昏了头，其实又有几个人真正了解共和呢！中国人的事情还得按中国的方式来办。”
袁克定殷切地看着梁启超，梁启超喝了几口茶，淡定地说：“平心而论，不管是哪种政体，只要能够达到治理国家的目的，都是好的。所以以前，我不敢倡导共和，辛亥革命后，对共和也一直存怀疑态度。”
袁克定一听，有戏了，恭敬地说：“先生所言很有道理，入木三分。”
梁启超很悠然地说：“但是呢，君主制度已经被推翻了，君权神授的观念在人们的头脑中已经荡然无存，如果要恢复的话，恐怕特别困难，何况……”
听到这里，袁克定勉强笑问：“何况什么？”
梁启超这才说道：“在内政和外交方面恐怕会引起一些骚乱。”
袁克定脸色再也掩饰不住苍白。梁启超见状，连忙说道：“多年来我已经不问政治，只是做学问，到底是什么样的情况，我也不是很了解，只是猜测，猜测。抱歉，抱歉。”
梁启超对共和确实是怀疑的，但这不代表他赞成帝制，他主张渐进式改良，改良既可以是对帝制进行改良，也可以是对共和制进行改良。从梁启超的语气中可以感到，他对突然实行帝制是持怀疑态度的，动作太大，不符合改良的思想。但如果不同意的话，他担心自己的安危。
袁世凯对形势有他自己的看法。他认为大多数老百姓心目中都盼望有个皇帝，想造反的不过是少数几个唯恐天下不乱的人，退一步说即使发生起义，也能轻而易举地扑灭。革命党人基本被赶到国外，也翻不起多大的浪。现在最重要的是探明地方大员的意思，大部分省份的将军都是自己的这一派的，没问题。关键是西南那块的，尤其是四川，必须派一个心腹去坐镇，防止出乱子。
袁世凯打算让陈宦去。陈宦虽然不属于袁世凯的北洋集团，但对袁世凯极力迎合，赞成帝制，所以也深受袁世凯的信任。
陈宦临行前，跪地磕了九个响头，感激地说：“共和制早已被世人唾骂，现在大总统身负拯救天下苍生的使命，卑职恳请大总统明年元旦登基，以正纲常。如果不答应，我就不去了。”
袁世凯听了很高兴，忙扶起他，说道：“我答应，一定不负国家和人民。”
袁世凯以为陈宦是个忠实的走狗，其实真正的走狗都是不忠诚的，袁世凯失势后，陈宦很快宣布四川独立。
舆论方面，杨度首先发表了洋洋洒洒的长文《君宪救国论》，极力鼓吹共和亡国，只有君主立宪才能强国。
看到杨度这篇文章，袁世凯心里很高兴，杨度的文章真是说到他心坎里去了，文采飞扬又有理有据。恰巧徐世昌来访，袁世凯便问徐世昌对帝制是什么个看法。
徐世昌是个聪明人，虽然他认为清朝已经推翻，如果恢复帝制势必引起天下大乱，但这话不便公然说出来。只好装作沉默了。
袁世凯也是个聪明人，他知道徐世昌对称帝这事是不乐意的。在共和制的情况下，我袁世凯当完总统，他徐世昌也有机会当总统。一旦称帝，世世代代都是袁家天下，这老徐居然也来跟我争了。
不是败在民意这头
大家印象很深刻的是，袁世凯临死前在床边大叫：“我被他们骗了。”
不可否认，确实有些人为了自己的利益欺骗袁世凯，哄抬所谓的民意，比如长子袁克定就是这么个人。但如果袁世凯没有称帝的欲望，谁骗得了他。
袁世凯临死前最后的一句话反应了中国帝王们的传统思维，一旦出错，把责任都推到臣子们的头上，皇帝总是好的，坏在坏在奸臣太多、忠臣太少。
称帝一事，用袁世凯自己的话说：“这事儿想了好几年。”
称帝是袁世凯一生中最大的赌注，他不能不认真权衡，想好几年是应该的。职业赌徒都很清楚，在赌博这块首先要考虑的是输，而不是赢。如果输了，赔得起吗？赔不起就别赌，赔得起就赌。
袁世凯显然没有充分考虑到称帝的风险和成本，他考虑到民意，并且认为老百姓是支持帝制的。这一点袁世凯还真算对了。但是他没想到这种事情老百姓的意见还是次要的，因为老百姓是什么潮流来了就欢迎什么，说变就变。先说说民意吧！
民意是老百姓的意见这点应该没人反对！袁世凯曾经和英国公使朱尔典说到这事儿。
朱尔典说：“大总统实行君主立宪的日子应该不远了吧！”
袁世凯回答：“近年来，文武百官都对共和制度很失望，都说只有君主立宪才能救国。到今天，全国上下一致认可，我也只能顺从民意了。”
对于民意，袁世凯还说：“大多数老百姓心目中只有汉唐明清这些专制的皇帝，这是中国老百姓头脑里根深蒂固的东西。”
这一点，连孙中山也赞同，孙中山曾在演讲中说，我们这些革命党人曾经上山下乡实地考察，发现许多老百姓都说：“如果现在不出真命天子，中国就太平不了。要是中国统计学发达，将真正的民意综合起来分析一下，赞成帝制的人估计占到3亿9000万人。”
孙中山虽然号称孙大炮，但很多人认为他这话说得非常实在，作为一个百折不挠的革命者，孙中山的确有直面现实的勇气。当然，孙中山说这话并不是为袁世凯辩护，他是痛心：我们辛辛苦苦把清政府推翻，但人民从心灵深处还是主人奴才的专制社会，不但不感激我们这些革命者，反而希望专制复辟。
如果说举行全民大选举的话，共和估计是PK不过专制的。袁世凯说自己得民心也是有道理的，民众在当时只能造势，并没有真的势力。
所以，袁世凯最后众叛亲离的根本原因是没有处理好内部原因，没有得到那些手握兵权、掌握实权的人物们支持，而这些人物大都是袁世凯以前的老部下。
客观地说，称帝得民心，但不得将士和名流的心。
北洋的那些老军阀们常年坐镇一方，俨然形成了自己的利益集团。这些人大都妻妾成群，腰缠万贯，这些人跟袁世凯这么久，把袁世凯身上的那些“智谋”全学会了，袁世凯谋国，他们谋私，归根结底都是一样的，维护自己的利益。
袁世凯对这种情况很不满，曾经抱怨说：“你们看看，现在我们的北洋集团变成了什么样子。芝泉（段祺瑞）不到办公室里办公，华甫（冯国璋）身为地方大员，每天睡到中午十二点才起床。这成何体统！”
袁世凯的基业是靠枪杆打下来的，他的那些功臣们段祺瑞、冯国璋、张勋等个个自成一体。你袁世凯要当皇帝，对他们的利益有损害啊！以后世世代代是你老袁家的天下，这些人连个军阀也做不了。他们不乐意，别说当皇帝，就是当个大总统，袁世凯也不得不照顾这些人的想法。
袁世凯想解决这个问题，但这个问题还真不好解决，在中国生根了几千年，皇帝和功臣的那点事儿，不好解决，何况共和还是专制本身就已经非常折磨人了。
袁世凯一当皇帝，袁克定就是最佳的潜力股，是中国的第一红人。袁克定走红，段祺瑞、冯国璋、徐世昌这些人就变成冷门了，所以他们不满袁世凯称帝也是有原因的。
段祺瑞三顾袁府
徐世昌是袁世凯几十年的大哥，交情不可谓不浅，虽然徐世昌态度暧昧，但肯定是必须收买的对象。
论道理，袁世凯对你这个大哥丝毫没亏待，你就迁就一下他又咋地。可是，那时候的人不是这么想的，说共和深入人心只是个借口。也不能简单地理解徐世昌就是自己想当总统，袁世凯快六十了，他比袁世凯还大五岁，当上总统的话，也不知能干几年。
这里面也许还是人们经常说的那个“时势”，时势就像潜规则一样，是一种无形的力量。这种力量虽然不能用肉眼看见，但比看得见的东西更有力量。
袁克定很讨厌徐世昌，丝毫不尊重这个大伯，但为了当太子，还必须去求他啊！最后，袁克定让载振去做说客，载振见了徐世昌，结果讨了个没趣。袁克定只好亲自上门，亲切地叫大伯，说：“家父已经下定了决心，希望大伯千万不要阻止。”
徐世昌不冷不热地说：“我不阻止，也不赞成，你们自己好自为之吧！”
袁克定虽然不爽，但心想只要你这个徐相国不闹就行了，其他事我们自己可以搞定。
最难说服的一个人可能就是段祺瑞了。段祺瑞这人不仅脾气倔强，人也有几分傲气，连袁世凯有时也让他三分。当然，段祺瑞这个人脾气火爆，也有火爆的资本，除了不会做人，他哪样都不输于袁世凯，很有左宗棠的范儿。
袁世凯与段祺瑞的矛盾也不小，袁世凯组建模范团就引起了段祺瑞的不满，后来还任命袁克定为团长，更是激化了双方的矛盾。
袁克定跟段祺瑞的关系更僵，两人简直就是政治上的死对头。后来，袁世凯模仿清王朝，给段祺瑞一个关怀：“你气色不好，最近生病了，是该休息了……”
段祺瑞回到山西后，经常愤愤不平。
所以，想要段祺瑞支持袁世凯当皇帝太难了，如果没有袁克定这么个儿子，可能还有一点点余地，不过既然有了袁克定，概率基本是零。
阮中枢受命说服段祺瑞，他得意地对段祺瑞一帮人说：“中国如果没有皇帝，就全乱了。你看这几年，动荡不安，为什么？就是因为没有皇帝。俗话说的好，宁做太平犬，不为乱世人。我说呢，宁为帝国犬，不为民国人啊！”
阮中枢一说，许多人窃笑，心想还有宁愿做狗的。
段祺瑞没笑。阮中枢又说：“现在四海升平，国泰民安，大家都希望拥戴大总统当……”
话还没说完，段祺瑞就厉声喝道：“住口！什么四海升平，国泰民安？你当全国人民都是瞎子啊！总统屡次对我们说，忠于共和，取消帝制。这件事情一定是克定在背后胡闹，他这么做是害总统。”
阮中枢碰了一鼻子灰。段祺瑞也有自己的想法，他以民国人自居，既是民国人，就得做共和事。作为旁观者，段祺瑞对形势看得更清楚，他知道帝制不可能得到各界人士支持的，老百姓支不支持是不管用的。
段祺瑞对心腹徐树铮说：“当年赞同共和的电报是我发出去的，如果现在我又拥护项城当皇帝，国人会把我骂成什么？这种劣迹恐怕在《二十四史》中也找不出第二个了。”
段祺瑞本是袁世凯一手提拔起来的，早年参加入职考试的时候，他屡次不行，袁世凯还提前把考题泄露给他。对称帝一事，段祺瑞的思想经历过很长时间的挣扎，最后才采取消极抵抗的姿态。
用段祺瑞自己的话说，当他知道了袁世凯称帝的传闻后，立刻找到袁世凯核实，袁世凯矢口否认。后来风声越来越紧，段祺瑞又找袁世凯谈论这事，袁世凯还是否认，不过从神态上明显可以看出他撒谎。第三次，段祺瑞再次和袁世凯见面，详细地陈述其中的厉害，并说这事弄不好不仅会危及国家的安全，还会危及大总统的身家性命。
袁世凯听了先是神色慌张，然后恼羞成怒，怒叱段祺瑞：这事儿是克定和杨度讨论的，你没必要大惊小怪，到底该怎么做我自己心里有底。
段祺瑞站起来大声说：我受总统这么多年的恩遇，所以才要直言进谏，悬崖勒马还来得及，再晚了，恐怕要后悔。
袁世凯没有搭理他，段祺瑞便告辞了。之后，段祺瑞还找过袁世凯几次，袁世凯都拒绝见他。段祺瑞想来想去，心想没有袁世凯，也许就没有我今天，如果出兵讨袁的话，很不道德，但是为了国家，我也不能支持他，只好采取沉默姿态了。
最恨冯国璋
冯国璋更精明，更狡猾，他见到袁世凯后，语气试探地问：“坊间纷纷流传大总统准备实行帝制，不知道是不是真的？”
袁世凯矢口否认，接着笑着说：“我绝对没有做皇帝的想法，你也知道，袁家男人没有活过60岁的，我今年58，能当几年皇帝呢？不要相信这些无稽之谈！”
冯国璋见袁世凯说得这么认真，便问道：“那怎么外面传得这么厉害？”
袁世凯吸了口雪茄，温和地说：“你跟我这么多年，难道还不了解我？你我都是一家人，不妨跟你掏心说，以我现在的权力，跟皇帝有什么分别？外界传言我想当皇帝，无非是说我想传位给儿子。你也知道，大儿子克定是个瘸子，二儿子克文对政治漠不关心，整天就是饮酒赋诗，三儿子克良能力不行，其他的年龄都很小。他们中没有一个是可以治理一个国家的，再说了，自古那些皇帝相传不过几世，等到亡国的时候子孙反而要遭难，我何苦要贻害子孙呢！”
冯国璋听他说得头头是道，心里还是怀疑，进一步试探：“南方一带听说要改制，并不是不赞同，仅仅是个时间问题。大总统功劳盖世，百姓思治，等到各方面条件成熟了……”
袁世凯打断他：“不要再说了，我说不做皇帝就不做，你们赶我当皇帝也不成。”
冯国璋将信将疑，后来拜访段祺瑞的时候，得知袁世凯确实有称帝的想法，便又问袁世凯，袁世凯还是否定。面对一个明显的事实，这么坚决地否定，袁世凯也是少有的执着者。
这冯国璋虽然比段祺瑞会说话，但事实上对袁世凯根本不信任。袁世凯称帝后，他气愤地对幕僚说：“我跟老头子这么多年，牺牲自己的主张，扶保他做元首，对我仍然不说一句真话，到最后，还是一意孤行搞什么帝制，传子不传贤，像克定这样的曹丕，以后怎么伺候得了。”
冯国璋自从做上了江苏都督，俨然一个江南袁世凯。冯国璋跟袁世凯一样会做人，他游走在各种势力中间，仿佛成为了各种势力的中间人。袁世凯看出冯国璋的山头倾向，便安插王子铭为监军。这么一来，冯国璋和袁氏父子的关系更加疏离，对袁世凯也是阳奉阴违，不肯卖力。
袁世凯任冯国璋为参谋总长的时候，冯国璋也称病不去京城，这个精明人知道，参谋总长虽然官职更高，但哪里比得上独霸一方快活。
袁世凯逼宫清廷的时候，冯国璋很受启发，把这一切全学到家。
后来他对蔡锷和梁启超说：“我是袁世凯的亲信，是他一手提拔起来的，所以我给他发电报劝他退位，他很受打击。我跟他，有知遇的情感这是毫无疑问的。论私交我是应该拥护他的，论为国为民，却万万不能这么做。做了也未必对他有好处，一旦国人群起而攻之，他受祸更重。所以，为他打算，他才劝他退位。”
听冯国璋的口气，真是一个不折不扣的袁世凯第二。
所以，袁世凯称帝不久，蔡锷举兵讨袁，袁世凯最痛恨的人不是蔡锷，而是冯国璋，他大骂：“云南贵州造反，远在旮旯，有什么大不了的。浙江广东发生变故我也能控制。冯国璋是我最有实力的一个亲信，他竟然公开说一些叛逆的话，结果各省都跟风，事情越来越棘手……”
蔡锷拿不到万人的小米加步枪，怎么可能端掉袁世凯，袁世凯败就败在北洋集团的这些老军阀手中。蔡锷只是那个捅破窗纸的人。
83天皇帝
1915年12月11日，参议院通过投票的方式恢复帝制，各级官僚山呼万岁。由此开始了83天的洪宪帝国，沦为历史的笑柄。12月15日，袁世凯册封黎元洪为武义亲王，黎元洪不仅拒绝接受，还义愤难当地对众人说：“亲王二字害得我名誉扫地。”
接着是一连串灾难性的事件：
袁世凯的胞妹和六弟联名在报纸上发表声明，宣布和袁世凯脱离关系。
蔡锷和李烈钧等人发出通电，如果不取消帝制的话，云南宣布独立，并成立护国军讨袁。
各国公使收到洪宪皇帝的请柬，全部退了回来。有人说列强是害怕恢复帝制后中国变得强大，所以拒绝承认，有道理。
袁世凯命北洋老将平乱，蔡锷宣布云南独立。
几天后，贵州宣布独立。
大年初五的时候，袁世凯收到不好的消息，护国军节节胜利，得知那些老部下全都睁一只眼闭一只眼，气愤至极。
张作霖暗中抵制，冯国璋口惠实不至，张勋认死理不出兵，段祺瑞电告他“恢复国会，退位自全”。
袁世凯还没来得及悲叹，就收到朱家宝、冯国璋、李纯、张勋等人的联名通电，要求尽快取消帝制，惩办祸首，以安人心。所谓的祸首自然是指袁克定。
听到这个消息，袁世凯面无人色，知道帝制已败，没有挽回的可能。
段祺瑞、冯国璋等人负责南北调停，就如同四年前袁世凯调停清廷和革命党人的矛盾一样。历史就像一个轮子，只是换了主人而已。
退位后的袁世凯非常孤独凄凉，就像以前被清廷缺职一样，许多以前拥护帝制的人也纷纷与他划清界限，整日陪伴他的只有阮中枢、夏寿田和袁克定三个人。
1916年6月6日，一代枭雄袁世凯归西。关于袁世凯之死有两种说法，一说他是气死的，一说他是病死的。其实，这两种因素都有，可能气死要占主要因素。
袁世凯是个很复杂的历史人物，他死后，有人写了一首很有意思的诗纪念他，这里摘录如下：
宝塔诗
咳！
袁世凯，
盖世雄才，
而今安在哉？
早知如此下台，
称帝称皇大不该。
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