墨玉苦笑着摇摇头。
女儿不解地又问：“沈伯伯是咋啦？这么长时间都不来咱家。谁惹了他啦？”
墨玉无言以对，沉吟片刻，才艰难地解释说，“他的干儿子走了，他再来，也没多大意思。”
传统的新春佳节伴着工作上的清闲，家务上的繁忙来到了。大年初一，一家老少三代人正围着桌子吃饺子，看大门的朱师傅急火火地来叫墨玉接长途电话。墨玉纳罕得手忙脚乱，已预感到要有什么祸事降临。她扔下碗，一溜小跑冲进传达室。当接了电话回来，她象被酷霜打落的树叶般，脸色青黄，身，躯枯编，飘飘悠悠，失魂落魄，一下跌坐在沙发上。
“谁的电话？出了啥事儿？”母亲焦急地问。
好久，墨玉才沙哑着嗓子说：“不知是谁摇的电话，只说老沈病了，躺在郑州一家叫沙舟的小旅社里。我……我这就去看看……”
她匆忙收拾了一下，披上大衣，上路了。
火车上真冷清啊，一节车厢满共没坐十个人。家家都在忙着过年，享受天伦之乐，谁这时候出远门儿干什么呢？冷墨玉一路苦思，一路闷想：老沈怎么不在家过年，住在郑州弄啥？还害着病，出差吗？那机关也该派人把他接回采呀，看病吗？那为啥不住到医院里？家里人也该守候着呀：倘有他家中人在，还让我去干什么？我怎么能跟那母老虎照面儿呢？……想来想去，弄不出个所以然来，心里象十五只吊桶打水，七上八下地不安生。
下火车，搭公共汽车，再步行五，六里，边问边找，拐了七个弯，转了八条巷，才在一个极偏僻又脏又窄的小胡同里找到了沙舟旅社。只三间又矮又破的小房子，大概是私人开办的。她向老板娘问准了老沈的住处，推开西边那间的屋门走了进去，
简直不敢相信老沈会住在这鬼地方！十来平方米的空间，铺了四张小得勉强只能睡下一个人的木板床，昏黄凄冷的电灯下，被褥床单脏得都象磨刀人的毕刀布。老沈在靠墙角落的小床上躺着，另一个年轻点的丑汉斜依在旁边那张床的被子上，屋里冰窖似的，没一点热气儿。
墨玉什么都明白了。她压抑着醋泡秤砣般酸浸浸沉甸甸地感情，轻轻唤了一声：“老沈……”向他床边走去。
沈铁弓正人不人鬼不鬼地在梦幻中羁游。耳畔偶聆清音，象听见一声春雷，豁然翻转身采，摇摇晃晃地就想折起。但见他面色苍白，瘦得只剩一副骨头架子，两眼塌下去成了两个大坑，眉骨和颧骨都高高地突出来，两腮凹陷，下巴尖尖，整个脸成了三角形。
墨玉一阵揪扯般地心疼，紧走几步，按住了他的双肩。二人四目相对，什么话也说不出来，也没什么话可说，各自的眼沮都象成串的蜗牛爬过，在脸颊上，鬓角边，犁出一道道明晃晃白花花的痕迹，有顷，有顷，屋里静得人喘不过气来。
一边的丑汉子倒忍不住，泪眼婆娑地说：“老沈真可怜，常常吐血。我们四个外乡人合夥儿做小生意，贩牛肉、猪杂碎、过年哩，那两个伙计都回家了，老沈病重，发烧发冷地起不来，我不忍心丢下不管，只得留下了。把他往家送；他说没有家：送他住亲戚，他又说没亲戚，再三再四问，他才让给你打个电话……”
墨玉搌着泪说：“谢谢，你的心真好。我来了，你赶快回家过年吧。这儿一切都由我料理。”
丑汉子点点头，挤出一个憨厚的笑，从床下拉出一个脏兮兮的帆布大提包，背上走了。
墨玉将其它两张床上的被子都铺在一个床上，将老沈挪过去安置好，又用两条被子将他盖严，然后出去找着老板娘，掏给她五块钱，租她一个小煤球炉子。半盆煤球和一把铝壶。等烧了一壶咕嘟嘟的开水，屋里才暖和起来。她给老沈倒了一缸放在床边的方凳上，带上门，到街上想买点儿吃食，可惜跑了三街六巷，饭店无尸营业的，连卖熟食的也不见影。是啊，过年哩，城市里家家花天酒地，美味佳肴齐备，谁还跑到外边买饭吃呢？无奈，她只得在一家卖糖、烟，酒、点心、鞭炮的小铺子里买了两袋方便面，一盒山楂条，五根芝麻糖。回旅社将面泡了喂老沈吃，芝麻糖在火上烤——节喂一节，山楂条给他冲茶喝。老沈是用眼泪和着食物吞咽的。他已经两天没吃东西了，不是不知道饿，是郁闷痛楚得不想吃，也没什么可口的吃食儿。如今见到故友亲人，象迷路的羔羊找到了自家的栏圈，象丢失很久的孩子回到了父母的怀抱，使他感到安全了踏实了，温暖而激动地再也闸截不住泪泉。而墨玉，边喂他，也边抹眼沮，有同情哀怜，也有委屈怨艾：都成：了这个样子，为什么不早告诉我呢？难道我不值得你信任和依赖吗？她看他乖乖地吃了不少食物，才轻轻舒了一口气，可自己连一口水也喝不下去。
老沈肚里得了热水暖食，面色好一些了，也有了说话的气力。听了他断断续续的叙述，墨玉才了解了他这数月来的遭际。除了愤愤不平之外，她还隐隐感到惶悚和恐怖，背后依稀正有一双魔爪在不露形迹而变幻莫测地施展蓍法力，摆布着自己而揉搓着老沈。也许，是为了摆布老沈而捎带了自己。但有啥办法呢？不要说这魔爪她无力捉住，即使捉住了，魔爪的法力将比她这个只知干事业追求艺术的弱女子的能耐大得多，她在魔爪之中，象鸡雏儿在恶狼的口里，逃不脱挣不开，只有战战兢兢地等待着被毁灭……但这一切都是为什么呢？自己有啥错呢？伤害过谁吗？得罪过谁吗？没有从来没有，她也不敢。要说错，错就错在上天不该赋于自己——副唱戏的灵性，一副唱好戏所具备的一切条件：嗓音、五官、形体……上帝呀，难道你在塑造一件艺术品时，连同苦难，折磨，烦恼、忧伤都一齐作为原料塑进去了吗？难道你连它的灾星，仇敌，妒嫉者，谋害者也同时塑造出来了吗？……人生，就是一个痛苦的过程，一番磨难的经历。这仿佛是哪本书写的，也仿佛是自己半生坎坷生涯而得出的结论……恍恍惚惚，迷迷惘惘中，猛听得谁在哭泣。她一惊，强睁开眼睛，使劲儿扑楞几下头，啊，是老沈在呻吟：她用大衣裹紧身子，跺跺脚，探过身去，见老沈满面燥红，身子扭曲，喉结在脖梗上滚动滑颤，嘴里呜呜啦啦，说不出话来，表情十分痛苦。她摸了一下他的额头，咦！象一块烧红了的烙铁。她慌了，看看表，凌晨三点十分，这时候，往哪儿去请医生？听听外面，北风呼啸，带着凄厉的哨音摧折着树枝，拍打着门窗，不时有喀喀嚓嚓，哐哐嗵嗵地声音传来，正是最寂静最寒冷的时辰啊！
老沈还在病魇中奋突，墨玉又害怕又着急，连连推着他叫“老沈，老沈，铁弓，你醒醒……”推叫了总有十几遍，他才哼哼着醒转来，一下子将被窝掀开，似要逃跑的样子。墨玉赶忙按下他，将被子重新掖盖好。谁知，他竟不歇气地大咳起来，一气咳了数十声，憋得差一点背过气去，最后总算咯出一日痰来，“呸”一声吐在床前地上；咳声中止了，墨玉的一颗心象被他咳碎了，因为她看见他咯出的不是痰，而是一口瘀血。她的眼泪一下子溢出来，大滴大滴地从两颊上往下滚落。用炉渣盖住了那团污血，她不知如何办才好，愣。怔了片刻，忽然想起：他病了好久了，也许身边会有些什么药物的。于是，就手忙脚乱地翻找，老沈的提包里、衣袋里……还好，终于在他原先睡过的那张床的枕头下找到两包药，不知是什么片片，大概是他那个丑伙计替他取来的吧。照包上写明的用量，各取两片，倒了半缸温开水，她再次推醒老沈，服侍他喝了下去。
屋里的气温降得很低，墨玉衣不解带地守候在病人身边，冷得直打哆嗦。她给炉子添了几块煤球，用火筷子捅捅，将在一边放温了的水壶坐在火口上，然后在床间的窄道上走来走去。约摸过了半个小时老沈前额上沁出一层小米粒儿般的汗珠子，被窝里也有暖烘烘的热气儿冒出，面上的干红略褪了些，烧止住了，他似乎卸下一副重担，轻松而香甜地熟睡过去。谢天谢地！
墨玉是不打算再睡的，她得当紧考虑一下眼前的出路老沈这个样子，决不能让他再流浪下去，接回家去养病，那当然不行，将他往哪里安置呢？总得先让他有个落脚栖身之处哇！经济上，负点债没啥，必须得给他找个安全舒适的环境，将他的病治好。否则，那就太对不起他了……她挖空心思，琢磨了一个多时辰，到底在心里勾勒出一个方案来。
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