“鉴于老沈目前的家庭状况，我当然不能叫孩子去给他祭灶。其实，我压根儿就没想到要给他祭灶，只不过略施小计，探听他的家庭内幕面已。当然，老沈要认凌凌做干儿子，也不是出于本意，那是利用亲戚关系，掩护频繁的来往罢了。至于对我的两个儿女，他是一概疼爱的。后来我曾问过他：为我一家付出那么大的代价，你是何必呢？他回答得很简单，‘我也不晓得，没更深的想法，我平日就爱打个抱不平，看见路上人遇到难效，也要帮一帮。熟人们谁只要求着我，我都尽一切力量满足人家。俺系统的人都说我讲义气；重交情，很信任我。对你们一家，我从心眼儿里喜欢，喜欢你，喜欢你唱的戏，也可怜你，可怜两个聪明懂事而受罪的孩子。心里话，对你的母亲，我原先看不顺眼，但有了对你和孩子的情义，我就把你的母亲当傲我的母亲，即使她打我骂我，我也不会反感的。’”
“同情也是一种美德。他同情我，我也慢慢同情起他来，总想给他一点生活上的照顾和精神上的安慰。我给他买布做衣服，给他买鞋袜、纳鞋垫子：每次他来我家，我都亲手给他做好吃的；有时也陪他看看电影、听听音乐，还将省音像公司为我录制的磁带送给他，让他在烦闷时放起来调节情绪；並指导他读一些浅显的文艺作品……
“三年前，我女儿凝凝考上许州市戏校，是他代办一切手续，代支一切费用，韭亲自将疑凝送到学校，安顿下来，答应每月去看望一次，供送所需所用。
“去年，又是他多方送礼请客托人情，将高中毕业没考上大学的凌凌送进了北京武警部队。
“屈指算来，我们相识三年多了，来往尽管时断时续，但还是很密切的，特别是近二年多来，他凡到市里办事，几乎都在我家吃饭。我依重他，信赖他，遇事同他商量，好多事都托他办。我拿他当兄长，当最亲密的朋友。可我们从不曾做过什么越轨的事，真的，他在我跟前向来没露过轻薄象，可能有人不相信，随便吧。我明白，我这种身份，结交男人，必然招致非议，何况老沈对我一家好得出格，令街坊四邻眼红哩！群众中造成影响，这是意料之中的事，有人想责难，早该跳出来坏事了，为什么偏偏等到今天，而且，巧妙地利用他的老婆？……”
是啊！这是不无来由的。但，船在哪儿弯着呢？老高也在苦思冥想。他听到了这一大篇隐情，一时倒不好表什么态。同龄男女，又不是名正言顺的夫妻、不断地接触，引起的后果，不堪设想——谜就是我们的社会现实。至于你说是纯洁的友情，正当地来往、互相的支持、真诚地帮助……美好的词汇和高尚的风格，只能写在书上，藏在心里；生活中是不被人们接受和承认的。谁敢冒天下之大不韪，谁就要碰得头破血流。尽管是孤儿寡母，生计艰难，越是需要同情和帮助的时候，越没人敢露头伸手，你敢略有表示吗？马上便会遭到冷嘲热讽或棒喝棍击……这个沈铁弓也算得个“人物”，他竟无视世俗偏见，敢爱敢恨，不惜名利得失，不怕诬陷打击……你敢说他是傻子吗？你能说他是坏人吗？你能说他的行为是卑鄙的吗？你能说他们的关系是龌龊的吗？他们之间的这一桩公案，站到行政领导的角度上，还真无法评判呢！但老高此刻即产生一个古怪的念头，他想见见沈铁弓这个人，想和他“喝一壶儿”……他高高举起酒杯，兴奋地叫道：“来，小冷，喝，干了它！”
墨玉倾倒了心中的秘密，轻松之余，一直忐忑不安地注视着自己的上司，等待着领导的批判或者严厉地训斥，岂料老高啥也没说，却催着她喝酒，她拿不准这是什么兆头，勉强端起杯子，手微微发抖，见老高率先将自己杯中的酒一饮而尽，她略定定神，一咬牙，下定了个“听之任之”的决心，一翻酒杯，将一大杯酒一气喝下，动作太猛了点儿，酒从嘴角溢出一股儿，漓漓拉拉洒下来，她赶紧掏出手帕来擦。
趁此机会，老高又给她斟上一杯，墨玉叫起来：“哎呀不喝了，不喝了！四，五杯了吧？一斤也有了！我要再喝，非醉死不中……”
老高嗬嗬一笑：“喝吧，没事儿。真醉了也好，一醉解千愁嘛！”他随手将自己的杯子满上，咕咚喝了一大口，然后在墨玉面前晃了晃，示意墨五快喝。
墨玉略一犹豫，端起杯于一气灌了下去。她两颊喷红，象绽开的石榴花儿，笑靥荡漾，一双深潭明珠般地眸子里，焕发着莹莹然熠熠然的光彩，显示出从未有过的开怀与豪爽。
老高没再问墨玉的私事，却有意将话题岔开了：“小凝的分配问题到底解决了没有？前些时我在省里碰到她们戏校的校长，袁校长对凝握的评价可高了，说她们班准备毕业汇报演出的两个戏，凝凝都是‘挑大梁’的角色；还说她将来不亚于你，有可能要‘青出于蓝胜于蓝’呢！”
提起女儿，墨玉打心眼儿里骄傲和高兴，但也不无忧虑，她只好实话实说：“前天晚上，老沈在饭店安排一桌酒席，正是酬谢人劳局帮忙的领导。他们已答应接收了，但要往咱剧团派遣，还得经过文化局和团领导的认可……”
“没问题！团里的事我还做得了主。至于局里吗由我去跑。这不是什么后门儿，是工作需要，这么好的苗子不往手里攥，那我就成了傻子团长！”
“谢谢您！太感谢了……”墨玉没想到这次谈话竟是这么个结果，感激得不知说什么好，差一点没掉下眼泪来。
老高将墨玉送到走廊门外，道别的时候提醒了一句：“小冷，世界上的事，太复杂了啊！要谨慎从事，夹住尾巴做人。多珍重自己，多顾惜自己吧！……”
此时的墨玉，已是醉眼乜斜、脚步踉跄了。老团长语重心长的嘱咐，使她体味出了他的慈父般地宽厚仁爱和通情达理，更体味出了长辈的规劝和希望。她暗暗要求自己：一定和老沈断绝关系，一定！……她拿潮涸洇‘的目光望着老高，含混不清地表示。“已经结束了，都结束了……”
与此同时，沈铁弓也在思想斗争的旋涡中挣扎，斗争的结果，也是决心不再和冷墨玉来往，也不再跟妻子离婚。因为他回到家里这两天，受到了父亲的训斥，受到了亲戚朋友的劝告，受到了村里人善意胁耻笑和辱骂……他不愿当陈世美，他不能抛妻别子、不要爹娘和乡亲，落得个不忠不孝不仁不义万人唾骂的下场。大嫂说得对：“桂玲不好，你权当她不是你老婆，只当她是你替孩子们觅来的保姆，睁一只眼、合一只眼，熬着过吧。披张人皮难哪！……”
然而，树欲静，风却变本加厉地肆虐起来。
第三天，张桂玲气势汹汹地从他的单位回来，进门就宣布：“沈铁弓，老娘把那女妖精送给你的脏东西都点火烧了！把你屋里的盆盆罐罐都砸了！那‘小婆儿’既然待你恁好，她还会给你买新的哩！装头的、装脚的、装原装蛋的，让她再给你送第二茬来吧。老娘泼着任啥活儿不干，天天去掉去烧，闹不倒你一双狗男女我就头朝下见人！”这象挨了一闷杠子，老沈的头“嗡”地一声大了三圈儿。他懵了一刻，血气渐渐涌上顶梁，放下手里正拴束的玉米穗子，一脚踢开凳子，冲进屋里推出自行车就走。
张洼玲手扒门框发出神经质地歇斯底里的嗥笑：“咕，哈，哈哈哈哈……”
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