福尔摩斯高兴地问道：“有那个让人捉摸不透的骑自行车的人的消息了吗？”
麦克唐纳警官听后垂头丧气地指着那一大堆信件说道：“这些都是从莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他14个地方来的有关那个人的报告。因为这里面东哈姆、莱斯特和利物浦三地都对他明显不利，所以实际上他已经被关注了。但是，现在好像变成了全国都是穿黄衣服的暴徒了。”
“天哪！”福尔摩斯对此表示同情，并且诚恳地说道，“麦克唐纳先生、怀特·梅森先生，还记得我们一起研究案情的时候，我曾经向你们提出过这样的条件：我会保留自己制订的计划直到我完善它们，认为它们正确为止。那些没有充分被证实的见解我不会向你们发表。因此，现在我暂时还不想将我的想法和盘托出。此外，我也说过会对你们光明磊落，绝对不会让你们在毫无用处的工作上做无用功。所以，现在我衷心建议你们放弃它吧！”
对于这位知名同行提出的忠告，麦克唐纳和怀特·梅森感到惊奇不已。
“难道这起案子真的无法侦破了吗？”麦克唐纳大声问道。
“我并不认为这案件无法真相大白，但是你们现在的办案方法显然是毫无希望的。”
“但是骑自行车的人确实存在啊，我们调查到了他的长相、他的手提箱和自行车。现在他一定是藏起来了，难道我们不应该缉拿他吗？”
“确实如此，他很明显是藏了起来，而且我们最后一定能逮捕他。但是，我不想让你们把精力消耗到东哈姆、利物浦这些地方去，我们一定能找到侦破的捷径。”
“福尔摩斯先生，你一定是对我们隐瞒了一些东西，你这样可就不对了。”麦克唐纳气愤地说道。
“麦克唐纳警官，你明白我的工作方法。我不过是想证实一下那些我所想的细节，因此才会选择保密。我会尽量缩短这个时间，当然这并不难做到。之后我会告别你们去伦敦，然后将我的成果毫无保留地留给你们。如若不然，那我便有愧于你们了。因为这起案子绝对是我的全部经历中，最独特、最好玩的一件。”
“福尔摩斯先生，我还是想不通。昨晚我们从滕布里奇韦尔斯市回来的时候，你还基本同意我们的判断，为什么现在你的看法又完全不同了呢？”
“既然你们问了，那我不妨跟你们说了吧。我已经告诉过你们，我昨晚在庄园里待了好几个小时。”
“有什么事情发生吗？”
“好吧，我暂且给你们一个简单的回答。顺带说一下，我曾经读过一篇关于这座古老庄园的介绍资料，它非常简洁有趣。这份资料很容易获得，只要花一个便士就能在本地的烟酒店买到。”福尔摩斯说着从背心口袋中掏出一本书皮上印着庄园版画的小册子。
他接着又说道：“亲爱的麦克唐纳警官，当一个人深陷在古老环境的氛围之中，并被深深感染的时候，这本小册子就成了调查的催化剂了。你们或许会不耐烦，但是我向你们保证，即便是这么简短的介绍资料，也可以将人带回到这座古老庄园的昔日情景之中。现在，让我为你们读一段吧。‘詹姆斯一世登基后的第五年，在一些古建筑物的遗址上建造了伯尔斯通庄园。它是现存詹姆斯一世时代有护城河的庄园中最经典的……’”
“不要戏弄我们了，福尔摩斯先生。”
“麦克唐纳警官，你们现在就开始不耐烦了呀！好吧，既然你们对这个问题一点兴趣都没有，那我就不继续念了。但不得不提的是，这资料中的一些描述提到，1644年一个反对查理一世的议会党人上校得到了这块宅基；还有，在英国内战时期，查理一世也曾藏在这里几天；另外，乔治二世也来过这里。你们应该也认同，这其中许多问题都和这座古老庄园有着千丝万缕的联系。”
“我并不否认这一点，但是这些跟我们的案子完全无关啊。”
“是吗？真的没有关系吗？亲爱的麦克唐纳警官，咱们做这一行的，最基本的就是要眼界开阔，能够将各种概念和知识相互联系、相互作用。很抱歉，虽然我只是一个犯罪问题的专家，但是年纪比你大一些，或许经验也要多一些。”
“我当然承认你有你的道理，但是你办起案来是不是有些过于迂回了呢？”麦克唐纳诚恳地说道。
“好吧，那我放下过去的历史不谈，咱们回到当前的情况上来。正如我刚刚所言，我昨晚去了庄园。当然，我没有遇到巴克先生和道格拉斯夫人，因为我觉得不必去打扰他们。但是，我听到了一件事，那就是道格拉斯夫人刚刚享用了一顿丰盛的晚餐，并没有憔悴忧愁的样子。之后，我去拜访了那位善良的艾姆斯先生，在我的恳求下，他答应让我在书房独自待一会儿，并且为我保密。”
麦克唐纳警官听完大叫道：“啊！跟死尸待在一起！”
“不，不是的。麦克唐纳警官，现在一切都正常了。我听说是你同意这么做的，整间屋子都已经复原了。我在里面只待了一刻钟，但是受益匪浅。”
“你干了什么呢？”
“我并没有将简单的事情搞得很神秘，我只是在找丢了的那个哑铃。它对我判断整起案子有很重要的作用，很庆幸我找到了。”
“在什么地方找到的？”
“啊，我们已经快接近真相了。让我再继续进行下去，再稍微迈进一步，我便能够将我所知道的一切都告诉你们了。”
“好吧，我们同意按照你的想法去做。但话说回来，你让我们放弃这起案子，到底是因为什么呢？”
“亲爱的麦克唐纳警官，原因很简单，那就是你们没搞清楚调查对象啊。”
“我们调查的是伯尔斯通庄园约翰·道格拉斯被害案啊。”
“确实如此，但是不需要费精力去找那个神秘的骑自行车的人了。我确信，这对你们毫无帮助。”
“那应该要怎么做呢？”
“你们若是同意的话，我愿意详细告诉你们该怎么做。”
“好，我必须承认，你的那些古怪做法是有道理的。我会按照你的方法去做。”麦克唐纳警官说道。
“怀特·梅森先生，你呢？”
怀特·梅森茫然地看向福尔摩斯，又望向麦克唐纳警官。无疑，对怀特·梅森而言，福尔摩斯和他的侦探理论都很陌生。
“好吧，既然麦克唐纳警官认同，那么我也同意。”怀特·梅森终于点了点头。
“太好了！”福尔摩斯说道，“那现在我的建议就是，你们好好去乡间走走吧。听说从伯尔斯通小山边一直到威尔德，景色都很美，去散散步吧！虽然我对这里的乡村不熟，不能为你们推荐饭馆，但是我相信你们能找到好的餐馆享受一顿午饭，晚上可能会疲惫，但也可以开开心心的……”
“福尔摩斯先生，你这玩笑可开大了！”麦克唐纳从椅子上跳起来，气愤地大喊道。
“好，那你们随意好了，怎么度过这一天都可以。”福尔摩斯说道，笑嘻嘻地拍了下麦克唐纳的肩膀，“你们可以随意支配这一天的时间，但是一定要在日落之前赶回来找我，一定要回来，麦克唐纳警官。”
“这才像是个有头脑的人说出来的话。”
“我给你们的可都是好建议，但是你们接不接受我并不强迫。只要我需要你们的时候你们在就够了。对了，在我们分开之前，我还需要你写一张便条给巴克先生。”
“没问题。”
“可以的话，我直接口述了。我要开始了。‘亲爱的巴克先生，我认为我们有义务把护城河的水排净，希望我们能找到……’”
“这行不通的，我调查过了。”麦克唐纳说道。
“麦克唐纳警官，写吧，就按照我说的写吧！”
“好吧，你继续。”
“‘……希望我们能找到与调查有关的物件，我已经安排了工人，明天早上就把河水引走……’”
“不可能！”
“‘把河水引走，所以我想最好还是提前告知一下。’”福尔摩斯接着说道，“现在签字吧，等到4点钟的时候派人送去。到时候我们在这间屋子见面，见面之前大家的时间自由支配。我向你们保证，调查暂停完全没问题。”
接近日落的时候，我们再次相聚。福尔摩斯的态度很严肃，两个侦探则显得极为恼火和不满，我则一直怀着好奇的心态。
“好了，亲爱的先生们。”我的朋友认真地说道，“我请你们跟我一起去考察一下所有的情况，然后你们一定会得出自己的结论，也会知道我的观察对说明我的结论是不是真的有道理。晚上天凉，大家都多穿些衣服，因为现在还不知道要去多长时间。现在，最要紧的是我们必须在天黑前到达现场。如果大家没有意见，现在就出发吧。”
庄园的花园四周都被栏杆包围着，我们一直沿着花园前行，直到发现围栏的一个豁口，才通过它溜进了花园。天色越来越暗，我们跟着福尔摩斯到达正门和吊桥对面的灌木丛附近。这时吊桥尚未吊起来，福尔摩斯便在月桂丛后面蹲下，我们也随着他蹲了下来。
“接下来我们要怎么做？”麦克唐纳突然问道。
福尔摩斯回答道：“尽量保持沉默，耐心等待。”
“我们在这儿到底要做什么，你是不是应该对我们坦诚一点？”
福尔摩斯笑了笑，说道：“华生总说我在现实生活中扮演了剧作家的角色，一直怀揣着艺术家的情调，固执地要去做一次完美的演出。麦克唐纳警官，如此说来我们若不能让自己的演出效果非同凡响，那么这个营生就显得单调乏味了。试问，毫无铺陈的告发，单刀直入的处决，这样的结案方法能称之为完美演出吗？相反，犀利的推断，机智地预测出转瞬即至的事件，继而成功验证自己的预设，难道不会让我们的这份工作显得更有趣味、更让人骄傲吗？在当下，你们会体验到一种黎明前夕的悸动。如果事情的发展一直如同既定的行程表一般，那还有何激动可言呢？麦克唐纳警官，我恳请你们少安毋躁，真相会慢慢揭开。”
“行呀，我还真是希望我们大家在冻死之前，能体会到这种骄傲和激动。”麦克唐纳无奈又自嘲地说道。
我们大家对他这种迫切都感同身受，因为守候在这里的时间真是漫长又乏味。当暮色将这座本就阴森的古堡淹没，护城河开始升起一股湿冷潮寒的气流，让我们变得更加寒冷，牙齿都不禁开始打战。除了门口一盏孤零零的灯以及那间书房里的一盏球形灯，四周再无光亮，一片寂静。
“还要待多久？”麦克唐纳问道，“我们到底在等什么？”
“我不准备跟你一样计较等待的时间多长。”福尔摩斯严肃地答道，“如果犯人像行程表一样准时安排犯罪活动，我们倒确实方便了。至于在这里等什么……看，那就是我们要等的！”
福尔摩斯正说着，一个来回走动的人影挡住了那间书房的亮黄色灯光。我们藏身的树丛正好在书房窗户的对面，距离不到100英尺。一会儿，吱的一声，窗户被打开了，隐约可以看到一个人的身子和头向着窗外张望。他慌慌张张地望着前方，好似怕人看到一般。之后，他向前俯下身体，手中好像还拿着什么，而我们在这安静的夜里听到了河水的轻响，好像是那人在搅动护城河的水。后来他像捞鱼一般从河里捞上了某些又圆又大的东西，慢慢拖进窗户，又将灯光挡了起来。
“快点！马上过去！”福尔摩斯大喊道。
大家蹲得腿都麻了，但也只得站起身来，摇摇摆摆地随着福尔摩斯跑。他火速跑过桥去，大力地拉响门铃。当门被打开，艾姆斯一脸吃惊地站在门口。福尔摩斯一言不发地推开他，带着我们一起冲入室内。果然，我们等待的人就在那里。
书房桌上的油灯再次发出光芒，如同我们在窗外看到的一般，但不同的是，它现在在塞西尔·詹姆斯·巴克的手中。灯光中，巴克那坚毅、干净的脸被映照出来，眼中带着难以抹去的愤怒。
巴克对着我们喊道：“你们这是什么意思？你们到底要找什么？”
福尔摩斯迅速地扫视了四周，突然向着一个塞在写字台底下的湿包袱扑了过去：“我找的就是它，巴克先生，就是刚刚你从护城河里捞上来的这个包着哑铃的包袱。”
巴克一脸不可置信的表情，望着福尔摩斯问道：“你为什么会知道这些？”
“这有什么难的，本来就是我把它放到河里的。”
“是你放的？你！”
“或者应该换种说法，是我重新把它放到河里去的。”福尔摩斯说道。
“麦克唐纳警官，还记得我跟你提过关于那个丢失的哑铃的事情吧？当时我让你留意一下，你却把注意力放在了别处，根本没注意，其实它原本能帮你得出正确推断的。这间屋子离护城河近，房间里的哑铃丢失了，我们很容易就可以联想到，它作为帮包袱加重的物品被丢进了河里。这种猜测值得去验证。艾姆斯先生默许我留在房间里，所以我求助他帮我用华生的雨伞伞柄钩出了包袱，进行了一番检查。”
“在这之后最重要的便是找到是谁把它放到了水里。所以，我们便声称要在明天抽干河水，这样那个藏匿包袱的人一定会去取走它，而这件事选择黑夜去做最合适。刚刚我们四个人都亲眼目睹了是谁要打捞包袱。巴克先生，接下来你是不是应该说些什么了？”
福尔摩斯将湿包袱放置在油灯旁边，解开了捆绑的绳子。他把哑铃从里面取了出来，然后跟墙角的那个放在一起。之后，他又从中拿出一双长靴。
福尔摩斯指着长靴的鞋尖说道：“大家看，这是美式靴子。”然后，他又取出一把长刀放在桌上。最后，他将一捆衣服解开，里面放着一套内衣裤、一双袜子、一身灰色粗呢大衣以及一件黄色的短大衣。
“这些衣服，”福尔摩斯指着它们说道，“除去这件大衣外，其他的都是普通的衣物，但这件大衣是个关键。”
福尔摩斯说着举起大衣放到灯前，用他细长的手指继续在大衣上指指点点：“大家看，这件衣服的里面，有一个这种样式的口袋，看上去特别适合装那支截短的火枪，跟定做的一样。从衣领上的签条可以看出，这是美国维尔米萨镇的尼尔服饰用品店出售的衣服。我曾经花了一个下午在一个修道院院长的藏书室里读书，从中知道维尔米萨这个小城非常繁荣，在美国一个盛产煤炭的山谷的谷口。巴克先生，我记得你曾经在聊起道格拉斯的第一位太太时，讲到了产煤地区的事情。那么很容易就有结论了：死者身旁卡片上写的两个字‘V.V.’或许就代表维尔米萨山谷（Vermissa Valley），可能刺客就是从那个山谷中派出来的，而这个山谷便是传说中的恐怖谷。这样就全部都清晰了。抱歉，巴克先生，我貌似耽误你的说明了。”
在我的朋友福尔摩斯解说时，巴克脸上的表情可谓精彩纷呈：一会儿气愤不平，一会儿无比惊奇，一会儿忐忑不安，一会儿无限犹疑。最后，他讽刺般地回避了福尔摩斯的话，并且嘲讽地说道：“福尔摩斯先生，既然你了解得如此透彻，要不你继续讲下去好了。”
“我当然可以接着讲下去，但是巴克先生，为了你的体面，还是你自己讲吧。”
“是吗？你竟然这样想。不过，我必须遗憾地告诉你，你搞错对象了，就算这里面有隐情，那也不会是因为我。”
“巴克先生，如果你继续保持这种态度的话，”麦克唐纳警官冷冷地说道，“那我们只能拘留你，然后等逮捕证批下来再逮捕你了。”
“悉听尊便吧。”巴克不以为意地回答道。
看情形没法从巴克身上找到突破了，因为望着他那刚毅固执的脸就可以知道，即便对他严刑逼问，他也不会改变自己的决定。可是就在这时，一个女人的声音突然出现了，让原本的僵局再次被打破。这声音来自道格拉斯夫人，她一直站在门外，听了我们的谈话便走进了屋里。
“塞西尔，你对我们已经仁至义尽了，”道格拉斯夫人说道，“无论以后会怎样，现在你已经拼尽全力了。”
福尔摩斯说道：“巴克先生是尽力过头了。道格拉斯夫人，我非常同情你，也恳请你能相信我们，对我们这些警探真诚相待。或许我有些地方做得不妥，正如你曾经让我的朋友华生医生转达我，你有难言之隐要告知，但当时我并未如你所愿。那是因为，我以为你跟这起凶杀案有直接的关系，但现在我相信事实并非如此。可是还有许多事情需要你讲明白，我劝你还是让道格拉斯先生出来，亲自讲一讲他的事情比较好。”
道格拉斯夫人听完福尔摩斯的话，惊讶地叫出了声。正在此时，一个人从阴暗的墙角处走出来，让我和两个侦探不由得发出了惊叫声。
道格拉斯夫人也转过身去和他拥抱，而巴克则握住了他伸出的那只手。
“这再好不过了，杰克，”道格拉斯夫人复述道，“这确实比较好。”
“是啊，道格拉斯先生，我相信你也会发现这是最好的选择。”福尔摩斯说道。
刚刚还在黑暗里的人走到了亮处，他昏花的目光一直望向我们。这张脸实在是非同一般：一双灰色的大眼睛里闪烁着坚毅的光，剪短的灰白色胡须下露出凸出的下巴，嘴角一直挂着若有似无的微笑。他站在那儿打量着我们这些人，仿佛审视一般。更让我感到惊讶的是，他走向我，递给了我一个纸卷。
“久仰了，华生医生，”他发出的声音既不像英国人也不像美国人，却异常动听，“你在这些人中是史学家，不过我敢用全部身家跟你打赌，你过去绝对没有得到过你手中这样的故事资料。当然，每个人都可以用自己的方式来讲述故事，但是只要你拥有了这个，我想无论什么表述方式都不会让你的读者感到乏味的。我用了躲藏起来的两个白天，在这最艰难的时光里将故事写了下来。你可以和你的读者们随意分享这些故事，这故事的内容便是‘恐怖谷’。”
“这些都已经是过眼云烟了，道格拉斯先生，”福尔摩斯用平静的语气说道，“我们更愿意听你谈谈当下的事情。”
“先生，请少安毋躁，我会讲给你们听的，不过，说的时候可以抽烟吗？”道格拉斯先生说道，“多谢了，福尔摩斯先生。如果我没记错的话，你也喜欢抽烟吧。试想一下，如果是你，为了怕吸烟会被烟味出卖，在口袋里有烟的情况下，足足忍了两天，那会是怎样的煎熬啊！”
道格拉斯倚靠着壁炉台，手里夹着福尔摩斯递上的雪茄，说道：“久仰了，福尔摩斯先生，但是没想到咱们在这样的情况下相遇。在你还没读这纸卷之前，”道格拉斯说着望向我手中的纸卷，“你一定会说，我跟你们讲的这些事闻所未闻。”
麦克唐纳警官望着这个刚刚出来的人，眼里充满好奇。
“天哪，我真是糊涂了！”麦克唐纳不解地大喊道，“你如果就是伯尔斯通庄园的约翰·道格拉斯先生，那这些天我们一直查证的死者又是谁？你现在又是从哪儿冒出来的呢？你的出现让我觉得像从天而降一般，太不可思议了。”
“亲爱的麦克唐纳警官，”福尔摩斯不置可否地摇晃了一下食指，说道，“你没看一下那本地方志吗？上面清清楚楚地描述了查理一世避难的事情。在那个年代，选择的藏身之处必然是保险的，而曾经的藏身之处也可以成为今天的藏身之处。所以，我一直都相信道格拉斯先生还在这栋别墅里。”
“福尔摩斯先生，你怎么能这么久都不告诉我们呢？你让我们做那么多无用功，去调查你早就掌握的荒唐事情，这不是捉弄我们吗？”麦克唐纳生气地对福尔摩斯说道。
“亲爱的麦克唐纳警官，我也是昨晚才形成了对本案的全盘认识，并不是一下子就清楚的。之所以劝你和你的同事白天去散散心，是因为晚上才能得到证实。试问，如果不是这样，我还能怎么做呢？当我在护城河发现衣服包裹的时候，所有的疑问都清楚了，我们看到的尸体并不属于约翰·道格拉斯先生，而是那个来自滕布里奇韦尔斯市的骑车人。这便是唯一的解释了。因此，要考虑的便成了真正的约翰·道格拉斯先生在何处，而最大的可能性便是，他在妻子和朋友的协助下藏在了庄园里最适合藏匿的地方，并且伺机寻找能够顺利逃亡的时机。”
“是，你说得没错，”道格拉斯先生认同地说道，“我原本以为，我已经逃过了你们英国的法律，因为我无法忍受美国法律的制裁，而且我已经找到完美的方法可以永远摆脱那些追逐我的猎狗。但是，我从未做过埋没良心的事情，曾做的事情也依然可以继续做下去。现在我告诉你们我的故事，你们可以自行判断。警探先生，你无须告诫我，因为我是不会在真理面前低头的。”
道格拉斯先生指着他递给我的纸卷说道：“上面已经写了的东西，我就不再重复了。你们可以从中发现无数荒诞不羁的怪事，但是都会归于一点：这些人都跟我在某些方面结仇，并且千方百计要加害于我。如果我跟他们共存于世，这世上就没有我可以安然容身的地方。从芝加哥到加利福尼亚，他们一路追逐，将我驱逐出美国。在我结婚之后，我选择安家在这个静谧闲适的地方，希望可以安乐地度过余生。”
“这些事情我的妻子并不知情，因为我从未提过，也不想让她牵涉其中。一旦她知道了，必然会变得惴惴不安，原本的安宁就会被打破。其实，在昨天你们见到她的时候，她还不知道整件事的真相，她告诉你们的已经是她所知道的全部。巴克也同样如此，因为案发那一夜时间太紧迫，我并未向他们详细说明。现在，她已经知道了，或许我早告诉她才是明智的。不过，亲爱的，这其实也是个头痛的问题啊！”道格拉斯先生握了下他太太的手，继续说道，“我做得不错吧！”
“先生们，发生这些事之前，我曾去过滕布里奇韦尔斯市，并且在街上见过一个人。虽然只有一眼，但是我很敏锐地发现了他的身份，我在这方面还是很有天赋的。”道格拉斯先生继续说道，“这个人可以说是我最凶残的一个仇家，多年来一直如同饿狼扑羊般追逐我。看到他，我便知道我需要准备应对一个大麻烦了，他不会放过我，而我也相信我可以应对。在美国大家都知道，在1876年的一段时间里我深受上天眷顾，而我也相信这份好运依然会继续。”
“在遇到那个人的第二天，我整日处于戒备状态，连花园都没去过。这是一个很好的选择，因为可能在我靠近他之前就会被他的截短火枪射杀了。但危险还是来临了。当我晚上进行例行巡视的时候，尚未走入书房我便意识到了这一点。人有时候会感受到直觉给予的信号，特别是遇到危险的时候，而我这一生早已历经无数次。当我看到窗帘下露出的长筒靴时，霎时间便明白了所有的事。”
“当时的我虽然只拿着一根蜡烛，但是凭借大厅的光看清了书房的情况。于是，我将蜡烛放下，跳到壁炉台旁抓起了我放在上面的铁锤。他向我迎面扑来，在看到刀光的瞬间，我将铁锤砸向了他。铁锤成功命中，他手中的刀子也因此落在了地上。之后，他便如同鳝鱼一般迅速绕着桌子跑开了，一会儿之后，我便看到他掏出了藏在衣服里的枪，并且听到了机头打开的声音。但是在他开枪之前，我就把枪管死命地抓住了，并且跟他互相争抢了将近一分钟。对他来说，此时丢枪如同丢命一般。”
“所以，他始终让枪托向下却没有丢掉枪。但或许是我们争抢中震动了扳机，又或者是被我碰到了，总之，两颗子弹都射到了他的脸上，他倒在了地上。这时，我才发现这个人就是特德·鲍德温。在滕布里奇韦尔斯市我看到的就是他，而在他向我冲过来的时候我再次认出了他。不过，此时他的那副尊容估计连他母亲都认不出来了，甚至早就习惯了大打出手的我也在看到他的时候禁不住恶心。”
“我倚靠着桌子，看到巴克急急忙忙地赶过来，之后便听到我妻子走过来的声音，于是我便去门口拦住了她。这样的惨状万万不能让她一个女人看到。我承诺她一会儿一定去找她，之后跟巴克说了两句，他看到屋里的情形便一目了然了。我们原本以为其他人立刻就会闻声赶来，但最终也没听到什么动静，便放下心来。看来他们都没有听见，这事情只有我们三个知道。”
“就在这时，我脑中冒出一个想法，这个突如其来的睿智想法简直要让我拍手叫绝了。大家看看这里，这是一个会党的标记，而那个人当时卷着袖子，胳膊上也露出了这个标记。”
道格拉斯一边说一边卷起自己的袖子，指着他手臂上的烙印给我们看。这个烙印跟死者胳膊上的一模一样，都是一个褐色圆圈里套着一个三角形。
“正是因为这个标记我才获得了灵感，我一瞬间就有了主意。他跟我的外貌特征几乎完全相同，当他躺在这里，没有人能认出这个恶魔的真面目了。于是我脱下他的衣服，和巴克一起将我的睡衣套在他的身上，两个人一起做这些只用了一刻钟的时间。而他就那样躺在地上，如你们看到的那样。然后我们将他的所有东西都放在了包袱里，找到当时唯一可以让它加重的东西——哑铃，将包袱扔出了窗外，而他原本想要放在我尸体旁的卡片就放在了他自己身旁。”
“我还把我手上戴的几枚戒指也转到了他手上，但是结婚戒指因为太紧没有办法取下来。”说着道格拉斯伸出他满是肌肉的手给我们看，“这枚戒指从我结婚开始就戴着，它紧到可能只有用锉刀才能取下来。当时我或许并没有想要硬摘下来，即使想过也难以实现，所以就把这件小事抛在脑后了。因为当时我的下巴上贴着一块橡皮膏，于是我在死者脸上同样位置也贴了一块。我想这件事情你没有发现吧，福尔摩斯先生。睿智如你，要是当时揭开了他脸上的橡皮膏，就会发现下面根本没有伤口。”
“这些就是当时的全部情况了。如果我能躲过一段时间，再跟我太太一起离开，之后我们就有机会平静安宁地生活了。原本只要我活着，便不可能逃脱这些恶魔，会一直活在不安当中，但是如果那些恶魔看到鲍德温暗杀成功的消息，或许我所有的麻烦都能画上句号。时间不允许我向巴克和我妻子详细说明，但是他们都心领神会，也可以帮助我。我很了解这栋别墅哪里可以藏身，当然艾姆斯也知道，只是他绝对不会想到这起案子会跟藏身的地方有关系。我躲在密室里，其他的都让巴克替我做了。”
“我想，不用我多说你们就能料到巴克做了些什么。他把窗户打开，然后在窗台上留下鞋印，伪造了凶手从窗口逃走的假象。这并不容易，但是在吊桥吊起的情况下，这是唯一的逃跑路线了。等所有事情都完成后，他才开始大力拉铃。之后的事，你们都了解的。事情就是如此，我已经交代了所有的真相。先生们，接下来要怎么办就随你们吧。不过我想问的是，依照英国法律会怎么处置我呢？”
一时间大家都陷入了沉默，之后这份沉默被福尔摩斯打破了，他说道：“英国法律大体是公正的，不会让你蒙受不公的处罚。但我依然要问，那个人怎么会知道你住在这里？他又是如何进入你的房间的，还有他藏在何处想加害于你呢？”
“这些我也不清楚。”
福尔摩斯的面容苍白而严肃。
“或许这件事情还未结束，”福尔摩斯说道，“你将遭受的危险将比英国刑罚更严重，甚至比你那些从美国来的寻仇者还要危险。道格拉斯先生，请记住我的忠告，你还将麻烦不断，请继续做好心理准备。”
读者们，现在请大家放下疲惫，暂且跟随我告别这座苏塞克斯的伯尔斯通庄园，也暂时告别关于约翰·道格拉斯的怪事发生的这一年。
我们来做一次远游，将时间退回到20年前，向着西方航行几千里，就会遇到一个光怪陆离、让人惊骇的故事。或许当我向你们娓娓道来，甚至这件事有着确实发生的证据，你们依然会觉得难以置信。
我并不是在这起案子结束之前就介绍另一起，你们读下去就会消除对我的误解。当这些尘封的往事被我一一讲完，过去的疑惑被你们一一解决，我们会再次相聚在贝克街的宅子里，因为在那里，这起案子会找到它最终的结局，就像其他无数离奇古怪的案件一样。
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