野木匠任雨竹仍是光着头，穿了件对襟破棉袄，腰里用皮带束了，担着家伙担子，瑟瑟缩缩地从山上走下来。他在莲花沟给一家主顾做了半月活，这是要回自己的家里去“闭门练艺”了。
也算事有凑巧。他走到豆角寨擦边儿的大路上，迎面碰上了那个干巴枣子似的小老太婆。啊？这不是秋葵的姨母吗？既是遇上了，不妨问问秋葵近来的情况。于是，野木匠叫住老人家问：“大娘，这村里几个月前娶了个新媳妇叫田秋葵，你老认识她吧？”
老太太打量这个外乡人一番，点头说：“认识，那是俺外甥女儿哩。你问她弄啥？”
雨竹说：“我以前借了她几本书，想还给她。听说她男人死了，不知如今过得怎么样了。”
老人家凄惶地摇摇头，又长长叹了口气：“这闺女……唉，是个黄莲命啊！……在婆家窝窝憋憋地不好过，娘家又回不去，劝她往前走又不肯，里折损外熬煎，这几天窝囊出一场病来，又哭又笑，疯疯癫癫哩，把我的心都揪碎了哇。我这就是给她打听来个偏方儿，抓几样药去。”
“唔……”雨竹心里一沉，又不好再往下问，看老太太趔趔趄趄地弯着小脚儿朝西走了，他就将挑子放到路边一个麦秸垛旁，装着歇息，蹲下想起了心事。他因为了解秋葵的家境身世，便不难分析出她如今面临的危难局势，尽管他还不晓得她这几个月来所经受的重重苦难和烦恼。他想，假如她真的病情沉重，婆家不疼娘家不怜的，单指靠这个小老太婆找偏方儿抓小药儿胡摆调，那不活活坑死了她吗？……想到这里，雨竹只觉肉皮发紧，神经紧张起来。看看天色尚在半后晌时光，天黑前还来得及拐个弯儿，便决定进村去看看那个苦命的姑娘，何况，他还有件很要紧的事儿需向秋葵说明。
野木匠回头走了半里路，溜着村边儿直接来到盛家的新房外，因天冷，小路上没碰见什么人。他将挑子放在秋葵的窗户下，故意咳嗽，两声，才呼唤道：“屋里有人吗？”
房中没动静，雨竹断定内里没有闲人，便拍拍窗户问道：“田秋葵同志在家吗？”
一阵沉寂之后，忽然咔嚓一声，接着窗户被打开，秋葵呆呆地注视着雨竹，好半晌才辨识出来，立刻有一层水雾迷茫了她的双眼，声音颤抖着叫道：“木匠大哥，真是你来了……”说罢慌忙披件衣裳往外跑，一连打开两道门，把雨竹让进屋里。
雨竹打量秋葵一眼，不由心中暗自怜惜。但见姑娘鬓发蓬乱，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇焦白，竟瘦弱得不成个样子了。比起他最初看见的田秋葵，简直判若两人。他轻轻吁出一口气，稳稳神，开导说：“我从村外路过，遇见你姨母，说你病得厉害，我便赶来瞧瞧……”又吸了口气：“不想你却成了这个样子……我知道，你很难。可人无论到什么地步，也得懂得心疼自己，要看得开，想得透，只有这样，才有勇气顶得住。这比吃药打针都管用。药书上说：药补不如食补，食补不如心补……”
秋葵埋下头，身子哆嗦着，心里酸得象青杏泡在醋缸里，终于忍不住，抽抽咽咽哭起来，象见到了久别的亲人，千头万绪塞咽喉，却连一句话也说不出。雨竹怕她过于伤神，想找点安慰的话来说，就装作蓦然想起什么似地叫道：“啊，我忘了告诉你了，你的那些书，如今全在我手里啦！”
果然象打了一支兴奋剂那样有效，秋葵顾不得伤心，惊喜地问：“真的？你是咋弄到的？如今放在哪里？”
“那晚你把你那个小叔子引走之后，我才能走出你们这个村。可我一直不放心你。为了打听你的消息，我就只在你娘家那村里找活做。那天一个收废品的拉车子打你家门外过，你嫂子出来说要把你那些书当废纸卖掉。她高一声低一声地给人家一分一厘地争执，被我听见了；我赶出来用三倍于小商贩的价钱，将这批书全部买下了。气得那个收破烂的跛子老头儿吹胡子瞪眼只想骂娘。你嫂子自认为发了个小财，高兴得嘴都合不上。如今全部书都装在柜子里，一本不缺，完好无损。你啥时需要，啥时完璧归赵！”
“大哥……”秋葵感动地呼叫一声，眼里的泪水再次涌泉般地奔流出来。
正在这时，凭空降下一声炸雷。只听屋门外有人大喝一声：“哈哈，哪里的野汉子，敢来俺屋里勾引女人，你们是想死是想活吧？！”
雨竹一愣，不知这是咋回事。秋葵已意识到这下是捅了蚂蜂窝了。无事避事，有了事就不能怕事。刹那间，她脑子里闪过一个念头：宁肯自己豁出去，也不能让木匠大哥吃亏！她忘了自己是个病身子，一提劲儿站起来，冲到屋门口挡住路，道：“银柱，平日咱俩有恩也罢，有仇也罢，那是牙碰舌头的事。今儿这是俺老同学路过咱庄，来瞧瞧我。俺两个正正经经说几句话，你可不能坏良心胡吣……”
不等她说完，“二半吊子”就瞪起炮筒子眼吼道：“正经？呸！自从你来俺家，啥时候有过笑脸？方才见了你那野男人，你俩咕咕叽叽老半天，真亲热呀！一会儿又说又笑，一会儿又擦眼抹泪，比看到你娘家人都热乎。你以为我没看见？哼哼，我早就在外边‘吊’着哩！我眼不瞎耳不聋，就是留心要逮这偷鱼吃的野猫！这下到底让我抓住了。想逃想敕嘛？没门儿！有种的出来，先让你爷我出出这口恶气再说！”
雨竹听着这蛮不讲理，侮辱人格的话，早气得身上筋脉乱蹦，不顾一切，要冲出门去争辩。秋葵却将他一把拉住：“别理他。他是‘二半吊子’，烧不透，缺心少肝肺的人！让我先给他讲理，讲不通，咱一同找村长打官司！”她是怕雨竹吃眼前亏，想周旋一时，瞅空子放他逃走，心里抱定一个信念：“天塌下来，由我一个人顶着，不能连累他……”
不想秋葵的话和她的举动，更惹得“二半吊子”妒火上升，他胳膊挽袖子地骂道：“好好，我是‘二半吊子’，我是傻瓜！要不你会看不上眼？你精，你能，你刁婆娘会养汉，你狐狸精会勾引野男人！你气死了俺哥，把俺一家搅得发霉倒灶，把俺姓盛的人都丢完了！你们是一对儿不要脸的狗东西，老子今儿先管教管教你的野孤老再说！”一行骂着，一行舞舞扎扎地要闯进门。
秋葵急得喉咙眼儿里要冒出烟来。她怕“二半吊子”再大声张扬下去，会招来村里人众，那样才是秀才见兵，有理也说不清，丢了人事小，只怕雨竹还得挨打吃官司。不敢再纠缠了。她将雨竹往身后一推，小声说：“快走！”便发疯般扑向银柱，用头去顶，用手去撕，用嘴去咬，想赢得时间，让雨竹走脱。
“二半吊子”原本是个头脑简单四肢发达的莽汉子，浑身总有三、五百斤力气，哪里会怕一个病得骨瘦如柴的女子？他一甩臂膀，将秋葵带了一个趔趄；不等她跌倒，便上前一把捉住，上面叭叭掮了两个耳瓜子，底下又踹一脚，顺势手一松，秋葵便斜身子跌出去，（足率）了七、八尺远。
雨竹虽知秋葵拼命护他，催他逃走，但他怎能图一身清静，将羞辱、打骂、罪责，一切不幸与灾难都留给一个原本就十分不幸多灾多难的病姑娘呢？不！他不能走！他一个箭步跳出门来，喝道：“你耍什么野蛮？！打人是犯法的。走，咱找说理的地方去！”
“二半吊子”死死盯着雨竹，眼里充满血丝，象头发威的野狼，恨不得把对方一口吞下肚去。雨竹也毫不畏惧地盯着他，牙齿挫得咯吱响。两个人象叨架的斗鸡，各拉架式挪转半圈，互相寻找下口的时机。终于，“二半吊子”先攥着碗大的拳头，朝雨竹的心窝捅去。雨竹一闪身，向旁边跳了半步，並没还手。
“好小子，你躲不了！”盛银柱侧身二次拳脚齐发。任雨竹一个文弱书生，怎能对付？再说也不愿打架闹事，躲了几招，终不免皮肉受苦。眼被打肿了，嘴角流出殷殷鲜血，身上也布满了乌紫的伤痕。
秋葵挣扎着大呼大叫：“救人呀——，打死人啦——”
刚才吵闹之时，只惊动几个在外边玩耍的孩子，他们不敢近前，只躲在房角后看热闹。这一阵打斗，村里人从四面八方跑来，见“二半吊子”凶神恶煞似的，眼看要打出人命，就一齐上来拉架，解劝几句。及至听出内中情由，有的对偷情的事恨之入骨，吐着唾沫骂道：“伤风败俗的货，打死也不亏！”有的将信将疑，议论不休。
老发财刚从城里谈成一笔生意，兴冲冲走进村子。闻讯赶来，一把瞅住雨竹就走：“啥都不用说了。你随我去找村头头儿，是真是假，自有政府调查处置！”走几步又回头对秋葵说：“当初我有言在先，你为俺金柱守孝尽节我不反对，但若见一点儿灰星，败我盛家的门风，我先打断你的腿，再赶走你。今天你办下这种不要脸的事，还有啥话说？银柱打了你，算替我出了气了。从明天起，我家锅里不下你的米了！上天入地，你自己拿主意吧！”
秋葵惨叫一声：“你们……欺人太甚……”便气昏了过去。
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