一

    “七小姐，四少爷的英文秘书长得可真俊呢。”顾怀茵的丫鬟叶儿进屋之后，轻车熟路地拉开窗帘，笑嘻嘻道，“可惜人太傻气，都告诉他四少爷一向是要睡到晌午的，他还要在客厅等着！”

    顾怀茵坐在床上用手掩着嘴打了一个呵欠，自父亲去世，四哥顾怀归的生意越做越大。因为要和许多的外国人打交道，所以才找了这个叫钟时俊的年轻人当自己的英文秘书。听说钟时俊一表人才，刚刚从美国留学回来，洋派十足。

    待到洗漱完毕换了衣服下楼，发现顾老夫人已经在客厅招待客人了。顾怀茵叫了一声：“妈。”

    “钟先生，真是不好意思，小女被我惯坏了。”顾老夫人对钟时俊道，又回头看向顾怀茵，“怀茵，来见见客人，这位是钟先生。”

    “钟先生。”顾怀茵落落大方地点了点头，“您好，我是顾怀茵。”

    身为男子，钟时俊的长相偏阴柔了些，举止做派倒不算娘气。他笑着道：“早先便听闻七小姐聪明伶俐，今日却是‘百闻不如一见’了。”

    尽管被钟时俊掩饰得很好，顾怀茵还是看到了他眼中方才一闪而过的那抹亮光，那种神情她是十分熟悉的。顾怀茵掩嘴一笑，她已经十七岁，身边不乏对她心存爱慕的追求者。钟时俊的心思，她自然是明白的。顾怀茵对顾老夫人道：“妈，我先去吃早餐，待会儿过来陪您。”

    小大姐端来三明治和牛奶，一个身着黑色衬衣的男人坐在顾怀茵身旁笑道：“七妹妹吃的什么，给我也来一份。”

    “表少爷来了。”叶儿对于顾老夫人的内侄章绍齐在顾公馆的来去随意已是见怪不怪，她只笑嘻嘻地又端上来一份早餐放到章绍齐面前。章绍齐虽是玩世不恭的公子哥模样，实际上颇有些经商头脑，谈吐有见地，也经常带些西洋玩意儿讨自家表妹欢心，对待下人也出手大方，所以颇得顾公馆的欢迎。

    章绍齐从随身带的皮包里掏出一瓶香水递给顾怀茵：“喏，一个朋友去了趟法国带回来的，说是法国现在最流行的。我闻着还算不错，想着你会喜欢便给你拿来了。”

    “那便谢谢表哥了。”顾怀茵笑着接受了。章绍齐在顾公馆里常来常往，她从不觉得他是外人。顾怀茵拧开香水瓶子在手腕内侧刷了一下，凑上去闻闻，又将手伸给章绍齐。“这香水的味道淡淡的，不过好闻极了，果然还是表哥懂我。”

    “七妹妹，”雪白的皓腕伸过来，章绍齐一愣，随即笑着将手搭上去握住，“七妹妹的手好看，可是我看着，倒缺一件饰物。”

    章绍齐常来顾公馆，打的什么主意，大家心里都像明镜一般，早已把他们两个当成了一对。顾怀茵到底是女孩家，脸皮薄，一个劲装傻。顾怀茵趁机收了手，作若无其事状端起牛奶喝了一口道：“这些年表哥送的好东西那么多，我首饰盒里什么饰物没有？只是手上饰物太多，我嫌累赘，所以不戴罢了。”

    “七妹妹，”章绍齐看着顾怀茵，见她置若罔闻地吃着三明治，叹了口气道，“你还要我等多久呢？”

    顾怀茵的心“怦”地一跳，耳根有些发红了。她不期然想起了今天早上看到的那个叫作钟时俊的年轻人，听说未婚，不知道会向怎样的女孩子求亲。

    二

    钟时俊仍守着西式做派的规矩，天天来，早早在沙发上候着还在沉睡的顾怀归。顾老夫人过意不去，便让钟时俊陪自己说说话。钟时俊是个知道分寸的年轻人，谈吐极其讨顾老夫人欢心，越发得到顾老夫人的喜爱。

    顾怀茵早起下楼，经常见到钟时俊，也渐渐习惯了这样一个俊秀的年轻人的存在。陪母亲听钟时俊讲一些留洋的事情，听到精彩处忍不住打岔儿发问。钟时俊好涵养，笑着给她解答。

    顾公馆举行舞会，顾怀茵穿着洋装陪母亲应付宾客。顾怀归请了一位合作的洋人朋友，钟时俊站在他的身后担任翻译。顾怀茵过去打招呼时，洋人说了句什么，然后绅士地吻了她的手背，顾怀茵的脸红了。

    顾怀归对顾怀茵说：“说‘三块肉’。”

    “三块肉？”顾怀茵表情疑惑，声音不自觉提高了。

    洋人笑了，弯了弯腰，又叽里咕噜地对顾怀茵说了些话。顾怀茵求助似的看向钟时俊，钟时俊笑道：“史密斯先生说，七小姐是场上最迷人的。”

    章绍齐加入了谈话，打过招呼之后，他向史密斯先生伸手，用洋文寒暄，之后对顾怀茵笑道：“七妹妹，我请你跳舞好不好？”

    “‘三块肉’是谢谢的意思，和洋人打交道，说些这样夹生的洋文，让他们觉得我们尊重他们。”两个人跳着舞，章绍齐对顾怀茵咬耳朵道，“你的脸倒是容易红。”

    “我毕竟是女孩子。”顾怀茵笑道。

    “既然是女孩子，便该成家了。”章绍齐趁机道，“七妹妹，这么些年，我的心思，你怎么可能不明白？可是，你不肯给我答复，我怕坏你名节，总是不敢提。”

    顾怀茵只是默然，类似的试探越来越频繁。表哥的好她也知道，只是总觉得他们之间没有像是小说里的爱情，倒像是没有选择，就那样稀里糊涂地在一起。因为太熟悉彼此了，所以没有心动的感觉。她想爱一场，很显然，那个人不会是章绍齐。

    章绍齐见她不说话，又道：“我的心思你明白，七妹妹，我等你答应我。你只要记着，我一直在等着你，不管是几天，几个月，还是几年，我都等着你。”

    章绍齐话说得这样直白，倒叫顾怀茵自责起来。及至下一曲和顾怀归跳舞，顾怀归明显感觉到了妹妹的心不在焉：“怎么看着不开心？刚刚那史密斯先生还在说，你是今晚最美丽的女人。”

    顾怀茵看向洋人的方向，洋人端着酒杯和钟时俊聊天。钟时俊神情专注，穿着西装倒像是富家子弟了。听说，他家里是上不了大台面的，能养出这样的孩子真是难得。顾怀茵对顾怀归笑道：“四哥，我要学外语。”

    “好好的，怎么要学外语？”顾怀归失笑。

    “等到下次洋人夸我的时候，我要自己能听懂。”顾怀茵道。

    “好，”顾怀归笑着应了，“这有何难，让时俊教你便是了。”

    三

    这样，钟时俊便成了顾怀茵的外语教师。

    顾怀茵喜欢拉着钟时俊陪自己喝咖啡，切面包片当下午茶。顾家上上下下都随了老夫人的口味，偏爱喝龙井，嫌咖啡太苦。顾怀茵见钟时俊同自己一样喝咖啡，简直像是遇到了知己一般，连心底都亲近了些。

    章绍齐自那日舞会之后来的少了，顾老夫人问过顾怀茵几次，顾怀茵只推说不知道，大概是表哥最近在忙。之前做什么事情需要章绍齐陪着的，现在统统让钟时俊陪自己。洋文没有学多少，两个人倒是越来越熟。

    “‘爱老虎油’是什么意思？”顾怀茵问。那天跳舞的时候，章绍齐似乎在自己的耳边说了这样一句话。

    少女怀春，少年多情。顾怀茵也不知道从什么时候起，便和钟时俊悄悄地恋爱了。她爱听钟时俊讲留学时候的故事，年轻而有活力的国家，一群怀揣着救国梦的青年们。留过洋的青年们，多半有着一腔热血，钟时俊也不例外。他激慷慨昂地谈着自己理想的时候，她多半微笑地听。钟时俊说的，她爱听，也愿意信。

    恋爱的甜蜜是没有办法掩饰的，顾老夫人何等精明，暗中让管家去打听钟时俊的家世。那日顾怀茵正打算进母亲的卧房，听到了管家的声音。

    “钟家是广东人，他父亲是教堂里拉琴的。七小姐怎么可以嫁给这样的人家？”

    如果两个人真心相爱，门当户对又算什么？顾怀茵对此嗤之以鼻，顾老夫人却不这样认为。顾家是官宦世家，家大业大，从商多年，在当地颇有名望，怎么可能任由一个黄毛小儿折煞门风？

    顾怀归将钟时俊调去了外地工作，亲自来给妹妹当说客：“你从小娇生惯养，吃穿不愁，家里都宠着你，你又怎么知道外面的艰辛？钟时俊不过是一个穷小子，口吐莲花又如何，他能够给你什么？你小时候也看过梁山伯与祝英台的故事，你说，如果祝英台真的跟了梁山伯，能够忍受得了梁山伯清贫的生活吗？你爱喝咖啡，用法国香水，钟时俊辛辛苦苦工作一个月的薪水不过就是你的一瓶香水钱，他能养得起你吗？”

    章绍齐再次出现在顾家已经是数月之后，交谈中才发现他出国了一趟，和法国人谈了一笔生意。他给顾怀茵带了大包小包的礼物，顾老夫人眉开眼笑道：“绍齐，你比我这当妈的都疼怀茵。”

    “七妹妹招人疼。”章绍齐只是笑着回道，转过头看向顾怀茵，“听说近些日子你在家里闷坏了，不如我陪你出去逛逛？”

    顾怀茵坐在章绍齐的车里，看着路边的风景，内心深处一片茫然。手突然被人拉住，章绍齐道：“七妹妹，我曾经说，你这里缺一件饰物，你记不记得？”

    “别！”顾怀茵叫道，“表哥，你……你让我再想想。”

    “我听说了钟时俊的事情。”章绍齐道，“七妹妹，你也知道，他不适合你。”

    “适不适合我，我自己知道！”顾怀茵赌气地说，把章绍齐手里的小盒子推了回去，“表哥，我不要你等我，我要他。”

    汽车突然来了个急刹车，原来是被突然冒出来的自行车拦住了去路，自行车上的人正是好久未见的钟时俊。钟时俊走到窗边：“我要和七小姐谈谈。”

    “七妹妹……”握着顾怀茵的手紧了紧，章绍齐道，“该断则断，不断则乱。你如果不想见他，我帮你把他打发了。”

    顾怀茵狠心把手抽了出来，拉开车门。

    “怀茵，”钟时俊道，“我只问你一句，你跟不跟我走？”

    尽管辛亥革命已经过去多年，世道仍然不太平。大小军阀混战，兵变不断，孙先生在各地奔波，宣传着运动。钟时俊此行，便是要跟随孙先生。

    “我……我不知道……”顾怀茵又羞又窘，满大街的人都看到了一个穷青年拦下了顾七小姐的车子。她不是为爱不顾一切的女人。她向往婚姻的自由，希望同爱的人结婚，可是她会考虑未来。钟时俊给不了她保障，她不知道他值不值得她抛弃一切。“时俊，你给我一点时间，让我想想。”

    “七妹妹，”顾怀茵回到车上的时候，章绍齐看着她，让顾怀茵心里不好受起来，“我求你，别答应他。”

    四

    钱塘江潮一向是浙江盛景，每年顾怀茵都要和朋友一道去看的。顾怀茵没有想到的是，钟时俊居然追到了那里。周边都是朋友，钟时俊高声叫着自己的名字，不理会他也是不行的。

    顾怀茵别扭地走到了钟时俊面前，不让自己在乎周遭的窃窃私语。这些日子她存了躲避钟时俊的心思，总想着能拖一天便是一天。钟时俊是来给她下最后通牒的，他要去广州，而她是自由的。

    把自己的后半生交给他，真的是自己想要的吗？自己喜欢这个年轻人，可是他能否给自己想要的生活？如果钟时俊的仕途不顺，自己是否会像这钱塘江的潮水一样，埋没在尘世的滚滚波涛里？自己若是走了，顾家的名声会受到怎样的损害？顾怀茵心中没有答案，看着远方的潮水，从随身的包中抓起一把金叶子，含泪递给钟时俊道：“时俊，对不起，我等你回来。”

    “这就是你的答案？”钟时俊咬着牙看她。

    金叶子是这些年流行的给友人的饯行赠物，总比直接给钱好看些。钟时俊经济不宽裕，她只是想让他好过些。

    “等你回来，我就嫁给你。”顾怀茵道。

    五

    顾怀茵二十七岁时，顾老夫人病逝。

    临终前，顾老夫人拉着顾怀茵的手叹道：“你这傻孩子……唉……你等着人家，人家未必想着你……你这样让我怎么放心……”

    “妈，”顾怀茵道，“你别丢下我。等时俊回来了，我让他跟我一块给您敬茶。”

    听说，钟时俊如鱼得水，平步青云。她始终相信，他心里有她，她说过自己要等他的。

    顾老夫人的葬礼上，顾怀茵在章绍齐怀里泣不成声。章绍齐轻抚着她的后背安慰道：“七妹妹，你还有我。”

    “表哥，”顾怀茵两只眼睛红红的，“我对不起你，你别等我了。”

    “傻丫头，”岁月在章绍齐的脸上留下痕迹，让他越发稳重起来，说话也是毋庸置疑的语气，“我爱你，不比你爱钟时俊要少。你等得，凭什么我等不得？总要看到你幸福我才安心。”

    尽管财产继承法明确规定女子同样享有继承权，可顾家男人骨子里还是有着传统的腐朽气，三个哥哥连同两个侄子将顾老夫人留下的遗产平分，没有给两个尚未出阁的妹妹一分一毫。

    顾怀茵不服气，争取遗产未果，将哥哥和侄子告上法庭。

    本来是为自己争取权利，无意中成就了“民国”时期的一件女权案。这个官司引起的反响超乎顾怀茵的预料。有人支持自己，也有人反对自己，媒体争相报道事情发展，对官司结果很是关注。

    原本关系不错的兄妹姑侄就此反目，顾怀茵搬去了别处的公寓。章绍齐来看她，她给章绍齐递一杯龙井，站在窗前轻轻道：“表哥，你说……我做错了吗？”

    章绍齐抱住她道：“没有，七妹妹，你觉得自己没有错，就不要管别人。”

    官司胜诉，顾怀茵获得了五十万两银子，自此和顾家人断了联系。

    “这五十万，你想用来做什么？”章绍齐笑道。

    “不如办个舞厅吧。表哥你喜欢跳舞，生意应酬去舞厅，还能顺便看看我。”顾怀茵道。

    “好。”章绍齐笑着应了，“给你当经理也愿意。”

    在章绍齐的帮助下，顾怀茵的舞厅热热闹闹地开业了，一时间成了上层人士聚会的最佳去处。顾怀茵一身藏青色旗袍，端着酒杯在客人之中周旋，巧笑倩兮，八面玲珑。

    三十岁那年，顾怀茵等来了钟时俊。

    这些年间他们未通音讯，只是周边总少不了他的消息。她知道自己没有选错人，他已经成了中央银行行长，以后要在上海工作。当时不被看好的黄毛小子，如今成了政坛新贵。

    舞厅里，她远远地看着他，他微笑得体，风度迷人，笑着拍了拍挽着他胳膊的手，眼神宠溺。

    “原来那就是臧家小姐，和钟先生站在一起，真的是一对璧人呢。”身边有人说话。

    手中的酒杯无意识地掉落在地上，顾怀茵转身便走。

    那样宠溺的眼神是她曾经最为熟悉的，只是不再属于她。顾怀茵冷笑，枉她等了他这么些年，他终究是负了她。

    顾怀茵重病一场，章绍齐来看她，叹道：“七妹妹，你这又是何苦？”

    “我没事。”顾怀茵道，“我只是觉得，我没有看错人，只是自己所托非人。”

    章绍齐怜爱地摸着顾怀茵的头发：“让我照顾你，不好吗？”

    “好。”顾怀茵说。

    章绍齐闻言看向顾怀茵，不敢相信。

    “表哥，我累了。”顾怀茵说，“我想把舞厅卖了。”

    “好。”章绍齐不问原因，只是答应。

    “对不起，让你等了我这么久。”顾怀茵说。

    章绍齐笑了，抱住顾怀茵：“七妹妹，我说过，我一直在等你。不管是几天，几个月，还是几年，我都等着你。还好，我终于等到了你。”

    六

    顾老夫人死后顾家便分了家，目前的顾公馆是顾怀归当家。顾怀茵虽然因为官司的事情和顾怀归生了嫌隙，但到底血浓于水，逢年过节也会走动。

    顾公馆邀她前去喝茶，她在顾公馆的花园里看到了等候多时的钟时俊。

    “七小姐，许久未见了。”钟时俊见她前来，连忙起身，殷勤地为她拉开椅子。

    这算什么？他官场得意，周围人都来巴结，他就透露了想跟她见面的意思？做得这么隐蔽，瞒着她，是怕她不愿来？他对她是不忘旧情，想再续前缘，还是想装作什么都没发生似的，两个人好好做朋友？

    罗敷自有夫，使君既有妇，便请莫再做纠缠。顾怀茵不管自己兄嫂的暖场，只是冷淡告辞：“对不起，我的丈夫还在等我回家。”

    “我今日看到钟时俊了。”晚上，顾怀茵躺在章绍齐的怀里道。

    章绍齐只是“嗯”了一声。

    顾怀茵道：“我发现，自己不喜欢他了。”

    章绍齐揉了揉顾怀茵的头发：“多大的人了，还跟个孩子似的。”

    “只要在你身边，我就是个孩子。”顾怀茵说，“当时钟时俊的心气多高啊，我给他金叶子，他还说算是我借他的，现在他富贵了，那把金叶子都不记得还我。”

    章绍齐笑着亲了亲顾怀茵，正色道：“七妹妹，你当初没有走，有没有一点原因是因为我？”

    顾怀茵没回他，只是将头埋在他胸口闷闷道：“反正我当时没有走，现在又嫁了你。你还纠结当年的事情做什么？”

    “只要你心里有我，我便什么都不想管了。”章绍齐抱着顾怀茵，在她额头落下一个吻，“真好，七妹妹，你嫁给了我。”

    四嫂亲自上门，给顾怀茵长跪不起。

    “四嫂，你这是做什么？”顾怀茵皱眉，浅浅饮着杯中的龙井，最终叹了口气，“长宇也是我看着长大的，你要我打电话，我打就是了。不过事先跟你讲好，我只打这一个电话，至于事情成不成，便不关我的事了。”

    “七妹妹，只要你打个电话便好。”四嫂连连点头。大家闺秀出身的她，从来不会让自己狼狈，此时此刻却是老泪纵横。

    钟时俊已是中央行政院院长，顾怀茵的电话打过去，钟时俊显得格外欣喜。

    “我的侄子顾长宇在监狱里。”顾怀茵简单说道，“我希望他出来。”

    “没问题。”钟时俊道，“七小姐发了话，包在时俊身上。”

    “我想明天中午跟我侄子吃饭。”顾怀茵看了看面露喜色的四嫂道。

    钟时俊在电话那端道：“一定让您明天中午跟长宇吃饭。”

    第二天中午，顾公馆家宴，顾长宇被送了回来。大家向顾怀茵敬酒，说些感激的话。顾怀茵神色淡淡，章绍齐在饭桌下握住了顾怀茵的手。

    那个人官运亨通、春风得意、身边有佳人，自己和他早已没了任何关系。

    顾怀茵对章绍齐感激一笑。

    七

    之后发生了太多的事情。

    日军侵华，章绍齐和顾怀茵携儿女避战香港。因为不愿为日本人做事，入不敷出，只得变卖了之前的洋房。后来回到上海，顾怀茵买下了一处新式里弄房子，上下三层，独立门户，有自己的小花园。儿子章志洋格外喜欢小汽车，在花园里和妹妹玩开汽车的游戏。

    “怀茵，你想离开吗？”章绍齐看向站在花园练字的顾怀茵。

    “我想留下。”顾怀茵看着在花园里玩着小汽车的一双儿女，淡淡一笑，在宣纸上写：

    此心安处是吾乡。

    她自小练成一手漂亮的行楷，常有人向她求墨宝。她生于斯长于斯，根总是在这里的。

    “好，听你的。”章绍齐说。

    上海解放之后，章志洋就读的教会学校停办，改考私立中专，毕业后进了钢铁厂。国家倡导公私合营，顾怀茵与章绍齐从此只拿利息不问生意。顾怀茵打理花园，亲自下厨做饭，教周边邻居识字，为人写毛笔字。

    顾怀茵道：“绍齐，我现在不想其他，只求一个岁月安稳了。”

    可惜岁月安稳也是难得，动乱中，一家人被迫迁入汽车间生活。这是顾怀茵最难过的一段日子，丈夫章绍齐病逝，女儿章远洋被迫到福建教书，儿子章志洋去往安徽劳改。

    顾怀茵唯一的慰藉是尚有来往的亲朋，大家过得紧凑，但只要还彼此惦记着，谁有困难大家就帮帮忙，日子也就这样过了。三十年河东三十年河西，谁的一生没有个顺境逆境？这一生无非就是个随遇而安。

    一切尘埃落定。章远洋在苏州工作，嫁了和她一样喜爱艺术的同事，生活幸福；章志洋劳动改造结束后执意前往美国，在新的地方开始新的生活，顾怀茵没有挽留。

    远在日本的顾长宇仍然记得姑姑的好，每月会给顾怀茵汇款，还会寄她最爱的雪茄。顾怀茵喜欢坐在门前吸雪茄，看着人来人往，想着前尘往事和故人。儿时在苏州园子里的假山上窜来窜去，章绍齐讨她欢心的英国雪花膏和法国香水，还有钟时俊在她问“爱老虎油”是什么意思时涨红的俊颜。

    她曾是旧上海名震一时的顾七小姐，如今只是这弄堂之中的一个晒着太阳抽雪茄的普通老人。

    收音机里传出一曲《锁麟囊》，顾怀茵跟着轻轻地和。

    一霎时把七情俱已昧尽，

    参透了酸辛处泪湿衣襟。

    我只道铁富贵一生铸定，

    又谁知人生数顷刻分明。

    想当年我也曾撒娇使性，

    到今朝哪怕我不信前尘！

    这也是老天爷一番教训，

    他教我，收余恨、免娇嗔、且自新、改性情，

    休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。

    ……

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