墨五今晚在“一见乐”饭店请客，招待的是人劳局的陈局长，干部科的娄科长，宋副科长，另有文化局办公室管人事的马主任。几经打通关节，辗转商磋，她女儿的分配问题总算圆满解决了，她心里的一块坯抽了出来，顿感轻松了许多。吃过晚饭，她兴高采烈地冒雨来到“一见乐”，忙着迎接应酬请来的客人。
当然，真正出面周旋的却是老沈。
墨玉亚不娇惯自己的孩子，也不是怕女儿分配到县城剧团吃苦没前途，但她却想把女儿留到身边来。这丫头名唤冷凝，长得不但极像墨五，而且吸取了母亲自然条件上的一切优点，又弥补了母亲的不足——比妈妈略瘦略高了点儿，略白净了点儿，嗓音则更甜脆清亮了点儿。从心性上，她却是跟墨玉一样的要强坚韧聪慧卓绝。六岁入学，十三岁初中毕业考入徐州戏校，在学校里，每学期几乎门门功课都名列前茅。课余时间，她爱好读文学作品，古今中外名著只管生吞活剥地往肚里装，还练着写了不少诗歌、散文。学艺的心得体会，有的小篇章曾在地市级杂志上发表过，是个文化素质和艺术素质都很好的“苗子”小演员。墨玉想教导女儿成名，使自己的艺业后继有人，这是其一。另外，她的大儿子去年当兵走了，忙碌的奔波和演出之余，她常感到孤独寂寞，能有个志同道合的女儿在身边，闲下来商讨点什么，争论点什伞，比划点什么，这该是多么充实惬意的事呀！
今晚的宴席，墨五本应该摆在自己家里的，但她怕招惹麻烦。近几天，她总觉得房前屋后多了两个闲人，多了几双贼溜溜的眼睛。邻居桓大嫂昨天告诉她，说有一个胖鼓鼓的半老太婆曾两次在大门口拦住她问这问那，打听的都是有关自己的情况，还说了不少肮脏话。墨玉心里咀白，那胖婆娘就是老沈的妻子。她已经四处出动，在跟踪、在侦察、在了解，在抓住任何可乘之机，造谣，诬蔑，恶毒攻击，要搞糟搞臭自己，当然也不放过她的丈夫。就象一只快要胀破肚子的绿背苍蝇，急于找窟窿生蛆下崽一般。墨玉不敢让老沈在家里大宴宾客，就只好在位于较偏僻街道的这家头面不太大的“一见乐”餐馆酬酢帮忙者。在心里，她厌烦透了这帮靠贪，脏受贿、出卖特权而大肆挥霍享乐的官老爷，可又不得不利用他们。
老沈应酬这种场面可谓是游刃有余的。他活动量大，热情风趣，把个席面搞得热气腾腾，喧哗笑语不断。午夜时分，客人们都喝得醉醺醺的，散场时，老沈与墨玉将他们送出餐馆门外，一转身，见路边法桐树下站着一高一低两个人，高的打伞，低的披块雨布，从身形上看，觉得十分眼熟。他走过去，果然认出是自己一大一小两个女儿。
“小婕小敏，你们站到这儿弄啥？快进饭店来，我给你们弄点儿吃的。”
小婕一脸仇恨，板着面孔不吭声。
小敏说：“俺娘叫俺找你哩，俺找了好多地方都投找着，后来摸到这儿，听见你在饭店里猜拳，俺……就守在这儿……”
“那你们咋不进去？”
“俺姐不叫。她隔窗户往里看看，说你身边坐得有妖精……”
“小敏！”姐姐狠狠喝斥妹妹一声。
老沈心里一沉，顿了顿，问道：“你娘黑更半夜让你找我弄啥？有啥急事儿吗？”
小敏斜眼瞅瞅姐姐，嗫嚅着不敢开口。
小婕似乎憋足了气，两眼一翻，恶狠狠地说：“俺娘让俺跟随着你，捉奸捉双哩！”
老沈的头轰隆一下，脑袋里象炸开一个响雷，他来不及多想，被心里窜动的一股怒火所驱使，甩开巴掌，“唰——”地糊在女儿的嘴巴上。小婕的脸蛋子霎时红肿起来，她用手捂着，眼眶里溢满怨忿委屈的泪水。小敏却哇地一声大哭起来。
“老沈！”才墨玉见老沈同两个小姑娘说话，她听出那是他的两个女儿，不便搭言，就忙走进餐馆，让厨师做了两碗木须汤，亚拿了一屉小笼包子摆在桌上，这才出来喊她们去吃。不料抬眼看见老沈正打闺女，她惶然叫了一声，但已晚了。她跑过去，解劝道：“孩子这么晚淋着雨来找你，冷哈哈的，你怎么抬手就打？快进去吧，我已给她们准备了吃的。”说着去拉小敏，小姑娘膀子一甩不理她，大姑娘却直拿刀子似的眼光剜她，鼻子里还仇恨而不屑地哼哼着。
老沈怕墨玉难堪，赶紧挥挥手说。“别管她们。这孩子跟她娘一样狗屁不通！”又扭头训斥小婕：“你快二十岁了，还小吗？事理不懂，就会跟着你娘胡闹！捉奸，捉奸，别说我没啥奸情，就是真有私有弊，这‘奸’能是你们捉的？！当闺女撵着捉老子的‘奸’，天底下都没听说过这稀罕事！”说到这里，老沈一咧嘴，不知是想哭还是想笑。
墨五四下看看，亏得夜半三更，路上很少行人，两边铺面里也散尽了顾客。她明知拉不走劝不住，就只好听任他们父女在此怄气。
小婕愤懑得浑身哆嗦，上牙咬住下唇，忍不住两眼泪珠水豆子般散乱滚落，等老沈喷发了一通恶气后，才火山爆发般地反驳道：“我愿来吗？我想来吗？你当爹时在外头不正经，她当娘的在家里发疯撒泼摔东西，俺当儿女的总是夹在中间挨打受气落不是……”抹了一把泪，她继续说：“都怪俺没长眼，投错了地方，生到这个家里来……”说到伤心处，哽咽得喘不过气来，她捂住嘴，竭力不让哭声在静夜里显得过于响亮清晰。
小敏见姐姐难过，自己偎在姐姐身边，也哭得抽咽不止。
老沈懊丧地扶住树干，垂下头去，久久没有出声。女儿们的泪水浇熄了他满头火星子，泡软了他的心。是啊，孩子们有啥错呢？遇上个糊涂泼恶的娘，母老虎般遁着儿女们办糊涂事，孩子们敢不遵从吗？自己不谅解女儿们的难处，也责罚他们，他们能不委屈吗？……他偷睃小婕一眼，见她左颊上仍残留着红鼓鼓的一片，眼窝也被揉抹得红赤赤的，由不得心里发疼发酸，愧疚之情胀满了胸腔，动情地说：“小婕，你长这么大，爹从不舍得弹你一指头，今儿这是头一回打你，是爹……不对。可爹也是气急了啊！你妹妹小，那几年不记事，你总不会不知道吧？爹以前啥时候不正经了？你娘又是个啥样的人？你奶奶是咋死的？你爷又为啥不进咱家的门？往常我跟你娘生气打架，责任都在谁？你娘以前跟我闹离婚，开口就骂咱沈家十八辈祖宗，我给她磕头作揖求告都不中。星期天，我不回去，她说我在外头胡作非为；回去了，她生着法子给我生气，不让我吃饭，不让我上床睡觉，十冬腊月不给我棉衣裳穿，不给我被子盖……我有病，住在医院里，她都不扒头看我一眼……”他鼻塞声噎，话语象缀满了泪珠子。
小婕与小敏本来已停止了哭泣，如今听父亲诉出苦衷，引出怜悯之情，由不得又抽嗒起来。
“老沈，别这样，天不早了，在这里哭哭啼啼不好。”墨玉站在旁边目睹这场面，心里酸得如同喝了二斤醋，劝也不是，不劝又于心不忍，嘴张了几张，这才出言开导：“让孩子们到饭店吃点东西，你们就早些回去吧。家庭矛盾，往后慢慢解决。”
小婕瞟了墨玉一眼，别别扭扭地说：“俺啥也不吃，只求你打今儿起别再理俺爹了，叫俺家过几天太平日子，俺就承你的情了。”
墨玉凄然一笑，点了点头：“我知道，你姊妹们都恼死我了，我也觉得对不住你们。可拍拍良心，我没做啥亏心事。既然你这么说，以后我不跟你爹打交道就是。不过，我得把丑话说到头里，往后你爹娘再生气，可与我不相干了。你娘再胡攀乱扯，毁我的名誉，我跟她在法庭上见面！回去给你娘捎个信儿，就说演员不是光会唱戏，也不是光能吃干饭，欺人太甚了，对她没啥好处！”她慷慨激昂地表达了自己的观点，回头看见老沈那副沮丧的样子，又觉得无可奈何，只好硬起心肠说：“老沈，谢谢你这二年帮了我不少忙，欠你的情，后半生我找机会报答，但从现在起，咱们……必须断绝一切关系，免得再扯捞下去，弄得两败俱伤……”
老沈的眉头皱成两个疙瘩，“嗵”地一拳楔在树干上，震落下两片湿漉漉的黄叶子。他将额头抵住凉浸浸的树身，沉思不语，过了好一会儿，才转过身来，长长叹了一口气，阴沉着脸说：“我同意你的意见。但不管咱们扯捞不扯捞，我和张桂玲都是非散伙不中。我打算向单位请半月假，专门儿回乡下家里处理这件事，绝不能让那疯狗女人再到处撕咬，闹得你不能安生……”
“散伙不散伙，那是你们的事，外人没权干涉，好了，你带着孩子们走吧。我还得给饭店结帐。”
老沈闷闷不乐地推过自行车，将小女儿抱坐在前梁上，默默推起朝北走去。小婕低着头跟在他后边。
雨虽然不再下了，但穹庐仍是乌云深锁，星月不透，远处依稀仍有雷声隆隆，火蛇在天际时蛰时现。短时的凉爽之后，天气复归闷热。墨玉望着冷清的马路上那两个迟滞移动的人影，呆呆地站了很久，说不清心里是轻松还是沉重，只暗暗叫了一声：
“天哪……”
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