一阵发动机声音从空中传来，由远而近。那个中年人立刻站直身子，抬头观望。一个模糊的黑影子迅速从东方飞来，借着月光能依稀辨出那是直升机旅翼在闪闪发光。
那个人连忙在卡叽布短裤上擦了擦手，然后快步跑到了摩托车旁。从车座两边的一只牛皮袋中，他掏出了一个小布包并迅速塞进了衬衫口袋；从另一个牛皮袋中，他又取出四只手电筒，然后跑到一块平坦场地上，那儿距离霸王荆大概有五十码。
他把手电筒头朝上分别插在这块场地的三个角落上，打开电筒开关。在第四个角落上，他手里拿着第四只电筒站着。四个手电筒正好组成了一个方形。
直升机盘旋着，离地大约有一百米的高度。主旋翼在缓缓转动，犹如一只巨大而怪异的蜻蜒。他觉得飞机发出的声音实在是太大了。干这种事情，声音越轻越好。
在他的上方，直升机微微向前倾斜。一只手从座舱中伸出来．拿着手电筒朝地上打信号。光束一短一长，正好组成了摩尔斯电码的A字母。
他立即按动手电筒的开关，打出B和C两个字母，然后将手电筒插放在地上，迅速跑向一边。为了防止卷起的尘土吹进眼睛，他用手蒙住了双眼。直升机稳稳地降落在用四只电筒围起的场地上。
飞机发动机的声音慢慢减弱，主旋翼转了几转也停了下来，只有尾旋翼还在空档中缓缓转动。
直升机降落后，驾驶员打开舱门放出一架铝梯子，走了下来。他在直升飞机旁站着，等那个中年人从场地的四角拾起那四只手电筒。
与预定时间相比，飞机晚了半小时。“又该听到不少抱怨了”，驾驶员心想。他讨厌非洲人，也不喜欢接机的人；他曾是一个飞行员，保卫过德意志第三帝国，对于这样一个人来说，这些黑鬼是一群既狡猾又愚蠢，而且没有教养的家伙。与驾驶直升机在夜间飞越五百英里的丛林，然后再返回原地的人相比，这个接机人虽然肩负艰巨的使命，但也显得微不足道。
那个中年人收拾完后便朝驾驶员走过来。
“一切都好吧？”驾驶员问道。
“上帝保佑，一切平安。不过你又来晚了。这样，等我回去时，都快天亮了。”
“电视出了些毛病。谁都有遇到麻烦的时候，不可能事事如意，一年不是也只有十二天是满月吗。好了，货都准备好了吗？快给我吧。再帮我加些油。我马上就得往回赶。”
接机人一言不发地从衬衣里掏出那个沉甸甸的、包得很整齐的小包交给了驾驶员。
驾驶员接过小包，放进了衬衣的口袋，顺便将手在短裤上抹了抹。
“就这样吧，”驾驶员边说边转身向飞机走去。
“等一下，”接机人语调低沉地说。
驾驶员转过身来，心想，这家伙又要埋怨什么。看他那副样子就好象是对伙食不满要发牢骚一样。“什么事？”
“矿场的事做起来越来越困难了。我简直烦得要死。伦敦派来了一个叫西利托的情报员，想必你已经知道了。听说是钻石公司的人。他来了之后，修改了一大批规章制度，处罚也越来越重了，吓跑了不少我的手下。我只能发狠心，整治了一个家伙。但我也不得不提高奖金，多给他们一点，可他们却还不知足。我想，这样下去，总有一天我们会被矿上的保安人员逮捕的。那些黑鬼，你是知道的，只要毒打他们，他们什么都会供出来的。”他看了一眼驾驶员，又接着说：“谁也受不了那种苦，我也一样。”
“你的意思是，”停了一下，驾驶员接着问，“你难道想让我把这一威胁转告给BC？”
“我没有威胁任何人的意思，”那人赶快说道，“我只想让他们知道事情的严重性，做到心中有数。起码他们得知道有西利托这个人，而且公司董事长的年度分析报告也要留心听一下。他说矿场每年由于走私，损失高达二百多万镑。政府应该采取措施遏制住这股风气。这话是什么意思？这不是要断我们的财路吗？”
“也是断我的财路，”驾驶员附和着说，“那么，你是要加钱？”
“是的，”接机人冷冰冰地说，“得多分我一点，起码给我百分之二十，要么我就不干了。”他看着驾驶员，希望能够得到他的同情。
“好吧，”驾驶员表现的无动于衷，“我会向达卡如实转告的。要是他们觉得有理，会向伦敦反映的。这事和我没关系，如果我是你，’驾驶员的态度第一次温和起来，“我就不会向这种人施压。他们都是些不怀好意的人，比西利托和政府当局更难对付。去年一年，我们那儿就有三个人送了命。一个因为胆小，另两个因为手脚不干净。你的前任，你知道，他可是个小心谨慎的人，死得有多惨。有人在他床底下放了炸药，够有意思的。”
在那一刹那，月光下的两人互相默默地凝视着。接机人最后耸了耸肩说：“好吧，就和他们说我手头有点紧，手下也需要多发一点钱。要是他们通情达理，就该多分我一成。要不…”他想接着说什么但没有说出来，便走向直升机，说：“我来帮你加油吧。”
十分钟后，驾驶员登上座舱，收好扶梯，伸出一只手向他摇了摇：“再见，下个月见。”
“再见。”此时一种孤独感突然向接机人袭来，他挥动着手，似乎在和心爱的人作最后的告别：“祝你一切顺利！”说完，他赶紧倒退几步，看着飞机起飞了。
驾驶员带走的是价值十万镑的原料钻石。在上个月开凿钻石时，他手下的人偷出来了那些钻石。坐在牙医的椅子，他们的嘴巴大张着，由他取出他们舌头下的脏物，并且还要粗鲁地问他们是不是口腔发炎了。
他每次从口腔中取出矿石后，都要用小手电照一下，然后报出价码：五十、七十五或者一百。那些人会点点头，接过写着数目的“处方单”和用纸包好的“阿司匹林”，放在衣袋里，离开诊所。他们从不会也不可能讨价还价。按照规定，绝不允许他们私带原料钻石离开矿场。一年之中，工人只允许外出一次，或探亲或参加红白喜事。但每次外出前，他们都必须接受X光透视。一旦被查出私藏钻石，后果难以想象。上牙医诊所看病这个借口不费什么事，而且X光透视也查不出钞票来。
接机人发动了摩托车，沿着弯弯曲曲的乡间小路，驶向塞拉利昂的山麓。
他要走二十英里的山路，天亮才能到俱乐部，除在那儿吃早餐外，还要忍受朋友们的调侃。
“晚上是不是找黑婆娘去了，医生？”
“听说她可是这一带的黑美人呢。”
他们哪里知道，送出十万镑的钻石，就会有一千镑存入他在伦敦银行的户头。上帝保佑，但愿这些日子一切太平。恐怕干不了多久了。他决定存到二万镑时就金盆洗手。
他骑在摩托车上，就这么胡思乱想着，同时加大了油门。他想早点穿过这段崎岖的道路，越早、越远地离开霸王荆越好。世界上最能捞到油水的走私路线都是从这里开始的，但要到达最终的目的地，中间的道路还有漫长而迁回的五万英里。
钻石之迷
“别往里压，把眼罩拧进去，就会戴好的。”M局长不耐烦地嚷着。
邦德把珠宝商放大镜重新轻轻转了一下。果然放大镜正好嵌在了右眼眶里。
现在已经是七月下旬了，局长办公室里阳光普照，但M局长仍打开了台灯，让它的光斜射邦德。邦德拿起一枚光彩夺目的宝石，在灯下欣赏着。他的手指慢慢地旋转，多面体的钻石便放射出眩目的七色光芒。看久了，眼睛会备感疲倦。
邦德取下珠宝商放大镜，想要说点什么。
此时，M局长看了看他，问道：“这宝石很不错吧？”
“倾国倾城，”邦德装得像个行家似地说，“恐怕价钱也一定会让人倾倒吧。”
“加工费和打磨费加起来不过几英镑，”M局长当头一棒，“那不过是块石英。你再看看这块，和它比较一下。”他看了看桌上的清单，挑选出一个绢质小包，查看了上面的编号，然后将小包打开递给邦德。
邦德把石英放回原处，接过第二份样品。
“原来您有说明书，难怪认得清。”他笑道。他又把放大镜拧进眼眶，右手拿起这块宝石，凑近灯光。
这一次绝对错不了。这是一块精雕细琢的宝石，上方三十二面，下方二十四面，重约二十克拉。这宝石从中心放射出令人眩目的亮光，白里透蓝。
他左手将石英放在钻石旁边，通过放大镜作比较。在半透明钻石的映衬下，石英就像一块死气沉沉的石头。刚才看似彩虹般的光亮，顿时也暗淡下去了。
当邦德再次深入凝视钻石时，他终于明白，为什么几百年来，贩卖、倒手加工钻石的人们会对它那样的一往情深，是一种纯粹的美感在召唤他们。它象天上的神，蕴含着真理，其他石头即使再珍贵，在它旁边也会黯然失色。在这短短的几分钟内，邦德就窥探出了钻石的奥秘。它的美，它的真，都将使他终生难忘。
他把钻石放回薄绢中，取下放大镜，若有所悟地对M局长说：“是的，我明白了。”
M局长坐下说：“几天前，钻石公司的雅各比来看我时，告诉了我一些窍门。他说，如果我想和钻石业的人打交道，就得知道这行最迷人的奥妙。干这行令人着迷的不是数以百万英镑的贸易额，也不是它的保值作用，更不是它作为订婚信物所表达的情感，而是钻石本身的妙处。我们应该懂得如何鉴赏钻石。另外，”M局长冲邦德笑了笑说，“我也曾经看走眼过，把顽石当作了美玉”。
邦德静静地坐着，一言不发。
“好，现在你可以鉴赏这些石头了，”M局长指着那些小包说，“我向雅各比借了几种货样，他一口答应了。这是他今天早上派人送来的。”M局长看着说明书，打开另一个小包推到邦德面前说，“这包里面是属于极品的‘青白钻’”，他又指了指邦德面前的一颗特大钻石说，“这叫‘水晶头钻’，是很名贵的宝石，重达十克拉，但价格却只有‘青白钻’的一半，它在放大镜下会透出一丝淡黄色。这一颗叫‘开普钻’。雅各比说，它略带一点棕色，可我怎么也辨不出来。大概只有专家才能搞得清楚。”
邦德拣起那颗水晶头钻仔细端详了一番。然后M局长开始教他观赏放在桌上的所有宝石。这些宝石有红的、蓝的、白的、黄的、绿的和紫的。M局长又拿来一包较小的钻石。它们的成色都不是很好，有的带伤痕，有的颜色欠佳。
“这些都是工业用钻石，不是人们印象中的那种珍宝。但千万别小看它们，布朗斯告诉我，钻通圣哥达隧道用的就是这种钻石；牙医钻牙也要用它们；它们是地球上最坚硬的物质，怎样用都不会磨损。去年美国总共购买了五百万英镑的工业钻石。”
M局长掏出烟斗，装上烟叶说，“好吧，我已经把知道的都告诉你了，以后就看你自己的啦！”
邦德木然地看着散放在M局长办公桌上的薄绢和光彩夺目的宝石，茫然不知所措。
邦德看了看表，已经十一点半了。他被这位局长大人召见了整整一个钟头。邦德来之前曾在参谋长那儿打探消息。参谋长这样告诉他，“我想是个新任务吧。局长对我说，在午饭之前他不接任何电话。他已经跟伦敦警察厅联系过了，你下午两点将会和他们见面。”
M局长的座椅发出吱嘎的响声，邦德抬头看着他的上司。
“你从法国休假回来多长时间了？”M局长手举着烟斗问。
“两个星期左右。”
“玩儿得好吗？”
“开始还可以，最后也就没什么玩儿的兴趣了。”
M局长没就这个话题继续说下去，而是话锋一转，“我已经翻阅过你的人事档案。你的射击成绩一直保持优秀。柔道术也很不错。最近的一次体检显示你的健康状况也极佳。”他停了一停，继续面无表情地说，“现在我这儿有一件非常棘手的差事，我想弄清楚你是否愿意接手。”
“没什么问题。”邦德有点儿不高兴地说。
“别太自信了，007，”M局长提高了嗓门，“我说这件事可能很艰巨，并不是危言耸听。世上难对付的高手多的是，你还没有和他们打过交道呢。这趟差事，很可能会给你提供这样一个机会。记住，山外有山，天外有天。我考虑再三才决定派你去，你不能因为这个生气。”
“当然不会。”
“现在，”M局长放下烟斗，双手抱臂，伏在书桌上说，“我给你讲一下这件事的来龙去脉。去或者不去，你自己决定吧。”
“上个星期，”M局长说，“财政部一位官员和商业部的主任秘书到我这儿来，和我商谈有关钻石的事情。按他们的说法，各类上品钻石几乎都是在英国加工生产的。伦敦的钻石成交额约占世界的百分之九十，并由钻石公司统一销售。”M局长耸了耸肩继续说，“不要问我为什么。我们在二十世纪初就已经控制了这一行业，几十年来都没有改变。这一行业是英国的大产业，每年有高达五千万英镑的贸易额，大约合一亿五千万美元。所以，如果这个行业发生问题，政府会很着急。”M局长用温和地目光看着邦德。“可是，每年在西非矿区被走私犯挖走的钻石原料大概就有二百万镑。”
“这个数目可不小，”邦德附和着说道，“他们走私到哪儿？”
“据说是美国，”M局长说，“我想这或许是真的。最大的钻石市场在美国，而且这么大规模的走私活动，也只有美国的黑社会才有能力进行。”
“难道矿业公司一点办法都没有吗？”
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