谁是最著名的短篇小说家呢？他出生在七十多年前，大家都读过他的故事，他的作品销量达六百多万册，已经被翻译成了各种语言。他的笔名叫欧·亨利，他克服了重重困难，最终走向成功，给我们树立了一个典范。
他没念过多少书，没上过中学，也没进过大学，然而他的小说却被一半美国大学作为写作范本进行研究。
他患过肺结核，医生觉得他会死，把他送到德克萨斯州，让他在那里的牧场上放羊，与远在北卡罗来纳州的家人隔离开来。如今有游客驱车数百英里去参观这个牧场，他们出于尊重，快要到达牧场时，下车改为步行，看看欧·亨利曾经放羊的地方。
他还蹲过监牢，事情是这样的：他身体康复之后，在德州奥斯汀市一家银行谋到一份出纳的工作。当地有个传统，在银行职员比较忙的时候，牛仔、羊倌自己进银行点钱，留下一张签字的收据就可以走了。
有一天，州里来人视察银行的工作，发现现金少了，怀疑落到欧·亨利的头上，就这样他就被抓了起来，送上了法庭，可能他确实一分钱没拿，但还是被判了五年监禁。这一判决在当时看来是场灾难，不过塞翁失马，焉知非福。欧·亨利在牢里开始写作，创作了一系列优秀小说，深受英语世界读者的喜爱。假若他没有坐牢，他就不会写作。我最近跟纽约星星监狱的狱长拉维斯做了一些交流，他说监狱里的犯人都想写一写自己的事情，为此监狱还专门开设了短篇小说写作课程。当然了，成功的只在少数，但是许多名人都在监狱里写过小说。
伊丽莎白女王的侍臣沃尔特·雷利爵士，他曾是位有名的花花公子，鞋上镶有钻石，耳上戴有珍珠。为了讨得女王欢心，他曾把披风垫到水坑里，让女王踩着过去。他后来因为政治上的嫉妒被判监禁十四年。在漫长的监禁中，他开始写作。牢房阴冷潮湿，空间狭小，墙上渗着泥水。风湿导致左臂僵硬，手上关节肿大疼痛，尽管历尽了种种痛苦磨难，他在监狱中写就了一部世界史，三百年后今天的学校还在研究他的这部巨著。
约翰·班扬因宗教获罪，被监禁十二年。坐牢期间，他靠编织鞋带给妻子和四个饥饿的孩子挣点面包钱。在阴冷潮湿的牢房里，他手上编织着，脑子却想着别的事情。期间他写了《天路历程》，差不多每位美国学生都读过，现在已经被译成了各国语言，翻译语言的种类仅次于《圣经》。
《堂·吉诃德》这部伟大的作品就是塞万提斯在牢里完成的。伏尔泰、奥斯卡·王尔德也都在监狱中写作过。希特勒的传记也有一部分是在监狱里完成。我几乎可以下个结论：如果你想写书，那砸碎人家窗户，让自己被关进去，不失为一个好办法。
二百五十年前，英国诗人理查德·洛夫莱斯也坐过牢，他通过笔下的英语诗歌，美化了牢房。其中有一首是写给爱人的情诗。
诗歌的标题为：狱中致艾尔西亚
石头墙围不住监狱，
铁栅栏编不出牢笼，
无辜清白的心灵，
正好悠居于此，犹如隐士。
如果我在爱情上有了自由，
灵魂上也没有束缚，
唯有上面的天使
才能共享这种自由。
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