第一次，他先找到乡政府的副乡长方白岭。老方十几年前和老沈同过事，是这一带的老“土地爷”了，他对老沈的家庭状况也比较了解。听老沈讲罢近二年来的夫妻纠葛，他很表同情。老沈趁机提出离婚的要求，他也略略劝了几句，看孝沈很坚决，他就领老沈去找乡法庭庭长石忠强。
石庭长三十七，八岁，细高条儿，白净脸子儿，挺文秀的样子。听方乡长介绍，他是大前年刚从部队转业的连级干部。老沈一与他拉呱，两人原来是同一个炮兵师出来的，一前一后，虽没照过面，却在同一座庙里敬过同一今神，和尚不亲帽儿还亲哩这一来话就好说了。老沈心里怀着七，八分希望，将与张桂玲结合的背景，结婚以来的磕磕绊绊、根根秧秧的事都诉与老战友听。石忠强很理解他的苦衷，让他交给文书小曹五十块诉讼费，补了一张申请离婚的“呈子”，答应尽快派人下去调查落实，如情况没大的出入，年前就可以作出判决。
当晚，老沈在乡政府门口的饭店里请了一桌客。到场的有两个乡长。法庭的四个工作人员，还有武装部的两个头脑人物。一百二十块钱花得如送鳖下水一般爽快。花钱的心甘情愿，吃请的喜气洋洋，皆大欢喜。尽醉而散。
停了二十多天，老沈二次回到他那一方的土地庙里求神灵。石庭长见面一把将他拉到小套间里，“砰”地关上门，很知己的谈起内情来：“伙计，麻烦呀！派去的人回来说，你老婆是个母夜叉，吵街骂巷，坑公公害婆婆，这些也都是实情。您两口子长年打架斗殴，搁合不来，这条你们村干部和群众也承认。你夫妻一年多没见面，你的儿女和邻居就是凭证。可一说到要判决你们离婚，村子里上上下下，老老少少都不赞成。他们对你的反映也不好，说你脊梁上背茄子生外心了，在外面胡搞乱混，跟市里一个戏子相好，回家苦害老婆孩子，曾经受过单位的批评处分，受过党内的警告，写过检查，过不了关……你单位领导还说，如果我们判决了你们夫妻离婚，就等于支持了当代陈士美，助长了非法勾结，打击了合法婚姻，将在社会上引起恶劣影响……连你七十多岁的老爹也反对你跟老婆离婚。”
“我爹？不会吧？他可是恶媳妇的直接受害者啊！”
“老人家倒不是护着媳妇，他是怕你把这头儿捣蹬了，那头儿也抓不住，鸡飞蛋打落场空呀！常言说为人一生有三大不幸：少年丧父，中年丢妻，老年失子。你四十多岁的人到头来弄个妻离子散，往后不好过哟！老一辈比我们想得远……”
“糊涂！”老沈愤懑地跺了一下脚：“假如他看到我流落异乡，病魔缠身，险些丧命的情景，恐怕他就想通了。总不致于宁可眼睁睁看着逼死儿子，也不准丢了媳妇吧？”想想，这些话给庭长说了没用，就苦笑着要求：“老爹的三簧锁，由我找钥匙去开。不过，我认为离婚不离婚是我自己的私事，与单位和当地干部群众何干？不管他们说什么，俺两口没感情，冤家仇人一般过不了日子，一年多不同居，这总是事实吧？这些是法律允许离婚的理由，法律应该给我做主………。若说我有外遇，我甘愿受处分或坐牢！老战友，说心里话，我是宁可坐牢，也不愿再跟张桂玲敷衍下去了。坐牢还有个刑满释放的时候，跟那种不称心的女人搅和在一起，那简直是无期徒刑啊！”
石庭长通情达理地点了点头，宽慰老战友：“你说得也对。男人一辈子娶不上个好媳妇，那就别打算有好日子过，不过……嗨！你这桩事闹出名了，我们强判决是要挨骂担不是的。我倒想出了另一条渠道，听说这一年多你老婆不住那个家。化肥买不来，闺女孩子别着气不干活，地没人种，打不来粮食，喂的畜牲也死光了，一季烟叶也炕坏了……现在家里缺吃少穿，你老婆作够了难，三天哭一场，两天骂一场，动不动拿孩子出气，口口声声要甩了沈家一鳖窝子，远走高飞哩……看这光景，说不定她倒自愿离婚。你回去找人从中开导开导，只要她一吐口，你们来顺顺当当办个离婚手续，不比敲锣打鼓闹官司强？”
“唉呀我的老伙计，还是你有见识！”老沈激动地一把抓住石忠强的手，摇了又摇。
回家的路上，老沈心里说不清是什么滋味儿。压在背上的一座大山松动了，他依稀能抬头看到前面的美好而温馨的感情乐园了，他该高兴才是，可他胸口处仍沉甸甸的。想起被生荒了一年的家，被隔断了颜面信息的风烛残年的老父，被丢弃了的儿女……他真想蹲在路边放声大哭一场。他想立马一时回到家，可又怕回那个家；他想见亲人，又无颜见亲人。他设想过，即使没有墨玉，他也绝对不可能再跟张桂玲和好，他们之间的感情伤得太惨了啊！感情这东西很金贵，也很脆弱，必须得十分珍重才行，千万胡乱摔打不得。像一件细瓷器，不管你是有意无意，一旦摔碎了，就再也补缀不起采了。也许正因为和张桂玲的彻底破裂，才促使他对墨玉由同情而过渡到死心塌地的爱恋……人的心是条船，总得有个地方拴系才是。任它在水里东颠西荡，没个着落，那是不行的。张桂玲是个糟透了心的朽木疙瘩，拴不住他这条船，难道他这条船就不许另拴别系了吗？墨玉啊，你真真正正是一块玉，是玉的质地塑成了你，你立在岸边，俊美，坚强，光彩夺目，经风沐雨，踏波戏浪，从不动摇一下，后退一步。你是航海人最明确而向往的目标，是拴系船只的最好的柱石。一只无凭无依的孤船找到了你，你以自己的神韵和刚挺牢牢地吸引了这条船；拴牢了这条船，怨船吗？怨你吗？有人忌恨你，仇视你但即使挥锤将你砸扇斉粉，孤船宁可撞沉漂散，也决不会再去寻那旧日曾拴系过的朽木的。
他故意磨磨蹭蹭拖拖沓杳地走，将头上的草帽往下压了又压，绕开大路，避开行人，走进一片杂树林子，装着解手，直蹲到西山吞去红日，东坡放出暮岚，人畜归家，炊烟升起以致渐渐消散，溶化于夜色之中，才绕着弯儿，溜着边儿，踽踽踅进大哥的家门。
这一夜，他和父亲睡在一张床上，感觉时光一下倒流三十多年，他又回到了孩提时期。在牲口屋里、在炕棚下、在瓜庵里，在庄稼地头儿……爷儿俩偎在一起，同枕在一个枕头上，悄悄地说着心里话。像电线刮去锈斑，像溪流挖去间阻，勾通了，终于勾通了。天下的父亲谁能不疼爱自己的儿子？谁能不巴望儿子过得顺心顺意，顺风顺水的呢？……第二天，老沈又说服了兄嫂，並让大嫂当说客，去说服张桂玲……效果是良好的。老沈给父亲，儿女留下的是八十块钱，带走的是满意和宽心的笑。
约定三天后双方赶到乡政府去打离婚。
老沈在市区一个老同志家里住了两晚，等第三日他赶到乡政府后，得到的却是截然相反的结局：张桂玲不但不同意离婚，而且大哭大闹大吆喝一场，还装疯卖傻地连乡法庭干部都一锅连皮地骂了个狗血喷头。掌权司法的人毫无办法，他只有垂头丧气地转回了竹川县。
在苦闷绝望中挣扎了十来日，他终是不能甘心。自愿离婚达不成协议，就不能再次使用起诉的方式，争取让法庭判离解决吗？制订法律是保护人民的自由幸福的，总不能眼睁睁看着逼死人不管！他又一次回到故里，找到了老战友石忠强。
石庭长愁眉苦脸地对他说：“现在的事就这样，本来挺简单的事，有些人硬是非把它弄复杂不电像‘开交’，越复杂越使人看不出门道，除非你不下手，要下手，非挽成死疙瘩不中！你们这事，按法律判离，完全符合条件谁知你老婆不知领了哪位高人之教。向县法院递了状子，不仅告你，连我们都告了。告我们吃了你的请，图了你的贿，贪脏卖法，支持恶人，压制良善……县法院卓院长用电话把我叫去，狠狠敲了我的麻骨。连解释都不允许末了还扎个‘尾巴’。再屁股坐歪，要发通报批评我呢！……嗨！说一百圈儿，权比法大，关系网比法网还密呀！……”深有体会的感慨。
沈铁弓被气迷瞪了：“关系网？张桂玲跟法院有啥关系？”
“伙计，你呀，大实心眼儿了！人家把你卖了，你还帮人家数钱哩！听说是你单位儿有人给法院卓头儿下的‘簧’。还听说你老婆在衬里卖‘能’，说你单位儿的主任答应给你儿子安排个临时工，解决张崔玲的家庭困难。张桂玲发誓要像石磙拴在你这羊腿上，这辈子坠住你不能动，想动，非拖死你不中！”
老沈耳畔如炸开一个焦雷，一切都炸碎了，一切都破灭了，他也被震得聋了、哑了、憨了，傻了！他啥也不会想，啥也不会说，混混沌沌，摇摇晃晃地走出乡法庭，走出小桥镇，走到一片荒草河坡里，转呀转，从上午转到日偏西，总也找不到路。忽然，一片吵嚷，一片怒骂，一片斥责，一群人涌到他跟前，棍棒齐下，砰砰啪啪，如雨点般落到他头上，身上……他被打昏过去，到枉死城游览了一回……
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