兵荒马乱的年月，刘掌柜本想少惹事，但宣纸太珍贵了，民间有谚：一两宣纸一两金，他实在不想放过发财的机会，便试探地问：“成色怎么样？”“成色，什么成色？”矮胖子一头雾水。
宣纸也是分等级的，大体上有棉料、净皮、特净三种，特净是最好的，没想到矮胖子对此一无所知。刘掌柜是个精明商人，知道碰上外行了，决定要好好捞一票，但为了谨慎起见，提出先看看货。
听说要看货，矮胖子犹豫了，一个劲地嘬牙花子。刘掌柜眼睛恁毒，更加确定来路不正，不过也更加坚定了买下这批宣纸的决心，来路不正的便宜呀！
踌躇许久，矮胖子答应了，不过也提了一个苛刻条件，看货可以，但必须蒙上眼睛，到了地方再看。
听说要蒙上眼睛，刘掌柜胆小了，军阀混战，市面乱得很，这要是去看货，别狗没打着，反而赔上肉包子！刘掌柜有些踌躇了，可又实在舍不下这笔买卖。他不由得细细打量矮胖子，穿绸裹缎不算，手上还戴着一枚硕大的祖母绿，此人绝非等闲之辈。
刘掌柜考虑再三，问能不能带上伙计二狗子，二狗子膀大腰圆，带上他起码可以壮胆。矮胖子倒也爽快：“行，一起去。”说完拿出黑布眼罩。
刘掌柜和二狗子蒙着眼，矮胖子赶着马车上了长安街，那年月长安街上马车也随便溜达。走了一会，刘掌柜偷偷掀开眼罩，想看看到底去哪，哪知矮胖子警觉性极高，当下暴跳如雷，吓得刘掌柜再也不敢轻举妄动了。
不知走了多长时间，忽然马车停了下来，矮胖子拉着两人下了车，走了大约几十米，然后迈进一个高高的门槛，这才给两人摘下眼罩。
刘掌柜揉揉眼睛，借着手臂粗的蜡烛放眼四看，差点惊叫出声，好气派的房子！高度有五米开外，中间四根大红油漆柱子，到处雕梁画栋，显然不是平常百姓家。但很快刘掌柜的注意力就转移到了条案上，上面赫然码着几十刀宣纸。
刘掌柜赶紧趋近细摸，这一摸心差点蹦出嗓子眼。为啥？他是行家，很懂得宣纸的优劣，这几十刀宣纸，肤如卵膜、坚洁如玉、细薄光润，是宣纸中的极品呀，一刀就能卖上千大洋。要知道当时一块大洋能买三袋白面，这几十刀宣纸买一列车白面都绰绰有余呀！
虽说内心惊喜异常，可刘掌柜表面上却装作漫不经心地问：“多少钱？”矮胖子说：“你看着给吧。”刘掌柜精明，知道矮胖子真是外行，不过表面上还得装装相，他装出一副豁出去的样子说：“三十块大洋。”说完不错眼珠盯着矮胖子，哪知矮胖子竟然满口应允，刘掌柜这个悔呀，早知道再压低点。
事不宜迟，刘掌柜赶紧付钱。矮胖子还不放心呢，特意挑出一块大洋吹了一下放在耳边聆听。很快几十刀宣纸放到了马车上。就当驱车要走的时候，忽然矮胖子大喊一声：“慢着！”
刘掌柜就怕这个，心虚地问：“钱货两清了，还有啥事？”说完眼睛死死盯着矮胖子，生怕买卖泡了汤。没想到矮胖子却说：“你看这屋乱的，帮我收拾一下。”说完指指墙角，那里有好多写了字的旧宣纸。
刘掌柜不敢怠慢，赶紧吩咐二狗子拾掇，装了整整一麻袋，矮胖子大气地说：“这些白送你了。”刘掌柜是开纸张店的，也兼卖旧纸，这些旧纸怎么说也可以卖几个铜板，今天可真是肥猪拱门。
这几十刀宣纸让刘掌柜赚了个盆满钵溢，真是天上掉下馅饼，而且还是好多张大馅饼！
说话间一个月过去了，这天刘掌柜正算账呢，七岁的儿子跑了进来，说有人欺负他。刘掌柜以为是孩子间打闹，也没放心上，可儿子却说是个老头欺负他，刘掌柜火了，问：“咋欺负你了？”儿子哭着说不让进茅厕拉屎，刘掌柜怒不可遏，管天管地，还管拉屎放屁？他带着儿子就去了胡同口的茅厕。
不一会儿找到了老头，刘掌柜怒发冲冠，一把抓住对方脖领，问：“为啥不让我儿子上茅厕？”老头笑呵呵地说：“别急别急，不是不让上茅厕，是不让拿这个擦屁股，说着拿出一张纸。只听老头急切地问：“这纸哪来的？还有吗？快拿来看看！”
刘掌柜是个生意人，精明得很，立刻觉出异常，警觉地问：“你打听这干啥？”老头朝四处看了看，说：“能否借个地方说话？这里人来人往的。”两个人回到了鸿记纸张店，老头似乎还不放心，转身插上店门，然后神神秘秘地说：“这样的纸还有吗？我都买下来。”
这时刘掌柜才开始仔细打量“擦屁股纸”。呀，还真是不同，上面写满了曲里拐弯的文字，就像是天书一样！他猛然想起来，这正是那天矮胖子那儿装了一大麻袋的旧宣纸，碰巧家里没手纸了就抽出了一沓。现在老头指名点姓要买这些旧宣纸，莫非……
想到这，刘掌柜说：“有是有，但你得告诉我，买旧宣纸干啥，否则……”刘掌柜的意思很明显，不说出个子丑寅卯，多少钱都不卖！
实在没办法，老头只得实话实说，刘掌柜不听则已，一听吓得魂飞魄散。
2.追根溯源
只见老头恭恭敬敬来到窗下，虔诚地把“擦屁股纸”展开来面对着射进来的阳光，嘴里还喃喃自语。刘掌柜跟过去定睛观瞧，通透的阳光下，旧宣纸金光闪闪、熠熠生辉。
但刘掌柜还是不以为然，一般上等的宣纸在阳光的直射下都会有这个效果，算不得什么稀奇。见刘掌柜眼露轻蔑，老头恼了，不客气地说：“你再仔细看看！”刘掌柜拢住目光又仔细看了一遍，当看到右下角的时候，突然一屁股坐在了地上，哆哆嗦嗦地想说什么，但此时竟激动得说不出话来。
咋回事？虽说旧宣纸上爬满了曲里拐弯的文字，但在阳光直射下，右下角竟若隐若现地显露出三个字——澄心堂。这三个字可不是写上去的，是从宣纸里面透露出来的，换句话说就是我们今天的防伪商标。刘掌柜不相信是真的，趋近细看，就差眼睛钻进去了，没错，澄心堂！
让刘掌柜这样失态的正是“澄心堂”三字的来历！
大家都知道南唐后主李煜，他的词写得哀婉动人，却不知道澄心堂纸是李煜亲手研制，并且因为原料考究、做工繁复，此种造纸工艺现已失传。
澄心堂纸贵重到什么程度呢？明朝大书法家董其昌偶得一张澄心堂宣纸，竟感慨地说：“此纸不敢书。”也就是不敢往上写字。现在这张“擦屁股纸”竟是澄心堂宣纸，刘掌柜能不失态吗？
老头花高价买下了这张“擦屁股纸”，然后又迫不及待地问：“还有吗？我全要了！”刘掌柜心里有计较，连说“没有了、没有了”，老头只得讪讪而去。
老头一走，刘掌柜便赶忙走去后院。后院堆满了收来的旧纸，刘掌柜一头钻进了旧纸堆，翻找那一麻袋旧宣纸，那可是澄心堂宣纸呀！但翻了个底朝天，自己变成了土人，还是一无所获。
刘掌柜很是灰心丧气，明明放在旧纸堆里，怎么没有了？正百思不得其解呢，忽然猛地一拍脑门，直骂自己是傻蛋。
原来民国初期已经有一些小造纸厂，专门来京城收购旧纸，京城的废旧纸多呀。刘掌柜亲手卖了，此时他这个悔呀，直骂自己有眼无珠！
骂归骂，当天刘掌柜赶上马车去了保定府的定州，一路上求菩萨保佑那一麻袋旧宣纸安然无恙。天黑的时候终于赶到了，进门就向造纸厂的张老板打听旧宣纸的下落，还没听完就瘫软在地了。
原来小纸厂经过粉碎、加工，最后制成了上坟烧的纸钱，而且还都卖了出去。任凭刘掌柜如何后悔，东西没了，也只能接受现实。
那时交通还不方便，何况又是兵荒马乱的年月，当晚刘掌柜就在造纸厂住了下来。这一晚辗转反侧，只要想到成千上万的大洋变成了还魂纸，就怎么也睡不着！
反正无法入眠，刘掌柜索性起来溜达，不知不觉间，来到一座房前，借着朦胧月光从窗户往里一望，原来是存放旧纸的库房。
刘掌柜刚想往回走，看见屋角躺着一个黑乎乎的东西，打开手电一看，差点激动得背过气去，那个大麻袋正静静地躺在地上。
但库房上着锁，刘掌柜也顾不得许多了，从窗户钻了进去。刘掌柜还不放心，解开麻袋抽出几张，上面写满了曲里拐弯的文字，一点没错！
事不宜迟，刘掌柜偷偷套好马车，又把麻袋扔到车上。好不容易出了村口，刘掌柜总算放开了，刚想扬鞭催马，却发现马鞭怎么也甩不起来，又扯了几下还是甩不动，便顺着鞭子看去。刘掌柜以为什么东西卡住了，这时候他才看到身后车厢里坐着一个蒙面人，手里攥着鞭梢，怪不得甩不动。
刘掌柜战战兢兢地问：“你、你想干啥？”话音刚落，蒙面人一把扯下面罩。刘掌柜惊叫起来：“呀，怎么是你？”
原来蒙面人竟是那个买“擦屁股纸”的老头。刘掌柜欣喜若狂，他之所以冒险偷回大麻袋，就是想卖给老头。
事不宜迟，两人连夜跑回京城。刘掌柜得钱，老头得纸，双方皆大欢喜。
刘掌柜这回真发了大财，乐得笑开了花。可就在暗自窃喜的时候，突然发生了一件事，让他顿时掉进了冰窟窿。
事情还得从三天前说起。这天刘掌柜上东城办事，路过东交民巷的时候，忽然看见了一辆小汽车。那时候，就算是在京城里，小汽车还是很惹眼的。刘掌柜隔着玻璃窗往里一看，里面好像坐着那个老头，刘掌柜刚想上前确认，小汽车“吱”的一声开进了一个豪华气派的大门。刘掌柜躲在树后往里张望，不一会司机下来了，跑到另一侧打开车门，紧接着钻出一个人，不错，就是那个老头。
老头究竟什么身份，竟然这样大的排场？刘掌柜正琢磨不透呢，猛一抬头，差点惊叫出声。门口有个大牌子，是日本领事馆。刘掌柜猛地打了个机灵，呀，老头是日本人！
刘掌柜猜得没错，老头的确是日本人，而且还是一个老牌的日本特工，表面上披着外交人员的合法外衣，背地里却是一个从中国搜刮国宝的窃贼。
虽说知道了老头是日本人，刘掌柜倒也坦然。即便澄心堂宣纸很珍贵，但上面毕竟写满了曲里拐弯的文字，而且年深日久，墨都渗进了宣纸里面，就算是澄心堂宣纸也写不了毛笔字，实际上成了废纸。
不过刘掌柜还是有些疑惑，这个日本老头花如此高的大价钱买“废纸”干啥？刘掌柜想了半天也想不出所以然，也就不想了，反正自己发了横财，只有钱才是真的，后来他也就渐渐淡忘了这件事。
3.真相大白
刘掌柜有钱了，这天到京城著名饭庄“丰泽园”吃饭，就在吃得津津有味的时候，服务生往包厢里送菜，门帘挑起的瞬间，刘掌柜惊得张大了嘴。
那个日本老头正在雅间吃饭，这还不算，一左一右还陪着两个人，矮胖子和二狗子。这三个人怎么会搅在一起？刘掌柜正疑惑呢，里面传出低低的说话声。
事情是这样的，那张澄心堂旧宣纸上的文字刘掌柜不认识，老头可认识，那是满文，还是一张药方子。中医的药方子本不稀奇，问题是写在澄心堂宣纸上就不简单了，要知道澄心堂宣纸可是贡纸，只有皇家可以使用，换句话说这是宫廷秘方。
既然是宫廷秘方，老头立马想到了太医院，是不是太医院流出来的？老头抱着试试看的心态来到太医院，找到了看门的矮胖子，经辨认确实是太医院流出的。
当时清廷已经奄奄一息，早已失去往日威严，故宫里的太监便时常从宫里偷些宝贝出去卖。太医院没有珍奇古玩、书画字帖之类的宝贝，矮胖子便把那些没写过字的宣纸卖了，同时捎带着把那些旧宣纸也送走了，这样还省得清扫了，他哪知道这可是价值连城的宝贝。
弄清了事情的来龙去脉，老头欣喜若狂，这些都是宫廷秘方呀，而且还是整整一大麻袋，那简直是金山也换不来！
可矮胖子已经白送给了刘掌柜，最重要的是刘掌柜说没有了，老头断定那是假话，于是买通了伙计二狗子盯梢。其实刘掌柜一出京城老头就知道了，于是他也偷偷尾随去了定州的小造纸厂。这就是老头为什么出现在马车上的原因。
别看刘掌柜见钱眼开，但他身上毕竟流着炎黄子孙的血。自从甲午战争后，小日本没少欺负中国，刘掌柜早恨得牙根痒痒，现在老祖宗传下来的宫廷秘方经自己的手卖给了日本人，真是不折不扣的败家子。刘掌柜追悔莫及，但生米煮成了熟饭，他一个小掌柜也只能望纸兴叹。对日本人无可奈何，但二狗子可是中国人，竟和日本人狼狈为奸出卖祖宗，刘掌柜后来找个借口就把他开除了。
就在刘掌柜肠子都悔青的时候，造纸厂的张老板气冲冲找来了，进门就薅住他脖领：“好你个刘掌柜，竟然当起了小偷。”
刘掌柜正后悔不迭呢，见张老板来了，便疯了一般喊起来：“你可害了我，你可害了我，让我成了千古罪人！”发泄完了，刘掌柜才详细说了事情的始末缘由，边说还边抽自己嘴巴。
张老板也不阻拦，只是冷眼旁观，后来看出刘掌柜是发自内心的悔恨，这才慢条斯理地说：“好了好了，你别后悔了，小日本得到的是假宫廷秘方。”
“假宫廷秘方？”刘掌柜立马来了精神。
事情还得从半个月前说起，这天小造纸厂来了一个客人，张老板一看，是积善堂的坐堂老先生。说起积善堂可是赫赫有名，是“药都”祁州最大的药铺，张老板曾去抓过药，所以认识老先生。
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