墨玉遵嘱买好了六张甲级戏票，心里很焦急，不知该怎样送到沈铁弓的手里。听说他的单位在沙河北，离她住的地方十几里，挂电话，他属郊县，得摇长途，实在麻烦；送去，这两天她劳累过度，体质很差，为这点儿小事，往返奔波，似不值得。管它呢，反正票买过了，他不来拿，开演前再让了，要怨，怨他自己吧。
下午三点多钟，墨玉正闭门在家里休息，门卫宋师傅敲门领着一位男同志来找，她不得不揉着双眸起来应酬。
来客正是沈铁弓，手里托着个花皮儿大西瓜。戏票到手后，他付了钱，也不说走，扭头转脸，打量名演员的卧室。
“住多少房子？”
“两间。连厨房四十二平方。”
“这么窄！老少三代，怎么塞得下？”
墨玉苦涩地一笑：“将就吧。俩老人住一间我和闺女住一间，儿子挤在小厨房里，做饭嘛，只好在走廊楼梯下……”
没来之前，老沈已估计到墨玉的家不会富裕，但万万没想到竟寒碜到这步田地。屋里除了一张半旧的写字台，一把藤椅外，再就是一张三尺来宽的木板床，床上铺一顶凉蓆，撑一方白纱布蚊帐，墙角放两只木箱子，大概装的是母女俩的衣服。他被让坐在藤椅上，而她只好坐在床沿上。
铁弓轻轻吁了口气：“上星期我出差到许州，孩子的二舅还问起你，叫我经常看看你，若有什么困难，我能帮忙的就……”
墨玉急忙摆手：“没啥困难，谢谢你，也谢谢张叔的惦念。”她将口封得很紧，老沈没奈何，只好讪讪告辞。
隔一段时间，老沈佯装买电影票，又来找过墨玉两次。他给她带来一篓红星苹果，说是在林场买的，价钱只及市面市面上的三分之一。她虽然付了钱，但总觉过意不去，再三道谢：“他也为难，不要钱，她必不受，要钱，倒增加了她的负担。一个尚且紧于糊口的家庭，买水果，无异是奢侈品。他不敢再给她买什么东西，也找不来借口再见她。
直到翻过一个年头儿，在沈铁弓已渐把墨玉淡忘了的时候，一天却蓦然在医院门首和她相遇了。她搀着一个瘦弱的老人，那是她的父亲，大概是刚从医院里看了病出来。墨玉神色惨淡，心情沉重：老人有气无力，东倒西歪。
老沈心里怦然一动，迎上去问：“小冷，这是咋啦？老人不舒服吗？”
“啊？……是你。我爸他……身体不大好。”
“检查了吗？什么病？”
“胸口右边疼，疼了一个多月了。大夫怀疑是肝炎，做了肝功能检验，又找不出什么……”
“晤……”老沈审视老人一阵，没再往下问，岔开了话题：“你们是咋来哩？没叫辆车吗？”
墨玉咬了咬嘴唇，低声说：“步行，慢慢悠着来哩。”
“那怎么行？一里多路呢！”他四下看看，见没有可招呼的车辆，就拍了拍自行车后架：“来，让大伯坐上，我推着，你扶住。”
墨玉没推诿，扶父亲上了车后架。老沈推起来小心翼翼地走。躲过车辆，穿过人流，送她父女到家后，二话没说，他返身到街上买了一网兜补品：奶粉、麦乳精、桔汁。罐头。苹果、香蕉。临走时对墨玉说：“既然西医找不出毛病，我抽时间找个中医来瞧瞧。市中医院最好的先生姓孟，跟我的关系还不错。”
墨五满怀感激，却没啥可说。“谢谢”两个字，太轻飘了，不足以报答恩顾者。不接受他的援助吧，自己又一筹莫展，先不说花钱，到医院尽是一张张陌生的面孔，一句句冷冰冰的话语，挂号、看病，划价，交费、化验、取药……一次次排长蛇阵，耗去大半天时间，站得腰酸腿疼，挤得热汗淋漓，末了不清不白，连个病名儿都没弄清楚。“疮怕有名，病怕无名”，对不住症口，吃药也不灵。既然他说能请来最好的中医先生，那也只好沾沾光了……
次日后晌，老沈果然领了个瘦高个儿的老大夫来了。据介绍，老先生叫盂兴波，已过“古稀”高龄，但鹤发童颜，白嫩的皮肤上生满老年斑，腰肢却如笔管一般直，精神矍铄，声若洪钟；大概是医德高尚，也或是与老沈有特殊关系的缘故，态度极是谦和殷勤，望、闻、问、切，详审病症，研究病源后，晓谕病理，无不说得准确贴切。接之一口一个“不妨事”，一口两个“没问题”，安慰得病人心神轻松，没治先好了三分。
孟大夫开好一个药方子，沈铁弓抢先接过来，不声不响地装进了口袋。送医生走出大门后，墨玉才敢细问：“老先生，太麻烦您了。不知我爸这病……”
“哦……不轻啊。他肝胆均有疾患，最好莫食油腻腥荤之物，多吃青菜水果为宜。先用两剂药试试，隔天我再来复诊。”客气地点点头，在老沈的陪伴下，坐出租车走了。
药是老沈去取的。他办这种事，简直是垂手可得。一个下面来的小小副科级干部，何以有这么大的神通，在市里纵横捭闽，畅通无阻，……墨五实在猜不出其中的奥妙。她几次要付药费，老沈说：“大伯的病，看样子不是三，五付药可以治好的。药钱我先垫上，报销单据都存在我口袋里，等到药吃够了，咱们再算总帐吧。”
墨玉不好意思强塞硬给去拉拉扯扯，想想他说的也在理，只好暂且罢休。
老沈三天两头携同盂大夫来与冷墨玉的父亲复诊、调方。病人每日服下一剂草药，再加饮食调剂适宜，还常常受到老先生与铁弓的开导、鼓励，宽慰，原本对生存不抱多大希望的老人，如今又渐渐打起了精神，腹疼减轻了，脸上也多了四两肉，腰杆也硬挺了起来。二十多天过去，竟然奇迹般地痊愈了，满院子走动，故意寻着人说话。墨玉的母亲欢喜得直念弥陀，一家人都松了一口气。
算算时间，三个礼拜多两天，二十三付药，每付药多少钱？总共多少钱？墨玉没见过单据，无法弄清。问老沈，他说有的条子弄丢了，帐算不全。她只好拿出十张大团结。两个人推三让四，他不要怕她不依，勉强留下三张。第二天，他送来两只肥嘟嘟的老母鸡，另让瓜贩子挑来一担蜜瓤甜瓜——刚上市的，一块钱买不住三斤。
墨玉真的生气了，可发不出火来。
母亲斥责她：“这算昨着？没亲没故的，让人家有事投事往家跑。送医迭药不提，还送吃送喝，欠下的情咋补？没看看院里人那眼色，一个个刀子似伪，嘴都撇到耳朵上去了！……”
墨玉耳根儿一炸，委屈气闷霎时胀满了心房，她啥也没说，紧闭屋门，一天都没出来，自然水米都没搭牙。晚场有演出，下午五点剧团打发人来叫她去后台化妆，母亲劝她吃点东西，她一句话不说，起来晃晃荡蔼地走了。夜里回来已是零点，妈妈准备下的鸡蛋挂面她看也不看，砰地摔上门，蒙头便睡。老人又害怕又着急，拍着她的屋门说：“玉，怨妈心眼窄，眼光老，说错了中不中？你可不能这样怄下去呀！糟塌坏了身子，不得了啊，咱一家人可都指望你吃饭过日月哩呀！……”老人说着说着，想起闺女的难处，鼻子一酸，声泪俱下。她的女儿小凝也在被窝里吸溜着鼻子抹泪。
墨玉躺在床上，泪如断线的珍珠般一串串往下落，她懒怠擦拭，任其濡湿了半边枕头。
母亲仍在颤抖着声音解劝：“妈不是不体谅你，也知道老沈是个好人，可世俗不容咽！你的路子窄，头皮儿薄，怎敢与男人搅混？再说，占人家太多，咱还不起，天长日久，如何是了哇？……玉，妈晓得你作难，老的老，小的小，拖累得你喘不过气来。也盼着你遇见好茬口，再往前走一步，正大光明的，也不算丢人。你爸要是不同意，我慢慢绐他商量……”
墨玉用被角捂住嘴，哭得肩膀耸动，浑身都抽搐起来。她不是没想过走这一步，可找爱人又不是上商店买布娃娃；啥时候有钱，去就能拣一个回来。世上男人不少，适合她的，实在难碰。政治干部的虚伪，奸猾，工人农民的愚昧、粗鲁，知识分子的酸腐、刻薄，都使她不愿附就；当然，这些阶层也不是没有佼佼者；无奈“不惑”之年而失偶者，可谓寥寥，倒不是她盲目抬高自己，要求条件，即使她不苛求，急于求成又谈何容易呀！起码得是个人品般配，情投意合。通情达理。知冷知热的吧？这条件能达到的，有几个又是一身无挂？大部分都有儿有女，结婚后你有一窝子，我有一窝子，后爹不好当，后娘更不好当，弄不好负担不能减轻，还得多生闲气。何况自己这一大家子，也使不少“好逑者”望而却步……想到这里，往往使她愁绪如麻、不寒而栗。击年秋天，经省里几个同行介绍，她和邻市一令剧团的导演谈过，两个人一见面，真算郎才女貌、珠联璧合：一说话，谈文说艺，评古论今，你弹我唱，我吟你和，妙语联珠，奇趣横生，大有司马相如知遇卓文君之情状。文艺界凡晓得的都极力撮合，称他们是天造地设的一对儿。那导演虽也是“后婚茬”身边却没留子女。按说这下可该成功了吧？谁知那人来到她家里一看，乖乖，大大小小五个包袱，立刻心灰意冷，知难而退，再也没了音讯……多少苦，多少难，多少委屈，多少忧虑，都在墨玉心底埋着，不好向家中人吐霹。说出来又有何用？只有咬牙挺三年。五年，孩子熬大了，总会有出头之日的。岂知，苦日子熬着却这般不易……
母亲还站在门外，解劝已变成了求告：“玉，玉啊，你开门啊，你说话啊，你要再别扭，我……就给你跪下……”
墨玉打个激凌，忽地下子折起身，跑过去拧锁拉开了门，一头扑在母亲怀里，哭得几乎背过气去。
父亲在另一个屋里躺着，不知家里发生了什么事，拍着床梆喝问：“咋啦？黑更半夜的，你们这是咋啦？我还没死，你们就哭恁痛？我心里清亮，我这病，是没法治的。你们串通那孟老先生，暂时哄住我，说我好了，要我吃这吃那，要我喜欢，少受点罪罢了。说不定到不了天明，我就伸腿瞪眼了！你们契，也得等我咽了气再哭哇！……”
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