一、灯节源于敬佛

    中国人喜欢热闹，最热闹的方式莫过于节庆。老百姓口头语“看他家热闹的，像过节似的”，表达的就是这个意思。前几年各地兴起了一股节庆之风，什么牡丹节、石榴节、民歌节、赛马节、风筝节……名目繁多，不一而终。节庆本是为了纪念和娱乐，但现在的节有些变味，都成了贸易招商会，正应了那句话：“文化搭台，经济唱戏。”

    中国古代，节庆也不少。除传统的端午、中秋、春节三大节外，尚有元宵节、花朝节、立夏节、重阳节等等。少数民族中，藏族有雪顿节，回族有开斋节，傣族有泼水节，都各有所源，已成风俗。在这众多的节日里，最热闹的，大概就是灯节了。

    张灯的习惯，始于汉代，于今有两千余年的历史。起因是印度僧人进入中国传播佛教，言腊月晦日，佛祖不安，信徒应燃灯表佛，以示虔敬。从此以后，每年腊月晦日的张灯，为佛教徒必备的功课。但那时还不叫灯节，彻夜不熄的光明灯，燃烧的还是宗教的情感。

    二、上元张灯，始自唐睿宗

    张灯于春节之后的上元，应该自初唐始。景云二年（711）正月十五，唐睿宗应一个名叫婆陀的胡僧所请，在长安的安福门外点燃千盏花灯以悦佛。是夜，睿宗亲往安福门城楼观看，帝王于元宵节赏灯，便是从他开始。这时候，还只是一夜灯。灯燃三夜，当从盛唐的玄宗开始。正月十五元宵节的前后二夜，金吾弛禁，开市燃灯，从此成为惯例。

    灯节由三夜变为五夜，始于北宋。乾德五年（967），宋太祖下旨礼部：“朝廷无事，年谷屡登，上元可增十七、十八两夜。”至此，一连五天的灯节，让北宋的都城汴梁珠光四溢，彩色千重。

    公元1127年，北宋的徽、钦二帝被大金国掳走之后，钦宗的弟弟康王赵构继皇位，把都城从汴梁迁到杭州，是谓南宋。尽管有靖康之耻、河山沦陷之悲，赵家皇帝仍不改旧习，追求奢侈。淳祐三年（1243），理宗下旨将上元灯节由五天改为六天，即从正月十三至十八日。届时杭州城内，西湖边上，无论巷陌、寺观、市衢、桥道，尽皆编竹张灯，六天时间，杭州成了不夜城。

    三、朱元璋当了皇帝后，提高了灯节的档次

    明朝的朱元璋夺取天下后，建都于南京。数年后，都城初竣，为展示帝都气象，朱元璋决定恢复因战乱而停止的灯节，并将期限从六天提到十天。所不同的是，灯节不仅仅是赏玩，而且加进了招商的功能。朱元璋在南京建了淡烟、轻粉等十四楼，以贮官妓。灯节期间，十四楼灯火最盛，天下富商纷至沓来，十四楼人满为患，其中不乏“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的纨绔子弟，但更多的是寻找商机的客人。所以说，“文化搭台，经济唱戏”并不只是盛行于今日，它最初的版权，应该属于明洪武皇帝。所不同的是，今天的商人，虽然直接当官身居要职的少，但通过当人大代表、政协委员参政的多。明代不一样，朱元璋是禁止商人当官的，参政议政也不行。十四楼的官妓，商人尽可享用，但六部五府一应权力机构，商人绝不可染指。反之，入仕为官的人，可坐八人大轿，享受朝廷颁赐的特权，但绝不可往十四楼嫖妓。虽灯节期间，概莫能外。

    四、迁都北京后，灯节改成灯市

    永乐皇帝迁都北京后，灯节又有了一点改变。自他开始，灯节再不叫灯节，而叫灯市。从寅时到酉时，即从早到晚，称为市；从酉时到寅时，即从晚到早，叫作灯。所谓灯市，就是白天做生意，晚上看灯火。

    灯市的时间，仍为十天，从初八开始，到十七结束，到了十三日，灯市便进入高潮。灯市遍于京城每个角落，中心会场设在东华门东，绵延二三里地，铺天盖地全是各种灯火。开市之日，各省的商旅云集。这阵势，有点像今天的广交会。除了外国财团，各省的经贸代表团都组成强大的阵容抵临，全城客店爆满，一铺难求。明代不同的是，各省的客商赶赴北京寻找商机，洽谈合作，纯粹是民间行为，绝不会有省长带队，而朝廷也不会出面组织。有提倡而无干涉，这是明朝对商业经济的一种态度。

    却说灯市开张，东华门外九市一起开场。所谓九市，分衢与市，衢纵市横，纵四横五。这九个片区按货物归属划分。三代八朝之古董、五等四民之用品、布匹绸缎、山珍海味、琴棋书画、油盐酱醋，一应货物，应有尽有。灯市期间，这中心会场肩摩毂接，人流熙攘，十分热闹。一俟天色黄昏，百廛尽收，一队队儿童打着太平鼓，蹁跹跳跃，从不同方向进入衢市。跟着进来的杂耍艺人也各自团起场子，表演舞狮、钻火圈、打斗、蹬坛、蹬梯等节目。直到城楼钟鼓报了戌时，那多至数十万盏的宫灯，一霎间全开了。

    灯的制作，用料各出匠心，品类过千种。但是，灯市的费用，并没有从国家财政中支出，而是王侯贵戚或商人自掏腰包。譬如说，东华门东中心会场的这个街市的所有楼房，预先都被各省富商和贵戚租下装饰灯火。这租金随行就市，价格高昂，尽管这样，仍供不应求。商人们租楼装灯，类同今日的广告。哪家最绮丽奢华，他的货品销售就会好。其实，灯楼的装饰费用，都由买货的顾客掏了腰包，这叫羊毛出在羊身上。还有一些商家，觉得仅仅饰灯还不足以炫耀，于是又别出心裁搭起临时高架，在上头放烟花。中国的烟花，实源于永乐皇帝执政时的北京。当时的烟花肯定没有今天的花样品种多，但也有寿带、葡萄架、珍珠帘、长明塔等多种。从这些名儿看，当时的烟花也可在空中爆出各种吉祥的图案。

    虽然在朱元璋的手上就定下了十日灯市的制度，但灯市期间，朝廷官员并不放假。永乐七年（1409），永乐皇帝下旨赐官员十日假，与百姓一起欢度灯节。因为官员的参与，灯市比过去更加热闹。那氛围，有点像现在的“黄金周”。到了宣宗时，大约考虑到十日假太长，影响公务，于是下旨减半，并规定，官员上班期间，上至阁臣九卿，下至曹官掾吏，一律不得到灯市溜达、接受宴请。

    五、大内的灯会，称为鳌山灯会

    唐宋两朝皇帝，每逢灯节，常常走出宫禁，以观灯为乐。明朝的皇帝，却少有出宫观灯的例子。但皇帝也是人，他和身边的妃嫔们都闷在紫禁城中过于孤寂，灯市的热闹让他们颇为动心，意欲观赏。为了解决这个问题，大约也是在宣宗时，皇帝下旨在灯市期间，宫内举办灯会，此旨一出，遂为永例。

    大内的灯会，一般在午门外的广场举行，称为鳌山灯火。比之东华门外的灯市，这鳌山灯火虽然规模与气势不及，但奢华与精致，却有过之而无不及。用宫灯制成一座数丈高的鳌山，周围再辅以数条灯街，耗资甚巨。大内惜薪司负责鳌山的制作。惜薪司是大内宦官衙门二十四监局中的一个，本负责大内的燃料供应。鳌山既属于燃料方面的事，就该他们负责了。太监给皇上办事，经常虚报数额，从中贪墨。举办鳌山灯会，经费从最初的一万多两银子涨到后来的十多万两，固然有规模扩大、物品涨价的原因，太监中饱私囊亦是执事部门都不敢说破的潜规则。以致到后来，每年的大内鳌山灯会，成了国家财政的一大负担。

    张居正于1572年出任内阁首辅后，曾于当年年底给皇上建议鉴于朝廷财政拮据，暂停鳌山灯会，万历皇帝准奏。因此，鳌山灯会停办了八年，但东华门外的灯市，一年一度，从没有间断过。

    赏灯成为节日，始自唐朝。但灯市由都城漫向民间，则得力于明朝。如今，灯市已成民俗，大家见惯不惊，但在明朝，可以从灯市看出某个皇帝的得失好坏。例如，正德年间，紫禁城内起火，烧掉了一大片宫殿房舍。武宗皇帝登高观看火势，他不但不痛心，反而兴奋地说：“是好一棚大烟火也。”他把火灾看成鳌山灯会，可见昏庸至极。

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