在陈寿的《三国志》里，关羽虽然有传，但是，对他的记载是很粗略的，这使后世的一些对关羽十分崇拜的文人很是愤愤不平，认为陈寿是因其父原为马谡参军，在马谡失街亭一事中受到诸葛亮连带处理，因而对蜀汉抱有个人偏见，有意冷落关羽。这种说法是否确切，且不去说它。但是，关羽的名字却并不因陈寿的不着力插叙而湮没，而声闻千古，显赫于世。清人章学诚、胡应麟等认为在三国时期的众多人物中，“关羽独为妇孺所称，则小说标榜之力。”他们把关羽显名于古今，完全归之于“小说标榜之力”，当然是不准确的。因为他们忽视了其他文学艺术形成如戏剧刻画的关羽形象的巨大影响，以及历代封建皇帝、统治集团为树立这个形象所做的种种努力，和各种教派对关羽的神化。
在文学艺术作品中所塑造的关羽典型艺术形象，所产生的社会效应，是不能低估的。古往今来，许多人都是通过文学艺术作品而不是通过历史文献走近和认识关羽的。
唐、宋时，由于经济发展，工商业繁荣，市场繁华，为适应城市市民文化娱乐需要，出现了说话艺术。所谓说话艺术，就是讲话故事。而讲说故事，则形成了各种流派，宋代有“说话四家”之说：即说经、说史、说合生、说小说，并各有特点。
说话者，谓之舌辩，虽有四家数，各有门庭：
且“小说”名“银字儿”，如烟粉灵怪传奇公案朴刀杆棒发迹变态之事……谈论古今，如水之流。
“说经”者，谓演说佛书，“说参请”者，谓宾主参禅悟道等事……又有“说浑经”者。
“讲史书”者，谓讲说《通鉴》汉唐历代书史文传兴废战争之事。“合生”，与起今随今相似，各占一事也。
到了元代，称说史书为平话。
在说史书这一流派中，讲话三国故事是很盛行的，并在市井中很受欢迎，并且产生很大影响。唐代诗人李商隐的《骄儿》诗中就有“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”句，说明三国故事在唐代普通市民中引起广泛兴趣。到了宋代，苏东坡也说：
王彭尝云，途巷中小儿薄劣，其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说古话，至说三国事，闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者，闻曹操败，即喜唱快。以是知君子小人之泽，百世不斩。
在说三国故事中，关羽、刘备及张飞就是经常被提及的人物。他们的形象，在说话艺人的口说中，开始被塑造。
鲁迅先生说：
说话之事，虽在说话人各运匠心，随时生发，而仍有底本以作凭依，是为“话本”。
“话本”是说话人的底本、凭依。说三国故事的话本就有了《三分事略》和《三国志平话》。
《三分事略》是迄今发现的我国民间说话艺人最早的一个话本。是在元世祖至元三十一年（1294年）由建安书堂刊印出版，分上、中、下三卷，约6万字。版面设计为上、下两栏。这是近年发现的讲说三国故事话本的海内外仅存孤本。原书现藏于日本天理大学天理图书馆，国内有中华书局据天理图书馆藏本影印本，收录入1992年出版的《古本小说丛刊》辑中。
继《三分事略》之后，在元英宗至治元年（1321后）又出现了新安虞氏刊印的《三国志平话》话本，它也分为上、中、下三卷。其版式也分为上、下二栏，上栏为图画，下栏为文字，与《三分事略》版式相同。这种图文并茂的版式，适应了当时市民读者的需要。《三国志平话》比《三分事略》刊印时间晚27年。鲁迅先生曾对《三国志平话》有这样的评价：
惟文笔则远不逮，词不达意，粗具梗概而已。……观其简单之处，颇足疑为说话人所用之话本，由此推演，大加波澜，即可以愉悦听者，然而必有图，则亦供人阅览之书也。
鲁迅先生对《三国志平话》的评价，亦可移用于《三分事略》。两种话本有相似之处。这两种话本，是民间话说三国故事深入发展的产物。
笔者比较了两种话本，认为：它们具有民间文学艺术作品的朴实、通俗、简练、口语化的特色，融历史事实与民间传说为一体，构筑了三国故事基本情节，有声有色，具有一定的艺术魅力。这两个话本，既可供说话人据以讲说三国故事，又是可供人阅读的通俗读物。它们刻印的底本大概就是说话人的手稿，没有经过文人加工润色，所以，文字显得很粗糙。
《三分事略》和《三国志平话》基本上形成了三国故事的大框架。三国时期的主要历史人物如曹操、孙权、刘备、诸葛亮等等，都在其中亮相。就关羽来说，他所经历的一些重要事件，诸如桃园三结义、征战黄巾军、徐州交兵、土山被围困、陷身曹营、白马坡解围、灞陵挑袍、千里走单骑、五关斩将、三顾茅庐请诸葛、赤壁大战、水淹七军等等，在话本中都有交待。应该说，从民间艺人的话说三国故事，到《三分事略》和《三国志平话》话本成书，关羽这个人物在民间说唱艺术这个品种中，已经具备有一定的性格特征，作为一个文学艺术典型来说，已见雏形。说话与话本《三分事略》和《三国志平话》所描绘的关羽形象为其后出现的着名历史小说《三国演义》以及戏剧艺术中关羽这个典型形象的塑造，打下了一个良好的基础。
二 罗贯中笔下的“三绝”之一
罗贯中是元末明初小说作家。名本，号湖海散人。对他的籍贯说法不一。有说是钱塘（今浙江杭州）人，有说是庐陵（今江西吉安）人，有说是山西太原人。在这几种说法中，笔者认为：以山西太原人为是。1996年在山西省祁县西六支乡河湾村农民罗瑞录、罗巨川两家中发现了两本《罗氏家谱》，记载了《三国演义》作者罗贯中的有关情况，同时，又在河湾村发现了与罗贯中有关的一批珍贵文物。祁县在元、明、清时期均隶属于太原府，位于太原府西南150里。《罗氏家谱》及有关文物在1997年经山西省文物委员会鉴定，对确定罗贯中是“太原人”，无疑是有价值的佐证。相信：经过有关专家的研究，罗贯中祖籍一定会得到最后确认。
罗贯中与关羽都是山西人。在罗贯中所处的那个年代，关羽的影响已经很大，民间传说也很多，罗贯中对此一定会有所了解，从而，对他写作《三国演义》时塑造关羽这个人物产生影响。
《三国演义》成书于元末明初。它从东汉末期汉灵帝中平元年（189年）黄巾军起义开始写起，一直叙述到晋武帝太康元年（280年）吴亡为止，几乎整整一个世纪。内容涉及到东汉末期军阀混战，魏、蜀、吴三国鼎立，到晋实现全国统一，它既取材于正史如陈寿的《三国志》、范晔的《后汉书》、习凿齿的《汉晋春秋》；又吸收了民间口头流传的三国故事和民间艺人说三国话本《三分事略》和《三国志平话》的素材，以及三国戏曲故事；经过综合熔裁，再创作而成书。由于它是历史小说，所以，不能不受制约于历史；但是，它又不拘泥于历史事实，往往在故事、人物方面有一些虚构；所以，历来人们称《三国演义》是“七分是实，三分是虚”，即历史事实与演义虚构相糅和。
《三国演义》中描写的人物非常多，而且，有一些性格鲜明，影响深远的艺术形象。如董卓、吕布、貂蝉、曹操、孙权、刘备、诸葛亮、张飞、赵云、黄忠、周瑜、鲁肃、吕蒙、郭嘉、司马懿等等。而关羽的形象尤为突出。被清代文学批评家金圣叹称为“三绝”之一——“义绝”（另二绝为曹操的奸绝，诸葛亮的智绝。）他说：
历稽载籍，名将如云，而绝伦超群者，莫如云长。青史对青灯，则极其儒雅；赤心如赤面，则极其英灵。秉烛达旦，人传其大节；单刀赴会，世服其神威。独行千里，报主之志坚；义释华容，酬恩之义重。作事如青天白日，待人如霁月光风。心则赵朴焚香之心，而磊落过之；意则阮籍傲物白眼之意，而严正过之。是古今名将中第一奇人。
金圣叹这段评论贯穿着封建道德伦理观念，应该批判地对待。但是，就小说中关羽形象的塑造来说，他是概括地道出了这个历史人物复杂性格的成功方面。
鲁迅先生在说到《三国演义》时，也曾指出：
至于写人，亦颇有失，以致欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖；惟于关羽，特多好语，义勇之概，时时如见矣！
鲁迅认为：关羽是《三国演义》描绘最为成功的人物。
的确如此，关羽在《三国演义》里是被着力描写，而且是一个塑造得很成功的形象。由于《三国演义》的“七实三虚”，关羽在这里只是一个文学作品里的典型人物；他的形象，既有历史真实的影子，又有作者虚拟的色彩；因此，决不能把《三国演义》里关羽的所作所为，“完全”等同于历史的关羽的真实。但是，由于《三国演义》塑造的关羽文学形象，又实在表现了历史中关羽的性格、行为的某些真实方面，因而，我们在看待文学形象中的关羽时，又不能完全置历史于不顾。《三国演义》中的关羽既是历史的，又是演义的。笔者之所以要对《三国演义》中的关羽形象进行评述，是为了探讨这一文学艺术形象所产生的社会影响。
作为一个文学典型形象，罗贯中着力于宣扬关羽的“忠义”思想，把他描绘成一个身体力行“忠义”的偶像，讴歌了他“义贯千古”的重义品质。
“宴桃园豪杰三结义”，罗贯中从开篇第一回就把刘备、关羽、张飞推到了读者面前，并为他的人物奠定了基调。在当时，都是“一介寒微”的刘备、关羽、张飞，由于情投意合，结为异姓兄弟，并盟誓说：“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”强调他们三人的结合是一种“义聚”。后来，故事的发展，无论是刘备、张飞，还是关羽，都恪守着初始的这一誓言，而关羽表现得尤为突出。作者从第25回开始，直到第28回，用很长的篇幅极力美化、塑造关羽的“忠义”性格。
在第25回“屯土山关公约三事，救白马曹操解重围”中写道：下邳之战关羽失利，被曹操团团围困于土山上，关羽提出三个投降条件：即降汉不降曹、赡养刘皇嫂和一旦知道刘备去向，不管千里万里，便当辞去。在这三个条件中，最重要的是第一和第三条，是体现了关羽品格特点的。曹操接受了他的条件，因此，他随曹操去了许都。在许都期间，曹操是百般对关羽进行笼络的，三日一小宴，五日一大宴，送美女，赠金银，但是，关羽并不为之所动。最能说明问题的是两件事。
一是曹操赠锦袍给关羽
一日，操见关公所穿绿锦战袍已旧，即度其身高，取异锦作战袍一领相赠。关公受之，穿于衣底，上仍用旧袍罩之。操笑曰：“云长何如此之俭乎？”公曰：“某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘见长之旧赐，故穿于上。”操叹曰：“真义士也！”
二是曹操送战马给关羽
忽一日，操请关公宴。临散，送公出府，见公马瘦，操曰：“公马因何而瘦？”关公曰：“贱躯颇重，马不能载，因此常瘦。”操令左右备一马来。须臾牵至。那马身如火炭，状甚雄伟。操指曰：“公识此马否？”公曰：“莫非吕布所骑赤兔马乎？”操曰：“然也。”遂并鞍辔送与关公。关公再拜称谢。操不悦曰：“吾累送美女金帛，公未尝下拜；今吾赠马，乃喜而再拜；何贱人而贵畜耶？”关公曰：“吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣。”操愕然而悔。
这两件事很能说明关羽重义然诺的品质。他身困许都备受曹操眷顾、恩赐，仍念念不忘故主刘备，这就是所谓“身在曹营心在汉。”
在第26回“袁本初败兵折将，关云长挂印封金”中，关羽得知刘备在袁绍处，便立即表示了要去投奔之意。
关公曰：“人生天地间，无终始者，非君子也。吾来时明白，去时不可不明白。”
关羽去丞相府将辞曹操，曹操避而不见；去见张辽，张辽也托疾不出。关羽知道曹操是不允许他走。但是，他去意已定，便写了封信给曹操。
写毕，封固，差人去相府递；一面将累次所受金银，一一封置库中，悬汉寿亭侯印于堂上，请二夫人上车。关公上赤兔马，手提青龙刀，径出北门。关公怒目横刀，大喝一声，门吏皆退避。关公既出门，谓从者曰：“汝等护送车仗先行，但有追赶者，吾自当之，勿得惊动二位夫人。”从者推车，望官道进发。
在这里，作者突出地刻画了关羽心地坦荡，来去光明磊落的言行，恪守信义的坚定性。
这一系列的描写，充分表现了关羽贫贱不移，富贵不淫，威武不屈的品质，这正是人民群众所喜爱、赞颂的品质。关羽被美化为“义”的化身。
不仅如此，关羽的“义”不唯表现在刘备、关羽、张飞三人的情感纽结上，而且也表现在对他的敌人曹操身上。在《三国演义》第50回“诸葛亮智算华容，关云长义释曹操”中，诸葛亮“智算”曹操兵败后要从华容道退去，他又夜观乾象，知道曹操命不该亡，就差关羽去华容道扼守，把放走曹操的人情，留给他去做。果然，曹操兵败后就奔这里来了。
言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了亡魂丧胆，面面相觑。操曰：“既到此处，只得决一死战！”众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素着。丞相旧日有恩于彼，今日亲自告之，可脱此难。”操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙！”云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？”操曰：“五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明春秋，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”这个分明是放曹操的意思。操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。云长回身时，曹操已与众将过去。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。
这一段文字，是从另一个角度表现关羽重义的品质，说明，关羽对义的理解和身体力行，是宽泛的，绝不仅仅限于他们结义兄弟三人的小集团之内。他义释曹操是冒掉脑袋危险的。因为他行前立过军令状，置生死于不顾，符合儒家“舍生取义”的道德原则，这对于刻画关羽的性格，又是相当成功的。
关羽这种重“义”的品质，无论是表现在刘备、关羽、张飞三者“兄弟而君臣”方面；还是表现在华容道放走曹操方面；都夹杂着浓厚的封建忠君、报恩思想；但是，我们历史地看待关羽这一文学形象，作者这样“理想地”描绘他，是完全合乎情理的，他不能超越历史，也不能超越传统的伦理道德观念。而且，关羽重“义”的品质，既得到历代统治者的肯定和宣扬，也得到了人民群众的认可和尊崇。不过，统治阶级和人民群众是从不同的意义上来理解关羽这一重“义”品质的。
作为一个文学典型形象，罗贯中还耗费了大量笔墨来描绘关羽的神勇行为，突出地表现了他“万人之敌”、“超群绝伦”的英雄气概。作者是通过不同的场面来完成对关羽神勇气概的塑造的。
首先是“温酒斩华雄”。当时，董卓手下大将华雄率兵来与诸侯兵马交战，一连斩杀了多名战将。华雄因之耀武扬威，不可一世。众诸侯束手无策。
众皆失色，绍（袁绍）曰：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！”言未毕，阶下一人大呼出曰：“小将愿往斩华雄头，献于帐下！”众视之，见其人身长九尺，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声如巨钟，立于帐前。绍问何人。公孙瓒曰：“此刘玄德弟关羽也。”绍问现居何职，瓒曰：“跟随刘玄德充马弓手。”帐上袁绍大喝曰：“汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言！与我打出！”曹操急止之曰：“公息怒。此人既出大言，必有勇略；试教出马，如其不能，责之未迟。”袁绍曰：“使一弓手出战，必被华雄所笑。”操曰“此人仪表不俗，华雄安知他是弓手？”关公曰：“如不胜，请斩某头。”操叫酾热酒一杯，与关公饮了上马。关公曰：“酒且斟下，某去便来。”出帐提刀，飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上。——其酒尚温。当时，还只是一个小小马弓手的关羽，在两军阵前抖擞精神，显施英勇，“酒尚温时斩华雄”，将董卓手下的骁将华雄的人头置于惊措中的众诸侯帐前，建立了“威镇乾坤第一功”。这一行动的前前后后，关羽何其神勇！
其次是斩颜良，诛文丑。颜良和文丑都是河北军阀袁绍麾下心爱的战将。当华雄耀武扬威时，袁绍就曾感叹颜良、文丑不在身边，否则，华雄是不足惧怕的。这是袁绍明白的表示，他们这两员爱将更胜华雄一筹。作者罗贯中这样的描写，实际上，是为后来关羽的斩颜良、诛文丑埋下了伏笔。在曹操与袁绍两军于白马坡对垒时，那颜良果然厉害，连斩曹操二将，连曹操手下的骁将徐晃与之交战，也败下阵来。于是，曹操便请关羽助阵。关羽果然不负众望，一上阵就策马敌营，于万军中刺颜良于马下。
曹操指山下颜良排的阵势，旗帜鲜明，枪刀森布，严整有威，乃谓关公曰：“河北人马，如此雄壮！”关公曰：“以吾观之，如土鸡瓦犬耳！”曹又指曰：“麾盖之下，绣袍金甲，持刀立马者，乃颜良也。”关公举目一望，谓操曰：“吾观颜良，如插标卖首耳！”操曰：“未可轻视。”关公起身曰：“某虽不才，愿去万军中取其首级，来献丞相。”张辽曰：“军中无戏言，云长不可忽也。”关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前；颜良措手不及，被云长手起刀落，刺于马下。忽地下马，割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。河北兵将大惊，不战自乱。瑏瑢关羽在万军阵前刺颜良于马下，一举一动，十分自信、潇洒、勇武。后来，关羽刀劈文丑，又是一番景象。
操在土阜上指曰：“文丑为河北名将，谁可擒之？”张辽、徐晃飞马齐出，大叫：“文丑休走！”文丑回头，见二将赶上，遂按住铁枪，拈弓搭箭，正射张辽。徐晃大叫：“贼将休放箭！”张辽低头急躲，一箭射中头盔，将簪缨射去，辽奋力再赶，坐下战马，又被文丑一箭射中面颊，那马跪倒前蹄，张辽落地。文丑回马复来，徐晃急抡大斧，截住厮杀。只见文丑后面车马齐到，晃料敌不过，拨马而回。文丑沿河赶来。忽见十余骑马，旗号翩翩，一将当头提刀飞马而来，乃关公云长也，大喝：“贼将休走！”与文丑交马，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走，关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。瑏琐这一仗，关羽又充分表现了他的神奇、英勇的大将风度。
随后，在千里走单骑，过五关斩六将，古城城外杀蔡阳等一系列场面中，又将关羽的英勇善战表现得淋漓尽致。关羽此行，匹马单枪，遇到了曹操各处扼守关隘战将的阻拦，而他毫不畏惧，一连闯过东岭、洛阳、汜水、荥阳、黄河渡口等关卡，刀劈孔秀、韩福等曹操六员战将。对此，曹操并不介意，还特地派了张辽远远赶来，传谕各处，放关羽行走，送了个人情给他。老蔡阳太不识相，硬是要赶来与关羽争锋，只落得在古城城前搭上自己一颗人头。千里单骑，五关斩将，这一路，关羽真是天马行空，挥洒自如，谁也奈何不得，落得个“忠义慨然冲宇宙，英雄从此震江山。”
关羽的英勇气概，还在“单刀赴会”中得到了充分表现。当东吴大将鲁肃使人来邀关羽陆口相会时，关平、马良等人都劝他不要前去赴会，关羽却不以为然，决心要独驾小舟，单刀赴会。
云长曰：“吾于千枪万刃之中，矢石交攻之际，匹马纵横，如入无人之境；岂忧江东群鼠乎！”马良亦谏曰：“鲁肃虽有长者之风，但今事急，不容不生疑心。将军不可轻往。”云长曰：“昔战国时赵人蔺相如，无缚鸡之力，于渑池会上，觑秦国君臣如无物；况吾曾学万人敌者乎！既已许诺，不可失信。”……次日，肃令人于岸口遥望。辰时后，只江面上一只船来，艄公水手只数人，一面红旗，风中招展，显出一个大“关”字来。船渐岸，见云长青巾绿袍，坐于船上；傍边周仓捧着大刀；八九个关西大汉，各跨腰刀一口。鲁肃惊疑，接入庭内。叙礼毕，入席饮酒，举杯相劝，不敢仰视。云长谈笑自若。
关羽和鲁肃就荆州问题舌枪唇剑交锋之后，便趁机结束这场戏。
云长右手提刀，左手挽住鲁肃手，佯推醉曰：“公今请吾赴宴，莫提起荆州之事。吾今已醉，恐伤故旧之情。他日令人请公到荆州赴会，另作商议。”鲁肃魂不附体，被云长扯到江边。吕蒙、甘宁各行本部军欲出，见云长手提大刀，亲握鲁肃，恐肃被伤，遂不敢动。云长到船边，却才放手，早立于船首，与鲁肃作别，肃如痴似呆，看关公船已乘风而去。这个故事里，关羽与鲁肃的形象成为显明的对照；鲁肃设下圈套，阴谋诱杀关羽，以夺回荆州。关羽光明磊落，单刀赴会，毫无畏惧之意；突出表现了关羽临危不惧，勇往直前，自信能制服对手，安全而归的英雄气概。而鲁肃见关羽便心怀疑忌，不敢正眼看他。鲁肃虽为主人，左右有千军万马，却吓得魂不附体。关羽仅有周仓和几个关西大汉跟随，却威风凛凛地来而复去，如入无人之境。显然，关羽内在的那种“神威”占据着上风。作者让读者看到的关羽，不但在血雨腥风的战场上是个叱咤风云的猛将；就是谈判桌上，他也是一个胆识过人，谋略超凡的英雄。
作者就是通过这些故事情节，（当然，还有其他一些情节，这里就不一一列举了。）把关羽刻画成一个勇武的英雄形象。
作为一个文学典型形象，罗贯中并没有一味描写关羽性格品质好的那一个方面，而且，也注意到批判地描写了关羽性格的缺陷方面，刚愎自用，骄傲自负等等。
关羽在荆州闻知西凉马超归顺刘备后，被刘备封为平西将军，心里很不受用，就差了儿子关平送书信给刘备，要与马超比武艺，一决高低。后来，是诸葛亮回复了他一封信，指出马超虽然勇武，但不过是黥南、彭越一流，称他“绝伦超群”，使他骄傲自负的虚荣心得到了满足，便不再提入川比武的事了。
刘备进住汉中之后，封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将，关羽为其首，而关羽却对老将黄忠的封将，与其平列，极为不满。
云长怒曰：“翼德吾弟也，孟起世代名家；子龙随吾兄，即吾弟也；位与吾相并，可也。黄忠何等人，敢与吾同列？大丈夫终不与老卒为伍！”后来，还是很精明的费诗费了一番口舌，就亲疏关系、利利害害，进行陈说，才说服关羽接受了印绶。
在出征襄樊前，由于傅士仁、糜芳饮酒，帐后失火，关羽扑灭大火后，就要将傅、糜二人斩首。经费诗劝解，才予以免死，杖责四十大棍，罚他们分别去守南郡和公安，并留下话来：“吾若得胜回来之日，稍有差池，二罪俱罚！”瑏瑦由于关羽对此二人的处置不当，促使二人后来投降了东吴，是他后来走向失败的原因之一。
在处理与东吴孙权的关系上，关羽也显得粗糙、鲁莽、自负，而缺乏远虑。他视东吴众人为“群鼠”，不把他们放在眼里。孙权差诸葛瑾过江来为他的儿子求亲，表示要“两家结好，并力破曹。”关羽听了：
勃然大怒曰：“吾虎女安肯嫁犬子乎？不看汝帝之面，立斩汝首！再休多言！”遂唤左右逐出。瑾抱头鼠窜，回见吴侯，不敢隐匿，遂以实告。权大怒曰：“何太无礼耶！”便唤张昭等文武官员，商议取荆州之策。瑏瑧关羽傲慢、简单、粗暴的拒婚，使孙、刘可能缓和的矛盾加剧，影响到脆弱的孙、刘联盟关系；使关羽出兵北征之际，在他的后方出现了一个潜在的隐患。东吴孙权终于在关键时刻出兵袭取荆州，直接导致了关羽的失败，孙、刘联盟关系彻底破裂、解体。
对关羽这个典型人物，尽管罗贯中作了有限度的批判描写，但是，他的笔墨仍然是着力于他的“忠义”和“勇武”方面。而且，为了塑造这样一个理想的英雄形象，作者巧妙地依据历史的真实，又不拘泥于历史事实，按照人物性格发展的需要，虚构了一些生动、神奇的情节，如：温酒斩华雄、千里走单骑、过五关斩六将、诛文丑、斩蔡阳、华容道义释曹操等等，使关羽这一文学典型形象，有血有肉，十分丰富饱满，从而产生了影响广泛、深远的艺术效应，如果说关羽这一历史人物能够成为“独为妇孺所称”的英雄，小说《三国演义》的作用是不容忽视的。小说中关羽文学形象的魅力感染了古今以来众多的读者，使一些仅读过小说而没有涉猎历史着作的读者——这是很多的——相信在小说里关羽的所作所为都是真实的，可信的；因此而津津乐道。不仅如此，就是后世一些编辑关羽志书的文人，也往往把《三国演义》里虚构的故事情节，作为关羽的亲身经历予以肯定。如清人卢湛编辑的《关圣帝君圣迹图志》就把温酒斩华雄、诛文丑、千里走单骑、五关斩六将、杀蔡阳、华容道义释曹操、单刀赴会、华佗刮骨疗毒等正史没有记载，而《三国演义》详细描绘了的故事，绘制了图画，又加上文字说明，予以刊印，从而混淆了历史人物与文学典型形象的界线。
三 戏曲舞台上的红脸关羽
关羽这个历史人物，不仅进入了民间说唱艺人的口头文学以及说三国故事的话本《三分事略》、《三国志平话》和历史小说《三国演义》中，而且，走上了戏曲舞台。
中国的戏曲是一个源远流长，色彩纷呈的艺术。在戏曲舞台上被塑造亮相的千百艺术形象，在古往今来无以数计的观众中，留下了极为深刻的印记。许许多多的角色如包拯、曹操、诸葛亮、秦香莲、杨家将……家喻户晓，街谈巷议，有口皆碑。关羽也是其中之一。
关羽作为戏剧艺术形象最初出现在观众面前，当是在流传于晋南的一种“锣鼓杂戏”中。
锣鼓杂戏又名铙鼓杂戏，以其主导锣鼓而得名。这一剧种，长期活动于山西晋南的运城、临猗、新绛、万荣、稷山、闻喜、夏县、垣曲等地，至今民间仍保留着它的演出活动。
锣鼓杂戏当初是一种用于酬神的民间艺术。瑏瑨锣鼓杂戏是一种傩戏，表演时头戴假面，手执兵器，内容为表现驱鬼捉鬼、劳动生活和民间传说故事；具有浓郁的宗教色彩和河东地方色彩。
关羽在锣鼓杂戏中充当角色，是在两个戏中，一是《白猿开路》，一是《关公战蚩尤》。《白猿开路》取材于目莲救母故事。是连台本戏，要演五、六天。
此剧的结尾，白猿保着罗卜去西天参佛求经，中途战不过鱼精，最后张天师请来关羽降了鱼精。这正是由于关羽是中国历史上屈指可数的英雄，又是河东解州人，河东又是锣鼓杂戏的发祥地，所以当地人一定要搬出他来降妖。莹《白猿开路》是一个神话故事剧，关羽也是以神——火德星君的面目出场的，是一位具有神的法力和人的品格的人格神的形象，代表着一种正义的力量，体现着人民群众向往正义战胜邪恶的良好愿望。
锣鼓杂戏《关公占蚩尤》取材于出现在宋代的一个神话故事。
古记云：宋大中祥符七年（1014年），解州奏解盐出于池，岁收课利以佐国用。近水减盐少，亏失常课，此系灾异，不可不察。奏入上，遣使往视。使还报曰：“臣见一父老，自称城隍神，令臣奏云：‘为盐池之患者，蚩尤也。’忽不见。”上怪而疑之，顾问左右，左右皆以灾害之生，有神主之为言。上乃召近臣吕夷简至解池致祭。事讫之夕，夷简梦神人戎衣怒而言曰：“吾蚩尤也。上帝命我主此盐池。今者，天子立轩辕祠，轩辕吾仇也。吾为此不平，故绝池水耳。若急毁之则已，不然，祸无穷矣。”夷简还白其事。侍臣王钦若曰：“蚩尤，邪神也。臣知信州龙虎山张天师者，能使鬼神，若令治之，蚩尤不足虑也。”于是，召天师赴阙上，与之论蚩尤事。对曰：“此必无可忧。自古忠烈之士，设而为神。蜀将军关某忠而勇，陛下祷而召之，以讨蚩尤，必有阴助。”上问：“今何神也？”对曰“庙食荆门之玉泉。”上从其言。天师乃即禁中书符焚之。移时，一美髯人擐甲佩剑浮空而下，拜于殿庭。天师宣谕上旨曰：“蚩尤为妖，如此，今天子欲命将军为民除害，如何？”答曰：“臣敢不奉诏？容臣会狱渎阴兵至彼，并力为陛下清荡之。”俄失所在。上与天师肃然起敬，左右从官莫不赞叹。忽一日，黑云起于池上，大风暴至，雷电晦冥，居人震恐；但闻空中金戈铁马之声，久之，云雾收敛，天日晴朗，池水如故，周匝百里。守臣王忠具表以闻。上大悦，遣使致祭，仍命有司修葺祠宇，岁时奉祭。瑐瑠曾与轩辕黄帝交战，而被杀死的蚩尤，因为宋天子为轩辕黄帝立祠而大为不满，在解池作恶，影响盐产及课利。经张天师建议，召关羽带阴兵征伐蚩尤，取得胜利，恢复了解池的正常生产秩序。因此，关羽受到特别的崇敬。这个神话故事的另一说法是发生在宋徽宗崇宁或政和年间关羽因此功绩被封为“崇宁真君”。
在《关公战蚩尤》剧中，他是正义之神，而蚩尤则是邪恶之神。剧情表现了正义与邪恶两种力量的较量，以正义战胜邪恶而结束。
傩戏是源起于民间的一种艺术，是傩舞的继承与发展。关羽在这种民间艺术形式中出现，与三国故事，包含关羽本人的传说故事在民间广泛流传有着直接的关系。
关羽形象的大量出现在戏剧舞台上，是在宋、元时期，中国戏曲艺术逐渐形成之际；到明、清时期就更多了。这些戏的剧情一部分取自民间传说，大部分则取自于《三国志》或《三国演义》。在中国戏剧发展的历史过程中，曾经出现过“三国戏”热，其标志是出现了大量“三国戏”，这无疑是由于三国故事经过口头与话本的广泛传播，为群众所喜闻乐道，从而引起戏剧界的重视，将大量生动有趣的故事编成剧本，搬上舞台。许多着名的剧种，都有相当数量的“三国戏”，其中包括“关公戏”。
以关羽家乡的蒲州梆子为例，“三国戏”有记载的就有88出，其中，“关公戏”有18出。着名的剧目有《出五关》、《古城会》、《出许昌》、《挑袍》、《水淹七军》、《单刀会》、《斩貂蝉》、《走麦城》等。
京剧里的“三国戏”和“关公戏”就更多了。据陶君起先生编着的《京剧剧目初探》中列出的“三国戏”剧目有154出，其中，由关羽担任主角或配角的戏则有23出。作为历史人物，在戏剧舞台上能够有这么多的机会与众多的观众见面，是不多的。与关羽同时代的诸葛亮、曹操在戏剧舞台上也属于热门人物，但是，从数量上说也不能与关羽相抗衡。他们的戏都少于关羽。
李希凡先生曾评说“关公戏”，他说：
在关公戏里，只有清代的剧目，大部分出自《三国演义》。（以京戏为例，一百四十八出三国戏，单独写关公的戏有二十出，只有四出不是出自《三国演义》。《斩熊虎》来自《关帝外纪》，其余十六本皆本《三国演义》，甚至结构台词也和《三国演义》相近。）而在《三国演义》以前的元杂剧或者是时代相近的明杂剧（以《孤本元明杂剧》的剧目为例）里，写到关公的，像关汉卿的《单刀会》，郑德辉的《虎牢关三英战吕布》，阙名作者的《千里独行》，都是《三国演义》以前的作品（很可能是罗贯中写《三国演义》时的有关情节的参考书），明杂剧《刘关张桃园三结义》《单刀劈四寇》《怒斩关平》，有的和小说的情节有很大出入；有的则是《三国演义》里根本没有的故事。瑐瑡可见，京剧的“三国戏”和其中的“关公戏”所采取的故事范围更宽阔一些。李希凡先生还正确地概括指出：
无论是在受小说影响的三国戏里，或者是在和小说无关甚至影响过小说的三国戏里，有一点却是共同的，即关羽的形象，都是被歌颂的“忠义”完人。这说明了关羽成为偶像，在文艺作品里，也并非只是“小说标榜之力”，而是在小说未写成之前，关羽的性格和品质就已有了定型。这个定型恐怕是在传说和口头艺术中间早已形成了。《演义》只不过是在这定型的基础上给它增加了更多的“光圈”而已。瑐瑢在戏剧舞台上，关公的形象均都是完美的英雄形象，即使是在《走麦城》里，他也是一位失败的英雄，他还要显灵报仇，英雄豪气不减当年，诚可谓是“生当作人杰，死亦为鬼雄。”
关汉卿的《关大王单刀会杂剧》是很有名的剧作。（据有研究者说：关汉卿是汉解人。与关羽同属一乡。他是否是关氏后裔呢？）它是写三国时，东吴鲁肃劝说孙权将荆州借给刘备作为立足之地。孙权、刘备联合，共同对付中原的曹操。后来，刘备取得益州，又占有汉中，势力日盛；孙权便想索回荆州。但是，荆州守将是关羽，执行孙权索要荆州使命的鲁肃知道关羽是不肯轻易归还的，便想邀请关羽过江赴宴，在宴席中以三条计对付关羽。这三条计：一是在宴席上以礼索要荆州；二是礼索不成时，便拘留关羽，不让他回去，迫使他归还荆州；三是于席间暗藏甲兵，趁机活捉关羽，迫使刘备归还荆州。这三条计谋得到孙权的赞同，却遭到乔阁老的极力反对。鲁肃为实现他的三条妙计，便去请曾与关羽有过交情的司马徽参加宴会作陪客。司马徽得知他是设计对付关羽时，便拒绝参加，并劝鲁肃要小心谨慎，不可鲁莽从事，因为关羽等五虎将个个厉害，又有诸葛亮足智多谋，是惹不起的。鲁肃并不死心，便差人送书信给关羽，邀他赴会。关羽之子关平认为东吴兵多将广，鲁肃诡计多端，此番邀请，绝非善意，便劝关羽不要赴会。关羽虽然也料到鲁肃的邀请赴宴非同寻常，潜藏着相当的危险，但是，他自信能够折服鲁肃，不会让他阴谋得逞，因此答应了要亲自去赴宴。届时，关羽带着周仓，单刀赴会。在宴席上，关羽和鲁肃，各为其主，舌枪唇剑，进行了一番较量。待到鲁肃发号让埋伏着的士卒一拥而上欲捉拿关羽时，关羽便趁机一把扯住鲁肃，拖住他送自己到江边船上。这时，关羽预先安排的关平也带领众将前来接应，关羽便扬帆逐浪返归荆州。鲁肃的计谋失败了。
在这出戏里，鲁肃向关羽索取荆州是矛盾的焦点，鲁肃与关羽面对面的激烈冲突、交锋是关键的情节。但是，剧作者关汉卿的创作意旨并不拘泥在荆州的归属上，不是去单纯表现曲折的故事情节，而是着力刻画、表现关羽豪迈的情怀，关羽雄壮的气度；不畏强暴，不惧艰险的胆略，机警聪明的智谋；因此，就达到了一个很高的审美境界。
关羽无疑是全剧的主人公。但是，在全剧的四折中，关羽在第三折中才出场，第四折中出现高潮。在前两折中，关羽虽然没有露面，但是，故事却紧紧地围绕他展开、渲染、铺垫，使关羽不在台上，而又在台上；观众不见其人，却如见其人，如闻其声；这种表现手法是很巧妙的。
第一折，主要是通过乔阁老来对关羽进行描绘。
[鹊踏枝]他诛文丑驰粗，刺颜良显英豪，向百万军中，将首级轻枭。那赤壁时相看的是好，他每都喜孜孜地笑里藏刀。
[金盏儿]上阵处三绺美须飘，将九尺虎躯摇。五百个操关西簇捧定个活神道。敌军见了，唬得七魂散五魄消。你每多披取几副甲，剩穿取几层袍。凭的呵敢荡翻那千里马，迎传那三停刀！
[醉扶归]你当初口快将他保，做的个胆大把身包。你待暗暗的埋伏，紧紧的邀？
你若是请得他来到，若见了那勇烈威风相貌，那其间自不敢把荆州要。
[金盏花]你道三条计决难逃，若是一句话不相饶，那其间使不着武官粗卤文官绞。那汉酒中火性显英豪，圪塔的腰间{扌（左）咎（右）}住宝带，项上按着钢刀。虽然你岸边头藏了战船，却索与他水面上搭起伏桥。
乔阁老历数关羽征战沙场，斩将夺关的英雄事迹，极尽渲染之能事，将一个活生生、威风八面的关羽推将出来。随之，在第二折里，又借司马徽之口，从另一个方面描绘了关羽。
[倘秀才]你子索躬着身将他来问候，跪着膝愁愁劝酒。他待吃后吃，侧后侧，哪里交他受后受？他道东你随他东向，他道西呵你随着西流，他醉时节你便走。
[滚绣球]他樽前有半点儿言，筵前带二分酒。那汉酒性懆不中调斗，你是必挂口儿则休提着那荆州。圆睁开杀人眼，轻舒开捉将手。那神道但将卧蚕眉皱，登时教五蕴山烈火难攻！若是他玉山低趄你则频斟酒，若是他宝剑离匣你则准备着头！枉送了八十一座军州！
[滚绣球]黄汉升勇似彪，赵子龙胆如斗，马孟起是杀人的领袖。那杀汉虎牢关立伏了十八镇诸侯。骑一匹千里骓，横一条丈八矛，当阳坡有如雷吼，曾挡住曹丞相一百万带甲貅。叫一声混天尘土纷纷的桥先断，喝一声拍岸惊涛厌厌的水逆流。这一伙怎肯干休！
[煞尾]……他千里独行觅二友，匹马单刀镇九州。人似爬山越岭彪，马跨翻江混海虬。他轻举龙泉杀车胄，怒拔锟%坏文丑，麾盖下颜良枭了首，蔡阳英雄立取了头。这个避是非的先生决应了口，那杀人的关公更怕他下不的手！
司马徽这一番晓以厉害的说教，也是长关羽的志气，灭鲁肃威风的。一句话：关羽是惹不得的，而且，他断然拒绝去参加宴会作陪客。但是，鲁肃不死心，差人过江去请关羽赴宴。在第三折里，关羽登场了，表述了他不惧东吴，不怕阴谋，明知山有虎，偏向虎山行，决心赴宴的英雄气魄。
[斗鹌鹑]安排下打风捞龙，准备着天罗地网。那里是待客筵席，则是个杀人的战场！他每诚意诚心便休想，全不怕后人讲，既然他谨谨相邀，我与你亲身便往。
[小上楼]你道他兵多将广，人强马壮？大丈夫双手俱全，一人拼命，万夫难当！你道隔汉江，起战场，急难亲傍？交他每鞠躬躬送的我来船上！
[幺篇]你道先下手强，后下手殃。一只手{扌（左）咎（右）}住宝带，臂展猿猱，剑扯秋霜。他待暗暗藏，我索紧紧防，都是狐朋狗党，小可如我千里独行五关斩将！
[鲍老儿]战鼓才过斩了蔡阳，血溅在沙场上。刀挑了征袍离了许昌，瘫了曹丞相。向单刀会上，对两朝文武，更小可如三月襄阳。
[剔银灯]折末他雄纠纠军挑成杀场，威凛凛屯兵合虎帐。大将军气锐在孙吴上，倚着马如龙人似金刚。不是我十分强，硬主张，题起厮杀去摩拳擦掌。
[蔓菁菜]他便有快对兵，能征将，挑戈戟列旗枪。对阵，三国英雄汉云长，端的豪气有三千丈！
关羽赴东吴鲁肃宴会前的这番表白，充满了胆正气壮，豪情满腔，蔑视东吴，自信自负的英雄气概。
待到第四折，关羽乘舟航行在大江上，看江水滔滔，滚滚东流去，便不由地追忆当年，赤壁鏖兵，风火满天，金戈铁马，战鼓声促；而今，江水犹然，浪涌千叠，逝者如斯；他不禁发出一阵心情惨切的感慨来。
[双调·新水令]大江东去浪千叠，引着这数十人驾着这一舟一叶。不比九重龙凤阙，这里是千丈虎狼穴。大丈夫心别，就觑的单刀会似村社。
[驻马听]水涌山叠。年少周郎何处也？不觉灰飞烟灭，可怜黄盖转伤嗟。破曹的樯掳当时绝，鏖兵的江水犹然热，好交我心惨切。二十年流不尽英雄血。
待到他与鲁肃见面，酒席之间，针锋相对地斗争，关羽始终处于一种优势地位。
[沉醉东风]想着俺汉高皇图王霸业，汉光武秉正除邪，汉献帝把董卓诛，汉皇叔把温侯灭，俺皇亲合情受汉家业，则你那吴天子是俺刘家甚枝叶？请你个不克己的先生自说！
[搅筝琶]闹吵吵军兵到，上来的休遮挡莫拦截。我都交剑下为红，目前见血！你好似赵盾，我饱如灵辄。使不着你谝口张舌，枉念的你文竭！好生的送我到船上者，咱慢慢的相别！
[离亭宴带歇指煞]见紫袍银带公入列，晚天凉江水冷芦花谢，心中喜悦。见昏惨惨晚霞收，冷飕飕江风起，急去帆扯，重管待多承谢，道与艄公且慢者。早缆解放岸边云，船分开波中浪，棹揽碎江心月。笑谈有甚尽期，欢会分甚明夜？两国事须当去也。随不了老兄心，去不了俺汉朝节。瑐琐东吴鲁肃三条计落空，关羽慷慨而去，安然而归，完全是一个胜利者的英雄形象，给观众留下了很深刻的印象。
关汉卿的《关大王单刀会杂剧》，可以说是众多“关公戏”中的代表作，因此，这个剧目得以流传下来。
“三国戏”中的“关公戏”很多，而且，在传统剧目中占有一个特殊重要的位置；笔者不能一一去加以分析。但是，从总的方面来说，由于关羽在这些戏曲中，总是以庄严、威武、豪迈的英雄形象出现，扮演关羽这一人物又有独特的装扮，独特的唱法，独特的功架身段；因此，红脸关羽就成为戏曲舞台上一个独具特色的典型艺术形象，受到广大观众的喜爱；而且，众多的“关公戏”久演不衰，并且能保留下来。戏曲这种广大群众喜闻乐见的艺术形式所塑造的红脸关羽形象，在群众心中所产生的影响是不亚于小说《三国演义》的。在形成关羽“独为妇孺所称”的文化现象中，戏曲的渲染作用也是决不可低估的。前人对戏曲的教化，影响作用曾有这样的议论：
明刘宗周《人类谱记》卷下有云：“今之院本，即古之乐章也。每演戏时，见有孝子悌弟，忠臣义士，激烈悲苦，流离患难，虽妇人牧竖，往往涕泗横流，不能自已。旁观左右，莫不皆然。此动人恳切，最神速，较之老生拥皋皮，讲经义；老衲登上座，说佛法，功效更倍。”大儒王阳明先生曰：“古乐不作久矣。今之戏子，尚与古乐意思相近。”门人请问之，先生曰：“圣人一生实事，俱播在乐中，所以有德者闻之，便知他尽善尽美，若后世作乐，只是做些词调，于民俗风纪绝无关涉，何以化民善俗。”今要民俗返朴还淳，取今之戏子，将妖淫词调俱去了，祗取忠臣孝子故事，使愚俗百姓人人易晓，无意中感激他良知起来，却与风化有益。瑐瑶刘宗周和王阳明都讲到了戏曲艺术的潜移默化作用。就“关公戏”来说，除了戏曲故事情节本身所体现的思想意识、道德观念给予观众以教化之外，就关羽这一人物形象来说，也在观众心中产生了极为广泛的影响，关羽的忠义仁勇的化身出现在舞台上，面对万千观众，必有益于风化。
戏曲本来是一种艺术形式，是为了娱乐人民群众文化生活的。但是“关公戏”却有遭禁演的事。
明、清两朝及前代都曾禁演“关公戏”。
清人周寿昌在《思益堂日札》中称：
昔金章宗禁优人不得以前代帝王为戏及称万岁，最为得之。今都中演剧，不扮汉寿亭侯。表演三国传奇有交涉者，即以关将军平代之。
清人董俞之在《冈识略》中说：
明洪武二十二年榜文云：“娼优演剧，除神仙、义夫、节妇、孝子、顺孙、劝人为善及欢乐太平者不禁，如有亵渎帝王圣贤，法问拿究。”
清人杨恩寿在《词余丛话》中云：
关帝升到中祀，典礼綦隆，自不许梨园子弟登场扮演。京师戏官，早已禁革。湖南自朗轩督部陈臬时，始行示禁。瑐瑥这种禁演“关公戏”，是统治阶级从关羽是“圣”、是“帝”，由娼优扮演做戏，实为亵渎的考虑；从现今的眼光来看，当然是可笑的；而在那个时代，却又被视为是神圣的、严肃认真的。对圣贤，对大帝，谁敢大不敬？谁敢当作儿戏？不过，从实际情况来看，这种禁戒并没有被很好地实施，因为，“关公戏”终究还是长演不衰，而且有些剧目还成为保留剧目就是明证。
在演出“关公戏”时，各个不同的剧种都很重视，有许多讲究，有一些清规；这也与关羽这个人物被神化有密切的关系，演员对他扮演的这个角色，有着一种崇敬与畏惧交织的复杂心态。如蒲州梆子演“关公戏”，关羽的脸谱就有严格的规矩，即全红脸勾鼻线，表示人物忠勇、正直、豪迈、坦荡的性格特征。在演出时，每届开场关羽登台亮相，要由戏班的拉场在出将口点燃一张加有松香的黄表纸，名为“火彩”，既表示对关羽的敬重；也表示一种祈愿，希望演出吉利，顺利成功，不要出现什么意外的闪失。而关羽登场演出时，眼睛总是闭着好，因为，据说关羽只要一睁眼就要杀人。这种种讲究，长期沿袭，剧团、演员都自觉地、虔诚地恪守着，不敢破坏规矩。演“关公戏”的演员，为了表现关羽“刚、正、义、勇、节”的道德精神，常常是连续演出《屯土山》、《赠赤兔》、《挂印封金》、《挑袍》、《出五关》、《古城会》、《华容道》等七本戏，把关羽活灵活现地再现在舞台上。
在其他一些剧种中，演出“关公戏”也有一些讲究，扮演关羽的演员要沐浴，要焚香，要燃放爆竹等等。
梨园子弟扮演关戏，必是斋戒沐浴。京剧演《走麦城》，有更名为《活捉潘璋》，于散班戏始敢为之。但有演《走麦城》曾烧剧院。粤剧无人演此戏。如演《单刀会》、《守华容》、《水淹七军》、《释貂蝉》等剧，先于内场奉祀关帝像，燃香烛于案前；扮关公者开面后，不能与人谈话；拜完关帝像，大放爆竹，方告出台。一时戏场内外气氛非常严肃，常见妇人跪台下，与看风流戏大异其意。瑐瑦这种现象，充分表现了演员，甚至包括一些观众对关羽这个被神化了的文学艺术形象的神秘、敬畏的心态。而且，据说，有些演员由于某种原因未能恪守这种“戒律”，在演出时就会失手，出现意外事故。30年前有位粤剧演员新珠擅长演“关公戏”，从来没有失手出事。有一次，他演出《水淹七军》时，在舞台上挥舞青龙偃月刀，突然脱力。新珠当即自知其身不洁才有这般失误。他立刻到关帝像前认错，改换别刀，才顺利演完。从此之后，新珠再演任何“关公戏”都不敢马虎，总要一一认真从事。1949年，关氏后裔、名演员关德兴在越南三多戏院演出《守华容》，由于赶场紧，他来不及沐浴，便着装登台演出，结果，他一登场就马步不稳，一膝跪下，盔头与髯口都跌落，膝盖也受伤。关德兴当即认罪自身不洁后，才将戏演完……这些演员在演出中偶然失手的现象，是常见的，并不足怪。我们完全可以用“偶然巧合”来解释，但是，扮演关羽的演员，由于存在对这位人物的敬畏心理，所以，在失手后，便从自身找原因，自认为是自身对关羽不敬，受到冥冥之中的关羽神灵的不满，才造成这些失误。他们有过一次失误，在以后的演出中就更加小心谨慎，一丝不苟，不再出差错。
演“关公戏”的演员，尽管恪守着一定的清规戒律。但是，他们在塑造关羽这个舞台艺术形象时，都从自己对这个人物的不同理解、认识，从脸谱、扮相、唱腔、作工等方面，都不断予以改革、创新，以达到他们自认为美好的程度，并赢得观众的认可。前代众多的戏曲工作者，在戏剧舞台上塑造的红脸关羽形象，是成功的，具有典型意义；使关羽这个人物成为戏剧舞台上的一个偶像，深深地烙印在观众的心中。
四 诗词楹联碑刻对关羽的描绘、赞颂
对关羽典型形象的构筑，小说、戏曲等的作用是非常突出、明显的。但是，在文学艺术的其他方面，诸如诗词、楹联、碑刻、序跋、文论等等，对关羽的描绘、宣传、颂扬，所产生的社会效应，也是不能低估的。在关羽“独为妇孺所称”中，它们也极为广泛地发挥了自己的作用。只不过是，过去很少有人从这个方面进行分析、探讨。
（一）诗词
历代的官僚、诗人、学者写有大量的诗词颂扬关羽。这种诗词到底有多少？很难说清。仅从笔者手边的两部书来说，在《关圣帝君圣迹图志》中收录的就有160多首；《关帝志》收录有120多首（其中收录有重复）。散存在各地方志或个人集子中的还有不少。这种经历许多朝代，有很多人为之写诗的历史人物是不多的。这些诗词基本上都是一个倾向，歌颂关羽忠、义、仁、勇的精神；威震华夏，彪炳史册的功业；哀伤其中道败亡的不幸。
诗词是反映社会生活的，表现着作者的思想、感情。如此众多的诗人，倾向一致地赞颂关羽，这是一定历史条件下社会文化心理的反映。
唐代诗人，大历十才子之一的郎士元，写有一首《壮缪侯庙别友人》五言古诗。
将军秉天资，义勇冠今昔。走马百战场，一剑万人敌。谁为感恩者，竟是思归客。流落荆巫间，徘徊故乡隔。离宴对祠宇，洒酒暮天碧。去去勿复言，衔悲向陈迹。
宋人张商英，曾任尚书右仆射，他写有《咏辞曹事》一首。
月玦不改光，剑折不改铓。月缺白易满，剑折尚带霜。势利寻常事，难屈志士肠。男儿有死节，可杀不可量。
金人张写有《义勇行》诗。
忆昔天下初三分，猛将并驱谁轶群。桓桓胆气万人敌，卧龙独许髯将军。威吞曹瞒欲遣许，中兴当日推元勋。惜我壮缪功不就，竟令豺狼还纷纷。血食千年庙貌古，岁时歌舞今犹勤。
君不见天都、灵武巢未覆，抚髀常思汉寿君。
元代人火鲁忽达的一首《谒解州关庙》诗写道：
来谒崇宁庙，遗容古貌寒。奋戈扶汉祚，斩将报曹瞒。忠烈条山并，英烈解土安。未能并吴魏，常使后人叹。
元人李写有一首《题大王冢》诗。
炎汉安范佩此身，垂成功业委枯榛。傅糜惧罪生狂计，蒙逊阴谋谬见亲。自许以南皆失望，吞吴而下岂无因。三分往事成陈迹，椽笔称量自有神。
明人王世贞，曾任刑部主事。他写有《题关帝四画》诗四首，叙述关羽生前事迹，死后传说。
首或颜良
辕门黑纛草头靡，渔阳突骑俄已矣。豁然一声如裂兕，刀缨挂发锋血洗。白马城头鼓初起，北人魂夺南人喜。兖州冀州两国贼，委质酬恩竟谁是；有身终为豫州死。
破七军
鲸破涨天天为赤，鼍鼓毁城城欲坼。
七军肉臭鱼不食，于禁吞声庞德叱。尔庞七尺殉汉贼，碧眼小儿黠于鼫。麦城将星忽中堕，离庙帝灵扶不得；有血还作西川碧。
创玉泉
金支翠旗掩霭中，忽有赤骥腾秋空。山都木客争趋工，驼石白象鞭丰隆。幻出七宝须弥念，有为之迹无为功。永宁同泰虚争雄，可怜南北民力尽；一炬赢得都城红。
平蚩尤
鼎湖龙髯久上天，妖魄再作修罗颠。快意一扫骑池穿，彼髯何为扼我咽。玄女再授轩皇权，七家铲削沈青烟。宁惟吾人脂其口，度支岁岁饶金钱；一奠北卤三千年。
明代着名文学家袁宏道在《谒帝墓》诗中写道：
白衣岂至计，竖子偶成功。天将移汉祚，先忌绝伦雄。
明代另一位着名书画家文徵明写有《关帝读麟经》诗。
有文无武不威如，有武无文不丈夫。谁似将军文复武，战袍不脱夜观书。
清代写关羽的诗更多。
康熙年间进士，曾任兵部主事的介孝畴写有《常平关帝庙》诗三首。
旧宅千余载，君侯去不归。英雄轻昼锦，田舍薄征衣。古墓离槐合，遗龛细草霏。西梁双燕子，还似汉时飞。
最爱陈登卧，萧然百尺楼。当时天下士，羞与里中游。四海波涛立，三巴组练浮。丈夫江汉去，桑梓亦千秋。
万里桥南路，千年杜宇悲。招魂兄弟在，遗墓鬼神疑。杉落惠陵庙，莺啼丞相祠。古人遥望处，南北共残碑。
清代举人乔寿恺写有《谒帝庙》诗一首：
条山毓秀古河东，绝伦超群孰与同。心契麟经昭大义，志维汉鼎矢孤忠。明威远镇云山外，灵爽常凭渤澥中。盛世追崇同阙里，至今千载仰雄风。
还有些人填词来表达他们对关羽的敬仰之情。田茂遇写有《酹江月》。
对图画里，是三分虎将，千秋人杰。硕盻（音系）英风天生就，山岳男儿发发。眼底周郎，耳边魏操，尔尔成何物？丹衷赤手，重扶炎汉时节。
一烛半卷《春秋》，古今表尽，了雄心欲绝。兔马龙刀转瞬间，铁索铜台相接。几点烟沉，群方云扰，战骨堆如云。掀髯微笑，尘世几番花月。
刘涛的《满江红——夜观<春秋>图》写道：
鲁史《春秋》，近千载，何人解说？开函静对，精义发越。一盏孤灯当案照，满腔浩气横空揭。最留青，汉贼要分明，眦将裂。
杼商惨，刀溅血；盾止绞，急扑灭。究生平得力，春王正月。道脉源流接泗水，香烟辉灿垂千叶。大恨事，吴狗附何瞒，麟经绝。
这里辑引的一些诗词，是大量写关羽诗词中的一少部分。从作者笔端流泻出来的那种情感，对关羽精神品质的美好讴歌，无疑要感染许许多多的读者；诗词中的关羽形象，也无疑成为群众心目中的偶像。
（二）楹联
楹联是我国一种独特的、大众化的文学艺术形式。它形成于两宋，风行于明、清，沿袭至今日。在千百年的历史发展过程中，由于有统治阶级的倡导，文人雅士的推行，普通老百姓的喜爱；所以，使这一文学艺术形式，成为中国人文化、精神生活一个每每触及的部分。它既是阳春白雪，能够进入大雅之堂；又是下里巴人，在寻常市井巷陌中也有广泛的位置。在全国各地的皇城宫阙、馆阁楼宇、名山古刹、园林胜地、鼓楼牌坊、官私宅第、酒肆茶座等等处所，都有楹联作为一种文学艺术的装饰、点缀，为之增色添辉。不仅如此，在群众的日常生活中，每逢到时会佳节，婚丧庆吊，朝会庆典等等活动，楹联的制作者和应用者，既有帝王将相、达官贵人、文人雅士；也有工农商贾、市井细民、乡野牧竖。人们运用楹联这种文学艺术形式，抒发思想感情，评说历史、人物，描绘山川、景色；表达对生活的美好理想和愿望；反映当时的社会历史风貌和人民生活状况。人们把由诗词文赋、书法雕刻构成的楹联与建筑艺术融为一体，就给人以审美的享受和精神的熏陶。楹联起到了雅俗共赏的社会效应，流传下来的许多优秀的楹联，已成为珍贵的文物和国家的瑰宝。
由于关羽声名的广泛传播，从人而为神，庙祀遍寰宇，所以，流传保存下来的有关他的楹联也非常多。
传说，关羽曾经为自己自制了一副楹联。
数定三分扶炎汉，讨吴伐魏，辛苦备尝，未了生平事业；
志存一统佐熙朝，伏魔荡寇，威灵丕振，祗完当日精忠。
这副关羽自制楹联是怎样来的呢？据说是：
山左诸生张世美，病死未殓。幽魂号泣冥途。适经关帝殿前。关帝召而问之曰：“死生有命，哭之何益？”对曰：“上有八旬老母，无人奉养，是以悲耳。”问：“有子否？”曰：“甫四岁。”帝曰：“少待。”即退殿。顷刻复出殿前曰：“念尔孝心，已奉上帝，增寿一纪矣。”赐茶一杯，世美不敢饮。帝曰：“尔来路远，渴矣；此阳间物，但饮无妨。”遂饮之。即出，召语曰：“世间奉我殿宇，必有对联，俱未道明我生平之事。此联可为我布传于世。”即醒，备告其母以及亲交。偶邻近有一帝君古庙，遂修葺之。因时日遣延，竟忘联语，忧思成疾。一日，其母晨起，忽有青衣扣门，手持一函付之日：“汝子见之，病即愈矣。”母授之于世美，起视，则圣联也。急向青衣，不知所在。瑐瑧按以上的说法，关羽的这副自制楹联，是由于他对人世间供奉他的殿宇中所制的楹联都不满意，因为“俱未道明我生平之事”，所以，他便亲自动手制作一联，托山左（山东）生员张世美传布于世。这幅楹联既概括了他的生平事迹与愿望，也写出了他壮志未酬之恨。实事求是地说，这幅楹联并不精彩，很一般。
所谓这副楹联是关羽死后成神自制而流传于世的说法，无疑是一个人为编造的“神话”。其实，毫无疑问，这是世间好事之徒，将自制的一幅楹联借着“神话”，强加于已经成“神”的关羽，而流传于世。
后人制作了大量楹联，对关羽的生平、功业进行了评说。笔者在这里只选辑有代表性的一些楹联，以窥其貌。
午夜何人能秉烛；九州无处不焚香。
——明神宗朱翊钧
亭侯旧所封，冉冉桃花增汉色；帝子今何在，萧萧枫树起秋’。
——吕纯阳
先武穆而神，大汉千古，大宋千古；后文宣而圣，山东一人，山西一人。
——平阳府庙
生蒲州，辅豫州，保荆州，鼎峙西南，掌底江山归统驭。主玄德，友翼德，仇孟德，威震华夏，眼中汉贼最分明。
——许昌市灞陵桥关帝庙
至大至刚，塞乎天地；讨乱讨贼，志在春秋。
——柯九思
天无二日，民无二主，已矣乎，吾未之信，到终有憾三分鼎世；义不可废，节不可夺，强哉矫，至死不变，平生不愧一部春秋。
——王阳明
称皇呼帝号天尊，庙貌与恒河沙比数，尽忠诚而食厚报者，万年仅见关夫子；贱霸崇王扶汉室，心胸与旸谷日争光，读春秋而明大义者，百世堪追孔圣人。
——佚名
产于解，则一乡之士；仕于蜀，则一国之士；忠于汉，则天下之士。而义为君臣，序为兄弟，交为生死，历千年鼎建弘祠，则亘古之世，浩气英风，洋洋如在其上，如在其左右；
表于献，有荡寇之封；谥于刘，有壮缪之封；褒于宋，有崇宁之封。而佛曰伽蓝，道曰伏魔，王曰武安，迄万历晋升帝位，有协天之封，旌功显德，浩浩孰知其始，孰知其终穷。
——程震
功烈振当年，体纲常，敦伦礼，重名分，轻死生，立百代帝王之准则；威灵昭圣世，扶社稷，保黔黎，示吉凶，垂福德，树千秋神圣之规模。
——卢邦植
忠义二字团结了中华儿女；春秋一书代表着民族精神。
——于右任
钦崇历有唐有宋有元有明其心实惟知有汉；徽号或为侯为王为君为帝当日只不愧称臣。
——自贡市西秦会馆（关帝庙）
这些楹联都对关羽的生平、功世进行了描绘、颂扬，脱不开封建伦理道德观念的表述，这是创作者受历史、阶级的局限所使然；我们自然需要以马列主义的观点，实事求是地，历史地去认识、分析。
特别值得一提的是自贡市西秦会馆（亦称关帝庙）的那幅对联，是出自清乾隆年间，正值清朝的鼎盛时期。在这副楹联中，隐含着“无清”、“维汉”的意思，无疑是创作者借颂扬关羽之名，发泄其反清排满思想。这副楹联历尽清代而没有被鹰犬发现，向官府报密，而导致灾祸，也可以说是一个“奇迹”！
就广泛地出现于全国各地的这些楹联来说，对于关羽形象、精神的描绘、宣传，其影响是要超过诗词歌赋一类的；因为，它是一种“雅俗共赏”的大众化文学艺术形式，较之诗词歌赋一类，更贴近群众，它大多公开陈悬于庙堂外；能够有更多的机会被群众直观接触、欣赏，使人们对关羽其人有更多的了解。
（三）碑刻
碑刻也是我们国家很有影响的艺术形式。它融文学、书法、绘画、篆刻于一体。因此，许多碑刻既是重要的文史资料，又是名贵的文学艺术珍品，有很高的史学、艺术、审美、观赏价值。
有关关羽的碑刻也很多，几乎在全国各地的关庙中，都有这种碑刻。其中，大致分为两类，一类是文字碑，一类是造像碑。
文字碑。这类碑多是因为修建关庙或其他特殊事件而撰写、镌刻的。内容包括建庙因由、经过，并对关羽的生平经历、功世进行评述；或者记叙某种特殊事件的前前后后。在《关圣帝君圣迹图志》中收录的碑记有22篇；在《关帝志》中也收录有34篇。在这些碑记中，有许多碑文是由名家撰写，且由有名的书法家书丹，刻工也很讲究，所以，颇有价值。
据现有的资料看，最早的关羽碑刻是唐德宗贞元十八年（802年）《重建（玉泉寺）关帝庙记》，由大理寺评事董撰文。宋代有宋神宗元丰四年（1081年）尚书右仆射张商英撰文的《重建关帝庙（玉泉寺）记》，宋哲宗元佑七年（1092年）河东路解州解县尉郑咸撰文的《重修关帝庙（解县关庙）记》。金章宗泰和四年（1204年）解梁军知州田特秀撰文的《重修关帝庙（解县关庙）记》。元武宗至大二年（1309年）翰林院侍读学士郝经撰文的《重建汉义勇关帝庙（顺天府）记》。明代大儒方孝孺撰有《关帝庙（浙江海宁）记》。王世贞撰有《关帝庙（江苏太仓州）记》。清代有康熙十七年（1678年）解州知州王朱旦撰写的《汉前将军壮缪关圣帝君祖墓碑记》。康熙二十三年（1684年）李士桢撰写的《关帝庙（广州）重修记》等等。
在众多的碑刻中，确有一些精品。如明代万历十九年（1591年）由着名学者、翰林院修撰焦竑撰文，着名书画家、庶吉士董其昌书丹的《正阳门关帝庙（北京）碑记》，不但文章写得好，书法有神韵，而且，镌刻也很精美；三者合为一体，就成了一个艺术珍品，被人称为“三绝”。
从碑记内容来看，可以说是一体的颂歌。赞扬关羽的忠、义、仁、勇。所谓“义烈英灵，炳蔚万古。”（胡启麟：《关帝庙碑记》）、“纲常义勇，垂日月，弥宇宙。上匡王国，下福苍生。”（王维珍：《阳城县重修关帝庙碑记》）、“忠而远识，勇而笃义。事明君，抗大节，收隽功、蜚英名。磊磊落落，挺然独立。“（田特秀：《重修关帝庙记》）”、“熊虎奇气，单敌万人；义烈高风，雄视三国，世之魁杰。”（喻时：《光州关帝庙记》）、“迹其生平之大节，出处之光明，所谓富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”（《关圣帝君祖墓碑记》）。还有一些碑文记叙了他成神后显灵济世故事。如：《河南府孟津县关帝灵感记》和《摹勒关圣帝君宝像碑记》等，都记载了一些关羽显灵的趣事。有些碑文对关羽的不幸遇害发出一些感叹之词，并有严厉斥责“曹贼吴寇”之句。所谓：“天不祚汉”、“功勋垂成，貉夏为厄，有志之士，盖深悲之。”（冯子振：《广陵关帝庙碑》）、“如帝不死，与武侯戮力；武侯治内，帝治其外，汉贼可诛，孙氏可卤；而高祖之天下可复也。”（方孝孺：《关帝庙碑记》）等等。
这些碑文置于大庭广众之下，对群众会产生一些影响。但是，相比之下，它似乎要较之诗词、楹联的影响小一些。
造像碑。关羽的造像碑在各地也很多。是以绘画镌刻的形式，表现关羽形象的英姿、豪气。据1961年香港广信印务公司版《关圣帝君圣迹图志》收录的关羽造像碑拓片就有14幅，关羽的形态各异。这些造像碑置于大江南北各地，分布极广。
最早的一通关羽造像碑是《关壮缪像》，是一幅正面骑马挥刀像。高1.33米，宽0.57米。上刻有篆书赞词：乾坤正气，日月精忠，满胸义气，万代英雄。此像是唐代大画家吴道子所绘。
在河南许昌市灞陵桥关帝庙亦有一幅吴道子画的关羽像碑。碑高1.59米，宽0.51米，也是横刀骑马像。只是赞词不同于前者，为：丹心贯日，赤马斯风，两间正气，千古英雄。这个赞词是写关羽在许都曹营期间的情景的。
宋代绘图的关羽造像碑有两通。一通是着名画家马远所绘的《关夫子像》，是一幅正面侧身骑马像。碑高1.07米，宽0.6米。明代天启六年（1626年）会稽李尚石镌石，碑藏于当地长庆寺。碑的左上角有明洪武皇帝敕封齐天护国大将军全文，右上角有清康熙二十三年（1684年）董煌题词。另一通是南宋着名将领岳飞所绘的《关圣帝君像》。为正面侧身骑马挥刀像。碑高1.07米，宽0.47米。河南洛阳市关林现保存有此像碑刻。
其他九幅多是明、清时期绘刻的，有：
《关壮缪像》。碑高1.03米，宽0.52米。为正面侧身骑马挥刀像。上有摹篆文方印，文曰：“汉寿亭侯之印”，是明代弘治三年（1490年）扬州浚河时得到的，还有镇江吴拱宸的赞词。
《义勇武安王神像》。碑高0.67米，宽0.33米，明正德八年（1513年）2月镌刻，并有像记。
《关壮缪像》。碑高1.13米，宽0.63米。明嘉靖三十六年（1557年）由当阳县知县李应魁刻石，上刻有辞曹操书。
《关王辞曹操之图》。碑高1.57米，宽0.63米，碑正面上部为关羽的辞曹书全文，下部为灞陵桥挑袍图。关羽跨马横刀伫立在灞陵桥上，与赶来送行的曹操搭话。碑的背面为《关王辞曹归刘图记》，叙述了关羽的生平及辞曹经过。此碑镌立于明代宗景泰6年（1455年）。此碑保存完好，现藏于河南省许昌市关羽故居的春秋楼下。
《关圣帝君像》。碑高1.4米，宽0.67米。清顺治十四年（1657年）长安卜桢镌刻，上有钱塘秦骏生集诗经、书位像赞。
《关圣帝君像》。碑高1.07米，宽0.6米。清康熙十六年（1677年）李进泰刻。为正面侧身骑马像。上有“汉寿亭侯之印”方印。
《关夫子像》。碑高1.67米，宽0.63米。清康熙四十三年（1704年）达礼善刻。为正面坐像，上书像赞。
《许昌灞陵桥挑袍圣迹图》。碑高1米，宽0.5米。骑马像。清乾隆二十一年（1756年）由刘仕伟绘刻。像下刻有《许昌灞陵桥挑袍古迹》七言律诗一首。
大勇原从集义生，挑袍小□怯疑兵。
灞陵桥上期为别，祖饯樽中合自倾。印绶践言鼎汉叶，千金洁志辞曹轻。单骑到处谁能阻？吩咐车轮缓缓行。
《关壮缪像》。碑高1.16米，宽0.64米。为正面坐像。新安江兰刻石。上有乾隆五十八年（1793年）桂馥书的关羽《明圣经》。
《关壮缪像》。碑高1.1米，宽0.6米。为侧身之像，劳杏庄摹高且园画本，清道光二十九年（1849年）劳丙堃刻石。
《关夫子像》。碑高1.03米，宽0.55米。上有解县印，并有《关夫子像赞》：
今古浩然，正大刚毅。山西一人，并立天地。像存故乡，惠千万祀。
此外，还有数行说明词：
此先圣五十三岁遗像，藏于解庙，相传至今，面有七痣，须髯稀疏而满颐，瞻仰之下，肃然生敬焉。
此像未着刻石年月。此造像碑现收藏于山西省运城市博物馆。
《关圣帝君像》。碑高1.16米，宽0.58米，1922年镌刻。为正面侧身骑马挥刀像。上方有印一方。下方有昆明马向庆书写的赞词：
义存汉室，致主公忠。春秋之旨，独得其宗。天地合德，君师同功。圣神文武，百世所崇。
此造像碑是摹刻前人的，现收藏于山西省运城市博物馆。
这些造像碑较之碑文，对于群众有更大的影响。它往往被拓摹装裱广泛流传于民间。在广东一带，还有些造像被临摹辗转刻印，被商家、店户供奉起来，视为财神。
五 关羽在民间文学中
中国的民间文学蕴藏丰富，十分多彩。经群众口头创作，口头流传的大量神话、传说、故事、歌谣等等民间文学，反映着人民群众的愿望、要求和理想，表达了人民群众的思想、感情、意志和审美观念。民间文学由于来自人民群众，具有质朴、浑厚、简练、幽默等特点。众多优秀的民间文学作品，因为它具有这些特点，而被人民群众喜爱，并一代又一代地经人们口头流传下来。
笔者在研究关羽这个历史人物而进行实地考察的过程中，每到一地，都能听到有关他的神话、传说、故事……这足以说明，关羽在正史、小说、戏曲等等之外，还在民间文学这个海洋中，据有重要的地位，被平民百姓在茶余饭后、田间地头、寒夜灯下作为谈说的话题，评论的英雄。
关羽在民间文学中，有一个完整的系统，也就是说，从他出生，征战到逝世，直至身后，每一个时期都有流传下来的或神话、或传说、或故事，十分丰富多彩地表现着关羽人生历程中的方方面面。我辑录了一部分在这里。
（一）青龙下凡
清代康熙年间刊印的《关圣帝君圣迹图志》中，有一幅“乌龙生圣”图，并附有文字解释说：
汉桓帝延熹三年庚子（160年）六月二十四日，有乌龙见于村，旋绕于道远公之居，遂生圣帝。瑐瑨民间传说：关羽就是青龙下凡托生的。
青龙原在天界，是玉皇大帝驾前的一尊神。因为解县地面百姓受妖魔蛊惑而惹恼了玉皇大帝，他便下令要在解县地面大旱三年，并要施放天火三天，烧掉解县地面生灵。这个决定是相当残酷的。青龙体察百姓疾苦，劝说玉皇大帝收回成命，玉皇大帝没有答应。青龙便私下凡间，变作一个老翁，想法救助百姓免此劫难。他在河东盐池边的一条路上，碰见一位青年妇女带着两个孩子，那妇女怀里抱着一个大孩子，手里拖着一个小孩子；小孩子走不动，一路哇哇直哭，妇人也不理，只是抱着大的走。这种反常情况，使青龙甚为不解，便上前去搭讪，问其情由。那妇人说：“我怀里抱的不是我的亲生儿子，是我家兄嫂双亡后留下的一滴骨血；小的是我的亲生儿子；对这个侄儿，我看得比亲生还重，要好好将他养大成人……”这一番话，使青龙十分感动。他觉得解县人很善良，玉皇大帝惩罚解县人的做法太过分。于是，青龙决心救助这一位善良妇女。他告诉那妇人，这里将要遭遇天火，要她在正月十五日到十七日的三天晚上，在自己家院里点起大火，可以避除天灾。青龙还私下里去请求东海龙王为解县地面布雨除旱。
那位妇女心地极为善良。她听了青龙的话便牢记心上，到了正月里，她不愿只顾自己一家免灾，便把这个消息告诉了左邻右舍，于是，很快传遍了城乡。因为大家都得到了这个消息，到了正月十五晚上，解县城乡家家点火，户户生烟，一连三个晚上，大火燃烧，烟云冲天；玉皇大帝还以为是施放了天火，惩罚了解县百姓。
青龙请东海龙王布雨除旱，又让下界施放烟火，一时瞒过了玉皇大帝，救助了一方百姓。但是，后来，玉皇大帝还是知道了真情。他十分恼怒，本该严惩青龙，只是念他眷顾下界群生才犯了天条，所以，从轻发落，让他投生到解县一处人家。关羽出生的时候，有青龙出现，就是这个缘由。
从那个时候起，解县百姓每年到正月十五日，就要连续三天晚上施放烟火，久而久之，就成了这里群众的一种民俗。这民俗，也是对救助他们的青龙的一种怀念。
（二）捉蛇得剑
关羽小时候家里很穷，靠父亲卖豆腐过日子。他也时常帮父亲做豆腐，学会了一手做豆腐的好手艺。
关羽父母本来无力让他上学，只是他聪明好学，老人家不忍心误了他，便省吃俭用，送他去解县城里念书。
关羽每天上学，从来不和别的孩子同行，总是独来独往，抄小路，走近道。原来，关羽人小心事大，他不只是一心学文，他还想习武；除了上学堂念书外，他还拜了一位老人为师学习武功。
每天放学后，他都要赶到中条山下的一个山坡上跟老人练习武功。由于他勤学苦练，力气一天天大起来，武功也一天天强起来。
有一天，关羽放学后，又放开大步去找老人练武。当他经过一个叫五里堆的地方时，忽然发现路当中盘着一条大蛇。关羽早先就听人说过，这里有一条毒蛇出没，经常伤人家畜。关羽心想，这必定是那条毒蛇了。他要除去这条毒蛇，使这里的百姓不再遭祸殃。关羽人小胆大，他大喝一声，便赤手空拳向毒蛇扑去。那条大蛇见了关羽，便有些害怕，一展身，便哧溜溜地顺着草丛跑了。关羽紧追不舍。追呀，追呀……眼看关羽就要追上了，忽然，前边出现了一口水井，那大蛇情急，便一头往井里插下去。关羽赶到井边时，正好大蛇的尾巴还露在井外，他伸手抓住大蛇的尾巴，使劲往上一拽，便把大蛇拽了上来。眨眼工夫，关羽愣了，他手里拽的那条大蛇竟然变成了一把带鞘的宝剑。
关羽得了一把宝剑，心里好生高兴！他试着想把剑从剑鞘里拔出来，但是，不管他用多大的劲，使多大的巧，那剑就是从鞘里拔不出来。关羽心里觉得十分奇怪，便把剑举到眼前细细地验看了一番，发现剑鞘上刻着一行字：遇济民之时，剑出。
关羽这时才明白，这剑不是一把寻常的宝剑，它是轻易不出鞘的，要到需要的时候，它才会自己出来。可是，它什么时候才会出来呢？
关羽得了这个宝剑，十分喜爱，便把它带回家中，挂在自己卧室的墙上，每天早晚，关羽都要取下剑来，把玩一番；只是那剑总是不出鞘，关羽也没奈何！
后来，突然有一天，那剑却自动从鞘里跳出来了，关羽惊喜万分！他举起宝剑，只见剑锋锐利，寒光四射。他知道，宝剑自动出鞘，是必然要他有所作为了。
（三）杀熊出逃
《关圣帝君圣迹图志》里，记载有这样一个故事：
圣帝止旅舍，闻邻人哭甚哀。叩之，乃韩守义也。遭郡豪吕熊荼毒。吕党连七姓，黠猾事珰，蔑职纪。圣帝眦裂发竖，命守义导至七所，悉斩刈之。莹原来，关羽那天回到家里，看见挂在墙上的宝剑自动出鞘，心里一动，便佩了宝剑，去到解县城。当时，天下大乱，汉王朝摇摇欲坠。他想见郡守，陈述自己对时局的看法，以图报效汉王朝。可是，郡守因为他是无名之辈，拒不接见。当晚，他住在旅舍里，便听到了韩守义的哭泣声。询问之后，关羽才知道韩守义的女儿被解县城里的一个恶霸吕熊强占蹂躏。
吕熊是个员外，家里很有钱。因为他勾结京宦官，又连接当地七姓富豪，无恶不作，所以，人称“凶虎”员外。这个吕熊所做的坏事很多。别的不说，单就他霸占奸淫妇女的丑行来说，就令人切齿。解县城由于靠近运城盐池，地下水是咸的，人畜不能食用；仅有几口甜水井散落在城里各处，供人畜食用。吕熊是个色狼，为了满足他的淫欲，霸人妻女的目的，他叫手下的人将城里各处的甜水井都填塞了，仅剩下他自家院里一口甜水井。因此，城里人要吃水，都得到他家院里来挑。吕熊便规定了一条：凡是来他家院里挑水的人家，有女人，不准男人来挑水；有青年妇女、妙龄姑娘，不准老妇老婆来挑水。年轻女子去吕熊家挑水，不是被调戏，就是被强行扣留奸宿。吕熊糟蹋的妇女不知有多少。因为他勾结官府，又连接七姓，有权有势，群众十分愤恨，也奈何他不得。
韩守义的女儿就是进吕家挑水，被吕熊霸占了，不让出来。
关羽正是血气方刚的年华，他听了韩守义的哭诉，了解了吕熊的罪恶，便怒火中烧，眦裂发竖。关羽让韩守义连夜带路，指认出吕熊的家门，他便仗剑闯进吕家，杀了吕熊和他一家人，解救了韩守义的女儿和其他被霸占的妇女。关羽杀了吕熊一家还不解恨，想到与吕熊勾结七姓恶霸不除，终究是百姓的祸害。于是，他又让韩守义带路，一一闯进这些恶霸之家，挥剑劈杀，斩草除根。关羽这次宝剑出鞘，开了杀戒，一下子就杀了吕熊和七姓恶霸一百零八口人，给解州老百姓除了大祸害。
关羽杀了这么多人，他知道这可是闯了大祸，非同小可；若是让官府抓住，那准是没命的了。他也不敢回家，便出了解县城西门，连夜逃往他乡去了。
（四）指关为姓
关羽连夜逃出解县城，一路向黄河岸边的风陵渡方向奔去。
吕熊七姓恶霸一下子就被杀了那么多人，自然惊动了官府，县官便派出大批吏卒，四处搜捕关羽；有一路人马就尾随着关羽追捕而来。
关羽跑着，跑着，不知过了多少时候，东方发亮，天色大明；忽然听到身后马蹄声声，喊声阵阵；他心里一惊；不好了，一定是官府追兵到了。他情急生智，便慌忙躲到路边的一座小桥下。到了桥下，关羽才发现有个老太婆正在桥下的小河里洗衣服。老太婆见他手提宝剑，浑身上下沾有血迹，面色又十分惊慌，便问道：“客官，你这是怎么了？”
关羽是个诚实人，便不隐瞒，将在解县城里杀人的事一一说了，便道：“眼看后边追兵到了，求老母救我！”
老太婆听了，只是一笑，便叫关羽脱下身上的衣服，在河水里漂了几下，拽了出来，抖了几抖，衣服就干了，血迹也没有了，又让他穿上。老太婆又挥掌朝他鼻子上拍了一下，登时打出许多鼻血来，顺势抓了一把，在他脸上抹了抹；还扯下了他几缕头发，粘在了他的嘴唇上，关羽顿时变成了红脸长髯汉子。
这时，追捕关羽的官兵已经来到桥上，他们看见一个老太婆和一个红脸长髯汉子在桥下，便没生疑心，只是问：“可曾见一个白面青年小伙子从这里过去？”
老太婆回答说：“过去多时了。”
官兵听了，喊了一声：“快追！”便急忙向前追去。
关羽眼看着官兵去远了，心里一块石头落地，便回转身来，要叩谢那位搭救他脱险的老太婆。哪知道，洗衣老太婆已经无影无踪，不知啥时节去了。
原来，老太婆是观音大士化变的，特地来到这里，救他脱险。
关羽望空拜谢后，便上了路。没有几个时辰，他便来到了黄河边的风陵渡口。他搭船过了黄河，就到了潼关。潼关是个紧要的关隘，追捕他的官兵早已来到这里，一方面在关口张挂他的画像，让人辨识；一方面严密盘查行人，以防他混过关去。关羽看看自己的模样，已经不同于画像上的形影了，便壮着胆子走到关前。守关的兵卒仔细地将他打量了一番，又和那在关口上张挂的画像再三对照，便问：“姓什么？”
关羽心里想：这可不能照实说给他。于是，便伸手一指关隘，脱口而出道：“我姓关！”守关的兵卒又盘问了多时，问不出什么名堂，挑不出什么破绽；又看他模样和画像上要捉拿的人不同，就挥一挥手说：“走吧！”
关羽暗暗舒了一口气，好不喜欢。他迈开双腿，大步流星地走过了潼关。
关羽原本不姓关，他到底姓什么？有人说他姓张，有人说他姓冯，又有人说他姓佗，还有人说他姓夏。他原本姓什么，这都无关紧要了，自他在潼关关前指关为姓后，他就一直以“关”为姓，扬名四海了。
关羽闯过了潼关，他想追兵不会赶来了，就来到黄河岸边，用手掬了河水洗脸上的血迹。洗呀，洗呀，黄河水本来是清清亮亮的，关羽洗来洗去，直把黄河水都洗得发浑了，他脸上的血迹都没有洗净，连嘴唇上粘的哪些头发，也扯不下来了。从此，关羽就成了红脸长髯汉子。黄河的水也就从此浑浑的，再也没有变清过。
关羽在解县城里杀吕熊七姓，为民除害，时间是在汉灵帝光和二年（179年），这年，关羽19岁。
（五）七级塔墓
关羽杀死吕熊七姓一百零八口之后，就逃往他乡。
关羽在解县城里闯下大祸的消息，传到他的家乡宝池里下冯村以后，他的父母知道这事非同小可，官府不但要追捕关羽，而且要株连他的家庭。老两口不愿被官府捉去受凌辱，就双双跳到祖居院里的一口水井里自溺身亡。关羽的妻子胡玥带着儿子关平也逃走了。关羽的同族人也纷纷外逃到现今运城市北边的西古村去避难。
由于关羽出亡，同族人外逃，所以，关羽父母葬身水井后，就无人打捞尸骸掩葬。过了许多年以后，村里人才在井上修了一座塔，塔有七级，被人称为七级塔墓。
在常平关帝庙里有一通石碑，碑文记载着关于七级塔墓修建的经过：
关圣于灵帝光和二年已未（179年），愤世嫉邪，杀豪伯而出奔。圣父母显忠遂良，赴金井而身殁。至中平元年甲子（184年），里人为帝有扶汉兴刘之举，遂建塔井上。金大定十七年（1177年），又有本社工兴，重加弘竣。凡往来过客，知建其塔，不知其塔为墓者十有八九。
关羽父母的尸骸从民间传说和这段碑文记叙，很可能还在井里。关羽杀人逃亡外乡后，就再没有回过故乡。在他父母双亡后，没有尽到“孝道”，未能将父母遗骨妥善安葬，致使一直沉溺井中，所以，后世有人评价说：
世之称圣者，曰仁，曰义，曰忠，曰信，曰智，曰勇，莫有称其孝者。自古以来，忠孝难得两全。关羽从解县城杀人出逃后，在涿郡结识了刘备、张飞，从此，一片忠心扶保刘备，南征北战，对他的父母也就不能恪尽孝道了。后世之人，不说关羽是孝子，就是这个缘故。
（六）桃园结义
关羽在故乡解县城杀人出逃，在各地流浪了数年，后来，来到了涿郡。
刘备和张飞都是涿郡人。刘备的出生地叫大树楼桑，张飞的出生地叫桃庄，也叫张飞店。
关羽那时节靠贩粮食糊口。有一天，他推着一小车绿豆，在路过张飞的村子桃庄时，看到张飞家门口的一个井上压着一块大石头，上边还写有一行字：“单手举此石，猪肉你白吃。”
原来，张飞是个屠夫，靠杀猪卖肉为生。如果当天的肉卖不完，他就将剩下的肉吊在井里保存，井口用一块千斤重的大石块压着。在张飞的眼里，那千斤重的大石块是没有人能单手举得起的，谁想白吃他的猪肉，那是白日做梦。所以，他才敢写那么几个字，招惹人。
关羽虽然流落在外，是个亡命之人，却也年轻气盛，好斗要强。他看了那一行字，便去到井边，伸出右手，用力一抓，就把那一块千斤重石举了起来，扔到了一边。随后，他就从井里吊起一扇猪肉，放到他推的小车上，进了涿郡城，去了水门沟粮食市场。
张飞从外边回来，听说了这事，便赶进涿郡城，在水门沟找到了关羽。张飞上前去抓关羽车上的绿豆，抓一把，碾碎一把，他是找茬闹事。后来，俩人就争吵起来，接着又打斗起来；俩人在水门沟斗了个翻天覆地。正巧，碰着刘备也来到了水门沟，他出面将关羽和张飞排解开来，人们说这是：一龙分二虎。
关羽和张飞干仗，刘备插了一手，这三个人就相识了。刘备就请他们二人去街旁的一个小酒店喝酒，边喝边谈，越谈越对劲，三个人意气相投，就商量着要结为异姓兄弟。正好，小酒店后边有一个桃园，正是桃花盛开的时候，刘备、关羽和张飞在桃园里焚香叩头，结拜为兄弟。
结拜的时候，三个人都想当大哥。怎么办？当然应该按年龄大小排，谁知道，三个人报的年岁相同，生日也相同，没法子挑出个大小来，便只得按出生时辰分。张飞说他是天刚亮时出生的，关羽说他是公鸡叫头遍时出生的；刘备却说是鼓打三更时出生的；这样，刘备应该是老大，关羽老二，张飞老三。张飞和关羽不服，便说要比赛上树，以高低区分大小。谁上的最高谁就当老大，张飞最麻利，手脚并用，三下两下就攀上了树梢，喜的他在高处眉开眼笑。关羽只爬到了树的半截，就再也上不去了。而刘备却坐在树根下，纹丝不动。三个人一计较，张飞就嚷嚷着要当老大。刘备却不紧不慢地说：“树是从根部往上长的，先有根才会有梢，我在根部，就应该为老大。”关羽和张飞一听就傻眼了。刘备说的在理。
但是，张飞还是不服气，提出赛力气，谁的力气大，谁就当老大哥。张飞认为自己力气大，赛力气他准能赢。刘备说：“怎么个赛法？”张飞说：“就赛扔鸡毛上房！”
张飞拣起一根鸡毛，使出了吃奶的力气，只扔了一人来高，怎么也扔不上房。关羽比张飞聪明，捏了几根鸡毛做一束往房上扔，也没有扔上去，只是扔得比张飞高那么一些。轮到刘备了，他抓了一只鸡，没费多大劲，就扔了上房顶。关羽和张飞不服气，说刘备扔的是鸡，不是鸡毛。刘备却哈哈大笑说：“鸡都上房了，鸡毛能没上房？”俩人一听，就又傻眼了。刘备说的还在理。
刘备、关羽和张飞三个人斗心眼儿，斗来斗去，关羽和张飞就是斗不过刘备，总是让刘备占着先，他们就只好让刘备当老大。关羽呢，每次比斗的结果，都是不前不后，不上不下，就排了个老二。张飞只好做小兄弟，当老三。倒是这么挑定了兄弟位置以后，三个人就再也没有计较过，关羽和张飞始终敬待着他们的兄长刘备。
（七）青龙宝刀
刘备、关羽和张飞在涿郡结义成为异姓兄弟；他们商量着要去投军，干一番事业。
三个人都会武功，投军去总要带一件趁手的兵器。张飞就请了铁匠来给他们打造兵器。
刘备喜欢使剑，就打了一把双股剑。
张飞喜欢用矛，就造了一支丈八点钢矛。
轮到关羽了，他却不说打造什么兵器，只用一根马尾，系了一个钥匙，用手抡了三百六十五圈，猛然间一松手，“嗖——”地一声，钥匙就飞向了半天空，直插云霄。霎时间，只见乌云翻滚，电闪雷鸣，一条青龙冉冉从天而降，缓缓地落到了地上。眨眼间，青龙不见了，地上却是一把锃亮耀眼的弯月大刀，刀面上有一条活灵活现的青龙。这把刀就是青龙偃月刀。据说，这刀重的很，有一千多斤。
从此，关羽就带着这把青龙偃月刀走南闯北，驰骋沙场。由于青龙偃月刀很重，关羽就挑了两个关西大汉抬着，后来，大力士周仓归服他以后，就由周仓专门扛刀了。
关羽有一对丹凤眼，平时总是眯缝着，不全张开；只要他眼睛睁开，就意味着要杀人。周仓很机灵，每看到关羽睁眼，就立即将刀递给他。关羽使起青龙偃月刀来，既稳又狠，从不虚脱。
（八）马中赤兔
“人中吕布，马中赤兔。”
吕布是当时一个人杰，赤兔马是当时征战沙场中的难得的一匹宝马。
这匹赤兔马浑身上下，火炭一般赤红，没有半根杂毛；从头到尾，长有一丈；从蹄到顶，高达八尺；嘶鸣咆哮，有腾空入海之势。赤兔马能日行千里，夜走八百，涉水登山，如履平地。罗贯中在《三国演义》中写有一首诗专为赞美赤兔马：
奔走千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。
赤兔马原本是董卓的坐骑。董卓是陇西凉州的豪强，当过并州刺史、河东太守、并州牧。汉灵帝去世后，他奉大将军何进之召进都城，得以掌握朝中大权。董卓这个人很残忍、霸道，他主张废少帝立陈留王为皇帝，遭到荆州刺史丁原的坚决反对，俩人发生了争执。董卓当时就想杀丁原，因为看见丁原身后站着一个器宇轩昂，威风凛凛的青年武将，他才没敢下手。
后来，董卓打听到丁原身后站的那个人名叫吕布，是丁原的义子。第二天，丁原和董卓交战，吕布冲锋陷阵，击败了董卓。这个吕布，虽然长得一表人才，能征善战，是一员骁将；但是，却勇而无谋，而且是一个见利忘义之徒。董卓与丁原交战失败后，便差了虎贲中郎将李肃带了一千两黄金，数十颗明珠，一条玉带和赤兔马去收买吕布。那吕布见了这么多财物，果然动心，便杀了义父丁原，投靠了董卓，并认董卓为义父，为他卖命征杀。刘备、关羽、张飞三人曾在虎牢关前和吕布狠斗过一场，吕布一人敌不过这桃园结义三兄弟，方败下阵来。
吕布跟着董卓没少为他出力。后来，司徒王允巧使连环计，用了一个美女貂蝉，挑引得吕布反目杀了董卓，除了一害。
自此以后，吕布就仗着兵势，横行无忌。但是，没有多久，他和老谋深算的曹操交兵，被他手下的一个部将侯成盗去赤兔马献给曹操；他自己也被部将宋宪、魏续捆缚，大开城门，迎了曹操。吕布在下邳城的门楼毙命。从此，赤兔马就归了曹操。
关羽在下邳城之战时失利投降，随曹操去了许都。
曹操仰慕关羽的为人，待他十分恩厚，封侯赐爵，极为推崇，三日一小宴，五日一大宴；上马提金，下马提银；还赠给他丝绸锦缎、妙龄美女……曹操一心要使关羽把那个刘备忘了，死心塌地为自己卖命。
有一天，曹操又宴请关羽，席散之后，曹操送关羽走出相府，看见关羽的坐骑很瘦，便问道：“你的马为什么这样的瘦？”
关羽说：“我的身体很沉重，这匹马承载不了，因此，把它累瘦了。”
曹操听了，便立即命人去牵出一匹马来，问关羽：“你认识这匹马不？”
关羽看看那马，体壮高大，火炭一般，便说：“这不是当年吕布骑的那匹赤兔马吗？”曹操得意地笑了，说：“是的。”
关羽也喜不自禁地说：“真是一匹好马！”
曹操见关羽爱上了赤兔马，便立即将马缰辔递给他，说：“将军，这匹马就送给你了！”关羽听了，便喜盈盈地施大礼拜谢道：“关某谢曹丞相！”
曹操很不高兴地说：“往日，我送了很多金帛美女给你，你从来没有拜谢过；今天，我赠给一匹赤兔马，你就高兴地拜谢，你为什么把人看得那么贱，把牲畜看得那么重？”
在曹操看来，过去送美女给关羽，他不拜谢；如今送一匹马给关羽，他却拜谢；关羽“贱人贵畜”，实在是不可理解。
其实，关羽心里有自己的小九九。他一边抚着赤兔马背，一边解释说道：“我知道这赤兔马日行千里，夜走八百，是匹难得的宝马。今天，蒙丞相将此马赠给我；如果我知道了刘皇兄的下落，骑上赤兔马，也就能在一天之内赶去和他晤面了。”因为关羽和曹操有约在先，只要得知刘备的下落，不管在哪里，他都要去投奔。
曹操听了，好不懊悔。但是，马已送给关羽，他也无法食言收回。
关羽得了赤兔马，如虎添翼。他跨着这赤兔马，刀劈颜良，解了白马之围，回报了曹操的厚待。后来，他听说刘备在袁绍处，便果然告辞曹操，千里单骑，过关斩将，又归附了刘备。
关羽从此和赤兔马形影相随，南征北战达二十多年。关羽威震华夏，赤兔马也屡建功勋。到关羽败走麦城亡命之后，赤兔马被东吴部将马忠得到。赤兔马是很有灵性，很有情感的；他怀念故主关羽，不肯供马忠骑坐，竟不食草料而死。
当阳玉泉山“汉云长显圣处”碑前有一个水泉，传说，这是赤兔马怀念故主关羽，洒泪落地，化成泉水；那泉水从地下不断涌出来时，像颗颗珍珠（泪珠）一般，所以，人们就叫这水泉为珍珠泉。
到明神宗万历年间，赤兔马被封为“追风伯”。
（九）收伏周仓
周仓是山西平陆西祁人。幼年时，他家里很贫穷，便靠从中条山北的河东盐池贩卖私盐为生。从平陆到河东盐池，隔着一架中条山，来来去去，走的是山间崎岖小道，日久天长，周仓练就了一双飞毛腿，行走如飞；一付铁肩膀，能挑千斤重担。周仓生长在黄河边，经常在黄河里戏水，所以，他又有逐波击浪的好水性。
周仓生活在社会的底层，吃尽了苦头。当张角领导的黄巾起义以后，周仓也组织了一支农民起义队伍，投到黄巾军张宝手下，和东汉王朝的官兵对阵。平陆县对岸黄河边有个黄巾寨，传说是当年周仓参加黄巾起义时驻扎过的地方。
后来，在东汉王朝统治者的残酷镇压下，黄巾起义失败，张宝阵亡；周仓就带领小部分弟兄，流落在山林间。后来，关羽从许都出来，千里走单骑，在卧牛山两人交了一仗，关羽虽然武艺高强，却也没沾了光，只是他巧使拖刀计，才将周仓打落马下。
关羽是个爱将的人。他眼见周仓生得虎背熊腰，面如墨梁，板肋虬髯，形貌伟岸，两臂有力，武艺高强，便有了爱慕之心。因此，他虽然将周仓打落马下，却并不伤害他。
周仓也是个好强的人，虽说被关羽打落马，却并不认输。因为他臂力过人，便声称要比试臂力。关羽笑笑，答应了。
关羽看见山坡上落着一只山鸡，便张弓搭箭，将山鸡射死，命令兵士取了回来，说：“好汉，咱们比试掷鸡毛如何？谁掷的远谁胜！”
周仓想了想，说：“行！”
周仓寻思，我的力气大，掷鸡毛，你保准要输。他随即从山鸡身上拔了一根毛，把吃奶的劲儿都使上了，才掷了三、五步远。掷的这么近，他心里不服气，便嚷嚷道：“这次不算，我再掷一次！”关羽见他憨厚得可爱，便笑着答应，让他再掷。周仓这次更是用力，可是，仍然只掷得三、五步远。周仓只得自认晦气，让关羽掷。
关羽抓起山鸡，拽下一把鸡毛，用那长毛儿一扎，一扬手，就飞出去十多丈远。周仓见了，便喊道：“不算，不算！我掷的是一根鸡毛，你掷的是一捆鸡毛……”关羽说：“一捆毛也是鸡毛呀！”
周仓没的说了，便认了输。
关羽更加喜欢周仓了，便说：“你武艺高强，臂力过人，在这荒山野岭间为王有什么意思？何不走出山寨，跟我关某去闯荡天下，做出些安邦报国的大事来，也不虚此一生！”
周仓早闻关羽其名，敬慕其人，只是无缘得见。如今到了眼前，果然仪表不凡，谈吐不俗；心里早就折服，听他说了，便当即应允：“我周仓就此跟随关将军，鞍前马后，拼死效力，永不变心！”
从此，周仓就跟定了关羽，给他扛那千斤重的青龙偃月刀。关羽骑着千里赤兔马，驰驱如飞；周仓一付飞毛腿，紧随其后马行人走，马停人到，从来没误过事。
周仓为啥能跑得那么快？据说，周仓腿上长有三根毛，靠着这三根毛，他才能健步如飞，紧紧追上那日行千里的赤兔马。
周仓跟着关羽，南征北战，功绩不小。别的不说了，单就拿关羽征战襄樊，水淹七军那一仗来说，周仓就立了大功。那时节，曹操的大将庞德驾了一条船向樊城逃去；周仓驾着一条大船从上游急驶而下，迎面将庞德那一条小船撞翻，庞德落入水中。周仓见了，纵身跃入江水中，将庞德生擒上岸，押到了关羽帐前。庞德死不投降，关羽就将他杀了。
东吴孙权、吕蒙一心算计关羽，想从他手中夺回荆州。吕蒙知道周仓是关羽的得力助手，为他扛大刀，人称飞毛腿，便想先把周仓坏了。
吕蒙找了个山西人，和周仓是老乡，叫他去坏周仓的飞毛腿。
那个山西人带了些美酒给周仓，俩人边喝边聊天。那山西人骗周仓说：“你这个飞马腿，本来能够跑得更快，超过赤兔马，只是你腿上那三根毛碍事，才跑不快。”
周仓是个实在人，又喝多了酒，醉意朦胧，便信了那个山西老乡的鬼话，取来剃刀，将腿上的三根毛割了。周仓原本想割了三根毛就能跑得更快；哪知道，打那以后，他便再也跑不快，追不上赤兔马了，直到这时，周仓才知道自己上了当，有苦难言。
但是，周仓也是粗中有细的人。他想：跑是跑不快了，能不能想个别的什么法子，赶上赤兔马？想呀想，终于让他想个法子，那就是抄近路，走小道；当赤兔马驮着关羽奔大道去时，他就走小道，抄近路；所以，赤兔马到哪里，周仓就能赶到哪里，不误关羽的事。
关羽败走麦城时，周仓奉命死守麦城，以便关羽冲出东吴重围，去往西川。后来，关羽兵败被杀，周仓困守麦城，孤立无援，也就自杀身亡。
由于周仓是关羽的爱将，生前总是追随他鞍前马后，功绩卓着，所以，待到关羽死后封神，许多地方建庙祀奠，周仓在关王庙里也总占有一席之位，还是给关羽扛那青龙偃月刀。
明神宗万历年间，封周仓为武烈侯。
（十）画风雨竹
传说，关羽在解县城杀人出逃后，他的妻子胡玥带着儿子关平逃到中条山的一个小山沟里躲藏起来。官兵曾到这里搜查过。但是，每逢官兵来这里搜查时，山沟里就会阴云密布，狂风大作，飞沙走石，雷鸣电闪，暴雨骤至。官兵因而进不得沟。还有人看见，每当夜里，沟口有五位金甲神护卫，据说那金甲神是天上的五条龙。那地方就叫五龙峪。
胡玥从小跟随她父亲学过医道。他在这里落脚后，常到中条山上去采集草药，为老百姓治病，当地人称她为娘娘。
关平晓事以后，胡氏就让他识字学文，还让他练武。中条山的后山洼里有一块平地，就是关平练武的地方，当地老百姓叫它关公坪。
日久天长，关平不但学业有长进，还练就了一身好武艺。
关羽在外边闯荡多年，声名显赫；胡氏听说后，就想叫儿子关平去投奔他父亲关羽，征战沙场，也取得个前程。
胡氏发落关平上路的时候，思忖再三。她既没有书写片纸只字，也没有嘱咐什么话儿让儿子转告丈夫；只是在山里摘了些杏梅，又折了两支竹枝，叫关平带给他的父亲关羽。
关羽看到儿子关平长大成人，识文会武，非常高兴；又看到妻子胡氏带给他的杏梅、竹枝，便明白了妻子的一番心意：青梅竹马结连理，忠贞不渝情意长。那关羽也是个多情的人。多年在外奔波，如今得悉妻子依然深深地恋念着他，便不由得思绪万千。
触物生情。关羽便挥毫泼墨，绘出了风雨竹画。他在画中，利用竹叶，错综成文，组成了五言古诗二首。
一首是风竹诗：
不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。
另一首是雨竹诗：
大业修不然，鼎足势如许。英雄泪难禁，点点枝头雨。
在这两首诗里，关羽既表达了他对妻子的儿女情感，也抒发了他着意功名事业的胸怀。
传说，关羽在当阳遇害以后，胡氏还活着，直到86岁时才去世。胡氏归天时，正是三月三，春暖花开的时节。当地老百姓为了纪念她，就在她带儿子关平避难的地方修了一座娘娘庙，还修了一座五龙庙。每年到了三月三，那里就要举行盛大的娘娘庙会。娘娘庙会上主要交易的物资是山里的药材；所以，娘娘庙会也叫药材会。
（十一）荆州教子
关羽有两个儿子，长子关平，次子关兴。关羽镇守荆州时，两个儿子都跟随在身边；每日里都教他们习文学武。
当阳县王店境内有个黑土坡，这个黑土坡，就是关羽教关平练字的地方。
每天，关平遵照父命在黑土坡上练字，他练完字后，就将洗笔的墨水，从坡下往坡上泼。关平练字练得很认真，从不间断。由于他天天练字，天天往坡上泼墨水，日久天长，那座坡上的土竟被墨水染黑了，所以，才得名黑土坡。
关平勤学苦练，不仅提高了武艺，而且，书法也很有长进。关羽心里很高兴，就挥毫给关平写了十二个篆字：读好书，说好话，行好事，做好人。
关羽的意思很明白，希望自己的儿子能照着这12个字修身养性，处世为人。
当阳县城南30里的地方，有一个山丘，人称跑马岗。关羽曾在这里教关平骑马。由于他们经常在这里练骑，马蹄把山丘上的野草都踩踏坏了，直到如今，跑马岗还是光秃秃的一个山丘，寸草不生。
在当阳，远安县交界处，还有一个山坡叫关兴坡，关羽曾在这里教关兴学骑练武。关兴在关羽的调教下，也成了一名武艺高强的将军。
（十二）魂归玉泉
关羽在麦城失败遇害后，一魂不散，悠悠荡荡，来到了当阳玉泉山。山上有位老和尚，法号叫普净。他原本是汜水关镇寺的长老，后来，云游天下，来到这里，因为看到这里山清水秀，是个修炼的好处所，就结草为庵，每天打坐参禅。
这天晚上，月明风清，过了三更时分，普净正在草庵中静坐，忽然听到半空中有人大声呼叫：“还我头来！还我头来！”
普净走出草庵，抬头仰望，只见在空中呼喊的那个人骑着赤兔马，手握青龙偃月刀，虽然没了项上的头，也知道他是关羽；又见他的儿子关平，部将周仓紧左右。普净便将手中拂尘一扬，叫道：“云长何在？”
关羽听人唤他，便下马来到草庵前，问道：“师傅，您是何人，怎知道云长？愿知道你的法号！”
普净说：“老僧是普净，从前在汜水关镇国寺中，咱们见过面的，您忘记了吗？”
关羽这才想起，当年他出了许都，千里走单骑，在汜水关镇国寺下榻。汜水关守将卞喜在寺里埋伏下刀斧手二百余人，想暗算关羽。幸得普净和尚示意搭救，才得脱险。关羽说：“前次蒙您搭救，我一直铭记在心，没有忘记。今天，关某遇害身亡，心中不平，亲请大师指点迷津。”
普净说：“过去的，现在的一切是非，都不必提起了。前因后果也不要再说了。关将军现在为吕蒙所害，就大呼：‘还我头来！’可是，将军您想过吗，那颜良、文丑，以及五关被杀的六将，又该向谁去索要他们的头？”
关羽听了普净这番话，恍然大悟，便一迭声地说：“是了，是了！”于是，他稽首皈依了佛门，魂归玉泉。当地人就在玉泉山为他建了庙宇，四时致祭。后人在庙前写了一副对联：
赤面秉赤心，骑赤兔追风，驰驱时，无忘赤带。青灯观青史，仗青龙偃月，隐微处，不愧青天。
（十三）征战蚩尤
宋朝大中祥符年间，有一年夏天，正是河东盐池生产的旺季，可是，盐池却阴风森森，天昏地暗，颗盐不生。管理盐池的官吏十分焦急；就到处烧香拜神，祈祝祷告。有一天晚上，他在睡梦中见一个青面獠牙的怪物，厉声说：“我是蚩尤，天帝让我管理盐池，产不产盐，得遂我的意！”盐官醒来，吓得一身冷汗。他知道非同小可，盐池产不下盐，误了朝廷的财政收入，那可要掉脑袋。他立即报告给皇帝。宋王听了这个消息，也十分发愁。他差人找来护国张天师，叫他想个办法对付蚩尤。
张天师说：“蚩尤神通广大。当年，他和轩辕黄帝大战时被杀死，血流入盐池化为卤水，让万世人食用。如今，他是个精灵，法力很大，我也无法制服他。”
宋王听了，越发的焦急不安。
张天师想了想说：“三国时的关羽，是河东解县常平人，他升天后被封为伏魔大帝。要想降伏蚩尤，皇上可以摆设香案，祈告关帝为乡里除害；倘若关帝慈悲，就有指望了。”
宋王就立即命令人摆设香案，亲行大礼，祈告关帝下凡除魔。
第二天，河东盐池上空，乌云翻滚，雷鸣电闪，战马嘶鸣，金戈铿锵，好像有千军万马在对阵厮杀。
原来，伏魔大帝关羽应了宋王的请求，带领天兵天将，来到河东盐池讨伐蚩尤；两家兵马就在半空中杀将起来。
蚩尤魔高胆大，变化多端，手下的妖魔鬼怪也多；而关羽带来的天兵天将却很少；两家兵马对阵多时，只杀得天昏地暗，眼看着关羽就要败阵。这时，关羽睁开龙凤眼往下界一看，只见田地里有许多农民在歇晌午，他就随即作了一道法，借了这些农民的魂，暂充他的兵，说准午时三刻归还魂灵。这些生力军一参战，蚩尤就招架不住了。蚩尤也随即作法，让他的妖兵鬼将，都变成和关羽统领的天兵天将一样的装束，想浑水摸鱼。关羽识破了他的阴谋，立即吩咐自家兵将都采一支皂角叶佩戴在身上，做个标记。蚩尤见了，也命妖兵鬼将采树叶佩戴。怎知道，他们采的是槐树叶。又战了一时三刻，槐树叶经不住日头晒，都蔫了。而关羽的天兵天将身上戴的皂角树叶，依然葱绿如新。关羽随即下令，只杀那些戴槐树叶的。不大功夫，蚩尤的妖兵鬼将就败下阵来，纷纷被杀。蚩尤见势不好，心里发慌，正想作法逃脱，关羽策马赶到，飞起一刀，将蚩尤劈为两截。蚩尤的血又滚滚流入盐池，化作了卤水。蚩尤的尸骨又被收埋在中条山下的蚩尤村。蚩尤村也叫池牛村，后来又改名从善村，有改恶从善的意思。
关羽除了蚩尤，随即将借来参战的农人的魂送到下界去复生。哪知道，由于一场恶战，早已过了午时三刻，农人的身躯因天气炎热，已经腐烂了；他们再也无法还魂复生，只好把尸体埋了。那个地方叫原王庄（冤枉庄），含有“冤枉”的意思。
事后，关羽觉着很对不住原王庄的村民，就请宋王减免了原王庄村民的课税；还将他从小学会的做豆腐手艺传授给原王庄村民。至今，原王庄人做的豆腐四邻五乡都比不上，最好吃。
蚩尤精灵被伏魔大帝关羽杀死，河东盐池的生产又恢复了正常。因为有这一段传说，后世，盐池的盐号都十分敬重关羽，奉祀他的神位，逢年过节都要郑重祭奠。但是，在河东盐池附近的蚩尤村和原王庄，却从来不敬关羽，就是剧团来到这里，所有的“关公戏”都不能演出。
从以上这些民间口头文学中，可以看出，关羽是以人、圣、神等不同的角色出现的，反映在不同的历史时期；社会对他的认识与评价，总的趋向是肯定与崇敬的。在民间口头文学中的关羽形象，在普通老百姓中间，影响是广泛而且深刻的。在某种程度上说，群众自己创作并予以传播的关羽形象，更贴近生活，更加受到群众的喜爱。
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