你负过债吗？你投资赔过钱吗？如果有的话，也许你可以从那些最聪明的人身上找到慰藉，他们在投资上也笨得一塌糊涂。拿马克·吐温来说，他能够让整个世界跟着他大笑或是痛哭，但在投资上，他还不如你我呢。
马克·吐温在各种发明上进行过投资，包括蒸汽发电机、船舶电报机，还有一些后来引起印刷革命的机器，总共赔了两万英镑。他偏偏对电话机这种小玩意儿没有兴趣，有人让他购买贝尔电话公司的股票，他嗤之以鼻，就这样他与百万财富失之交臂。他跟一位亲戚合伙做生意，结果赔得只剩下厨灶。
马克·吐温的朋友愿意替他分担一半债务，但他谢绝了友人的好意。他的忠实读者发起了订书活动，从全国各地给他汇来支票，但他退回了每一分捐助，坚持自己还债。不善演讲的他为了还债进行环球演讲，不得不客居旅馆，承受着寂寞与对家的思念。他花了六年时间终于把债务还清。
格兰特将军也是个绝顶聪明的人，他打败了李将军，打赢了内战，后来当上了美国总统。但他却被稀里糊涂地卷进了华尔街。在他人生的最后几年，有两个骗子找到格兰特，劝他合伙投资。这两个骗子利用他的声望进行非法交易，捞取了三百二十万英镑。股市崩盘后，为了还债，格兰特卖掉了农场，还有费城以及纽约的房子，甚至还卖掉了佩剑和奖章。此时，他家徒四壁，身患癌症，想到自己死后妻子的日子将会极其艰难，于是打算写回忆录，为妻子挣些稿费。他一直口述，直到最后喉咙不能说话。最后，他忍着剧痛，用铅笔在书上签上名字，回忆录就此完成。最后一章完成后仅三天他就去世了。马克·吐温出版了这本书，格兰特夫人得到了十万英镑的版税。
以前的国务卿丹尼尔·韦伯斯特曾经因为欠屠户肉钱还不起而被起诉；著名小说家奥利佛·格登斯密斯也曾因付不起房租而被逮捕；法国不朽的小说家巴尔扎克欠了很多债，都不敢开门；英格兰国王查理二世也是债台高筑，他把一块地做价一万五千英镑划给威廉·潘恩，这块地就是现今的宾夕法尼亚州；林肯总统的夫人她也是一身债务，不得已卖掉自己的衣物首饰，丈夫遇刺后，离开白宫的她更缺钱了，她只好把印有林肯名字首字母的衬衫卖掉变钱。
美国著名的艺术家维斯乐也是东挪西借，把自己的画作拿去典当还债。债主上门搬走了他的椅子或者床，他就把椅子和床画下来。法警来没收他的房子，他捉弄法警，让法警扮成男管家，给他以及他的朋友们沏茶。
一百年前，英国的博·布鲁梅尔十分讲究，他曾指导过威尔士王子穿着，引领过英国的穿着风尚，但不会打理自己的银行账户。他迷恋赌马和纸牌，欠下一身债务。后来警察找上门来，他赶紧钻进衣橱，藏在裙子后面，最后因债坐牢。今天博·布鲁梅尔这个名字俨然已成了优雅与完美的代名词，而他本人最终却是穷困潦倒，衣衫褴褛，饱受他人嘲讽。有意思的是，这些人都是他曾经嘲讽的对象。他完全没有了往昔的讲究，穿得脏兮兮的，最后死在精神病院。
林肯年轻的时候，跟朋友一起开了家百货店。这位朋友是个酒鬼，店开垮了，朋友也死了，债务都落到了林肯头上。当时，林肯完全可以利用法律漏洞躲掉债务，但这不是他的做事原则。他一点点地积攒，十一年后，他终于连本带息还清了债务。
苏格拉底是历史上最有智慧的人之一，他很穷，为了能吃上晚饭，他不得已跟别人借鸡。他临死前还记挂着他的鸡债，交代的最后一件事就是托朋友帮他把鸡债还了。
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