瑞德盯着对方的脸，迷惑不解地问：“我的手指？你的收藏？我不明白，这跟节目有何关系？”
莱恩斯没有直接回答瑞德，而是故作玄虚地说：“外行看热闹，内行看门道。我敢打赌，如果你看透节目的本质，就不会为那些演员叫好鼓掌，尤其不会让那根高贵的大拇指屈尊弯曲，它会因此而感到无比羞愧的。”
瑞德摇了摇头，说：“我可不这样认为，我觉得那些节目非常新奇刺激，那些演员真的了不起，看看接下来的水下逃生吧，这可是今晚的压轴节目。”
想方设法
午夜的钟声敲响了，大家突然安静下来，期待已久的时刻到来了。工作人员首先推出一个巨大的玻璃水箱，水箱的底部是一块硕大的钢板，中间固定着一个铁制圆环，一根铁链穿过其中，一端垂在左边，连着一根手腕粗的木棍；一端垂在右边，连着一台电动绞索机。工作台上还摆放着一根长长的绳索，以及一把很大的铜锁。
绞索机上有两个按钮，绿色的是启动，红色的是关闭。主持人按下绿色开关，随着30秒倒数声，绞索机发出阵阵轰鸣，铁链子也发出刺耳的“哗啦哗啦”的声音，右边的铁链一道道缠绕在绞索机的圆盘上，左边的铁链牵动着木棍坠入水中，越来越靠近圆环。就在主持人喊“30”的时候，只听“咔嚓”一声，手腕粗的木棍被拦腰折断，然后携带着水花快速浮出水面。
场内一片惊呼，稍稍安静之后，主持人介绍了游戏规则：逃脱大师查尔斯·泰勒的手脚被绳索反绑在身后，脖颈被铁链锁住，身子被绞索机牵引着沉入水箱，他只有30秒的时间逃脱。首先，泰勒要让双手和双脚分开，解开捆绑手脚的绳索。然后，泰勒要解开铜锁，让脖子脱离铁链，否则，他会像那根木棍一样身首异处。
惊叫声和掌声雷鸣般地响起来，聚光灯打在舞台上，帷幕缓缓向两侧拉开，红地毯上走出一个身穿内裤的人。大家突然沉寂下来，仿佛空气都凝固了，接着又是一片唏嘘声、嘲笑声和口哨声。原来逃脱大师居然是一个矬子，一个身高只有一米三的小矮人。他一边挥着双手，一边顺着地毯快步疾行，那样子活像一只跳舞的帝王企鹅。
泰勒显然并不在乎观众的情绪变化，在现场观众的监视下，工作人员用绳索反绑住他的手脚，用铁链锁住他的脖颈。一切准备就绪，泰勒玩世不恭地开起了玩笑，他说能够为大家表演是自己的荣幸，但也可能因此而丧生。因为身材矮小，他从未得到过漂亮女人的青睐，在为事业献身之前，他渴望得到一位漂亮女士的亲吻，哪怕是一个死亡之吻，他也感到心满意足。
大家笑起来，并且鼓掌。这时，一个身穿比基尼的漂亮女人走上台，弯腰低头轻轻亲吻了表演者，然后调皮地说道：“泰勒，如果你不够伟大，那就去见上帝吧，台下有许多更伟大的男人会照顾我的。”
在大家的笑声和掌声中，泰勒被抬起来，刚要丢入水箱，莱恩斯突然大声喊起来：“我敢打赌，这是一个骗局。那个女人给了他一把钥匙，钥匙藏在她的嘴里，就在接吻的时候吐到了泰勒的口中。”
现场一片哗然，所有的目光都转向了莱恩斯。泰勒张开嘴巴大声“啊”了几声，并且以极尽挖苦的语气，邀请莱恩斯上台和他接吻，以便从他嘴里衔走那位小姐吐给他的钥匙。莱恩斯羞愧得无地自容，脸色涨得如同金丝猴的红屁股，但是，莱恩斯又提出一个疑问，认为那把铜锁有问题。主持人又请莱恩斯去检查铜锁，莱恩斯走上舞台，摆弄了半天，铜锁纹丝未动，最终在大家的嘘声中垂头丧气地走了下来，回到角落里，一坐下，他就嘀咕道：“即使如此，我敢打赌，30秒时间他也逃脱不了。”
瑞德用拇指轻轻擦拭着鼻尖，嘲讽地打趣，说：“那么，你想赌什么呢？”
莱恩斯从手腕上摘下梅花金表，咄咄逼人地说道：“就用它赌你的大拇指，你敢吗？”
瑞德震住了，他从来没有过如此疯狂的想法，但是，他想到了明天给未婚妻丽莎的礼物。莱恩斯的梅花金表价格不菲，它的诱惑力足以撬动任何人的贪欲之心，而且，到目前为止，在得克萨斯的“气死人俱乐部”，瑞德还没有看到或者听到哪个逃脱大师失败过。
瑞德一手握着雪茄，一手摆弄着银质雪茄剪刀，透过烟雾打量着情绪有些失控的莱恩斯。他想，这个神经质的家伙如果不是疯子，那他一定是被气糊涂了。最后，瑞德掐灭了雪茄，同意和莱恩斯一决胜负。为了防止对方赖账，瑞德将金表戴在自己的手腕上，而莱恩斯则用银质雪茄剪刀套在瑞德的大拇指上，只要30秒时间一到，泰勒没有逃脱，他就会毫不客气地剪断瑞德的大拇指。
惊心动魄
逃脱大师泰勒被丢进了玻璃水箱，与此同时，主持人按下绞索机的绿色按钮，绞索机启动了，铁链子晃动起来，主持人开始读秒。
泰勒不停地扭动着身体，绳索面条似的晃动着。突然，他双腿用力一蹬，连接手脚的蝴蝶结瞬间解开了，脚踝和双手如同一颗从中断裂的花生米。接着，泰勒弯曲身体，将双腿贴近胸部，双手则从后背依次滑过臀部和双腿，贴近嘴巴。泰勒用牙齿咬开了手腕上的绳索，然后用手解开了脚踝上的绳索。
主持人的声音越来越大，泰勒在水里的动作也越发明显。他甩了甩双手，拢了拢头发，然后用力拉扯铜锁，趁机将一根藏在头上的细如发丝的钢条插入锁孔，十秒钟过去了，泰勒还没有打开铜锁……
瑞德开始紧张起来：“该死，他似乎遇到了麻烦，要是真有一把钥匙就好了。”
莱恩斯的脸变得阴森起来，说道：“即使有钥匙，他也打不开，刚才检查铜锁的时候，我玩了一个小小的把戏。”
二十秒过去了，主持人的声音越来越诡异，就像从地狱里发出来似的，让人听了不寒而栗，浑身起鸡皮疙瘩。绞索机的轰鸣几乎盖过了主持人的声音，圆盘转动着，铁链子的尽头快要触及到玻璃水箱底部的圆环了。泰勒只要打开铜锁，让脖子脱离铁链，身体就可以自由地浮出水面，但是，那把铜锁像是被诅咒了，依旧纹丝不动。瑞德隐隐感到了某种潜在的、致命的危险，无论是对泰勒还是对自己。
瑞德焦躁地对莱恩斯喝道：“混蛋，你刚才到底做了什么？”
莱恩斯冷笑道：“我在锁孔里塞进了一块铅条……”
“27、28、29……”主持人还在读秒，瑞德歇斯底里地喊起来：“快按下绞索机的红色按钮！”
主持人的手伸向红色按钮，却为时已晚，随着一声惨叫，泰勒身首异处，玻璃水箱里的水被鲜血染得一片通红，现场响起一片海啸般的惊呼，紧接着，瑞德就听到了自己大拇指被银质雪茄剪刀剪断的声音，“咔嚓”……
[第11章]东方夜谈
交朋友
郑小亮
木偶朋友
古时，有个不合群的年轻人，总是孤零零一个人，连个能说知心话的人都没有。见别人都有要好的朋友，经常互相帮助，他十分羡慕。这天，年轻人上山砍了很多柴禾，他一路背一路歇，歇着的时候，就从衣兜里拿出一个木偶来，这木偶，是前几天年轻人在荒野的路上捡到的。这会儿，年轻人对着木偶左看看，右瞧瞧，说：“如果你是我的朋友就好了，也能帮我背点柴禾。”
话音未落，突然四周飞沙走石，不知从哪儿跳出一只像狒狒的动物，他还会说话：“你真的想让这个木头人成为你的朋友？”年轻人很吃惊，问：“你……是人是鬼？”那只狒狒般的动物咧开嘴笑了，说：“都不是，我是山魈。”说罢，他朝那个木偶一指……
奇怪的事发生了，那个木偶变成了一个活生生的人，他还开心地拍了拍年轻人的肩膀，说：“很高兴跟你成为朋友。”说罢，他不顾年轻人的推辞，帮着挑起担子来。
自己终于交上朋友了，年轻人很高兴。山魈跟他告别的时候，小声提醒了一句：“你的木偶朋友虽不吃不喝，还能帮你不少忙，但你也别亏待他，否则这朋友就没得做了。”年轻人愣住了，问：“我该怎么对他？”山魈神秘地对他说：“你的木偶朋友最喜欢玩炮仗，你时不时送点炮仗给他就行了，记住，对待朋友要真心。”说完，山魈就不见了。
将近年关的时候，大街小巷常有顽童玩炮仗，每次听到炮仗响，木头人眼睛都亮了，终于有一天他忍不住了，央求年轻人说：“送点炮仗给我吧，越大越响我越喜欢。”年轻人这才记起了山魈的嘱咐，于是他按木头人的要求，上街去买来炮仗。
木头人看到炮仗，兴奋得跳了起来，点上一支香就开始玩炮仗。炮仗的爆炸声震耳欲聋，木头人眉开眼笑，也勾起了年轻人的玩兴，他一把抢过剩下的炮仗，说：“反正就为听个响声，你玩我玩都一样。”
“再给我玩两个吧……”木头人的请求刚出口，就被年轻人点燃的炮仗给淹没了。没一会儿，剩下的几个炮仗放完了，年轻人玩得很尽兴，他笑着对木头人说：“这炮仗响声够大吧，现在玩够了，我们干活去，还有一大堆粪肥等着挑……”
年轻人一边说着，一边伸手去拍木头人的肩膀，只听“砰”的一声，手像拍在一节空心木头上，木头人却纹丝不动，两眼发直，转眼间全身开始僵硬，直通通地倒在地上，变成了当初那个木偶。
年轻人傻眼了，交上这个木偶朋友后，他在山上开了好几亩地，还备足了底肥，每次干活，木偶朋友都占一大半，现在朋友没了，那么多活，还不把自己给累死？如果放弃的话，岂不白白浪费那么多底肥？想到此，年轻人痛哭起来。正哭着，年轻人身后传来一声重重的叹息：“唉，我早就叮嘱过你，要真心待人，否则朋友没得做。”回头一看，是那个将木偶变成人的山魈。
年轻人破涕为笑，山魈肯定有办法把木偶朋友变回来。果然，山魈点了点头说：“我帮你说说情，不过以后你可别耍小心眼儿了。”
只见山魈捡起地上的木偶，嘴里“叽里咕噜”的，过了好一会儿，山魈才转过头来对年轻人说：“他答应原谅你了，以后你们还是朋友，记住我的话，对待朋友要真诚。”话音刚落，那个木偶在地上打起滚来，滚了几圈站起身，又变成了人。
二次考验
看到朋友又回来了，年轻人很高兴，木头人也忘掉了之前的不愉快，还是照样玩命地帮年轻人干活。年轻人想起木头人就喜欢玩个炮仗，决定好好犒劳犒劳他。
这次，年轻人咬着牙买了一大把很贵的冲天炮，看到冲天炮，木头人开心得眼珠子都差点凸出来：“哈哈，这个好，我最喜欢了！”
年轻人见木头人高兴，也开心起来，说：“一起玩吧，你拿着冲天炮，我来点火，你想往哪里冲就往哪里冲。”木头人不停地点头。
冲天炮像箭一般飞了出去，木头人总算过了瘾。然而这时，意想不到的事发生了：木头人一不小心，将冲天炮冲向了一只在街上溜达的狗身上，那只狗受了惊吓，撞向路边一个炸油条的摊儿，一锅热油全都泼了，还差点烫伤人。
摊主拦住了两人：“你们得赔我一大锅油，否则我报官去！”
年轻人傻眼了，赶紧分辩：“不关我的事，我只是给冲天炮点上了火而已，要怪就怪他把冲天炮冲到了狗身上。”说罢，他朝木头人一指。
听年轻人这么一说，摊主一把抓住了木头人：“那你得赔我。”
木头人看了年轻人一眼，对摊主点点头，说：“我来赔吧，不过我拿不出钱，能不能帮你干活抵债？”摊主想了想，答应了。
三天后，年轻人琢磨着木头人的债抵得差不多了，便去了那个油条摊，想找回他的朋友，不料摊主摇摇头说：“他没打招呼就走了，走的时候还落下一个木偶。”
年轻人一看，默默地接过木偶离开了，只有他心里明白，木头人抵完债后又变回了木偶，不愿再跟他做朋友了。他突然想到也许山魈还能帮他的忙，于是他扯着喉咙喊了起来：“山魈……山魈……”直到喉咙喊嘶哑，山魈终于出现了。
山魈冷冷地说：“这次就算是换了我，也不会认你这个朋友，你连起码的担当都没有，做什么朋友？”
见年轻人默默不语，山魈长叹了一口气，说：“我就试试，再帮你一次吧，记住，这是最后一次了。”
说罢，山魈告诉了年轻人一个秘密：他本是山里的一个精怪，被一个道士封印在一棵树里，年轻人砍柴时砍倒了那棵树，让他恢复了自由。为了报恩，他才决定满足年轻人想跟木偶成为朋友的愿望。
年轻人听得目瞪口呆，山魈又接着说：“其实我没本事把木偶变成人，你的那位木偶朋友，是这山里一棵成了精的野豆树，只因豆荚成熟的时候会迸裂开来，发出爆炸声，他才会对炮仗情有独钟。他是看在我的面子上才答应跟你做朋友的，这是我最后一次帮你，如果你再伤了他，我也无能为力了。”
看来，这次木偶朋友气得不轻，山魈对着木偶叽里咕噜了一个多时辰，木偶才终于慢慢有了动静。重新变成人后，他对年轻人没以前那么热情了，直到年轻人拍着胸脯保证，以后会跟他有福同享有难同当，那木头人脸上才有了笑意。
有了前两次的教训，年轻人知道该怎么对待木头人了。那以后，哪怕木头人不小心惹点事、闯点祸，他也会挺身而出，但年轻人也有自己的小九九：小蚯蚓能钓大鱼，稳住这个朋友，他会回报自己更多。
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