胡玉屏正登缝纫机做衣裳，听秋葵问及书籍的事，头也不扭，皮笑肉不笑地回答：“你是问那一大堆废纸呀？我都把它卖了。收破烂的每斤只给一毛三，幸好遇上个识货的主儿，每斤愿给三毛，总共三百七十二斤卖了一百多块钱，都让你小侄儿零花了！”
秋葵气得脸色苍白，嘴唇抽动着，良久才问出话来：“你？你咋能那样？……”
“咋？我想着你找了个富得冒尖儿流油儿的婆家，想要啥没有？还稀罕这几本破书？摆到前头屋里净占地方。箱子腾出来我急着装粮食用，书架子腾出来放烟叶合适，屋子腾出来我想存柴禾咧。”
秋葵一听气得再不照顾脸面了，跺着脚吵起来：“那些书，先不说它的经济价值。那一半是咱爹的遗物，一半是我自己花钱买的，你凭啥做主给我卖了？！”
“哟！孩儿他姑说话咋不论理呀？”胡玉屏停住手中活计，站起身动了高腔：“咱爹的遗物你能当家我就不能当家？就是你置买的，我卖了，卖的钱给你小侄儿吃了花了，你还嫌亏吗？你娘家就这一条根儿啦，田家的后辈儿人（贝青）受田家的东西，谁敢说半个‘不’字儿，我敢用巴掌扇她那脸！”
秋葵觉得浑身的血液仿佛都被怒火煮沸了，一颗心被炙烤得爆裂般地疼痛。她用双手捂着胸口，咬着牙强迫自己镇静下来，因为她知道再吵再闹也无用处。胡玉屏就是这么个嘴尖皮厚的女人，嫁了个矿工丈夫，每月大把票子抓到手里；养了个白胖小子，能给田家传宗接代，她便居功自傲，在村子里的娘们儿行里，依稀是立在鸡群里的仙鹤，在家俨然一副绝对权威的派头。对于秋葵平日用大宗钱头买书订报，她早就恨之入骨，常常骂小姑“是一把杈，净往外霍撒！”虽然秋葵再三声明她买书的钱都是未婚夫金柱给的，胡玉屏又怎能轻易相信？她总猜疑是自己男人偷着将钱给了妹子，暗地里与男人哭闹几回，怎奈男人却守口如瓶，说他给妹妹的钱很有限，仅够女孩儿家每月零花罢了。胡五屏明白自己是个农村妇女，在矿工面前矮着半头，所以也不敢太捏弄丈夫，只是把恶气暗暗往小姑身上撒，总是讽言刺语地对秋葵。秋葵哪里就服她摆治，常是针尖对麦芒地顶撞。如今秋葵又成了“嫁出门的女，泼出去的水”，胡玉屏就更不把她往眼里搁，再争下去白伤和气。秋葵强压怒火，暗吞眼泪，步覆踉跄地离开田家大门，嫂子却带着胜利的笑容在后边追出来，假惺惺地说：“他姑，慌啥呢？好不容易回来串一回门儿，能不吃了晌午饭再走？”
秋葵回到盛家那死气沉沉的三间新房里，扑在床上痛痛快快地哭了个够。她的脑海中一片空白，精神支柱倒了，希望的灯火被浇灭了，生活的乐趣被剥夺了，伙伴儿没有了，朋友没有了，开导者与安慰者都被远远赶开了，她成了地地道道的孤家寡人。她不知道自己活在世上还有什么可以追求，还有什么事可作，还有什么人可以留恋，还有什么盼头呢？……她什么都没有想，可又什么都想到了，最后朦胧中得出一个结论：没有活的兴趣的人，也就没有死的悲哀。她又在打算着死。拉亮电灯，伸手去触电源，死了吧，一死万事皆休，再也没有痛苦和烦恼了……她将手举到头顶，却犹豫着没挨近电灯的铜把柄。真死吗？自己已死过一次了，虽不是很难，却很没价值。另外，那个野木匠救下了自己，劝解了自己那么些好话，自己要再死了，岂不辜负了他一片心意？岂不让他鄙视嘲笑自己的怯懦……是呀，要说自己做个人不容易，他容易吗？谁容易呢？人皮难披呀！要是人遇见一点难处就死，谁能不死？世界上还有人吗？他说得对，一切都会过去，一切都在前边，时间本身就是个最好的分离器……我要等待，我还年轻。我不能死，我要挺下去，我不相信今生就无转机，生活对我就永远是无情的，只要以后稍有条件，这些书我还可以重新购置。国家的大书店里，好书永远卖不完呢！有志者事竟成，意志和信心是通往一切成功之路的桥梁！
就这样，秋葵从死神的召唤中第二次解脱出来。她不出房门，每天只草草率率地吃过婆婆送来的三顿饭，便象达摩面壁般地呆呆坐着，並不是真的发傻，而是靠回忆从前曾读过的那些书本中的人物和故事，那些美好的意境、精辟见地的营养滋补着自己的灵魂。这不是跟囚徒守法。僧尼默诵经书一样吗？这小象八十年代青年人的日子，可她有什么办法？一个弱女子，孤立无援，又不甘心了结，能够在沉默中活下来，就是坚强。
真可谓树欲静而风不止啊！就这样清淡无聊的日子，别人也不让她安然度过。烦恼、压力接踵而至了。
自从那天夜里，秋葵拿出以死相拚的劲头和“二半吊子”小叔大闹一场后，盛银柱倒有十来天不敢再来轻狂。可后来见秋葵撵而不走，棒打不飞，心中又暗暗鼓起了勇气。他是个馋猫儿，守着一条肥嘟嘟的金鱼儿，哪里能沉得住气？借着送茶送水的名义，他又到新房里搅混，软磨硬蹭，死乞白赖，真把当嫂嫂的缠得哭笑不得。稍有一点悦色，“二半吊子”就乘虚而入，捞点便宜。她每日提心吊胆，巧妙周旋，日子就够不好过了。不想一月后的一天，娘家嫂子胡平屏忽然漾着笑脸，拿了几样点心，几斤苹果，一阵风似地刮进了小姑儿的房里。
秋葵心里除惊诧之外，油然而生一股戒备情绪。姑嫂见面，真情也罢，假意也可，少不了有一阵亲热寒暄。妹妹说：“嫂子，你在家忙里忙外的，还有工夫走亲戚？来就来吧，还拿这么多吃食。我又没灾没病的，也不是七老八十的，敢承受你这么大的情义？”
嫂嫂说：“哟！看他姑说哩。你出门快俩月了，咱一没爹二没娘的，你哥哥又忙得顾不了家，我老嫂比母的，不来看看你，一来想得慌，二来心里过意不去，三来还怕惹庄邻壁舍的笑话。人家可不说看看金柱媳妇混得多没脸儿，娘家没娘家，自己没自己的。这吃食虽不多，是当嫂子的一点心意，妹妹别嫌寒碜才好。”
秋葵心里象吃了一只苍蝇似的犯恶心，就把礼物推过去说：“要送吃食，就送给东院俺公婆吧。”
胡玉屏扭身子将礼物放到桌上，拉住秋葵小声说：“俺妹夫殁啦，你在他盛家是草叶儿上的露水儿，停留不了多久。你要往前走啦，我认识盛家那老龟孙是谁？何必巴结他们！”
秋葵没等她把话说完，就堵呛道：“我往哪儿走？金柱的棺材还没沤糟咧！
胡玉屏这回倒能豁然大度，将秋葵拉到里屋，姑嫂俩並肩坐在床沿儿上，说起了体己话：“我的傻姑娘哎，你来到盛家，金柱连被窝都没给你暖过，你又没生下个一男半女的，熬个啥‘童妮儿’寡？别说他一家待你不好，就是当神敬着你，你熊冷床凉被的这么过一辈子？旧社会对女人夹磨恁严，还兴许寡妇改嫁哩，何况眼下是社会主义？没看看大城市，抱住亲，搂住扭，男女想咋自由就咋自由！你往常心眼儿恁活泛，这事儿上可不能装死鳖。他盛家把着你不放，你自己又刮大风揞炒面——张不开嘴，我这当嫂子的再不为你着想，能眼睁睁看着叫你在苦井里泡到猴年马月？……”
胡玉屏说得慷慨激昂。声情並茂，这番知疼知痒的贴近话着实打动了秋葵的心。刹那间，她几乎产生一种知恩感觉：怪不得人家都说“一扎没有四指近”，人到难处还是得靠自家人哪！她闪动着潮咽咽的眼珠子望着嫂子说：“你的好心我知道。可这事着急不得，至少要过个一年半载，才能慢慢打摸个老诚忠厚的人……”
“（口依），啧啧……早晚还不都是那回事儿？老封建打烂了，你又当新封建哩？犯不着为个死人守孝尽节！这事我给你哥商量过了，你哥也说：找对象又不是去商店买东西，啥时想要啥时拿着钱去挑一个。这得平常留心，遇着好的就订下，千万不能错过时机……”
秋葵听得哥哥也这么说，想想这个理也对，便放活了口气：“既是哥嫂这样为我操心，那就慢慢打听着吧，有合适的，也可以谈谈。”
胡玉屏一见秋葵开子窍，一下子喜欢得眉飞色舞，拍打着小姑儿的肩膀头，诡谲地说：“我呀，已经给你物色了个好的，这才来给你透个信儿。”见妹子低头不语，又迫不及待地往下说：“你认识不？俺表弟春晓，是俺娘家村儿里出叶儿露梢儿的‘人物头儿’，这二年又跑广州下汉口地抓回了大钱……”
秋葵一听说是那个曾住过审查站的二流子胡春晓，忽地扭转身子，脊梁对着嫂子，冷冷地回道：“不用往下说了。这个人，剥了皮我也认识他的骨头，不是个正经东西！”
胡玉屏还要絮叨，秋葵往床上一歪，下了“逐客令”：“我头疼得很，这种事，改日再提吧。”
胡玉屏好不气恼，将提兜里礼物倒在桌子上，撅着嘴，跺着脚走出门去。走到窗户下故意咒骂道“熬吧，熬吧，熬到头发白了，瞎子瘸子也不娶你！……”
秋葵倒是松了一口气，用被子蒙住了头。后晌，二姨又来罗唆老半天，也是劝她及早“往前挪挪脚”，听口气是受了胡玉屏的支使。秋葵只是装聋卖哑地不搭腔。隔几天后，哥哥田秋禾也来了。秋葵一听他和嫂子唱的是一个腔调，便又委屈又气恨地哭了起来。兄妹俩话不投机，没说几句，就不欢而散了。
就这样，婆家兄弟调戏，娘家嫂子说媒，亲戚朋友解劝，这个走了那个来，走马灯似地围着秋葵聒噪，弄得姑娘忿懑欲狂，精疲力竭，头昏眼花，终于支撑不住，病倒在床上。
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